Chương 3184 - Tâm Ý Như Đối Thơ Nhân

Ngô Dụ hiểu rằng từ giờ trở đi, số phận của hắn đã gắn liền với lưỡi đao.

Nhưng lưỡi đao nào cũng có số phận của riêng nó: có loại được trưng bày trên sảnh đường, mang theo vẻ uy nghiêm; có loại bị ném lên thớt của đồ tể, vấy đầy máu và thịt.

Một khi đã dính máu, đao không còn là một vật tinh khiết. Muốn quay lại sảnh đường sau khi đã nhúng chàm, là điều gần như không tưởng.

Nhưng lúc này, mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát của Ngô Dụ.

Hắn buộc phải làm theo yêu cầu của Từ Thứ, cầm đao và chém vào nơi nào cần thiết, không được chần chừ.

Ngồi trên lưng ngựa, Ngô Dụ hồi tưởng về cuộc gặp gỡ với Từ Thứ trước đó. Từng lời, từng câu hắn đã nói, như vang vọng lại trong tâm trí hắn.

Dương thị và Ba thị rõ ràng là hai kẻ tự chuốc lấy nhục, nhưng vấn đề là liệu chúng có kéo theo những người khác vào cuộc hay không?

Điều khiến hắn bận tâm hơn cả là: nếu sự việc vượt khỏi tầm kiểm soát, Từ Thứ sẽ xử lý ra sao? À, không sai – Từ Thứ rất có thể sẽ để hắn gánh toàn bộ trách nhiệm.

Do đó, việc quan trọng bây giờ không phải là đi giết bao nhiêu người hay tịch thu bao nhiêu tài sản. Việc cấp bách nhất là phải tìm ra cách đối phó hợp lý. Nếu không, chính hắn sẽ tự đào mồ chôn mình.

Dù đi chậm thế nào, hành trình rồi cũng phải đến hồi kết.

Chẳng bao lâu, Ngô Dụ và Lôi Đồng đã đến góc tây nam của Thành Đô.

Nam Ngục – nơi đặt trụ sở tư pháp của Thành Đô.

Trong văn hóa truyền thống Hoa Hạ, phương Bắc được coi là biểu tượng của tôn quý, phương Đông và Tây thứ yếu, còn phương Nam được xem là thấp kém. Vì vậy, các hoàng đế thường “xưng cô” ở phương Nam, nghĩa là ngồi quay mặt về Nam mà trị quốc. Các cung điện hay công trình chính trị quan trọng thường được đặt ở trung tâm thành phố, phía Bắc. Ngược lại, các nhà ngục thường xây ở góc phía Nam, và vì thế được gọi là Nam Ngục.

Kể từ khi được Từ Thứ giao chức quan chấp pháp tạm thời, đây là lần đầu tiên Ngô Dụ đặt chân đến Nam Ngục.

Một cảm giác kỳ lạ xâm chiếm lấy tâm trí hắn: nơi đây mang đến sự u ám lạnh lẽo đến rợn người, như thể những viên đá dưới chân cũng đang tỏa ra khí lạnh.

Lôi Đồng chẳng mảy may bận tâm về không khí u ám này.

Hắn bước đi với dáng vẻ thảnh thơi, theo sát sau lưng Ngô Dụ. Tuy nhiên, thái độ của hắn không hẳn chỉ là phục tùng. Sâu trong ánh mắt Lôi Đồng hiện lên vẻ giám sát. Hắn đang quan sát từng bước của Ngô Dụ, như thể muốn nhắc nhở rằng mình có mặt ở đây không chỉ để hỗ trợ mà còn để canh chừng.

Các tiểu lại mặc áo đen trong Nam Ngục đã được thông báo từ trước và đang chờ sẵn.

Khi thấy Ngô Dụ bước vào, họ đồng loạt chắp tay hành lễ, đồng thanh nói:

“Bái kiến Ngô Tặc Tào!”

Tặc Tào...

Từ hôm nay, hắn không còn là Tòng Tào nữa. Hắn đã mang danh Tặc Tào – một cái tên gắn liền với sự chấp pháp, nhưng cũng không kém phần nhơ nhuốc.

Ngô Dụ không để lộ cảm xúc nào. Hắn chỉ khẽ gật đầu, bước qua sân và tiến thẳng vào đại sảnh.

Lôi Đồng theo sát phía sau, nở nụ cười nhếch mép, gật đầu với người này, nhướng mày với người kia.

So với Ngô Dụ, hắn trông có vẻ thoải mái hơn nhiều.

