Chương 2909 - Ngày ấy tôi ra đi, liễu xanh vẫn rủ

Thành Tây Hải thực sự đã gặp sự cố.

Nhưng không phải ở bên trong thành Tây Hải, mà ở phía Bắc của thành.

Bất ngờ, giống như công lý, không bao giờ đến muộn.

Càng mong mọi việc suôn sẻ, mọi thứ thường càng trở nên không thuận lợi.

Những bất ngờ không chỉ nhắm vào liên quân Tây Vực, mà còn gây phiền toái cho Trương Liêu và đồng đội của ông.

Liên quân Tây Vực gặp rắc rối chính ở chỗ đông người...

Đúng vậy, nhiều người là một vấn đề lớn, đặc biệt là khi đội quân Tây Vực này không có một cơ cấu hành chính thống nhất. Khi tổ chức và lập kế hoạch, việc di chuyển chậm chạp, đội tiên phong và đội hậu phương có thể cách nhau đến ba ngày đường, tạo thành một hình dạng dài như sao chổi. Nhiều người trong số đó đến chỉ vì lời kêu gọi mơ hồ của Phật Đà, bốc đồng mà không hề quen thuộc hay có sự phối hợp với nhau.

Con người thường có xu hướng nghĩ rằng người khác cũng giống mình – người tốt nghĩ người khác cũng tốt, kẻ gian trá thường nghĩ ai cũng xảo quyệt. Giống như Khổng Minh trên thành trì hát vang bài ca, Tư Mã Ý bên dưới cũng hiểu thấu và hành động theo đúng ý.

Trong liên quân Tây Vực, có đủ mọi loại người, nên cũng có đủ mọi loại tâm tư. Để hy vọng rằng dưới sự lãnh đạo của Tắc Khắc Sa hay Bố Sâm, họ có thể hợp lực ngay lập tức...

Có lẽ chỉ khi Phật Đà xuất hiện ngay tức khắc và thi triển phép màu quy mô lớn mới có thể làm được điều đó.

Về phần Trương Liêu và những người khác ở thành Tây Hải, họ gặp rắc rối lớn nhất là vì quân số ít.

Không chỉ thiếu binh sĩ, mà cả tướng lĩnh cũng khan hiếm.

Theo kế hoạch ban đầu, điều này không phải là vấn đề lớn, vì Phỉ Tiềm đã đến ải Ngọc Môn, chỉ vài ngày nữa sẽ đến thành Tây Hải, và dù liên quân Tây Vực đông đến mấy cũng không thể công phá thành Tây Hải trong thời gian ngắn.

Nhưng không ai ngờ rằng vào thời điểm này lại xảy ra một biến cố ngoài ý muốn khiến Trương Liêu và đồng đội không kịp trở tay.

Vì bất đồng với Lữ Bố, Lữ Bố tức giận rời khỏi thành Tây Hải, và lúc này quân Ô Tôn bất ngờ xuất hiện, khiến tất cả đều bất ngờ.

Cao Thuận đã đánh bại quốc gia xa xôi của Sư Hậu và gây thiệt hại nặng nề cho quân Ô Tôn, nhưng điều đó không có nghĩa là ông đã chinh phục được Sư Hậu hay khiến quân Ô Tôn thôi thèm muốn lãnh thổ của người Hán.

Bởi kẻ tham lam mãi mãi vẫn tham lam, kẻ ngu ngốc cuối cùng vẫn là kẻ ngu ngốc.

Thất bại của tiểu vương Ô Tôn không những không làm họ lùi bước, mà ngược lại, còn thúc đẩy nhiều người Ô Tôn khác đồng lòng phản kháng, hoặc nói chính xác hơn, là một cuộc cạnh tranh mới để giành ngôi vị tiểu vương. Thực tế này thường xảy ra ở các bộ lạc, hoặc trong các tổ chức vẫn giữ truyền thống bộ lạc, nơi những người kế vị chỉ được công nhận khi họ rửa được nỗi nhục của người tiền nhiệm.

Thành Tây Hải giống như một ngã tư giao thông quan trọng ở Tây Vực, và trong khi liên quân Tây Vực kéo dài đuôi quân dài dằng dặc trên con đường lớn ở phía Tây, từ phía Bắc, quân Ô Tôn cũng đang kéo đến...

Cách thành Tây Hải khoảng hai, ba trăm dặm về phía Bắc, có một vùng đồng cỏ với nguồn nước phong phú, nơi quân Hán đã lập một thành nhỏ để canh tác và chăn nuôi.

