Chương 3074 - Tìm đường sống trong cảnh tuyệt địa

Máu đỏ nhuốm cả dòng sông, nhưng chỉ một lát sau, những sắc đỏ tươi đó sẽ bị dòng nước cuốn trôi đi, trả lại màu sắc xám xịt mờ nhạt. Cứ như thể dòng sông lớn đang lười biếng chế giễu tất cả mọi người.

Đúng vậy, không chỉ chế giễu một người, mà là chế giễu tất cả mọi người.

Trong mắt dòng sông, những thứ mà con người tranh giành quả thật đáng buồn cười…

Màn đêm hỗn loạn, mờ mịt, chẳng khác gì lòng người.

Tào Chấn đứng nhìn bãi chiến trường đầy xác chết bên bờ sông, quay sang nói với quân hầu đứng bên cạnh: “Mấy ngày qua, ngươi đã vất vả rồi.”

Quân hầu cúi đầu, đáp lại: “Đây là bổn phận của thuộc hạ.”

“Ta biết ngươi mấy hôm nay đánh rất uất ức…” Tào Chấn nói, giọng trầm xuống.

Dù quân hầu vẫn cúi đầu, nhưng khi nghe những lời này, mắt hắn bỗng trở nên ướt đẫm.

Những ngày qua, quá nhiều người đã chết.

Và hầu hết trong số họ đều là những binh sĩ thường dân.

Những binh sĩ này, đa phần đều là thuộc hạ của quân hầu.

“Đều là những người dũng cảm…” Tào Chấn thở dài, ra hiệu cho cận vệ mang tới một bầu rượu, đổ một ít xuống đất, nói: “Dành cho những chiến sĩ đã ngã xuống…”

Quân hầu cảm thấy cổ họng nghẹn ngào, nước mắt chực trào.

Tào Chấn uống vài ngụm, sau đó đưa bầu rượu cho quân hầu.

Quân hầu nhận lấy, cúi đầu cảm ơn, lau nhanh đôi mắt đã đỏ hoe, rồi ngửa cổ uống một ngụm.

“Giữ lại đi…” Tào Chấn nói với vẻ trầm ngâm, “Tình hình hiện tại trở nên thế này cũng không phải điều ta mong muốn…”

Tào Chấn vỗ vai quân hầu, ra hiệu cho hắn giữ bầu rượu lại mà không cần trả. “Đợi sau trận chiến này, ta sẽ giúp ngươi thỉnh công! Xuất thân từ Hoàng Cân thì có sao? Dưới trướng Thừa tướng cũng có nhiều tướng lĩnh xuất thân từ Hoàng Cân và Thanh Châu! Chỉ cần có công lao, lo gì ngày sau không được thăng tiến!”

Quân hầu lập tức quỳ xuống, dập đầu cảm tạ: “Thuộc hạ… cảm tạ Thiếu tướng quân!”

Tào Chấn kéo quân hầu đứng dậy: “Đều là những nam tử hán trong quân, không cần đa lễ thế này… Trước đây, không phải ta cố ý giấu diếm hay để ngươi và thuộc hạ liều mạng đâu… mà là ta có nhiệm vụ quan trọng khác… Trong mấy ngày công phá Phong Lăng Độ, ngươi cảm thấy vấn đề lớn nhất là gì?”

Quân hầu nghiêm túc trả lời: “Là hỏa dầu! Thiên lôi! Nếu không có những thứ vũ khí phòng thủ lợi hại này, dù thuộc hạ tài hèn sức mọn cũng đã có thể phá thành rồi!”

Tào Chấn gật đầu: “Vậy ngươi có biết những thứ vũ khí công thành phòng thủ này từ đâu mà có không?”

Quân hầu ngơ ngác, lắc đầu.

“Chính từ nơi này.” Tào Chấn chỉ xuống dưới chân.

Quân hầu ngơ ngác nhìn xuống đất, sau đó ngỡ ngàng nhận ra: “Là từ Hà Đông sao?”

