Chương 3036 -

Hắc Thạch Lâm.

Mặc dù Khất Phục Hạt Càn đã dựng cờ lớn, tập hợp lực lượng từ nhiều bộ lạc khác nhau của Tiên Ty, Ô Hoàn, Sắc Mộc, và những người khác trong đại mạc để đối đầu với quân Hán ở cả phía đông và phía tây, nhưng thực tế không phải tất cả các bộ lạc đều có thể hợp nhất một cách dễ dàng. Chỉ riêng việc Khất Phục Hạt Càn đến đây cũng không thể xóa bỏ mọi hiềm khích trong quá khứ, và mong đợi sự hợp tác trọn vẹn chỉ là ảo tưởng.

Trong đội quân tiên phong của Tiên Ty do Khất Phục Hạt Càn phái đi nhử quân Hán, hai vị thủ lĩnh của đội quân này cũng chẳng ưa gì nhau.

Nhật Lục Quyến có 'danh tiếng', nhưng danh tiếng này không phải tốt đẹp gì. Người ta biết đến hắn nhiều nhất qua việc từng thản nhiên nuốt trọn một bãi đờm mà Cố Nhục Quan khạc ra trước mặt, và vẫn điềm tĩnh tuyên bố rằng hắn đã nhận được 'trí tuệ' từ Cố Nhục Quan.

Điều này gần như là phiên bản Tiên Ty của câu chuyện Việt Vương Câu Tiễn nếm mật nằm gai.

Chỉ có điều, Việt Vương Câu Tiễn nổi tiếng không phải vì ông ấy nếm mật hay chịu đựng những khổ cực, mà là vì cuối cùng ông đã lật ngược tình thế và thành công. Khi một người thành công, mọi đau khổ mà họ từng trải qua đều trở thành những huy chương vinh quang. Nhưng số người thành công thì hiếm hoi, và nhiều người cứ nhẫn nhịn cho đến chết mà chẳng bao giờ thấy được ngày thành công. Giống như nhiều người lầm tưởng rằng chỉ cần lao động chăm chỉ sẽ giàu có, rồi lao động đến mức thân thể tàn tạ mà vẫn nghèo khó.

Việt Vương Câu Tiễn thành công không phải chỉ vì ông ấy chịu đựng đau khổ mà bởi vì ông ấy vốn là một vị vua. Giống như con vịt xấu xí trở thành thiên nga vì vốn dĩ nó là thiên nga.

Còn một thường dân của nước Việt thử làm điều tương tự xem?

Hắn nuốt xong một bãi đờm này, rồi sẽ phải nuốt tiếp bãi đờm khác. Ngô Vương sẽ không tha cho hắn, mà còn gọi người họ Hứa và họ Chung đến để tiếp tục khạc đờm vào miệng hắn.

Trong con đường dẫn đến thành công, dù một người có hi sinh và chịu đựng đến mức nào, nếu không thành công, họ chỉ bị coi là kẻ hèn mọn và ghê tởm. Chỉ khi một người thực sự đạt được đỉnh cao, những kẻ từng chê bai họ mới quay lại tán dương, ca ngợi rằng 'Thiên mệnh giao phó trọng trách cho người tài, quả không sai!'

Nhật Lục Quyến là thủ lĩnh của một bộ lạc nhỏ, một bộ lạc người Hồ không rõ nguồn gốc ở Liêu Đông, và sau này trở thành tổ tiên của dòng họ Đoạn thuộc Tiên Ty.

Vì bộ lạc của hắn nhỏ bé, Nhật Lục Quyến buộc phải cầu xin từ nhiều thế lực lớn để sinh tồn. Hành vi này bị nhiều người coi khinh, trừ Úc Trúc Canh.

Lý do Úc Trúc Canh coi trọng Nhật Lục Quyến là vì hắn là con rể của Khả Hãn Kha Bỉ Năng.

Kha Bỉ Năng là một kẻ hùng mạnh, từng khinh thường ngay cả Bố Độ Căn. Với một người quyền lực như vậy, Úc Trúc Canh, kẻ làm con rể, ít nhiều cũng thông cảm với Nhật Lục Quyến.

Lúc này, trong đội quân dưới quyền của Nhật Lục Quyến, có một phần là người từ bộ lạc của hắn, còn phần khác là người từ bộ lạc Thốc Phát.

Bộ lạc Thốc Phát và bộ lạc Thác Bạt là những kẻ đầu tiên trong tộc Tiên Ty giao chiến với Phỉ Tiềm.

