Chương 3073 - Tất cả ở Tịnh Châu đều liều mạng

'Thiếu tướng quân! Lôi thần của chúng quá mạnh!' Một tướng sĩ của Tào quân, loạng choạng ngã xuống trước mặt Tào Chấn, nói lớn, 'Chúng ta đã chịu thương vong nặng nề rồi, thiếu tướng quân!'

Khi Phỉ Tiềm đến Cửu Tuyền, cuộc chiến tại Phong Lăng Độ cũng đã bước vào giai đoạn khốc liệt nhất. Ngay từ khi bắt đầu đột nhập bí mật, nơi đây đã định sẵn sẽ trở thành một cối xay thịt đẫm máu.

Tào Hồng lén mở ra một vùng đất bùn để đặt cầu phao, biến nơi này thành chiến trường tàn khốc thứ hai sau trận Đồng Quan.

Việc Tào Hồng chiếm được đồn canh ở bến phà chỉ giúp cho việc lắp đặt cầu phao diễn ra suôn sẻ trong giai đoạn đầu, nhưng sau đó, cuộc chiến đã trở nên vô cùng khó khăn, không còn bất kỳ yếu tố bí mật nào nữa, chỉ còn lại sự đối đầu trực diện.

Bên bờ nam, quân đội từ Đồng Quan nhiều lần xuất kích tấn công cầu phao, nhưng tất cả đều bị lực lượng của Tào Tháo, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, đánh trả quyết liệt. Tuy nhiên, quân Đồng Quan cũng không phải là không có khả năng phản công. Những bè gỗ tẩm dầu đốt cháy thả từ thượng lưu xuống đã nhiều lần làm đứt cầu phao của Tào quân, gây ra tổn thất không nhỏ.

Quân đội của Hà Đông cũng đóng quân vững chắc tại Phong Lăng Độ, và còn có quân đội dưới sự chỉ huy của Hứa Cư từ Hà Đông tới để phối hợp tấn công Tào Chấn.

Nghe nói Hứa Cư vốn là người Nhữ Nam?

Kẻ phản bội!

Tào Chấn nghiến răng căm phẫn.

Nhưng dù tức giận cũng không giải quyết được vấn đề. Nhìn tướng sĩ báo tin trước mặt, cơ thể đẫm máu, áo giáp đầy vết chém và dấu tích của lửa cháy, Tào Chấn biết rằng những binh lính của mình, sau nhiều ngày chiến đấu không ngừng ở tiền tuyến, đã kiệt sức.

Tướng sĩ kia lại tiếp tục nói khi thấy Tào Chấn không đáp lời, 'Thiếu tướng quân! Lôi hỏa của quân Phỉ Tiềm thực sự quá đáng sợ... Chúng ta...'

Chưa dứt lời, từ tiền tuyến lại vang lên những tiếng nổ lớn, ánh lửa sáng rực cùng với những cột khói đen dày đặc bốc lên. Những binh lính Tào quân tả tơi, thảm hại chạy lui khỏi quân đồn Phong Lăng Độ.

'Rút quân về trước đã...'

Tào Chấn thở dài.

Tiếng chiêng thu quân vang lên.

Những binh sĩ Tào quân như thể được trút bỏ một gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm, rút lui.

'Thiếu tướng quân, với đám quân này, không thể nào công phá được!' Vị tướng quân nói khẽ, 'Trừ khi...'

Ánh mắt của anh ta liếc về phía những binh sĩ phía sau Tào Chấn.

Tào Chấn nhíu mày, không nói gì thêm, ra hiệu cho người kia lui xuống nghỉ ngơi.

Mặc dù binh lính Hà Đông không phải là lực lượng chiến đấu tinh nhuệ, nhưng vì là phe phòng thủ, họ có lợi thế nhất định. Hơn nữa, mọi nỗ lực của Tào Chấn nhằm tìm cách vòng qua Phong Lăng Độ để tiến vào khu vực Lâm Phần đã bị chặn lại bởi kỵ binh của Hứa Cư. Đường tấn công duy nhất đều bị khóa chặt.

