Thôi Tuân có ngu không? Nếu so với thượng đế thì tất nhiên là ngu rồi.
Còn nếu so với những người bình thường thì sao? Đó còn tùy vào tiêu chuẩn của người dân nhà Hán về cách đánh giá quan lại...
Đối với dân chúng, quan lại tốt là những người không áp bức bóc lột, không hại dân vô tội và không làm xáo trộn cuộc sống thường nhật. Nhưng ngay cả tiêu chuẩn đơn giản đó, không phải quan lại nào cũng làm được.
Vậy Thôi Tuân là người tốt hay xấu, là thông minh hay ngu dốt? Điều này giống như việc chiến lược của Hạ Hầu Đôn được đánh giá là khôn ngoan hay dại dột.
Nhưng có một điều chắc chắn: chiến lược của Hạ Hầu Đôn là vô cùng mạo hiểm.
Chiến tranh vốn dĩ là một trò chơi mạo hiểm. Dù kế hoạch có chắc chắn đến đâu, đôi khi chỉ vì một vài sự cố nhỏ mà có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn diện. Ví dụ như trận Xích Bích của Tào Tháo, trận Di Lăng của Lưu Bị, trận Hợp Phì của Tôn Quyền hay trận Nhai Đình của Gia Cát Lượng. Không ít trường hợp xảy ra như thế.
Việc hành quân đánh chiếm Tấn Dương trong mùa đông là một nước đi đầy thách thức. Nếu có nhiều binh lính thì càng tốt, nhưng càng nhiều binh thì lại càng cần nhiều nhu yếu phẩm. Và càng đi sâu vào núi, đường tiếp tế càng dài, mà ngay cả việc cướp bóc để lấy lương thực từ vùng núi cũng không bù đắp được hết thiệt hại.
Tuy nhiên, nếu bảo Hạ Hầu Đôn dừng lại và chờ đến khi xuân về hoa nở, thì tất nhiên kế hoạch đó ổn hơn nhưng lại chậm hơn. Càng kéo dài, sức ép từ chiến sự đối với Quan Trung và các vùng khác sẽ càng giảm, và chẳng còn gì để gây kinh động lòng người.
Hạ Hầu Đôn hiểu điều này rất rõ. Nếu để chiến tranh kéo dài thêm vài trận nữa, có khi sự lo sợ biến mất, thay vào đó là sự quen thuộc. Giống như khi nước Tần lần đầu bị sáu nước bao vây, quân Quan Trung đã lo sợ, nhưng sau khi phát hiện ra sáu nước cũng chỉ như vậy, lòng quân Quan Trung lại được tăng cường, từ đó càng khinh thường các nước bên ngoài.
Vì vậy, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể làm tốt nhất những gì có thể, nỗ lực hết sức vì đại cục. Vấn đề an nguy cá nhân không phải là điều ông đặt lên hàng đầu. May mắn là ngay khi tiến vào Thái Hành Sơn, Hạ Hầu Đôn đã thu gom được không ít thương nhân buôn lậu quen thuộc với địa hình núi non, tránh cho quân Tào khỏi lạc lối.
Nhờ sự hướng dẫn của các tay buôn lậu này, đội quân của Hạ Hầu Đôn đã đi theo con đường tắt để tiến tới Tấn Dương. Trên đường, tuyết phủ dày đặc cung cấp cho đội quân thêm nguồn nước. Đoàn quân phải hành quân khẩn cấp, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi chừng ba canh giờ, còn lại là di chuyển liên tục hoặc chuẩn bị chống rét giữa hoang dã.
Sau vài ngày hành quân khẩn trương, cuối cùng Hạ Hầu Đôn cũng đến được một thung lũng cách Tấn Dương năm mươi dặm. Khi ông hạ lệnh cho binh lính nghỉ ngơi, hầu như tất cả đều đã kiệt sức...
Tuy nhiên, Hạ Hầu Đôn không có thời gian để nghỉ ngơi, mặc dù ông cũng kiệt sức như bao binh lính khác. Ông phải nhanh chóng tìm ra điểm yếu của Tấn Dương và lên kế hoạch tấn công. Nhưng hiện tại, ông không biết gì về hệ thống phòng thủ của thành Tấn Dương.
Hạ Hầu Đôn triệu tập phó tướng Hạ Hầu Trừng, một người cháu của mình, cùng với quân hầu Cao Thiên, giao cho họ nhiệm vụ sắp xếp binh lính nghỉ ngơi và chuẩn bị phòng thủ. Sau đó ông nói: “Cho binh lính nghỉ ngơi thật nhanh. Ta sẽ tự mình đi do thám Tấn Dương.”
Hạ Hầu Trừng nói: “Tướng quân không cần phải đích thân đi. Cứ để trinh sát đi thăm dò là được.”
