Chương 3217 - Chạy Trốn Cuối Cùng Là Vì Điều Gì

Tấn Dương.

Hoàng Thành đã từng đến Tấn Dương trước đây, nhưng thành phố từng phồn hoa và hùng vĩ này giờ chỉ còn lại một cảnh hoang tàn.

Trên tường thành, gạch đá vương vãi khắp nơi, những bức tường đổ nát, tàn tích của quá khứ huy hoàng đã hoàn toàn biến mất.

Không khí tràn ngập mùi khói thuốc súng và đất cháy, như thể vẫn còn vang vọng tiếng trống trận và tiếng hí vang của chiến mã.

Dọc hai bên đường phố, những đống đổ nát từ các cửa hàng nằm la liệt, xà gỗ gãy đôi, mái ngói vỡ vụn. Khung cảnh náo nhiệt và thịnh vượng của ngày xưa đã hóa thành tro tàn.

Dưới chân tường thành, trong các cổng thành và trên những con phố, mặc dù hầu hết thi thể đã được dọn đi, nhưng nền đất và gạch đá vẫn loang lổ vết máu, như đang kể lại sự tàn khốc và vô tình của chiến tranh.

Trong các khu phố, thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng khóc than, đau đớn đến xé lòng.

Một đời người, từ khi sinh ra cho đến khi trưởng thành, từ những bước đi chập chững đến lúc có thể chạy nhảy, ít nhất cũng cần đến hàng chục năm. Nhưng dưới lưỡi dao và mũi giáo, sự hủy diệt có thể chỉ diễn ra trong khoảnh khắc.

Hoàng Thành khẽ thở dài.

May mắn thay, kỵ binh Phi trong quá trình tấn công đã không gây tổn hại đến dân chúng Tấn Dương. Và giờ đây, họ đang nhận lại chút ít thành quả từ sự kiềm chế ấy. Sau khi quân Tào rút lui, mặc dù thành Tấn Dương đã bị tàn phá nặng nề, nhưng công việc khôi phục trật tự đã được triển khai khó khăn nhưng có hệ thống.

Giữa những đống đổ nát, một số người dân đang cố gắng gom nhặt lại những viên gạch và khúc gỗ còn dùng được.

Dọc theo các bức tường đổ nát hai bên đường, họ dựng lên những mái nhà tạm bợ từ những gì còn sót lại.

Ở những góc tường, những bếp lò thô sơ được dựng từ vài viên gạch, đang nấu những nồi cháo loãng để mang lại chút ấm áp cho những người dân đã mất hết nhà cửa.

Trên các con phố ít bị hư hại hơn, một số cửa hàng đã bắt đầu mở cửa trở lại. Dù hàng hóa bên trong còn rất hạn chế, nhưng sự hiện diện của chúng dường như là một cách để khơi lại nhịp sống và sức sống của khu chợ.

Kỵ binh Phi cũng đã bắt đầu tuần tra trong thành, bảo đảm an ninh và ổn định cho khu vực.

Tuy nhiên, rõ ràng là vết thương do chiến tranh gây ra không thể lành trong một sớm một chiều.

Nhiều gia đình đã mất đi người thân và vẫn đang chìm trong nỗi đau buồn và tiếc thương.

Hoàng Thành không hy vọng có thể khôi phục Tấn Dương trong thời gian ngắn. Nhưng ít nhất, ông hy vọng có thể làm giảm bớt nỗi đau của dân chúng, giúp họ phần nào quên đi những mất mát đã trải qua.

Tại ngã tư trên con phố chính, một sân khấu tạm thời được dựng lên từ đá và gỗ. Trên sân khấu, một vài kỵ binh Phi to tiếng đang kể lại toàn bộ quá trình của trận chiến, đồng thời hướng dẫn người dân làm thủ tục đăng ký để nhận hàng cứu trợ.

Dân chúng có thể không hiểu rõ lý tưởng của quân Tào và quân kỵ Phi khác nhau ra sao, nhưng họ có thể phân biệt được bên nào đã trao cho họ lương thực và đồ dùng. Họ chỉ mong muốn có một cuộc sống đơn giản. Nhưng trong thời loạn lạc, ngay cả mong ước đơn giản ấy cũng trở thành điều xa vời.

Hoàng Thành tiếp tục tiến vào khu nội thành.

Trước cổng phủ nha, một vài binh lính đang dỡ bỏ cờ hiệu và những vật dụng còn sót lại của quân Tào, đồng thời quét dọn đống phế liệu. Khi thấy Hoàng Thành đến gần, họ lập tức cúi chào và lùi sang một bên.

