Chương 3080 - Thích

Khi Trương Liêu đã xác định được trận hình đã ổn định, quay lại báo cáo với Phỉ Tiềm, ở khu vực ngoại vi mà ông ta cố ý để dành cho các đại hộ và bộ tộc người Khương, đám quân lính và bộ tộc này vẫn còn đang hỗn loạn, chưa đến một nửa số người đã ngồi vững trên lưng ngựa. Đoạn Ổi cảm thấy tay chân mình trở nên lạnh ngắt.

Trương Mãnh thì mở to mắt, ngơ ngác nhìn xung quanh mọi thứ.

Trước đó, họ từng nghe nói về sự tinh nhuệ của quân đội Phỉ Tiềm, thậm chí còn âm thầm thay áo giáp để thử nghiệm, nhưng chỉ đến khi chứng kiến tận mắt, họ mới thực sự hiểu rằng sự chênh lệch giữa những đội quân tinh nhuệ là quá lớn. Không phải cứ tự xưng là quân tinh nhuệ thì sẽ thực sự mạnh mẽ.

Lính ở Lương Châu không thiếu.

Trong mỗi gia đình đều có vài người thành thạo võ nghệ. Những người đàn ông ở Quan Tây, sống trong môi trường khắc nghiệt, đã quen với việc sử dụng vũ lực để phân định đúng sai.

Không tranh đấu, thì không sống được.

Khác với Giang Nam hay những vùng ấm áp hơn như Vân Nam hay Nhật Nam, ở phương Nam, dù không canh tác gì cũng có thể tìm nấm rừng để ăn, thậm chí ăn đến mức ngộ độc. Nhưng ở Tây Bắc Lương Châu, dù mùa xuân đến mà nếu rời khỏi khu vực sông suối, thì cũng chỉ thấy toàn là đất vàng cằn cỗi, ngay cả cỏ dại cũng ít ỏi.

Vì một miếng ăn, việc chém giết lẫn nhau là điều bình thường ở Lương Châu.

Một mạng người có khi chỉ đáng giá bằng một chiếc bánh.

Vì vậy, người Lương Châu không sợ chiến tranh, cũng không quá coi trọng sinh mạng của chính mình.

Nếu chỉ là một đội quân bình thường, sẽ chẳng đủ để làm những người Lương Châu vốn đã quen với cái chết phải kinh ngạc.

Nhưng lần này thì khác, vì sự chênh lệch là quá lớn.

Giống như một ngọn núi cao, người ta còn có hy vọng leo lên được, nhưng khi đối mặt với bầu trời cao vời vợi, chẳng ai có thể làm gì.

Phỉ Tiềm từ Tây Vực trở về, mang theo không chỉ chiến lợi phẩm mà còn rất nhiều người Khương và Sắc Mục. Ai cũng biết rằng những người này đều đã quen với sự tự do và không thích bị ràng buộc. Vậy mà giờ đây, họ lại biến thành những người tuân theo lệnh nghiêm ngặt như vậy. Rõ ràng, việc này không thể chỉ dựa vào tiền bạc hay thức ăn để đạt được.

Người Lương Châu đã quen với việc dùng vũ lực để xác định lãnh đạo, đây gần như là lối sống của người Hồ, nhưng đó không phải lỗi của người Lương Châu mà là do triều đình Đại Hán đã thất bại trong việc duy trì đời sống cho dân vùng biên cương, để họ dần biến thành người Hồ. Việc một lãnh đạo bình thường có thể duy trì quyền lực bằng vũ lực là điều dễ hiểu, nhưng để tiến xa hơn thì không thể chỉ dựa vào bạo lực.

Trong cơ học cổ điển, mọi lực đều có lực tác dụng ngược. Bạo lực cũng là một loại lực. Nếu bạn muốn giết người, người khác cũng sẽ muốn giết bạn.

Phỉ Tiềm không cần sự tuân phục bề ngoài.

