Chương 3196 - Tần chiếm Kinh, Vương tử chết không về

Thành Tấn Dương.

Gần đây, Hạ Hầu Đôn càng trở nên trầm lặng hơn.

'Chủ tướng, đêm qua ngoài thành lại có người bắn thư bằng tên vào. Trong đó nói rằng...'

Vệ binh đứng bên cạnh, ngập ngừng một lúc.

'Nói đi.' Hạ Hầu Đôn nhíu mày, trầm giọng.

Vệ binh cúi thấp giọng nói: 'Họ nói rằng... nếu chúng ta bắt giữ chủ tướng, dâng thành đầu hàng, thì tất cả tội lỗi trước đây đều được bỏ qua…'

Nói rồi, vệ binh đưa cuộn thư đến trước mặt Hạ Hầu Đôn.

Ông nhận lấy, cau mày đọc qua rồi tiện tay ném nó lên bàn.

'Chủ tướng?' Vệ binh thân cận dè dặt hỏi.

Hạ Hầu Đôn trầm ngâm một lúc rồi đáp: 'Đây là kế ly gián.'

'Nhưng… nếu chẳng may có ai đó tin vào lời này…' Vệ binh lo lắng thì thầm, 'Chúng ta không thể không đề phòng được…'

Trong đôi mắt Hạ Hầu Đôn thoáng hiện sự dao động.

Những ngày gần đây, kỵ binh phiêu kỵ lượn lờ xung quanh như cơn gió. Trong khi đó, Hạ Hầu Đôn lại không có đủ kỵ binh để đối phó.

Mỗi đội phiêu kỵ chỉ xuất hiện với quân số ít, còn kỵ binh của Hạ Hầu Đôn thì không đủ linh hoạt để đuổi bắt chúng. Nếu điều toàn bộ kỵ binh ra ngoài, quân ông sẽ rơi vào cảnh kiệt sức. Phiêu kỵ có thể thay phiên nghỉ ngơi, còn quân Hạ Hầu Đôn thì phải liên tục ứng chiến. Nếu không muốn theo đuổi phiêu kỵ, ông chỉ còn cách thủ trong thành, nhưng như thế càng khiến chúng lấn tới.

Kỵ binh của Hoàng Thành thường xuất hiện từng nhóm nhỏ, nếu thấy quân Hạ Hầu Đôn điều động số lượng lớn thì chúng lập tức bỏ chạy. Nhưng nếu ông không điều động quân, chúng sẽ đến gần tường thành và bắn tên thư vào bên trong.

Dù nội dung trong các thư bằng tên chỉ toàn những lời kích động và không có tính cụ thể, nhưng chúng vẫn gây ảnh hưởng tâm lý không nhỏ. Gần đây, thành trong đã bắt đầu có dấu hiệu bất ổn, người dân hoang mang lo sợ.

Có lời đồn rằng nhà họ Thôi sẽ phản bội lần nữa và sẽ không bị truy cứu nếu họ mở cửa thành đầu hàng.

Chẳng lẽ lại có người tin vào điều này sao?

Có lẽ điều này liên quan đến danh tiếng cá nhân của Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm xuất thân từ gia đình không lớn, vì thế ông không giữ nhiều chức vụ cho người cùng họ. Ngược lại, những tướng lĩnh và quan chức từ các dòng họ khác lại có cơ hội thăng tiến trong chính quyền của ông. Dưới trướng Phỉ Tiềm, phe Kinh Tương dù rất mạnh nhưng không hề lấn át các phe khác. Tây Lương, Hà Đông, Quan Trung, và cả dân bản xứ Thục Xuyên đều có người tham gia vào đội ngũ của ông.

Phiêu Kỵ Đại tướng quân không chỉ giỏi đánh trận mà còn tinh thông chính trị. Ông biết cách chuyển hóa mâu thuẫn, thu phục nhân tâm, và điều hòa xung đột một cách khéo léo.

Vì vậy, nếu Phỉ Tiềm thực sự tha thứ cho tội phản bội của nhà họ Thôi, không loại trừ khả năng họ sẽ phản lại lần nữa nếu tình hình chuyển biến bất lợi.

Thế cục hiện tại đã khác xa so với những gì Hạ Hầu Đôn dự đoán.

