Chương 3105 - Ngắm sao trời
Những đám mây lớn đang trôi bồng bềnh trên bầu trời.
Tựa như sợi tơ, như bông gòn, như lụa là mềm mại.
Tư Mã Phu chưa bao giờ nghĩ rằng, những đám mây trên trời lại có thể đẹp đến vậy. Thậm chí, những ngôi sao ẩn hiện giữa các khe hở của mây, cũng trở nên lộng lẫy đến lạ kỳ.
Có ngôi sao bạc, ngôi vàng, có ngôi sáng rực rỡ, ngôi lại âm u, như thể vô số vị thần đang dõi mắt nhìn xuống vùng trời đất này, nhìn ngắm từng sinh linh nhỏ bé.
Và trong đó, có cả Tư Mã Phu.
Gió đêm vẫn lạnh buốt, như thể có thể xuyên qua cơ thể, thấm sâu vào tận xương tủy.
Từ bên trong chiếc xe tù, Tư Mã Phu nhìn ra qua những thanh gỗ chắn, thấy bầu trời đầy sao lấp lánh, yên bình mà đẹp đến ngỡ ngàng.
Tại sao trước đây hắn chưa từng để ý đến vẻ đẹp của bầu trời đêm? Tư Mã Phu không thể nhớ được lần cuối cùng hắn ngước nhìn lên trời cao là khi nào.
Giờ đây, thân thể đã kiệt sức, thương tích đầy mình, sự nghiệp cũng đổ nát. Dù có cơ hội làm lại, hắn cũng không thể tránh khỏi danh hiệu của một kẻ tướng bại trận...
Tư Mã Phu từng kiêu ngạo, đến mức không thèm để ý tới trời đất, đến cả những vì sao cũng không lọt vào mắt. Giờ đây, khi cái tôi kiêu hãnh của hắn đã bị hạ bệ, hắn mới có thể ngước nhìn trời cao, mới cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân.
Dòng họ Tư Mã trong toàn cõi Đại Hán không phải là gia tộc lớn nhất, nhưng tại Ôn huyện, họ đủ lớn mạnh.
Khi còn nhỏ, Tư Mã Phu đã nhận ra điều đó, bởi có rất nhiều người vây quanh hắn. Nhưng rồi hắn nhanh chóng nhận thấy bản thân không thể so sánh được với Tư Mã Ý...
Những quyển kinh sách mà Tư Mã Ý chỉ cần đọc một lần là hiểu, thì hắn phải đọc đi đọc lại nhiều lần.
Việc này không chỉ xảy ra một hai lần, mà diễn ra nhiều lần đến mức Tư Mã Phu cảm thấy đau khổ. Điều khiến hắn khó chịu hơn cả là người mà hắn không theo kịp, không phải con của người khác, mà lại là chính người anh ruột của mình.
'Nhìn anh của con mà xem...'
'Sao con không học theo anh con...'
'Anh con làm được, sao con lại không làm được?'
...
Tư Mã Ý không phải là người đối xử tệ bạc với Tư Mã Phu, thậm chí thường quan tâm hắn. Nhưng không hiểu sao, Tư Mã Phu luôn có cảm giác Tư Mã Ý nhìn hắn không phải như nhìn một người anh em cùng huyết thống, mà như nhìn... một món đồ? Một vật thể quý giá cần được bảo vệ, nhưng không phải với tình cảm gia đình chân thành.
Vì thế, những lời khuyên mà Tư Mã Ý đưa ra cho Tư Mã Phu cũng chỉ ở một mức độ nhất định.
Ở bên Tư Mã Ý lâu, Tư Mã Phu dần hiểu rõ hơn tính cách của người anh mình. Không phải Tư Mã Ý không có tình cảm anh em, chỉ là... đối với Tư Mã Ý, nếu có người chết nhưng cái chết đó có giá trị, thì người đó nên chết.
Tư Mã Phu luôn cảm thấy quan điểm này của Tư Mã Ý có chút vấn đề, nhưng không biết cụ thể vấn đề ở đâu.
Và bây giờ, khi thất bại nặng nề, dường như thực tế đã chứng minh rằng Tư Mã Ý đúng, còn hắn thì sai.
Liệu hắn thực sự sai sao?
Tư Mã Phu ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm đầy sao.