Tào Chấn gật đầu nói: “Chủ công đã phái sáu cánh quân tiến vào Hà Đông, ba cánh đã mất liên lạc giữa đường, không còn tin tức gì. Hai cánh khác vừa vào Hà Đông đã bị cơ quan tình báo phát hiện, bị tiêu diệt sạch sẽ. Chỉ còn duy nhất một cánh quân thành công tiến vào trong Hà Đông… Lần này ta phải liên lạc với cánh quân đó… Vì thế trước đây ta không đưa quân của mình ra chiến đấu. Ngươi hiểu ý ta chứ?”

Quân hầu kinh ngạc: “Thiếu tướng quân…”

“Giờ ta chuẩn bị hoàn thành nhiệm vụ mà chủ công giao phó… Lần đi Hà Đông này, hiểm nguy muôn phần, nhưng để những binh sĩ Tào gia không còn phải chịu đựng thiên lôi hỏa dầu nữa, dù có ngàn vạn gian nguy, ta cũng phải đi!” Tào Chấn nói với giọng kiên quyết. “Ta còn một trọng trách cần giao cho ngươi… Ngươi có dám gánh vác không?”

Quân hầu lập tức đứng thẳng lưng: “Thuộc hạ quyết không phụ lòng Thiếu tướng quân!”

“Tốt!” Tào Chấn vỗ mạnh vào vai quân hầu. “Sau khi ta dẫn quân rời đi, toàn bộ binh sĩ và vũ khí ở đây sẽ do ngươi toàn quyền điều động… chỉ có một điều kiện: nhất định phải giữ vững trong ba ngày! Sau ba ngày, ngươi có thể rút quân về bờ nam!”

Phỉ Tiềm vốn sở hữu kỵ binh mạnh mẽ, tung hoành khắp Trung Nguyên không ai cản nổi.

Sự phát triển của quân sự, ngoại trừ kẻ lập dị như Phỉ Tiềm, thì thông thường đều được quyết định bởi nhu cầu thực tế. Trước đây, nhu cầu của nhà Hán là trấn áp Hung Nô. Khi Hung Nô mất đi uy lực, triều Hán cũng không còn cần phải chi nhiều tiền để nuôi ngựa chiến, vì các cuộc nội chiến chỉ cần bộ binh là đủ.

Bộ binh thì rẻ và đa năng, ai dùng qua đều thấy tốt.

Vậy nên, để thành lập một đội bộ binh lớn, các vùng đất đông dân cư sẽ là nơi lý tưởng nhất. Chiếm được Trung Nguyên là chiếm được thiên hạ. Đây là tư tưởng nhất quán từ Lưu Tú đến Viên Thiệu và Tào Tháo, cho đến khi gặp phải đội kỵ binh của Phỉ Tiềm…

Khi có lương khô dự trữ được lâu, cộng với việc cướp bóc trong vùng chiếm đóng để bổ sung, kỵ binh thậm chí có thể tiến hành những cuộc tấn công kéo dài cả tháng trời. Điều này đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh của nhà Hán. Trung Nguyên không còn là miếng bánh béo bở nữa, mà trở thành một miếng thịt luôn bị đe dọa cắt xén.

Để bảo vệ miếng thịt này, các địa chủ Trung Nguyên đã nghĩ ra các thôn ấp kiên cố.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Phỉ Tiềm lại tung ra thuốc nổ, khiến cho những vỏ bọc rùa ở Trung Nguyên chằng chịt vết nứt.

Chính vì thế mà Tào Tháo đành phải ngậm ngùi ký kết một hiệp ước bất bình đẳng ở Hứa huyện, phân chia Quan Trung và Tây Kinh Thượng Thư Đài.

Tào Tháo cũng từng nghĩ đến việc tự nghiên cứu thuốc nổ, cho rằng với số lượng nhân tài của mình, cuối cùng cũng sẽ tìm ra cách. Nhưng không ngờ rằng…

Khi không có được thứ gì, ý định hủy diệt nó trở thành lựa chọn cuối cùng.

“Nếu ta không có, thì không ai được phép có!” Khó thì khó thật, nhưng muốn phá hoại thì chẳng khó chút nào! Nếu thi gan phá hoại, ai mà chẳng làm được?!

“Ba ngày! Ngươi cầm cờ tướng của ta, nhất định phải giữ vững trong ba ngày!” Tào Chấn nhìn quân hầu nói, “Ngươi cần gì? Ta sẽ cho người sang bờ nam mang đến!”

