Chương 3174 - Tuân thủ quy tắc nhưng vẫn có biến hóa khôn lường
Tuyết rơi trắng xóa, theo gió lạnh cuốn bay khắp bầu trời rồi lặng lẽ phủ xuống mặt đất.
Trương Tú đứng nhìn về phía xa, chỉ một lát sau đã thấy ánh sáng tuyết phản chiếu làm chói mắt. Anh vội vàng lấy tấm lụa mỏng che lên mắt để tránh ánh sáng chói lóa đó.
Từng lớp tuyết dày chất đống trên mặt đất, phủ kín mọi vật, biến núi non và cảnh vật thành một bức tranh thuần trắng, không chút tì vết.
Khung cảnh thực sự đẹp đến nao lòng, nhưng ẩn dưới lớp tuyết trắng đó lại là hiểm nguy rình rập khắp nơi.
Trong thời tiết khắc nghiệt như thế này, nếu ngón tay hay ngón chân tiếp xúc với không khí lạnh mà không được giữ ấm đúng cách, chúng sẽ dễ bị tê cóng và hoại tử. Ngay cả khi cứu được kịp thời, người gặp nạn cũng thường mất đi vài ngón tay hoặc ngón chân vĩnh viễn.
Cách đó không xa, phía sau Trương Tú là Bạch Ba Cốc.
Bạch Ba Cốc giờ đây đã khác xa so với năm xưa, khi nó còn là nơi tụ tập của giặc Khăn Vàng. Bây giờ, nơi này đã trở thành một doanh trại quân sự quy mô lớn, phục vụ cho cả binh lính và dân cư.
Hai hào sâu bảo vệ vòng ngoài của doanh trại, còn cổng vào cốc cũng được gia cố chắc chắn hơn trước. Bên trong, bãi đất trống đã chật kín các lều trại. Những đội kỵ binh từ núi Âm Sơn đã kéo về đóng quân tại đây, biến cốc này thành nơi tập hợp chiến lực.
Con đường quan đạo từ hướng Bình Dương uốn lượn chạy xuyên qua Bạch Ba Cốc, chia đôi cảnh vật trắng xóa xung quanh. Chỉ còn lại những bụi cây, rừng rậm và các ngọn đồi cố bám víu lấy hình hài của mình giữa lớp tuyết dày.
Ba mặt của Bạch Ba Cốc là đồng bằng bằng phẳng, chỉ có một mặt hướng đồi núi thấp.
Khi quân Bạch Ba tung hoành khắp nơi, vùng này từng là một nơi hoang vu, cỏ dại mọc khắp và cây bụi um tùm. Bây giờ, nhiều khu đất đã được khai hoang thành ruộng đồng, và những túp lều nhỏ của nông dân lác đác hiện lên giữa cảnh vật trắng tinh.
Trương Tú đang chờ đợi.
Anh đứng đó, đợi đối thủ của mình kéo đến.
Bạch Ba Cốc có một lợi thế lớn: cửa vào hẹp nhưng lòng cốc rộng. Điều này khiến nó trở thành nơi tránh gió tuyệt vời cho binh mã. Trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt thế này, đây là địa điểm lý tưởng để binh sĩ nghỉ ngơi và chuẩn bị cho trận chiến.
“Nhà họ Tào toàn một lũ điên…” Trương Tú làu bàu.
Anh vừa nhận được tin Trương Tế bị thương, và tin này cũng đã lan đến Hà Đông.
Trên chiến trường, chuyện thương vong là điều không thể tránh khỏi. Nhưng khi nghe tin người thân của mình bị thương, lòng Trương Tú vẫn không khỏi tức giận.
“Lão Trương bất cẩn quá…”
Anh nhếch môi cười lạnh. “Món nợ này, để ta đòi cho lão!”
Không phải vì Trương Tú tự cho mình là bất khả chiến bại hay muốn chứng tỏ bản thân bằng cách tàn sát kẻ thù. Mà bởi Tây Lương, vùng đất của anh, giờ đây chẳng còn lại mấy người bạn chiến đấu thân cận.
