Chương 3041 - Che đậy và che giấu thực ra đều là truyền thống cũ

Năm Thái Hưng thứ tám, mùa đông.

Bầu trời âm u, gió lạnh gào thét.

Nếu có tuyết rơi, người dân sẽ gom tuyết lại để lấy nước, xem như một cách lấy nước sạch. Nhưng khi không có tuyết, họ phải đập phá lớp băng trên mặt nước để lấy nước uống.

Ở hầu hết các vùng phía bắc của đại mạc, mặt nước đều bị đóng băng. Khi cần lấy nước, người ta phải dùng rìu đập vỡ bề mặt băng rồi mang cả băng lẫn nước về đun lên để uống.

Những vũng nước bị đóng băng đó thường có cá và côn trùng sống dưới lớp băng. Nếu ai đó phá vỡ lớp băng, thỉnh thoảng vài con cá sẽ ngoi lên để hít thở không khí. Đôi khi người ta may mắn bắt được vài con cá để ăn, nhưng thường thì chỉ có những con sâu trắng nhỏ, lúc nhúc bò lên mặt nước.

Tuy nhiên, các mục dân không hề bận tâm đến điều đó.

Đôi khi, họ khát đến mức uống luôn nước đầy côn trùng mà không bận tâm đến độ sạch sẽ.

Câu 'Không sạch sẽ, ăn vào không bệnh' có lẽ đã bắt đầu từ những thời đại mà sự sạch sẽ là điều không thể theo đuổi và cuộc sống chẳng ai mong đợi kéo dài bao lâu.

Giống như người Hán, tuổi thọ trung bình của các mục dân là khoảng bốn mươi tuổi. Những ai sống qua tuổi bốn mươi đều đã là những người phi thường.

Ví dụ như Suli.

Doanh trại của Suli nằm bên cạnh một nguồn nước.

Bên trong lều da thú dày cộm, một đống lửa đang cháy, giúp cho không gian bên trong ấm áp hơn giữa cái giá rét của mùa đông.

Khi còn trẻ, Suli từng mong muốn trở thành một vị vương, đại vương của tộc Tiên Ty. Nhưng theo năm tháng, ông dần nhận ra những điều mà trước đây ông không thấy, và từ đó không còn mơ ước thống trị người Tiên Ty nữa.

Mỗi một vương quyền của Tiên Ty đều được xây dựng trên cái chết của hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người.

Những ân oán, thù hận giữa các bộ lạc không bao giờ chỉ đơn giản như trong sách sử viết, nhẹ nhàng, mờ nhạt. Việc tái hợp và thống nhất các bộ lạc đòi hỏi phải tiêu diệt hoàn toàn mọi lực lượng phản đối, chỉ để lại duy nhất một tiếng nói. Ngay cả anh em, cha mẹ cũng không được tha.

Suli tự thấy mình không đủ tàn nhẫn để làm như vậy...

Nhưng ông hiểu rõ những phương cách đó, và cũng nhận ra kế hoạch của Kỳ Phúc Hạt Càn. Hắn nói muốn liên minh nhưng thực chất là muốn dùng chiến tranh để tiêu diệt những kẻ chống đối. Đối với Suli, điều đó quá rõ ràng như ban ngày.

Suli biết rằng Kỳ Phúc Hạt Càn là một kẻ cuồng tín. Hắn tự xưng là Đại Khả Hãn, tuyên bố mình là hóa thân của thần linh, và bên ngoài thì tỏ ra liên minh với quân Tào, nhưng thực tế lại muốn ăn cả hai bên. Nhưng điều đó có khả thi không? Không phải ai cũng dễ bị lừa như bộ lạc Tục Phát, đặc biệt là người Hán.

Người Hán rất gian xảo.

Giống như sói xám trên thảo nguyên.

Khi Kỳ Phúc Hạt Càn cố gắng lôi kéo bộ lạc của Suli vào kế hoạch của mình, đó là lúc Suli trở mặt.

