Chương 3101 - Lửa và Nước

Muốn đạt được ưu thế tuyệt đối, phần lớn cần có một hậu cần vượt trội. Trong chiến tranh, gần như lúc nào cũng là tiêu hao tiền của, chỉ có sau chiến tranh mới có thể kiếm tiền, dù là kiếm được nhiều hay ít.

Vấn đề lớn nhất của Hạ Hầu Uyên thực ra không phải do cá nhân ông, mà là vì ông không có một sự bảo đảm hậu cần vững chắc trước khi liều mình tiến vào Hà Đông, cố gắng tái hiện chiến thắng của Thái Sử Từ tại trận Nghiệp Thành.

Thái Sử Từ đã có một cuộc đột kích thành Nghiệp chỉ trong một ngày, thoạt nhìn có vẻ đó là do khả năng cá nhân của ông, nhưng thực chất, đó còn là nhờ vào sự hỗ trợ hậu cần đầy đủ phía sau. Thậm chí, nếu Thái Sử Từ bị mắc kẹt tại Sơn Đông, vẫn có các phương án cứu viện kịp thời.

Nhưng những điều này, Hạ Hầu Uyên lại không có hoặc chưa chuẩn bị sẵn sàng...

Vì vậy, khi Hạ Hầu Uyên chỉ cần gặp một sự cản trở nhỏ thôi, ông đã trở nên vô cùng bị động.

Trong khi bàn bạc với Hứa Cựu về cách ngăn chặn Hạ Hầu Uyên, Tư Mã Ý đã suy tính xem Hạ Hầu Uyên sẽ sử dụng chiến thuật gì. Trong mắt Tư Mã Ý, Hạ Hầu Uyên có thể chỉ có ba lựa chọn: chiến, rút lui hoặc kéo dài thời gian.

Nếu chọn chiến, điều đó sẽ hoàn toàn rơi vào bẫy của Tư Mã Ý.

Nếu rút lui, điều đó thực sự khiến Tư Mã Ý lo lắng nhất. Nếu vào lúc này, Hạ Hầu Uyên từ bỏ ý định của mình và quyết định rút lui ngay lập tức, có lẽ Tư Mã Ý không thể cản được. Bởi vì với lực lượng của Tư Mã Ý, chỉ có thể quấy rối mà thiếu đi khả năng cá nhân để quyết định thắng bại. Trong trường hợp này, Tư Mã Ý chỉ có thể đảm bảo đánh bại hoặc làm suy yếu Hạ Hầu Uyên, nhưng không chắc chắn có thể giữ ông lại.

Còn kéo dài thời gian thì lại là một lựa chọn không mấy sáng suốt, bởi Hạ Hầu Uyên không có khả năng kéo dài thời gian.

Đôi khi, từ bỏ lại là phương án khôn ngoan nhất. Nếu Hạ Hầu Uyên hiểu về khái niệm 'chi phí chìm', có lẽ ông đã nhận ra điều này. Do đó, khi Tư Mã Ý nhìn thấy Hạ Hầu Uyên bắt đầu tấn công, ông nở nụ cười rất hài lòng.

Lựa chọn mạnh mẽ nhất, thực chất lại là một quyết định sai lầm.

Tình cảnh của Hạ Hầu Uyên ở trong lãnh thổ địch không thể so sánh với tình huống của Thái Sử Từ trước đây.

Dưới thời Viên Thiệu, nhiều khu vực ở Ký Châu vẫn thuộc quyền tự trị. Trên danh nghĩa, họ chịu sự quản lý của Viên Thiệu, nộp thuế và quan lại địa phương được Viên Thiệu bổ nhiệm, nhưng thực chất quyền kiểm soát nông thôn vẫn nằm trong tay các gia tộc địa phương. Điều này đã thể hiện rất rõ khi Viên Thiệu đấu tranh với Công Tôn Toản. Viên Thiệu muốn nhanh chóng thống nhất miền Bắc rồi tiến về phía Nam, nhưng các quý tộc ở Ký Châu lại không muốn chịu lỗ, họ chỉ muốn danh tiếng và địa vị, cùng với việc đón Hoàng đế để nhận thêm phong thưởng.

