Chương 3130 - Hòa nhưng lại thua

Lưỡi đao sắc bén, như tiếng gọi của thần chết, rít gào lao xuống.

Trương Tế muốn né tránh, nhưng khi di chuyển, vết thương trên người ông bị kéo căng, đau nhói khiến động tác trở nên cứng ngắc.

Thời gian an nhàn quá dài, con người ta thường lơ là, tưởng rằng chiến tranh sẽ diễn ra như mình tưởng tượng hoặc tin rằng mình có thể tránh mọi rủi ro.

Nhưng thực tế thì sao?

Rủi ro vẫn luôn rình rập khắp mọi nơi.

“Cẩn thận, tướng quân!”

Một ngọn trường thương từ bên cạnh đâm tới, xuyên thủng bụng của tên lính Tào.

Tên lính Tào vẫn cố gắng nắm chặt lấy cán thương, dù đã hấp hối vẫn muốn chém Trương Tế, nhưng Trương Tế đã phản đòn bằng một nhát đao, khiến hắn phải trút hơi thở cuối cùng trong sự tiếc nuối.

Trên chiến trường, chỉ có đồng đội của mình mới là những người đáng tin cậy nhất.

“Tướng quân! Viện binh đã đến!” Một cận vệ hét lên.

Trương Tế vừa giết tên lính Tào trước mặt, ngẩng đầu nhìn về hướng mà cận vệ chỉ.

Trong màn bụi mờ, ông thoáng thấy một đội kỵ binh đang lao tới.

Tiếng la hét, tiếng kêu gào càng lúc càng lớn.

Đột nhiên, từ phía ải Hồ Quan, tiếng náo loạn càng thêm dữ dội.

Sắc mặt Trương Tế chợt biến đổi.

Trận chiến này, cả hai bên đều đã bày mưu tính kế, trọng tâm trận đánh liên tục chuyển đổi, sự cơ động trên chiến trường được thể hiện rất rõ.

Lúc này, cục diện đang tiến gần đến giai đoạn cuối cùng.

Ai cũng là nhân vật chính trong trận đánh, nhưng không ai thực sự là trung tâm tuyệt đối.

Những kẻ nghĩ mình mạnh mẽ lại chưa chắc có thể chiến đấu đến cùng, và đôi khi, chính những binh sĩ bình thường lại là yếu tố quyết định của trận chiến.

Trương Tế nghĩ rằng mình rất giỏi, nhưng rồi lại gặp phải Lạc Tiến đang nổi giận, cả hai đều bị thương nặng.

Trương Tế bị thương ở cánh tay, còn Lạc Tiến bị thương ở chân.

Dù vết thương không liên quan trực tiếp, nhưng chính điều đó đã làm chậm lại bước tiến của Lạc Tiến khi ông ta cố gắng lao về phía cổng thành Hồ Quan.

Xung quanh Hồ Quan, địa hình không hề bằng phẳng, có nhiều kênh rạch, gò đất, chứ không phải là một thành trì trơ trụi với một doanh trại đơn giản dưới chân.

Hầu hết các cửa ải hay thành trì không phải là những khu vực bằng phẳng và dễ nhìn như trong phim ảnh, mà thường bị ảnh hưởng bởi điều kiện địa hình, tạo thành những chỗ lồi lõm không đều. Thậm chí đôi khi những chỗ gồ ghề này là do cố tình tạo ra.

Vùng xung quanh ải Hồ Quan là sự kéo dài của dãy núi Thái Hành, với những con kênh và nếp gấp của đất đai.

Doanh trại của quân Tào cũng không tập trung vào một khu vực, một số được đặt ở vị trí cao hơn, trong khi một số khác là những hầm hố đào bởi lao động và dân phu.

Trên chiến trường, không bao giờ có cái gọi là vẻ đẹp hoặc sự gọn gàng hoàn hảo.

Quan sát doanh trại của đối phương, đếm số bếp lửa mỗi ngày đều là kiến thức cơ bản.

Khi quân Tào xuất hiện trên mặt đất bằng, họ sẽ bị binh lính trên thành Hồ Quan nhìn thấy. Nhưng khi quân Tào đi xuống những nếp gấp đất đai dưới chân núi, tầm nhìn sẽ bị che khuất, đó cũng là một điều tất yếu.

