Chương 3137 - Khi sương mù gặp sự giác ngộ lớn

Vào lúc sáng sớm, trời lại một lần nữa bao phủ bởi sương mù dày đặc.

Lớp sương trắng xóa tràn ngập trong và ngoài thành Ngư Dương, khiến đường phố và tường thành chỉ hiện lên những bóng mờ mờ ảo ảo.

Trên cánh đồng rộng lớn, chỉ cách nhau vài trượng đã không thể nhìn rõ, chỉ có thể thấy những đường nét mơ hồ. Đi xa thêm một chút nữa, mọi thứ đều biến mất trong màn sương.

Cao Thuần ngồi trên tường thành, mặc giáp, cầm đao, mở to mắt nhìn ra xa. Nhưng cho dù cố gắng thế nào, ánh mắt của hắn cũng không thể xuyên qua lớp sương mù.

Lớp sương này dường như đã tạm thời làm tan biến cái khí thế sát phạt từ phương Bắc, khiến bầu không khí căng thẳng bao trùm quanh Ngư Dương tạm thời bị nhốt lại trong bốn bức tường thành.

Trên tường thành, những binh lính đi tuần, từng tốp ba, năm người, chui ra rồi lại biến mất trong sương như những con lươn luồn lách. Họ không nhìn thấy bầu trời, chỉ nhìn thấy mặt đất cách chân mình vài trượng.

Bên trong những khu phố, sân viện được ngăn cách bởi tường chắn, tiếng gà gáy, chó sủa giờ đã ít nghe thấy. Thay vào đó là sự im lặng, những tiếng thở dài, cùng những ánh mắt vừa quen thuộc vừa xa lạ khi họ vô tình chạm mặt nhau.

Âm thanh xào xạc, tiếng nói chuyện thì thầm, tất cả đều bị nhấn chìm trong màn sương dày đặc cuồn cuộn.

Quân Hồ đã tràn xuống phương Nam, tàn phá U Châu.

Tuy nhiên, quân Hồ không tấn công trực diện vào thành Ngư Dương mà chỉ cướp bóc xung quanh khu vực này.

Điều này đặt Cao Thuần vào một tình thế vô cùng khó xử.

Ra ngoài thành thì không ổn, mà không ra thì cũng không xong.

Hắn mở to mắt, cố tìm kiếm chiến kỳ của Phiêu Kỵ tướng quân trong sương mù. Nhưng ngoài lớp sương trắng xóa trước mặt và mặt đất dưới chân mình vài trượng, không còn gì khác nữa. Tựa như thiên nhiên đã tạm thời đóng kín Ngư Dương, cắt đứt mọi giác quan của Cao Thuần.

Trinh sát...

Vì sao trinh sát vẫn chưa quay về?!

Cao Thuần nghiến răng, ra lệnh: “Phái thêm một đội trinh sát ra ngoài thành! Bằng mọi giá phải thăm dò được hướng di chuyển của quân Thường Sơn!”

Đội trinh sát nhanh chóng rời thành, rồi tan biến vào trong màn sương, chẳng bao lâu đã mất hút hoàn toàn.

Không có tin tức gì từ quân Thường Sơn, nhưng tin tức từ những nơi khác liên tục dồn dập kéo đến.

“Báo! Tiểu Bình Trang bị tập kích!”

“Báo! Huyện An Bình cầu viện!”

“Lý Gia Trại đã thất thủ…”

Cao Thuần đập mạnh một tay lên thành lũy. “Quân Thường Sơn đang ở đâu?!”

Những trinh sát quay về chỉ biết nhìn nhau, không biết trả lời thế nào.

“Cút hết cho ta!” Cao Thuần gầm lên. “Đi tiếp tục thăm dò!”

Đám trinh sát sợ hãi bỏ chạy tán loạn.

Trong lòng Cao Thuần lúc này vô cùng phức tạp. Hắn vừa mong mỏi Triệu Vân xuất hiện, lại vừa lo sợ điều đó thành sự thật.