Cuộc tiến quân vào Quan Trung lần này, ban đầu ông nghĩ rằng sẽ nắm chắc phần thắng.

Nhưng…

Dù đã chiếm được Thái Nguyên và Tấn Dương, nhưng các huyện khác ở Thái Nguyên vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn.

Quân chủ lực không dám phân tán ra ngoài vì Tấn Dương là nơi trọng yếu.

Nếu phái đội quân nhỏ đi, chúng dễ dàng bị phục kích bởi những toán quân Hồ và Khương bất ngờ xuất hiện.

Gần đây, ngay cả tuyến đường qua Phủ Khẩu cũng không còn an toàn. Đoàn vận chuyển lương thực liên tục báo động vì bị quân Hồ quấy rối. Nếu không nhờ những người vận chuyển thuộc dòng dõi Hạ Hầu và Tào chống trả kiên cường, có lẽ lương thảo đã bị cắt đứt.

Ngoài ra, còn có tin tức từ các đội trinh sát gửi về…

Hạ Hầu Đôn đã biết rằng những đội quân tiên phong tiến vào Hà Đông trước đó đều đã thất bại. Đất Hà Đông không phải là vùng hỗn loạn như họ tưởng, mà dân chúng nơi đây lại đoàn kết hơn nhiều.

Ngay cả những sĩ tộc ở Quan Trung, vốn được cho là kiêu ngạo, cũng bất ngờ tỏ ra phục tùng trước Phỉ Tiềm.

Tình huống này nằm ngoài dự đoán của Hạ Hầu Đôn, và thậm chí là cả Tào Tháo.

Có phải các sĩ tộc đã thực sự cúi đầu quy phục?

Hay còn ẩn tình nào khác?

Hạ Hầu Đôn cảm thấy bất an.

Điều này không phải do thiếu thông tin tình báo, mà bởi vì sĩ tộc luôn có thói quen 'hai lòng'.

Nhiều gia tộc ở Hà Đông và Quan Trung đã mất một phần lợi ích từ đất đai, nhưng đổi lại, họ lại thu được nhiều lợi nhuận hơn từ hoạt động thương mại.

Những kẻ này thường phóng đại những gì mình mất, trong khi che giấu kỹ lưỡng những gì mình thu được. Các sĩ tộc kinh doanh càng lớn, lại càng phàn nàn nhiều. Họ luôn kêu ca rằng lỗ vốn, nhưng khi nhắc đến lợi nhuận thì lại phủ nhận hoặc chỉ thừa nhận một cách mỉa mai.

Vì thế, khi các gián điệp của Tào Tháo đến nghe ngóng ở Quan Trung và Hà Đông, họ chỉ thấy những lời phàn nàn và than vãn. Điều này khiến họ lầm tưởng rằng các sĩ tộc ở đây không hài lòng với chính quyền của Phỉ Tiềm.

Thực tế thì sự bất mãn là có, nhưng không lớn như những gì các gián điệp đã tưởng.Thực ra, dù có là Phỉ Tiềm hay bất kỳ ai khác lên nắm quyền, các phe đối lập luôn cố tìm cớ để chỉ trích. Nhưng mức độ bất mãn không mạnh mẽ và gay gắt như thông tin mà Tào Tháo nhận được.

Con người luôn có xu hướng nghe và nhìn theo điều họ muốn tin. Những cái kén thông tin đó thường do chính họ tự nhốt mình vào, khó mà thoát ra được.

Chỉ khi Hạ Hầu Đôn thực sự chiếm được Tấn Dương và đặt chân vào Hà Đông, ông mới dần hiểu rõ tình hình. Nhưng lúc này đã quá muộn, mọi thứ đã trở thành tảng đá lăn từ đỉnh núi xuống, không thể cứu vãn.

Hạ Hầu Đôn từng nghĩ rằng khi Phỉ Tiềm biết tin Tấn Dương thất thủ, ông ta sẽ lập tức dồn quân đến phản công. Thế nhưng, Phỉ Tiềm chỉ cho phái những đội du kích nhỏ đến quấy nhiễu xung quanh thành, bắn vài phong thư khuyên hàng và kích động, không có động thái lớn nào khác.

Liệu Phỉ Tiềm thật sự bất lực, hay đây là một chiến lược tinh vi?

