Chương 3175 - Số đông và chiến thuật cũng có lúc tận cùng
Trương Dương Trì.
Buổi sáng hôm ấy lạnh lẽo và mờ mịt.
Nếu không nhờ vào sự cảm nhận thời gian của con người, thì thật khó mà phân biệt nổi giữa buổi sáng và hoàng hôn chỉ dựa vào sắc trời ảm đạm trước mắt.
Trời đầy mây, từng lớp mây xám đậm và xám nhạt chồng lên nhau, che khuất mọi tầm nhìn.
Những vũng nước xưa kia giờ đây đều đã đông cứng thành băng.
Vào mùa hè hoặc mùa thu, nơi này từng là một cảnh đẹp tuyệt vời. Với khí hậu ấm áp kéo dài trong thời Hán, Trương Dương Trì – một hồ nước nội địa – như một tấm gương khổng lồ, phản chiếu cả núi non, rừng cây và bầu trời trong xanh.
Làn nước trong hồ từng gợn sóng lăn tăn, lấp lánh dưới ánh mặt trời, tựa như những tinh linh nhỏ bé đang nhảy múa trên mặt nước.
Nhưng bây giờ, tinh linh đang múa là những bông tuyết sắc nhọn. Chúng tuy long lanh như làn sóng mùa hạ, nhưng lạnh lùng cào xé da mặt người và để lại trên tai hay tay những vết cước đau nhức.
Nếu mùa hè, Trương Dương Trì đẹp đẽ và tràn đầy sức sống, thì giờ đây nó đã trở thành một nơi đầy hiểm nguy.
Trên vùng đồng bằng dẫn đến Trương Dương Trì, kỵ binh Phiêu Kỵ quân đang giao chiến quyết liệt với các toán trinh sát của quân Tào.
Tuyết bay tán loạn khi các kỵ binh truy đuổi nhau qua những bụi rậm khô cằn và tàn tích của các làng mạc hoang tàn. Dù quân số không nhiều, các toán trinh sát vẫn chiến đấu vô cùng mãnh liệt.
Phục kích, phản phục kích. Tấn công bất ngờ, rồi lại bị tập kích ngược.
Mỗi góc đồng hoang dường như đều có bóng dáng của trinh sát quân hai bên xuất hiện bất chợt.
Nhìn chung, quân trinh sát của Tào quân chịu tổn thất nặng nề hơn. Nhưng nhờ có quân số áp đảo, họ đã bắt đầu kết hợp giữa bộ binh và kỵ binh để áp đảo các toán trinh sát Phiêu Kỵ quân, cố gắng đẩy lùi chúng từng bước.
Chiến thuật của quân Tào không cần nhanh, chỉ cần chắc chắn. Điều này gây không ít khó khăn cho trinh sát Phiêu Kỵ quân của Tư Mã Ý. Tuy nhiên, quân Tào cũng không thoát khỏi tổn thất, và phần lớn thiệt hại lại đến từ thời tiết khắc nghiệt.
Nhưng với quân Tào, cái chết không phải là vấn đề.
Vì với người Sơn Đông, người đông như kiến. Đó là tư duy đã ăn sâu vào gốc rễ của các thế lực cai trị từ xưa đến nay.
Tào Hồng đã tích lũy được một số kinh nghiệm đối phó với kỵ binh Phiêu Kỵ. Nếu không thật sự cần thiết, ông không bao giờ để kỵ binh của mình đối đầu trực diện với kỵ binh đối phương. Thay vào đó, các đội kỵ binh nhỏ được sử dụng để quấy phá hai cánh của địch, trong khi bộ binh sẽ dần dần tiêu hao sinh lực của đối phương trước khi tìm cơ hội tấn công vào các điểm yếu.
Tào Hồng biết rõ ý đồ của Tư Mã Ý: dùng kỵ binh quấy rối để quân Tào không thể đóng trại gần Trương Dương Trì, buộc họ phải hành quân xa hơn khi giao chiến, gây mệt mỏi cho quân lính.
Nhưng Tào Hồng cần tiến nhanh đến Trương Dương Trì để tiết kiệm sức lực cho binh sĩ của mình.