Hứa Cư còn sử dụng lợi thế của kỵ binh, thỉnh thoảng quấy rối quân Tào và cung cấp thêm nguồn lực cho quân đồn tại Phong Lăng Độ, duy trì tinh thần chiến đấu của binh sĩ nơi đây.

Số lượng kỵ binh trong quân đội của Tào Tháo rất ít, và không thể chia sẻ cho Tào Chấn, khiến Tào Chấn không có cách nào chống lại kỵ binh của Hứa Cư.

Sự tổn thất của bộ binh vượt sông, đối với Tào quân, hầu như không đáng kể. Nhưng nếu tổn thất những kỵ binh quý giá trong quá trình vượt sông, thì đó là một thiệt hại không thể chịu nổi. Vì vậy, Tào Chấn chỉ có thể tiếp tục điều động bộ binh thông thường để làm tiêu hao quân lực ở Phong Lăng Độ.

Những lính phòng thủ độc ác ở Phong Lăng Độ sử dụng xe bắn nỏ và máy bắn đá để ném dầu lửa và 'lôi hỏa' (một loại bom thô sơ), khiến Tào quân không thể duy trì đội hình tấn công, và không thể tạo đủ áp lực lên lực lượng phòng thủ. Hơn nữa, do cầu phao thường xuyên bị phá hủy, Tào Chấn không thể duy trì đủ quân số tấn công trong một thời gian dài.

Dầu lửa bốc cháy, lôi đạn phát nổ - kiểu chiến đấu này hoàn toàn khác biệt với các trận chiến sử dụng vũ khí lạnh truyền thống, khiến nhiều binh lính của Tào quân cảm thấy lúng túng. Nhiều binh sĩ chỉ gia nhập quân đội để kiếm cơm ăn, và họ không phải lúc nào cũng sẵn sàng dốc sức hy sinh cho cuộc chiến.

Những binh sĩ Tào quân thực sự không sợ chết vẫn có, nhưng đó là các tinh binh dưới quyền của Tào Hồng. Đó là những binh sĩ gắn liền với sinh mạng của Tào Hồng và Tào Chấn, và việc Tào Chấn sử dụng họ, theo cách nào đó, đồng nghĩa với việc tiêu hao chính mạng sống của mình.

Trước doanh trại ở Phong Lăng Độ, cảnh tượng như địa ngục trần gian.

Mùi dầu lửa hăng nồng kết hợp với mùi thịt cháy khét lẹt, bao trùm lên khắp vùng trời.

Xác chết chất đống, nhiều người bị chết cháy hoặc nổ tung. Cơ thể họ dính chặt với bùn đất dưới sức nóng của ngọn lửa, tạo ra những hình thù kỳ dị. Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho sự tàn khốc của chiến tranh.

Mặc dù đây không phải là lần đầu Tào Chấn ra trận, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến lòng chàng nặng trĩu.

Trinh sát được cử đến Hà Đông đã trở về, báo cáo với Tào Chấn rằng các ngả đường dẫn đến khu vực Lâm Phần đều bị kỵ binh của Hứa Cư canh giữ. Các trạm canh và đài lửa được dựng dọc theo con đường chính, không đếm xuể. Chỉ cần có bất kỳ động tĩnh nào, đài lửa sẽ được thắp sáng để triệu tập kỵ binh của Hứa Cư. Dùng bộ binh để vượt qua phòng tuyến của Hứa Cư là điều không thể.

Tiến lên không được, mà rút lui thì không cam lòng.

Ban đầu, Tào Chấn dự định chiếm Phong Lăng Độ, sau đó có thể tiến thẳng vào Hà Đông, hoặc quay lại hợp lực tấn công Đồng Quan, hoặc đe dọa bến phà Thiểm Tân ở hạ lưu. Nhưng bây giờ, tất cả các kế hoạch đều tuyệt vời trên giấy, nhưng khi thực hiện lại vô cùng khó khăn.