Nghĩ đến đây, Hạ Hầu Đôn không khỏi ôm một tia hy vọng mong manh.

'Việc này không thể để lan rộng…' Hạ Hầu Đôn nói. 'Nếu để tin đồn làm loạn lòng quân, chúng ta sẽ rơi vào bẫy địch.'

Vệ binh thân cận muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Hạ Hầu Đôn giơ tay ra hiệu ngừng lại:

'Nhiệm vụ hiện tại là cẩn trọng đối phó với quân Phiêu Kỵ. Ban đầu chúng ta nghĩ rằng có thể nhanh chóng bình định Quan Trung, nhưng rõ ràng đây là một sai lầm…'

'Chủ tướng!' Vệ binh tỏ ra kinh ngạc.

Hạ Hầu Đôn không ngần ngại thừa nhận sai lầm của mình:

'Vì thế, giờ phải tập trung phòng thủ, không được để xảy ra sơ suất. Phải tăng cường tuần tra bốn cổng thành, nghe ngóng động tĩnh trong thành mỗi giờ. Ngoài ra, cần chuẩn bị lương thảo và vận chuyển một phần tiếp tế từ Tấn Dương đến doanh trại ở Phủ Khẩu, đề phòng trường hợp khẩn cấp.'

Việc thừa nhận sai lầm không dễ dàng, nhưng Hạ Hầu Đôn biết rằng đây là điều cần thiết.

Ông đã quyết định chuẩn bị cho cả hai tình huống.

'Chủ tướng… Ngài định rút quân sao?' Vệ binh ngập ngừng hỏi.

Hạ Hầu Đôn lắc đầu: 'Chưa đến lúc rút quân. Chúng ta cần giữ vững vị trí này trong thời gian tới, ít nhất là để kìm chân quân Phiêu Kỵ, tạo điều kiện cho chủ công có thêm thời gian tấn công. Nếu cuộc tấn công ở Hà Đông thành công, chúng ta có thể hợp quân một lần nữa.'

Mỗi tướng đều có phong cách chỉ huy riêng, và Hạ Hầu Đôn không xem thất bại là điều đáng xấu hổ. Ông công khai bàn bạc với thuộc hạ để loại bỏ cảm giác thất bại và sợ bị trách phạt, tránh những cảm xúc tiêu cực ảnh hưởng đến trận chiến tiếp theo.

Sau khi tình thế thay đổi, Hạ Hầu Đôn đã điều chỉnh chiến lược từ tấn công sang phòng thủ.

'Vậy còn nhà họ Thôi… nếu họ thực sự phản bội?' Vệ binh lo lắng hỏi.

Hạ Hầu Đôn cười nhạt: 'Nếu họ có ý phản bội… cũng tốt thôi.'

Hà Đông, phía nam huyện Ỷ.

Một đoàn quân dài đang di chuyển, phần lớn là dân phu và lính phụ trợ, chỉ có một ít binh sĩ chính quy của Tào quân.

Họ tiến lên bằng cách xây dựng từng doanh trại kiên cố dọc đường.

Đó là phương thức tấn công quen thuộc của Tào quân, và những doanh trại này không tự nhiên mà có.

Lão Táo Đầu, một lính phụ trợ già, cầm theo công cụ của mình: một chiếc cuốc và một cái giỏ.

Trước đây, ông từng có một thanh đao, nhưng đã làm mất lúc nào không hay và suýt bị chém đầu vì tội lơ là. Sau đó, ông được cấp một cây giáo, nhưng cũng không sử dụng được. Cuối cùng, ông chỉ còn lại chiếc cuốc.

Và rồi ông đã dùng nó suốt nhiều năm.

Lão Táo Đầu vốn là dân chạy loạn, bị bắt vào quân ngũ.

Trước khi lưu lạc, ông chỉ là một nông dân cày ruộng. Ông không biết dùng đao kiếm, nhưng rất thạo việc dùng cuốc.

Giờ đây, ông thậm chí không nhớ mình đến từ đâu.

Trong những giấc mơ, ông chỉ thấy máu và lửa ngập trời, xác chết chất chồng. Ông nhìn thấy người thân của mình nằm trong đống xác ấy, mắt mở trừng trừng, tay giơ ra, máu chảy không ngừng…

Những ký ức đau đớn ấy khiến ông không thể chịu đựng nổi.

