Chương 3098 - Sự Tăng Giảm

Thành Đông Nguyên đã nhanh chóng rơi vào tay quân Tào trong một khoảng thời gian ngắn. Khi quân Tào tiến vào thành, chúng lập tức bắt đầu cướp bóc để bổ sung lương thực và vật tư, khiến cho toàn bộ thành phố rơi vào cảnh hỗn loạn. Dù quân Tào hành động ngang tàng, thoải mái cướp phá nhưng chúng không thực hiện bất kỳ cuộc thảm sát quy mô lớn nào.

Điều này không phải vì quân Tào bỗng nhiên trở nên nhân từ hay từ bi. Sự thật là chúng không cần phải thực hiện các cuộc tàn sát. Trước đó, để có thể che giấu hành tung của mình, quân Tào cần giữ kín mọi hoạt động, nhưng hiện tại việc này đã không còn cần thiết nữa. Thực tế, một cuộc thảm sát có thể dẫn đến phản kháng mạnh mẽ từ người dân, gây thiệt hại không đáng có cho binh lính của Tào Tháo. Vì vậy, chúng chỉ cần đe dọa vừa phải, để dân chúng Đông Nguyên hiểu rằng nếu không chống cự thì sẽ không bị giết, và kết quả là không ai dám ngăn cản quân lính của Tào Tháo nữa.

Đây là một sự thật đầy cay đắng và khó có thể phủ nhận. Dân số trong thành Đông Nguyên rõ ràng đông hơn rất nhiều so với quân Tào, nhưng dưới chế độ phong kiến cai trị, người dân ở đây không có ý thức phản kháng. Đối với họ, việc ai cai trị dường như không quan trọng, miễn là không bị giết hại, họ sẽ chọn cách nhắm mắt làm ngơ, vờ như không nhìn thấy gì.

Đây chính là kết quả của hơn ba, bốn trăm năm triều đại nhà Hán đã nỗ lực giáo dục và dạy dỗ người dân, xây dựng những con người trung thành và hiếu thảo. Không có bất kỳ sự chống cự nào, và điều đó cũng đồng nghĩa với việc quân Tào không gặp phải trở ngại lớn nào.

Hạ Hầu Uyên đã thu được đủ lượng lương thực và vật tư cần thiết từ trong thành Đông Nguyên và nhanh chóng rời đi mà không lưu lại lâu trong thành. Điều này đã khiến cho Tư Mã Ý và Tư Mã Phu, hai anh em nhà Tư Mã vừa đến nơi, cảm thấy vô cùng bối rối và nghi ngờ.

Trước khi rời đi, Hạ Hầu Uyên đã phóng hỏa đốt thành. Đến khi lửa lan đến nhà của mình, người dân Đông Nguyên mới nhận ra và bắt đầu la hét, vội vã chạy ra dập lửa. Nhưng khi đó, quân Tào đã rút đi từ lâu.

Khi nhận được tin tức này, Tư Mã Ý đứng nhìn khói lửa bốc lên từ thành Đông Nguyên, ông có chút thất vọng và thở dài nói: 'Vậy là chúng chạy rồi sao?'

'Tướng quân, có chắc đây là việc của Hạ Hầu không? Có thể là sơn tặc chăng?' Tư Mã Phu, dù chưa hoàn toàn bình phục sau vết thương nhưng đã có thể mặc giáp, vẫn tỏ ra nghi ngờ và hỏi. Tuy nhiên, Tư Mã Ý tin chắc rằng đây không phải là hành động của sơn tặc và cũng không phải là cuộc tấn công từ một đạo quân lớn của Tào Tháo.

Ông không tin những lời mà các quan chức Đông Nguyên đã kể lại, như việc quân Tào có hàng vạn binh sĩ và những trận chiến khốc liệt mà họ đã không thể chống đỡ. Tư Mã Ý không tin dù chỉ một chữ.

'Chắc chắn là Hạ Hầu Uyên,' Tư Mã Ý đáp, 'Sơn tặc nào lại dám làm điều này... Nhưng tại sao quân Tào lại không lưu lại Đông Nguyên lâu hơn?'

'Lưu lại lâu hơn?' Tư Mã Phu ngạc nhiên hỏi.