Vì vậy, ở Nghiệp Thành, Thái Sử Từ có thể dễ dàng đi lại vì các quý tộc địa phương không can thiệp. Chỉ cần Thái Sử Từ không động đến họ, họ thậm chí còn ngấm ngầm ủng hộ ông bằng cách cung cấp lộ phí.

Ngược lại, tại Hà Đông, Tư Mã Ý đã giết những gia tộc lớn có liên kết với quân Tào ở Bắc Khúc và Tì huyện, khiến người dân địa phương sợ hãi không dám cung cấp bất kỳ hỗ trợ nào cho Hạ Hầu Uyên. Trong khi các quý tộc ở Ký Châu từng trông đợi Viên Thiệu thất bại để hưởng lợi, thì tại Hà Đông, các gia đình lớn tránh Hạ Hầu Uyên như tránh rắn độc, sợ rằng ông sẽ mang tai họa đến cho họ.

Tất cả điều này xuất phát từ sự khác biệt trong cách cai trị.

Khi thấy Hạ Hầu Uyên chuẩn bị tấn công, Hứa Cựu lập tức dẫn binh vào vị trí phòng thủ đã chuẩn bị trước.

Bộ binh và công sự giống như kỵ binh và ngựa chiến – chúng hỗ trợ lẫn nhau. Bộ binh không có công sự để bảo vệ sẽ rất yếu đuối, nhưng khi đã có sự chuẩn bị đầy đủ, Hứa Cựu tự tin vào khả năng chống lại quân Tào. Đánh bại quân Tào ở Phong Lăng Độ có thể không phải là một thành tích xuất sắc, nhưng khi nhà Tư Mã đã có đầu của một viên tướng họ Tào, thì tại sao ông không thể lấy đầu một tướng họ Hạ Hầu? Trong chiến tranh, máu của kẻ thù chính là vinh quang lớn nhất!

Hạ Hầu Uyên bắt đầu cuộc tấn công thăm dò.

Không ngoài dự đoán, quân của ông ngay lập tức vấp phải sự kháng cự mạnh mẽ từ Hứa Cự.

Không phải quân kỵ Tào chỉ có thể chiến đấu trên lưng ngựa, khi xuống ngựa họ vẫn là những binh lính được huấn luyện bài bản, không thua kém gì bộ binh thường. Nhưng đối mặt với đội bộ binh được trang bị đầy đủ công sự của Hứa Cự, quân Tào rõ ràng bị bất lợi.

Thêm vào đó, ngựa của quân Tào đã tiêu hao nhiều sức lực, khiến chúng bắt đầu thở hổn hển sau một thời gian ngắn chiến đấu. Một số ngựa dù cố chạy nhưng tốc độ rất chậm, không đạt được vận tốc cần thiết, khiến quân kỵ Tào càng dễ bị cung thủ của Hứa Cựu bắn trúng.

Việc bắn trúng một mục tiêu di chuyển nhanh luôn là thách thức lớn đối với cung thủ. Khi ngựa của quân Tào chạy chậm lại, tỷ lệ trúng đích của cung thủ Hứa Cựu tăng lên đáng kể.

Hạ Hầu Uyên tức giận đến nỗi hét lớn: 'Tăng tốc! Tăng tốc!'

Ông nhìn chằm chằm vào lá cờ nhà Tư Mã ở phía xa, trong mắt dường như bốc lửa. Đây là một kẻ thù xảo quyệt và đê tiện. Dù vẫn là Tư Mã, nhưng lần này cảm giác như đối phương đã thay đổi hoàn toàn...

Có lẽ thực sự đã có người thay đổi?

Hạ Hầu Uyên chần chừ, nhớ lại cuộc đột kích thành công trước đó, khoảnh khắc vinh quang của ông. Nhưng giờ đây, ông lại thấy mình đang bị dẫn vào một cái bẫy.

Dù Tào Tháo đang ở rất gần tại Đồng Quan, nhưng khoảng cách giữa họ bị ngăn cách bởi dãy núi Trung Điều và Vương Ốc, như một bức tường trời đất ngăn trở.

Tại sao ta đã chiến đấu ở đây mấy ngày rồi mà Tào Tháo vẫn chưa tiến vào Hà Đông?

Hay là ở phía Tào Tháo đã có vấn đề gì? Hoặc là...

