Chương 3035 - Phương pháp mới trong cách làm cũ

Tại doanh trại tạm thời của Khất Phục Hạt Càn, các bộ lạc lần lượt kéo đến.

Trong hệ tộc Tiên Ty có những bộ lạc nhỏ của Tiên Ty, bộ tộc Tô Đầu, tộc Vũ Văn ở phía đông Tiên Ty, tộc Đoạn và sau này đổi thành họ Mộ Dung là tộc Mạc Hộ.

Trong hệ tộc Ô Hoàn có Khâu Lâu Đôn, Hộ Lưu Diệp, Lỗ Tích và một số bộ tộc khác.

Còn trong hệ tộc hỗn hợp của Mạc Bắc có các tộc như Ỷ Na Lâu, Phụ Đầu, Tỏa Nô, Khứ Ti Vương và Thảo Thế.

Các bộ lạc đến với số lượng khác nhau, có bộ đến vài chục, có bộ đến hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người, tạo nên khung cảnh náo nhiệt đầy hỗn độn trên khu vực này.

Các bộ lạc này chưa chắc đã thật lòng tôn trọng và ủng hộ Khất Phục Hạt Càn, nhưng giống như việc nhiều sĩ tộc trong Tam Quốc đặt cược vào nhiều bên, họ vẫn cần đặt một 'cược cơ bản' để giành lấy cơ hội, có thể là may mắn tìm được lá bài tốt, hoặc ít nhất cũng có được một chỗ ngồi trên bàn.

Các lều trại trải dài khắp nơi, dựng lên chen chúc như những mụn trứng cá bất ngờ bùng phát trên bề mặt sa mạc, lớn nhỏ cao thấp không đều, phân tán trên khắp vùng đất này.

Bạn bè cũ, người quen mới, tụ tập lại bên nhau, vừa ăn thịt ngựa vừa uống sữa ngựa, kể chuyện từ khắp mọi nơi, cười ha hả không chút lo âu, như thể chẳng có chuyện gì quan trọng xảy ra.

Họ thực sự không lo lắng sao? Giả vờ không lo thôi.

Phần lớn trong số những người tập trung ở đây không hề có ý định sống sót để trở về.

Ít nhất, họ không muốn quay về tay không.

Bởi vì trong các bộ lạc tại Mạc Bắc, họ đang phải đối mặt với mối đe dọa ngày càng gia tăng từ thiên nhiên khắc nghiệt. Giống như trong vùng đất Hán, khi gánh nặng thuế khóa và lao dịch ngày càng nặng nề, nhiều nông dân đã chọn cách không sinh con hoặc thậm chí bỏ rơi con cái của họ, thì ở Mạc Bắc cũng có những kế hoạch nhằm giảm bớt dân số 'dư thừa' thông qua chiến tranh.

Các bộ lạc trong đại mạc không thể sử dụng những biện pháp sinh hóa hiện đại để kiểm soát và giảm bớt những người già yếu như các cường quốc hiện đại, nhằm duy trì tỷ lệ thất nghiệp cao và giảm chi phí lao động để thúc đẩy nền kinh tế. Thay vào đó, họ sử dụng những biện pháp nguyên thủy hơn, nhưng cũng biết cách giảm bớt dân số.

Dĩ nhiên, nếu họ có thể mang về chiến lợi phẩm từ cuộc chiến, đó sẽ là niềm vui bất ngờ. Còn nếu không, họ sẵn sàng chấp nhận cái chết, và nơi nào họ ngã xuống cũng chính là mảnh đất chôn cất họ. Trong lòng những người này, họ chiến đấu vì bộ lạc và gia đình của mình, và cái chết của họ chính là vì sự sống của bộ lạc.

Niềm tin này đã được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Trong những bộ lạc ít học và hầu như không có giáo dục, những suy nghĩ lệch lạc dễ dàng thấm sâu vào mọi người, giống như cách các tổ chức tẩy não hoạt động, hay các giáo phái lừa đảo lan truyền tà giáo.

Khất Phục Hạt Càn nhận được tin tức mới nhất.