“…” Quân hầu im lặng một lúc, sau đó nghiến răng đáp: “Lương thảo và binh khí! Muốn giữ vững, ít nhất phải để binh sĩ có cái ăn, có vũ khí!”

“Đương nhiên rồi!” Tào Chấn gật đầu, “Không vấn đề gì! Ta sẽ cho người đi sắp xếp! Trước khi trời sáng sẽ mang tới!”

“Binh lực!” Quân hầu đưa ra yêu cầu thứ hai.

Tào Chấn hơi do dự, nhưng rồi vẫn gật đầu: “Được! Nhưng cầu phao sức chứa có hạn… Thế này, tất cả binh sĩ vận chuyển lương thảo và vũ khí đều có thể do ngươi điều động! Còn gì nữa không?”

Quân hầu khẽ nuốt khan, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng lắc đầu: “Không còn gì nữa.”

Tào Chấn bước tới, nắm chặt tay quân hầu: “Trận chiến này quyết định số phận của toàn quân! Sau trận, ta sẽ giữ đúng lời hứa, nhất định giúp ngươi thỉnh công!”

Quân hầu nghẹn ngào quỳ xuống tạ ơn rồi vội vã rời đi.

Nhìn theo bóng dáng quân hầu, sắc mặt Tào Chấn không lộ chút biểu cảm.

“Thiếu tướng quân…” Một cận vệ thấp giọng thì thầm: “Đến lúc đó… thật sự sẽ thỉnh công cho hắn sao?”

Tào Chấn liếc mắt nhìn cận vệ: “Nếu hắn thật sự giữ được ba ngày… thì thỉnh công cho hắn có gì khó?”

“Nhưng… ba ngày sau, sẽ còn lại bao nhiêu người?” Một cận vệ khác thì thầm, “Quân Hà Đông lần này kéo đến đông tới bốn, năm nghìn người…”

Kỵ binh của Hứa Cứo đang kiềm chế, còn bộ binh tập hợp lại ngày càng đông, áp lực càng lớn.

“Được rồi, đừng nói thêm gì nữa!” Tào Chân gằn giọng, “Tất cả đi chuẩn bị đi! Trong lúc quân Hà Đông tập trung tại đây, phía trong trống rỗng, đó chính là cơ hội của chúng ta!”

...

Những năm qua, các vùng Quan Trung, Hà Đông, Bắc Địa và Xuyên Thục đều phát triển nhanh chóng, nhưng điều này cũng mang lại một vấn đề lớn: thiếu hụt nhân tài.

Đặc biệt là các khu vực biên giới, Phỉ Tiềm không thể quản lý hết được.

Việc đào tạo nhân tài không giống như trong trò chơi, chỉ cần kéo vài người thợ về, đập một cái là xây được trường đại học, rồi sẽ có vô số nhân tài xuất hiện…

Nếu không có học viện Thủ Sơn, không có Giảng Võ Đường, đa số người dưới trướng Phỉ Tiềm sẽ chẳng có cơ hội thăng tiến, cũng chẳng thể tiếp thu được kinh nghiệm từ người khác. Dù vậy, Phỉ Tiềm vẫn phải ưu tiên các khu vực quan trọng trước. Những huyện nhỏ như Chương huyện vẫn giữ nguyên tình trạng từ bốn, năm năm trước, chẳng có gì thay đổi.

Chương huyện quá nhỏ. Trước đây nơi này cũng có một lượng dân cư, nhưng sau khi Trương Yến nổi loạn trong dãy núi Thái Hành, tàn phá, cướp bóc Chương huyện, nó đã suy tàn và chưa từng hồi phục.

Sau này, Giả Cừo tập trung xây dựng lại hệ thống Hồ Quan ở Thượng Đảng, dẫn đến việc dòng người và của cải đổ về khu vực đó. Còn những nơi bị tàn phá như Chương huyện thì chẳng ai thèm ngó ngàng.

Giống như cách Trường An ở Quan Trung hút hết sinh khí của Đại Hán, Hồ Quan cũng thu hút hết nguồn lực từ các huyện khác trong quận Thượng Đảng. Vì thế, Chương huyện càng ngày càng khó hồi phục, chứ đừng nói đến phát triển.