Kỳ Phúc Hạt Càn đã cử bộ lạc Tục Phát và bộ lạc Nhật Lục làm tiên phong, tự mình ra tay trước trong trận chiến với quân tiền tuyến của Trương Cáp để chứng minh rằng hắn cũng tham chiến và chia sẻ chiến lợi phẩm, để những bộ lạc khác không còn lý do phản đối.

Nhưng thật sự đối đầu với người Hán…

Cơn ác mộng dưới thành Ngư Dương vẫn ám ảnh Suli.

Ngay cả trong số người Hồ, cũng tồn tại sự phân biệt. Những kẻ đã Hán hóa khinh thường những kẻ chưa Hán hóa, và ngược lại. Cả những kẻ sống trong rừng và những kẻ sống trên thảo nguyên cũng không ngừng khinh ghét lẫn nhau. Hợp tác trong một thời gian ngắn thường đi kèm với mâu thuẫn kéo dài. Khi uống rượu, họ có thể thật sự là huynh đệ, nhưng ngay khi rượu cạn, tình nghĩa cũng cạn theo.

Vậy người Hồ có thể thực sự đoàn kết không? Có thể có, nhưng chắc chắn không phải dưới sự lãnh đạo của Kỳ Phúc Hạt Càn, một kẻ Tiên Ty từ phương Tây, lại mong muốn kết thân với Tiên Ty phương Đông.

Suli ngồi bên đống lửa, khẽ cời cời ngọn lửa. Ông nói: “Bao nhiêu năm rồi, biết bao người đã mơ tưởng xâm lược lãnh thổ của Đại Hán... Trước đây ta nghe ai đó nói rằng, Hung Nô đã chiến đấu với Đại Hán hơn hai trăm năm rồi. Hung Nô đã giành được gì? Hiện giờ Hung Nô chiếm được bao nhiêu đất đai của Đại Hán? Khi Hung Nô mạnh nhất, họ tuyên bố có một triệu người, nhưng bây giờ thì sao?”

Mạc Hộ Bạt ậm ừ tán thành, tỏ vẻ cảm khái.

Suli tiếp tục: “Ta nói với ngươi này, Đại Hán chỉ có thể tự mình sụp đổ thôi… Giống như khi các đại vương của người Thất Viện đánh nhau… Chúng ta chỉ có cơ hội khi người Hán tự tàn sát lẫn nhau… Vậy mà cái thằng ngốc Kỳ Phúc Hạt Càn đã khiến chúng ta bị cuốn vào cuộc chiến với họ. Người Hán bây giờ đã cảnh giác. Nếu họ không đánh nhau, chúng ta còn có cơ hội gì nữa?”.

Mạc Hộ Bạt gật đầu, đồng ý: “Đúng vậy, Thiền Vu nói rất đúng”.

“Cái danh Thiền Vu chỉ là để lừa người khác thôi…” Suli xua tay, nói: “Người Hán lừa ta, thì ta cũng lừa lại người Hán… Mọi chuyện đều chỉ là như vậy thôi... Đừng gọi ta là Thiền Vu nữa, chỉ khiến anh em trong nhà trở nên xa cách thôi”.

Mạc Hộ Bạt hỏi thẳng: “Vậy ngài vẫn còn ôm mối hận với Ngư Dương sao?”

Mắt Suli lóe lên vẻ sắc lạnh: “Không giấu gì ngươi, đó là mối hận lớn nhất trong lòng ta!”

“Vậy nên ngài mới liên kết với bên phía người Hán, để dẫn dụ họ ra ngoài?” Mạc Hộ Bạt gật gù, hiểu ra vấn đề. “Ta hiểu rồi, nhưng ngài định làm thế nào để cắt đứt liên kết với người Hán khi đã xong việc?”

Suli thở dài: “Điều này còn phải xem Nhật Lục có đàm phán thành công hay không… Nếu mọi chuyện suôn sẻ thì tốt, còn nếu không… e rằng sẽ phải đổ máu một chút…”

...

...

Nhật Lục, cùng với một vài người Hồ, nhanh chóng tìm được quân thám báo của Tiên phong Bắc Vực và không chút chần chừ, cả đoàn liền xuống ngựa và quỳ gối ngay lập tức. Điều này khiến những người thám báo vô cùng bất ngờ...