Hạ Hầu Đôn lắc đầu: “Trinh sát không hiểu ta cần gì, dễ có sơ suất. Ta tự mình đi xem thì có thể đưa ra quyết định nhanh chóng. Các ngươi ở lại đây chờ lệnh, sẵn sàng chiến đấu.”
Ý định của Hạ Hầu Đôn đã rõ, không ai dám cản nữa. Ông dặn dò thêm một vài câu, sau đó dẫn theo mười mấy cận vệ thân tín và hơn hai mươi trinh sát, tiến về phía Tấn Dương.
Tại khu vực quanh Tấn Dương, thành đã gần như bị phong tỏa, nhưng cứ ba ngày, cửa thành lại mở cho dân chúng đi kiếm củi để duy trì sinh hoạt. Hạ Hầu Đôn tới gần và gặp ngay những dân chúng ra ngoài kiếm củi. Ông nhanh chóng bắt giữ một vài người và ra lệnh cho trinh sát tra khảo.
Hạ Hầu Đôn đứng nhìn từ xa về phía thành Tấn Dương, đôi mày nhíu chặt. Chỉ cần nhìn thoáng qua, ông cũng có thể ước tính sơ bộ về mức độ khó khăn trong việc đánh chiếm thành này.
Thành Tấn Dương được xây dựng theo nguyên tắc phong thủy: phía đông là Thanh Long, phía tây là Bạch Hổ, phía bắc có Huyền Vũ...
Tóm lại, thành Tấn Dương được bao bọc bởi núi non và sông ngòi. Phía bắc có núi che chắn gió lạnh, tạo ra một khí hậu ấm áp hơn phía nam núi. Núi là chỗ dựa, sông cung cấp nguồn nước, vì vậy đây là vùng đất có phong thủy tốt.
Tất nhiên, núi quanh Tấn Dương không cao, nhưng địa hình khiến việc triển khai quân đội gặp nhiều khó khăn, hạn chế các góc độ tấn công vào thành.
Hơn nữa, với tư cách là trung tâm của quận Thái Nguyên, thành Tấn Dương được trang bị đầy đủ hào rãnh, cầu treo và các tháp canh.
Trên thành, Hạ Hầu Đôn còn thấy rõ các cỗ xe nỏ lớn và máy bắn đá, khiến ông phải hít một hơi lạnh, đứng lặng không nói gì.
Trên tường thành, cờ bay phấp phới, bóng người qua lại tuần tra. Tuy chưa biết quân số trong thành là bao nhiêu, nhưng ngoài thành, dọc theo sông Phần, có một doanh trại lớn với ít nhất năm đến sáu trăm lều. Nếu ước tính mỗi lều chứa một toán lính, thì trong doanh trại ngoài thành có ít nhất năm đến sáu nghìn người. Làm sao có thể đánh thành trong tình thế này? Địa hình có lợi, thành cao, đầy đủ vũ khí và nhân lực...
Hạ Hầu Đôn cau mày.
“Lại đây,” Hạ Hầu Đôn gọi một cận vệ, “ngươi khá thông thạo về máy bắn đá và nỏ lớn. Hãy xem xét việc bố trí các loại vũ khí này trên tường thành, liệu có điểm yếu nào không?”
Thông thường, nếu tấn công thành, quân đội không thể tránh khỏi việc đối đầu với các máy bắn đá và nỏ lớn.
Những loại vũ khí này, quân đội Tào cũng có. Trong tầm bắn khoảng hai ba trăm bước, chúng gần như không thể cản phá.
Cận vệ nhìn chằm chằm vào các cỗ máy bắn đá và nỏ lớn, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu cười khổ: “Thưa tướng quân, những cỗ máy này được bố trí rất kỹ lưỡng. Nếu chúng ta tấn công, chắc chắn sẽ chịu thiệt hại nặng nề... trừ khi chúng ta đào đường hầm...”
Cận vệ dừng lại giữa chừng, không nói tiếp vì ngay cả bản thân anh ta cũng cảm thấy ý tưởng này khó thực hiện.
“Đào hầm sao? Vậy thì cần bao nhiêu sức người?” Hạ Hầu Đôn nhíu mày.
Cận vệ ngẩn người. Anh ta chỉ buột miệng nói, không ngờ tướng quân lại nghĩ đến chuyện đó. Thời tiết lạnh thế này, mặt đất đã đóng băng, kể cả có đào hầm thì phải đào bao lâu mới xong?
May mắn thay, Hạ Hầu Đôn hiểu rõ suy nghĩ của cận vệ, liền nói: “Ta đang nghĩ đến một chuyện khác... Để điều khiển những cỗ máy bắn đá và nỏ lớn này, cần bao nhiêu người?”