Ban đầu, Chương huyện muốn dùng lương thảo để mua chuộc Biện Bỉnh, nhưng sau khi Biện Bỉnh bị thương, kế sách này không còn khả thi. Trước đây, Biện Bỉnh là người nho nhã, ưa chuộng phong nhã. Nhưng giờ đây, phong nhã chẳng còn liên quan gì đến Biện Bỉnh nữa.

Một người mù còn có thể có phong nhã gì chứ?

Đại đa số mọi người, khi thấy kẻ tàn tật, không hề có chút lòng thương xót hay thiện cảm nào. Thái độ này không liên quan gì đến trình độ học vấn. Nếu không phải vậy, thì đâu có chuyện người ta đối xử tệ bạc với chó dẫn đường nhiều như thế.

Đương nhiên, không phải là không có lòng tốt, chỉ là nó hiếm hoi như những bông hoa mọc giữa cỏ dại. Khi người ta trầm trồ trước vẻ đẹp của hoa, đừng quên xung quanh nó toàn là cỏ dại.

Biện Bỉnh giờ đây là một kẻ tàn tật.

Theo phong tục truyền thống của Đại Hán, người tàn tật và xấu xí không được phép bước chân lên cao đường.

Con đường quan lộ của ông, dù ông có năng lực hay không, giờ đã bị cắt đứt.

Vậy nên, con đường duy nhất còn lại là tìm kiếm công trạng trên chiến trường.

Một mắt của Biện Bỉnh bị che kín, máu đỏ thấm qua lớp vải, đặc quánh và tanh nồng.

Để bảo vệ mắt còn lại, ông đành phải chấp nhận đau đớn nhổ bỏ con mắt bị thương. Nỗi đau đó suýt nữa đã giết chết ông.

Sau khi thoát khỏi cơn đau kinh hoàng, Biện Bỉnh trở nên ngày càng hung hãn, khác hẳn với hình ảnh một văn nhân nhã nhặn lúc xuất phát từ Ký Châu. Khi bản thân bị tàn phế, Biện Bỉnh cũng chẳng còn bận tâm đến việc những kẻ khác sẽ ra sao.

“Thắp lửa! Đánh đêm!”

Biện Bỉnh nghiến răng, trông đầy vẻ dữ tợn.

“Tiến quân! Không hạ được Chương huyện, không thu quân!”

Các giáo úy của quân Tào, áo giáp đẫm máu, không dám nói thêm câu nào, chỉ cúi đầu nhận lệnh rồi vội vã rời đi.

Những kẻ từng nói nhiều trước mặt Biện Bỉnh giờ đã đầu lìa khỏi cổ, không còn biết nói gì nữa.

Việc mất đi một mắt khiến Biện Bỉnh rất khó thích ứng, lại thêm việc thiếu nghỉ ngơi và vết thương chưa lành khiến cơn đau liên tục hành hạ, khiến ông có cảm giác như đầu óc mình đang bị nhức nhối đến nứt toác.

Trước mặt Biện Bỉnh không ai dám nói gì, nhưng ngoài chiến trường, binh lính quân Tào liên tục bàn tán.

“Lại tiến quân, tiến quân, chỉ biết nói mỗi câu đó à?”

“Vừa tới đã giết người, thế này chẳng phải là ép Chương huyện tử chiến sao?”

“Nên để trống phía nam… Như vậy chúng ta có thể tập trung tấn công phía bắc và phía đông…”

“Vây ba mặt để hở một mặt à? Đến lúc này rồi còn nói gì…”

“Ai mà biết được hộ quân lại điên đến vậy?”

“Cẩn thận lời nói của ngươi đấy! Ngươi tưởng cổ ngươi cứng chắc lắm sao, không sợ bị chém à?”

“Hộ quân ra lệnh, nếu đến sáng mà không hạ được Chương huyện… hehe, tất cả chúng ta sẽ cùng rụng đầu!”