Liệu có nên chuyển mục tiêu sang tấn công kỵ binh của Hứa Cư không?

Điều đó rất khó khăn.

Mặc dù số lượng kỵ binh của Hứa Cư không nhiều, nhưng thiệt hại mà họ gây ra cho quân Tào thậm chí còn không đáng kể so với những gì quân đồn Phong Lăng Độ đã gây ra. Tuy nhiên, kỵ binh của Hứa Cư có khả năng di chuyển nhanh chóng, và không thể không đề phòng. Nếu Tào Chấn vô tình để lộ sơ hở, kỵ binh của Hứa Cư sẽ tận dụng ngay lập tức, và khi đó, Tào Chấn sẽ thực sự rơi vào cảnh 'tựa lưng vào nước' mà chiến đấu.

Đêm tối đã buông xuống, và quân Tào đã nổi lửa lên trại.

Mùi máu tanh dày đặc trong không khí đã thu hút cả lũ thú ăn xác và đàn quạ kéo đến.

Tào Chấn phát hiện ra rằng, ngay cả loài dơi cũng tham gia vào bữa tiệc này. Dơi cũng ăn thịt ư?

Chàng nhìn lũ dơi bay lên rồi hạ xuống, bất chợt liên tưởng đến nhiệm vụ sắp tới của mình. Phải chăng chàng cũng giống như những con dơi này? Trông thì giống chuột nhưng không phải chuột, có hai cánh nhưng lại không có lông.

Thực tế, Tào Chấn không biết rằng, có nhiều loài dơi khác nhau, có loài ăn thịt và có loài ăn chay. Nhưng những con dơi bay quanh những đống xác thối rữa này không ăn thịt người, mà ăn những con ruồi nhặng bị xác chết thu hút.

'Chuẩn bị đi.' Tào Chấn nói khẽ với cận vệ của mình, 'Thông báo cho bên kia sông, nói rằng chúng ta chuẩn bị bước vào giai đoạn hai của kế hoạch...'

Vị cận vệ gật đầu, rồi nhanh chóng tiến về phía cầu phao.

Vì trận chiến tại Phong Lăng Độ không thể tiếp tục mở rộng quy mô, nên chỉ còn cách mở một chiến trường khác.

Việc tạm thời từ bỏ có thể là để tiến xa hơn...

...

...

Trung quân hộ vệ Biện Bỉnh lúc này cũng rơi vào tình thế khó khăn.

Nguyên nhân là do ông đã rơi vào bẫy.

Một cái bẫy tương tự như cái bẫy của Bàng Quyên.

Tất nhiên, những câu chuyện như lột da viết chữ hay đốt lửa làm tín hiệu chỉ nghe qua thôi cũng đã thấy không thực tế rồi.

Bàng Quyên, dù không thể sánh với Tôn Tẫn, nhưng ít ra cũng là một tướng lĩnh tài ba, làm sao mà không có tiền quân do thám được?

Trận mưa tên giữa rừng chắc hẳn rất tuyệt, nhưng tầm bắn của cung tên cũng không xa. Thêm nữa, chất lượng cung tên thời Xuân Thu Chiến Quốc kém xa thời Hán, nên tầm sát thương cũng ngắn hơn. Trừ khi lính trinh sát của Bàng Quyên toàn là tay mơ...

Ngược lại, việc sử dụng các cỗ xe nỏ đã qua tinh chỉnh chắc chắn phù hợp hơn nhiều cho việc bắn tỉa từ khoảng cách xa.

Những tay trinh sát tinh nhuệ dưới trướng Phỉ Tiềm vốn luôn là những người dũng cảm.

Trên dãy Thái Hành Sơn, nhìn bề ngoài có rất nhiều lối đi, hẻm núi dốc đứng, tưởng chừng như mọi con đường đều có thể đi qua, nhưng thực tế, những con đường rộng đủ để đại quân hành quân rất hiếm. Từ góc độ quân sự, những vị trí có thể đóng trại cũng không nhiều.