Suy nghĩ của Hạ Hầu Uyên trở nên hỗn loạn, tâm trạng nóng như lửa đốt, khó có thể bình tĩnh lại.

Trong khi Hạ Hầu Uyên đang do dự, hai bên đã bắt đầu giao chiến.

Những mũi tên rời khỏi dây cung, xé toạc không trung, vẽ thành những đường cong lao về phía quân Tào.

So với số lượng mũi tên ít ỏi mà đội kỵ binh của Tư Mã Ý mang theo, quân bộ binh của Hứa Cự, được tiếp tế đầy đủ từ các xe chở hàng, thoải mái trút mưa tên xuống khi quân kỵ Tào tiến vào tầm bắn.

'Giơ khiên lên!'

Theo lệnh hét vang, quân Tào giơ cao những chiếc khiên nhỏ trên lưng ngựa để che chắn cơ thể khỏi mưa tên.

Số lượng mũi tên của đội kỵ binh Tư Mã đã gần cạn kiệt, và quân Tào cũng không còn nhiều tên. Vì vậy, họ buộc phải chịu đựng mưa tên và tiến gần hơn.

Khiên của kỵ binh thường nhỏ hơn khiên của bộ binh, chỉ bằng một nửa kích thước, đôi khi còn nhỏ hơn nữa. Những chiếc khiên này không được thiết kế để bảo vệ toàn bộ cơ thể khỏi mưa tên mà chỉ để giảm thiểu nguy cơ trúng đạn vào các bộ phận quan trọng khi họ lao vào tấn công.

Kết quả là, nhiều kỵ binh Tào bị trúng tên và ngã xuống ngựa.

Những kỵ binh tiên phong đang đối mặt với cái chết.

Hạ Hầu Uyên đau lòng đến mức khóe miệng giật giật.

Cuối cùng, quân kỵ Tào đã tiến vào rừng chướng ngại, nơi dầu hỏa đã được rưới lên khắp các thân cây.

Những mũi tên lửa rít lên trong không trung, và ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Hứa Cựu nhíu mày, thực sự bị Tư Mã Ý đoán đúng.

Hạ Hầu Uyên đã tìm ra điểm yếu trong hàng rào chướng ngại vật của ông.

Hứa Cựu đã sử dụng nhiều cành cây và thân cây để dựng lên hàng rào đơn giản nhằm ngăn chặn sự tấn công của kỵ binh Tào. Để tiết kiệm thời gian và tăng hiệu quả, ông không loại bỏ những cành lá thừa. Hiện đang là mùa đông khô ráo, những cành cây này rất dễ bén lửa.

Khi ngọn lửa bùng lên, ưu thế của việc dựng hàng rào chướng ngại ngay lập tức biến thành bất lợi.

Hạ Hầu Uyên, dù đã mất hơn hai mươi kỵ binh, đã thành công trong việc đổ dầu hỏa lên hàng rào và châm lửa.

Quân của Hứa Cựu bị kẹt trong hàng rào lửa, trở nên lúng túng và bị mắc kẹt giữa lửa và quân địch. Họ không thể ở lại lâu hơn vì nguy cơ bị thiêu cháy, nhưng nếu rút lui, họ sẽ phải đối đầu với quân kỵ Tào trên bãi đất trống bên ngoài hàng rào.

'Thằng nhãi này cũng có chút bản lĩnh...'

Hứa Cựu cười khổ. Mặc dù đã được Tư Mã Ý cảnh báo trước và có sự chuẩn bị, nhưng khi đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, ông vẫn không thể không cảm thấy bực bội.

Quân của Hứa Cựu cố gắng dập lửa, cắt đứt liên kết giữa các hàng rào để làm chậm quá trình cháy, nhưng kết quả không mấy khả quan. Dù có thể kiểm soát lửa ở một số nơi, ở những chỗ khác, lửa vẫn tiếp tục lan rộng.

'Hứa Giáo Úy,' Tư Mã Ý, dù vẫn mệt mỏi, đã lên ngựa với sự giúp đỡ của binh lính, 'Rút lui thôi!'

Dù kiệt sức, ánh mắt của Tư Mã Ý vẫn toát lên sự lạnh lùng. 'Lửa đã bùng lên, chúng ta không thể ở lại đây, nhưng không cần lo lắng. Quân Tào chỉ có thể đi theo hướng đó...'