Nhật Lục Quyến và một nhóm thuộc bộ tộc Thốc Phát báo cáo rằng, sau khi tiếp xúc với người Hán, họ đã rút lui về hướng Hắc Thạch Lâm, nhưng dường như quân Hán rất do dự trong việc truy đuổi, vẫn đóng quân tại chỗ mà không có động thái gì.

Ở phía khác, thuộc hạ của Cốt Tiến báo cáo rằng họ đã tiếp xúc với quân Tào ở U Bắc, nhưng quân Tào di chuyển rất chậm, đi một ngày lại dừng một ngày. Nếu cứ tiếp tục như vậy, có khả năng quân Hán ở hai bên sẽ không đụng độ nhau theo kế hoạch. Cốt Tiến không muốn tỏ ra quá lo lắng trước mặt người Hán, nên yêu cầu Khất Phục Hạt Càn đưa ra quyết định.

Người từ tộc Mạc Hộ và tộc Vũ Văn cũng báo cáo rằng họ đã tiến tới khu vực thung lũng Đại Nhạn Sơn theo lệnh của Khất Phục Hạt Càn, sẵn sàng chặn đường lui của quân Hán phía tây.

Trong khi đó, người của tộc Thất Lặc được cử đi giám sát tộc Kiên Côn và tộc Nhục Chiên, báo cáo rằng một số người của hai tộc này đang vượt sông Ẩm Mã, có khả năng họ sẽ liên kết với quân Hán phía tây để tham chiến. Tuy nhiên, đại quân của quân Hán phía tây vẫn chưa có động tĩnh. Thủ lĩnh của tộc Thất Lặc, Thất Lặc Cúc Tự, đã cử người đến hỏi rằng bây giờ nên hành động ra sao?

Khất Phục Hạt Càn và Tô Lợi đã bàn bạc nhiều lần nhưng không thể hiểu nổi tại sao quân Hán phía tây lại không xuất quân lớn, mà chỉ phái một đội tiên phong nhỏ đóng tại phía tây Hắc Thạch Lâm, và thậm chí không thèm để tâm đến đội nhử của Khất Phục Hạt Càn.

Kế hoạch của Khất Phục Hạt Càn là khiến quân Hán phía đông và phía tây đánh nhau trước, sau đó hắn sẽ ngồi hưởng lợi. Nhưng nếu hai bên quân Hán di chuyển quá chậm, kế hoạch của Khất Phục Hạt Càn sẽ gặp lỗ hổng. Điều đó có nghĩa là hắn có thể bị kéo vào trận chiến trước khi kịp thu lợi, và thậm chí có thể phải chịu thiệt hại lớn. Nếu hai bên quân Hán phát hiện ra âm mưu của Khất Phục Hạt Càn, không chừng chúng sẽ quay lại tấn công ngược hắn.

'Có thể là quân Hán ở cả hai phía còn do dự điều gì đó, hoặc có chiêu bài gì khác chưa tung ra?' Tô Lợi, với tuổi tác cao, cũng không thể đưa ra lời khuyên hữu ích trong tình huống này.

Khất Phục Hạt Càn liếc nhìn Tô Lợi mà không nói gì.

Hắn giữ Tô Lợi bên cạnh không phải vì thích ông ta, mà vì Tô Lợi là thủ lĩnh có tuổi đời cao nhất trong số các bộ tộc chính, điều này khiến ông ta trở nên an toàn hơn. Khất Phục Hạt Càn hy vọng rằng sau trận chiến này, hắn sẽ trở thành Đại Ma Vương của tộc Tiên Ty, chứ không phải bị một nhóm chiến binh thay phiên nhau đánh bại trước khi lên ngôi. Nếu kiểm soát được con cháu của Tô Lợi, ông ta sẽ trở thành một trợ thủ đắc lực của Khất Phục Hạt Càn.

Việc dựng lên một hình tượng như Tô Lợi cũng có lợi cho việc đoàn kết các bộ lạc Tiên Ty.

Nhưng tất cả điều này chỉ có thể xảy ra nếu họ đánh bại được quân Hán.