Những năm tháng chiến tranh đã bào mòn lực lượng Tây Lương, khiến quân lực suy yếu và nhân tài cũng dần hao tổn. Dưới trướng của Phiêu Kỵ Đại tướng quân, số binh lính Tây Lương còn lại chẳng khác nào mấy con mèo nhỏ lẻ loi.
Ai là con mèo lớn nhất? Tất nhiên, đó chính là Giả Hủ.
Trong số những người từ Tây Lương bước vào tầng lớp lãnh đạo cao nhất, Giả Hủ là kẻ duy nhất có chỗ đứng.
Trương Tú nhìn về phía Tây xa xăm, ký ức về quê nhà của anh dần trở nên mờ nhạt.
Anh nhớ về lần đầu gặp Phỉ Tiềm và cảm giác kính phục đối với người này. Khi đó, Phỉ Tiềm đã khuyên anh từ bỏ những tranh chấp nội bộ, cùng ông mở mang bờ cõi và đánh bại quân Hồ, thu phục vùng Âm Sơn. Ban đầu, Trương Tú nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói để lấy danh tiếng, nhưng Phỉ Tiềm đã thực sự hành động và giữ đúng lời hứa của mình.
Ký ức khiến Trương Tú mỉm cười.
Thời gian trôi qua, từ một tiểu tướng vô danh, anh giờ đây đã trở thành một đại tướng thống lĩnh cả một đội quân.
Tiếng vó ngựa dồn dập kéo Trương Tú ra khỏi dòng suy nghĩ.
Phía xa, một đội kỵ binh đang thử nghiệm kéo xe trượt trên tuyết, cùng với những chiếc xe chở hàng nặng trên ván trượt.
Ngay khi tuyết bắt đầu rơi hai ngày trước, Trương Tú đã cho thử nghiệm các loại xe trượt và phương tiện di chuyển trên tuyết.
Anh ngẩng đầu nhìn lên trời, quan sát những bông tuyết không ngừng rơi. Trời không có dấu hiệu nào cho thấy tuyết sẽ ngừng rơi, khiến anh tự hỏi tuyết từ đâu lại nhiều đến thế.
Quân Tào đột kích vào Hà Đông giữa trời tuyết, một bước đi táo bạo. Gió tuyết khiến nhiều loại vũ khí tầm xa của quân Phiêu Kỵ không thể phát huy hiệu quả, đặc biệt là các loại hỏa dược.
Trương Tú đã thử nghiệm nhiều lần và phát hiện ra rằng, ngay cả khi được bọc kỹ bằng giấy dầu, lựu đạn vẫn có đến 50% khả năng không phát nổ. Ngay cả khi phát nổ, sức công phá cũng giảm nhiều vì tuyết hấp thụ phần lớn lực nổ.
“Bọn người Sơn Đông hình như quên mất một điều…”
Anh cười nhạt. “Ngày xưa, Phiêu Kỵ Đại tướng quân đâu cần hỏa dược để chiếm được vùng này!”
Trận chiến đã kéo dài đến mức cả hai bên gần như đều lật hết những quân bài của mình. Điều còn lại là xem ai sẽ có những nước đi cuối cùng và chiến thuật nào sẽ được tung ra.
...
Phỉ Tiềm đã quay về Bình Dương.
Giờ đây, Bình Dương đã trở thành đại bản doanh quân sự.
Doanh trại không chỉ chiếm đóng toàn bộ khu vực xung quanh thành Bình Dương mà còn mở rộng sang khu đất cao ở phía Tây.Khu vực phía tây thành này vốn gần vùng núi, thiếu thốn nguồn nước nên trước đây chỉ được dùng làm kho tàng hoặc nơi trung chuyển hàng hóa cho các hoạt động thương mại. Nhưng giờ đây, khu đất này đã trở thành nơi tập kết quân đội, với vô số lều trại và nhà tạm được dựng lên để trú ẩn cho binh sĩ.