Hiện tại, trên cánh đồng bên ngoài thành, tiếng hét xung trận vang vọng khắp nơi. Hàng trăm kỵ binh Ô Tôn đang lao nhanh trên lưng ngựa, xua đuổi những đám người hỗn tạp, kẻ đầu tóc rối bù, người đầu trọc, tất cả đều mang theo những công cụ thô sơ như gậy gộc, dây thừng, rõ ràng là những nô lệ mà quân Ô Tôn bắt được dọc đường. Họ không phải là binh lính, và không ai biết họ đến từ bộ lạc nào, hoặc có lẽ họ chẳng thuộc bộ lạc nào. Những người này trang bị rất kém, trong khi kỵ binh Ô Tôn phía sau thì đầy đủ cung tên, kiếm đao, và áo giáp.

Có lẽ chính vì lý do đó mà dù thua trong trận trước, quân Ô Tôn vẫn không chịu thừa nhận thất bại và quay lại tấn công lần nữa.

Ngược lại với khí thế hung hăng của quân Ô Tôn, trong thành phòng thủ nhỏ của quân Hán lại có vẻ yếu thế hơn nhiều.

“Đợi đến khi bọn chúng lại gần rồi hãy bắn! Đợi gần hơn nữa… Đồ ngốc kia! Ta đã bảo đợi chúng lại gần mà! Ngươi bị điếc à?!”

“Chết tiệt! Đừng thít dây quá chặt! Ngươi muốn đứt ngón tay sao?!”

“Tránh đường! Nếu ngươi không đi vững được, thì bò qua một bên cho ta!”

Dù trong thành phòng thủ cũng có vài quân nhân dày dặn kinh nghiệm, nhưng hầu hết vẫn là những thanh niên nông dân chưa qua rèn luyện chiến đấu đầy đủ. Thiếu kinh nghiệm, họ chỉ biết chạy quanh, gây rối cho cả chính mình và những người khác.

Thành nhỏ này chủ yếu được dùng làm kho chứa lương thực, không phải là một điểm phòng thủ kiên cố, dù nằm trên một ngọn đồi cao, có một bên giáp sông. Trong thành chỉ có khoảng hai trăm binh lính, với hơn một trăm người đang đứng trên tường thành chỉ huy dân quân, số còn lại là dự bị, dưỡng sức dưới chân tường.

Về quân số, quân Ô Tôn không nhiều lắm, nhưng so với lực lượng phòng thủ trong thành thì khoảng cách quá lớn. Bên ngoài thành, có khoảng hai nghìn kỵ binh Ô Tôn và khoảng ba nghìn nô lệ bị ép buộc tấn công.

Với quy mô đó, có lẽ là tàn binh của tiểu vương Ô Tôn đã tập hợp thêm nhiều quân sĩ.

Khi đội quân này đến gần thành nhỏ, nghỉ ngơi một lúc rồi bắt đầu tấn công. Ngay từ đầu trận chiến, quân Hán đã bắn hạ hàng chục nô lệ. Nhưng tổn thất này không đáng kể trong mắt quân Ô Tôn, vì kỵ binh của họ khỏe mạnh hơn nhiều và biết trân quý mạng sống hơn, không vội vàng lao vào trận chiến, chỉ đẩy nô lệ lên trước để làm hao tổn sinh lực quân phòng thủ.

Một chiến thuật cũ kỹ, nhưng vẫn hiệu quả.

Vùng Tây Vực như một vòng tròn lớn với trung tâm là sa mạc, trong khi hai bên Bắc và Nam là đồng cỏ được tưới mát bởi nước tan từ tuyết trên các ngọn núi. Vùng gần thành phòng thủ có một con sông nhỏ chảy qua, là nơi thích hợp cho việc lập trại quân sự hoặc làm nông nghiệp.

Mục tiêu của quân Ô Tôn không phải là tiêu diệt quân Hán mà là trả thù cho thất bại trước đó. Vì vậy, dù mang tiếng là tấn công dữ dội, nhưng họ lại chọn mục tiêu khá đặc biệt...

Phòng thủ thành nhỏ không phải là thành Tây Hải, nhưng dù là một thành nhỏ cũng vẫn là thành. Nếu đánh chiếm được, họ có thể vừa tấn công vừa phòng thủ, nếu liên quân Tây Vực chiếm được thành Tây Hải, quân Ô Tôn có thể hợp lực và cướp bóc. Nếu không thành công, họ vẫn có thể khoe khoang chiến tích là đã chiếm được thành Hán để củng cố danh tiếng.