'Có lẽ quân Hán còn một đội quân dự bị...' Khất Phục Hạt Càn tập trung trở lại vấn đề hiện tại, 'Nhưng các trinh sát của chúng ta đã theo dõi kỹ càng. Trong bán kính trăm dặm không hề có dấu hiệu của kỵ binh quân Hán.'

Tô Lợi nhíu mày, im lặng suy nghĩ. Bản năng mách bảo ông rằng quân Hán rất xảo quyệt, những động thái bất thường thường là dấu hiệu của một âm mưu, nhưng rõ ràng quân Hán ở cả hai phía đông và tây đều có mâu thuẫn lớn, việc họ gặp nhau và đánh nhau là điều không thể tránh khỏi. Vì vậy, kế hoạch của Khất Phục Hạt Càn không có vấn đề gì lớn.

Vậy vấn đề nằm ở đâu?

Tô Lợi không giỏi điều hành chiến thuật phức tạp. Khi còn trẻ và khỏe mạnh, ông thích tự mình cầm rìu chiến ra trận hơn là ngồi sau hậu trường chỉ huy.

Tiên Ty không có chữ viết.

Không có chữ viết thì hầu như không có hệ thống giáo dục, không có sức mạnh của truyền thống văn hóa. Điều này khiến cho khi gặp phải những vấn đề lớn, điểm yếu của họ ngay lập tức lộ rõ.

Ngôn ngữ của tộc Tiên Ty chủ yếu là một biến thể của tiếng Hung Nô, đôi khi có vài ký hiệu giống chữ tượng hình, nhưng không thành hệ thống. Khi có việc quan trọng cần truyền đạt, họ chỉ vẽ vài ký hiệu trên một miếng gỗ hoặc một tấm da cừu, rồi đưa cho người được gọi là 'trí giả' hoặc người sáng dạ nhất bộ lạc để họ mang đến giải thích cho thủ lĩnh.

Đúng vậy, ngay cả ngôn ngữ mẹ đẻ cũng cần phải được dịch.

Giống như việc cùng một câu 'Nịnh mẫu ngươi dày quá', có thể là lời chào hỏi thân mật hoặc cũng có thể là lời chửi rủa.

Trong thế giới nguyên thủy này, cách làm thường dựa trên kinh nghiệm hoặc bản năng, ngay cả trong việc đánh trận. Những người như Khất Phục Hạt Càn, có thể tự học hỏi và khôn ngoan, thường được coi như những vị thần nửa người nửa thần trong mắt người Tiên Ty và được họ tôn sùng.

Họ chỉ được coi là 'nửa thần' bởi vì Khất Phục Hạt Càn vẫn còn nhiều chặng đường gian nan phía trước để trở thành một bậc anh hùng như Đàn Thạch Sài. Thời đó, xung quanh Đàn Thạch Sài có rất nhiều người thông minh bày mưu hiến kế, nhưng Khất Phục Hạt Càn hiện tại chỉ có một Tô Lợi già nua bên cạnh, còn những người khác thì hoặc là không đáng tin, hoặc là không đủ thông minh.

Tô Lợi chẳng giúp gì được, nên toàn bộ áp lực đè nặng lên vai Khất Phục Hạt Càn. Có lẽ nếu Cốt Tiến, kẻ mưu mẹo đó, ở đây, hắn sẽ có vài ý tưởng, nhưng dù sao Cốt Tiến cũng là người Ô Hoàn, giữa người Ô Hoàn và người Tiên Ty vẫn tồn tại khoảng cách.

Khất Phục Hạt Càn thấy bực bội, liền bước ra khỏi trướng để thư giãn, thì chợt nhìn thấy Úc Trúc Canh.

Úc Trúc Canh đang hăng hái múa đao giữa một nhóm chiến binh Tiên Ty, những đường đao loang loáng như nước xối, ánh đao tỏa sáng rực rỡ. Xung quanh, các binh sĩ Tiên Ty không ngừng reo hò cổ vũ.

Khất Phục Hạt Càn nảy ra một ý, hắn khẽ ra hiệu cho cận vệ, 'Đi gọi Úc Trúc Canh đến đây.'

Một lát sau, Úc Trúc Canh đến, cúi đầu chào Khất Phục Hạt Càn.