Tư Mã Ý đã sai khiến người mang tin báo cho hắn rằng, Tư Mã Ý đã hạ gục Hạ Hầu Uyên. Với chiến công này, phần nào cũng có thể coi là báo thù cho Tư Mã Phu và bảo vệ tính mạng hắn. Qua một thời gian nữa, có thể Tư Mã Phu sẽ được khôi phục chức vụ.
Không hiểu vì lý do gì, khi biết được tin này, Tư Mã Phu lại không cảm thấy niềm vui.
Trái lại, những binh lính áp giải hắn khi nghe tin này đã muốn thay đổi thái độ, thậm chí muốn mời hắn ra khỏi xe tù, không còn lạnh lùng như trước.
Nhưng Tư Mã Phu từ chối.
Chiến công đó là của Tư Mã Ý, có thể là của dòng họ Tư Mã, nhưng không phải của chính bản thân hắn. Vậy thì hắn có tư cách gì để nhận sự đãi ngộ đặc biệt?
Tư Mã Ý vẫn mạnh mẽ như thế.
Những ký ức thuở thiếu thời chầm chậm hiện về trong tâm trí của Tư Mã Phu.
Khi Tư Mã Phu còn phải vất vả đọc những cuốn kinh điển, thì Tư Mã Ý đã có thể đọc nhiều loại sách khác nhau, thậm chí còn cảm thấy thất vọng vì thư viện của gia tộc không đủ sách cho anh ta...
Vì vậy, thời niên thiếu, Tư Mã Ý rất giỏi kết giao. Tư Mã Phu luôn thấy Tư Mã Ý mỉm cười hòa nhã, trò chuyện vui vẻ với hết người này đến người khác, nhưng hắn hiểu, đó là vì Tư Mã Ý muốn mượn sách từ họ. Khi những gia đình đó không còn sách mới để mượn, Tư Mã Ý sẽ nhanh chóng bỏ rơi họ.
Tư Mã Ý rất khôn khéo, đến mức những người kia không hề nhận ra, mà còn cảm thấy tự ti, dần xa lánh Tư Mã Ý một cách tự nguyện. Rồi cuối cùng, họ còn tự trách bản thân vì sự xa cách này.
Tư Mã Phu nghĩ rằng, có lẽ Tư Mã Ý thực sự thích thú với trò chơi này.
Tư Mã Ý hiểu biết rất rộng, dường như không có điều gì mà anh ta không biết.
Bất cứ khi nào Tư Mã Phu có câu hỏi, hắn đều có thể tìm được câu trả lời từ Tư Mã Ý, nhưng câu trả lời đó thường chỉ được một nửa.
Có lẽ Tư Mã Ý cho rằng Tư Mã Phu chỉ xứng đáng nhận được nửa câu trả lời?
Không chỉ trong việc đọc sách, mà cả trong sự nghiệp, Tư Mã Phu cũng chỉ đạt được một nửa, không bao giờ có thể đứng ngang hàng với Tư Mã Ý trong gia tộc.
Tư Mã Ý quả thật là thông minh và học rộng, nhưng Tư Mã Phu cũng mang họ Tư Mã cơ mà!
Vì sao hắn luôn phải đứng sau Tư Mã Ý, ngay cả khi cả hai đều là anh em ruột?
Tư Mã Ý mạnh mẽ, Tư Mã Phu đã nhận ra điều đó từ lâu. Vì vậy, hắn luôn nghe theo lời Tư Mã Ý mà không tranh chấp. Tư Mã Ý muốn hắn làm huyện lệnh, hắn liền làm. Tư Mã Ý muốn hắn dẫn quân đánh trận, hắn liền làm tiên phong.
Tư Mã Phu nghĩ rằng, đã là anh em, là người nhà, thì không cần phải quá tính toán. Nếu Tư Mã Ý là lãnh đạo thiên bẩm, thích có người vây quanh, lắng nghe mệnh lệnh của mình, thì hắn sẽ yên lặng đứng bên cạnh, làm người hỗ trợ.
Cuộc đời này giống như một dòng sông, cứ thuận theo dòng mà đi.
Nhưng trong lòng hắn vẫn còn những suy nghĩ chưa thể gạt bỏ, chúng lúc ẩn lúc hiện như những bọt nước trôi nổi trên mặt sông.