Không phải vì Lôi Đồng không hiểu tình hình. Hắn chỉ cảm thấy đây là một cơ hội tuyệt vời để kiếm lợi. Hắn nghĩ thầm: phần lớn đưa lên cấp trên, nhưng phần nhỏ thì mình cũng phải kiếm chút ít chứ!

Liệu tương lai có rắc rối gì không? Lôi Đồng chẳng thèm quan tâm. Hắn vốn là người Đê, chẳng bao giờ được giới sĩ tộc Xuyên Thục chấp nhận. Hắn hiểu rằng, dù hắn có nương tay, những kẻ sĩ tộc đó cũng chẳng đời nào biết ơn.

Vì vậy, Lôi Đồng chẳng hề có gánh nặng tâm lý.

Ngược lại, hắn còn mong chờ xem Ngô Dụ sẽ gặp những trò hề gì ở đây.

Trong đại sảnh, không có những tấm bảng trang nghiêm như “Minh Kính Cao Huyền” hay “Thanh Thiên Bạch Nhật”.

Chính giữa đại sảnh chỉ có một chiếc bàn với hình con giải trãi được chạm khắc tinh xảo.

Phía sau bàn là một tấm bình phong màu đỏ đen, cũng có họa tiết giải trãi. Cả gian phòng được trang trí chủ yếu bằng hai màu đỏ và đen. Không có hoa văn xa hoa nào khác, và ngay cả sàn nhà cũng được sơn màu đen bóng.

Mỗi bước chân của Ngô Dụ đều trở nên nặng nề hơn.

Hắn hiểu rõ rằng, kể từ lúc này, hắn đã bị buộc vào chiếc chiến xa của Phỉ Tiềm...

Không, hắn thậm chí còn chưa đủ tư cách để ngồi lên chiếc chiến xa đó. Hiện tại, hắn chỉ có thể đóng vai trò kẻ kéo xe, hy vọng một ngày nào đó có thể trở thành người ngồi trên xe.

Trước đây, hắn còn có thể tự lừa dối bản thân. Nhưng giờ đây, điều đó không còn khả thi nữa.

“Tặc Tào, xin mời an tọa.”

Viên phó quan của Nam Ngục cung kính mời, ngắt ngang dòng suy nghĩ của Ngô Dụ.

Ngô Dụ đứng yên trong giây lát. Bước chân của hắn như bị bùn nhão níu lại, nặng nề không thể tả.

Bước đi này, một khi đã bước, sẽ không thể quay đầu lại nữa.

Nhưng giờ đã đến đây rồi, liệu hắn còn có sự lựa chọn nào khác?

Dưới ánh mắt chăm chú của mọi người, Ngô Dụ lặng lẽ thở dài, rồi tiến tới và ngồi xuống.

Khi hắn đã an tọa, những người khác lại hành lễ thêm một lần nữa trước khi ngồi vào vị trí của mình.

Ngô Dụ đảo mắt nhìn quanh gian phòng.

Lôi Đồng cũng đã thôi cười cợt, ngồi nghiêm chỉnh.

“Các vị đây đều là những người thông thạo luật pháp và công tâm chính trực. Gần đây, trong Xuyên Trung, giặc nghịch nổi lên quấy phá, khiến dân chúng bất an. Đây chính là trách nhiệm của chúng ta.”“Trước đây, chúng ta đã nhận thấy trong Xuyên Trung có những phần tử cấu kết với giặc Đông Ngô, âm mưu phản nghịch. Không chỉ riêng Dương thị và Ba thị!”

Ngô Dụ đứng dậy, và tất cả mọi người – kể cả Lôi Đồng – cũng đứng theo, cúi đầu chờ lệnh.

“Những ai từng qua lại với giặc Đông Ngô, nếu không có lý do chính đáng, trong vòng năm ngày phải tự mình đến Nam Ngục để khai báo. Những ai làm đúng sẽ được khoan hồng, tha thứ. Nhưng nếu có kẻ ngoan cố, cố tình không chịu hồi tâm hối cải...”

Ngô Dụ dừng lại, để lời nói thấm vào bầu không khí nặng nề trong đại sảnh. Xung quanh hắn, màu đỏ đen của các vật dụng trang trí như hóa thành máu đông đặc.

“Theo luật, tịch thu gia sản, tru di cả tộc!”

Câu cuối cùng hắn thốt ra như một lưỡi dao sắc lẹm cắt vào sự im lặng ngột ngạt của căn phòng.