Phó tướng Trương Hi bước lên trước, ghé sát tai Tào Hồng, báo cáo:
“Trinh sát báo về rằng có khoảng tám trăm kỵ binh Phiêu Kỵ đang tiến đến gần, dưới cờ hiệu có chữ ‘Tư Mã’.”
“Tư Mã…” Tào Hồng nghiến răng lẩm bẩm, giọng nặng như tiếng chửi thầm, khiến từ “Tư Mã” nghe như “tử mã” – con ngựa chết.
“Bọn chúng định tấn công bất ngờ à? Nhưng chỉ có tám trăm người...” Trương Hi cau mày, không hiểu được ý đồ này. “Tám trăm người mà muốn đâm vào trận bộ binh của ta? Chúng nghĩ mình là sắt thép chắc?”
Tào Hồng cười lạnh: “Có khi bọn chúng thật sự nghĩ kỵ binh là bất khả chiến bại.”
Ông đang mong đợi bọn chúng chủ động tấn công, vì tin rằng bộ binh đã vào trận thế có thể dễ dàng đối phó với kỵ binh.
Một lát sau, Tào Hồng hỏi: “Chủ công có gửi chỉ thị gì không?”
Trương Hi lắc đầu.
Tào Hồng nhìn ra xa, nơi những bông tuyết vẫn bay tấp nập trong gió. Ông im lặng một lúc, rồi khẽ lẩm bẩm:
“Mong rằng ngày mai trời đừng có tuyết…”
...
...
Ở lối vào dãy Trung Điều Sơn, quân Tào cũng đang dựng trại.
Cách lối vào khoảng năm dặm, đội hình phòng thủ của quân Tào đã được thiết lập, sẵn sàng đối phó với bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía địch.
Các toán kỵ binh liên tục tuần tra xung quanh, truyền mệnh lệnh và do thám tình hình.
Trong khi các trại chưa được xây dựng hoàn chỉnh, hai cánh quân Tào mỗi bên có ba nghìn binh sĩ, đóng thành thế trận công thủ vững chắc. Trận thế này đủ để đẩy lùi bất kỳ đợt tấn công nào của kỵ binh địch và dựa vào hỏa lực từ tuyến sau để ngăn chặn những đợt đánh lén.
Tào Tháo đã chọn cách bố trí doanh trại theo hình hoa mai – “mai hoa trận”.
Trận doanh này còn được gọi là “lục xuất trận”, với sáu con đường chính tỏa ra từ trung tâm, giống như cánh hoa mai nở rộ. Các doanh trại phụ nằm xung quanh và liên kết chặt chẽ với doanh trại trung tâm, cho phép hỗ trợ lẫn nhau một cách nhanh chóng.
Tào Tháo đặt đại bản doanh ở trung tâm, lá cờ chỉ huy tung bay trên cao, như thể ngọn núi Thái Sơn của Sơn Đông đã được dựng lên tại đây.
Tường gỗ và hào sâu bao quanh các doanh trại, từng đường nét của hệ thống phòng thủ đang dần hình thành.
Binh lính trong doanh trại vận hành nhịp nhàng: một số củng cố hàng rào, một số sắp xếp vật tư, vài nhóm khác rèn luyện trong giá rét, và có người đang dựng thêm lều trại.
Dường như Tào Tháo muốn phô trương rằng ông đã dồn toàn lực vào chiến trường Hà Đông và quyết tâm chiếm lấy nơi này.
Suy nghĩ của ông rất rõ ràng:
“Người Sơn Đông nhiều như kiến. Cứ dùng số đông mà mài mòn Phiêu Kỵ quân!”
Nhưng… liệu chiến thuật dựa vào số đông này có thật sự hiệu quả mãi không?
...Hiện tại tuyết có phần nhẹ hạt hơn, nhưng việc tiến hành các hoạt động quân sự cường độ cao trong thời tiết này vẫn là một thách thức lớn.
Vậy nên, việc Tào Tháo tập trung lực lượng để xây dựng doanh trại lớn, rốt cuộc nhằm mục đích gì?
Tào Tháo tiến vào trung tâm doanh trại, rồi ra ngoài để kiểm tra lớp tuyết dưới chân. Tuyết chưa dày đến mức gây trở ngại cho việc di chuyển, điều này khiến ông hài lòng. Sau đó, ông leo lên đài quan sát để theo dõi tình hình xung quanh và thấp thoáng thấy bóng người đang di chuyển xa xa ngoài tầm nhìn.