Nghe Nhật Lục trình bày rằng mình là sứ giả, những người thám báo không làm khó anh ta. Sau khi tước vũ khí của họ, thám báo dẫn Nhật Lục đến gặp Trương Cáp.

Lúc đó, Trương Cáp đang ăn cơm.

Khi hành quân ngoài chiến trường, Trương Cáp không cầu kỳ về ăn uống. Mặc dù ông là tướng quân của nhà Hán, được cấp thêm thịt muối và rau cải muối, ông vẫn thường ăn chung với binh lính, chỉ là thêm một ít món phụ như canh thịt mặn. Đôi khi, ông cũng yêu cầu lính bảo vệ nấu một nồi canh thịt muối lớn rồi chia sẻ với mọi người.

Khi thấy Nhật Lục và đoàn người đến, Trương Cáp có chút ngạc nhiên.

“Thưa ngài tướng quân đáng kính…” Nhật Lục cười nịnh nọt, giống như một cọng đuôi chó đong đưa trong gió. Hắn khịt khịt mũi như đang ngửi mùi thức ăn, rồi tiếp tục: “Lòng nhân hậu và sự bao dung của ngài giống như mặt trời trên trời cao, sưởi ấm lòng tất cả chúng tôi…”

Trương Cáp ngẩng mặt lên, nhìn bầu trời.

Trời vẫn âm u.

“Bớt nói nhảm đi. Ngươi đến đây có chuyện gì?” Trương Cáp không thích nghe những lời nịnh hót, liền cắt ngang lời Nhật Lục và đi thẳng vào vấn đề.

“À…” Nhật Lục bị ngắt lời, ngập ngừng một chút rồi đổi sang vẻ mặt khổ sở: “Thưa ngài tướng quân đáng kính, chúng tôi cũng là những kẻ bị ép buộc… Ở phía đông, có một tướng quân người Hán nói rằng hắn nhận được chiếu chỉ của Thiên tử, ép chúng tôi phải hợp binh để đánh ngài...”.

Nói đến đây, Nhật Lục liếc nhìn Trương Cáp, nhưng chỉ thấy Trương Cáp đang nhìn chằm chằm vào mình, mặt không biểu cảm, liền vội cúi đầu xuống, như một con chim cút, lí nhí: “Thật sự là chúng tôi bị ép buộc...”.

Trương Cáp cười nhạt: “Ồ? Ta nghe nói có một bộ lạc Tiên Ty khác đã đến liên kết với các ngươi, cùng nhau khởi đại sự, đúng không?”.

Nhật Lục liền lắc đầu quầy quậy: “Ngài đã hiểu lầm rồi, chẳng có đại sự gì cả! Chúng tôi đều bị ép buộc cả, ngay cả vị thủ lĩnh của bộ lạc Tiên Ty kia cũng bị tướng quân người Hán bên phía đông giết chết rồi...”.

“Gì? Giết chết rồi à?” Trương Cáp nhướn mày.

Thông tin này khiến Trương Cáp hơi bất ngờ.

Nhật Lục gật đầu: “Đúng vậy! Thưa ngài tướng quân đáng kính... Chuyện là thế này: Chúng tôi không muốn chiến tranh, chỉ muốn sống sót qua mùa đông này thôi. Nhưng các bộ lạc nhỏ lẻ như chúng tôi không thể chống lại mùa đông lạnh giá... Vì vậy, chúng tôi tụ lại với nhau, để nhiều người có thể sống sót hơn... Nhưng rồi… nhưng rồi...”.

Nhật Lục thở dài, nói tiếp: “Nhưng rồi không hiểu sao người Hán bên phía đông biết được. Hắn mang người đến, cầm chiếu chỉ của Thiên tử, bắt buộc chúng tôi phải theo hắn đi đánh Thường Sơn Tân Thành… Chúng tôi nào dám làm thế, nên đã trốn đến Hắc Thạch Lâm... Thưa tướng quân đáng kính, ngài thấy đó, Hắc Thạch Lâm nằm ở phía bắc, còn Thường Sơn Tân Thành thì ở phía nam. Nếu chúng tôi thực sự muốn đánh Thường Sơn Tân Thành, thì đã không chạy đến Hắc Thạch Lâm rồi...”.