Hắn thừa nhận rằng mình yêu sinh mạng, không dám liều mạng, cũng không hiểu rằng một tướng lĩnh không thể mềm lòng. Chính sự do dự đã khiến hắn không thể xả thân vì đại nghĩa. Con đường mà hắn đã đi rất dài, nhưng giờ hắn không còn biết bước tiếp theo phải đi thế nào.
Khi còn cưỡi ngựa ra trận, hắn nghĩ rằng nhìn thấy cảnh máu chảy thành sông là hùng tráng.
Nhưng bây giờ, ngồi trong xe tù, khi bản thân mình cũng đã đổ máu, hắn chỉ cảm thấy nỗi đau khôn tả.
Tư Mã Ý bảo hắn nhận tội, bảo hắn ngồi trong xe tù, và Tư Mã Phu nghĩ rằng, với tư cách một tướng bại trận, hắn đáng bị như vậy. Nhưng không thể không tự hỏi: Nếu một ngày nào đó Tư Mã Ý thất bại, liệu anh ta có cam tâm ngồi vào chiếc xe tù này không?
Có lẽ, Tư Mã Ý sẽ không bao giờ thất bại.
Và điều đó cũng tốt thôi.
Tư Mã Phu ngẩng đầu nhìn trời đêm.
Có lẽ, dòng họ Tư Mã chỉ cần một người như Tư Mã Ý, không cần quá nhiều người khác.
Có lẽ, một ngày nào đó, con cháu của dòng họ sẽ đi trên những con đường mà hắn không thể, sẽ giải đáp được những câu hỏi mà hắn không thể tìm ra lời giải...
Ở chân trời xa xăm, ánh sáng dần le lói.
Đêm tối rồi cũng sẽ qua đi, và ánh sáng sẽ trở lại.
Tư Mã Phu từ từ nhắm mắt lại, thở dài một hơi.
Hơi thở cuối cùng.
Đêm qua tối đen, đêm nay cũng đen kịt, và ngày mai có lẽ sẽ là ánh sáng, nhưng Tư Mã Phu sẽ không bao giờ thấy được mặt trời ngày mới nữa.
Hắn đã chết.
Chết một cách lặng lẽ, không ai hay biết.
Có lẽ, vào những giây phút cuối đời, liệu hắn có nhớ lại thời thơ ấu, khi còn cầm thanh kiếm gỗ, trèo lên ngọn giả sơn trong vườn nhà, đứng trên cao hét vang: 'Ta sẽ trở thành thống soái vạn quân! Ta sẽ đánh tới tứ hải bát hoang! Ta sẽ đánh cho thiên hạ ngập tràn xác chết! Ta sẽ nhìn thấy máu chảy thành sông!'
Mọi người đều biết rằng sau mùa đông sẽ là mùa xuân.
Ai cũng nghĩ rằng mình sẽ là kẻ may mắn, người có thể vượt qua, người có thể trụ lại, người có thể thấy được mùa xuân đến.
Nhưng họ không nhận ra rằng, trong bữa tiệc tàn khốc của chiến tranh, máu thịt dẫu bày ra khắp bàn, nhưng không phải ai cũng có chỗ ngồi để thưởng thức.
...
Sau khi Tào Tháo chiếm được Kinh Châu, Tương Dương trở thành một cứ điểm trọng yếu để Tào Tháo kiểm soát Hán Trung và vùng Giang Đông.
Vùng Kinh Châu vốn dĩ là một khu vực quan trọng vô cùng, nên chỉ có Tào Nhân mới đủ khả năng trấn giữ nơi này.
Vào thời kỳ đỉnh cao dưới quyền Lưu Biểu, Kinh Châu có thể nuôi dưỡng mười vạn quân. Nhưng hiện tại, Kinh Châu đã không còn là nơi phồn thịnh như trước. Trong cuộc chiến Kinh Châu, khu vực Tương Dương phía Bắc cũng chịu tổn thất nặng nề. Tuy không đến mức mười nhà thì chín nhà trống, nhưng ít nhất bốn hoặc năm nhà đã không còn.
Đặc biệt, hệ thống kinh tế và thương mại ở Kinh Châu bị phá hủy nghiêm trọng, hơn nữa còn chịu ảnh hưởng bởi hiệu ứng từ thành Uyển, khiến toàn bộ kinh tế Kinh Châu chìm vào cảnh suy thoái.
