Chương 3100 - Quyết Chiến
Cỏ dại hoang vu.
Những ngọn đồi phủ đầy đất vàng.
Cờ của quân Kỵ ba màu tung bay trong gió.
Binh sĩ đứng gác trên cao địa, ánh mắt cảnh giác nhìn khắp xung quanh.
Dưới bãi cạn ven sông, một số binh lính đang giúp ngựa chiến tắm rửa. Những con ngựa ngoan ngoãn đứng trong nước, thỉnh thoảng cúi đầu chạm vào người chủ của chúng, không biết là thúc giục hay chỉ đơn giản thể hiện sự gần gũi.
Sáng sớm hôm sau, Tư Mã Ý đã đuổi kịp Tư Mã Phu, người đang thảm bại rút lui. Sau khi tập hợp tàn quân, Tư Mã Ý dẫn đội quân từ từ rút lui cho đến khi gặp được quân của Hứa Cự, mới dừng chân lại.
Tư Mã Ý không xây dựng doanh trại như thông thường mà giống như một đoàn du mục, ông thiết lập ba vòng phòng thủ tại chỗ: vòng ngoài là đội quân tuần tra, vòng giữa dành cho nghỉ ngơi, và vòng trong cùng là khu vực cất giữ hậu cần và hành lý.
Doanh trại của Hứa Cựuđược đặt ở phía sau doanh trại của Tư Mã Ý.
Cách thiết lập doanh trại như thế này có lợi thế là có thể nhanh chóng rời đi nếu cần thiết, nhưng cũng có nhược điểm là không thể nghỉ ngơi thoải mái, do điều kiện sinh hoạt không đủ tiện nghi.
Chiến tranh là sự lựa chọn, và các lựa chọn khác nhau sẽ quyết định những kết cục khác nhau. Rõ ràng, những lựa chọn của Tư Mã Phu đã không mang lại kết quả tốt.
Tư Mã Phu, người đã thất bại thảm hại, quay trở về doanh trại của Tư Mã Ý. Khi đối diện với anh trai, ông không gặp phải sự phẫn nộ hay trách mắng, mà chỉ là một sự bình tĩnh đáng sợ. Lần thất bại này của Tư Mã Phu còn tồi tệ hơn so với trận chiến ở Bắc Khúc. Bản thân ông gần như mất hết tinh thần, giống như một cái xác không hồn, không còn cảm xúc hay phản ứng gì trước thế giới xung quanh. Mãi đến khi mặt trời lặn vào ngày hôm sau, ông mới dần dần lấy lại được tinh thần.
Vết thương của Tư Mã Phu vốn đã chưa lành hẳn, nay lại nặng hơn. Vết thương của ông bị vỡ ra một lần nữa, khiến các y sư phải cố gắng cầm máu. Nhưng rõ ràng, ông không còn có thể cưỡi ngựa chiến và tiếp tục tham gia chiến trận. Điều này đồng nghĩa với việc vai trò của Tư Mã Phu trong chiến dịch ở Hà Đông sẽ kết thúc một cách vô cùng bất lợi và không có danh dự.
Hứa Cựuđến thăm ông, nhưng không nói gì.
Hứa Cựulà người thông minh, ông hiểu rằng vấn đề này phải do gia tộc Tư Mã tự giải quyết trước.
Hai người lính đưa Tư Mã Phu đến bờ sông, nơi Tư Mã Ý đang ngồi trên một tảng đá lớn, trầm ngâm suy nghĩ. Chiếc áo choàng của ông, phủ bên ngoài bộ giáp, bị gió lạnh thổi phồng lên.
“Huynh trưởng...” Tư Mã Phu cúi gập người, giọng khàn khàn, như thể ông đã nuốt phải than cháy. Mặc dù Tư Mã Phu nhỏ tuổi hơn Tư Mã Ý, nhưng trông ông già hơn ít nhất mười năm.
Tư Mã Phu mất quá nhiều máu, môi trắng bệch như thể chỉ cần một cơn gió thổi qua là ông sẽ ngã xuống.
Vẻ mặt của Tư Mã Ý vẫn bình tĩnh. Sự bình tĩnh đến mức làm Tư Mã Phu cảm thấy sợ hãi.