“Điên rồi… Thật sự điên rồi…”

“Ta cảm thấy… thế này có vẻ không ổn lắm… Tiếp tục như vậy chắc chắn sẽ xảy ra chuyện…”

“Hai người thôi nói nhảm đi! Xảy ra chuyện hay không thì cũng phải giữ mạng đã! Ta sẽ dẫn quân đánh phía bắc, còn ai tấn công phía đông?!”

“Thôi được, ta đi vậy…”

“Phía nam… phía nam thì đừng cử người tới, nếu không thì…”

Các giáo úy quân Tào bắt đầu phân bổ binh lực, chuẩn bị tấn công. Những binh lính cấp thấp, nhìn thấy cấp trên đứng phía trước, cũng im lặng không dám chửi rủa nữa. Chỉ có điều họ vẫn lo lắng nhìn về phía Chương huyện đã đổ nát. Dù có hạ được Chương huyện thì sao? Đến lúc tấn công Hồ Quan, liệu họ còn sống sót được mấy ngày nữa?

Cờ tử chiến đã được dựng lên.

Biện Bỉnh vẫy tay, ra lệnh cho hộ vệ đi đốc thúc trận chiến.

“Đã tiến thì không lui! Hạ được thành thì ba ngày không cất đao! Nếu không hạ được thì hãy chết dưới chân thành!”

...

...

“Quản lý địa phương không phải chuyện dễ dàng.”

Dưới chân thành Tửu Tuyền, Phỉ Tiềm nói với đám tiểu lại theo quân như Tích Bình: “Phàm là người đọc sách Khổng Mạnh, đều có thể nói vài ba chính sách vì dân như giảm sưu thuế, khai hoang ruộng đất, xây dựng thủy lợi, hoặc những câu như thanh liêm, cương nhu đúng mực, hoặc dưỡng dân, tích trữ của cải cho dân… vân vân…”

Ánh mắt Phỉ Tiềm đảo qua mọi người, sáng quắc và đầy uy lực: “Những lời lẽ như thế chẳng qua chỉ là lý thuyết suông.”

Lư Dực dẫn theo một số người ở lại Tây Vực, còn Tích Bình đi theo Phỉ Tiềm đến Hà Tây.

Tây Vực và Hà Tây vốn không nên phân chia rạch ròi như vậy, mà phải được xem như một thể thống nhất. Giờ đây, các tiểu lại từ đất Hán được phái tới Tây Vực, tiểu lại từ Hà Tây cũng từng đến Tây Vực, vô hình chung tạo ra sự liên kết giữa hai vùng, khiến đôi bên ít nhiều hiểu về nhau hơn, không còn cảnh mạnh ai nấy lo như trước.

Hà Tây chính là sự mở rộng của đất Hán.

Nơi này có sa mạc, cũng có ốc đảo, có những vùng đất màu mỡ, nhưng cũng có những vùng đất hoang, khô cằn đến mức không một cọng cỏ mọc nổi. Nếu không quản lý tốt Hà Tây, không gắn kết nó thành một khối đồng nhất, thì làm sao có thể quản lý tốt Tây Vực, làm sao có thể giáo hóa được Tây Vực?

Vì vậy, môi trường chính trị chung của hành lang Hà Tây từ nay bắt buộc phải thay đổi hoàn toàn.

Không còn tự xem mình là một vùng biên giới bị bỏ rơi, u sầu nữa, mà phải trở thành hậu phương cho Tây Vực, là trung tâm vận chuyển hàng hóa và thương mại. Điều này yêu cầu Tích Bình và các tiểu lại phải nhanh chóng thích ứng với môi trường mới, đồng thời phát huy hết sức lực để thay đổi bộ mặt của hành lang Hà Tây.

Phỉ Tiềm nhớ rất rõ về những lời đồn đại như 'nửa bộ Luận Ngữ trị thiên hạ', nhưng thực tế thì sao? Đó chỉ là lời thêu dệt từ những vai diễn trong tuồng, không hơn không kém, chỉ là một cách an ủi những Nho sinh bị hạ thấp trong xã hội. Đến thời Minh Thanh, câu nói này mới trở thành khẩu hiệu cho nhiều sĩ tử Nho gia.

Muốn trị lý tốt một vùng đất, chỉ dựa vào việc thuộc Luận Ngữ liệu có đủ không?