'Tay nghề khá đấy,' Khất Phục Hạt Càn mỉm cười.

Úc Trúc Canh cười ha hả, 'Ta chỉ hơn người bình thường một chút, làm sao có thể so với Đại Khả Hãn.'

Khất Phục Hạt Càn không bàn thêm về chủ đề này, hắn vừa ra hiệu cho Úc Trúc Canh đi cùng hắn dạo quanh trại, vừa chia sẻ mối lo hiện tại.

Úc Trúc Canh, trong lòng đầy thù hận với người Hán, liền sốt sắng đề nghị: 'Mục tiêu của Đại Khả Hãn là để người Hán phía đông và phía tây đánh nhau. Nếu người Hán phía đông đã xuất quân, dù nhanh hay chậm, họ sớm muộn gì cũng chạm trán với quân Hán phía tây, đúng không? Hiện giờ không cần quan tâm đến ý đồ của người Hán nữa, chi bằng chúng ta tiến quân trước, tấn công đội tiên phong của quân Hán phía tây, tiêu diệt họ thật nhanh, lúc đó quân Hán phía tây buộc phải hành động, còn quân Hán phía đông, chúng ta sẽ có lý do thúc ép họ tiến quân nhanh hơn! Đến lúc đó, cả hai bên quân Hán sẽ đánh nhau, và chúng ta sẽ vây họ lại... Ha ha ha! Đến lúc đó, trong cả vùng đại mạc này, còn ai có thể sánh với Đại Khả Hãn?'

Úc Trúc Canh càng nói càng hăng, đến cuối cùng thì gần như nhảy múa, tay chân khua khoắng.

Những binh sĩ Tiên Ty xung quanh không hiểu rõ nội dung cuộc trò chuyện, nhưng khi nghe Úc Trúc Canh nói đến câu cuối cùng 'Ai có thể là đối thủ của Đại Khả Hãn', họ cảm thấy rất hợp lý và ngay lập tức có người nhanh nhẹn hô theo lời Úc Trúc Canh.

'Đại Khả Hãn vô địch!'

'Đại Khả Hãn muôn năm!'

Lúc đầu chỉ là một nhóm nhỏ hô, sau đó là một nhóm lớn hơn, và cuối cùng, tất cả mọi người xung quanh đều hô to.

Người Tiên Ty trong đại mạc có giọng nói to, cảm xúc dạt dào...

Không thể không to tiếng, thời cổ đại không có điện thoại di động, địa hình lại rộng lớn, nên nếu muốn nói gì với nhau, dù mắc chứng trầm cảm cũng phải hét to thì đối phương mới nghe được. Trong khoảnh khắc đó, tất cả người Tiên Ty đều cảm thấy hưng phấn, máu nóng trong người bốc lên, họ chỉ muốn nhảy ngay lên ngựa và ra trận.

Khất Phục Hạt Càn bị cuốn theo bầu không khí sục sôi của đám đông, mắt hắn cũng rưng rưng vì cảm động.

Tô Lợi vừa trở về trướng và chỉ mới nằm xuống được một lát, đã nghe tiếng hò hét ầm ĩ bên ngoài. Ông vội vàng ngồi dậy và bước ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra. Ông nhìn thấy Khất Phục Hạt Càn đang đứng giữa đám đông binh sĩ Tiên Ty, và hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra.

'Sáng mai chúng ta sẽ tiến về Hắc Thạch Lâm! Bao vây tiêu diệt một bộ phận quân Hán phía tây!' Khất Phục Hạt Càn lớn tiếng thông báo khi nhìn thấy Tô Lợi.

Tô Lợi sửng sốt, 'Đại Khả Hãn, nhưng ngày mai tộc Mã Giác và tộc Thổ Lang vẫn chưa đến đây, và một số bộ lạc xa hơn cũng đang trên đường tới, chúng ta không đợi họ sao?'

Khất Phục Hạt Càn vung tay, 'Không cần đợi! Ta sẽ để lại một đội nhỏ tại đây. Khi họ đến, lập tức bảo họ nhanh chóng tiến về Hắc Thạch Lâm!'