Lạc Tiến đã tận dụng những nguyên tắc đơn giản này và lợi dụng đặc điểm gồ ghề của địa hình để đưa ra kế hoạch.

Tuy nhiên, ông ta không lường trước được mình cũng sẽ bị thương…

'Nhanh lên! Nhanh lên!' Lạc Tiến khập khiễng đi qua những nếp gấp đất đai, cố gắng trèo lên một gò đất, lảo đảo lao về phía ải Hồ Quan.

Ở phía bên kia, Triệu Diễm cũng đang hét lên cùng những lời tương tự: 'Nhanh lên! Mau chiếm cổng thành!'

Quân kỵ của Tào Tháo theo sau Triệu Diễm, hô vang, khí thế ngất trời.

Cổng thành của Hồ Quan, nặng nề và chắc chắn, không chỉ được làm từ gỗ cứng, mà còn được gia cố bằng những thanh sắt và đinh đồng, điều này khiến cổng thành trở nên vô cùng kiên cố, nhưng cũng khiến nó cực kỳ nặng, không thể đóng mở dễ dàng như cánh cửa bình thường.

Trong hầu hết các trường hợp, cổng thành chỉ mở một phần đủ cho binh lính ra vào, nhưng khi cần tiến hành các cuộc tấn công hoặc phòng thủ nhanh chóng, toàn bộ cổng thành phải được mở ra.

Việc mở cửa đã tốn nhiều công sức, đóng cửa lại cũng không phải dễ dàng.

Sau khi mở cổng, nếu muốn đóng lại, cần có rất nhiều người hợp sức mới làm được, không phải chỉ đơn giản là vài người kéo là xong.

Hơn nữa, cổng thành Hồ Quan vẫn cần mở để Trương Tế và binh lính của ông có thể quay về.

Trận chiến khốc liệt đã khiến cả hai bên đều gần như kiệt sức, nhiều khi chỉ còn nhờ vào lòng quyết tâm để tiếp tục. Nếu cổng thành Hồ Quan bị chiếm, đây sẽ là một đòn giáng mạnh vào sĩ khí của quân thủ thành, và Lạc Tiến cùng Triệu Diễm sẽ có thêm nhiều lựa chọn chủ động hơn trong trận chiến.

Điều này ai cũng hiểu rõ.

Dù số lượng quân thủ thành đông hơn quân của Lạc Tiến, nhưng như người ta vẫn nói, chiến thắng không phải lúc nào cũng phụ thuộc vào số lượng.

Đôi khi, vận may cũng rất quan trọng.

Như lần phục kích này, nếu diễn ra vào ban đêm, xác suất chiến thắng của Lạc Tiến và Triệu Diễm sẽ tăng thêm ba đến bốn phần.

Nhưng bây giờ, mọi thứ chỉ còn phụ thuộc vào tốc độ và sự phối hợp giữa hai bên.

Lạc Tiến và Triệu Diễm đang cố gắng nắm bắt cơ hội này.

Nhưng vấn đề là chân của Lạc Tiến đã bị thương, khiến tốc độ di chuyển chậm hơn dự kiến.

Theo kế hoạch ban đầu, tốc độ của Lạc Tiến và đội kỵ binh của Triệu Diễm phải đồng bộ.

Lạc Tiến di chuyển bằng chân, nhưng khoảng cách ngắn hơn.

Triệu Diễm cưỡi ngựa, nhưng vị trí mai phục lại xa hơn một chút.

Hai bên phải đến được Hồ Quan cùng lúc, nhưng hiện tại, việc Lạc Tiến bị thương đã làm cho bước tiến của bộ binh bị chậm lại, dẫn đến đội kỵ binh của Triệu Diễm và Lạc Tiến bị tách ra.

Đội kỵ binh của Triệu Diễm đã đến Hồ Quan trước!

Bên trong cổng thành, bóng người lấp lóa, không biết là binh lính đang tràn ra hay đang chuẩn bị đóng cổng.

Nhưng ánh sáng rọi qua cửa thành giống như ánh sáng của hy vọng trong mắt Triệu Diễm!

Triệu Diễm tập trung nhìn chằm chằm vào cổng thành, nhưng khi càng tiến gần, đột nhiên một binh sĩ hét lớn: “Kỵ binh địch!”