Mọi người thường chỉ chú ý đến kẻ chiến thắng, còn thất bại lại ít ai quan tâm, ngay cả trong các bộ lạc Tiên Ty cũng vậy. Bộ lạc Thác Bạt chịu thiệt hại nặng nề trong cuộc chiến giành đất ở Âm Sơn, gần như bị tiêu diệt, và Bố Độ Căn, người đứng đầu vương đình trung bộ Tiên Ty, chỉ đứng nhìn mà chẳng làm gì.

Dĩ nhiên, Bố Độ Căn có thể đang bận tâm đến kẻ thù mạnh mẽ hơn, đó là Kha Bỉ Năng. Tuy nhiên, thất bại của bộ lạc Thác Bạt đã khiến bộ lạc Thốc Phát, sau khi đầu quân cho vương đình trung bộ Tiên Ty, vẫn mang trong mình sự phẫn uất.

Phản bội, đầu hàng rồi lại phản bội, và những hận thù chôn giấu có thể bùng nổ hoặc biến mất theo thời gian.

Trong tộc Tiên Ty, số bộ lạc phản bội và đầu hàng nhiều không kể xiết. Nhưng giống như chuyện kẻ đi chín mươi bước cười nhạo kẻ đi một trăm bước, bộ lạc Thốc Phát, sau nhiều lần thay lòng đổi dạ, cũng trở thành đối tượng của sự khinh thường và chế giễu từ những bộ lạc khác, chẳng khác nào trò hề.

Bộ lạc Thốc Phát không vì thế mà giác ngộ, ngược lại còn tự cho mình quyền coi thường những bộ lạc khác, như bộ lạc nhỏ bé của Nhật Lục Quyến chẳng hạn.

Thốc Phát Lộc là thủ lĩnh hiện tại của bộ lạc Thốc Phát. Trách nhiệm lớn nhất của hắn là giữ cho bộ lạc không bị tan rã hoàn toàn, bởi nếu thất bại, tất cả những người còn sống trong bộ lạc sẽ bị bắt làm nô lệ, tài sản sẽ bị cướp sạch, và tên của bộ lạc Thốc Phát sẽ bị vùi lấp trong cát bụi của đại mạc.

Dù cái tên Thốc Phát cũng chẳng lấy gì làm hay ho.

Dưới góc nhìn đó, Thốc Phát Lộc và Nhật Lục Quyến có mục tiêu giống nhau: cả hai đều muốn giành chiến thắng. Nhưng mối quan hệ giữa Thốc Phát Lộc và Nhật Lục Quyến lại không hề tốt đẹp.

Kẻ thất bại có rất nhiều, nhưng người chiến thắng thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Và kẻ thất bại không phải lúc nào cũng là bạn của nhau.

Hắc Thạch Lâm là một khu vực rừng lá kim hỗn hợp, cây cối phân bố lưa thưa, tạo thành một dải rừng dài vài dặm. Động vật hoang dã từng sống yên bình ở đây, nhưng giờ không còn nữa. Những cư dân nguyên thủy của khu rừng này cũng đã bỏ chạy.

Ở phía tây bắc của Hắc Thạch Lâm có một ngọn đồi nhỏ, cao khoảng chục trượng và rộng vài dặm. Nhật Lục Quyến và Thốc Phát Lộc đã dựng trại ở đây.

Quân Hán đóng quân ở phía nam, chếch về phía đông.

Lúc này, tiếng tù và và tiếng hò hét vang lên khắp trại. Những toán kỵ binh Tiên Ty bắt đầu đổ ra từ doanh trại tạm bợ, xếp thành đội ngũ.

Nhật Lục Quyến hỏi Thốc Phát Lộc: 'Chúng ta tấn công thế nào đây?'

Thốc Phát Lộc gắt gỏng đáp: 'Chuyện tấn công không phải ngươi hay ta quyết định, mà là Đại Khả Hãn.'

Thốc Phát Lộc khinh thường Nhật Lục Quyến, giống như những nhân viên kỳ cựu trong một công ty luôn khinh thường những kẻ mới vào, không vì lý do gì đặc biệt. Sự khinh thường này không ác ý, và sẽ sớm kết thúc khi kẻ mới chứng minh được khả năng của mình.

Tiên Ty không phải là một dân tộc duy nhất mà là một tập hợp nhiều bộ lạc. Nếu Đàn Thạch Sài không chết sớm, có lẽ Tiên Ty đã có cơ hội thống nhất, nhưng đáng tiếc...