Trừ khi vị tướng dẫn đầu không hiểu chút gì về quân sự, chọn bừa những vùng đất cỏ dại um tùm, cây cối rậm rạp để dựng trại. Nếu không, đa phần các tướng quân sẽ chọn những vị trí đóng quân tương đối giống nhau.

Thường thì, doanh trại quân đội sẽ được chia thành hai loại: loại doanh trại tạm thời cho dã chiến và loại doanh trại phòng thủ lâu dài.

Loại đầu tiên không cần phải lo lắng về việc sinh hoạt lâu dài của binh sĩ hoặc đối mặt với sự bao vây của quân địch, nên chủ yếu chỉ có các công trình phòng thủ đơn giản bằng đất và gỗ, lều trại và chuồng trại, cùng với kho dự trữ tạm thời. Ngoài ra, còn cần chỉ định một khu vực làm nhà xí...

Loại thứ hai, ngoài những gì mà doanh trại tạm thời cần, còn phải có tường đá vững chắc và tháp canh phòng thủ, đương nhiên sẽ phức tạp hơn nhiều.

Tất nhiên, cũng có một số đơn vị quân nhỏ không cần doanh trại, nhưng thường chỉ là những đơn vị trinh sát hoặc lực lượng lính đặc nhiệm ít người, khoảng vài chục đến một trăm người. Những đơn vị này không có đủ sức lực để dựng trại, nên thường dựa vào các hang động trên núi hoặc dùng võng để nghỉ ngơi. Thậm chí đôi khi họ chỉ cần dựng lều ở chỗ khuất gió, đốt lửa trại và cắm trại ngoài trời.

Khi số lượng binh lính tăng lên, bất kể họ tiến hành tấn công nhanh chóng hay phòng thủ chắc chắn, đều không tránh khỏi việc phải nghỉ ngơi. Đây là lúc quân đội dễ bị tấn công nhất và việc lựa chọn đóng trại là phương pháp phòng thủ hiệu quả nhất. Doanh trại cũng giúp bảo vệ tài sản, vật tư của quân đội khi binh sĩ xuất kích, và cung cấp điểm tựa cho binh sĩ rút lui nếu tình hình trở nên bất lợi. Đồng thời, việc có một doanh trại cũng mang lại cảm giác an toàn cho binh sĩ, duy trì tinh thần và sĩ khí.

Trên các đỉnh núi đất ở Thái Hành Sơn, ba cỗ xe nỏ đã tháo bỏ lớp ngụy trang, để lộ những chiếc móng vuốt dữ tợn.

Ba cây nỏ lớn đã được nạp sẵn vào rãnh của các cỗ xe, nhắm thẳng về phía doanh trại của Biện Bỉnh dưới chân núi.

Khi Biện Bỉnh tiến về phía Thượng Đảng, các lực lượng quấy rối được phái ra từ Thượng Đảng đã liên tục gây áp lực lên ông. Đồng thời, cái chết bí ẩn của Nhan Lương trong Thái Hành Sơn càng khiến Biện Bỉnh không dám cắm trại bừa bãi trong núi.

Mỗi ngày, đoàn quân của Biện Bỉnh đều phải hành quân khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn. Các doanh trại tạm thời mà Biện Bỉnh xây dựng dọc đường về cơ bản đều rất quy củ, nhưng chính vì sự quy củ đó đã khiến Biện Bỉnh rơi vào cảnh khó khăn.

Vị trí chính của doanh trại Biện Bỉnh đóng quân khá rộng rãi và bằng phẳng, cách xa cả rừng cây và vách đá, tạo ra một khoảng trống vừa đủ để các cỗ xe nỏ bắn tới.

Trên con đường núi này, có ba vị trí thuận lợi để phục kích, và mỗi vị trí đều đã được chuẩn bị sẵn các cỗ xe nỏ ngụy trang.