Hoàng Thành xuống ngựa, khẽ gật đầu với những binh lính ấy, rồi bước vào trong.

Thái độ của Phỉ Tiềm đối với binh lính đã ảnh hưởng đến những tướng lĩnh thân cận như Hoàng Thành. Dù không phải là người yêu quý binh lính như con, nhưng ông cũng không bao giờ cư xử thô bạo hay đánh đập tùy tiện.

Trong phòng nghị sự, Hoàng Thành ngồi xuống, cau mày suy nghĩ một lúc lâu rồi ra lệnh triệu tập thủ lĩnh Bạch Thạch Khương.

Trận chiến Tấn Dương hôm qua có những điểm đáng khen, nhưng cũng để lại một số thiếu sót.

Việc chiếm được thành Tấn Dương chỉ trong một ngày và buộc Hạ Hầu Đôn phải rút lui là một chiến tích đáng ghi vào sử sách.

Sức mạnh của pháo binh đã được thể hiện rõ ràng trong trận đánh này.

Sự xuất hiện của pháo đã làm thay đổi hoàn toàn cấu trúc tấn công và phòng thủ của chiến tranh thời đại Hán.

Cuộc chiến giữa tấn công và phòng thủ giống như sự đối đầu giữa mũi giáo và lá chắn.

Trước đây, tường thành là lá chắn gần như không thể xuyên thủng trước các loại vũ khí lạnh. Nhưng trước sức mạnh của pháo, lá chắn ấy đã mất đi tác dụng. đầy vẻ hối lỗi.

Ông ta hiểu rằng mình đã phạm sai lầm lớn. Dù đã chém đầu được Hạ Hầu Sùng, nhưng để Hạ Hầu Đôn trốn thoát là một thất bại. Điều này đã làm giảm đi chiến tích của trận Tấn Dương.

“Thưa tướng quân...” Bạch Thạch Khương lắp bắp, không biết phải nói gì thêm. “Chuyện này...”

“Chuyện này...” Hoàng Thành phất tay, ra hiệu không trách cứ: “Không phải hoàn toàn là lỗi của ông. Ngồi xuống đi.”

Trong lòng, Hoàng Thành cũng muốn bỏ lại mọi thứ ở Tấn Dương để truy sát Hạ Hầu Đôn.

Nhưng ông không thể làm thế.

Nếu là một tướng tham lam và thiếu suy nghĩ, có lẽ ông sẽ cố gắng làm mọi thứ: vừa củng cố thành Tấn Dương, vừa an dân, vừa truy bắt Hạ Hầu Đôn và đồng thời tiến công ải Phổ Khẩu Hình.

Hoàng Thành nhắm mắt lại một lúc, cố gắng hình dung xem tướng quân Phỉ Tiềm sẽ hành động thế nào trong tình huống này.

Sau một lúc suy nghĩ, ông quyết định rằng điều quan trọng nhất là hoàn thành tốt những việc trước mắt.

Quân Khương dưới quyền Bạch Thạch Khương không có sức chiến đấu mạnh. Thực tế, khả năng chiến đấu của các bộ tộc du mục thường phụ thuộc rất nhiều vào người thủ lĩnh. Khi thủ lĩnh là những anh hùng như Mặc Đốn hay Đàn Thạch Hoài, quân đội của họ sẽ vô cùng đáng gờm. Nhưng nếu thủ lĩnh là những kẻ vô danh như Bạch Thạch Khương, thì đội quân chỉ toàn những kẻ yếu kém, thiếu kỷ luật.

Hoàng Thành hiểu rằng kỳ vọng quân Khương truy đuổi Hạ Hầu Đôn qua ải Phổ Khẩu Hình là không thực tế.

Ông nhìn thủ lĩnh Khương và hỏi: “Ông có nhận ra rằng trong đội quân của mình, có rất ít chiến binh thực sự dũng cảm, phải không?”

Bạch Thạch Khương giật mình, cố gắng biện minh: “Thưa tướng quân, các con trai của tôi đều là những người xuất sắc...”

“Ông đừng hoảng hốt,” Hoàng Thành tiếp lời, cố gắng nói với giọng điệu ôn hòa như Phỉ Tiềm: “Tôi không trách ông. Đây chỉ là sự thật thôi. Quân của ông có người giỏi, nhưng phần lớn chỉ ở mức trung bình. Khi ra trận, người dũng cảm sẽ xông lên, nhưng những người còn lại thường không theo kịp, đúng không?”

