Chương 3069 - Sói ngàn dặm vì miếng ăn, Lãng tử vạn dặm vì lý tưởng

Bất ngờ và cái chết, chẳng ai biết cái nào sẽ đứng trước mặt mình trước tiên.

Rừng Đá Đen.

Tào Thuần rõ ràng đã nắm được sự lợi hại của Rừng Đá Đen, vì thế ông ta đã đào một cái bẫy, muốn dụ Triệu Vân bước vào, nhưng có lẽ vì cảm xúc cá nhân quá gấp gáp, dẫn đến việc Tào Thuần quên mất một điều...

Tào Thuần không phải là chủ nhân của thảo nguyên, ông ta cũng chỉ là một vị khách mà thôi.

Thậm chí có thể chỉ là một kẻ qua đường.

Vậy người Hồ có phải là chủ nhân của thảo nguyên không? Rõ ràng là không.

Chủ nhân thực sự của thảo nguyên chính là cây cỏ, vi khuẩn và các loài vi sinh vật. Những kẻ này mới là những sinh vật tồn tại lâu nhất ở thảo nguyên này, còn những kẻ khác đều là kẻ qua đường, phải nộp “cống phẩm” cho chúng.

Chỉ có điều, người Hồ quen thuộc vùng đất này hơn Tào Thuần mà thôi.

Những gì Tào Thuần biết, người Hồ cũng biết, mà những gì người Hồ biết, thì Triệu Vân cũng biết. Nếu không, chẳng phải bao nhiêu năm nay, quân đội do Triệu Vân lập nên ở miền Bắc chỉ là bày cho đẹp mắt hay sao?

Khi Triệu Vân nhận được tin tức từ người Hồ, lợi thế ẩn mình còn sót lại của Tào Thuần cũng hoàn toàn biến mất.

“Ta muốn khiến con cháu nhà Tào tự mình chịu hậu quả,” Triệu Vân đứng trên một tảng đá, nhìn ra xa.

Cờ hiệu bên cạnh ông tung bay trong cơn gió lạnh, phát ra những tiếng vút vút.

Tân Bì nhìn cờ, nhíu mày nói: “Đô hộ, chúng ta ở phía Nam, còn họ ở phía Bắc, nếu dùng hỏa công, e rằng…”

Triệu Vân cũng quay sang nhìn cờ: “Đúng là có chút vấn đề.”

Theo tin tức từ người Hồ, Tào Thuần đang ở phía Bắc của Rừng Đá Đen, chưa tiến sâu vào rừng, và do gió thổi từ Bắc xuống Nam, nên dù Rừng Đá Đen có cháy lên, cũng không thể ngay lập tức cuốn Tào Thuần vào biển lửa, ông ta vẫn có thể dễ dàng thoát ra.

Do đó, để có thể đánh trọng thương, hoặc thậm chí tiêu diệt quân kỵ binh của Tào, thì cần phải làm cho quân Tào tự tiến vào rừng trước, đồng thời cần thêm một điều kiện nữa: hướng gió.

Triệu Vân nghĩ, hay là nhờ Gia Cát Lượng nhảy múa để thay đổi thời tiết?

Nhưng thực tế, việc làm phép chẳng giúp ích được gì cả.

Chiến dịch Xích Bích kéo dài lâu chính là vì hai bên cầm cự quá lâu. Trong lịch sử, doanh trại thủy quân của Tào Tháo được bố trí không sai, nhưng vì không chú ý đến dịch bệnh, cũng như không giữ được vệ sinh tốt, mà dịch cúm đã bùng phát, khiến quân Tào suy yếu và tạo cơ hội cho Chu Du.

Thực tế, chiến thắng Xích Bích không có vai trò lớn của Gia Cát Lượng.

Triệu Vân không thể kéo dài thế trận với Tào Thuần trong Rừng Đá Đen, bởi vì thảo nguyên không có các dòng sông lớn hay chướng ngại hiểm trở. Tào Thuần ẩn mình trong Rừng Đá Đen chỉ để che giấu hành tung, chứ không phải vì đây là nơi có thể giữ vững phòng thủ.