Quách Gia cũng lên đài theo sau Tào Tháo.
“Có phát hiện gì chưa?” Tào Tháo không quay đầu lại, hỏi thẳng.
Quách Gia trả lời: “Lần trước trinh sát báo về không thấy dấu hiệu gì của kỵ binh Phiêu Kỵ. Theo báo cáo, quân Hà Đông bố trí phòng thủ dọc theo các huyện Phổ Phản, Giải, và Phí, với trung tâm hậu cần đặt tại An Ấp, tổng quân số khoảng một vạn. Nhưng phần lớn là lính địa phương, không thấy sự xuất hiện của pháo binh trong các huyện.”
“Pháo binh...” Tào Tháo gật gù rồi nhíu mày, tự hỏi: “Liệu Phiêu Kỵ quân có thật sự đang ở Hà Đông không? Hay hắn chỉ đánh lạc hướng?”
Quách Gia lắc đầu: “Chúng ta đã bắt vài tù binh, nhưng lời khai không thống nhất, kẻ nói có, kẻ nói không. Tạm thời chưa thể xác định.”
Tào Tháo trầm ngâm một lúc rồi hạ lệnh:
“Truyền lệnh các doanh trại tăng tốc xây dựng. Phải hoàn thành trước khi đêm xuống. Và phòng bị kỹ lưỡng trước đợt tập kích bất ngờ của Phiêu Kỵ quân. Nếu tuyết ngừng, bất kể giờ nào, hãy lập tức gọi ta dậy.”
Mặc dù chưa có bằng chứng rõ ràng, Tào Tháo tin rằng Phỉ Tiềm đang ở đâu đó tại Hà Đông. Ông chỉ còn cách hành động theo linh cảm của mình.
...
Ở phía tây doanh trại quân Tào, cách không xa Trương Dương Trì, Tư Mã Ý đang dẫn theo đội quân của mình quan sát tình hình.
Bên dưới lá cờ ba màu phấp phới trong gió tuyết, Tư Mã Ý đứng yên lặng, chăm chú quan sát quân Tào từ xa.
Doanh trại mà Tào Hồng đang dựng rất cẩn thận và đúng quy củ. Dù Tào Hồng không mạnh như trong sử sách ghi chép, nhưng kinh nghiệm chiến trận nhiều năm giúp ông giữ vững các nguyên tắc cơ bản.
Tư Mã Ý, trái lại, giờ đây đã sớm bộc lộ tài năng hơn so với thời gian sau này trong lịch sử.
Trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, Tư Mã Ý chỉ nổi danh khi đối đầu với Gia Cát Lượng. Nhưng trong giai đoạn đầu phục vụ dưới trướng Tào Tháo, ông là một nhân vật gần như vô danh, ít ai để ý tới.
Một phần vì Tào Tháo đa nghi, không dễ dàng trọng dụng những người tài nhưng thiếu sự trung thành tuyệt đối. Mặt khác, lúc đó xung quanh Tào Tháo còn nhiều mưu sĩ xuất chúng, khiến Tư Mã Ý không có nhiều cơ hội thể hiện. Phải đợi đến khi những người khác dần lùi bước hoặc qua đời, ông mới có thể tỏa sáng.
Nhưng hiện tại, Tư Mã Ý không cần phải nhẫn nhịn chờ thời. Ông chỉ cần chứng tỏ rằng mình không chỉ là một quan văn giỏi lo hậu cần, mà còn là một nhà chỉ huy quân sự xuất sắc.
Tuy nhiên, lần này Tư Mã Ý đến đây không phải để đánh trận.
Ông mang theo tám trăm kỵ binh, không phải để tấn công doanh trại của Tào Hồng, mà đơn giản chỉ vì…
Sợ chết.
Những trận giao tranh của trinh sát hai bên đã diễn ra vô cùng ác liệt, và Tư Mã Ý không muốn mạo hiểm.
Ông đưa ống nhòm cho Hồ Nô, một thuộc hạ thân tín, và hỏi: “Ngươi nhìn xem, có thấy điều gì khác lạ không?”