Kỵ binh của quân Tào không nhiều, số chiến mã trong thành Hồ Quan cũng không phải nhiều. Không phải vì Phỉ Tiềm không cung cấp, mà vì địa hình của Hồ Quan không phù hợp với việc sử dụng quá nhiều kỵ binh.

Nếu không nhờ Phỉ Tiềm mở rộng nhu cầu kỵ binh hiện tại của nhà Hán, thực ra cho đến giai đoạn cuối của Tam Quốc, chỉ có Tào Tháo là có thể tổ chức một đội kỵ binh hơn nghìn người. Trong hầu hết các trận chiến, số lượng kỵ binh xuất hiện đều không nhiều.

Quân Tào dù bị Phỉ Tiềm chèn ép, nhưng vẫn có cách tìm kiếm vài con ngựa. Ít nhất, ngựa vẫn được dùng để truyền lệnh, trinh sát, hoặc cho đội tuần tra. Chứ không lẽ phải chạy đi chạy lại bằng hai chân để truyền tin và mệnh lệnh?

Chuyện gì cơ?!'

“Không phải kỵ binh của Hồ Quan đã ra ngoài cứu Trương Tế rồi sao? Sao lại xuất hiện ở đây được?” Triệu Diễm kinh ngạc quay đầu lại, thấy một đội kỵ binh khoảng ba mươi người đang lao nhanh về phía mình từ bên sườn.

Dù đội kỵ binh này không đông, nhưng họ mang theo khí thế như thể có thể húc đổ cả ngọn núi.

Triệu Diễm và Lạc Tiến đã vất vả lắm mới gom được đội kỵ binh hơn năm mươi người, họ có lợi thế về số lượng. Nhưng đội kỵ binh đối phương, chỉ cần nhìn thôi cũng thấy họ mới là kẻ chiếm ưu thế!

'Lũ kỵ binh này ở đâu ra?!' Triệu Diễm tròn mắt kinh ngạc, gần như không thể tin vào mắt mình.

Ngay lập tức, Triệu Diễm hét lớn: 'Bắn tên! Bắn tên để chặn chúng lại! Đừng để chúng lao tới!'

Mệnh lệnh này đúng, nhưng cũng sai...

Đúng vì trong tình huống này, biện pháp tốt nhất là sử dụng cung tên để chặn đà tấn công của đối phương từ xa.

Nếu như là bình thường, quân kỵ binh của Triệu Diễm sẽ chỉ cần thay đổi chút hướng đi, vừa bắn cung vừa né đòn tấn công bên sườn, nhưng lúc này, mục tiêu chính của họ là phải chiếm được cổng thành Hồ Quan. Thời gian không đứng về phía họ, vì vậy Triệu Diễm không thể thay đổi kế hoạch. Ông chỉ có thể hy vọng rằng mưa tên sẽ cản trở đà tấn công của đối phương, tạo thêm thời gian cho mình tiến tới cổng thành.

Nhưng mệnh lệnh này cũng sai vì Triệu Diễm không phải là một tướng kỵ binh thực thụ, chỉ đảm nhận vai trò này tạm thời, nên không lường trước được mọi tình huống.

Sự xuất hiện bất ngờ của đội kỵ binh đối phương khiến quân lính dưới quyền ông trở nên hoảng loạn. Ban đầu, họ đã sẵn sàng vũ khí cho cận chiến, chuẩn bị lao thẳng vào thành để chiến đấu, nhưng bây giờ lại phải chuyển sang tấn công từ xa.

Việc thay đổi vũ khí, dù đơn giản, cũng đòi hỏi thời gian và kỹ năng. Một số binh lính lúng túng, làm rơi vũ khí trong lúc chuyển đổi.

Ngay khi họ loay hoay chưa kịp xong, đội kỵ binh của đối phương đã đến gần.

Đối với đội kỵ binh do Đặng Lý dẫn đầu, mọi chuyện lại diễn ra theo đúng quy tắc. Trước khi lao vào đội hình đối phương, họ đồng loạt ném vũ khí hạng nhẹ như rìu ngắn, búa chiến, hay lao. Dù không phải tất cả đều trúng đích, nhưng những vũ khí này đã đủ để làm rối loạn hàng ngũ của Triệu Diễm, mở đường cho cuộc tấn công tiếp theo.