Cận vệ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Một xe nỏ cần khoảng mười lăm đến hai mươi người, còn máy bắn đá tùy theo tầm bắn của đạn đá, ít nhất cần hai ba mươi người, nhiều thì bốn đến năm mươi người...”
Hạ Hầu Đôn gật đầu, đưa mắt quan sát xung quanh bức tường thành, nơi có gần một trăm cỗ máy bắn đá và nỏ lớn. Ông nói: “Nếu Phiêu Kỵ quân của hắn giỏi về chế tạo, có thể tiết kiệm nhân lực... Nhưng với gần một trăm cỗ máy, chỉ riêng việc vận hành đã cần hơn hai nghìn người. Vậy thành Tấn Dương này có bao nhiêu binh lính chính quy?”
“Ý của tướng quân là... trong doanh trại này có lẽ đa phần là dân phu?” Cận vệ phản ứng rất nhanh.
Lúc này, trinh sát cũng quay lại báo cáo. Kết quả tra khảo tương tự như những gì Hạ Hầu Đôn dự đoán: quân số trong thành không nhiều, còn doanh trại lớn ngoài thành thực chất chỉ chứa dân phu từ các vùng khác đến.
Nhưng những người bị bắt giữ vẫn không biết rõ con số chính xác của quân lính trong thành.
Hạ Hầu Đôn gật đầu rồi đưa mắt nhìn doanh trại ngoài thành.
Phía tây của doanh trại nằm sát tường thành, phía đông là sông Phần. Doanh trại trải dài dọc theo bờ sông khoảng hai ba dặm. Để thuận tiện cho việc lấy nước, khoảng cách từ doanh trại tới sông không xa. Trong trại có những hàng rào và tháp canh, thoạt nhìn có vẻ chắc chắn.
Hạ Hầu Đôn quan sát kỹ lưỡng, khoảng cách giữa doanh trại và thành Tấn Dương là khoảng hai dặm, nhưng có một số nơi không rõ vì lý do gì lại rất gần với thành. Gần sát tường thành còn có những kho hàng tạm bợ, dường như chứa đồ tiếp tế cho doanh trại ngoài thành.
Trong đầu Hạ Hầu Đôn lập tức vẽ ra một kế hoạch.
Lúc này, một binh sĩ chỉ về phía cổng thành và nói khẽ: “Tướng quân, quân địch đang tuần tra!”
Tại cổng thành Tấn Dương, một đội kỵ binh nhỏ xuất hiện, chỉ có bảy tám người. Dựa vào hành động của họ, có vẻ đây chỉ là một cuộc tuần tra thường nhật, không phải vì phát hiện ra đội của Hạ Hầu Đôn. Đội tuần tra từ từ di chuyển dọc theo con đường đã bị giẫm nát bởi vó ngựa.
Hạ Hầu Đôn chăm chú nhìn đội tuần tra, suy tính một lúc rồi vẫy tay, dẫn đội quân rút lui lặng lẽ.
Dù kế hoạch của ông vẫn còn đơn giản và chưa hoàn thiện, nhưng đội quân của ông sau cuộc hành quân gấp đến Tấn Dương, bao gồm cả bản thân ông, đã mệt mỏi rã rời và không thể trì hoãn thêm.
Vào lúc chạng vạng, Hạ Hầu Đôn dẫn binh lính mai phục trong các khe rãnh giữa đất đá.
Những bụi cỏ thưa thớt không đủ để che giấu hoàn toàn đội quân của Hạ Hầu Đôn, nhưng ánh nắng chiều tà chiếu thẳng vào mặt những lính tuần tra khiến họ không nhìn rõ mọi thứ xung quanh. Trong rừng cây xa xa, hơn một nghìn binh lính của quân Tào đã sẵn sàng chờ lệnh.
Lính tuần tra của Tấn Dương không nhận thấy điều gì khác thường. Họ vẫn đi theo con đường quen thuộc, nơi đã hình thành những vệt lún rõ ràng trên sườn núi do bị giẫm đạp thường xuyên. Khi những lính tuần tra đi ngang qua chỗ mai phục, Hạ Hầu Đôn khẽ ra lệnh, quân Tào đồng loạt tấn công.
Tiếng mũi tên rít lên không trung.
Những sợi dây thừng giăng ngang đường trở nên căng như dây đàn.
Lính tuần tra của Tấn Dương bị đánh bất ngờ, một số bị trúng tên, một số bị ngã xuống. Con đường nhỏ vang lên những tiếng hét thất thanh.
Trước khi những lính tuần tra kịp phát tín hiệu báo động, quân Tào đã xông ra từ hai bên, bao vây và giết chết năm sáu lính tuần tra còn sống sót. Sau đó, họ nhanh chóng thu dọn xác chết và lột bỏ áo giáp của kẻ thù.
Trong chiến đấu, thời gian luôn là yếu tố quyết định thắng bại.
