Chương 3028 -

'Vương Thúc Trị chết rồi sao?'

'Nghe nói là chết vì bệnh.'

'Chết vì bệnh à?' Người hỏi cười lạnh.

'Phải, chết vì bệnh.' Người trả lời cũng cười, một nụ cười đắng cay.

Rồi cả hai cùng lắc đầu, cười thảm. Sau đó lại thở dài, 'Thời cuộc thật lắm gian nan...'

Vương Tu là một người tốt.

Hay có thể nói, vào thời Hán, người ta gọi những người như ông là 'Quân tử.'

Từ 'Quân tử' này không mang nghĩa tiêu cực như ở hậu thế, mà thực sự là một lời khen ngợi.

Năm xưa khi Tào Tháo chiếm được thành Nghiệp, kiểm tra tài sản của các quan lại dưới trướng Viên Thiệu, chỉ duy nhất nhà Vương Tu là nghèo nàn. Không chỉ không có bất kỳ vật gì có giá trị, ngay cả lương thực thông thường cũng chỉ có chưa đến mười thạch. Thứ duy nhất đáng giá trong nhà ông là những cuốn sách. Biết chuyện này, Tào Tháo không khỏi khen ngợi Vương Tu là một người quân tử thực thụ.

Thời Viên Thiệu, đa phần quan lại đều tham nhũng, nhưng Vương Tu trong hoàn cảnh đó vẫn giữ được sự thanh liêm, không lấy của cải bất chính. Ông không chỉ sống thanh bạch mà còn ghét kẻ khác tham nhũng...

Kết quả là ông đã rước họa vào thân, rồi 'chết vì bệnh.'

Thực chất là chết bất đắc kỳ tử.

Có những chuyện không nên nói. Nếu không nhẹ thì sẽ bị im lặng, nặng thì mất mạng như chơi.

Vương Tu giữ chức vụ Tư Kim Trung Lang Tướng, thường xuyên tiếp xúc với công việc luyện kim và đúc sắt, nên mắc bệnh cũng là chuyện dễ hiểu, phải không?

Tư Kim Trung Lang Tướng không phải là một chức vụ liên quan đến nghề trộm mộ.

Dù cho vị trí này cũng là một chức mới do Tào Tháo lập ra, giống như chức 'Mặc Kim Giáo Úy' và 'Phát Khâu Trung Lang Tướng.'

Tào Tháo là một trong những người cầm đầu trong việc đào mộ thời Tam Quốc, nhưng thực ra việc trộm mộ không phải do Tào Tháo khởi xướng. Ít nhất là trước Tào Tháo, Đổng Trác đã tiến hành trộm nhiều ngôi mộ của các vương công hoàng đế, thậm chí cả lăng mộ của Hán Linh Đế cũng không tha.

Viên Thiệu cũng từng làm việc này. Khi đó, dưới trướng Viên Thiệu, quân lính hoành hành, cướp bóc và đào phá các ngôi mộ, khiến nhiều bộ xương bị phơi xác trên đường. Đây có thể là một trong những lý do khiến giới sĩ tộc ở Ký Châu dần dần từ yêu mến quay sang căm ghét Viên Thiệu. Dù sao thì hầu hết những ngôi mộ bị đào phá đều thuộc về các đại tộc ở Ký Châu. Khi tổ tiên của mình bị người ta xâm phạm, làm sao họ có thể mãi trung thành với Viên Thiệu được?

Việc trộm mộ đi ngược lại với tư tưởng trung hiếu của thời Hán. Dù có mang lại lợi ích tài chính, nhưng hậu quả về sau là rất lớn. Ai cũng hiểu điều đó.

Nhưng nếu không có tiền, chẳng lẽ để binh sĩ không có lương mà nổi loạn, hay là trộm mộ trước, hưởng lợi ngắn hạn rồi chịu tổn thất dài hạn?

Cái chết của Vương Tu cũng tương tự như thế.