Hồ Nô là một người đến từ U Châu, có bộ râu rậm rạp phủ kín cả khuôn mặt. Nhìn bề ngoài, ai cũng dễ dàng nhận ra rằng ông có dòng máu dân tộc thiểu số chảy trong người.
Hồ Nô đón lấy ống nhòm, chăm chú quan sát một lúc lâu rồi trả lời:
“Nhìn có vẻ như… bọn chúng đang di chuyển chậm.”
“Đúng vậy, rất chậm.” Tư Mã Ý gật đầu, rồi lấy lại ống nhòm từ tay Hồ Nô, tiếp tục quan sát.
Trong thời tiết này, quân đội thường chỉ hành quân nửa ngày rồi dừng lại dựng trại. Nếu không, khi màn đêm buông xuống, binh lính sẽ không có thời gian nghỉ ngơi.
Nhưng rõ ràng, Tào Hồng đang chậm trễ.
Hồ Nô liếm môi rồi nói:
“Nếu cứ chậm thế này, e rằng đến tối cũng chưa dựng xong trại. Có nên...”
Tư Mã Ý mỉm cười, gật đầu nhẹ nhưng lại không nói thêm lời nào.
...
Trong doanh trại của Tào Hồng, phó tướng Trương Hi cũng đang cười, nhưng là một nụ cười gượng gạo.
Một quân giáo thân thiết với Trương Hi ghé lại gần và hỏi nhỏ:
“Tào tướng quân làm sao vậy?”
“Không có gì.” Trương Hi thở dài.
Quân giáo nhíu mày: “Tôi hỏi về Tào tướng quân, sao anh lại thở dài?”
Trương Hi lắc đầu, nở nụ cười khổ:
“Thật ra… cậu cũng từng giao chiến với Phiêu Kỵ quân rồi, đúng không? Giờ chúng ta đang lọt thỏm giữa vùng của chúng. Tôi không thấy thoải mái chút nào...”
Anh liếc mắt nhìn quanh, nhưng ngoài trời chỉ toàn là tuyết rơi trắng xóa, chẳng thấy được gì rõ ràng. Anh thì thầm:
“Chỉ sợ quân Phiêu Kỵ đã ẩn nấp quanh đây... mà trại chúng ta còn chưa dựng xong. Thế này cậu bảo tôi sao mà không lo cho được?”
Quân giáo chặc lưỡi, rồi hỏi khẽ:
“Tào tướng quân... có thù gì với chỉ huy ở đây sao?”
“Đúng thế.” Trương Hi thở dài. “Nhưng đó là chuyện của tướng quân, không phải của chúng ta...”
Quân giáo lẩm bẩm:
“Lạnh thế này, chưa chắc chúng ta cần đánh với Phiêu Kỵ quân... Sợ rằng người của mình còn chết rét trước...”
“Suỵt! Cẩn thận lời nói!” Trương Hi cảnh cáo. “Nói năng không cẩn thận thì chỉ rước họa vào thân thôi!”
Quân giáo thở dài, lầm lũi quay đi.
Trương Hi nhìn theo bóng quân giáo, rồi khẽ thở ra một làn khói trắng, nhanh chóng tan biến vào gió lạnh, như tan biến cùng chút hy vọng mong manh của anh.
...
Cuối ngày, cả hai bên đều có những cuộc chạm trán nhỏ giữa các toán trinh sát. Quân Tào tin rằng họ đã ngăn chặn thành công trinh sát của Phiêu Kỵ quân, nhưng thực tế là họ đã bị đánh lừa.
Quân Tào không có ống nhòm, và trong thời tiết này, tầm nhìn của họ bị hạn chế nghiêm trọng. Họ tưởng rằng đã chặn được tầm nhìn của địch, nhưng thực ra chỉ là tự lừa dối chính mình.
Các toán trinh sát trở về báo cáo không phát hiện thấy quân của Tư Mã Ý.
Tào Hồng nghe xong chỉ im lặng.