Chiến Trường tại Hà Đông

Ở Hà Đông, tuyết rơi lác đác, không đủ che phủ mặt đất, nhưng tầm nhìn vẫn bị che mờ bởi màn sương dày đặc.

Quân lính và tướng lĩnh, theo hiệu lệnh từ quân trường, nhanh chóng dàn trận, mỗi người một vị trí. Tiếng bước chân lạo xạo, tiếng giáp trụ va chạm và tiếng hò hét hòa vào nhau, tạo thành bản giao hưởng hỗn loạn của chiến trường.

Đó là Yểm Nguyệt Trận – một chiến thuật tinh vi và biến hóa.

Trong trận pháp này, binh lính được bố trí thành hình lưỡi liềm cong, chia làm hai cánh trái và phải, với lực lượng chủ lực nằm ở giữa. Đội hình này tạo thành một vòng cung hẹp ở phía trước và mở rộng dần về phía sau, giúp dễ dàng bao vây địch quân từ hai bên, đồng thời giữ vững thế chủ lực để đột phá chính diện.

Nhìn từ xa, đội hình như một vầng trăng khuyết đang treo lơ lửng giữa chiến trường.

Tào Hồng đứng trên một ngọn đồi nhỏ, quan sát toàn bộ chiến trường từ trên cao. Phía sau hắn, các lá cờ hiệu đủ màu sắc tung bay theo gió, báo hiệu từng mệnh lệnh của hắn.

Tào Hồng bình tĩnh quan sát các đội quân đang di chuyển phía dưới. Với mỗi lần di chuyển của quân lính, lá cờ hiệu lại thay đổi vị trí, báo hiệu một lệnh mới. Chứng kiến điều này, Tư Mã Ý, từ xa, đã nhìn thấu ý đồ của Tào Hồng.

Hắn khẽ nhếch môi cười lạnh, rồi thì thầm ba chữ: “Yểm Nguyệt Trận.”

Không khí trở nên nặng nề, ngột ngạt. Tiếng trống trận vang lên như những nhịp tim đập mạnh mẽ, khiến tất cả đều căng thẳng.

Tư Mã Ý nhìn quanh và chậm rãi nói, như thể đang nói với chính mình:

“Đây vốn là trận pháp tinh vi nhất trong Bát Trận Đồ, chuyên về biến hóa khôn lường. Thế nhưng Tào Hồng lại dám dùng nó để tấn công trực diện...”

Hắn bật cười nhạt, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó nực cười:

“Trận pháp này tưởng như là bí thuật gia truyền, nhưng thực ra chẳng có gì ghê gớm cả.”

Trên chiến trường, tiếng trống trận vang lên dồn dập. Lệnh tấn công đã được ban ra, và quân lính của Tào Hồng nhanh chóng triển khai.

Binh sĩ chia thành ba mũi, mỗi mũi tấn công vào một phần của Viên Trận. Đây là chiến thuật áp đảo – dồn sức đánh từ ba hướng để khiến đối thủ không kịp ứng phó. Đội hình của Tào Hồng di chuyển mạnh mẽ, tiếng vó ngựa vang dội trên mặt đất, hòa vào tiếng gươm giáo va chạm.

Tư Mã Ý đứng trong trung tâm Viên Trận, mắt chăm chú quan sát mọi diễn biến trên chiến trường. Hắn không cần phải vội vã. Trong chiến tranh, kẻ nôn nóng thường là kẻ bại trận.

Hắn ra lệnh cho quân lính:

“Giữ vững đội hình! Không được dao động!”

Quân của hắn tuân lệnh, đứng vững như bàn thạch. Những binh sĩ ở vòng ngoài dùng khiên lớn đan xen vào nhau, tạo thành một bức tường kiên cố. Lớp quân bên trong cầm giáo dài, sẵn sàng đâm bất kỳ kẻ địch nào dám tiếp cận.

Mũi tấn công đầu tiên của Tào Hồng nhanh chóng chạm phải bức tường kiên cố của Viên Trận. Những binh sĩ đi đầu va vào hàng rào khiên và giáo, nhiều người bị đâm ngã trước khi kịp vung gươm. Nhưng Tào Hồng đã dự đoán trước điều này – hắn không trông mong phá được Viên Trận ngay từ đợt tấn công đầu tiên.

Hắn ra lệnh:

“Tiếp tục tấn công! Không được chùn bước!”

Quân lính của Tào Hồng tiếp tục xông lên, bất chấp thương vong. Lực lượng ở phía sau đẩy mạnh, tạo áp lực không ngừng lên hàng phòng thủ của Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý vẫn bình thản, ra lệnh cho binh lính giữ nguyên vị trí. Hắn biết rằng kẻ địch càng cố sức, càng nhanh mệt. Hắn chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp để phản công.