Tất nhiên, nếu như các trinh sát của Tào quân có thể leo lên những vách đá gần như dựng đứng để kiểm tra, có thể họ sẽ phát hiện ra những cỗ xe nỏ này. Nhưng hầu hết các trinh sát, khi nhìn thấy những vách đá cheo leo, đều nghĩ rằng không ai có thể leo lên đó, nên từ bỏ việc tiếp tục trèo lên để quan sát.

Chỉ tiếc là, núi không chỉ có một mặt.

Giữa đêm khuya, lực lượng tấn công đã một lần nữa sử dụng lôi đạn để chào hỏi quân Tào, nhắc nhở họ rằng giờ đã đến lúc thức dậy và đi tiểu...

Những cuộc tấn công kiểu này thực sự rất khó chống đỡ.

Ngay cả khi không gây thương vong, tiếng nổ của thuốc súng cũng đủ làm binh lính giật mình tỉnh giấc. Trong những lần đầu tiên, thậm chí đã xảy ra tình trạng doanh trại hoảng loạn, khi quân Tào tự chém giết lẫn nhau nhiều hơn là bị kẻ thù giết.

Biện Bỉnh phải dừng lại thêm hai ngày để khắc phục hậu quả của cuộc hoảng loạn này.

Sau đó, binh lính dần quen với tình huống này. Không phải vì họ có thể ngủ ngon giữa những tiếng nổ vang, mà là không còn xảy ra cảnh hoảng loạn trong doanh trại nữa. Binh lính quân Tào cũng đã rút ra kinh nghiệm, họ biết rằng nửa đầu đêm phải tranh thủ chợp mắt, không được ngủ quá say. Đến nửa đêm, nhiều khả năng sẽ có một đợt tấn công nữa, sau đó họ sẽ thức dậy, chửi thề, xếp hàng hoặc thay ca gác, rồi cố gắng ngủ tiếp nửa sau của đêm.

Là người chỉ huy trong quân, Biện Bỉnh cũng không thể ngủ ngon, ông phải xuất hiện để trấn an binh sĩ, giương cao lá cờ của trung quân, thắp sáng đuốc để binh sĩ trong doanh trại có thể nhìn thấy mình, duy trì tinh thần và tránh cho quân Tào rơi vào cảnh hoảng loạn lần nữa.

Những biện pháp này đương nhiên không có gì sai, nhưng chúng lại chẳng thể giúp ông đối phó với những trinh sát tinh nhuệ của Phỉ Tiềm, những người không bao giờ hành động theo lẽ thường.

Khi đã chắc chắn rằng Biện Bỉnh đang ở trong tầm ngắm, những trinh sát trên đỉnh núi lập tức đo tốc độ gió, rồi lần lượt kích hoạt cơ quan bắn. Ba cây nỏ lớn lao thẳng về phía doanh trại của Biện Bỉnh, băng qua vài chục trượng với tiếng rít chói tai.

Hướng bắn đã được xác định trước, khoảng cách đã được tính toán kỹ lưỡng. Việc duy nhất cần điều chỉnh chỉ là tốc độ gió hiện tại. Sau khi kích hoạt cơ quan bắn, những trinh sát lập tức tháo bỏ các bộ phận quan trọng của xe nỏ, cắt đứt dây cung, rồi vứt tất cả xuống thung lũng, sau đó dùng dây leo đã chuẩn bị trước để trượt xuống bên kia núi mà thoát thân.

Quân Tào cũng có những cỗ xe nỏ, cấu trúc cơ bản của chúng không khác nhiều so với những cỗ xe nỏ của Phỉ Tiềm, chỉ khác biệt ở những chi tiết tinh tế. Vì vậy, bất cứ khi nào phải bỏ lại xe nỏ hoặc máy bắn đá, binh sĩ đều được yêu cầu tháo bỏ các bộ phận quan trọng, hoặc phá hủy ngay tại chỗ nếu không thể tháo bỏ.

Biện Bỉnh may mắn, nhưng cũng không may.

May mắn là những cây nỏ khổng lồ đó không bắn thẳng vào người ông.