Dần dần, ông không dám nghĩ ngợi gì nữa. Trái tim ông trở nên cằn cỗi.

Chẳng còn hy vọng, nhưng ít ra ông vẫn còn sống.

Và đó là tất cả.

Lão Táo Đầu ngẩng đầu lên, nhìn thấy khói báo hiệu bốc lên ở phía trước.

Ông đã kiệt sức. Ông không ngờ mình có thể đi xa đến thế, gặp được nhiều người đến vậy – cả người sống lẫn người chết.

Khi còn trẻ, chuyến đi xa nhất của ông chỉ là đến chợ phiên.

Ngày ông sinh ra, có một đạo sĩ nói rằng ông có phúc lớn, trong hoạn nạn sẽ gặp được quý nhân phù trợ.

Cha mẹ ông rất vui, đã tặng đạo sĩ ấy nửa đấu lúa mạch để cảm tạ.

Và giờ đây, ông tin rằng mình thực sự đã gặp được 'quý nhân'.

Bởi vì giữa thời loạn lạc này, nhiều người đã chết, nhưng ông – một lão nông vụng về – vẫn còn sống.

Chết thì dễ, nhưng sống mới khó.

Người ta luôn tìm cách sống, và khi không thể sống, cũng chẳng dễ mà chết. Đó mới là nỗi khổ tận cùng.Lão Táo Đầu là một người lính phụ trợ, dẫn theo một toán lính phụ và dân phu, di chuyển đến phía trước để xây dựng doanh trại mới cho Tào quân.

Với chiếc cuốc, cái giỏ, và chút sức lực còn lại, ông cùng những người khác dần dựng nên các doanh trại, từng cái một, trên đường tiến quân.

Phía trước đoàn người, dân phu đi lảo đảo.

Dù gió tuyết đã tạm ngừng, nhưng cái rét vẫn tê tái, lạnh thấu xương. Những người lính phụ trợ như Lão Táo Đầu ít nhất còn có một tấm áo choàng cũ của quân Hán, nhưng đám dân phu chỉ có manh áo mỏng và đôi chân trần, quấn tạm vài mảnh vải rách để chống chọi với giá lạnh.

Lương thực đã bị cắt giảm nhiều lần. Giờ đây, khẩu phần mỗi ngày chỉ còn là một bát cháo loãng và một chiếc bánh đen trộn lẫn với cát sạn và mùn gỗ.

Nhiều người vừa đói vừa lạnh, mắt hoa chân run.

Một dân phu đột nhiên sẩy chân, ngã nhào xuống đất, gây ra một đợt xáo trộn trong hàng ngũ.

'Thằng dân đê tiện này, ngay cả đi cũng không xong!'

Ngay lập tức, một tên lính phụ trợ tiến lên với chiếc gậy gỗ sẫm màu trên tay, quất thẳng vào đùi và mông người dân phu.

Dân phu lăn lộn trên mặt đất, không hề kêu la, chỉ im lặng chịu đựng.

Sự im lặng của người dân phu khiến tên lính phụ trợ càng thêm tức giận.

Gã vốn cũng là dân chạy loạn, nhưng nay được phong làm quản lính phụ trợ. Gã cảm thấy mình đã vượt lên khỏi thân phận cũ, nên muốn thể hiện uy quyền. Khi gặp những kẻ giống mình ngày trước, gã càng ra tay tàn nhẫn hơn, như để chứng minh rằng mình đã khác biệt.

Gã tiếp tục quất mạnh vào mặt người dân phu, khiến da thịt nứt toác, máu bắn tung tóe.

'Đủ rồi! Đừng đánh nữa!' Lão Táo Đầu bước tới, giữ chặt cây gậy trên tay gã lính phụ trợ.

Gã lính phụ trợ trợn mắt, nghiến răng, cố rút cây gậy ra.

'Ta không có ý gì cả,' Lão Táo Đầu nói. 'Nhưng nếu ngươi đánh chết hắn ở đây, trên đường đi này, chẳng phải chúng ta sẽ mất đi một người gánh vác sao? Nếu thiếu người, đến nơi ta phải gánh thay phần việc của hắn à? Ngươi muốn làm thế à?'