Khất Phục Hạt Càn không ra trận nhiều như bộ lạc Thốc Phát, nhưng thiếu kinh nghiệm chiến đấu không có nghĩa là hắn không biết sử dụng người khác để đạt được chiến thắng. Đó là một trong những lý do hắn trở thành Đại Khả Hãn. Nếu cho hắn thêm thời gian, có lẽ hắn sẽ thống nhất các bộ lạc và xây dựng một vương quốc hùng mạnh như trong lịch sử. Nhưng đáng tiếc...

Sau thất bại, bộ lạc Thốc Phát chia rẽ. Thốc Phát Lộc dẫn một nhóm nhỏ đầu quân cho Khất Phục Hạt Càn, và Khất Phục Hạt Càn chào đón họ nồng nhiệt. Hắn cần kinh nghiệm chiến đấu của Thốc Phát Lộc, và Thốc Phát Lộc cũng muốn dựa vào Khất Phục Hạt Càn để tìm cơ hội phục hưng bộ lạc.

Trong các bộ lạc Tiên Ty, mối quan hệ anh em có thể rất dễ thay đổi sau những cuộc vui say sưa. Đơn giản mà nói, ngoài cái tên 'Tiên Ty', không có nhiều điểm chung giữa các bộ lạc.

Bộ lạc Thốc Phát và Thác Bạt đều là những bộ lạc Tiên Ty sống chủ yếu bằng chăn thả gia súc và săn bắn. So với các bộ lạc khác, họ ít bị ảnh hưởng bởi văn hóa Hán.

Chỉ cần nghe cái tên Thốc Phát, ai cũng có thể hình dung ra phong tục cạo đầu của bộ lạc này, tương phản với phong tục bện tóc của bộ lạc Thác Bạt. Dưới tác động của các điều kiện địa lý và văn hóa, bộ lạc Thốc Phát đã phát triển từ vùng biên giới sau cuộc di cư lớn của Hung Nô.

Khu vực đồng cỏ màu mỡ quanh Âm Sơn và sông Hoàng Hà là một mảnh đất giàu có. Mất đi vùng đất này, bộ lạc Thốc Phát càng căm ghét người Hán, đặc biệt là Phỉ Tiềm.

Do đó, Thốc Phát Lộc rất muốn thấy quân Hán thất bại, và hắn khinh bỉ Nhật Lục Quyến, người đã bị ảnh hưởng nhiều từ văn hóa Hán. Đối với Thốc Phát Lộc, việc tiếp nhận văn hóa Hán là một sự sỉ nhục. Những bộ lạc như Mạc Hộ, kẻ thậm chí coi việc đeo trang sức Hán là niềm tự hào, càng làm hắn ghê tởm. Nếu Thốc Phát Lộc một ngày nào đó trở thành Khả Hãn, hắn sẽ ra lệnh cho tất cả người Tiên Ty cạo đầu, và nếu người Hán không tuân theo, họ sẽ bị giết chết.

Nhật Lục Quyến nhìn lên bầu trời và nói: 'Chúng ta không nên tấn công quá sớm...'

Thốc Phát Lộc ngắt lời: 'Không được! Chúng ta phải dụ quân Hán ra trước, nếu không, khi Đại Khả Hãn đến, bọn Hán đã chạy mất rồi!''

Nhật Lục Quyến không tỏ ra bực bội dù bị Thốc Phát Lộc ngắt lời. Hắn điềm tĩnh đáp lại: 'Ý ta là, chúng ta cần tìm một thời điểm thích hợp. Vừa có thể làm rối loạn đội hình của quân Hán, thu hút sự chú ý của chúng, tạo điều kiện cho Đại Khả Hãn bao vây đánh bại chúng. Đồng thời, chúng ta cũng phải đảm bảo rằng lực lượng của chúng ta không chịu tổn thất quá lớn. Cho nên, tốt nhất là chờ thêm một chút nữa...'

Nhật Lục Quyến ngước nhìn mặt trời và nói: 'Bây giờ còn quá sớm, nên nghỉ ngơi trước đã...'

Thốc Phát Lộc nhổ nước bọt khinh bỉ: 'Muốn nghỉ thì ngươi tự nghỉ! Nếu Đại Khả Hãn đến mà không thấy chúng ta hành động gì, bọn Hán chạy hết rồi, lúc đó xem ngươi ăn nói thế nào! Đồ nhát gan!'