Hứa Cựu nhìn theo hướng Tư Mã Ý chỉ và thấy bãi bùn trống trải dọc bờ sông.

Ông hiểu ra vấn đề, liên tục gật đầu và ra lệnh cho binh lính rút lui khỏi hàng rào chướng ngại.

Khi thấy quân của Hứa Cựu rút lui, tinh thần của quân Tào ngay lập tức phấn chấn.

Nhưng như Tư Mã Ý đã nói, ngay cả khi quân Tào đốt cháy hàng rào, họ cũng không thể dễ dàng vượt qua. Để lửa cháy hoàn toàn, có lẽ phải mất vài ngày, và khói đen bốc lên cao đã tố cáo vị trí của họ, có thể thu hút sự chú ý của các đội quân Hà Đông khác.

Vì vậy, Hạ Hầu Uyên thấy quân của Hứa Cựu bị lửa đẩy ra khỏi hàng rào liền ngay lập tức ra lệnh cho binh lính vượt qua bãi bùn cạn và tấn công Hứa Cựu và Tư Mã Ý! Trong mắt Hạ Hầu Uyên, quân của Hứa Cựu vừa bị đẩy ra khỏi chướng ngại vật, chắc chắn không thể nhanh chóng tái lập đội hình, còn Tư Mã Ý thì mệt mỏi rã rời, không còn sức chiến đấu. Chỉ cần ông kiên trì vượt qua khó khăn này, ông sẽ giành được chiến thắng toàn diện!

Lửa bốc cháy dữ dội, lan rộng như một con rồng lửa khổng lồ, thậm chí lan tới cả những chiếc xe chở hàng trên đồi.

Tư Mã Ý nhìn ngọn lửa bùng lên, ánh mắt trầm lặng và đầy toan tính.

Lửa và nước vô tình, nhưng trên chiến trường, chúng là những vũ khí mạnh nhất, thậm chí còn mạnh hơn cả cung tên và kỵ binh.

Chỉ những tướng tài mới biết cách sử dụng lửa và nước.

Thậm chí không cần chính mình phóng hỏa, chỉ cần khiến đối phương tự phóng hỏa...

Để thoát khỏi bẫy, Hạ Hầu Uyên buộc phải đánh bại Tư Mã Ý hoàn toàn. Chỉ khi chiếm được ngựa và nguồn tiếp tế của Tư Mã Ý, ông mới thực sự nắm quyền chủ động. Tư Mã Ý không tin Hạ Hầu Uyên không nhận ra điều này, nên ông tin rằng trận chiến quyết định sẽ xảy ra ở đây, chứ không phải là một cuộc rút lui.

Dĩ nhiên, nếu Hạ Hầu Uyên quyết định rút lui, Tư Mã Ý cũng sẵn lòng đón nhận.

Bởi vì hậu cần của Hạ Hầu Uyên không thể kéo dài thêm được nữa.

Lửa bao phủ tầm nhìn, và khi kỵ binh Tào xuất hiện từ bãi bùn, quân của Hứa Cựu chưa kịp phản ứng hoàn toàn.

Một số binh sĩ bị kỵ binh Tào đâm ngã xuống đất. Những người vừa đến bãi bùn đã gặp phải đội quân kỵ binh từ khói đen, như thể những ác quỷ từ trong lửa bước ra.

'Xếp đội hình!' Hứa Cựu hét lên.

Lệnh này không sai, nhưng đã chậm.

Hai bên đã đụng độ trong tình thế gấp rút.

'Đừng để quân Tào chiếm được lối lên! Phải giữ vững đoạn dốc đó!' Tư Mã Ý hét lên, 'Thắng bại sẽ được quyết định ở đây!'

Nếu quân Hứa Cựu không giữ được lối lên đoạn dốc, thì chính Tư Mã Ý sẽ phải đích thân lên giữ.

Dù ông cũng có thể dùng kiếm giết người và bắn cung, nhưng rõ ràng đó không phải là thế mạnh của ông...

Hứa Cựu hiểu rõ tầm quan trọng của tình thế này, cắn răng, dẫn theo những binh lính tinh nhuệ nhất chạy về phía khúc quanh của bãi bùn, nơi bốc đầy khói đen.