"Vào năm thứ mười mùa xuân, quân Tề xâm lược, công tử đòi ra trận." Giọng nói của Tư Mã Ý vang lên, vẫn điềm tĩnh như thể trận thua của Tư Mã Phu không ảnh hưởng gì đến ông. "Ngươi hẳn đã đọc bài văn đó..."
Tư Mã Phu sững sờ trong giây lát.
"Ngươi còn nhớ chứ?" Giọng nói của Tư Mã Ý vang lên giữa cơn gió. "Kẻ ăn thịt ngu ngốc, không thể dự liệu xa."
“Huynh đang nói ta ngu ngốc ư?” Tư Mã Phu hỏi, giọng ông lạc đi.
Giọng của Tư Mã Ý vẫn đều đều, "Nếu ngươi không thể hiểu nổi điều này... thì ngươi đáng chết... Ngươi có biết không, ta đã giết một người họ Tào, vậy là đủ rồi. Nhưng ngươi... ngươi đang buộc ta phải giết thêm một người nữa..."
Đánh bại kẻ địch, làm chúng tan rã, và tiêu diệt chúng là ba cấp độ khó khăn khác nhau. Muốn giết được tướng địch cần phải hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa, và một chút may mắn. Dù trong trò chơi, vẫn có những kẻ mang chút sức tàn bỏ chạy.
Cơ thể của Tư Mã Phu cứng đờ.
Câu "kẻ ăn thịt ngu ngốc" không có nghĩa là ăn chay thì sẽ thông minh hơn, mà là muốn nói về những kẻ cai trị không thực tế. Khi kẻ cai trị xa rời thực tế, họ dễ rơi vào tình huống "không biết dân ăn cháo loãng". Đó không phải là vấn đề về trí thông minh, trái lại, những kẻ cai trị thông minh để duy trì đặc quyền ăn thịt của mình thường rất khôn ngoan, như Tào Quang trong bài học lịch sử kia cũng là một kẻ ăn thịt.
Trong suốt lịch sử, luôn có những vị hoàng đế bị coi là kém cỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi kẻ ăn thịt đều ngu ngốc. Thậm chí, trong các gia đình nghèo, tình trạng suy dinh dưỡng còn có thể làm tăng khả năng sinh ra những người kém cỏi.
Vì vậy, nói đơn giản rằng ăn thịt khiến con người ngu ngốc là sai lầm hoàn toàn...
Ý của Tư Mã Ý là Tư Mã Phu đã suy nghĩ quá đơn giản trong cuộc chiến này.
Tại sao con mồi lại mãi là con mồi?
Ngươi săn đuổi kẻ địch, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ngươi cũng có thể trở thành con mồi?
Kiêu ngạo, mất cảnh giác, không có quyết tâm chiến đấu đến cùng...
"Ngươi đã hiểu chưa?" Tư Mã Ý hỏi.
Tư Mã Phu cúi đầu: “Hiểu rồi. Quân tử phải lấy gốc làm đầu... Gốc đã đứng vững, đạo sẽ sinh.”
Ông đã tham lam và quên mất “gốc”.
Tư Mã Ý thở dài, "Tốt lắm, vậy bây giờ ngươi biết mình phải làm gì rồi chứ?"
“Ta...” Tư Mã Phu chỉ nói được một chữ rồi im bặt.
"Trước khi giao chiến, Tào Quang nói gì với công tử?" Tư Mã Ý hỏi.
Tư Mã Phu im lặng trong một lúc, rồi nói: “Công tử bảo rằng nếu quần áo và lương thực không đủ, chúng ta không thể chiến đấu. Chỉ khi pháp luật được thực thi nghiêm minh... mới có thể đánh một trận quyết định.”
Tư Mã Ý nhắm mắt lại, thở dài: “Đúng vậy.”
Tư Mã Phu cúi thấp người hơn, giống như một lá cờ bị gãy, giọng nói của ông đầy đau thương, “Huynh trưởng...”
"Đi đi." Tư Mã Ý thở dài.
Tư Mã Phu mở miệng, như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng không nói gì.