Người hộ vệ của Biện Bỉnh đã phát hiện ra điều gì đó bất thường và theo phản xạ lao tới che chắn cho Biện Bỉnh bằng tấm khiên và cơ thể mình. Nhưng những chiếc nỏ khổng lồ không phải thứ mà một tấm khiên có thể cản nổi.

Mũi nỏ khổng lồ xuyên thủng chiếc khiên như một cú đánh mạnh, rồi xé toạc cơ thể người hộ vệ, để lại một lỗ hổng khủng khiếp trên ngực anh ta. Những mảnh giáp và tấm khiên vỡ tung, và một mảnh gỗ từ chiếc khiên đó vô tình đâm thẳng vào mắt của Biện Bỉnh!

Máu tươi phun ra, và cơn đau dữ dội nhấn chìm Biện Bỉnh, khiến ông ngã xuống đất. Trong cơn mê sảng, ông nghe thấy những tiếng la hét hoảng loạn vang lên từ xung quanh...

Đau đớn kéo dài khiến cơ thể ông dần trở nên tê liệt.

Nhưng đến ngày hôm sau, Biện Bỉnh vẫn tỉnh lại. Và khi mở mắt, ông nhận ra tầm nhìn của mình đã mất đi một nửa.

Lần đầu tiên, Biện Bỉnh cảm thấy một nỗi sợ hãi vô bờ.

Trước đây, dù ở trên chiến trường hay trong những cuộc đối đầu trực tiếp với kẻ thù, Biện Bỉnh chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi. Nhưng lần này, ông thực sự hoảng sợ. Cơn đau nhức nhối liên tục dày vò, khiến ông gần như phát điên, nhưng cũng khiến ông run rẩy vì sợ hãi.

'Thưa tướng quân...' Một người hộ vệ rụt rè nói, 'Hay là... chúng ta rút quân đi?'

Biện Bỉnh đưa tay chạm vào mắt bị thương, rồi ngay lập tức gào lên trong đau đớn.

Cấu tạo cơ thể người có nhiều điểm kỳ lạ và cũng không ít khiếm khuyết. Mắt là một trong những khiếm khuyết bẩm sinh của cơ thể người. Vì mắt đã hình thành trước khi hệ thống miễn dịch phát triển, nên cơ quan này không được hệ thống miễn dịch của cơ thể nhận diện. Khi mắt bị tổn thương, hệ thống miễn dịch không chỉ không giúp chữa lành mà còn trở thành kẻ thù, tấn công và phá hủy mắt.

Giống như ngoại thích (người nhà mẹ) trong triều đình vậy.

Biện Bỉnh cũng là ngoại thích. Nếu ông là một phần của nhóm chính trị Tào Thị, ông có thể rút lui ngay bây giờ. Nhưng thật không may, ông không mang họ Tào!

Ngoại thích không có quyền lực, và nếu không có giá trị sử dụng, họ sẽ bị hệ thống miễn dịch 'nuốt chửng'.

Triều đình Đại Hán đã tiêu diệt không ít ngoại thích, và họ đã trở nên rất thông thạo trong việc xử lý vấn đề này, từ góc độ nào để tấn công, hay cách nào để tiêu diệt đều đã có kinh nghiệm. Mặc dù Tào Tháo vẫn còn ân sủng với phu nhân Biện, và bà đã sinh được người thừa kế, nhưng ngoại thích vẫn là ngoại thích.

Người thừa kế mang họ Tào, không phải họ Biện.

Không giống như những vị đại thần khác, có thể chọn người này hoặc người kia. Gia tộc Biện chỉ có một con đường duy nhất.

Nếu gia tộc Biện muốn có một người con trai trong tương lai đạt đến vị trí cao hơn, thì việc chỉ dựa vào phu nhân Biện là không đủ. Họ còn cần đến sự liều mạng của Biện Bỉnh!

Máu chảy dài xuống má, Biện Bỉnh nghiến răng, gượng dậy.

'Tiến quân!'

Ông gầm lên, giọng khàn đặc như một con thú bị thương.

'Ngay cả khi chết, ta cũng phải chết dưới chân thành Hồ Quan!'