Khất Phục Hạt Càn nhìn quanh đám đông binh sĩ Tiên Ty đang hừng hực khí thế, hắn cảm thấy quân tâm có thể tận dụng, nên hắn tiếp tục lớn tiếng: 'Tiêu diệt một bộ phận quân Hán phía tây, quân Hán phía tây sẽ bị buộc phải xuất quân. Sau đó, chúng ta sẽ lôi kéo họ đánh nhau với quân Hán phía đông! Sau trận chiến này, cả quân Hán phía đông lẫn phía tây đều sẽ bị tiêu diệt! Đến lúc đó, chúng ta sẽ có rất nhiều chiến lợi phẩm, đủ để con cháu chúng ta vượt qua mùa đông này trong thoải mái!'

Binh sĩ Tiên Ty xung quanh liền reo hò vang dội, như thể họ đã nắm chắc trong tay những chiến lợi phẩm mà Khất Phục Hạt Càn hứa hẹn.

Khất Phục Hạt Càn đứng thẳng người, ngẩng cao đầu giữa đám đông, biểu cảm trên khuôn mặt vừa nghiêm nghị vừa kiêu hãnh, đôi mắt hắn ánh lên sự phấn khích và tràn đầy tự tin.

Trong khi đó, Tô Lợi đứng bên cạnh lại lặng lẽ khép miệng, cúi đầu xuống, không ai có thể nhìn rõ sắc mặt hay biểu cảm của ông...

...

...

Trong thành Ngư Dương, Cao Thuần nhận được tin tức mới nhất, lập tức phấn khởi đập bàn đứng dậy: 'Tốt lắm! Hạ Hầu đô đốc hiện đang thu hút binh lực của Thái Nguyên, cho dù Triệu Tử Long đang ở Bắc Địa cũng không thể không quay về phía nam để ứng phó! Lập tức cử Cao Quân hầu dẫn ba trăm quân làm tiền quân, hợp sức với Tiên Ty! Tiến công Thường Sơn!'

Tại sao lại cử người đi tiền quân?

Một mặt là yêu cầu của Tiên Ty, mặt khác là vì sợ rằng Tiên Ty 'không biết' đường đến Thường Sơn.

Lệnh truyền ngay lập tức đến Cao Quân hầu.

Cao Quân hầu chính là Cao Ngải.

Cao Ngải vốn là người U Châu, trước kia dẫn đầu hàng ngàn người làm thổ phỉ ở phía bắc Ký Châu và U Châu. Sau này, khi Tào Tháo đến, Cao Ngải thấy tình hình không thuận lợi nên đầu hàng. Tào Tháo không giết

Tào Tháo không giết Cao Ngải mà thu nhận vào dưới trướng Cao Thuần.

Lý do Cao Thuần cử Cao Ngải đi đến tộc Tiên Ty là vì Cao Ngải biết chút ít về ngôn ngữ của người Hồ. Là một kẻ từng làm thổ phỉ ở U Châu, Cao Ngải đã có không ít liên hệ với người Hồ trong khu vực này.

Khi Cao Ngải nhận được lệnh của Cao Thuần, hắn đang ngồi trên một tảng đá, nhai cọng cỏ và ủ rũ.

Hắn cảm thấy việc đầu hàng quân Tào có lẽ là một sai lầm.

Càng nghĩ, hắn càng cảm thấy hối hận.

Thậm chí thời gian khi còn là thổ phỉ, mặc dù nghèo và đôi khi phải sống bữa nay không biết bữa mai, hắn vẫn chưa từng cảm thấy tồi tệ như bây giờ, khi mà từng cử động của mình đều bị giám sát chặt chẽ. Kể từ khi đầu hàng Tào Tháo, Cao Ngải cảm thấy mình cười ít đi, trở nên khép kín hơn, và dần thích cuộc sống cô độc. Hắn cho rằng Cao Thuần không có khí chất hào sảng của một người đàn ông phương Bắc, mà giống như kẻ tiểu nhân đầy mưu mô xảo trá. Nhưng nghĩ kỹ lại, đó cũng là điều tất yếu, vì Cao Thuần không phải là người xuất thân từ phương Bắc mà đến từ vùng Trung Nguyên, nơi nổi tiếng với sự toan tính và mưu lược.