Cục diện hỗn loạn ở U Châu càng khiến Cao Thuần khó đưa ra quyết định.

Ra quân thì không ổn, mà không ra quân cũng chẳng xong.

Một mặt, hắn muốn giữ lại lực lượng để đối phó với quân Thường Sơn. Mặt khác, hắn cũng phải bảo vệ U Châu, không thể để toàn bộ khu vực này bị quân Hồ tàn phá.

Nhưng dù cố giữ cả hai bên, cuối cùng lại chẳng giữ được bên nào. Ngay cả khi cố gắng bảo vệ một phía, cũng chưa chắc đã có thể làm được.

Phải làm sao đây?

Tình trạng tiến thoái lưỡng nan này khiến Cao Thuần gần như tức đến mức thổ huyết.

Từ sáng sớm đến khi mặt trời lặn, sương mù vẫn không tan, tình hình hỗn loạn vẫn không có gì thay đổi.

Cao Thuần ngồi trên tường thành, đăm chiêu suy nghĩ, chờ đợi trong tuyệt vọng.

Mới chỉ một ngày trôi qua, mà hắn đã như già đi mười tuổi. Miệng đầy những vết loét đau đớn, nhưng tình hình không vì sự do dự và chờ đợi của hắn mà ngừng lại. Cục diện phát triển nhanh chóng, vượt khỏi tầm kiểm soát. U Châu giờ giống như một nồi cháo sôi tràn, ngay cả cái nắp nồi cũng không biết đã bay đi đâu mất.

Giải quyết ngay bây giờ, hay đợi đến sau này mới làm? Đây là một vấn đề muôn thuở, nhưng luôn khó trả lời.

Cao Thuần suy nghĩ đi nghĩ lại, do dự liên tục. Hắn sợ nếu rời Ngư Dương để đối phó với quân Hồ, thành này sẽ không an toàn. Nhưng thời gian vẫn cứ trôi qua, và tình hình càng lúc càng biến đổi...

Kết quả là cục diện đã thối nát đến mức khi Cao Thuần muốn làm gì đó, hắn cũng không biết bắt đầu từ đâu.

Khắp nơi đều đang cầu viện, và khắp nơi đều có quân Hồ.

Cao Thuần bất lực, không thể phân thân.

Hắn từng hy vọng quân từ phía Bắc Ký Châu sẽ đến tiếp viện, nhưng đó là sai lầm.

Quân ở Ký Châu và Dự Châu tuân theo nguyên tắc: 'Có thể không động thì nhất định không động.' Họ cẩn thận giữ vững các đồn lũy, thậm chí từ chối cho dân U Châu tị nạn. Lý do rất đơn giản: “Người ngoài cút đi!”

Có lẽ đối với dân Ký Châu và Dự Châu, tình hình ở U Châu chẳng khác gì một cơn gió thoảng qua, có chút mùi, có chút âm thanh, nhưng nhanh chóng tan biến. Họ vẫn ăn, uống, ngủ, ca hát, nhảy múa như bình thường. Những chuyện lặt vặt vẫn gây gổ, còn quốc gia đại sự lại được coi như trò đùa.

Vì kẻ cướp không tấn công Ký Châu.

Nhưng đối với người dân U Châu, tình hình này như một lớp sương mù dày đặc đè nặng trên đầu, che lấp đôi mắt họ, khiến họ không còn nơi nào để đi và ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn.

'Người U Châu là người U Châu, người Ký Châu là người Ký Châu.

Người U Châu đang khốn khó, nhưng chẳng lẽ người Ký Châu không khốn khó sao?

Bởi vì có lệnh từ trên, những kẻ cai quản ở địa phương hành động một cách hợp lý và đương nhiên. Dù sao, đây cũng không phải là vấn đề mà họ có thể giải quyết vào lúc này, cũng chẳng phải chuyện nằm trong khả năng của họ.

Phải không?