Phỉ Tiềm từ trước đến nay chưa bao giờ tiến hành tuyển mộ quân đội lớn ở Lương Châu, thậm chí không có ý định thu phục những thuộc hạ của các đại hộ Lương Châu. Lý do rất đơn giản, tuy họ có võ nghệ cao cường, nhưng lòng trung thành lại đáng nghi. Không phải Phỉ Tiềm cần những người sinh ra trong nhà nông hay nô lệ, mà là vì những người này đã quen với lối sống cũ, thói quen đó còn khó thay đổi hơn cả người Khương hay Sắc Mục.

Vấn đề này đã bộc lộ rõ ràng từ thời Đổng Trác và Lý Quách.

Nếu là người Khương hay những dân tộc Hồ khác, việc cướp bóc và giết hại người Hán dù tàn nhẫn, nhưng cũng dễ hiểu, vì đó là sự xung đột giữa hai nền văn minh. Khi người Hán yếu, người Hồ giết người Hán như giết gia súc, nhưng khi người Hán mạnh, họ cũng giết người Hồ chẳng khác gì.

Nhưng Tây Lương là lãnh thổ của Đại Hán.

Dù là biên cương, nhưng đó vẫn là đất của người Hán.

Vậy mà người Lương Châu lại giết người Hán không chớp mắt, việc này hoàn toàn khác với những cuộc xâm lược của các tộc Hồ.

Kẻ cướp trong nhà và kẻ cướp từ bên ngoài, cả hai đều đáng ghét, nhưng người ta thường căm thù kẻ cướp trong nhà hơn.

Khi những thói quen cướp bóc đó chưa bị tiêu diệt hoàn toàn, việc thu nạp những người Lương Châu này vào hàng ngũ quân đội là không khôn ngoan.

Vì vậy, hiện tại Phỉ Tiềm chỉ đang chọn lọc, kiềm chế và kiểm soát.

Khi khả năng chiến đấu mà người Lương Châu từng tự hào bị nghiền nát trước quân đội của Phỉ Tiềm, họ lập tức mất đi niềm tin.

Đoạn Ổi là người có kinh nghiệm chiến trường dày dặn, còn Trương Mãnh tuy hai người anh của anh ta cầm bút, nhưng nhà họ Trương vẫn cần một người cầm kiếm, nên cả hai đều hiểu rằng việc Phỉ Tiềm đạt được điều này có ý nghĩa gì.

Nếu chỉ là đội quân nhỏ, vài trăm người, Đoạn Ổi và Trương Mãnh có thể tin rằng họ có thể làm được như quân của Phỉ Tiềm, nhưng khi quân số tăng lên, thì độ khó cũng tăng theo cấp số nhân.

'Chắc chắn là có mánh khóe gì đó...' Trương Mãnh cắn răng, phát ra một âm thanh khe khẽ, giống như cành cây bị uốn cong không chịu nổi sức nặng của tuyết.

Đoạn Ổi liếc mắt nhìn Trương Mãnh, 'Nếu ngươi cũng có mánh khóe đó, liệu ngươi có làm được không?'

'...' Trương Mãnh im lặng.

Làm người ta im miệng cũng là một nghệ thuật. Phỉ Tiềm sẵn sàng thương lượng với Đoạn Ổi, nhưng lại không gặp mặt Trương Mãnh.

Giờ thì một người Lương Châu già đang dạy dỗ một người Lương Châu trẻ, Đoạn Ổi nói chuyện một cách tự nhiên.

Trương Mãnh nghe mà tức giận, trong lòng bất giác nghĩ liệu có phải lão già này đã phản bội rồi không?

'Kỵ binh có mạnh mẽ thì đã sao?' Trương Mãnh cuối cùng cũng bức bối nói ra một câu, 'Kỵ binh thì có thể công thành sao!'

Đoạn Ổi không trả lời, chỉ lặng lẽ dắt ngựa, dời vài bước ra xa, giữ khoảng cách với Trương Mãnh. Trước đó ông ta còn nói một câu với Trương Mãnh, chỉ vì nể tình đồng hương Tây Lương. Nếu không, ai mà thèm phí lời? Giờ thấy Trương Mãnh ngày càng khó chịu, Đoạn Ổi không muốn tiếp tục giao tiếp với anh ta nữa.