Suy nghĩ về điều đó làm Cao Ngải càng thêm chán nản, vì hắn biết mình không thể đấu trí với những kẻ lắm mưu mô như vậy.

Cao Thuần không giỏi đánh trận, nhưng khi nói đến mưu mô và kế sách, không có mấy ai trong số những người đàn ông phương Bắc có thể vượt qua hắn. Bây giờ lệnh đã ban ra, Cao Ngải không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tập hợp quân và tiến về phía bắc, vượt qua dãy Yên Sơn, nơi hắn gặp những kỵ binh Tiên Ty đang tuần tra.

Cao Thuần đã giết không ít người.

Ai cũng biết rằng trong số đó có thể có gián điệp, nhưng phần lớn chỉ là những người dân thường. Nhưng Cao Thuần chẳng quan tâm.

Và Cao Ngải cũng đành phải không quan tâm...

Dãy Yên Sơn là rào cản tự nhiên của Ngư Dương, nhưng so với dãy Tần Lĩnh hay Thái Hành Sơn, Yên Sơn chẳng là gì, và so với những ngọn núi hùng vĩ như Côn Luân hay Thiên Sơn, nó lại càng nhỏ bé. Dãy Yên Sơn giống như một sự bảo vệ hời hợt cho vùng đồng bằng Hoa Bắc, giống như trong thời nhà Minh, phòng tuyến phía bắc thực sự quá yếu ớt, khiến cho quân Nữ Chân từ Kiến Châu có thể dễ dàng vượt qua, vào rồi lại ra như chỗ không người.

Tô Lợi đã nhận được tin và ra đón Cao Ngải.

'Người bạn cũ, khỏe không?' Cao Ngải cười lớn chào hỏi Tô Lợi.

Khi vượt qua dãy Yên Sơn, Cao Ngải dường như tìm lại được chút cảm giác khi còn là thổ phỉ.

Tô Lợi cũng cười ha hả, tiến tới bắt tay Cao Ngải rồi vỗ lưng nhau như hai người bạn thân thiết lâu ngày gặp lại.

'Ngươi đến đúng lúc, Đại Khả Hãn đã chuẩn bị xuất quân.' Tô Lợi cười nói, nhưng trong mắt ông lóe lên một tia cảm xúc khó hiểu.

'Sao cơ?' Cao Ngải hơi ngạc nhiên, 'Đại Khả Hãn chuẩn bị tấn công Thường Sơn sao?'

Tô Lợi cười ha hả: 'Không, Đại Khả Hãn chuẩn bị tiến công Hắc Thạch Lâm.'

'Hắc Thạch Lâm?' Cao Ngải trợn tròn mắt, 'Sao lại là Hắc Thạch Lâm? Hắc Thạch Lâm ở phía bắc mà! Thường Sơn nằm về phía nam! Đại Khả Hãn có nhìn nhầm bản đồ không?'

Tô Lợi trả lời: 'Đại Khả Hãn tất nhiên biết Hắc Thạch Lâm và Thường Sơn ở đâu... Đại Khả Hãn có những kế hoạch riêng, còn chúng ta, những người dưới trướng, chỉ cần tuân lệnh là đủ... đúng không?'

Cao Ngải nhìn Tô Lợi và nói: 'Tướng quân của ta lệnh cho ta dẫn Đại Khả Hãn đến Thường Sơn, chứ không phải đến Hắc Thạch Lâm... Ta cần phải báo cáo lại chuyện này với tướng quân.'

Tô Lợi thản nhiên phất tay: 'Chuyện này không phải bí mật gì, ai cũng biết cả... Ngươi có thể báo cáo cho ai là việc của ngươi, không liên quan đến ta... Nhưng với tư cách là một người bạn cũ, ta khuyên ngươi một điều, đừng làm mất hứng của Đại Khả Hãn, nếu không, có khi cái đầu của ngươi sẽ được treo trên đại kỳ của hắn...'

Cao Ngải im lặng một lúc, sau đó khẽ gật đầu: 'Có lẽ ta đã hiểu...'

Tô Lợi cười mỉm: 'Hiểu là tốt rồi..