'Phải, khi đã để lộ hành tung, không còn lý do gì để rút lui nhanh như vậy…' Tư Mã Ý vừa nói vừa lấy tấm bản đồ từ tay vệ sĩ. 'Nhìn đây, đây là sông Nguyên, dù Hạ Hầu Uyên có trốn chạy thế nào, ông ta cũng không thể rời xa nguồn nước. Dù tiến hay lùi, quân của ông ta phải đi dọc theo con đường này. Việc tìm kiếm hành tung của ông ta không phải là việc khó. Hơn nữa, nếu họ cố thủ ở Đông Nguyên, chẳng phải sẽ kéo dài thời gian để ngăn cản chúng ta sao?'

'Cố thủ ở Đông Nguyên? Như vậy chẳng phải là tự sát sao?' Tư Mã Phu hỏi, ông vẫn không hiểu ý của anh mình. 'Nếu quân Tào cố thủ ở đây, họ sẽ bị bao vây bởi quân ta. Thành Đông Nguyên không phải là một thành trì kiên cố, và cuối cùng họ sẽ bị tiêu diệt.'

'Không thể nhìn theo cách đó,' Tư Mã Ý nói nhỏ, 'Dù thành này không phải là pháo đài lớn, nhưng nó vẫn có tường thành. Một binh sĩ quân Tào có thể cầm cự với ba, năm người lính của chúng ta. Dù không thể đổi lấy sát thương đáng kể, nhưng ít nhất cũng có thể kéo dài thời gian. Và nếu chúng ta bị giam chân ở đây, thì không thể bảo vệ được Bình Dương.'

Tư Mã Phu đột nhiên hiểu ra và nói: 'Chẳng lẽ chúng muốn đánh lạc hướng chúng ta?'

'Vậy thì càng nên cố thủ lâu hơn,' Tư Mã Ý nói tiếp, 'Dù phải hy sinh một số binh sĩ, nhưng quân Tào có thể khiến chúng ta phải điều thêm quân lính đến đây. Chúng thậm chí có thể buộc chúng ta phải rút quân từ Bình Dương về. Nhưng điều khiến ta không hiểu là, tại sao chúng lại rút lui quá nhanh như vậy?'

Tư Mã Phu nói: 'Có lẽ chúng cho rằng ta sẽ không mắc mưu?'

'Chỉ có một cách để biết,' Tư Mã Ý trả lời, 'Tại sao không thử xem sao?'

'Vậy là bọn chúng định chạy trốn sao?' Tư Mã Phu hỏi.

Tư Mã Ý im lặng một lúc, nhìn vào Tư Mã Phu, rồi đáp: 'Có thể… nhưng cũng có thể là một kế sách khác. Thôi, ngươi hãy dẫn 500 người, đuổi theo dấu vết của chúng. Nhớ phải phái nhiều trinh sát, đừng liều mạng xông lên trước. Hãy nhớ, lòng nhân từ không thể cầm binh.'

Tư Mã Ý ngước nhìn xa xăm, giọng nói của ông như ẩn chứa nhiều điều sâu xa.

Tư Mã Phu chần chừ một chút, rồi hỏi: 'Huynh bảo ta sao?'

'Ngươi lo lắng điều gì à?' Tư Mã Ý vẫn nhìn về phía xa, không quay lại nhìn em trai mình.

Sau một chút suy nghĩ, Tư Mã Phu gật đầu, nhận lệnh và nhanh chóng dẫn theo 500 kỵ binh, men theo dấu vết quân Tào để truy đuổi.

Tư Mã Ý đứng nhìn bóng lưng của Tư Mã Phu xa dần, rồi thở dài một tiếng và ra lệnh cho binh lính vào thành để dập lửa và trấn an dân chúng…

…

Trong khi đó, Hạ Hầu Uyên cùng quân lính của mình đã ẩn nấp sau một ngọn đồi nhỏ. Một thân tín của ông đang nằm áp tai xuống đất, lắng nghe mọi âm thanh.

Mọi người xung quanh cố nín thở, không gây ra tiếng động.

Bất chợt, thân tín ngẩng đầu lên và nói: 'Tướng quân, chúng đến rồi!'

Hạ Hầu Uyên lập tức đứng dậy, trèo lên đồi để quan sát và nhìn thấy bụi mù cuốn lên từ phía xa. Ông liền ra hiệu cho binh lính chuẩn bị sẵn sàng.

Chẳng bao lâu sau, khoảng hai mươi đến ba mươi kỵ binh xuất hiện trên con đường phía trước.