Trương Mãnh họ Trương, không phải họ Đoạn, hà cớ gì phải lo lắng cho anh ta?

Nếu Trương Mãnh cũng biết rằng kỵ binh không thể công thành, chẳng lẽ Phỉ Tiềm không biết? Nếu Phỉ Tiềm đã bày ra trận thế lớn như vậy, mà không thể phá thành ngay lập tức, chẳng phải sẽ trở thành trò cười lớn hay sao?

Nếu là ai khác, Đoạn Ổi cũng sẽ đứng về phía Trương Mãnh, chờ xem trò cười. Nhưng với Phỉ Tiềm, Đoạn Ổi chỉ cảm thấy mình mới là kẻ đáng cười.

Trong màn đêm, pháo binh chậm rãi được đẩy ra.

Phỉ Tiềm chỉ mang theo ba khẩu pháo nhỏ từ Tây Vực trở về, còn lại đều để lại ở đó.

Bạo lực tuyệt đối chỉ mang đến sự sợ hãi trong ngắn hạn, tiếp theo sẽ là sự phản kháng tuyệt đối. Muốn biến sự phản kháng thành sự quy thuận, cần có những thứ khác ngoài bạo lực.

Người Khương và Sắc Mục ở Tây Vực đã được chứng kiến sức mạnh của pháo, nên họ công nhận bạo lực của Phỉ Tiềm và chấp nhận trật tự mới mà ông ta mang lại. Họ nhanh chóng hòa nhập vào quân đội của Phỉ Tiềm.

Pháo là thứ mà người Khương và Sắc Mục không thể hiểu được, nên họ đã thần thánh hóa nó. Còn gì có thể chống lại được khi người Hán sở hữu vũ khí của thần linh?

Trong thời kỳ mà kiến thức khoa học chưa được phổ biến, hiện tượng này là bình thường.

Cũng giống như khi bạn cố giải thích cho một người cổ đại rằng trái đất là hình tròn, dù có dùng bao nhiêu lý lẽ, họ vẫn sẽ nhìn bạn như một kẻ dối trá ngu ngốc, không biết gì về thiên địa.

Pháo chính là con của thần Sấm và thần Lửa.

Còn việc thần Sấm hay thần Lửa quyền lực hơn thì không quan trọng, điều quan trọng là pháo được coi là biểu tượng của sức mạnh, và người sử dụng pháo như Phỉ Tiềm tất nhiên là sứ giả của thần linh.

Đối với một thành trì như Cửu Tuyền, không quá lớn và cũng không được tu bổ, gia cố kỹ lưỡng, ba khẩu pháo nhỏ là quá đủ.

Ngày trước, người lính phải cầm khiên và bò như rùa vào trong cửa thành để chôn thuốc nổ. Nhưng giờ đây, binh sĩ dưới trướng Phỉ Tiềm đã có thể thoải mái đứng bên cạnh pháo, chờ đợi khi cánh cổng bị phá vỡ để sẵn sàng lao vào chiến đấu.

Trên tường thành, lính thủ thành Cửu Tuyền vô cùng hoảng loạn.

Khi thành phố bất ngờ bùng nổ, sự rối loạn đã khiến họ không biết phải làm gì. Giờ đây, quân đội của Phỉ Tiềm đang xếp thành hàng bên ngoài thành, khiến những người lính gần như không đứng vững nổi, tay cầm đao thương run rẩy, miệng lắp bắp không nói thành lời.

Sau khi thực hiện quy trình gọi mở cửa thành theo lệ, rồi từ chối, những người lính đi gọi cửa ngay lập tức quay ngựa rời đi, nhanh gọn đến mức khiến lính thủ thành lo sợ.

Pháo được đẩy lên, nhắm thẳng vào cổng thành.

Trong màn đêm, ánh mắt của những người lính nhìn chăm chăm vào miệng pháo đen ngòm, như đang tìm kiếm chút ánh sáng le lói.