Trận chiến kéo dài suốt nhiều giờ. Cả hai bên đều chịu tổn thất, nhưng quân của Tư Mã Ý vẫn giữ vững đội hình. Viên Trận cho phép binh lính luân chuyển vị trí, những người mệt mỏi được đưa vào bên trong để nghỉ ngơi, trong khi những binh sĩ mới thay thế ở vòng ngoài.

Ngược lại, quân của Tào Hồng bắt đầu thấm mệt. Những đợt tấn công dồn dập khiến họ kiệt sức, và số thương vong ngày càng tăng cao.

Tư Mã Ý nở một nụ cười lạnh:

“Bây giờ là lúc.”

Hắn ra lệnh:

“Mở trận! Tấn công!”

Ngay lập tức, Viên Trận mở ra như một cánh cửa, và những binh sĩ bên trong tràn ra ngoài, đánh thẳng vào quân của Tào Hồng.

Quân lính của Tào Hồng hoàn toàn bất ngờ trước đòn phản công này. Những gì họ nghĩ là một đội hình phòng thủ cứng nhắc, giờ đây lại trở thành một mũi giáo sắc bén chọc thẳng vào tim trận địa của họ.

Trên chiến trường, sự hỗn loạn nhanh chóng lan rộng. Quân của Tào Hồng, vốn đã kiệt sức sau nhiều giờ chiến đấu, không thể chống đỡ nổi đòn phản công dữ dội của Tư Mã Ý.

Những binh sĩ ở tuyến đầu của Tào Hồng bắt đầu rút lui. Ban đầu là từng nhóm nhỏ, sau đó là cả hàng ngũ tan rã.

Tào Hồng hét lớn, cố gắng tập hợp quân lính lại, nhưng vô ích. Quân của hắn đã mất tinh thần, và không gì có thể cứu vãn được tình hình.

Tư Mã Ý đứng trên chiến trường, nhìn cảnh quân địch tháo chạy mà không biểu lộ cảm xúc gì. Hắn không ra lệnh truy đuổi. Chiến thắng đã nằm trong tay, và hắn không cần phải mạo hiểm thêm.

Tào Hồng bất lực nhìn đội quân của mình tan rã từng mảnh. Những lá cờ hiệu rách nát và nhuốm máu nằm vương vãi khắp chiến trường. Những binh sĩ từng hăng hái chiến đấu giờ chỉ còn biết tháo chạy trong tuyệt vọng.

Tư Mã Ý đứng trên cao, lạnh lùng quan sát. Hắn hiểu rằng chiến thắng này không phải là may mắn, mà là kết quả tất yếu của chiến thuật và sự nhẫn nại.

Hắn bình thản ra lệnh:

“Không cần truy đuổi. Giữ nguyên đội hình, củng cố trận địa.”

Quân lính nhanh chóng tuân lệnh, duy trì đội hình chặt chẽ để phòng ngừa bất kỳ tình huống bất ngờ nào.

Tào Hồng cố gắng tập hợp lại tàn quân, nhưng không thành công. Những gì còn lại chỉ là sự hỗn loạn. Hắn biết rõ: trận chiến này đã thất bại hoàn toàn.

Tư Mã Ý, từ xa, nhìn vào những tàn dư của đội quân địch. Trong mắt hắn, Tào Hồng chỉ là một kẻ thiếu kiên nhẫn, mắc kẹt trong ảo tưởng về chiến thuật phức tạp. Hắn khẽ nhếch môi, nói với các tướng lĩnh bên cạnh:

“Trận pháp xưa nay, đạo lý nằm ở sự đơn giản. Kẻ không hiểu được điều đó thì tất yếu bại trận.”

Trên chiến trường lạnh giá, những binh sĩ của Tào Hồng đã hoàn toàn mất đi tinh thần chiến đấu. Những gì còn lại chỉ là đám tàn quân tháo chạy tán loạn, vứt bỏ binh khí và khiên giáp trên đường rút lui. Một vài người cố gắng tập hợp lại, nhưng sự sợ hãi đã ăn sâu vào lòng họ. Không có lệnh nào có thể tập trung được một đội quân đã mất hết niềm tin.