Chức vụ của ông có liên quan đôi chút đến việc đào mộ, nhưng chủ yếu vẫn thiên về luyện kim và đúc sắt. Tuy nhiên, cái chết của ông lại giống như việc đào mộ vậy, chỉ tập trung vào lợi ích trước mắt và sự thỏa hiệp.

Trước mắt là gì? Tào Tháo đang tiến hành chiến dịch, quân lương không thể đứt đoạn.

Và ngay lúc này, Vương Tu tìm ra bằng chứng về một số kẻ tham nhũng và muốn bắt bọn chúng đưa ra trước pháp luật. Ông đặc biệt yêu cầu Tào Tháo dừng lệnh trưng thu lương thực và nhân công, để dân chúng có thời gian nghỉ ngơi...

Trong việc này, Vương Tu có sai không?

Ông xin thay dân lên tiếng, chẳng lẽ đó không phải là điều nên làm sao? Dân chúng chẳng lẽ chưa đủ khổ cực sao? Tại sao không thể quan tâm đến họ một chút? Từ góc độ đó, Vương Tu hoàn toàn đúng, không có gì sai.

Nhưng thực tế, ông cũng sai. Cái sai của ông là ở chỗ không biết thỏa hiệp, sai vì không hiểu thế sự...

Đó là nhận định của Mãn Sủng về ông. Nhưng nếu Vương Tu biết thỏa hiệp, hiểu rõ thế sự, liệu ông còn là Vương Tu không?

Mãn Sủng không chắc, nhưng có một điều ông chắc chắn: nếu để Vương Tu làm lớn chuyện, khiến hậu phương ở Dự Châu và Ký Châu bất ổn, thì Tào Tháo chắc chắn sẽ không thể yên tâm mà lo việc chiến sự phía trước!

Vì thế, hậu phương phải ổn định, hậu phương phải yên bình, hậu phương phải giữ sự bình lặng!

Liệu Mãn Sủng không biết rằng những việc Vương Tu làm là đúng hay sai sao?

Nhưng vấn đề là Vương Tu quá cứng đầu, không chịu thỏa hiệp. Vậy thì chỉ có thể để ông 'chết bất đắc kỳ tử.'

'Văn Ninh à...' Lưu Diệp thở dài, 'Chuyện này liệu có quá vội không? Nếu bắt Vương Thúc Trị bỏ ngục...'

'Không ổn.' Mãn Sủng lắc đầu, 'Ngày trước, khi Khổng Văn Cử bị giam trong ngục, cả quận huyện nhốn nháo không yên. Chẳng lẽ Tử Dương đã quên rồi?'

'Chuyện đó...' Lưu Diệp nhớ lại cảnh tượng náo loạn bên ngoài nhà giam khi Khổng Dung bị giam giữ, rồi im lặng một lúc, dường như định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lắc đầu và không nói gì thêm.

Không thể giam giữ, không thể bắt bớ, thậm chí không thể để sự việc trở nên rầm rộ. Hơn nữa, Vương Tu lại là một kẻ cứng đầu, và điều tồi tệ nhất là ông ta đã công khai chuyện này...

Đó chính là lý do Vương Tu phải chết.

Nhưng Vương Tu làm sai chỗ nào?

Những kẻ tham nhũng chẳng lẽ không nên bị trừng phạt?

Những hành động gây hại đến dân chúng chẳng lẽ không nên bị ngăn chặn?

Giống như việc đào mộ, đó chẳng phải là hành động phi đạo đức, không thể chấp nhận sao?

Vậy tại sao những việc đúng đắn lại không thể làm, còn những điều sai trái thì không thể bị ngăn chặn?

Vương Tu không hiểu, Lưu Diệp cũng không thể giải thích, và Mãn Sủng càng không thể thuyết phục Vương Tu từ bỏ kế hoạch của mình. Cách duy nhất là chấm dứt vấn đề trên thân xác của ông.