Đó là một đoạn dốc thoai thoải, cũng là lối ra duy nhất của bãi bùn. Nếu quân Tào không chiếm được lối ra này, họ buộc phải tiếp tục tìm một lối thoát khác xa hơn.

Đoạn dốc thoạt nhìn có vẻ tầm thường, nhưng giờ đây đã trở thành điểm giao tranh trọng yếu giữa hai bên.

Khi Hứa Cựu đến nơi, tình hình đã rất tệ.

Khói đen từ hàng rào đang cháy bị gió kéo dài ra khắp nơi, làm cho khu vực này bị bao phủ bởi bụi lửa và khói, khiến không khí ngột ngạt, khó thở. Trong khi đó, hai bên đang giao tranh quyết liệt để chiếm giữ đoạn dốc.

Tầm nhìn bị che khuất, âm thanh hỗn loạn, gần như mọi giác quan đều bị bóp nghẹt trong không gian hạn chế này.

Một con ngựa nhảy ra từ khói đen, kỵ binh trên lưng ngựa vung đao xuống đầu một binh lính đang xông lên.

Binh sĩ trên mặt đất nghe thấy tiếng vó ngựa đến gần liền biết điều tồi tệ sắp xảy ra, lập tức vung kiếm lên đỡ lấy cú chém từ kỵ binh Tào.

Tiếng kim loại va chạm vang lên, cả hai không ai trúng đòn của đối phương, nhưng ngay sau đó, con ngựa lao thẳng vào người lính bộ binh, hất anh ta bay ra xa.

Người lính bị lực va chạm mạnh ném đi như một đứa trẻ đâm phải người lớn, nôn ra một ngụm máu lớn rồi nằm bất động trên mặt đất. Ưu thế của kỵ binh được thể hiện rõ rệt.

'Giết!' Hứa Cựu hét lớn, cầm đao lao lên, một nhát chém đứt chân trước của con ngựa vừa lướt qua ông.

Con ngựa gầm lên rồi ngã xuống đất, hất tung kỵ binh ra xa.Hứa Cựu không thèm nhìn kỵ binh bị ngã xuống đất, mà tập trung vào làn khói đen trước mắt. Lưỡi đao của ông vung lên, tiếp tục chém mạnh vào đùi một kỵ binh Tào khác, khiến hắn hét lên thảm thiết rồi ngã xuống. Một binh sĩ khác lao đến và kết liễu hắn ngay tại chỗ.

Từ trong làn khói đen, một mũi giáo dài như rắn độc vút ra, đâm thẳng vào ngực Hứa Cự.

Hứa Cựu hét lớn: 'Đến đây!' và vung đao lên, định gạt mũi giáo sang một bên. Nhưng không ngờ rằng, mũi giáo nhẹ bẫng, bị gạt bay đi xa. Cú đỡ sai lực khiến Hứa Cựu lộ ra sơ hở lớn.

Một viên quân giáo của Tào quân chớp thời cơ, lao ra khỏi làn khói đen, cười man rợ rồi vung đao chém thẳng vào cổ Hứa Cự.

Hứa Cựu lách mình sang một bên để tránh lưỡi đao, nhưng bị một tên quân Tào khác chém vào cánh tay. Hứa Cựu rên lên, lăn tròn trên mặt đất để né cú va chạm của con ngựa, sau đó đứng dậy và chém đứt bụng một con ngựa khác.

Máu tươi từ vết thương bụng của con ngựa phun ra, cùng với ruột trắng lộ ra khỏi vết mổ, lăn dài xuống đất. Con ngựa rống lên, chạy được vài bước rồi ngã gục, hất kỵ binh trên lưng ngã nhào xuống đất.

Với sự dũng mãnh của Hứa Cựu và đồng đội, quân bộ binh dần dần tập hợp lại thành đội hình. Những tấm khiên lớn dựng lên, những mũi giáo dài được giơ cao chuẩn bị đón nhận đợt tấn công tiếp theo của kỵ binh Tào.

Tư Mã Ý thở dài nhẹ nhõm, 'Thành công rồi...'

Nếu Hứa Cựu không giữ được lối lên dốc, chính Tư Mã Ý sẽ phải ra tay thay.