“Vậy nếu… chúng ta rút lui thì sao?” Triệu Vân bỗng nghĩ đến một ý tưởng, vừa nhìn vào bản đồ, vừa nói với Tân Bì: “Nếu chúng ta cho Quân Úy tấn công một phần quân Hồ, rồi sau đó rút về phía Âm Sơn… Tào gia tử sẽ làm gì?”

Tân Bì suy nghĩ, rồi vẽ một đường cung trên bản đồ: “Ý của đô hộ là...”

Triệu Vân gật đầu.

...

...

Sô Lệ cảm thấy vô cùng đau đầu, ông ta xoa trán, thấp giọng hỏi Mạc Hộ Bạt: “Người Hán lại định làm gì? Họ đã tấn công người của ta! Người của ta!”

Sô Lệ nghiến răng: “Hơn năm trăm người đã chết! Còn ba trăm con ngựa bị bắt đi! Đáng chết! Đáng chết!”

Dù đây chỉ là một vùng đất nhỏ, nhưng đã khiến Sô Lệ lo lắng.

Chẳng phải trước đó đã thỏa thuận ổn thỏa rồi sao? Tại sao quân Hán ở Trường Sơn lại bất ngờ trở mặt? Có phải họ đã nuốt lời, hay còn có nguyên nhân nào khác?

Sô Lệ chưa bao giờ tin rằng một hiệp ước có thể ràng buộc được tất cả, nhưng chẳng phải người Hán luôn đề cao đạo nghĩa, luôn giữ chữ tín sao?

Trên chiến trường, điều khó khăn nhất chính là màn sương mù chiến tranh, khi cả hai bên đều không rõ đối phương đang làm gì, đang mưu tính gì...

Mạc Hộ Bạt đứng bên cạnh, cười khẩy: “Ta nhớ là… người Hán ở Trường Sơn chỉ nói: ‘Biết rồi’ phải không?”

“Biết rồi...” Sô Lệ thở dài.

Ba chữ “biết rồi” có thể có ý đồng ý, nhưng nói rằng đó là sự chấp nhận hoàn toàn của cả hai bên thì không đúng.

“Đáng chết! Người Hán toàn là lũ gian trá! Ti tiện! Vô tín nghĩa!” Sô Lệ phẫn nộ chửi rủa.

Mạc Hộ Bạt nghe Sô Lệ mắng chửi nhưng không nói gì.

Trên thảo nguyên, kẻ mạnh là lý lẽ.

Còn kẻ yếu, dù có lý lẽ đến đâu, cũng chỉ như tiếng gió thoảng.

“Người Hán muốn làm gì đây?” Sô Lệ nhanh chóng kìm lại cơn giận, hỏi.

Mạc Hộ Bạt cũng không hiểu nổi: “Có lẽ người Hán đã nhận ra kế hoạch của chúng ta?”

“Ai đã tiết lộ?!” Sô Lệ lập tức giận dữ, gương mặt trở nên dữ tợn.

Mạc Hộ Bạt lắc đầu: “Dù thế nào, người của ta luôn ở đây...”

Sô Lệ nhìn chằm chằm vào Mạc Hộ Bạt một lúc lâu rồi gật đầu, nói chậm rãi: “Người của ta đều rất trung thành... chắc chắn sẽ không phản bội ta!”

Mạc Hộ Bạt vung roi ngựa: “Vậy thì chỉ còn một người mà thôi…”

Sô Lệ im lặng hồi lâu, rồi lắc đầu: “Hắn không có lý do.”

Mạc Hộ Bạt cười lạnh: “Ở thảo nguyên này, có bao nhiêu việc không có lý do? Ngươi còn nhớ cái tên từng phải nuốt một bãi nước bọt đó không? Hắn tự nguyện nuốt hay phải nhai trước rồi mới nuốt? Ta chỉ nghĩ đến thôi đã thấy ghê tởm!”