'Nếu để Vương Thúc Trị tiếp tục hành động... sự việc sẽ quá lớn, đến khi đó không thể kiểm soát nổi.' Mãn Sủng thở dài, 'Thời cuộc khó khăn, ta đã khuyên ông ấy rồi, nhưng... chỉ có thể như vậy thôi.'

'Thời cuộc khó khăn?' Lưu Diệp mỉm cười lạnh nhạt.

Mãn Sủng nghiêm túc nói: 'Đúng vậy. Chủ công đang tiến quân về phía tây, trong khi vượt qua dãy núi Thái Hành rất gian nan, mà vùng Quan Trung lại ổn định... điều đó cho thấy tài năng của Phỉ Tiềm. Hiện nay, thế lực của Đại Hán đang khó khăn, không thể để thêm rắc rối nào nữa, không thể để nảy sinh thêm bất kỳ chuyện gì.'

Thực lòng mà nói, Mãn Sủng có chút lo lắng. Ông đã tính rằng các trận chiến ở tiền tuyến có thể không diễn ra suôn sẻ như tuyên truyền, nhưng việc thượng đảng ở Hồ Quan vẫn đứng vững và Quan Trung vẫn bình yên, vẫn khiến ông cảm thấy bất an.

Theo lẽ thường, Tào Tháo nắm trong tay thiên tử của Đại Hán, danh chính ngôn thuận, lẽ ra mọi chuyện phải diễn ra dễ dàng, giống như khi ông từng tiến đánh Viên Thuật. Mặc dù Viên Thuật có thế lực lớn, nhưng khi chiến tranh bắt đầu, dân chúng đã đổ xô về phía Tào.

Nhưng ở Quan Trung, điều này dường như chỉ là một giấc mơ. Dân chúng ở đó không quan tâm đến Tào Tháo, cũng chẳng bận tâm đến thiên tử. Họ quan tâm đến Phỉ Tiềm, Đại tướng quân của họ.

Điều này...

Điều này thật khó xử.

Tào Tháo giờ đây tiến đánh Quan Trung, một phần là do lo ngại điều này. Nếu để tình hình như vậy tiếp tục, e rằng khi Tào Tháo chưa hoàn thành việc củng cố quyền lực ở Sơn Đông, thì Quan Trung đã mất hết sự kính trọng đối với Đại Hán. Đến lúc đó, việc tiến đánh Phỉ Tiềm sẽ không còn là cuộc chinh phạt một kẻ mưu phản, mà sẽ trở thành cuộc đấu tranh giữa hai quốc gia.

'Lời tiên tri 'Đại Hán rồi sẽ suy tàn', câu này...' Lưu Diệp khẽ thở dài, 'Suy tàn... Hiện tại, chẳng phải Long An đang...'

'Tử Dương!' Mãn Sủng trợn mắt nhìn Lưu Diệp, 'Ngươi điên rồi sao?!'

Lưu Diệp ngừng lại, nhận ra rằng mình đã để cảm xúc chi phối và mất tự chủ. Ông im lặng trong giây lát, rồi đứng dậy: 'Thôi được, để ta đi lo hậu sự cho Vương Thúc Trị.'

Mãn Sủng gật đầu, lấy từ giá sách một phong thư: 'Đây là thư xin lỗi ta viết cho Thúc Trị... Tử Dương hãy đem đốt nó trước mộ ông ấy. Ông ấy có tội, nếu là lúc khác, chưa chắc đã phải chết. Ta có lỗi với ông ấy, nên sẽ không đến viếng.'

'Ngài...' Lưu Diệp lắc đầu, nhận lấy bức thư, nhét vào trong tay áo, 'Việc này... thật là vô nghĩa!'

'Trên đời này, phải chăng chỉ có Vương Thúc Trị là khổ sở?' Mãn Sủng trầm giọng nói, 'Nếu có thể bình định thiên hạ, làm ổn định đại cục, chẳng lẽ chỉ vì một mình ông ấy mà phải bỏ qua việc lớn? Thậm chí tính mạng của ta cũng có thể vứt bỏ! Sao có thể vì chuyện nhỏ mà mất đi đại cục!'