Các kỵ binh trinh sát của quân Tư Mã đi tiên phong, nhưng họ là những binh sĩ tinh nhuệ, có nhiều kinh nghiệm. Khi họ phát hiện ra dấu hiệu khác thường, hai kỵ binh đã bị trượt ngã do dây kéo ngựa. Một trong số họ bị ngã đè dưới ngựa và chết ngay lập tức, trong khi người kia may mắn lăn mình tránh được và sẵn sàng rút gươm chiến đấu, hô lớn: 'Địch tập!'

Nhưng quân của Hạ Hầu Uyên đã nhanh chóng bắn một loạt tên và tấn công trước khi quân Tư Mã kịp phản ứng. Một cuộc đụng độ khốc liệt đã nổ ra ngay trên con đường hoang vắng

Quân của Hạ Hầu Uyên đã nhanh chóng triển khai trận địa với đội quân bắn cung sẵn sàng trên hai bên đường. Khi dây kéo ngựa được kích hoạt, các cung thủ từ trong bụi rậm bắn ra một loạt mưa tên dày đặc, nhằm thẳng vào những kỵ binh trinh sát của quân Tư Mã.

Một tiếng hô lớn vang lên từ Hạ Hầu Uyên, ông dẫn theo đội quân tinh nhuệ của mình lao ra khỏi ngọn đồi, trực tiếp tấn công các kỵ binh của quân Tư Mã. Trận phục kích được thực hiện ở một vị trí không ngờ tới – ngay trên con đường bình thường mà không phải trong rừng rậm hay địa hình hiểm trở như người ta thường nghĩ.

Bất ngờ bị tấn công, các kỵ binh của Tư Mã Phu đã cố gắng hết sức để tự vệ. Một số binh sĩ nhanh chóng giơ khiên lên để chắn mưa tên, trong khi những người khác cố gắng điều khiển ngựa tránh né các đòn tấn công. Tuy nhiên, không ít người đã bị tên bắn trúng. Ở khoảng cách gần, những mũi tên sắc nhọn đủ sức xuyên qua giáp trụ của binh lính, khiến một số kỵ binh bị thương hoặc ngã ngựa.

Trong khi đó, các kỵ binh trinh sát của Tư Mã Phu cũng đã bắt đầu tổ chức lại đội hình để phản công. Một vài binh sĩ đã nhảy khỏi ngựa, rút kiếm và chiến đấu trên mặt đất, trong khi những người khác vẫn trên ngựa, cố gắng dẫn dắt quân đội ra khỏi vòng vây. Nhưng sự nhanh nhẹn và tinh nhuệ của quân Tào dưới quyền Hạ Hầu Uyên đã khiến các kỵ binh Tư Mã gặp rất nhiều khó khăn.

Hạ Hầu Uyên, với kỹ năng chiến đấu vượt trội, đã dẫn đầu cuộc tấn công. Ông vung ngọn giáo của mình, mạnh mẽ đâm thẳng vào bụng của một kỵ binh trinh sát, rồi xoay người tiếp tục tấn công binh sĩ khác. Những nhát đâm của ông chuẩn xác và đầy uy lực, khiến đối phương không có cơ hội phản công.

Dù quân Tư Mã có tinh nhuệ, nhưng họ vẫn bị bất ngờ trước sự tấn công mạnh mẽ của Hạ Hầu Uyên. Một số ít kỵ binh trinh sát may mắn sống sót đã quyết định bỏ chạy khỏi trận chiến. Họ nhanh chóng lùi về phía sau và rời khỏi hiện trường để báo cáo tình hình cho Tư Mã Phu.

Sau khi tiêu diệt phần lớn đội quân trinh sát của Tư Mã Phu, Hạ Hầu Uyên không tiếp tục dừng lại lâu. Ông biết rằng đằng sau đội trinh sát này chắc chắn là một đội quân lớn hơn đang tiến đến. Vì vậy, ông ra lệnh cho binh lính thu thập những con ngựa còn sống sót và thu nhặt cung tên trước khi nhanh chóng rút lui khỏi trận địa.

Quân Tào cũng bị tổn thất một vài chiến mã trong cuộc chiến này, và Hạ Hầu Uyên hiểu rõ rằng họ cần bổ sung ngựa cho những trận đánh tiếp theo. Vì vậy, sau khi thu thập đủ ngựa và vũ khí, ông cùng binh lính lập tức rời khỏi hiện trường, để lại một chiến trường đầy xác ngựa và những binh sĩ bị thương.