Những chiếc lều truyền thống của dân du mục, thường được gọi là lều Mông Cổ, hoặc trong ngữ cảnh này có thể gọi là lều của người Hung Nô hoặc Tiên Ty, rất thích hợp để chống lại cái lạnh khắc nghiệt của thời tiết. Với lớp dạ dày chống gió rét, bên trong trải thêm một lớp da lông thú, phủ một lớp giấy dầu và ngoài cùng là lớp cỏ tranh, những chiếc lều này trở thành nơi trú ẩn ấm áp giữa mùa đông.
Cấu trúc tròn của lều giúp nó chịu được sức gió tốt hơn bất kỳ hình dạng nào khác. Các bức vách và nóc lều đều có hình bán cầu, không cho tuyết tích tụ trên đỉnh. Ngay cả khi gặp những cơn mưa lớn vào mùa hè, nước cũng không đọng lại. Bão tuyết khó lòng lật đổ được lều tròn, vì khi gió thổi qua, nó tạo ra vùng áp suất thấp quanh lều, giúp giữ vững lều trên mặt đất, trái ngược hoàn toàn với những ngôi nhà mái hiên truyền thống của người Hán.
Phỉ Tiềm không bài xích sự ấm áp của da lông thú, cũng không từ chối việc sử dụng lều du mục. Do đó, phần lớn các doanh trại gần Bình Dương đều sử dụng lều tròn kiểu này, thay vì các loại lều ba góc hoặc bốn góc mà quân Sơn Đông ưa chuộng.
Ông để lại phần lớn lực lượng kỵ binh ở Quan Trung, vừa giảm bớt áp lực vận chuyển lương thảo vừa đề phòng những biến cố bất ngờ ở vùng này.
Nếu ông điều toàn bộ quân chủ lực tới Hà Đông, nó sẽ gây sức ép nặng nề lên nguồn lương thảo và vật tư tại đây. Những chiếc lều lớn cũng đòi hỏi nguồn nguyên liệu dồi dào để dựng, và mỗi ngày binh lính cần đốt than củi để sưởi ấm. Tất cả những điều đó phải được tính toán kỹ lưỡng.
Chiến tranh không bao giờ chỉ dựa vào sự liều lĩnh. All-in chưa bao giờ là một chiến thuật khôn ngoan.
Tào Tháo cho rằng Phỉ Tiềm sẽ bị buộc phải đánh chặn giữa sông, nhưng thực ra ông chưa từng có ý định dựa vào sông để phòng thủ.
Con sông lớn này, giống như sông Nile của Ai Cập, thường xuyên thay đổi dòng chảy và gây ra tình trạng lở bờ. Lớp phù sa tích tụ khiến cho những chiến mã nặng nửa tấn dễ bị sụt chân. Ngay cả khi mặt đất đóng băng cứng, việc vượt qua những kênh rạch ở phía nam Trung Điều Sơn vẫn là một thách thức lớn.
Tại Long Môn Độ, sông đã đóng băng hoàn toàn, nhưng ở Phong Lăng Độ và những đoạn hạ lưu khác, chỉ có những mảng băng trôi nổi. Những mảnh băng sắc bén có thể dễ dàng làm tổn thương chân ngựa, gây thiệt hại không đáng có. Vì thế, Phỉ Tiềm quyết định áp dụng chiến thuật tiến sâu vào vùng địch.
Tào Tháo tưởng rằng mình đang nắm lợi thế, nhưng thực tế, hắn không có nhiều quân bài trong tay. Còn Phỉ Tiềm, dù bề ngoài có vẻ như đã rút về phòng thủ, nhưng ông vẫn còn những quân bài bí mật.
Tình thế này quả là thú vị.
Phỉ Tiềm đứng bên lan can trong phủ hầu Bình Dương, nhìn ra xa xăm.