Khi ánh sáng chói lòa làm lóa mắt họ, cùng với tiếng nổ kinh thiên động địa, cánh cổng thành của Cửu Tuyền như tờ giấy mục nát, tan rã chỉ trong nháy mắt.

Những con ngựa đã quen với âm thanh của pháo nổ chỉ lắc lư đầu, cào móng chân biểu hiện sự khó chịu, nhưng đám ngựa của các đại hộ Tây Lương chưa từng nghe âm thanh như vậy. Mặc dù vóc dáng cao lớn, nhưng can đảm của chúng lại nhỏ bé. Tiếng pháo vang lên, những con ngựa này lập tức hoảng sợ, chạy tán loạn khắp cánh đồng, không ai có thể ngăn cản được!

Ngay cả chiến mã của Đoạn Ổi và Trương Mãnh cũng cuống cuồng chạy loạn. Đến khi họ kiểm soát được ngựa của mình thì đã thấy Trương Liêu dẫn quân xông vào thành Cửu Tuyền.

Chỉ trong một thoáng, thành Cửu Tuyền đã bị phá vỡ!

Đoạn Ổi trấn an con ngựa của mình, liếc nhìn Trương Mãnh thì thấy anh ta đang sững sờ, miệng há hốc. Trong lòng Đoạn Ổi không khỏi bật cười, nhưng chẳng cười được bao lâu, một luồng khí lạnh bỗng chạm tới sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra không ngừng.

Cánh cổng thành Cửu Tuyền, tuy nhìn có vẻ mỏng manh như giấy, nhưng thực ra cũng dày đến ba tấc.

Đoạn Ổi nhớ lại rằng cánh cổng của căn cứ của ông ta cũng dày ba tấc.

Trước đây, khi nghe nói rằng quân đội của Phỉ Tiềm mạnh đến mức có thể chiếm mười mấy căn cứ chỉ trong một ngày, Đoạn Ổi không tin. Ông ta nghĩ rằng quân đội của Phỉ Tiềm chỉ đang phóng đại sức mạnh của mình, hoặc quân đội ở Quan Trung quá yếu kém, không sánh được với những người đàn ông dũng cảm ở Tây Lương. Nhưng giờ đây...

Tất cả niềm tin của ông đang sụp đổ.

Đoạn Ổi vuốt ve chiến mã, bỗng nhận ra rằng ngựa của ông cũng đã già rồi.

Thế giới mới, vũ khí mới, chiến tranh mới, ông hoàn toàn không còn hiểu được nữa...

Bầu trời đêm đen kịt, như thể ông trời đã đóng chặt cửa sổ, không để lại chút ánh sáng nào cho Đoạn Ổi.

Khi Đoạn Ổi còn đang đau buồn, Trương Liêu đã dẫn kỵ binh tiến vào thành.

Những người dám chống lại kỵ binh hoặc bị bắn chết, hoặc bị giẫm nát dưới vó ngựa.

Đội tiên phong của kỵ binh chỉ chần chừ một chút khi đến ngã tư, rồi một người lính mang lệnh bài 'Hữu Văn Ti' giơ cao trước mặt quân đội. Đội quân không chút chần chừ, theo hướng dẫn tiến thẳng về phía phủ nha của Cửu Tuyền.

Trong thành Cửu Tuyền, Từ Dật vô cùng hoảng loạn.

Ông ta không hiểu vì sao mọi chuyện không diễn ra như ông đã tính toán, cũng không hiểu vì sao trong thành lại bốc cháy giữa đêm khuya.

Chẳng phải mọi thứ nên diễn ra theo kế hoạch sao? Ông đã lừa được Hoàng Ngạo, sau đó để Dương Phong, với danh nghĩa dâng báu vật, ám sát Hoàng Ngạo.

Bây giờ, thủ cấp của Hoàng Ngạo đang nằm trong một chiếc hộp gỗ, đặt ngay trước mặt ông.

Máu đã đông lại.

Từ Dật dự định sáng sớm hôm sau sẽ mang thủ cấp của Hoàng Ngạo ra ngoài thành, trước sự chứng kiến của mọi người, dâng lên cho Phỉ Tiềm.