Nói chung, kế hoạch rất hoàn hảo.

Nhưng quân Ô Tôn lại quên mất rằng họ không giỏi công thành.

Điều này không chỉ xảy ra với quân Ô Tôn, mà với hầu hết các bộ tộc du mục. Từ thời Tần, Trung Quốc đã xây dựng Vạn Lý Trường Thành, và các bộ tộc du mục liên tục va chạm, thất bại dưới chân thành không biết bao nhiêu lần. Nhưng dù có nghĩ đến việc thay đổi chiến thuật, họ cũng không có khả năng để phát triển khoa học kỹ thuật. Vì vậy, trong việc đối phó với thành lũy, người Hồ vẫn rất hạn chế về kỹ năng.

Quân Nguyên và nhà Thanh chỉ thành công nhờ vào sự giúp đỡ từ các phe phái phản bội trong nội bộ Hán...

Việc phản bội quốc gia là điều luôn xảy ra, nhưng sự khác biệt ở đây là ngoài những kẻ phản bội, còn có một phần lớn dân chúng không mấy quan tâm đến việc bảo vệ đất nước. Tầng lớp thượng lưu sẵn sàng bán đứng quốc gia, còn dân thường thì chỉ thấy quốc gia đã quá suy tàn để có bất kỳ hy vọng nào, nên đối với họ, mất nước hay không cũng chẳng còn quan trọng.

May thay, quân Hán lúc này vẫn còn lòng nhiệt huyết, và ánh sáng trong mắt họ vẫn chưa lụi tàn. Đặc biệt, với vị trí cao và thuận lợi của thành nhỏ, kết hợp với sự tham gia của các dân binh địa phương, không ai nghĩ đến việc đầu hàng hay cầu xin tha thứ.

Với quân Ô Tôn, điều này có phần bất ngờ. Nếu không chiếm được thành nhỏ, họ sẽ không có nơi đóng quân, không thể ngồi nhìn hổ đánh nhau. Và với số quân tập trung đông như vậy, nếu không bổ sung thêm lương thực, khi mùa đông đến, liệu họ có chết đói trên đường về?

Mặc dù quân Ô Tôn có thể lựa chọn tấn công trực tiếp vào Tây Hải hoặc vượt qua thành để tiến sâu vào lãnh thổ Đại Hán, cướp phá vùng Lũng Tây, nhưng rủi ro quá lớn. Chỉ một sai lầm có thể dẫn đến sự sụp đổ toàn bộ quân đội.

Vì vậy, chiếm thành nhỏ rồi tấn công hay rút lui đều là chiến lược tối ưu. Để giảm thiểu thiệt hại, quân Ô Tôn đã huy động những nô lệ tạp chủng trong vùng làm lính tiên phong.

Những nô lệ này phần lớn là những người du mục sống dọc theo dòng sông, không rõ thuộc về người Hung Nô, người Tiên Ty, hay một bộ lạc nào khác. Sau khi quân Hán xây dựng thành Tây Hải, họ không hoàn toàn xua đuổi những người này. Khi quân Ô Tôn đến, họ bị cưỡng ép đưa vào chiến trường như những con tốt thí mạng.

Giai cấp thống trị, dù ở Hán triều hay các bộ tộc du mục, đều không coi thường dân đen.

Điều này không chỉ xảy ra với các quý tộc của Hán triều, mà còn đối với các quý tộc du mục.

Vậy nên, quân Ô Tôn xua đuổi nô lệ Tây Vực như những con cừu, để tiêu hao sức chiến đấu của quân Hán.

'Bọn Ô Tôn khốn kiếp, tại sao chúng lại đến đây? Chẳng lẽ chỉ để hy sinh đám nô lệ này? Tôn trưởng, chúng ta hãy mặc giáp, cưỡi ngựa ra ngoài thành giết bọn chúng đi! Đám người này vốn là dân lành, trước kia còn từng đến đổi muối, thật không nỡ giết họ như vậy.' Một binh sĩ Hán nói khi vừa bắn hạ một nô lệ Tây Vực vượt qua hàng rào gỗ ngoài thành.