Dù Tào Nhân đã cẩn trọng an ủi và điều phối các dòng tộc địa phương, nhưng tình hình vẫn không có nhiều khởi sắc.
Rốt cuộc, dân sinh không phải như cây cỏ, không thể dễ dàng sinh sôi nảy nở sau khi bị tàn phá. Dù có là con cháu quý tộc, nhiều người cũng coi thường dân chúng, nhưng không thể phủ nhận rằng một con người, từ khi sinh ra đến khi trưởng thành, cần rất nhiều thời gian, không thể chỉ nhờ vào sức sống mạnh mẽ như cỏ dại.
Sau khi Kinh Châu mất một lượng lớn dân số, việc khôi phục trong thời gian ngắn là điều không thể. Kinh tế vùng này cũng không thể phát triển mạnh mẽ trong thời gian ngắn, chưa kể Kinh Châu còn phải chịu trách nhiệm cung ứng lương thực cho Hứa Xương ở Dự Châu.
Trong tình hình này, Tào Nhân không chỉ phải để mắt đến Giang Đông, mà còn phải điều động lực lượng để phối hợp với chiến dịch của Tào Tháo. Điều này thực sự không dễ dàng. Mặc dù các dòng tộc lớn như họ Thái và họ Khoái không công khai phản đối, nhưng Tào Nhân hiểu rằng cuộc trưng thu lương thực, binh khí, và cả nông dân lớn lần này đã gần chạm tới giới hạn chịu đựng của các gia tộc.
Thành Uyển đã rơi vào tay Tào Tháo, điều đó không sai, nhưng vấn đề lớn vẫn còn hiện hữu trước mặt Tào Nhân.
Liệu nên tiếp tục nuôi dưỡng vùng Thành Uyển, chờ đợi nó hồi phục và mang lại lợi ích lâu dài, hay trước mắt tạm thời tận dụng nguồn tài nguyên còn lại để giải quyết nhu cầu cấp bách hiện tại?
Ai cũng biết rằng việc giết gà để lấy trứng là hành động thiếu khôn ngoan, nhưng lý thuyết là một chuyện, còn khi phải đưa ra quyết định, Tào Nhân lại không dễ dàng chọn nuôi gà.
Tào Nhân hy vọng rằng Tào Tháo sẽ đưa ra quyết định cuối cùng thay cho mình, nhưng từng ngày trôi qua, hắn chỉ biết nhìn về phương bắc, chờ đợi hồi âm từ Tào Tháo, nhưng không có tin tức nào đến.
Tào Tháo chỉ gửi một lá thư từ Hứa Xương, sau đó không còn thông tin mới, và cũng không có bất kỳ báo cáo chiến thắng nào.
Rốt cuộc, tại cửa ải Đồng Quan đang xảy ra chuyện gì?
Dù cửa ải Đồng Quan không có tin tức, thì phía Thái Nguyên, Thượng Đảng và vùng Hà Đông đang ra sao?
Những tin tức sau này, tất cả đều rơi vào im lặng.
Nhưng quan trọng nhất là, không có thông tin gì về Tào Thái…
Những ngày gần đây, trong lòng Tào Nhân không thể ngăn chặn được một cảm giác lo âu.
Tào Khải, đứng một bên, cố an ủi: “Thưa cha, chắc chắn anh trai sẽ chiến thắng và trở về trong vinh quang…”
Tào Nhân đang ngẩn ngơ, nghe thấy Tào Khải nói xong mới giật mình, hỏi: “Khải Nhi, con vừa nói gì?”
“Cha ơi, con chỉ muốn nói rằng, anh trai chắc chắn sẽ chiến thắng…”, Tào Khải lặp lại, “Hiện tại chưa có tin tức nào, có nghĩa là mọi chuyện vẫn ổn…”
Tào Nhân gật đầu, cố kìm nén nỗi lo trong lòng: “Chủ công đang ở Hứa Xương, và Viên Nhượng huynh đang trấn thủ tại Thái Nguyên, chắc chắn mọi chuyện sẽ không sao…”
Tào Khải im lặng một lát, rồi nói: “Cha ơi, mấy ngày qua, các trinh sát đi tới Thượng Dung vẫn chưa quay lại.”