Sau khi dọn dẹp tàn tích trận đấu, ngay lập tức xuất hiện một đội lính tuần tra “sống lại” với đầy vết máu và bụi bẩn, tiếp tục đi tuần tra. Trong khi đó, sâu trong rừng cây, quân Tào bắt đầu tiến về phía doanh trại lớn ngoài thành Tấn Dương.
Có lẽ lính Tấn Dương nghĩ rằng đội tuần tra là đủ để giữ an ninh, hoặc cũng có thể do phần lớn mọi người đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn tối, nên khi quân Tào bất ngờ tấn công doanh trại ngoài thành, họ còn nhìn thấy những dân phu đang tập trung chuẩn bị xếp hàng ăn tối. Chỉ khi lửa bùng lên trong doanh trại, binh lính trên tường thành Tấn Dương mới hô hoán cảnh báo...
Quân Tào đã tới.
Quân Tào thật sự đã tới.
Quân Tào chắc chắn sẽ tới.
Những lời cảnh báo liên tục lặp đi lặp lại, nhưng không thể khiến binh lính Tấn Dương tăng thêm cảnh giác. Ngược lại, nó còn tạo ra hiệu ứng “Sói đến”. Mọi người đều biết rằng quân Tào sẽ tới, nhưng không ai nghĩ rằng chúng sẽ đến ngay lúc này.
Trong thời tiết giá rét như thế này, ai sẽ nghĩ đến việc tấn công Tấn Dương? Không phải Sứ quân Thôi đã nói rằng phải tranh thủ thời gian này để củng cố công sự sao? Điều đó chứng tỏ quân Tào còn ở xa và chưa thể đến ngay lập tức...
Vì vậy, khi quân Tào thực sự xuất hiện, nhiều người không tin vào mắt mình.
Doanh trại của dân phu ngoài thành hoàn toàn không có sức chống cự, và sự hoảng loạn của dân phu đã phá hủy mọi trật tự, lãng phí tất cả những công sự phòng thủ được dựng lên. Những cung thủ trên tháp canh cũng nhanh chóng bỏ chạy khi thấy tình thế bất lợi.
Khói đen bốc lên ngùn ngụt, không biết có bao nhiêu lều trại đã bị đốt cháy.
Bát đĩa, cuốc xẻng, quần áo rách rưới bị vứt khắp nơi.
Những ngọn giáo dài và dao kiếm được phân phát cho dân phu cũng bị vứt bỏ, như thể họ chưa từng trải qua bất kỳ cuộc huấn luyện nào, giống như những người không bao giờ dám giết gà chứ đừng nói đến cầm vũ khí giết người.
Sự nhân từ không có giá trị khi cái chết cận kề, và từ bỏ kháng cự cũng không đổi lại được bất kỳ lòng thương hại nào.
Doanh trại của dân phu nhanh chóng biến thành một cảnh tượng đẫm máu, xác người nằm la liệt khắp nơi. Dân phu hoảng loạn, la hét bỏ chạy tán loạn. Không biết bao nhiêu người đã bị giết chết, bị thiêu chết hoặc bị giẫm đạp đến chết. Cả doanh trại chìm trong nỗi sợ hãi.
Sự hỗn loạn từ doanh trại ngoài thành nhanh chóng lan đến thành Tấn Dương. Binh lính trong thành vội vàng đóng cửa thành, nhưng quân Tào đã cải trang thành lính tuần tra của Tấn Dương và giết chết những binh lính đến đóng cửa. Trong khi đó, những dân phu hoảng loạn đã thay thế quân Tào, chặn kín cổng thành và xô ngã những binh lính Tấn Dương cố gắng giữ vững cổng thành, khiến họ bị chìm ngập trong dòng người hỗn loạn.
Trên tường thành, lính canh của Tấn Dương bị kinh hoàng bởi khung cảnh hỗn loạn trước mắt và ngọn lửa cháy lan vài dặm. Họ đứng trên tường thành, nhìn chằm chằm vào biển lửa mà không biết phải làm gì.
Những người lính này, trong cuộc sống hàng ngày, luôn tự cho rằng việc tập luyện chỉ cần làm qua loa là đủ, việc tập luyện cật lực là không cần thiết. Quân đội của Thôi Tuân toàn là “người nhà”, từ các tướng lĩnh đến những người lính dưới trướng đều là người thân quen. Mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần dùng người nhà là tốt, dùng người thân cận là đúng. Nhưng vấn đề lớn ở chỗ: khi đối mặt với nguy cấp, sự quen biết lại trở thành điểm yếu, dẫn đến sự sụp đổ nhanh chóng của hệ thống.
Câu chuyện về Thôi Tuân và sự thất bại trong việc quản lý của ông ta là một minh chứng cho những hậu quả tai hại khi bổ nhiệm nhân sự dựa trên quan hệ hơn là khả năng.