Phải chứ? Chuyện của thiên hạ chẳng phải nên để người trong thiên hạ giải quyết sao? Những việc mà thế hệ trước chưa làm xong, chẳng lẽ không nên kỳ vọng thế hệ sau có thể hoàn thành sao?

Ngày mai lại đến, và thế hệ sau sẽ đến.

Nhưng... thế hệ sau không phải là thứ vô hạn.

...

Lúc Trương Cáp đánh úp và phá tan thành Cư Dung, quân du mục như bầy châu chấu, quét sạch cả vùng phía Bắc U Châu.

Lẽ ra thời tiết vào tháng Giêng phải ấm dần lên, nhưng phương Bắc vẫn lạnh lẽo. Sự giao thoa của khí nóng và lạnh quanh dãy Yên Sơn đã tạo ra sương mù dày đặc, và màn sương này trở thành tấm màn che chắn hoàn hảo cho quân kỵ Hồ.

Sau khi chạy trốn vào Ngư Dương, vì không rõ tình hình, Cao Thuần không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Những lần phản công hiếm hoi chỉ nhằm vào các toán kỵ binh Hồ tiến quá gần Ngư Dương, nhưng họ không dám rời thành quá xa. Điều này khiến kỵ binh Hồ dễ dàng né tránh Ngư Dương và cướp bóc các khu vực khác.

Dù sao thì U Châu cũng rộng lớn, nếu Ngư Dương khó xâm nhập thì họ sẽ tìm nơi khác.

Và đây chính là sai lầm đầu tiên của Cao Thuần trong việc phòng thủ trước kỵ binh.

Mặc dù được Tào Tháo chọn ra từ dòng tộc để thống lĩnh kỵ binh, Cao Thuần vẫn không thể thoát khỏi thói quen cũ của vùng Sơn Đông, đó là dựa vào thành lũy làm hậu phương an toàn. Nhưng điều này đã khiến hắn mất đi khả năng cơ động của kỵ binh.

Không chỉ riêng Cao Thuần, nhiều tướng lĩnh khác của họ Tào và Hạ Hầu cũng mắc phải vấn đề tương tự.

Một mặt, họ chịu áp lực từ sự xuất hiện của Phỉ Tiềm và cố học theo chiến thuật cùng tư tưởng mới mà hắn mang đến. Nhưng mặt khác, họ vẫn bị trói buộc bởi những thói quen cũ. Sự mâu thuẫn này tồn tại dai dẳng, cho đến khi họ tự nhận ra, hoặc bị phát hiện và buộc phải thay đổi.

Sai lầm thứ hai của Cao Thuần là tuyến phòng thủ ở phía Bắc U Châu mà hắn dựng lên không hề vững chắc như hắn tưởng.

Triệu Vân đóng quân tại Cổ Bắc Khẩu, không tiến sâu vào U Châu.

Cao Thuần trông chờ Triệu Vân hành động để có thể khép chặt cái 'túi' chiến thuật của mình.

Vì vậy, hắn không dám rời Ngư Dương, cũng không dám tùy tiện chia quân để ngăn chặn các toán kỵ binh Hồ đang hoành hành.

Các bộ lạc như Tố Lợi, Mạc Hộ Bạt, Bà Thạch Hà và Mặc Lộc Hồi chia nhau tiến quân, giữ khoảng cách với nhau nhưng lại phối hợp ăn ý như khi săn bắn.

Các làng mạc quanh Ngư Dương như Vương Trang, Lý Trại, huyện An Bình đều không dám động đậy. Họ chỉ biết gửi những lá thư cầu cứu khẩn cấp đến Cao Thuần trong thành Ngư Dương.

Nếu mỗi khu vực đều quyết tâm kháng cự, kỵ binh Hồ với khả năng tấn công hạn chế và thời gian không nhiều sẽ khó gây thiệt hại lớn. Đôi khi, một làng trấn giữ đủ lâu sẽ giúp bảo toàn các khu vực khác.

Nhưng vấn đề là...