Kỵ binh của Phỉ Tiềm, qua nhiều cuộc huấn luyện, đã hình thành thói quen phản ứng tự nhiên trên chiến trường. Điều này đã khiến họ vượt trội hơn hẳn so với quân lính của Tào Tháo, vốn phải tuân theo hệ thống chỉ huy cứng nhắc.

Đặng Lý nhận thấy tình huống bất thường trên chiến trường và quyết định hành động ngay lập tức, không cần phải đợi mệnh lệnh từ trên cao. Ông ta chia lực lượng, một phần tiếp tục lao vào doanh trại để cứu Trương Tế, phần còn lại do ông đích thân dẫn đầu nhằm ngăn chặn quân của Triệu Diễm.

Trong khi đó, quân của Triệu Diễm, do bị ràng buộc bởi hệ thống chỉ huy cứng nhắc của quân Tào, phản ứng chậm chạp hơn. Điều này không phải lỗi của binh lính, mà là vấn đề cấu trúc tổ chức.

Sự khác biệt giữa hai bên rất rõ ràng: quân của Phỉ Tiềm hành động linh hoạt hơn, trong khi quân của Tào Tháo phản ứng chậm hơn và dễ bị bất ngờ.

Khi Đặng Lý và đội kỵ binh của ông lao vào đội hình của Triệu Diễm, một khoảng trống ngay lập tức mở ra trong đội ngũ quân Tào. Tiếng xương gãy và tiếng kêu đau đớn vang lên khắp nơi.

Các kỵ binh của Đặng Lý không hề chùn bước, theo sau những người tiên phong, họ xông thẳng vào đội hình quân Tào.

Ngựa của quân Triệu Diễm bắt đầu hoảng loạn, và ngay lập tức, đội kỵ binh của ông bị chia thành hai nhóm.

Giờ đây, chỉ còn lại khoảng mười người có thể tiếp tục tấn công cổng thành.

Tình thế đã trở nên đơn giản: nếu quân Tào chiếm được cổng thành, họ vẫn còn một cơ hội, ít nhất vẫn có thể chiến đấu. Nhưng nếu không chiếm được cổng, quân Tào sẽ buộc phải rút lui, bởi doanh trại của họ đã bị tàn phá và không còn nguồn tiếp tế.

Triệu Diễm hiểu rõ điều này, nhưng hiện giờ, ông chỉ còn hai lựa chọn: hoặc tiến lên, hoặc rút lui. Dù lựa chọn nào cũng đầy rủi ro. Nếu tiếp tục tấn công, chỉ với mười người còn lại, cơ hội thành công là rất nhỏ. Nếu rút lui, ông sẽ phải bỏ lại Lạc Tiến và chịu mang tiếng nhát gan cả đời.

Không còn lựa chọn nào khác, Triệu Diễm quyết định lao tới, đánh cược lần cuối.

Các kỵ binh của quân Tào, với áo giáp hai lớp và khiên tròn, thường không sợ cung tên, nhưng khi chỉ còn lại mười người, áp lực từ những loạt tên từ trên thành bắn xuống là không thể tránh khỏi.

Lúc này, không chỉ cung tên mà cả những chiếc xe nỏ trên thành cũng bắt đầu khai hỏa.

'Phập!'

Một kỵ binh của quân Tào trúng tên, người và ngựa bị ghim chặt vào nhau, máu chảy lênh láng như một con thú bị xiên trên một cái xiên dài.

Triệu Diễm hét lớn: 'Xông vào thành!'

Nhưng từ trên tường thành, Giả Cừ cũng hét lên đáp lại: 'Bắn! Chặn chúng lại!'

Ngay sau đó, Triệu Diễm thấy một cơn mưa tên lao xuống như cơn bão cào xé đội hình của mình.

Ở phía bên kia, Lạc Tiến vừa mới dẫn quân lết ra khỏi những nếp gấp của đất đai, nhưng khi ngẩng đầu lên, ông chỉ nhìn thấy Triệu Diễm và quân lính của mình đang bị cơn mưa tên từ thành bắn xuống.

Quân Tào không có nhiều ngựa, Lạc Tiến đã dành phần lớn ngựa cho Triệu Diễm để tạo lợi thế khi tấn công cổng thành.

Nhưng giờ đây, tất cả đã quá muộn.

Cán cân chiến thắng đã bắt đầu nghiêng về một phía.