Tào Nhân cau mày: “Lý Mãn Thành, tên tướng giặc ở Hán Trung, chẳng lẽ đã phát hiện ra điều gì và phong tỏa Thượng Dung?”
Tào Khải đề nghị: “Cha ơi, có nên cử thêm nhiều trinh sát đi điều tra không?”
Tào Nhân suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tạm thời không cần. Nếu khiến rắn động cỏ, tình hình sẽ không hay. Cứ giữ nguyên số lượng trinh sát ban đầu, và bảo họ cẩn thận hơn…”
Tào Khải vâng lệnh.
Hai người đứng trên tường thành Tương Dương, cùng ngước nhìn về phía bắc.
Sau một lúc im lặng, Tào Khải lại hỏi: “Cha ơi, con nghe nói, tướng quân Phỉ Tiềm định sửa đổi chế độ thi cử và ban hành nhiều chính sách khác… Ông ta thực sự muốn làm gì? Có phải ông ấy thật sự muốn cải cách đất nước hay là mưu đồ bất chính? Ông ấy điên rồi, hay là thực sự có ý định tốt?”
Tào Nhân im lặng rất lâu, sau đó khẽ nói: “Khi chưa có sức mạnh, tất cả chỉ là viển vông.”
Tào Nhân chỉ nói đơn giản như vậy, rồi trong ánh mắt lóe lên một tia suy tư: “Tuy nhiên, những thành tựu của Quan Trung thực sự… Dù sao đi nữa, vẫn còn một khoảng cách rất xa để đạt tới mục tiêu tranh đoạt thiên hạ. Thiên hạ này, không phải là thiên hạ của người Quan Trung, và cũng không phải của người Sơn Đông… Liệu người Sơn Đông có chấp nhận một thiên hạ mà chỉ người Quan Trung hưởng lợi?”
“Vậy nên lần này, Phỉ Tiềm chắc chắn sẽ thất bại…” Tào Khải nói như đang tự tin khẳng định, nhưng cũng như đang thắc mắc.
“Phỉ Tiềm quá tự mãn…”, Tào Nhân nói, “Ông ta tưởng rằng Quan Trung có Đồng Quan thì sẽ kiên cố như tường đồng vách sắt... Nhưng chỉ có điều… tại sao vẫn chưa có tin tức nào từ chiến trường? Theo lý thuyết, lẽ ra giờ này đã phải có người đưa tin rồi chứ…”
Hai cha con tiếp tục bàn luận.
Nếu tính thời gian, cuộc chiến ở Thượng Đảng và Thái Nguyên lẽ ra đã kết thúc, và nếu phe Tào Tháo thắng, vùng Hà Đông cũng không còn đáng lo ngại nữa, rồi sau đó Quan Trung sẽ nằm trong tầm với của quân đội Tào Tháo.
Nhưng nếu Thượng Đảng và Thái Nguyên thất bại, thì…
Cuối cùng, từ xa, có mấy kỵ binh phi nước đại, cuốn theo bụi mù, nhanh chóng tiến tới.
…
Tào Nhân cầm lá thư trên tay, sắc mặt đầy lo lắng.
“Cha ơi?”, Tào Khải dò hỏi.
Tào Nhân thở dài, giải thích ngắn gọn: “Thế tử đề nghị chúng ta tấn công ải Võ Quan.”
Không phải là tin tức về Tào Thái, mà là thư từ Tào Phi.
Nếu đó là mệnh lệnh của Tào Tháo, Tào Nhân chắc chắn sẽ tuân theo. Nhưng hiện giờ đây chỉ là “đề nghị” từ Tào Phi. Dĩ nhiên, Tào Nhân có thể nghe theo hoặc không, nhưng sự lựa chọn giữa nghe hay không nghe lúc này lại mang một ý nghĩa rất tế nhị.