Ai cũng hiểu lý lẽ này, nhưng như khi thấy một chủ xưởng áp bức công nhân, số lượng công nhân nhiều hơn hay chủ xưởng nhiều hơn?

Vậy mà phần lớn công nhân chỉ đứng nhìn.

Chỉ nhìn thôi. Thậm chí, có người còn lên tiếng bênh vực chủ xưởng, bảo rằng làm chủ cũng không dễ, làm ăn cũng có áp lực. Nếu không có chủ xưởng, làm gì có công ăn việc làm, phải thông cảm cho họ.

Các làng mạc và thị trấn quanh Ngư Dương cũng như vậy.

Nói họ đầu hàng thì hơi quá, vì phần lớn đều đóng kín cửa thành và không mở cửa đầu hàng. Nhưng họ lại làm ngơ trước số phận của những dân làng bên ngoài thành.

Họ thậm chí còn nghiêm khắc khiển trách những ai muốn mở cửa cứu người bên ngoài, viện lý do phải bảo vệ sự an toàn của cả làng. Nhưng trong lòng họ nghĩ, nếu không có những người ngoài kia làm mồi cho quân Hồ, thì kẻ tiếp theo gặp xui xẻo sẽ là chính mình.

Vì vậy, trong lúc Cao Thuần bị Triệu Vân kìm chân ở Ngư Dương, các làng xung quanh rơi vào trạng thái kỳ lạ. Có binh lính, nhưng không ai động.

Không một ai động.

Mọi người chỉ biết nhìn nhau, Cao Thuần tự hào với tuyến phòng thủ phía Bắc U Châu, nhưng nó hóa ra chỉ là ảo ảnh.

Các tướng lĩnh và chỉ huy ở các quận huyện vốn đã quen hưởng lợi từ binh lính. Những binh lính tinh nhuệ đã bị Cao Thuần rút đi, để lại những kẻ yếu kém. Thêm vào đó, quân lương bị nợ suốt từ năm Thái Hưng thứ bảy đến năm Thái Hưng thứ chín, biến binh lính thành ăn mày.

Họ phải cầu cạnh, nịnh bợ mới được phát ít quân lương, trong khi những kẻ phát lương còn lớn tiếng mắng nhiếc: 'Không lo bảo vệ quốc gia, chỉ biết đòi tiền!'

Tiền quan trọng hơn Đại Hán sao?

...

Quân chủ lực không động, quân phòng thủ yếu ớt, khiến quân Hồ càng lúc càng tự tin.

Ban đầu, quân Hồ còn e dè, nhưng chẳng bao lâu sau, họ trở nên cuồng bạo như kẻ nghiện thuốc phiện. Chúng cướp phá làng mạc, thị trấn, bắt người, lấy của cải, phá hủy những gì không mang đi được.

Đặc biệt là tên Úc Trúc Kiện, kẻ cực kỳ tàn nhẫn.

Hắn từng chịu thiệt dưới tay Cao Thuần, giờ điên cuồng báo thù.

Cả U Châu chìm trong hỗn loạn.

Nếu Cao Thuần không chờ Triệu Vân, nếu quân đội Đại Hán không vắt kiệt binh lính, nếu các hào tộc không chỉ lo cho bản thân, có lẽ tình hình đã khác.

Nhưng giờ đây, máu và chết chóc đang lan tràn khắp nơi như thủy triều dữ dội.

Những cuộc tàn sát tràn lan khắp U Châu như thủy triều, phủ kín mọi nơi nó đi qua.

Một số quân lính và dân làng yếu thế đã cố gắng tổ chức kháng cự lẻ tẻ, nhưng không có sự hỗ trợ hiệu quả, họ nhanh chóng bị nghiền nát.