Sô Lệ cũng phun nước bọt, rồi liếc nhìn Mạc Hộ Bạt: “Thôi được, báo cáo lại cho tướng quân Tào đã… xem bên đó xử lý thế nào. Vừa hay, mấy ngày trước Tào tướng quân còn thúc giục chúng ta tiến quân.”

“Ai sẽ đi?” Mạc Hộ Bạt đảo mắt: “Lại là ta à?”

“Ngươi nói xem?” Sô Lệ hạ giọng: “Lần trước Tào tướng quân đã cho người tấn công lính của ta, nếu ta ra vẻ không bận tâm đến việc này mà đi gặp ông ta, liệu có khiến ông ta nghi ngờ?”

Mạc Hộ Bạt thở dài, đứng dậy: “Được rồi, ta sẽ đi. Nói thật, ta ghét phải suy nghĩ những chuyện này, nhức đầu lắm!”

Sô Lệ cười lớn: “Khi về, ta sẽ đãi ngươi thịt cừu nướng!”

Mạc Hộ Bạt nói: “Ta muốn thịt cừu non, đừng giết cừu già nữa, dai lắm!”

Nói xong, Mạc Hộ Bạt bước ra khỏi lều, gọi người hầu theo cùng, hướng về phía Bắc của Rừng Đá Đen mà đi.

Khi đã đi được một đoạn đường, tiến vào Rừng Đá Đen, Mạc Hộ Bạt mới cười lạnh, quay đầu lại nhìn.

Trên thảo nguyên, ai mới là con mồi? Ai mới là kẻ săn mồi? Ai là người, ai là sói?

Còn ai chỉ là cỏ dại mà không ai để ý?

Vấn đề lớn nhất của thảo nguyên chính là phần lớn thời gian không có quyền lực thống nhất. Một khi quyền lực đó được thống nhất, sẽ gây ra những đòn đánh nặng nề cho các quốc gia nông nghiệp phương Nam. Nhưng may mắn thay, do sự thiếu hụt nội tại của nền văn minh thảo nguyên, sự thống nhất chỉ là tạm thời và sẽ nhanh chóng rơi vào chia rẽ vì chế độ bộ lạc.

Mạc Hộ Bạt xoa đầu chiếc trâm cài trên tóc.

Đúng vậy, hắn rất ngưỡng mộ người Hán, không phải vì trang phục của họ, mà vì văn hóa của họ.

Chỉ dựa vào vũ lực sẽ có lúc sức mạnh mòn dần. Nếu ngày nào cũng mài dao, tuy lưỡi có thể sắc hơn, nhưng cán dao sẽ bị mài mòn đến mức mỏng dần. Một quốc gia dựa trên vũ lực, khi sức mạnh suy yếu, thì sẽ nhanh chóng sụp đổ.

Có người từng cười nhạo hắn, nhưng hắn không tranh cãi.

Người Hán mới thực sự đúng.

Nuốt một ngụm nước bọt để có trí tuệ?

Phì! Nếu phải nuốt, thì hãy nuốt trọn đất đai, chữ viết, và mọi thứ của người Hán!

Mạc Hộ Bạt mỉm cười, trước khi có đủ khả năng nuốt hết mọi thứ, hắn vẫn sẽ tạm thời làm cỏ dại, dù có bị gặm vài miếng cũng không lên tiếng, vì không muốn thu hút những con sói và hổ báo khác đến...

...

...

Lúc này quân Tào không như Triệu Vân dự đoán, vẫn ở ngoài rìa phía Bắc của Rừng Đá Đen, mà thực tế, phần lớn đã tiến sâu vào rừng.

Lý do đơn giản: lạnh quá.

Trước khi xuất quân, Tào Thuần đã nghĩ rằng ngoài trời sẽ rất lạnh, nhưng không ngờ lại lạnh đến mức này. Mặc dù quân Tào đã mang theo rất nhiều da lông, chăn đệm, nhưng vẫn không thể giữ ấm tốt bằng quân của Phỉ Tiềm, những người mặc áo bông và len dày. Thậm chí, lửa trại cũng chẳng giúp ích gì.