Nghe vậy, nhiều binh sĩ trên tường thành cũng quay đầu nhìn về phía tôn trưởng, đồng tình với lời nói của đồng đội. Những nô lệ này thực sự tay không tấc sắt, không thể chống lại tên bắn từ trên thành.

Cuộc chiến đã kéo dài gần nửa ngày, những người nô lệ dường như đã mất tinh thần từ lâu. Họ bị quân Ô Tôn dồn ép, không có lối thoát. Bây giờ, quân Hán đã giết hại nhiều nô lệ, nhưng không có khác biệt gì vì những kẻ này đã mất hết can đảm, hành động vô tổ chức. Giết thêm vài người hay không cũng chẳng thay đổi gì nhiều.

'Tao không quan tâm mày thương hại nô lệ ngoài kia, tao chỉ quan tâm đến cái mạng nhỏ của mày thôi!' Tôn trưởng lạnh lùng mắng, 'Tất cả tỉnh táo lại! Đám giặc này hành quân xa, ta không tin chúng không mệt! Tao đã cho người về Tây Hải báo tin rồi, tướng quân sẽ đến ngay thôi! Giờ điều quan trọng nhất là giữ vững tường thành! Bất cứ ai đến gần, giết hết! Đám nô lệ ngoài kia có thể đáng thương, nhưng một khi thành bị phá, chúng sẽ trở thành đồng phạm! Rõ chưa?!'

Binh sĩ đồng loạt đáp lại, tinh thần nhất trí, không còn lòng thương hại với nô lệ Tây Vực nữa.

Đến hoàng hôn, khi mọi người tưởng rằng ngày hôm đó sẽ kết thúc như vậy, thì quân Ô Tôn lại phát động một cuộc tấn công dữ dội.

Trong một lúc, trận chiến tại thành nhỏ trở nên vô cùng căng thẳng.

Quân Ô Tôn không giỏi công thành, nhưng so với những nô lệ Tây Vực trước đó, cả về trang bị lẫn ý chí chiến đấu, họ mạnh mẽ hơn nhiều. Sau cả ngày dài chiến đấu, quân Hán đã trở nên mệt mỏi, thiếu cảnh giác và không kịp trở tay.

Quân Ô Tôn mặc áo giáp dày, tiến lên dưới chân thành. Khi họ đến gần, họ dùng búa lớn và đinh sắt để phá tường thành và cổng. Thành nhỏ này được xây dựng từ đất nện, và dù đất ở Tây Vực khô cứng như đá, nhưng vẫn có những điểm yếu. Một khi quân địch áp sát và phá hủy tường thành, tình hình phòng thủ sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm.

Dù quân Hán cố gắng bắn hạ những kẻ tiến gần, nhưng quân Ô Tôn ở bên ngoài vẫn không ngừng bắn tên và gây áp lực, khiến quân phòng thủ không thể ngẩng đầu lên.

Khi quân số trong thành dần giảm sút, và nông dân bị huy động vào lực lượng phòng thủ bắt đầu phân hóa: một số muốn giúp quân lính, trong khi những người khác sợ hãi, chỉ biết run rẩy và trốn tránh.

Khi màn đêm dần buông xuống, quân Ô Tôn bắt đầu tấn công mạnh mẽ, quân phòng thủ trong thành ngày càng đuối sức, và một vài nơi đã bốc cháy, tỏa ra làn khói dày đặc.

Ở một khoảng cách xa, một đội quân đứng lặng lẽ quan sát thành trì nhỏ.

Hàn Quá nhìn về phía ánh lửa bốc lên từ xa, nét mặt nghiêm trọng. Ông quay đầu và ra lệnh cho lính trinh sát: 'Đi thăm dò thêm lần nữa!'

Bên cạnh Hàn Quá là quân tư mã Trương An, người của Trương Liêu.

Trương Liêu đang bị kẹt lại, không thể đến viện trợ cho thành nhỏ, nên ông đã cử Hàn Quá dẫn theo năm trăm quân đến.

'Hàn tòng sự! Tình hình trong thành đang nguy kịch, sao chúng ta chưa tiến quân?!' Trương An sốt ruột hỏi khi nhìn ánh lửa bốc cao từ xa, 'Nếu thành bị phá, chúng ta... họ... sao ngài không ra lệnh tấn công?!'

Hàn Quá đặt tay lên chuôi kiếm, vuốt nhẹ, 'Trương tư mã, ta không phải là tướng quân Văn Viễn.'