Sau khi quân Hồ tràn xuống phương Nam, không còn bất kỳ lực lượng cốt lõi nào đứng ra tổ chức phản kháng. Những cuộc phản công yếu ớt của dân làng, dù có giành được thắng lợi nhỏ, cũng nhanh chóng bị quân Hồ đánh bại. Thiếu nguồn lực và không được tiếp viện, những nỗ lực kháng cự đơn lẻ chỉ là ngọn lửa chớp nhoáng trong đêm đen.

Hỗn loạn tiếp tục lan rộng.

Những binh lính thất trận và dân chúng chạy trốn khỏi làng mạc, chen chúc nhau trên những con đường lạnh giá, cố gắng chạy về phương Nam.

Sau lưng họ, quân Hồ lần lượt tiến tới, lục lọi từng ngôi làng, từng ngôi nhà. Cái gì mang đi được thì mang, không thì đốt sạch.

Trên những con đường chật ních người, hàng chục kỵ binh Hồ cầm giáo và đao cong, tấn công điên cuồng vào đoàn người đang chạy trốn.

Máu tươi bắn tung tóe khắp nơi. Tiếng hét của đàn ông, tiếng kêu khóc của phụ nữ và trẻ em hòa lẫn vào nhau thành một âm thanh kinh hoàng.

Những kẻ trốn chạy bị truy đuổi đến cùng.

Kẻ nào cố chạy vào rừng sâu thì bị kỵ binh Hồ bắt được, hoặc bị chiến mã giẫm nát tay chân và đầu.

Có một số binh lính tuyệt vọng quay lại đối đầu với quân Hồ, nhưng phần lớn là những kẻ đã mất hết tinh thần, cầm đao quay sang chém giết chính những dân làng cản đường chạy trốn của mình.

Xác chết và vũng máu trải dài trên con đường băng giá.

Sự yên bình giả tạo của U Châu không tồn tại được lâu. Nó đã bị phá tan.

Những người dân giờ mới tỉnh ngộ, nhận ra rằng lời hứa về sự ổn định kinh tế và biên giới yên bình chỉ là những dòng chữ trên giấy. Chiến tranh không hề kết thúc hay biến mất; cái chết luôn ở ngay cạnh, chỉ bị che giấu bởi những lời tuyên truyền từ quan phủ.

Họ từng tin vào quan phủ, tin rằng những gì quan nói không thể là dối trá.

Một triều đình lớn như Đại Hán, sao có thể lừa dối những thường dân nhỏ bé như họ?

Họ không hề có thù oán với triều đình, vẫn chăm chỉ sống yên bình. Vậy tại sao triều đình lại lừa dối họ?

Tại sao?

Quân Hồ không trả lời những câu hỏi ấy.

Câu trả lời duy nhất của chúng là lưỡi đao và ngọn giáo, là máu và cái chết.

Những lời hứa của triều đình Đại Hán dường như chỉ là mực đen trên giấy trắng.

...

...

Những vấn đề của Đại Hán không phải chỉ vừa xuất hiện trong thời kỳ Hán Hoàn Đế và Hán Linh Đế. Chúng đã tồn tại trong suốt quá trình phát triển của triều đại này, chỉ bị che đậy bởi những mưu mẹo gian trá.

Khi hệ thống chính trị của Đại Hán sụp đổ, mọi thứ dần lộ ra.

U Châu là một hình ảnh thu nhỏ của Đại Hán. Dù bề ngoài trông có vẻ đồ sộ, hoàn chỉnh và vững chắc, nhưng chỉ trong vài ngày hỗn loạn, vó ngựa của quân Hồ đã tràn đến tận huyện Kế.

Điều này khiến Đinh Sung, người cứ nghĩ mình an toàn, hoảng sợ đến tái mặt.

Ở huyện Kế, sương mù cũng dày đặc, nhưng nhẹ hơn một chút, khiến tầm nhìn cũng bị hạn chế.

May thay, Đinh Sung đã kịp thời chạy về huyện Kế trước khi quân Hồ ập đến.