Trương Cáp trầm ngâm.

Ông không hoàn toàn tin lời Nhật Lục, nhưng cũng không hoàn toàn bác bỏ khả năng này.

“Trước đó, ở Hắc Thạch Lâm, cái tên ngốc Tục Phát kia còn tưởng rằng ngài, thưa tướng quân, và đám người Hán bên phía đông là một phe... Hắn nói về chuyện năm xưa... À, chuyện đó nói sau cũng được... Hắn nghĩ ngài đến để chặn đường chúng tôi, nên đã lao ra tấn công. Tôi đã cố cản mà không được...” Nhật Lục thở dài: “Cũng may ngài không bị thương, nếu không tôi đã không có mặt mũi đến gặp ngài xin giúp đỡ rồi...”.

Trương Cáp: “……”

Nhật Lục tiếp tục kể: “Bộ lạc Tục Phát là người của Kỳ Phúc Hạt Càn, nên khi thấy bộ lạc Tục Phát bị tổn hại, hắn đã muốn xông vào chiến đấu, và chúng tôi không thể ngăn cản hắn… Thưa tướng quân, ngài nhìn này, vết roi này trên mặt tôi là do Kỳ Phúc Hạt Càn nổi giận vì bộ lạc Tục Phát bị tổn thất, hắn đã đánh tôi đó...”.

“Sau đó… Sau đó, người Hán phía đông cũng đuổi kịp chúng tôi, chất vấn tại sao chúng tôi lại ở Hắc Thạch Lâm mà không tấn công Thường Sơn Tân Thành. Rồi…” Nhật Lục cúi đầu, quỳ sụp xuống đất: “Rồi Kỳ Phúc Hạt Càn đã cãi nhau với tướng quân người Hán phía đông, và bị giết ngay tại chỗ... Đầu hắn đã bị chặt và treo ngoài trại quân… Bây giờ chúng tôi bị ép buộc phải tấn công Thường Sơn Tân Thành… Tướng quân đáng kính, xin ngài hãy cho chúng tôi một con đường sống...”.

Trương Cáp suy ngẫm về những gì Nhật Lục nói và thấy rằng có vẻ như mọi thứ đều hợp lý.

Nhưng điều hợp lý không nhất thiết là sự thật.

Trương Cáp tiếp tục hỏi về lực lượng, tổ chức và trang bị của quân Tào, và Nhật Lục không giấu giếm điều gì, thậm chí còn mô tả chi tiết về tỷ lệ lính và ngựa, bao nhiêu người mặc giáp ngựa, bao nhiêu người mặc giáp da...

Nhờ đó, Trương Cáp có cái nhìn rõ ràng hơn về tình hình lực lượng quân Tào. Khi ông hỏi sâu hơn về những chi tiết nhỏ của quân Tào, Nhật Lục đều có thể trả lời, điều này khiến Trương Cáp tin rằng quân Tào thực sự đã đến Hắc Thạch Lâm.

Vì trước đây Trương Cáp đã từng phục vụ trong quân Tào, ông rất quen thuộc với cách tổ chức của họ. Những câu hỏi ông đặt ra đều rất cụ thể, nếu chưa từng thực sự thấy quân Tào, Nhật Lục chắc chắn không thể trả lời được.

Nhưng khi xác nhận rằng quân Tào đã đến Hắc Thạch Lâm, Trương Cáp không cảm thấy vui mừng.

Vì điều đó có nghĩa là ông sắp phải đối mặt trực tiếp với chủ cũ của mình...

Dù trước đó đã chuẩn bị tinh thần cho việc này, nhưng khi ngày ấy thực sự đến, Trương Cáp vẫn không khỏi xúc động. Sự cảm khái đột ngột này cũng khiến ông không thể nhận ra những lời nói dối nhỏ nhặt được xen lẫn trong sự thật mà Nhật Lục kể.