Lưu Diệp phất tay: 'Thôi được rồi, việc này... không cần nói thêm nữa...'

...

...

'Haha, Vương Thúc Trị cuối cùng cũng chết rồi!' Chung Diễn cười lớn, 'Ai bảo hắn lo chuyện bao đồng!'

Chung Dao nhíu mày: 'Không được nói lung tung!'

Chung Diễn không để tâm, phất tay áo như phủi bụi khỏi bàn: 'Đây đều là người nhà cả, sao lại phải quá câu nệ như vậy?'

Chung Dao vẫn nhíu mày, 'Chung Trọng Thường!'

'Vâng, vâng...' Chung Diễn sửa lại tư thế ngồi ngay ngắn.

Chung Dao nhìn Chung Diễn, 'Chuyện này không liên quan đến họ Chung! Không được bàn luận thêm! Hiểu không?!'

'Vâng, vâng...' Chung Diễn chắp tay, trả lời một cách uể oải.

Họ Chung ở Dĩnh Xuyên là một đại gia tộc.

Họ Chung nổi tiếng với tài thông thạo pháp luật. Từ thời Tây Hán, Chung Nguyên đã từng làm đến chức Thượng thư lệnh, kiêm lĩnh chức Đình úy, là người đứng đầu cơ quan xét xử cao nhất trong nước. Đến thời Đông Hán, Chung Hạo nổi danh vì đạo đức cao thượng, học vấn uyên bác. Ông cùng với Trần Thực, Tuân Thục và Hàn Thiệu được mệnh danh là 'Dĩnh Xuyên Tứ Trưởng' và được giới sĩ phu đương thời ngưỡng mộ. Hai người con trai của Chung Hạo là Chung Địch và Chung Phủ do liên quan đến cuộc 'Đảng Cố Chi Họa' thời Hoàn Linh nên suốt đời không được làm quan. Đến đời Chung Dao, gia tộc này mới phục hưng, lại đảm nhiệm những chức vụ cao.

Theo một góc độ nào đó, họ Chung ở Dĩnh Xuyên có thể được coi là 'danh gia vọng tộc' đích thực.

Một lát sau, Chung Diễn chợt cảm thán: 'Nhớ năm đó, khi thiên tử mới đến Hứa huyện, nhà huyện phủ còn nhỏ bé, không có cung điện, Duyện Châu chưa yên, kẻ thù bốn phương mạnh mẽ, thật là...'

Chung Dao liếc nhìn Chung Diễn, 'Sao hôm nay lại cảm thán như vậy?'

Chung Diễn cười: 'Tôi chỉ nghĩ đến họ Chung chúng ta. Thiên tử gặp khó khăn, chúng ta cũng không dễ dàng gì...'

Chung Dao khẽ gật đầu, dường như cũng đang hồi tưởng về điều gì đó, ánh mắt có chút mơ hồ.

Họ Chung là đại tộc ở Dĩnh Xuyên.

Nhưng thực tế, trong hệ thống sĩ tộc thời Hán, họ Chung nhiều lắm cũng chỉ có thể gọi là sĩ tộc, chưa thể đạt đến hàng thế gia.

Hào tộc hay hào hữu, giống như nhà Tư Mã ở Hà Nội thuở ban đầu, thực chất là những địa chủ lớn, những kẻ cầm đầu địa phương. Phải đến thời Tư Mã Hưuấn, nhà Tư Mã mới bắt đầu chuyển mình thành giới tri thức.

Sĩ tộc là những gia đình có nhiều đời làm quan lớn từ ngàn thạch hoặc hai ngàn thạch trở lên, còn thế gia không chỉ có các quan lớn, mà còn cần có những người truyền dạy kinh điển, làm trí thức hàng đầu. Điều này chỉ là một khái quát đơn giản, thực tế còn phức tạp hơn nhiều. Thực tế là những gia đình hào mạnh thường ít khi chồng chéo với hai nhóm còn lại. Bởi vì giới hào hữu có cách sống và vị thế xã hội khác biệt, giống như những nhà tài phiệt mới nổi trong thời hiện đại, mà các gia đình trí thức giàu có không muốn kết thân.