Tư Mã Ý hít một hơi dài, “Ta sẽ cố hết sức để giết Hạ Hầu...”
Tư Mã Phu cúi đầu bái lạy: "Cảm tạ huynh trưởng..."
Tư Mã Phu không đề cập đến việc mình bị thương nặng, và Tư Mã Ý cũng không hỏi.
Vài người hộ vệ tiến lên, xin lỗi Tư Mã Phu, rồi gỡ bỏ mão và ấn tín của ông, sau đó áp giải ông lên một chiếc xe tù và đưa ông đi.
Từ đầu đến cuối, Tư Mã Ý không quay đầu lại.
Dù đang chỉ huy quân đội ở Hà Đông, Tư Mã Ý vẫn giữ chức Đại Lý Tự Khanh, ông chưa từ bỏ vị trí này.
Hứa Cựutừ xa đi tới, nhìn thấy cảnh Tư Mã Phu bị giải đi, ông chỉ khẽ nhướng mày, nhưng không nói lời nào để xin giảm tội cho Tư Mã Phu. Ông và Tư Mã Ý không thân thiết, nhiệm vụ của ông là đến đây để hỗ trợ theo lệnh của Tuân Thầm.
Trên thực tế, tại Hà Đông chỉ có hai lực lượng chính có khả năng cơ động. Một là đội kỵ binh dưới sự chỉ huy của Tư Mã Ý, và hai là đội bộ binh do Hứa Cựudẫn dắt. Kỵ binh của Tư Mã Ý sau khi Tư Mã Phu thất bại thảm hại chỉ còn lại hơn hai trăm người sống sót, khiến tổng số quân của Tư Mã Ý giảm xuống dưới bảy trăm. Còn đội bộ binh của Hứa Cự, sau khi đánh tan quân Tào tại Phong Lăng Độ, cũng chịu một số tổn thất. Thêm vào đó, ông phải để lại hai ngàn binh lính đóng quân tại Phong Lăng Độ, nên quân số hiện tại của ông cũng chỉ còn hơn hai ngàn người.
Hứa Cựuđến gần Tư Mã Ý và hỏi: “Ngài định làm gì tiếp theo?”
Tư Mã Ý đứng nhìn về phía xa, nơi hướng về Bình Dương. “Quân Tào nhất định sẽ tấn công Bình Dương,” ông nói. “Họ đang vòng vèo, nhưng mục tiêu cuối cùng của họ vẫn chỉ là Bình Dương.”
Hứa Cựugật đầu: “Điều này đúng. Nhưng nếu chúng ta tập trung bảo vệ Bình Dương, chẳng phải chúng ta sẽ để mặc quân Tào tung hoành tại Hà Đông sao?”
“Vậy nên ta phải bám sát họ,” Tư Mã Ý trả lời, giọng nói bình thản. “Bám theo họ, cầm chân họ, kéo dài thời gian... cho đến khi họ quay lại tấn công chúng ta. Sau đó...”
Tư Mã Ý quay đầu nhìn về phía dòng sông gần đó.
Hứa Cựu suy nghĩ một lúc, rồi nhìn xung quanh: “Ở đây sao? Chỗ này không phải là địa thế tốt để mai phục.”
Thật vậy, nơi này không có địa hình hiểm trở. Một bên là những ngọn đồi thấp, và bên còn lại là bờ sông với những bãi bùn lầy lộ ra do mùa khô. Không giống những nơi như hẻm núi, khe suối hay rừng rậm, đây không phải là một địa điểm lý tưởng để tổ chức phục kích.
Tư Mã Ý gật đầu và đứng dậy: “Chỉ có cách này mới có thể buộc chúng rơi vào bẫy. Nếu chọn nơi hiểm trở, quân Tào sẽ rút lui. Khi đó, việc tiêu diệt chúng sẽ rất khó khăn.”
Tư Mã Ý cúi người chào Hứa Cự: “Thành bại của trận này đều nhờ vào Hứa Giáo Úy.”
Hứa Cựu vội vã đáp lễ, ánh mắt ông chợt lóe lên: “Đại Lý Khanh thật quá khách sáo... Ngài đã ra lệnh, Hứa này không dám không theo.”