Phát hiện ra lời nói dối không khó, nhưng khi nó bị giấu giữa chín phần sự thật, việc tìm ra một phần dối trá là vô cùng khó khăn.

Do đó, Trương Cáp quyết định báo cáo toàn bộ sự việc về Thường Sơn Tân Thành…

...

...

Hắc Thạch Lâm.

Bên trong doanh trại tạm thời của quân Tào.

Một nhóm binh sĩ quân Tào tụ tập lại với nhau, xì xầm to nhỏ.

Có lẽ là vì lo lắng, bất an, hoặc có lẽ là vì kiêu ngạo và tự mãn. Những cảm xúc phức tạp đan xen với nhau, khiến những người lính này không thống nhất được cảm nhận của họ về chiến thắng tại Hắc Thạch Lâm.

“Đi xa thế này chỉ để đánh một đám người Hồ, thật chẳng có gì thú vị”.

“Ô hô, thế ngươi muốn thế nào mới thú vị hả?”.

“Ngươi xem bọn người Hồ, trước đây đánh thế nào, bây giờ vẫn đánh thế ấy, chẳng thay đổi gì cả, thế thì có gì thú vị? Ta nói thà đánh Thường Sơn còn có ý nghĩa hơn”.

“Đánh Thường Sơn? Ngươi ngu à? Thường Sơn là cái túi, vào dễ mà ra khó! Đồ ngu, tránh ra, ta lười nghe ngươi lảm nhảm”.

“Ơ kìa, nói năng tử tế chứ, sao tự dưng lại nổi nóng thế?”.

“Ta không nổi nóng, ta thấy thú vị, nhưng ngươi có mở mắt ra mà nhìn xem chúng ta có bao nhiêu chiến mã? Ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết, chọn quả hồng thì phải chọn quả mềm mà bóp. Ngươi nói không đánh người Hồ để lấy chiến mã, chẳng lẽ lại đi đập đầu vào đá? Ngươi thấy thú vị thì đi mà xin tướng quân cho làm tiên phong, đi đánh Thường Sơn đi!”.

“Ha, ngươi nói gì đó?”.

“Ta nói thế đấy, thì sao nào?”.

“Ngươi nhìn gì thế?”.

“Nhìn ngươi đấy!”.

Viên chức trưởng nhóm lao đến, đập vào đầu hai người một cú, quát lớn: “Quân đội mà gây gổ vô cớ, bị phạt hai mươi roi! Các ngươi chán sống rồi à?!”.

“Không… không đánh nhau mà…”.

“Đúng rồi… không đánh nhau, chỉ là cãi nhau chút thôi…”.

Viên chức trưởng chỉ vào mũi hai người: “Nếu ta không đến đây, chắc các ngươi đã lên trời rồi! Thôi thì làm ơn giữ im lặng… A, tướng quân đang đi tuần kìa…”.

Tào Thuần dẫn theo đội hộ vệ, đi ngang qua doanh trại.

Không biết Tào Thuần có nghe thấy cuộc cãi vã này hay không, nhưng khi ông đi qua trại lính của đội binh kia, ánh mắt ông dừng lại nơi đó một chút, như thể để đánh giá và quan sát.

Những người lính ngay lập tức cúi đầu, im lặng không dám lên tiếng, chỉ khi Tào Thuần đi xa, họ mới thở phào nhẹ nhõm. Viên chức trưởng nhanh chóng liếc mắt nhìn quanh, rồi lại cho mỗi người một cái tát vào gáy, mắng: “Tất cả cút về chỗ ngủ! Mẹ nó, chẳng làm được trò trống gì, chỉ giỏi gây chuyện!”.

Sau khi trở về đại trướng trung quân, Tào Thuần ngồi xuống và ra lệnh: “Truyền lệnh, dặn đám lính phải cảnh giác trong đêm nay! Người Hồ không dễ chịu như vẻ ngoài đâu!”.

Một hộ vệ nhận lệnh và rời đi.

Tào Thuần nhìn vào bản đồ trên bàn, sau đó hỏi: “Trinh sát đã thăm dò xong các khu vực xung quanh chưa? Than đá có bao nhiêu? Dầu hỏa cần sử dụng bao nhiêu? Có đủ để đốt lên hay không?”.