Nói xong, Thốc Phát Lộc ngẩng cao đầu, quay ngựa đi mà không nói thêm gì với Nhật Lục Quyến.

Nhật Lục Quyến vẫn mỉm cười, không hề tỏ ra khó chịu trước lời lẽ xúc phạm của Thốc Phát Lộc.

Một vệ binh bên cạnh Nhật Lục Quyến bước lên và hỏi: 'Đại nhân, chúng ta bây giờ nên làm gì?'

Nhật Lục Quyến bình thản đáp: 'Đại Khả Hãn đã bảo chúng ta nghe theo Thốc Phát Lộc, thì cứ làm theo hắn đi thôi... Chúng ta đã nhắc nhở hắn rồi, còn hậu quả thế nào...'

Vệ binh của Nhật Lục Quyến lẩm bẩm chửi rủa: 'Nghe nói tên này từng làm nô lệ cho tộc Khất Phục trong suốt mấy năm trời, mới được Đại Khả Hãn tha thứ...'

Nhật Lục Quyến giơ tay ra hiệu: 'Đừng nói lung tung. Ngươi đi bảo mọi người tranh thủ nghỉ ngơi, ăn uống và chăm sóc ngựa. Nhưng nhớ làm một cách kín đáo, đừng quá lộ liễu... Hiểu chưa?'

Vệ binh gật đầu, sau đó rời đi truyền lệnh.

Từ giữa những khoảng trống trong rừng thưa của Hắc Thạch Lâm, kỵ binh của Thốc Phát Lộc bắt đầu xuất phát.

Đám kỵ binh Thốc Phát hú hét, phát ra những tiếng mà có lẽ ngay cả bản thân chúng cũng không hiểu rõ, giống như chúng đang cố gắng giải tỏa cảm xúc, hoặc cố làm mình thêm can đảm.

Nhật Lục Quyến cưỡi ngựa, thong thả đi sau đoàn quân của Thốc Phát Lộc. Hắn quan sát đội hình của đám kỵ binh Thốc Phát và nhận thấy đội hình mà Thốc Phát Lộc triển khai không có vẻ gì là mạnh mẽ và quyết liệt như lời nói, mà lại giống một hình dạng ba nhánh với phần trung tâm khá yếu, có vẻ rời rạc, không tập trung nhiều sức mạnh. Hai cánh quân thì lại khá dày đặc, cho thấy đây là một đội hình không phải để tấn công mạnh mẽ mà thiên về phòng thủ và quấy rối.

Có lẽ do bị rừng cây che khuất, Nhật Lục Quyến không nhìn thấy rõ lá cờ của Thốc Phát Lộc, nên không thể biết chắc Thốc Phát Lộc đang ở đâu trong đội hình.

'Khi trận chiến bắt đầu, nhớ để ý xem Thốc Phát Lộc ở đâu,' Nhật Lục Quyến nói với vệ binh bên cạnh. 'Chúng ta cứ bám theo hắn, dù thắng hay thua thì mọi công lao hay trách nhiệm đều là của hắn thôi.'

Vệ binh lưỡng lự hỏi: 'Nhưng nếu chúng ta thắng trận, chẳng phải mọi công lao sẽ thuộc về Thốc Phát Lộc sao?'

Nhật Lục Quyến mỉm cười: 'Công lao à... Đối với bộ lạc Thốc Phát, công lao cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Họ đã mất hết danh dự, lòng tự trọng, và tất cả những gì từng có. Họ chỉ còn lại chút hơi tàn...'

Nhật Lục Quyến tiếp tục: 'Còn chúng ta, chúng ta không có xung đột trực tiếp với quân Hán. Danh dự và lòng tự trọng chỉ có ý nghĩa khi ngươi còn sống. Với người chết, chúng vô dụng. Chúng ta chỉ cần bám theo Thốc Phát Lộc, phát hiện quân Hán tấn công hướng nào thì cứ chạy vòng quanh là được. Cứ kéo dài cho đến khi Đại Khả Hãn đến nơi, nhiệm vụ của chúng ta coi như hoàn thành... Hiểu chưa?'

Vệ binh gật đầu, sau đó quay đi truyền lệnh cho các đội trưởng khác.

Khoảng cách mười dặm chẳng là gì đối với kỵ binh, nên chẳng mấy chốc, đội quân Tiên Ty đã tiến ra khỏi rừng Hắc Thạch Lâm và thấy trước mắt họ, quân Hán đã sẵn sàng chờ đợi.