Ông không quen với cái lạnh mùa đông ở thời đại này. Dù có đặc quyền dùng than sưởi ấm trong nhà và công đường, ông vẫn thấy lạnh buốt mỗi khi ra ngoài. Những thiết bị sưởi ấm di động không phải lúc nào cũng có sẵn, và nhiều lần ông đã run cầm cập giữa cái rét thấu xương.
Dù đã tự khai thác than và chế tạo lò than tổ ong, cũng như trồng bông và dệt vải len, quần áo chống lạnh vẫn có giá rất đắt. Đến giờ, vẫn có người chết rét vào mùa đông.
Ông tự hỏi: “Liệu quân Tào có đủ áo ấm không?”
Phỉ Tiềm nheo mắt suy nghĩ. “Nếu không, thì Tào Tháo đang mạo hiểm đấy.”
Ông mỉm cười. “Lão Tào vẫn chứng nào tật nấy, thích đánh cược.”
Nhưng lần này, đánh cược có vẻ không phải là ý hay.
Phỉ Tiềm khẽ thở dài.
Cuối cùng thì mọi chuyện cũng đã đến nước này.
Quân đoàn Tào Ngụy là lực lượng mạnh nhất ở Trung Nguyên. Nếu không có sự xuất hiện của Phỉ Tiềm, bọn họ đã sớm thống nhất miền Bắc và trong hai mươi năm nữa sẽ chiếm cả Kinh Châu và Đông Ngô, hoàn thành đại nghiệp thống nhất thiên hạ.
Nhưng cái giá phải trả cho sự thống nhất đó sẽ là sự tàn phá kiệt quệ của đất nước...
Phỉ Tiềm quay lại nhìn Hứa Chử, người luôn theo sát bên mình.
Hứa Chử khẽ nhướng mày.
“Chú có muốn ra trận không?” Phỉ Tiềm hỏi.
Hứa Chử không chút do dự đáp: “Thuộc hạ nghe theo lệnh chủ công. Nếu có lệnh, thuộc hạ sẽ xuất trận.”
Phỉ Tiềm bật cười, vỗ nhẹ vai Hứa Chử.
Trong những trò chơi thời Tam Quốc sau này, Hứa Chử thường được miêu tả là một gã mập ú khờ khạo. Nhưng Phỉ Tiềm biết rằng, kẻ nào dám nói Hứa Chử khờ khạo thì chính hắn mới là kẻ ngu.
Làm sao một người thông minh như Hứa Chử lại không muốn ra trận để lập công?
Dưới thời Phỉ Tiềm, quân công luôn là thước đo lớn nhất. Ngay cả những kẻ tàn nhẫn như Lữ Bố, nếu lập công, vẫn có thể được giữ mạng.
Không ai lại không muốn ra trận để giành lấy công danh.
Nhưng Hứa Chử, ngay từ đầu đã được giao nhiệm vụ làm cận vệ cho Phỉ Tiềm, thay vì chỉ huy binh mã. Điều đó khiến anh ta không thể dễ dàng rời vị trí và ra chiến trường.
Câu hỏi của Phỉ Tiềm khiến Hứa Chử lâm vào thế khó: nếu nói muốn ra trận thì bị cho là tham công; nếu nói không muốn thì lại bị xem là giả dối. Vì vậy, Hứa Chử chỉ chọn cách trung dung: nghe theo lệnh chủ công.
Phỉ Tiềm cười lớn: “Ha ha! Đừng lo, chú sẽ có cơ hội đấu với Tào Mạnh Đức.”
Hứa Chử khẽ giật mình, rồi chợt hiểu ra.
Phỉ Tiềm nhiều lần làm những việc tưởng chừng như vô nghĩa nhưng thực ra lại có ý nghĩa sâu xa.
Ngay cả việc dẫn đội trinh sát tiếp cận quân Tào, dù nhiều người phản đối vì nguy hiểm, nhưng Phỉ Tiềm vẫn làm.
Và kết quả là, những gì diễn ra sau đó đã chứng minh rằng không thể chỉ nhìn bề ngoài để đánh giá hành động của ông.