Ông biết rõ: không phát hiện không có nghĩa là không có. Và bằng cách nào đó, ông cảm nhận được ánh mắt của Tư Mã Ý đang theo dõi mình từ xa...Tào Hồng càng chắc chắn rằng Tư Mã Ý đang ẩn nấp gần đây. Dù trinh sát của ông báo cáo rằng không thấy dấu vết gì, nhưng với kinh nghiệm chiến trường, ông hiểu rằng không thấy không có nghĩa là không có.
Trong thời tiết khắc nghiệt thế này, việc chủ động tấn công sẽ mang lại nhiều rủi ro hơn cho bên khởi sự. Nếu Tào Hồng muốn mở cuộc tấn công vào quân đội đang cố thủ tại Trương Dương Trì, quân lính của ông phải hành quân suốt cả ngày trong băng giá. Họ sẽ phải đi ít nhất hai ba mươi dặm để tới nơi. Nếu thắng trận thì tốt, nhưng nếu thất bại, họ sẽ phải quay về cùng quãng đường ấy trước khi trời tối.
Điều đáng ngại hơn cả là trong quá trình hành quân hoặc rút lui, Phiêu Kỵ quân – vốn nổi tiếng về tốc độ – có thể ập đến bất cứ lúc nào, gây tổn thất nghiêm trọng.
Mặt đất quá cứng khiến việc đào hào và dựng trại trở nên khó khăn hơn nhiều. Các công sự tạm bợ của quân Tào không thể so sánh với sự kiên cố của những doanh trại mà Phiêu Kỵ quân đã chuẩn bị sẵn ở các huyện gần đó. Trong khi quân Tào phải cực nhọc kiếm từng thanh gỗ và xây dựng công sự, Phiêu Kỵ quân có sẵn vật tư và gỗ từ các kho lương tại địa phương.
Tào Hồng hiểu rằng nếu có thể, ông muốn đánh dứt điểm. Nhưng dù thế nào, ông cũng không ngờ rằng cuộc tập kích của Tư Mã Ý lại diễn ra theo cách không ai lường trước được...
...
Khi màn đêm buông xuống và tuyết bắt đầu ngừng rơi, không ai trong doanh trại của Tào Hồng ngờ rằng Tư Mã Ý đã quyết định hành động. Nhưng thay vì tổ chức một cuộc tấn công thông thường, ông lại chọn một chiến thuật bất ngờ: khiến quân Tào không thể nghỉ ngơi.
Lợi dụng màn đêm và khoảng thời gian quân Tào vừa ngừng hoạt động, Tư Mã Ý cho quân của mình liên tục gây nhiễu loạn. Đội kỵ binh Phiêu Kỵ của ông tiến hành những cuộc tập kích nhỏ lẻ: tiếng vó ngựa vang lên từ xa, những mũi tên bắn loạn xạ vào doanh trại, rồi biến mất trong bóng tối trước khi quân Tào kịp phản ứng.
Các toán quân Tào đang mệt mỏi và rét buốt không thể nào bắt kịp tốc độ của những kỵ binh Phiêu Kỵ. Từng đợt tấn công chớp nhoáng cứ thế kéo dài, khiến doanh trại quân Tào không thể ổn định.
Tào Hồng nghiến răng, cố gắng giữ bình tĩnh. Ông hiểu rõ: đây không phải là một cuộc tấn công để tiêu diệt, mà là để bào mòn sức chịu đựng của quân Tào.
“Bọn khốn...” Tào Hồng lẩm bẩm trong cơn giận dữ. “Chúng không cần đánh thắng, chúng chỉ cần chúng ta kiệt sức mà thôi...”
Khi bình minh ló dạng, doanh trại của Tào Hồng hỗn loạn và rệu rã. Binh lính thiếu ngủ, tinh thần suy giảm, và cái rét vẫn chưa có dấu hiệu giảm bớt. Những cuộc tấn công lẻ tẻ của Tư Mã Ý đã khiến quân Tào phải thức trắng đêm, liên tục trong tình trạng báo động.
...
Tư Mã Ý đứng từ xa, nhìn về phía doanh trại quân Tào qua ống nhòm. Ông nở một nụ cười lạnh nhạt.
“Mệt chưa, Tào Hồng?”
Ông biết rằng đôi khi, chiến thắng không nằm ở trận đánh cuối cùng, mà ở việc khiến kẻ địch gục ngã từng chút một.