Bạch Thạch Khương im lặng, không biết phải nói gì.

Là thủ lĩnh, ông biết rất rõ tình hình thực tế trong quân mình. Nhiều người chỉ đến đây vì miếng ăn, già trẻ lẫn lộn, và chẳng có mấy ai thực sự là chiến binh.

Hoàng Thành tiếp tục: “Người phù hợp với việc gì thì nên làm việc đó. Người dũng cảm ra trận, còn người nhút nhát thì nên ở nhà chăn thả gia súc. Như vậy, cả hai bên đều không có gì phải phàn nàn và hiệu quả đạt được sẽ cao hơn. Ngay ngày mai, ông hãy chọn ra những người dũng cảm nhất, cùng tôi truy đuổi quân Tào.”

“Chia ra sao?” Bạch Thạch Khương có vẻ lưỡng lự.

Dù lời nói của Hoàng Thành có lý, ông ta vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Bạch Thạch Khương đã quen sống như một thương nhân hơn là một thủ lĩnh. Đội quân mà ông ta mang đến tuy đông đúc, nhưng thiếu tổ chức và chiến đấu kém cỏi.

Hoàng Thành gật đầu: “Mùa xuân năm nay đến muộn, thời tiết lại xấu, nhưng bãi cỏ của các ông cũng cần được chăm sóc, đúng không? Công lao lớn đến mấy cũng chỉ là tạm thời. Còn gia súc của các ông mới là thứ sống lâu dài.”

“Ngài nói đúng!” Bạch Thạch Khương gật đầu đồng ý.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta thêm: “Nhưng... thưa tướng quân, về chiến công lần này...”

Hoàng Thành bật cười lớn: “Công lao của ông sẽ không thiếu đâu! Ngày mai ông có thể đi gặp quan phụ trách để xác nhận chiến công. Nhưng trước đó, ông nên chọn ra những chiến binh dũng cảm nhất. Nếu đến muộn, cơ hội sẽ vuột mất đấy!”

“Đúng! Đúng! Ngài nói rất đúng!” Bạch Thạch Khương phấn khích vỗ đùi. “Tôi sẽ làm ngay!”

“Rất tốt!” Hoàng Thành cười mãn nguyện. “Ngày mai, chúng ta sẽ hợp binh, cùng nhau truy sát quân Tào và lập đại công!”

Tại Đại Doanh Quân Tào Ở Núi Trung Điều

Trên bàn của Tào Tháo là bản đồ chi tiết của quận Hà Đông, với đầy đủ các con sông, đường sá và thành trì.

Nhưng bản đồ này mang phong cách khá ước lệ và nghệ thuật, giống như những tấm bản đồ cổ khác của nhà Hán.

Nếu nhìn từ góc độ mỹ thuật, những tấm bản đồ này rất đẹp, với các đường núi uốn lượn mềm mại và sông ngòi được vẽ tinh tế. Tuy nhiên, chúng lại không thực sự hữu ích cho việc lập kế hoạch quân sự.Thông tin về sa bàn của Phỉ Tiềm không phải là chưa truyền đến Sơn Đông, nhưng việc triển khai thực tế lại gặp vô vàn khó khăn.

Việc chuyển từ bản đồ hai chiều sang sa bàn ba chiều là một thách thức lớn, nhất là với những nơi như Sơn Đông, nơi chưa có nền tảng phù hợp. Trong hầu hết trường hợp, Tào Tháo vẫn phải sử dụng những bản đồ cũ của nhà Hán để điều binh khiển tướng.

Trên bàn, ông sắp xếp từng quân cờ đại diện cho bộ binh, kỵ binh và doanh trại. Với mỗi bước tiến của bộ binh, ông cũng dịch chuyển doanh trại lên phía trước.

Đây là chiến lược 'bước bước vững chắc', được Tào Tháo và Quách Gia bàn bạc trước khi xuất quân.

Kỵ binh tuy nhanh nhẹn và linh hoạt, nhưng bộ binh thì không thể theo kịp tốc độ đó. Thay vì rượt đuổi vô ích, Tào Tháo quyết định tiến từng bước chắc chắn.

Trong lịch sử, ông đã dùng chiến thuật này để đối phó với kỵ binh Tây Lương.

Nhưng trong lòng Tào Tháo, mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ ngoài.

Ông nhìn vào bản đồ Hà Đông nhưng lại lo lắng cho Sơn Đông.

Khủng Hoảng Nội Bộ

Giàn nho ở quê nhà đã bắt đầu lung lay.