Dù ông cũng có thể chiến đấu, nhưng rõ ràng, đó không phải là lựa chọn tối ưu của ông...

Lối lên dốc đã bị chặn, quân Tào không thể tiến lên. Phía sau, các kỵ binh Tào tiếp tục tràn ra từ bãi bùn, nhưng lại không thể giảm tốc độ kịp thời, nên bị buộc phải chạy theo hướng dòng sông.

Sự thiếu hiểu biết về địa hình cuối cùng đã dẫn đến thảm kịch.

Đúng là trong mùa khô, nước sông cạn đi, tạo ra bãi bùn, nhưng không phải chỗ nào bãi bùn cũng cứng cáp và thích hợp để ngựa chạy qua.

Càng chạy, các kỵ binh Tào càng cảm thấy có điều bất thường.

Bề mặt bãi bùn trông khô ráo và phẳng phiu, nhưng bên dưới là một lớp bùn lầy nhão nhoét! Con người có thể đi qua, nhưng ngựa thì lại nặng hơn rất nhiều...

Dần dần, những con ngựa của quân Tào bắt đầu lún sâu vào bùn, chân chúng dính đầy bùn, như thể mang đôi giày nặng nề làm từ bùn.

Các kỵ binh Tào cố gắng thúc ngựa tiến lên, nhưng ngựa của họ, vốn đã mệt mỏi, nay lại bị trói buộc bởi lớp bùn dính, chỉ có thể bước đi một cách khó nhọc.

Trong tình trạng đó, những kỵ binh Tào trên bãi bùn trở thành mục tiêu hoàn hảo cho Tư Mã Ý và quân lính của ông.

Tư Mã Ý dẫn quân kỵ binh của mình đi dọc theo con đường trên bờ sông, chầm chậm và cẩn thận nhắm từng tên kỵ binh Tào dưới bãi bùn mà bắn.

Những mũi tên rít lên, từng kỵ binh Tào bị bắn chết trên bãi bùn.

Hạ Hầu Uyên dẫn theo vài tên hộ vệ, cố gắng nhảy ra khỏi bãi bùn và leo lên con đường trên bờ sông, nhưng ngựa của họ, sau khi tiêu hao quá nhiều sức lực, đã không còn đủ sức bật lên, khiến họ va đập vào những tảng đá trên bờ, máu chảy đầy đầu và mặt.

'Quân hèn nhát! Các ngươi dám đấu với ta không?' Hạ Hầu Uyên hét lên đầy giận dữ, tay vung mã sóc, gầm lên thách thức.

Ngựa của Hạ Hầu Uyên đã bị thương nặng và ngã gục xuống, máu chảy đầm đìa, buộc ông phải trở thành bộ binh, dẫn theo quân lính trèo lên bờ sông.

Tư Mã Ý không đáp lại lời thách thức của Hạ Hầu Uyên, cũng không chế giễu. Ông lặng lẽ giương cung, ngắm chuẩn vào Hạ Hầu Uyên, và buông dây cung...

Mũi tên lao vút đi, xuyên thẳng vào ngực Hạ Hầu Uyên.

Tư Mã Ý mở to mắt ngạc nhiên, ông không ngờ mình lại bắn trúng.

'Tôi... tôi vẫn có thể chiến đấu...' Hạ Hầu Uyên giận dữ nhổ mũi tên ra, cùng với máu thịt lôi ra theo. Máu bắn tung tóe từ vết thương, nhưng Hạ Hầu Uyên vẫn cố hết sức quăng cây mã sóc về phía Tư Mã Ý. Sau đó, ông lảo đảo ngã xuống dòng nước nông, gầm lên: 'Ta... ta không cam lòng!'

Cây mã sóc xoay tròn trên không trung rồi cắm phập xuống đất cách Tư Mã Ý khoảng hai mươi bước.

Cây mã sóc rung rinh một hồi, cuối cùng cũng ngừng chuyển động và đổ xuống.

Xác người và xác ngựa nằm ngổn ngang dọc theo dòng sông.

Ngọn lửa vẫn bốc cháy.

Khói đen cuồn cuộn ngập tràn khắp bầu trời.

Máu loang lổ lan rộng trong dòng nước sông...