Sau đó, ông sẽ tuyên bố rằng mình đã nhận lệnh của Phỉ Tiềm, chém giết đại hộ Tây Lương!

Khi ấy, dù Phỉ Tiềm có hàng ngàn lời biện minh cũng không thoát khỏi nghi ngờ.

Tất nhiên, Từ Dật biết rằng sau đó ông ta có thể sẽ phải chết, nhưng ông không quan tâm.

Những người sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình luôn là những kẻ đáng sợ.

Từ Dật không biết mình còn sống được bao lâu với căn bệnh viêm phế quản, nhưng ông biết rằng căn bệnh này, ngay cả các y quan giỏi nhất của Trường An cũng không thể chữa khỏi, nên ông cảm thấy mình đã mắc phải một căn bệnh vô phương cứu chữa. Thay vì kéo dài hơi tàn, tốt hơn là tìm cách để lưu danh sử sách.

Người Sơn Đông luôn yêu thích việc làm quan, và sự khao khát địa vị, danh tiếng của họ có lẽ không ai có thể sánh được. Thực ra, những người ở các vùng khác cũng không kém cạnh trong việc này, nhưng họ có nhiều con đường khác để vươn lên, còn người Sơn Đông dường như chỉ còn con đường làm quan.

Ít nhất, Từ Dật tin rằng đây là con đường duy nhất còn lại cho ông.

Trung thành với vua là lý tưởng sống của ông.

Dù vua có minh hay hôn, chỉ cần ngai vàng còn đó, thì một ngày là vua, cả đời là vua.

Còn ông, là con chó săn trung thành của vua. Nếu thiên tử ban chiếu chỉ tiêu diệt Phỉ Tiềm, thì ông, dù phải hy sinh mạng sống của mình, cũng phải dốc sức vì thiên tử.

'Không... Không ổn rồi! Thành đã bị phá! Chúng ta bị bao vây rồi...' Một tên nô bộc cuống cuồng chạy vào, vừa bò vừa lăn.

Quân đội mà Từ Dật từng rèn luyện để trung thành với mình không thể chống đỡ nổi sức mạnh của quân Phỉ Tiềm, gần như tan rã ngay từ phút đầu tiên.

Quân lính mà Từ Dật nuôi dưỡng, có thể lừa phỉnh được bách tính, có thể đối phó với Hoàng Ngạo, nhưng khi đối mặt với quân Phỉ Tiềm, gần như không có sức chống đỡ. Giờ đây, Từ Dật mới hiểu ra, năm xưa khi Bắc Cung khởi loạn, không phải vì quân đội của Từ Dật quá mạnh, mà là vì Bắc Cung quá yếu, so với quân đội của Phỉ Tiềm bây giờ, chẳng khác nào chó và sói.

Chó có thể giữ nhà, nhưng sói có thể đi cả ngàn dặm để săn mồi.

'Phá cửa!'

Tiếng hô của Trương Liêu vang lên trước phủ nha.

Tiếng nổ đinh tai nhức óc khiến cánh cửa phủ nha vỡ vụn thành hàng nghìn mảnh, còn đám gia nhân, lính canh của Từ gia, vốn đang cố thủ sau cửa, cũng bị sóng nổ hất tung, hoặc bị những mũi tên xuyên qua người, la hét thảm thiết.

Trương Liêu bước vào.

Đi được vài bước, ông ta đột ngột dừng lại, tay đặt lên chuôi đao.

Người lính hộ vệ bên cạnh nhanh chóng hiểu được ý đồ của Trương Liêu, lập tức bước lên, giương cao khiên che trước mặt Trương Liêu...

Ngay lúc đó, Dương Phong như nhảy ra từ bóng tối trên mặt đất, mang theo sát khí lạnh lẽo, lao thẳng về phía Trương Liêu!

Ánh mắt của Trương Liêu chợt nghiêm lại, nhưng ông ta đã mất dấu Dương Phong trong tầm nhìn của mình...

Đó là thích khách!