Trong giới sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên, nếu nói đến bốn gia đình lớn, họ Tuân và họ Trần chắc chắn đứng đầu, còn họ Chung thì thường đứng cuối hàng, dù thế nào cũng không thể vượt lên trước.

Khi giới sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên nổi loạn, những gia đình đứng đầu là Trần và Lý, rồi đến họ Tuân và họ Chung cũng bị lôi vào cuộc. Cha của Chung Dao suốt đời không được làm quan vì sự kiện này. Nếu không nhờ Chung Dao đạt được những vị trí quan trọng như ngày nay, thì họ Chung đã có thể mất đi địa vị.

Hãy thử nghĩ xem, nếu một đại gia đình mà liên tiếp hai thế hệ không có người làm quan, những mối quan hệ và ân tình của gia đình ngày xưa sẽ dần phai nhạt. Họ Chung có thể sẽ bị đẩy ra khỏi nhóm bốn gia tộc lớn ở Dĩnh Xuyên và được thay thế bằng một gia tộc mới nổi...

Nỗi sợ hãi này, áp lực vô hình này, đối với một người thừa kế gia tộc, thật sự là điều đáng sợ!

Vì vậy, giới sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên đã chia thành hai phe do sự kiện Đảng Cố.

Một phe là những người tích cực và cực đoan hơn, họ đề cao bạo lực và không còn coi trọng quyền lực của nhà Hán, cho rằng có thể lật đổ triều đình. Phe kia bảo thủ và ôn hòa hơn, họ đề cao đạo lý và cho rằng triều Hán vẫn có thể cứu vãn, thế giới vẫn có thể hồi sinh.

Chuyện đặt cược vào một phe nào đó, thì ai mà không làm?

Vậy nên, một phần sĩ tộc Dĩnh Xuyên đã theo Viên Thiệu. Để giúp Viên Thiệu lên ngôi, họ đã dẫn Viên Thiệu đến kết thân với giới sĩ tộc ở Ký Châu, làm cho Hàn Phúc không còn lối thoát, buộc phải thoái lui. Mặc dù Viên Thiệu không muốn, nhưng cũng phải chấp nhận rời khỏi vũ đài chính trị.

Phần còn lại của giới sĩ tộc ở Dĩnh Xuyên, đứng đầu là Tuân Úc, thì đặt cược vào Tào Tháo. Sau khi Tào Tháo đưa thiên tử về Hứa Xương, tình thế còn lên đến một tầm cao mới.

Mặc dù Chung Dao lớn tuổi hơn Tuân Úc, nhưng về vị thế thì vẫn chỉ là bậc đàn em của Tuân Úc. Sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, phần lớn giới sĩ tộc đã theo Viên Thiệu cũng quay sang theo Tào Tháo.

Những người ít ỏi còn lại, những kẻ đã từng muốn lật đổ triều Hán, thì giờ lại đặt cược vào Phỉ Tiềm...

Trong tình hình hiện tại, có thể nói rằng phần lớn những người vẫn muốn giữ vững hệ thống của nhà Hán, tin rằng triều Hán còn có thể kéo dài đến 900 năm như trong những lời tiên tri, đều đang ở dưới trướng của Tào Tháo. Còn những kẻ tin rằng triều Hán đã đến hồi kết thúc, cần phải thay đổi triều đại, thì đã đến với Phỉ Tiềm.

Ở dưới trướng Tào Tháo, giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên ban đầu rất đoàn kết. Nhưng khi Tào Tháo nhận ra rằng mình đã phần nào bị sĩ tộc Dĩnh Xuyên lấn át, ông đã bắt đầu cắt đứt mối quan hệ đó.