Lạc Tiến nhìn thấy Triệu Diễm và những kỵ binh của ông bị bắn tên đến mức trông giống như những con nhím. Ngay cả Triệu Diễm cũng trúng nhiều mũi tên và phải rút lui. Sau khi Triệu Diễm rút, quân Hồ Quan đã nhanh chóng trấn tĩnh lại. Họ không chỉ bố trí cung thủ trên tường thành, mà cả những tay khiên và lính giáo đã được điều vào trong cổng thành để sẵn sàng phòng thủ.

Những chiếc khiên dày như tường thành, những mũi giáo dày đặc như rừng.

Đây không chỉ là một đòn phòng thủ, mà còn là sự khiêu khích.

Lạc Tiến giận dữ đến mức mắt đỏ hoe, ông gần như ngay lập tức nhận ra tình hình. Nếu quân của mình vẫn còn nguyên vẹn và đã xếp hàng dưới cổng thành, thì dù Hồ Quan có bày ra bất kỳ đội hình gì, ông vẫn có thể xông vào và chiếm lấy thành. Nhưng hiện giờ, với cái chân bị thương và đội quân không còn nguyên vẹn, liệu ông có thể chỉ huy quân lính tiến công vào một đội hình phòng thủ mạnh mẽ như vậy?

Quan trọng nhất là, Giả Cừ trên thành không đóng cổng. Điều này có nghĩa là gì? Đó là sự tự tin hoàn toàn của Giả Cừ.

Nếu cổng thành Hồ Quan đóng lại, có thể nghĩa là Giả Cừ đã bỏ rơi Trương Tế và quân lính ngoài thành. Điều này sẽ làm suy sụp sĩ khí của quân đội trong thành.

Trong tình thế đó Nếu Giả Cừ đóng cổng thành, nghĩa là ông ta đã quyết định bỏ rơi Trương Tế và binh sĩ đang giao chiến bên ngoài. Điều này chắc chắn sẽ khiến tinh thần chiến đấu của quân lính ngoài thành sụp đổ. Và nếu vậy, dù không thể chiếm được thành, Lạc Tiến vẫn có thể quay lại tiêu diệt phần lớn binh lính của Trương Tế, hoặc ít nhất là khiến họ tan rã và khiến ông ta có thể rút quân trong niềm tự hào. Nhưng bây giờ…

Cánh cổng thành Hồ Quan vẫn mở toang, điều này có nghĩa rằng quân thủ thành sẵn sàng xuất quân, đối mặt với Lạc Tiến bất kỳ lúc nào. Lạc Tiến biết rõ rằng, dù ông ta tấn công cổng thành hay quay lại tiêu diệt Trương Tế, thì quân của mình đều có thể bị tấn công từ cả hai phía bởi quân của Giả Cừ.

Lạc Tiến ngẩng đầu lên, nhìn qua lớp khói bụi bốc lên, ông như thể thấy ánh mắt của Giả Cừ từ trên thành nhìn xuống, đầy lạnh lùng và tham vọng. Đó là đôi mắt tràn đầy tự tin, sẵn sàng hạ gục Lạc Tiến.

Đôi môi Lạc Tiến mấp máy, như thể ông đang nói gì đó rất khẽ…

“Tướng quân, ngài vừa nói gì?” Một cận vệ đứng gần Lạc Tiến, không nghe rõ nên vội hỏi lại.

Lạc Tiến hít một hơi thật sâu, rồi với giọng khàn khàn, ông ra lệnh: “Rút quân… Rút quân thôi…”

Người cận vệ sững sờ, nhìn thấy ánh mắt của Lạc Tiến tràn đầy vẻ mệt mỏi và chán chường. Ông ta giờ đây trông như một người già cỗi, thất vọng và kiệt sức.

Lạc Tiến khẽ phất tay, “Truyền lệnh xuống dưới, tập hợp quân đội, thả hết những ai đang giao chiến trở về… Chúng ta rút quân thôi… Truyền lệnh ngay đi…”

Bên ngoài, cuộc chiến có vẻ như cả hai phe đều đã chịu nhiều tổn thất, không bên nào giành được chiến thắng rõ ràng, trông như một kết quả hòa. Nhưng trong lòng Lạc Tiến, ông biết rất rõ, kết quả hòa này đồng nghĩa với thất bại.