Chỉ có thích khách mới hiểu cách lợi dụng điểm mù trong tầm nhìn của con người một cách chuẩn xác.

Đáng tiếc thay, Trương Liêu không phải chỉ có một mình, mà là đi cùng với rất nhiều binh sĩ. Điểm mù trong tầm nhìn của Trương Liêu không phải là điểm mù của người khác. Khiên của những người hộ vệ lập tức giơ lên, chặn lại thanh đao ngắn mà Dương Phong ném ra.

Tiếng lửa xẹt qua trong không khí, đao của Trương Liêu đã rời vỏ, chém xuống kẻ có thân hình uốn lượn như rắn, đang lao tới như một con mãng xà!

Dương Phong không né tránh, ngược lại, thanh đao trong tay hắn chém ngược lên! Đó là chiến thuật tử sĩ! Chiêu thức lưỡng bại câu thương.

Trương Liêu lùi một bước, từ bỏ việc chém vào người Dương Phong, thay vào đó, ông ta nhắm vào lưỡi đao của Dương Phong, thậm chí kiểm soát bản năng muốn tung một cú đá mạnh. Ông chỉ giữ thế phòng thủ và rút lui.

Tiếng kim loại chạm nhau vang lên, lửa xẹt qua không trung.

Dương Phong ngã xuống đất, tay giơ cao.

Trương Liêu lùi vào đội hình, hai bên hộ vệ lập tức giơ khiên lên, như thể đang đóng cửa lại.

Cửa ngoài là chết, bên trong là sống.

Những thanh đao ném ra đụng vào khiên, bắn ra những tia lửa rực rỡ, nhưng tất cả chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Những người lính cầm trường thương từ phía sau lập tức tiến lên, một bước nhảy dài, đâm thẳng vào Dương Phong! Mặc dù Dương Phong đã cố gắng né tránh, nhưng chiêu thức của hắn đã cạn kiệt, thân thể không còn đủ linh hoạt để thoát khỏi, cuối cùng bị một người lính đâm trúng ngực!

Dương Phong gào thét trong đau đớn.

Người lính cầm thương ấn mạnh, đâm Dương Phong ngã xuống đất!

Người lính thứ hai lao đến, đâm thẳng vào cổ họng Dương Phong.

Dương Phong trợn trừng mắt, phun ra một ngụm máu, rồi tắt thở.

Trương Liêu đã đoán nhầm nghề của Dương Phong, nhưng điều đó không quan trọng, điều quan trọng là Trương Liêu đã đủ thận trọng, không để lộ bất kỳ sơ hở nào.

Dương Phong nhiều lần liều mạng tấn công, nhưng vẫn không thể làm tổn thương Trương Liêu.

Dù là thích khách hay tử sĩ, thì điểm yếu của họ đều giống nhau, đều là những chiến binh 'mỏng manh'.

Dương Phong cũng không ngoại lệ. Mặc dù võ nghệ của hắn cao cường, nhưng một khi không thể giết hoặc làm bị thương Trương Liêu trong cú tấn công đầu tiên, số phận của hắn đã được định đoạt.

'Chủ tướng!' Một người lính nhặt thanh đao mà Dương Phong đã ném vào Trương Liêu lên, ngửi qua lưỡi đao rồi nghiến răng nói: 'Lưỡi đao có độc!'

Trương Liêu hừ lạnh, rồi nhìn về phía Từ Dật, người đang ngồi trong sảnh.

Từ Dật cười khổ, sau đó cầm chén rượu trên bàn, dốc hết vào miệng! Trương Liêu khẽ cau mày.

Một lúc sau, Từ Dật bắt đầu run rẩy, miệng hô lớn rằng ông ta đã vì thiên tử, vì Đại Hán mà tận trung tận hiếu, có tâm giết giặc nhưng bất lực, rồi phun ra máu đen lẫn bọt trắng, ngã xuống chết.

Trương Liêu nhìn cảnh tượng ấy mà không chút động lòng, chỉ phất tay ra lệnh: 'Bắt hết! Bất kể sống chết, không được để ai thoát!'