Hắn hành động nhanh nhẹn đến mức khiến người ta phải ngạc nhiên. Trước khi quân Hồ cướp phá, hắn đã trốn thoát vào huyện Kế. Sự tháo chạy của hắn khéo léo đến nỗi có thể nói là 'xuất quỷ nhập thần' – như hoa rơi trên dòng nước, không để lại dấu vết.

Thánh nhân dạy: 'Quân tử không đứng dưới bức tường đang đổ.'

Đinh Sung là một quân tử, nên tuyệt đối không thể tự đưa mình vào chỗ hiểm nguy.

Cao Thuần đã thua… ừm, đã thất bại, nên Ngư Dương không còn an toàn nữa. Là một quan lớn của triều đình, hắn phải gánh vác trọng trách điều phối và hợp tác với các bên. Sao hắn có thể phạm sai lầm đơn giản, tự nhốt mình dưới vó ngựa quân Hồ?

Vì thế, việc hắn chạy đến huyện Kế là chuyện hiển nhiên, thuận theo thời thế và đúng đạo lý.

Những lời chỉ trích rằng hắn bỏ chạy, để lại chiến trường cho kẻ khác đối phó, chẳng qua chỉ là vu khống, bôi nhọ quan chức triều đình, bôi nhọ Đại Hán.

Đinh Sung rất phẫn nộ.

Giữa thời loạn lạc này, lại có những kẻ không biết hy sinh vì nước, mà còn muốn bôi nhọ quan lại! Những kẻ đó còn xứng đáng là dân Đại Hán sao?

Thật đáng xấu hổ!

Có kẻ đồn rằng Đinh Sung chính là kẻ dẫn đường cho quân Hồ. Rằng chính hắn đã mở đường cho chúng tiến đến huyện Kế.

Nhưng...

Quân Hồ đông như thế, làm sao một mình hắn có thể ngăn cản được?

Đó là chuyện hoang đường!

Những lời bịa đặt ấy thật vô lý và đáng phẫn nộ. Giữa lúc nguy nan, lẽ ra mọi người phải đoàn kết với nhau chứ! Đinh Sung đến huyện Kế để tìm kiếm sự đoàn kết, tìm kiếm sức mạnh của quần chúng. Đó chẳng phải là điều đúng đắn sao?

Sao lại có những lời phá hoại tình đoàn kết thế này?

Đinh Sung quyết định ra tay thật mạnh. Hắn bắt giữ những kẻ tung tin đồn nhảm và phỉ báng quan lại triều đình, đem tất cả lên tường thành huyện Kế chém đầu để thị uy.

Quân Hồ đang giết người ngoài thành.

Còn Đinh Sung thì giết người trong thành.

Sương mù lan tỏa khắp nơi.

Quân Tào thất bại. Quân Hồ cướp phá.

Có vẻ như đó là lẽ đương nhiên.

Nhưng...

Tại sao?

Những thường dân này đã nộp thuế đủ cho triều đình Đại Hán rồi, đúng không?

Thậm chí, thuế mà họ đóng còn nhiều hơn người Ký Châu và Dự Châu. Vậy tại sao họ vẫn phải gánh chịu số phận này?

Có phải vì họ sinh ra ở U Châu nên phải chịu đựng tất cả?

Có phải vì họ sống trong thời loạn lạc nên phải cam chịu mọi khổ đau?

Ngày thường, chẳng phải ai cũng nói rằng tất cả đều là con dân Đại Hán, đều là huynh đệ đồng bào, đều là con cháu Viêm Hoàng sao?

Tiếng thở dài như khuấy động màn sương mù, nhưng rồi sương mù lại nhanh chóng bao trùm tất cả.

Trong sương, máu lại bắn lên. Tiếng khóc than đau đớn vang vọng.

Nhưng tất cả, dưới màn sương dày đặc, chỉ còn lại những dòng chữ mực đen trên thanh trúc.

'Đầu năm Thái Hưng thứ chín, quân Hồ đại phá U Châu.'

Và máu dưới những dòng chữ ấy đã thấm vào trúc, nhuộm sử xanh thành một màu đen tối.'