Tào Hồng cảm nhận rõ thất bại. Trước khi trận chiến bắt đầu, hắn đã tự tin rằng Yểm Nguyệt Trận sẽ mang lại chiến thắng áp đảo. Nhưng hắn đã không tính đến sự nhẫn nại và khả năng phán đoán lạnh lùng của Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý, với ánh mắt sắc lạnh, đứng giữa chiến trường như một tượng đá. Hắn không cần phải nói nhiều, bởi sự hiện diện của hắn đã đủ để áp đảo tinh thần của cả quân mình lẫn quân địch.

“Giữ nguyên đội hình, chuẩn bị đối phó với bất kỳ tình huống nào,” Tư Mã Ý ra lệnh với giọng trầm, rõ ràng.

Binh sĩ của hắn nhanh chóng tái lập đội hình, vẫn giữ Viên Trận như một khối thép vững chắc. Không một ai dám lơi là, bởi họ biết rằng dù đã thắng trận này, chiến tranh vẫn còn dài.

Tào Hồng, đứng từ xa, nhìn về đội quân của mình giờ chỉ còn là đám tàn binh rệu rã. Hắn nghiến răng, lòng đầy căm phẫn. Nhưng phẫn nộ không đủ để xoay chuyển tình thế. Hắn hiểu rõ: nếu còn tiếp tục cố chấp, không chỉ đội quân này sẽ bị hủy diệt mà chính hắn cũng không còn đường lui.

“Rút quân!” Tào Hồng rít lên với giọng khàn đặc.

Tiếng lệnh truyền đi trong hỗn loạn. Những gì còn lại của đội quân Tào Hồng vội vã quay đầu, chạy khỏi chiến trường như một đàn thú bị săn đuổi.

Tư Mã Ý đứng lặng nhìn cảnh tượng ấy. Hắn không ra lệnh truy đuổi. Đối với hắn, chiến thắng không nằm ở số lượng kẻ địch bị tiêu diệt, mà nằm ở sự kiên nhẫn và chiến lược đúng đắn. Hắn biết rõ: đánh đuổi một đội quân đang tan rã chỉ là lãng phí sức lực.

Một trong những tướng lĩnh bên cạnh hắn, Hạ Hầu Bá, lên tiếng:

“Thưa tướng quân, chúng ta có nên truy đuổi để bắt gọn tàn quân của Tào Hồng không?”

Tư Mã Ý chỉ khẽ lắc đầu, ánh mắt không rời khỏi đội quân đang tháo chạy:

“Không cần. Kẻ thua trận đã tự trừng phạt mình rồi. Chúng ta không cần phải làm thêm gì nữa.”

Một cơn gió lạnh thổi qua chiến trường, mang theo tiếng gió rít và tiếng vũ khí rơi rớt. Chiến trường dần trở nên tĩnh lặng, chỉ còn lại những xác binh sĩ nằm rải rác khắp nơi, như minh chứng cho sự khốc liệt của cuộc chiến vừa qua.

“Hạ lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi. Chúng ta sẽ củng cố doanh trại và chuẩn bị cho bước đi tiếp theo.”

Tư Mã Ý quay người bước đi, để lại chiến trường sau lưng mà không một lần ngoái lại. Hắn biết rõ rằng đây chỉ là một trong vô số trận chiến mà hắn sẽ phải đối mặt.

Trong doanh trại của quân Tào, không khí trở nên nặng nề. Tào Hồng, ngồi trong lều của mình, mặt tái xanh vì giận dữ và thất vọng. Những người lính còn sót lại đều im lặng, không ai dám nói lời nào.

“Chúng ta đã thua... thua thảm hại...” Tào Hồng gầm lên, đập mạnh xuống bàn.

Một viên tướng cố gắng an ủi hắn:

“Chỉ là một trận thua, thưa tướng quân. Chúng ta vẫn còn cơ hội...”

Tào Hồng quay lại, đôi mắt đỏ ngầu vì phẫn nộ:

“Cơ hội? Cơ hội nào còn lại khi lòng quân đã tan rã?”

Hắn ngồi phịch xuống ghế, tay ôm đầu, cảm thấy toàn bộ sức lực như bị rút cạn.

Trong lúc đó, tại doanh trại của Tư Mã Ý, không khí hoàn toàn khác biệt. Quân lính được phép nghỉ ngơi sau trận chiến, nhưng tất cả đều giữ kỷ luật chặt chẽ. Không có tiếng hò hét ăn mừng, không có sự lơ là.

Tư Mã Ý hiểu rằng mỗi chiến thắng đều chỉ là một bước nhỏ trên con đường dài. Hắn không cho phép bản thân hay quân lính của mình chủ quan, bởi hắn biết rằng kẻ địch luôn rình rập và một sai lầm nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại toàn diện.