Một hộ vệ khác tiến lên, lấy bút và đánh dấu những thông tin mới nhất lên bản đồ.

Tào Thuần chăm chú nhìn vào những dấu hiệu được ghi lên bản đồ, ánh mắt của ông lóe lên một tia lạnh lùng.

Suốt thời gian qua, quân đồn trú tại Thường Sơn Tân Thành không hề có bất kỳ động tĩnh gì, điều này khiến Tào Thuần khó đưa ra phán đoán chính xác.

Ông vốn đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ nhằm khiêu khích quân Thường Sơn Tân Thành, chỉ cần quân đội từ đó xuất hiện, ông sẽ dựa vào hành động của họ, từ việc điều binh, cách lập trại, cũng như tốc độ hành quân, để xác định liệu đối thủ của ông có phải là đại tướng kỳ cựu Triệu Vân hay không.

Tào Thuần biết rất rõ rằng mình không phải đối thủ của Triệu Vân, nhưng nếu không có Triệu Vân...

Giết chết Kỳ Phúc Hạt Càn, đó sẽ là chiến công to lớn để báo cáo cho U Bắc và hậu phương Ký Châu.

Như vậy, ngay cả khi Hạ Hầu Thượng thất bại ở Thường Sơn, Tào Thuần vẫn có thể dùng chiến công này để bù đắp.

Ngoài ra...

“Nghĩ đến Hạ Hầu…” Nhắc đến Hạ Hầu Thượng, Tào Thuần lại nhớ đến một tướng lĩnh kỵ binh khác của họ, Hạ Hầu Uyên.

Mặc dù Tào Tháo có xu hướng ưu ái và bảo vệ Tào Thuần nhiều hơn, nhưng vì phải giữ thể diện cho gia tộc Hạ Hầu, ông cũng đối xử hơi thiên vị với Hạ Hầu Uyên. Cùng lúc đó, Hạ Hầu Đôn gần như đóng vai trò quản lý hậu cần quân sự chính, điều này khiến cho dù Hạ Hầu Uyên tổ chức lực lượng kỵ binh sau Tào Thuần, trang bị của ông ta cũng không hề thua kém.

Điểm khác biệt duy nhất nằm ở ngựa chiến.

Do đó, cuộc tấn công bất ngờ này cũng nhằm mục đích hù dọa các bộ lạc Hồ, để họ hiểu rằng quân Hán đóng ở Thường Sơn không dễ đối phó, và quân Hán ở U Bắc cũng vậy!

Lòng người vốn sợ kẻ mạnh và ưa chuộng kẻ yếu.

Tào Thuần tiếp tục nói: “Đại đội thứ ba, đệ tam quân trại, nếu ta không nhầm thì đó là binh của Lý Quân Hầu, đúng không?”.

Một hộ vệ xác nhận: “Là binh của Lý Quân Hầu”.

Tào Thuần thản nhiên ra lệnh: “Ngày mai sáng sớm, bảo hắn mang người đi gây chuyện với Suli, tốt nhất là đánh một trận, đổ chút máu... Ta nghe đám lính trong doanh trại nói rằng mọi thứ quá buồn tẻ... Được rồi, hãy cho họ chút việc làm cho đỡ buồn đi...”.

Hộ vệ cẩn thận hỏi lại: “Ý của tướng quân là...”.

Tào Thuần nhẹ nhàng trả lời: “Lão già Suli kia giống như một con cáo già... Không ép hắn, ta không thể biết hắn thực sự muốn gì… Lão già đó giấu giếm rất giỏi, nhưng đám binh lính dưới quyền hắn chưa chắc đã thế...”.

Nói đến đây, Tào Thuần ngừng lại một lát, trầm tư. Không rõ ông đang nói về Suli, về Triệu Vân, hay cũng là tự nói về bản thân mình: “Con người ai cũng có lúc phạm sai lầm... Nhưng chỉ cần sai lầm ít hơn kẻ khác, đó đã là chiến thắng rồi...”.