Trong lịch sử, khi Tào Phi lên ngôi, bản đồ Tam Quốc đã gần như ổn định. Tào Ngụy kiểm soát chín trên mười ba châu của thiên hạ, và Tào Phi đã thừa hưởng một cơ đồ vĩ đại như vậy. Nhưng trong suốt triều đại của mình, Tào Phi hầu như không tiến hành các cuộc chiến lớn, ngoài một vài cuộc giao tranh nhỏ với các tộc người thiểu số phía Tây, Bắc, và ba cuộc tấn công nước Ngô, trong đó có hai lần có mục đích khác ngoài chiến tranh thống nhất. Còn về việc tấn công Thục Hán hay tự mình dẫn quân chinh phạt Hán Trung như Tào Tháo, Tào Phi không làm.
Có lẽ Tào Phi cho rằng sau thất bại thảm hại tại trận Di Lăng, Thục Hán không còn đáng quan tâm.
Nhưng dù thế nào, sau khi thế hệ đầu tiên của các anh hùng Tam Quốc qua đời, khát vọng tranh đoạt thiên hạ đã lặng lẽ thay đổi, các quốc gia dần chuyển trọng tâm sang việc bảo vệ lợi ích của mình.
Chỉ còn lại Gia Cát Lượng, đơn độc hướng mắt về phía Bắc, kiên trì với những cuộc Bắc phạt, dốc hết sức lực cho đến khi qua đời.
Tào Tháo có nhiều con, ngoài Tào Chân và những người ngoài họ được nhập tịch thành họ Tào, hai người có khả năng tranh đoạt ngôi vị nhất chính là Tào Thực và Tào Chương.
Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo qua đời, Tào Chương trở về kịp thời và câu đầu tiên hắn hỏi không phải là Tào Tháo như thế nào, mà là ấn tín đang ở đâu. Điều này phần nào cho thấy sự tranh giành quyền lực đã tiềm ẩn trong lòng các hoàng tử. Đồng thời, sau khi Tào Phi lên ngôi, quân đội Thanh Châu lập tức tan rã, cho thấy ngay cả trong thời khắc quan trọng của việc thừa kế quyền lực, vẫn có những mâu thuẫn chính trị nguy hiểm.
Do đó, Tào Phi không phải là người mới bắt đầu quan tâm đến quyền lực chính trị sau khi Tào Tháo qua đời.
Cũng giống như bức thư mà Tào Phi gửi cho Tào Nhân lúc này, đó cũng là một sự thăm dò.
Tào Tháo vẫn còn sống, vì vậy Tào Phi không thể trực tiếp điều động binh quyền của Tào Nhân, chỉ có thể “đề nghị”.
“Cha ơi…”, Tào Khải không ngu ngốc, hắn cũng nhận ra ý tứ trong bức thư này.
Thực ra, dù Tào Phi có đề nghị hay không, sau khi chiếm được Thành Uyển, Tào Nhân sẽ tuân theo kế hoạch ban đầu và tấn công ải Võ Quan để giảm bớt áp lực lên quân Tào Tháo tại Đồng Quan, đồng thời tìm kiếm những cơ hội mới.
Nhưng hành động này có thể sẽ phát đi một tín hiệu sai lầm.
Tào Nhân thở dài thật sâu, nói: “Thế tử quá vội vàng… Quá vội…”
“Vậy phải làm sao, thưa cha?” Tào Khải hỏi.
Tào Nhân suy nghĩ một lúc rồi nói: “Không làm gì cả.”
Không thể gửi thư trả lời Tào Phi với lời từ chối thẳng thừng, và cũng không thể tỏ thái độ quá cứng rắn. Tào Phi thực ra không làm gì sai, bởi Tào Tháo trước khi xuất chinh đã giao cho Tào Phi quyền xử lý một số công việc, nên việc Tào Phi gửi thư “đề nghị” cũng không phải là hành động vượt quyền. Nhưng nếu phản ứng quá mức, vấn đề sẽ trở nên phức tạp.
“Có cần… thông báo cho chủ công biết không?” Tào Khải đề xuất.
Tào Nhân lắc đầu: “Đợi sau trận chiến này hãy nói.”
Một số chuyện chỉ có ý nghĩa khi chiến thắng Phỉ Tiềm, và nếu không chiến thắng được…
“Gửi lệnh cho Tử Đan…”, Tào Nhân ngẩng đầu nhìn trời, ánh sao lấp lánh, và nói khẽ: “Bảo Tử Đan tại Thành Uyển, bằng mọi cách, thu thập quân nhu và chuẩn bị đầy đủ cho cuộc tiến quân tới Võ Quan!”