Ban đầu, Tào Tháo tự tin rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ. Với tư cách là thừa tướng của Đại Hán, dưới một người mà trên vạn người, ông tin rằng chỉ cần chiến thắng trên chiến trường, mọi âm mưu chính trị đều có thể bị dẹp bỏ.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: những người khác trong Sơn Đông không muốn ông đạt được chiến thắng lớn như vậy.

Những tin tức nhỏ nhặt bắt đầu len lỏi vào tai ông.

Một số thế lực ở Sơn Đông đang ngấm ngầm liên kết, chuẩn bị dựa vào cái cớ 'chiến tranh kéo dài và làm khổ dân chúng' để hành động chống lại ông. Họ giả vờ tổ chức một phong trào cứu trợ thiên tai, theo truyền thống của triều đình là bãi miễn tam công khi có thảm họa xảy ra.

Nhưng mục tiêu thực sự của họ chính là Tào Tháo.

Theo thông lệ, mọi thiên tai đều bị đổ lỗi cho tam công, những quan chức cao cấp nhất triều đình. Khi chuyện đó xảy ra, các thế lực chính trị sẽ đứng lên yêu cầu bãi nhiệm những người này, viện cớ 'vì dân vì nước'.

Tào Tháo nhếch môi cười khẩy.

Ông đã nhiều lần sử dụng chiến thuật này để loại bỏ đối thủ chính trị của mình. Nhưng lần này, ông lại trở thành mục tiêu.

“Chắc mình đã quá nương tay với bọn chúng,” Tào Tháo lẩm bẩm, ánh mắt sắc lạnh. “Chúng sống thoải mái quá rồi...”

Nhìn lại tình hình ở Hà Đông và Quan Trung, nơi Phỉ Tiềm đang cầm quân, Tào Tháo không khỏi ghen tị.

Lực lượng sĩ tộc ở Quan Trung không có động thái gì gây rối. Họ im lặng một cách đáng ngờ.

Có lẽ... họ đang âm thầm đứng về phía Phỉ Tiềm?

Ý nghĩ đó khiến Tào Tháo bực tức.

Ông tự hỏi có nên tiếp tục gia tăng áp lực lên các sĩ tộc ở Hà Đông như theo kế hoạch của Quách Gia hay không.

“Đáng chết... Đúng là đáng ganh tị.”

Dù rất ghen tị với thành công của Phỉ Tiềm, Tào Tháo vẫn không hối hận về con đường mình đã chọn.

Khó Khăn Trên Mọi Mặt Trận

Ba chiến trường lớn đều đang gặp trở ngại.

Ở hậu phương, những kẻ thù chính trị liên tục tìm cách gây rối, làm xáo trộn lòng dân.

Trên chiến trường, binh sĩ của ông kiệt sức vì những trận chiến kéo dài.

Dù vậy, Tào Tháo hiểu rõ rằng tất cả khó khăn này đều có thể được giải quyết bằng một chiến thắng quyết định.

Chỉ cần giành được chiến thắng, ông có thể dùng công lao đó để dẹp yên mọi mối đe dọa chính trị.

“Cuộc đời này, đâu dễ có những ngày an ổn?”

Đột nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài đại trướng.

“Bẩm báo! Khẩn cấp từ Kinh Châu, thư báo tám trăm dặm!”

Giọng một người lính vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Tào Tháo.

“Đưa vào!”

Một cận vệ nhanh chóng mang bức thư vào trướng, dâng lên cho Tào Tháo.

“Mở ra, đọc to!”

Cận vệ tuân lệnh, mở bức thư và bắt đầu đọc:

“Quân Xuyên Thục đã đại thắng quân Giang Đông tại Ngư Phúc... Quân Giang Đông rút chạy về Giang Lăng... Quân Xuyên Thục do Từ Công Minh chỉ huy, đã điều động hơn vạn thủy quân phản công... Quân Giang Đông cầu viện thừa tướng...”

Người lính đọc chậm rãi, gần như không tin vào những gì mình vừa đọc.

Tào Tháo lắng nghe, mặt không biểu lộ cảm xúc.

Bầu không khí trong đại trướng trở nên căng thẳng đến mức nghẹt thở, như thể một tảng đá vô hình đang đè nặng lên mọi người.

“Truyền lệnh cho Phụng Hiếu và Công Nhân đến họp bàn!”

Tào Tháo ra lệnh.

Người lính lĩnh mệnh, cúi đầu rời đi, thở phào nhẹ nhõm như vừa thoát khỏi áp lực ngàn cân.