Trương Cáp ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, nhìn đội hình lộn xộn của kỵ binh Tiên Ty, chân mày cau lại.

Đội hình mà Thốc Phát Lộc và Nhật Lục Quyến cho rằng đã tốt, trong mắt Trương Cáp chỉ là một đống hỗn độn. Nếu bất kỳ vị tướng Hán nào dám trình bày một đội hình như vậy trước mặt Trương Cáp, chắc chắn sẽ bị kéo xuống đánh hai mươi quân côn trước khi làm gì khác!

Tiêu chuẩn của quân Hán về kỷ luật và tổ chức luôn cao hơn những gì quân Tiên Ty có thể đạt được, và đó cũng là lý do tại sao cuối cùng văn minh Hán sẽ là thứ tồn tại và lan truyền, còn người Tiên Ty sẽ biến mất như một phần của lịch sử.

So với đội hình rối loạn của quân Tiên Ty, quân Hán đứng thành hàng ngũ vô cùng chỉnh tề.

Trương Cáp đã hoàn thành việc bố trí đội hình nhạn hành.

Nhạn hành trận không thực sự thích hợp cho kỵ binh, nhưng không phải là không thể dùng. Đối với nhiều vị tướng bình thường, kỵ binh chỉ có thể dùng để đột phá mạnh mẽ theo kiểu trận đồ mũi nhọn, nhưng sự thật thì không phải lúc nào cũng như vậy. Quan điểm này chỉ đúng trong phần lớn các tình huống, giống như một đáp án an toàn đạt 6/10 điểm. Nó không sai, nhưng cũng không sáng tạo.

Nhạn hành trận thường thích hợp để hỗ trợ bắn tên từ xa, bởi vì đội hình này tạo thành một hình chữ 'V', giống như đôi cánh của đàn nhạn đang bay, giúp tăng diện tích tiếp xúc và góc bắn khi đối mặt với đội hình địch.

Tất nhiên, đội hình này có thể biến đổi linh hoạt thành các đội hình khác...

Dù trông có vẻ không sắc bén như trận đồ mũi nhọn, cũng không vững chắc như đội hình chữ nhật, nhưng nhạn hành trận có sự linh hoạt và phù hợp với những đơn vị kỵ binh có khả năng cơ động cao. Tuy nhiên, để sử dụng nhạn hành trận thành thạo không dễ, và chỉ những vị tướng xuất sắc mới có thể làm được điều này.

Trương Cáp dù chưa hẳn là tướng xuất sắc nhất, nhưng chắc chắn đã tiến rất gần đến trình độ đó. Vì vậy, đội hình của hắn tuy có vẻ đơn giản nhưng ẩn chứa sự nguy hiểm chết người...

Thốc Phát Lộc thấy đội hình quân Hán dưới quyền Trương Cáp, lập tức cảm thấy lòng tràn đầy hận thù. Hắn nắm chặt dây cương ngựa trong một tay, tay kia giơ cao chiếc búa chiến, hét lên như điên.

'Uwaaaa!'

'Oraaah!'

'#￥&%……'

Theo tiếng gào của Thốc Phát Lộc, những kỵ binh Tiên Ty cũng gào thét theo. Trong chốc lát, tiếng hò hét rền vang khắp nơi, khí thế không hề thua kém.

Trương Cáp nghiêng đầu lắng nghe, nhưng rất tiếc hắn không hiểu bọn chúng đang hét gì, chắc chắn không phải là những lời hay ho, nên hắn chỉ khẽ cười khẩy rồi ra hiệu cho binh lính chuẩn bị thay đổi đội hình.

Ngôn ngữ của đại mạc thực sự quá đa dạng. Dù đã học một số tiếng Hung Nô và Tiên Ty, Trương Cáp vẫn không hiểu hết những gì đám quân Tiên Ty đang nói.

Trong khi quân Tiên Ty ồn ào với tiếng hét và tiếng vó ngựa, đội hình quân Hán vẫn im lặng. Ngoại trừ tiếng ngựa khịt mũi và chân cào đất, quân Hán không hề phát ra tiếng động nào. Họ lặng lẽ chờ đợi lệnh.

Chẳng mấy chốc, Trương Cáp ra lệnh. Quân trung lập giơ cao lá cờ hình con chim vàng biểu tượng cho đội cung thủ, rồi vẫy qua lại...'