'À?' Trương An không hiểu câu nói của Hàn Quá có ý gì, có phải ông ta đang đe dọa mình không? Ý rằng Trương Liêu có thể dung túng cho ông, nhưng Hàn Quá thì không?

Hàn Quá nhìn về phía thành nhỏ, 'Nếu ta có được một nửa tài nghệ của tướng quân Văn Viễn, giờ ta đã dẫn quân xông lên rồi!'

'À...' Trương An ngơ ngác.

Ý này là đang khen ngợi Trương Liêu sao?

Hay Hàn Quá đang tìm cớ để không phải tham chiến?

Nhưng ngay sau đó, Hàn Quá giải thích: 'Quân Ô Tôn không biết chúng ta ở đây, nên đây là cơ hội... Nhưng nếu chúng ta... Trinh sát đã trở lại!'

Trinh sát nhanh chóng chạy đến trước mặt Hàn Quá: 'Báo cáo! Quân Ô Tôn đã tăng cường tấn công, tình hình trong thành đang rất nguy cấp! Tháp canh phía Tây đã bị đốt cháy, cổng thành phía Bắc cũng đã bị phá hủy!'

Trương An lo lắng kêu lên: 'Hàn tòng sự, hãy xuất quân ngay lập tức!'

Hàn Quá cau mày, im lặng trong giây lát rồi hỏi: 'Thành chưa bị phá đúng không? Ngươi ước chừng thành có thể cầm cự được bao lâu nữa?'

Trinh sát trả lời khó khăn: 'Thành vẫn chưa bị phá, nhưng có lẽ cũng sắp rồi... khó mà trụ qua đêm nay...'

Hàn Quá gật đầu, 'Cảm ơn, giờ ngươi quay lại theo dõi tiếp đi. Một khi thành bị phá, lập tức báo lại!'

Trinh sát ngạc nhiên, 'Thành bị phá sao?!'

Trương An giận dữ kêu lên: 'Hàn tòng sự, ngài có biết ngài đang nói gì không?!'

Hàn Quá gật đầu, 'Ta biết chứ. Nếu ta có năm nghìn kỵ binh, ta sẽ lập tức xuất quân. Nếu ta có một nửa tài nghệ của tướng quân Văn Viễn, ta cũng sẽ không đứng đây... Nhưng quân Ô Tôn hiện tại vẫn chưa loạn trận. Chỉ khi thành bị phá, chúng sẽ tranh đoạt tài sản, lương thực, chắc chắn sẽ xảy ra hỗn loạn. Đó mới là cơ hội của chúng ta...'

'Nhưng...' Trương An trợn tròn mắt, nghẹn giọng nói, 'Nếu thành bị phá... còn binh lính và dân chúng trong thành thì sao?!'

Hàn Quá im lặng một lúc lâu, tay nắm chặt chuôi kiếm, 'Giờ mà chúng ta thua, quân Ô Tôn sẽ trực tiếp uy hiếp thành Tây Hải! Tướng quân Văn Viễn không thể rời khỏi thành. Nếu chúng ta thất bại, thì ai sẽ bảo vệ các binh sĩ ở quân doanh Luân Đài? Họ không phải là con người sao? Còn kế hoạch đã vạch ra trước đó thì sao? Nếu chúng ta rút khỏi Tây Hải, thiệt hại sẽ không chỉ là những người trước mắt!'

Trương An thở dài nặng nề, không nói gì thêm.

'Chúng ta cần phải giáng một đòn mạnh vào quân Ô Tôn ở đây,' ánh mắt của Hàn Quá sáng quắc nhưng tràn đầy đau đớn, 'Rõ ràng là chúng ta không đủ sức tiêu diệt toàn bộ quân Ô Tôn, nên chúng ta chỉ có thể trì hoãn bước tiến của chúng... Chủ công đã đến Ngọc Môn Quan, ba ngày nữa quân tiên phong sẽ tới thành Tây Hải! Dù là liên quân Tây Vực hay quân Ô Tôn, chúng ta chỉ cần giữ vững cho tới lúc đó... Giống như đêm đen hiện tại, nếu kiên cường vượt qua, chúng ta sẽ chào đón ánh mặt trời rực rỡ!'

Hàn Quá ngẩng đầu nhìn trời, 'Đất đai và hòa bình, chỉ có thể đạt được bằng máu và sắt... Đi thôi, chúng ta cần chuẩn bị một chút, đừng để bọn chúng phát hiện. Vòng qua phía kia...'