Gã lính phụ trợ ngừng lại, thả lỏng cây gậy rồi phun một bãi nước bọt vào người dân phu. 'Hừ, nể mặt lão, tao tha cho mày lần này. Nhưng nhớ kỹ, nếu còn lười biếng, đừng trách tao độc ác!'

Gã lẩm bẩm vài câu chửi rủa rồi bỏ đi.

'Đi thôi.' Lão Táo Đầu ra hiệu cho những người xung quanh đỡ người dân phu đứng dậy và tiếp tục hành trình.

Thấy Lão Táo Đầu có vẻ dễ gần, một dân phu bạo gan hỏi: 'Lão quân gia, trận này còn đánh bao lâu nữa? Khi nào mới kết thúc?'

'Đây là lỗi của bọn giặc Quan Trung,' Lão Táo Đầu đáp. 'Hoàng đế đã nói, Quan Trung và Quan Tây đều là giặc. Thừa tướng mới dẫn quân đi chinh phạt. Chỉ cần thắng trận, chúng ta sẽ được trở về.'

'Quan Trung là giặc sao?' Một người khác thắc mắc.

'Phải rồi.' Lão Táo Đầu gật đầu. 'Bọn chúng liên kết với người Khương và Hồ. Nếu không nhờ thừa tướng bảo vệ Sơn Đông, chúng ta đã bị bọn man di bắt hết rồi!'

Lão Táo Đầu vừa đi vừa nói, dù chính ông cũng không hiểu rõ sự tình. Nhưng vì không hiểu, ông càng muốn bày tỏ và tìm kiếm sự đồng tình từ những người xung quanh.

'Ngày xưa, đám Khương gây loạn, tàn phá Lạc Dương. Bây giờ, người Quan Trung lại cấu kết với bọn Khương. Không phải giặc thì là gì?' Lão Táo Đầu than thở. 'Ai mà biết được bao nhiêu người đã chết trong những năm qua…'

Ông chỉ biết rằng mọi người đều ca ngợi Tào Tháo là một thừa tướng tốt.

Và ông cũng muốn tin như vậy.

Ông hy vọng rằng Đại Hán sẽ có một thừa tướng tài giỏi, người có thể giúp mọi người thoát khỏi khổ đau và tìm lại cuộc sống bình yên.

Chính niềm hy vọng ấy đã giúp ông có động lực để tiếp tục sống. Ông tin rằng những gian khổ mình chịu đựng sẽ không vô nghĩa, rằng mình đang góp sức cho sự phục hưng của Đại Hán, vì một tương lai hòa bình.

Những nỗi đau và cực nhọc của ông sẽ có ý nghĩa.

Lão Táo Đầu nhìn về phía trước, giọng ông trầm xuống: 'Giặc Quan Trung không màng đến mạng sống của chúng ta như thừa tướng đâu. Chúng ta phải đánh, và khi thắng trận, mọi chuyện sẽ ổn thôi…'

Người dân phu, mặt đầy máu và bùn đất, lẩm bẩm như đang tự nhủ: 'Chăm sóc… mạng sống… của chúng ta…'

Lão Táo Đầu vỗ nhẹ lên vai người đó, nói: 'Không sao đâu, máu đã ngừng chảy rồi. Trong chiến tranh, có chết là chuyện thường, nhưng chúng ta phải cố mà sống tiếp. Tất cả chúng ta đều phải sống.'

Ông quay sang những người khác, khẽ ho một tiếng: 'Mọi người đều như nhau cả. Cứ cố mà sống, vì sống dù khổ cũng hơn là chết. Khi trận chiến này kết thúc, những ngày khổ cực cũng sẽ chấm dứt thôi.'

Ông chỉ tay về phía trước: 'Nhìn kia… Quan Trung đã bị giặc cướp. Chúng ta phải giành lại. Nếu không, bọn Hồ sẽ lại đến gây họa. Bây giờ chịu khổ một chút, sau này sẽ có đất mà cày cấy, có cơm mà ăn.'

Lão Táo Đầu nhìn về phía xa với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Ông tin vào điều đó, vì ai ai cũng nói như vậy…

Những người mặc áo dài, nói những lời hay ý đẹp, đều khẳng định như vậy. Những kẻ thông thái ấy không thể nói dối, phải không?