Nếu không có nơi giữ nhiệt tốt, lửa trại có đốt nóng một bên thì mặt kia vẫn lạnh. Lính Tào giống như cái bánh kếp, phải lật qua lật lại để sưởi ấm, và nếu bị lửa thiêu quá nóng, khi gió lạnh thổi vào lỗ chân lông mở ra, cảm giác sẽ thật tê tái.

Hậu cần của quân Tào đã cố gắng trang bị cho lính theo tiêu chuẩn của quân Phỉ Tiềm.

Chiến tranh luôn là động lực thúc đẩy sản xuất, là chất xúc tác tuyệt vời.

Nếu không có sự xâm lược từ bên ngoài, thì chỉ cần cây gậy và chiếc rìu đá cũng đủ để con người chống lại phần lớn các loài thú dữ. Nhưng khi cung tên và lao xuất hiện, ngay cả hổ báo voi cũng phải né tránh con người.

Nếu không có sự đấu đá nội bộ giữa các bộ lạc, thì đồng thau có lẽ chỉ được dùng để thay thế gốm sứ.

Khi mọi người đều chiến đấu bằng vũ khí đồng, thì sắt, với độ cứng cao hơn, sắc bén hơn và nhiệt độ nóng chảy cao hơn, trở thành kim loại tối thượng, và các thanh kiếm trứ danh như Can Tương, Mạc Tà đại diện cho sức mạnh trong thời kỳ chiến tranh cổ đại, chính thức bước lên ngôi báu.

Cùng lúc đó, việc sử dụng vật liệu, sự phát triển của công cụ, cũng là dấu hiệu của văn minh.

Có lửa, con người mới có nghề nông, mới làm ra các đồ gốm.

Có gốm, con người mới có thể nấu ăn tốt hơn, bảo quản thực phẩm, rồi trong quá trình nung gốm, người ta tình cờ phát hiện ra đồng thau. Để luyện được nhiều đồng hơn, con người phát hiện ra sắt với nhiệt độ nóng chảy cao hơn.

Có sắt, con người mới có thể khắc đá, mới có các ruộng sâu để trồng trọt, đê điều vững chắc, kênh mương tưới tiêu, và những tòa nhà cao tầng, những cung điện lộng lẫy hơn.

Không có việc sử dụng sắt trên diện rộng, văn minh không thể phát triển lên mức cao hơn.

Mọi quá trình đều liên kết với nhau, không thể bỏ qua giai đoạn.

Tào Thuần cũng muốn quân của mình giống như kỵ binh Phỉ Tiềm, nhưng điều đó là không thể.

Đơn giản là vì khả năng sản xuất của quân Tào không đủ.

Dù có cố gắng đến đâu, đó là một thực tế không thể thay đổi.

Ở Ký Châu và Dự Châu, không phải là không có thợ giỏi, nhưng phần lớn thời gian và công sức của họ chỉ dành cho việc lấy lòng các sĩ tộc và địa chủ. Đám địa chủ này lại liên kết với Hoàng đế để bảo vệ quyền sở hữu đất đai của mình, điều này khiến các địa chủ không có quá nhiều mâu thuẫn, không cần phải phát động chiến tranh lớn.

Trong thời kỳ thống nhất, chiến tranh của các địa chủ chỉ có hai hướng: một là chống lại triều đình, hai là đàn áp nông dân, và phần lớn là đàn áp nông dân. Điều này khiến họ không đầu tư vào nghiên cứu quân sự hay cải tiến vũ khí như thời Chiến Quốc. Đối phó với nông dân chỉ cần một bộ giáp là đủ.

Còn người Hồ? Thậm chí đồng còn ít, nói gì đến giáp dày.

Do đó, bộ giáp hai mảnh của nhà Hán đã được sử dụng suốt hai, ba trăm năm, cho đến tận bây giờ...

Sở dĩ kỵ binh của Tào Thuần được cải tiến không phải vì con cháu sĩ tộc đột nhiên giác ngộ, mà vì sức ép từ Phỉ Tiềm.