Tư Mã Ý gật đầu: “Cảm tạ Hứa Giáo Úy.”
“Không dám, không dám,” Hứa Cựucũng cười, “Xin ngài hãy ra lệnh.”
Cả hai người đứng thẳng dậy, cùng nở nụ cười. Bề ngoài họ tỏ ra thân thiết, nhưng ẩn sâu bên trong lại có sự xa cách.
...
Khoảnh khắc huy hoàng của Hạ Hầu Uyên không kéo dài lâu. Nếu Tư Mã Phu là một kẻ non nớt trên chiến trường, thì Tư Mã Ý, người đã từng được rèn luyện ở vùng biên giới phía Bắc, dù chưa đạt đến mức gian xảo như sau này, cũng đã là một con cáo đầy mưu mẹo.
Mỗi trận chiến đều để lại những dấu vết và thay đổi. Kể từ khi Hạ Hầu Uyên tấn công doanh trại Bắc Khúc, Tư Mã Ý đã bắt đầu chuyển hướng sang chiến thuật sử dụng cung kỵ binh nặng. Ông nhận ra rằng chiến thuật này là một đòn đánh hủy diệt đối với bộ binh, khiến họ không có cơ hội phản công.
Tuy nhiên, khi cung kỵ binh đối mặt với thương kỵ binh, họ sẽ gặp phải nhiều bất lợi. Kỵ binh du mục ban đầu chỉ sử dụng cung tên nhẹ hoặc không mặc giáp, nhưng khi đối mặt với thương kỵ binh của triều Hán, họ đã thất bại nặng nề. Việc bắn cung trong khi cưỡi ngựa phi nước đại không phải là một nhiệm vụ dễ dàng, và không thể giống như trong trò chơi, nơi những mũi tên tự động bắn trúng mục tiêu.
Với kỵ binh cung tên, để tăng khả năng bắn trúng, họ phải dừng lại hoặc rút ngắn khoảng cách, nhưng cả hai điều này đều rất nguy hiểm khi đối đầu với thương kỵ binh.
Kỵ binh Tào, hiện tại, đa phần là thương kỵ binh.
Còn đối với Tư Mã Ý, người đang chuẩn bị bước vào con đường chuyên dụng cung kỵ binh, đối mặt với quân Tào không hề dễ dàng.
Khi ở khoảng cách xa, kỵ binh cung tên khó có thể bắn trúng thương kỵ binh. Còn khi tiến lại gần, họ sẽ gặp nguy cơ bị tiêu diệt. Nhất là khi Hạ Hầu Uyên có sức mạnh vượt trội hơn Tư Mã Ý, việc đối đầu trực tiếp sẽ rất bất lợi. Vì vậy, Tư Mã Ý đã nghĩ ra một chiến thuật khác…
Ông ra lệnh cho quân lính tập trung vào mục tiêu... bắn vào ngựa của kẻ địch.
So với những kỵ binh giỏi né tránh, mang theo khiên để chống đỡ mũi tên, những con ngựa chỉ biết phi nước đại là mục tiêu dễ bị trúng tên hơn nhiều.
Sau khi Tư Mã Ý áp dụng chiến thuật này, những ngày tháng huy hoàng của Hạ Hầu Uyên đã chấm dứt.
Tư Mã Ý không phải sinh ra đã là một chiến lược gia xuất sắc, và chiến thuật của ông cũng không phải thứ học từ sách vở mà có thể vận dụng ngay từ đầu. Phần lớn thời gian ông ở phía Bắc, ông chỉ làm công việc hành chính và hậu cần, không phải người cầm kiếm xông pha trận mạc. Nhưng tại Hà Đông, đây là lần đầu tiên ông thực sự ra trận, và nó trở thành bước khởi đầu quan trọng để ông rèn giũa kỹ năng.
Tư Mã Ý đã nói với Tư Mã Phu rằng chiến tranh là một cuộc tiêu hao. Đối với quân Tào, việc tiêu hao binh lực là tốt, nhưng tiêu hao ngựa chiến cũng là một đòn đánh chí mạng, bởi vì quân Tào không thể dễ dàng bổ sung ngựa tại Hà Đông.