Hoặc chỉ cần biết một số lý thuyết lớn, mang tính hình thức là có thể làm tốt sao?

Hoặc nghĩ rằng chỉ cần trở thành một người tốt, không thẹn với lương tâm thì sẽ thành công ư?

“Làm quan một phương, phải mang lại phúc lợi cho một vùng.” Phỉ Tiềm chậm rãi nói, “Nhưng chữ 'phúc' ở đây có nghĩa là gì?”

“Phúc cho đại hộ sao?”

“Hay là phúc cho người nghèo?”

“Phúc cho thương gia sao?”

“Hay là phúc cho nông dân?”

Phỉ Tiềm nhìn quanh, ánh mắt sắc bén như dao: “Có người muốn làm hài lòng tất cả, mong mang lại phúc lợi cho mọi người... Nhưng đạo trời vô tình, coi vạn vật như rơm rác. Điều mà đại hộ mong muốn tất nhiên sẽ mâu thuẫn với điều mà người nghèo cần. Điều mà thương gia mong mỏi chắc chắn sẽ trái ngược với nguyện vọng của nông dân. Muốn mang lại phúc lợi cho tất cả mọi người thì cuối cùng sẽ khiến không ai hài lòng, và từ đó oán giận sẽ tự sinh ra.”

Nhiều khi các quan lại nghĩ rằng mọi thứ đều đơn giản, chỉ cần làm theo những gì trong sách nói là đủ. Nhưng kết quả là làm hỏng mọi chuyện. Vấn đề là sau khi làm sai, họ không chịu thừa nhận, vẫn cố chấp làm theo, khiến tình hình trở nên rối như tơ vò. Hoặc họ có thể làm ngơ, không thèm đếm xỉa, hoặc giơ dao lên mà chém loạn.

Chém một hồi, đám dây tơ rối rắm cũng bị cắt đứt.

Nhưng vấn đề là những sợi tơ đã bị chém vụn còn có tác dụng gì nữa?

Phỉ Tiềm chậm rãi nói tiếp, còn Tích Bình và các tiểu lại thì nghiêm trang lắng nghe.

“Lấy ví dụ về chính sách ruộng đất.” Phỉ Tiềm nói, “Người dân thường không biết gì, đúng là không biết thật, nên cần phải nhắc đi nhắc lại cho họ hiểu về lợi và hại. Nhưng đại hộ thì không phải không biết, mà là cố tình giả vờ không biết. Không phải họ không hiểu lý lẽ, mà vì lợi ích của họ bị đe dọa. Vì vậy, khuyên họ bằng lời sẽ chẳng có tác dụng gì.”

“Chính sách tân điền (ruộng đất mới), tổn hại đến lợi ích của đại hộ nhưng có lợi cho người dân thường, đây là điều không thể phủ nhận.” Phỉ Tiềm nói với giọng bình thản, “Nhưng của cải vật chất trong thiên hạ này từ đâu mà ra? Từ đại hộ sao? Hay từ dân thường? Một chính sách không mang lại lợi ích cho dân chúng nhưng lại có lợi cho đại hộ, đó chẳng khác gì uống thuốc độc để giải khát. Các ngươi là quan lại, phải nghĩ cho thiên hạ, chứ không phải vì lợi ích của một gia tộc, một dòng họ. Loạn lạc ở Tửu Tuyền là minh chứng rõ ràng cho thấy tác hại của các chính sách cũ…”

Giọng của Phỉ Tiềm vang lên trong trẻo, rõ ràng, còn Tích Bình và các tiểu lại thì chăm chú lắng nghe. Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ được phân công đến các huyện, xã dưới Tửu Tuyền, cũng có người sẽ đến Đôn Hoàng, Trương Dịch... để thực hiện nhiệm vụ tuyên truyền, giải thích chính sách tân điền và luật pháp mới trong thời gian ngắn.

Khoảng thời gian này chính là lúc Phỉ Tiềm triệu tập các đại hộ đến dự yến tiệc tại Tửu Tuyền.

Trong quá trình đó, Phỉ Tiềm sẽ thông qua các tiểu lại đến từng địa phương để thu thập tin tức thực tế, từ đó đưa ra những quyết định quan trọng...