Lúc này, Tào Thuần không thể thoát khỏi sự “ưu đãi” của thiên nhiên, khi cơn gió lạnh buốt thổi đến đã giúp ông tránh được mối đe dọa từ lửa, nhưng cũng khiến băng giá lấp đầy mọi khe hở trong giáp trụ của binh sĩ.

Bất đắc dĩ, Tào Thuần chỉ có thể để gió Bắc thổi dần dần quân đội của mình vào sâu trong Rừng Đá Đen.

Dù sao đi nữa, những thân cây trong rừng cũng là nơi chắn gió tốt nhất trong cái giá rét này.

Tào Thuần tin rằng, một người phải có giá trị mới được xem là con người, nếu không, chỉ là một cục thịt.

Ông ta nhìn chằm chằm vào Mạc Hộ Bạt, trong khi cân nhắc giữa lựa chọn coi hắn là người hay cục thịt, rồi mới vẫy tay, cho phép Mạc Hộ Bạt rút lui.

Người Hồ không thể sử dụng nhiều.

Nhưng hiện tại, chẳng còn cách nào khác ngoài việc sử dụng họ.

Điều này Tào Thuần rất rõ. Ông ta chỉ định biến người Hồ thành mồi nhử, hoặc tương tự như những người lao động bị bắt đi lấp hố trước khi công thành.

Thảo nguyên quá rộng lớn.

Rộng đến mức nếu đi lệch một chút, có thể không ai tìm thấy ai.

Trong lúc này, Tào Thuần càng hiểu rõ hơn vì sao rất nhiều bộ tộc thảo nguyên lại tôn thờ loài sói.

Thật vậy, trên thảo nguyên, không có kẻ săn mồi nào đáng sợ hơn sói.

Hổ gầm trong rừng.

Báo thì càng đáng sợ hơn trong rừng.

Nhưng cả hai đều là những kẻ đơn độc, một núi không thể có hai hổ, trừ khi là một đực một cái. Chúng thích ở trong rừng hơn là lang thang trên thảo nguyên.

Vì để kiếm miếng ăn, bầy sói có thể đuổi theo con mồi hàng trăm dặm, tấn công bất ngờ, tấn công ban đêm, bao vây tấn công từ hai cánh, dụ địch chia nhỏ, gần như mọi chiến thuật kỵ binh đều có thể học được từ loài sói.

Sau khi tấn công một bộ phận quân Hồ, Trương Cáp rút về hướng Tây.

“Trương Nhuệ Nghị...” Tào Thuần khẽ lẩm bẩm, “Phản tặc... ai ai cũng có thể trừng phạt…”

Dù lời nói là thế, nhưng Tào Thuần không thực sự oán hận Trương Cáp.

Ông chỉ muốn biết, tại sao Phỉ Tiềm lại hoàn toàn tin tưởng Trương Cáp đến vậy?

Không chút lo lắng?

Thế còn Hạ Hầu Thượng?

Càng suy nghĩ, ông càng cảm thấy tình hình ngày càng mù mịt.

Không rút về hướng Trường Sơn, mà lại rẽ về phía Tây.

Trường Sơn ở phía Nam.

Phía Tây có gì? Chẳng lẽ quân Âm Sơn đã đến?

Tào Thuần nuốt nước bọt.

Điều đó không thể!

Hạ Hầu Đôn đang ở Phụ Khẩu Hình, và đã chiếm được Huyện Xã, điều đó chưa đủ để gây áp lực lên Bình Dương sao?

Làm sao quân Âm Sơn dám bỏ qua mối đe dọa từ Thái Nguyên và Hà Đông mà tiến đến đây?

Hoặc có thể Trương Cáp chỉ muốn dụ người Hồ ra khỏi Trường Sơn? Nhưng tại sao phải rời khỏi Trường Sơn?

Có phải Trường Sơn đã xảy ra chuyện gì...

Thăm dò, phản công.

Phản công, thăm dò.

Sự kiên nhẫn của Tào Thuần đang dần bị bào mòn.