Binh lính báo tin: “Bẩm Phiêu Kỵ tướng quân, quân tiên phong của Tào Tháo với 5.000 lính đã rời núi và đang tiến về Trương Dương Trì!”
Phỉ Tiềm gật đầu: “Không ngoài dự đoán. Được rồi... Đưa đầu của con trai Tào gia cho Tư Mã Trọng Đạt. Hắn biết phải làm gì.”
...
Trương Dương Trì là một đầm lầy không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ. Theo truyền thuyết, đây từng là nơi mà Vi Công đã phát minh ra loại vũ khí chấn động thiên hạ, giúp Hoàng Đế đánh bại Xuy Vưu và lập nên chiến công hiển hách. Vì thế, nơi này trở thành phong địa của gia tộc họ Trương từ thời cổ đại.
Ngày nay, nơi này chỉ còn lại những đầm nước hoang vu.
Tư Mã Ý đứng giữa doanh trại, bình tĩnh nhìn về phía đầm lầy.
Quân đội dưới quyền ông giờ không còn là binh lính Hà Đông mà là những chiến binh tinh nhuệ của Phiêu Kỵ.Những binh lính Phiêu Kỵ này không đứng thành hàng ngũ chỉnh tề giữa gió rét, mà tản ra từng nhóm quanh các đống lửa lớn, kéo bạt che chắn và sưởi ấm. Trông có vẻ như họ thiếu tổ chức, nhưng Tư Mã Ý biết rõ rằng chỉ cần một mệnh lệnh được phát ra, họ sẽ lập tức trở thành một đội quân thép kiên cường.
Một số binh lính khác đang bận rộn dựng trại gần Trương Dương Trì.
Qua khỏi Trương Dương Trì là huyện Phổ Phản, và chỉ cách huyện này không xa về phía tây chính là bến đò Phổ Phản Tân.
Mặt sông tại Phổ Phản Tân đã bắt đầu đóng băng, nhưng lớp băng vẫn chưa đủ dày để đại quân có thể qua lại. Để có thể đưa quân vượt sông, thời tiết lạnh giá như thế này cần kéo dài thêm vài ngày nữa. Nhưng họ cũng không thể chờ đợi quá lâu, vì lúc này đã là tháng Giêng.
Mùa xuân có thể ập đến bất cứ lúc nào, tuyết có thể tan và sông băng sẽ nhanh chóng vỡ ra. Khi ấy, không chỉ Phổ Phản Tân mà cả Long Môn Độ đều sẽ không còn là nơi thích hợp để hành quân trên băng. Họ sẽ phải chờ đến khi băng tan hoàn toàn và dòng sông trở nên ổn định để có thể dùng thuyền vượt qua.
Những vấn đề này, Tào Tháo hẳn đã lường trước được. Nhưng liệu ý đồ của Tào Tháo có đơn giản chỉ như bề ngoài?
Đây là một câu hỏi thú vị.
Nếu muốn đánh vào Quan Trung, họ chỉ có thể chiếm Phổ Phản Tân hoặc Long Môn Độ. Nhưng quân Tào sẽ đi theo con đường trực diện như vậy chăng? Có phải họ sẽ đơn giản tấn công Trương Dương Trì, rồi sau đó chiếm lấy Phổ Phản Tân?
Hay sẽ có những mưu kế khác được bày ra?
Giống như một ván cờ vây, ai cũng biết rằng trò chơi chỉ xoay quanh hai màu đen trắng, chiếm góc và giữ trung tâm. Nhưng khi vào trận, biến hóa lại khôn lường.
Tư Mã Ý siết chặt chiếc áo choàng lông quanh người, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía Trương Dương Trì.
“Trương Dương Trì…”
Ông khẽ lẩm bẩm, dường như từ cái tên này, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu. Dưới lớp bóng tối của chiếc mũ trùm đầu, khuôn mặt ông hiện lên một nụ cười đầy toan tính.