Tào Tháo bắt đầu tập trung sử dụng những người xuất thân từ các gia đình nghèo khó và nghiêng về sử dụng những người từ Ký Châu hay các quận huyện khác, không còn chỉ dựa vào người Dĩnh Xuyên nữa. Điều này đã dần dần gây ra mâu thuẫn cơ bản giữa ông và giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên.

Trong chính quyền của Tào Tháo, quyền lực quân sự do những người đến từ Bái, Tiếu nắm giữ, được dẫn dắt bởi các thành viên trong gia tộc Tào và Hạ Hầu, được hỗ trợ bởi các tướng lĩnh họ khác. Quân đội riêng của Tào Tháo, đội cận vệ, chủ yếu là người đến từ Bái và Tiếu. Còn về chính trị và kinh tế, quyền lực tập trung vào giới sĩ tộc Dĩnh Xuyên, với Tuân Úc là trung tâm, người Dĩnh Xuyên tràn ngập trong triều đình và các địa phương.

Tuy nhiên, cũng có những ngoại lệ.

Chẳng hạn như Chung Dao.

Trong lịch sử, Chung Dao đã từng giữ chức Đô đốc Trường An, Tư lệ Hiệu úy, và vào thời điểm đó, thái độ của ông đối với Tào Tháo rất mơ hồ. Ít nhất là trong thời gian Tào Tháo và Viên Thiệu tranh đấu, Chung Dao từng có lúc dao động. Khi Tào Tháo gặp khó khăn ở Quan Độ, Chung Dao giữ chức Tư lệ Hiệu úy, có quan hệ tốt với Tây Lương, nhưng chỉ gửi cho Tào Tháo 2.000 con ngựa chiến mà không đưa thêm bất kỳ sự trợ giúp nào. Đồng thời, khi Viên Thiệu chia quân tiến công Tào Tháo, ông ta hoàn toàn không lo lắng rằng mình sẽ bị Chung Dao tấn công từ phía sườn.

Giờ đây, Tào Tháo lại đang tranh đấu với Phỉ Tiềm...

Chung Dao không phản đối vương triều, nhưng cũng không trung thành tuyệt đối với thiên tử. Ông có tham vọng, nhưng cũng sẵn sàng phục tùng. Nói một cách đơn giản, khi mọi người đều đặt cược và cống hiến hết mình cho lý tưởng của mình, thì từ đầu đến cuối, Chung Dao luôn đứng giữa, không quyết định rõ ràng, chỉ ngồi trên tường và quan sát.

Chung Dao lấy từ trên bàn một bản tấu chương đã viết sẵn, đưa cho Chung Diễn: 'Ngươi xem, có gì không ổn không?'

Chung Diễn mở ra, đọc to: '... Sách có câu, 'Hoàng đế thanh vấn hạ dân quả cô hữu từ vu Miêu,' nghĩa là vua Nghiêu đã xét xử tội của Suy Vưu và Miêu tộc sau khi hỏi ý dân. Nếu bây giờ mở lại các vụ án oan, tra hỏi kỹ càng từ ba hồi đến chín bụi, các quan lại và dân chúng, hãy làm theo lệnh của Hiếu Cảnh. Kẻ nào đáng bị chém ngoài chợ, thì chém phạt chân phải; kẻ nào bị xăm, bị cắt mũi, phạt chân trái, hoặc bị thiến, thì đổi thành cạo đầu và đánh đòn như lệnh của Hiếu Văn...' Ồ? Đại huynh, bản tấu này, chẳng phải huynh muốn đề xuất việc miễn chết thay bằng hình phạt đánh đòn một lần nữa sao?'

Chung Dao gật đầu: 'Vừa hay cái chết của Vương Thúc Trị có thể là cái cớ...'

Chung Diễn suy nghĩ một lát, đột nhiên kêu lên: 'Tuyệt diệu!'

...

...

'Tuyệt diệu!'