Nếu truy kích Trương Cáp, điều đó có nghĩa là phải rượt đuổi hắn trong thảo nguyên rộng lớn.

Truy đuổi lẫn nhau là cuộc chiến về hậu cần. Dù Tào Thuần tự tin vào quân của mình, nhưng niềm tin không thể ăn được.

Nhiều lúc, cần phải đối diện với thực tế, nếu thực sự phải thi đấu về mặt hậu cần, quân Tào chắc chắn sẽ sụp đổ trước, dù quân số của Tào có ít hơn, nhưng người Hồ trong quân đông hơn.

Kho dự trữ ở Ngư Dương không phải ít, nhưng việc vận chuyển là một vấn đề rắc rối đầy bất ổn.

Nếu có thể giải quyết vấn đề nhanh chóng, thì không cần kéo dài thêm.

Thời tiết càng lúc càng lạnh, đến mức không thể tiểu tiện mà không phải moi ra lâu. Tào Thuần lo rằng nếu còn lạnh hơn, không chỉ y phục mà cả những bộ phận nhỏ của cơ thể cũng sẽ biến mất.

Nhiều binh lính Tào quân đã bắt đầu rụng tai, rụng ngón tay vì giá rét.

Vũ khí trước khi chiến đấu đều phải được ủ ấm trong người, nếu không khi cần rút đao ra sẽ không thể rút nổi, chỉ còn lại cảnh cười đau bụng.

Cửa sổ thời gian càng lúc càng thu hẹp!

Nếu không thể chiếm được Trường Sơn sớm, thì chỉ còn cách chờ đến năm sau...

Năm sau, Tào Thuần có thể đợi, nhưng bên Tào Tháo thì sao?

Nếu Tào Tháo thất bại, thì dù Tào Thuần có chiếm được Trường Sơn, còn có ý nghĩa gì?

Chỉ khi trận chiến ở đây càng ác liệt, càng dữ dội, mới có thể làm giảm áp lực cho Tào Tháo, giúp Tào Tháo có thêm cơ hội trên chiến trường chính!

Trường Sơn!

Đã có lúc, Tào Thuần nghĩ đến việc đánh lén Trường Sơn, nhưng sau khi cân nhắc kỹ, ông đã từ bỏ ý định.

Vì đây là thảo nguyên, không phải vùng núi có thể che giấu quân đội. Đánh lén yêu cầu phải bất ngờ, tấn công khi đối phương không phòng bị, hơn nữa tướng lĩnh phải linh hoạt, binh lính cũng phải gan dạ, dũng cảm chiến đấu đến cùng. Những điều này, Tào Thuần tin rằng mình có, nhưng vấn đề là khó có thể che giấu hành tung. Nếu chỉ vài trăm người thì được, nhưng để hàng ngàn vạn người bất ngờ đột kích vào Trường Sơn trong thảo nguyên mênh mông này là không thể, trừ khi...

Tào Thuần đột ngột đứng dậy: “Người đâu! Truyền lệnh cho thủ lĩnh người Hồ, lập tức tiến quân, truy kích địch quân, đồng thời tiêu diệt các doanh trại bên ngoài Trường Sơn!”

Các doanh trại bên ngoài Trường Sơn chính là những xúc tu của Trường Sơn vươn ra thảo nguyên.

Chỉ khi cắt đứt các xúc tu này, mới có thể giống như cơn gió lạnh từ phương Bắc thổi thẳng về phía Trường Sơn!

Tấn công là phương thức tốt nhất!

Bất kể Trương Cáp có bỏ chạy, dụ địch, hay có âm mưu gì khác, nhưng việc hắn rời khỏi phạm vi Trường Sơn là sự thật!

Vậy thì, nếu Trương Cáp đã để lại một khoảng trống, Tào Thuần không thể bỏ lỡ cơ hội này!

Chỉ có cách tăng cường các cuộc tấn công vào các doanh trại xung quanh Trường Sơn, một mặt cắt đứt các xúc tu, giúp quân mình có thể tự do hành động, mặt khác cũng để hiểu rõ tình hình thực sự của Trường Sơn!