Ở khoảng cách năm mươi bước, mũi tên và nỏ của quân Tư Mã có thể giết chết binh lính mặc giáp. Nhưng ở khoảng cách một trăm bước, những con ngựa của quân Tào dễ dàng trở thành mục tiêu.
Dù ngựa chiến có thể chịu đựng được một vài mũi tên mà không chết ngay, nhưng không có sinh vật nào có thể cầm cự lâu dài khi máu của chúng cứ liên tục bị rút cạn.
Tư Mã Ý áp dụng chiến thuật đánh nhanh rút gọn, tấn công rồi rút lui, không bao giờ đối đầu trực diện với quân Tào. Họ kéo quân Tào vào một cuộc đuổi bắt không hồi kết. Khi quân Tào dừng lại, Tư Mã Ý cũng dừng lại, và tiếp tục tìm cơ hội đánh phá.
Hạ Hầu Uyên, vốn quen với việc chiến đấu trực tiếp, cảm thấy vô cùng tức giận và khó chịu với chiến thuật này.
Quân Tư Mã không tập trung giết người, mà tập trung bắn ngựa.
Mà ngựa chiến chính là thứ quý giá nhất của quân Tào. Mỗi lần bị mất một con ngựa, quân Tào lại cảm thấy như bị cắt mất một phần sinh mạng của mình.
Cuối cùng, Hạ Hầu Uyên nhận ra rằng, trừ khi ông có thể tiêu diệt hoàn toàn đội kỵ binh của Tư Mã Ý, nếu không, mọi hành động tiếp theo của ông đều sẽ bị cản trở. Ngay cả khi ông cố gắng tiến công, quân của ông sẽ bị tấn công từ phía sau.
Vì vậy, để bảo toàn quân ngựa... và để tránh tổn thất thêm, Hạ Hầu Uyên quyết định phải tiêu diệt Tư Mã Ý.
Nhưng điều ông không biết là Tư Mã Ý đã trải qua sự huấn luyện khắc nghiệt ở phía Bắc. Không giống như Tư Mã Phu, Tư Mã Ý có thể ngủ trong khi bị buộc chặt trên lưng ngựa.
Khi Hạ Hầu Uyên đang bị dẫn dụ bởi quân Tư Mã, ông không ngờ rằng mình đã bị dụ vào đúng vị trí đối mặt với Hứa Cự.
Hứa Cự, tất nhiên, đáng tin cậy hơn Tư Mã Phu. Ông đã chuẩn bị kỹ lưỡng, cài đặt nhiều chướng ngại vật để chặn đứng bước tiến của quân Tào. Những chướng ngại này, dù đơn giản, vẫn phát huy tác dụng. Các cây bị đốn ngã, nằm ngang trên đường, chỉ chừa lại hai lối nhỏ cho quân kỵ có thể vượt qua, trong khi quân Tư Mã đã sẵn sàng phục kích từ hai bên.
Thấy cảnh này từ xa, Hạ Hầu Uyên cảm thấy thất vọng.
Các cây cối, cùng với những chiếc xe đẩy phía trên đồi, đã tạo thành một phòng tuyến chặt chẽ, khiến quân Tào không thể dễ dàng tiến lên.
Lúc này, Hạ Hầu Uyên đã hiểu ra bí ẩn về nguồn tiếp tế của Tư Mã Ý. Thì ra, phía sau Tư Mã Ý là một đội bộ binh đảm nhiệm việc vận chuyển tiếp tế và bảo vệ chiến mã.
Thế nhưng, dù đã hiểu được điều này, Hạ Hầu Uyên không cảm thấy nhẹ nhõm mà càng thêm lo lắng và tức giận.
Sao một điều đơn giản như vậy mà ông lại không nghĩ ra trước đó?
Nếu không giải quyết được đội quân Tư Mã cứ theo đuổi từ phía sau, làm sao ông có thể tiến công Bình Dương?