Thiên tử Lưu Hiệp vỗ tay lên bàn: 'Chủng Ái Khanh quả thực là một trung thần lo lắng cho xã tắc, vì nước vì dân!'

Cái chết của Vương Tu khiến thiên tử vô cùng tức giận.

Vương Tu vừa trình lên bản tấu chương tố cáo tham nhũng lên thiên tử, ngay sau đó ông đã 'chết bất đắc kỳ tử.' Ngay cả một kẻ ngu ngốc cũng nhận ra rằng có chuyện khuất tất. Nhưng Lưu Hiệp buộc phải tỏ ra như một kẻ ngốc!

Thiên tử rốt cuộc là gì?

Nói là 'Thiên tử,' chẳng lẽ thực sự là con của trời?

Điều này, Lưu Hiệp từ khi lên ngôi đã luôn thắc mắc và vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Ban đầu, Lưu Hiệp vẫn tin vào điều đó. Ít nhất khi ông nói chuyện với Phỉ Tiềm về lý thuyết Ngũ Đức tương truyền, ông vẫn tin rằng mình là con của trời, người mang mệnh lớn...

Nhưng dần dần, Lưu Hiệp đã hiểu rằng ông không phải là con của trời.

Trời không hề giáng sấm sét xuống để tiêu diệt kẻ lính nhỏ hỗn xược đã dám lăng mạ ông, và cũng không có thần binh nào đến cứu ông khi ông gặp nguy hiểm. Vì vậy, Lưu Hiệp hiểu rằng chỉ dựa vào danh nghĩa của trời không đủ để khiến người ta kính nể, ít nhất không thể khiến các đại thần xung quanh ông cảm thấy kính sợ hay nâng cao lòng trung thành.

Cày cấy cũng không thể giúp...

Điều này khiến Lưu Hiệp rất thất vọng.

Ông từng quyết tâm cày cấy để làm gương cho dân chúng, nhưng dù ông có cố gắng đến mấy, sau một mùa vụ, ông vẫn không cảm thấy mình nhận được sự ủng hộ từ dân chúng.

Lưu Hiệp cách dân chúng quá xa. Dù ông rất nỗ lực cúi mình, cố gắng tiếp xúc với đất đai, lao động trên đồng ruộng, nhưng cũng không có tác dụng. Ông không thể tiếp cận được với dân chúng, còn những người đại diện ở các quận huyện, như Tam Lão, chỉ đại diện cho bản thân họ, chứ không phải cho dân chúng.

Vì thế, cuối cùng, Lưu Hiệp chỉ cảm động chính mình, còn trở thành trò cười cho người khác...

May mắn thay, nỗ lực của Lưu Hiệp vẫn có chút hiệu quả. Vương Tu đã trình lên bản tấu xin giảm thuế và nhẹ gánh cho dân chúng.

Chỉ tiếc rằng, trước khi hành động đó có thể phát huy hoàn toàn tác dụng, trước khi Lưu Hiệp nghĩ ra cách thực hiện, con đường đó đã bị cắt đứt.

'Đây mới thực sự là con đường của thiên tử!'

Lưu Hiệp vuốt ve tấu chương của Chung Dao, cảm thấy mình cuối cùng đã tìm ra được hướng đi đúng đắn, tìm ra được ý nghĩa thực sự của thiên tử. 'Hoàng đế thanh vấn hạ dân quả cô hữu từ vu Miêu... Tuyệt diệu! Tuyệt diệu! Đức uy chỉ sợ hãi, đức minh chỉ sáng tỏ! Hãy triệu ba hoàng hậu, lắng nghe công lao của dân chúng!' Ha ha, tuyệt diệu! Tuyệt diệu!'

Tiếng cười của Lưu Hiệp vang vọng trong cung điện rộng lớn. Thoạt nghe, cứ như thể không chỉ có Lưu Hiệp đang cười, mà cả những cột trụ và bức tường trong cung điện cũng đang cười theo. Nhưng không rõ là cười đồng tình hay chế giễu...