Khi Tư Mã Phu dẫn quân chính đến nơi, họ chỉ thấy những dấu vết của trận chiến vừa diễn ra. Những kỵ binh bị thương và chiến mã nằm rải rác khắp nơi. Tư Mã Phu ra lệnh cho binh lính kiểm tra tình hình và cứu chữa cho những người còn sống sót.

Dù đã nhận được tin báo từ trinh sát sớm, nhưng ông vẫn không kịp bắt được Hạ Hầu Uyên. Điều này khiến Tư Mã Phu không khỏi lo lắng và cảm thấy bất an. Ông hiểu rằng sự thất bại trong việc bắt giữ Hạ Hầu Uyên không chỉ là một thất bại về mặt quân sự, mà còn là một thất bại về chiến thuật.

Tư Mã Phu không phải là một chiến binh có võ nghệ xuất sắc, và với vết thương còn chưa hoàn toàn hồi phục, ông càng cảm thấy mình không đủ khả năng đối đầu trực tiếp với Hạ Hầu Uyên. Những binh lính trong đội quân của ông có thể rất tinh nhuệ, nhưng sự lãnh đạo yếu kém có thể khiến họ rơi vào thế yếu.

Trong khoảnh khắc, Tư Mã Phu đã nghĩ đến việc từ bỏ và quay lại báo cáo với Tư Mã Ý. Nhưng ông biết rằng, nếu làm vậy, ông sẽ mất hết danh dự và uy tín, không chỉ với Tư Mã Ý, mà còn với tất cả binh lính của mình.

Sau một khoảng thời gian trầm ngâm suy nghĩ, Tư Mã Phu quyết định không chia quân thành các nhóm nhỏ để tiếp tục truy kích. Thay vào đó, ông ra lệnh tập hợp toàn bộ đội quân thành một khối, tiến về phía trước với tốc độ chậm rãi và cẩn trọng hơn, dù điều này sẽ làm giảm hiệu quả truy tìm.

Buổi tối dần buông xuống khi Tư Mã Phu và quân đội của ông vẫn chưa bắt kịp Hạ Hầu Uyên. Dù đã cẩn thận truy đuổi theo dấu vết của quân Tào, nhưng ông không phát hiện ra thêm bất kỳ dấu hiệu nào của đối phương. Khi màn đêm buông xuống, ông quyết định dừng lại để hạ trại.

Mặc dù không bắt được Hạ Hầu Uyên, nhưng Tư Mã Phu tự an ủi rằng quân đội của ông đã không gặp phải thêm bất kỳ phục kích nào. Dấu vết của quân Tào cho thấy chúng đã tính toán kỹ lưỡng, có lẽ đã có kế hoạch chuẩn bị sẵn sàng cho những trận phục kích tiếp theo, nhưng vì đội quân của ông đã tiến quân thận trọng và tập trung, chúng đã từ bỏ ý định đó.

Tuy nhiên, trong thâm tâm, Tư Mã Phu vẫn cảm thấy một điều gì đó không đúng. Một linh cảm mơ hồ về sự nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng ông không thể xác định rõ nó đến từ đâu.

Ông đã gửi một số kỵ binh trở lại để liên lạc với Tư Mã Ý và cập nhật tình hình, nhưng việc liên lạc này sẽ cần có thời gian. Trong lúc đó, ông vẫn tiếp tục dẫn quân di chuyển về phía trước, dù dấu vết của quân Tào bắt đầu có dấu hiệu vòng quanh theo hình tròn.

Đêm dần buông, Tư Mã Phu với những vết thương âm ỉ trên cơ thể, cùng nỗi lo lắng ngày càng lớn dần trong lòng. Lần trước, ông đã bị thất bại nhục nhã dưới tay quân Tào, và ông không muốn lịch sử lặp lại. Nếu lần này ông thất bại, không chỉ thanh danh của ông mà cả gia tộc Tư Mã cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, những suy nghĩ lo lắng ấy không thể khiến Tư Mã Phu có được một giấc ngủ ngon. Đến giữa đêm, khi ông mệt mỏi thiếp đi, thực tế lại mang đến cho ông những cơn ác mộng kinh hoàng. Và điều đó đã trở thành sự thật, khi Hạ Hầu Uyên, sau một thời gian ngắn củng cố tinh thần và lực lượng, quyết định ra tay tấn công doanh trại của Tư Mã Phu.'