Đứng sau hàng rào phòng thủ, Tư Mã Ý bước xuống ngựa với hai đùi dính máu, nhưng vẫn cố gắng đứng vững. Hứa Cự, thấy cảnh đó, không còn coi thường Tư Mã Ý như trước. Những người dám đối xử tàn nhẫn với bản thân thường sẽ không khoan dung với kẻ khác. Ông ngay lập tức sai người chữa trị cho Tư Mã Ý, đồng thời hỏi: “Đại Lý Khanh, nếu quân Tào rút lui, chúng ta phải làm gì?”
Tư Mã Ý mỉm cười, cúi nhìn vết thương ở đùi và nói: “Họ cũng chỉ là con người...”
Nếu quân Tào rút lui, không chỉ tinh thần của họ sẽ bị suy giảm mà sức lực của những con ngựa cũng sẽ bị bào mòn. Tư Mã Ý, sau khi nghỉ ngơi và thay ngựa, sẽ có thể tấn công họ một lần nữa. Khi đó, quân Tào đã mệt mỏi và chắc chắn sẽ bị đánh bại hoàn toàn. Vì thế, quân Tào buộc phải chiến đấu. Chiến đấu còn có cơ hội sống sót, nhưng nếu rút lui, họ sẽ chẳng còn hy vọng gì.
Hứa Cựunhận ra điều này, liền vội vã nói: “Vậy thì tốt quá! Đại Lý Khanh hãy yên tâm nghỉ ngơi, để ta lo liệu chuyện này.”
Tư Mã Ý mỉm cười, dù mặt ông tái nhợt vì mệt mỏi, nhưng vẫn toát lên sự hài lòng. “Hứa Giáo Úy, hãy cẩn thận. Quân Tào có thể vẫn còn mưu kế.”
Hứa Cựukhựng lại, vội cúi người hỏi: “Xin hỏi Đại Lý Khanh, quân Tào còn có kế gì nữa sao?”
...
“Chúng ta nhất định phải đánh!”
Như Tư Mã Ý đã dự đoán, Hạ Hầu Uyên đã phủ quyết kế hoạch rút lui.
Ông cầm lấy túi nước từ tay người hộ vệ, uống vài ngụm, rồi nhận ra nước trong túi đã gần cạn. Ông lắc túi nước, rồi đưa lại cho hộ vệ. “Ngươi thấy không? Nếu chúng ta không tiêu diệt những kẻ phiền phức bám theo sau, đến cả việc lấy nước uống cũng trở thành vấn đề!”
“Thưa tướng quân, nhưng những kỵ binh kia đang ẩn náu sau chướng ngại vật. Nếu chúng ta muốn tiến lên, trước tiên phải dọn dẹp hết các chướng ngại, nhưng làm vậy sẽ khiến chúng ta bị cung thủ của họ tấn công...” Hộ vệ lo lắng nói.
“Tư Mã... Hừ, ta đã đánh bại chúng một lần, và ta sẽ làm được lần thứ hai!” Hạ Hầu Uyên nghiến răng. “Những kẻ hèn nhát đó nghĩ rằng vài chướng ngại này có thể cản được ta sao?”
Hạ Hầu Uyên nhìn kỹ trận địa của quân Tư Mã. Ông quan sát đồi cao với những chiếc xe kéo, rồi quay lại nhìn những cây cối chắn đường. Sau đó, ông nhìn về phía bãi bùn trống trải bên bờ sông, rồi đột nhiên nở một nụ cười. “Nếu chúng ta không thể dọn dẹp chướng ngại... thì chúng ta sẽ đốt nó.”
“Hả?” Hộ vệ không hiểu.
“Ta nhớ chúng ta có mang theo dầu hỏa phải không?” Hạ Hầu Uyên hỏi.
Hộ vệ dường như đã hiểu ra, liền đáp: “Tướng quân định... đốt chúng?”
Hạ Hầu Uyên gật đầu: “Những chướng ngại này chỉ là gỗ. Chỉ cần rưới dầu hỏa lên và đốt cháy chúng. Khi những con sâu kia bị buộc phải chui ra khỏi vỏ bọc của chúng, chúng ta sẽ vượt qua bãi bùn và tấn công từ phía sau, giết sạch bọn chúng và cướp lấy chiến mã và lương thực. Khi đó, toàn bộ Hà Đông sẽ nằm trong tay chúng ta!”
