Chương 2855 - Một tiếng gầm

'Chủ công!' Viên Huy nhìn theo bóng Trương Liêu dần khuất, giọng đầy hận ý, 'Trương Văn Viễn không có ý tốt!'

Lữ Bố không tỏ vẻ gì, chỉ im lặng.

'Trương Văn Viễn đến đây, chắc chắn là để mưu đồ đoạt quyền của chủ công!' Viên Huy nghiến răng nói, 'Khi đánh bại quân Quý Sương, đó cũng chính là lúc âm mưu của hắn lộ ra!'

'Được rồi,' Lữ Bố phẩy tay, 'Ta biết rồi.'

'Chủ công...'

Viên Huy vẫn định nói thêm, nhưng bị Lữ Bố khó chịu ngắt lời, 'Ta nói! Được rồi! Ngươi không nghe thấy sao?!'

'... Thuộc hạ, thuộc hạ chỉ một lòng vì chủ công...'

Lữ Bố nhìn Viên Huy, im lặng một lúc lâu, rồi giọng dịu lại, 'Được rồi, ta biết rồi. Ngươi lui xuống trước đi... Ngày mai chuẩn bị xuất quân, chuyện quân vụ vẫn cần chú ý, đừng để xảy ra sai sót gì.'

Viên Huy lập tức vâng lời, rút lui.

Lữ Bố nhìn theo bóng Viên Huy rời khỏi, rồi ngồi xuống trở lại.

Ngọn lửa trong lò than nhảy múa, phát ra những tiếng nổ lách tách.

Sau một lúc ngồi lặng yên, Lữ Bố dần thiếp đi trong im lặng.

Không lâu sau, Lữ Bố giật mình tỉnh dậy trong giấc mộng, rồi bật dậy, hai tay siết chặt, giống như chuẩn bị lao vào tấn công một kẻ thù vô hình nào đó.

Xung quanh chỉ là sự im lặng, ngoài xa chỉ có tiếng ngáy rời rạc vọng lại, cùng tiếng côn trùng kêu rỉ rả.

Lữ Bố thở dồn dập, đôi mắt lóe lên những tia hung tợn, đảo quanh nhìn khắp nơi. Phải một lúc lâu, thân hình căng cứng của Lữ Bố mới dần thả lỏng, ông lại nằm xuống và nhắm mắt.

Chiều tối ngày hôm sau, Lữ Bố mặc đầy đủ giáp trụ, đứng trên một ngọn đồi nhỏ.

Đây là một địa điểm cách phía đông nam Cửu Từ khoảng hai mươi dặm.

Dãy núi Thiên Sơn từ phía bắc trải dài đến đây, hòa mình vào cao nguyên Tây Vực, như thể vì tiếc nuối không thể vươn đến trời cao, nên đã để lại những ngọn đồi nhấp nhô ở khu vực này. Lữ Bố đứng trên một trong số đó.

Gió mỗi lúc một mạnh, thổi qua những đồi cỏ và bụi rậm, tạo nên âm thanh vù vù bên tai. Ở vùng hoang dã xa xa, thỉnh thoảng lại có tiếng sói tru hòa cùng trong tiếng gió, nghe thêm phần ảm đạm.

Nghe tiếng sói hú, tay Lữ Bố khẽ run lên, ông cũng cảm thấy ngạc nhiên với chính mình, cúi đầu nhìn đôi tay như thể chúng đã phản bội ông vậy. Mặc dù những cảnh tượng trong cơn ác mộng đêm qua đã dần mờ nhạt, nhưng có một ấn tượng rất sâu đậm...e b o o k sh o p . v n - e b o o k t r u y ệ n d ị c h g i á r ẻ

Trong giấc mơ, Lữ Bố bị vây quanh bởi hàng ngàn ánh mắt tràn đầy oán hận, sợ hãi và tuyệt vọng. Những đôi mắt, lớn nhỏ đủ loại, chằng chịt khắp nơi, phủ kín cả bầu trời, khiến Lữ Bố cảm thấy rùng mình chỉ nghĩ lại.

Những ánh mắt đó gợi lại một cảm giác chết chóc, giống như một lời nguyền u ám khắc sâu trong tâm trí, giờ đây lại dâng trào trong lòng ông, khiến ông cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Lữ Bố đã nhìn thẳng vào mắt nhiều người trước khi họ chết. Khi còn trẻ, ông không bao giờ để tâm đến những đôi mắt ấy, cũng không bao giờ cảm thấy sự đáng sợ của những ánh nhìn chứa đầy cảm xúc mạnh mẽ. Nhưng giờ đây, Lữ Bố dường như cảm nhận được một điều gì đó trước đây ông đã bỏ qua, hoặc có lẽ, ông đã quên mất.

Có lẽ ông đã bỏ qua nhiều điều khác nữa.

Khi rời khỏi Cửu Nguyên, ông muốn điều gì?

Giờ ông đã có được nó chưa? Vẫn còn gì chưa đạt được sao? Và còn tờ giấy đó...

Tờ giấy như một trò đùa.

Lữ Bố đứng im lặng suy nghĩ.

Ông không bao giờ ngờ rằng Phỉ Tiềm vẫn giữ lại tờ giấy mà ông đã ký từ nhiều năm trước.

Nhưng con người luôn thay đổi, phải không? Tình cảm chân thật ngày xưa có khó quên đến mấy thì cũng chỉ là quá khứ. Nhưng có ích gì chứ?

Lữ Bố không tự chủ mà quay đầu nhìn về hướng đông. Ánh mặt trời buổi hoàng hôn nhuộm vàng cả vùng đất Tây Vực. Những dãy núi xa xa hiện lên như một bức tranh thủy mặc, yên bình và tĩnh lặng như một đứa trẻ vô tư không vướng bận.

Trẻ con rồi sẽ lớn, sự thuần khiết rồi cũng sẽ nhường chỗ cho sự tính toán.

Lữ Bố sợ bị tổn thương, nên ông chọn cách tổn thương người khác.

Trước khi xuất quân chinh phục Tây Vực, Lữ Bố từng bàn luận rất nhiều với Phỉ Tiềm, từ binh lính đến chiến mã, từ Tây Vực đến Thái Tây, từ đất đai đến dân cư, từ quân sự đến chính quyền. Họ đã nói về mọi thứ, nhưng duy nhất một điều Lữ Bố không dám hỏi, đó là sau khi chiếm được Tây Vực, rồi thì sẽ thế nào?

Lữ Bố không dám hỏi.

Phỉ Tiềm không nói.

Lữ Bố không dám hỏi vì ông đã không còn là Lữ Phụng Tiên của ngày xưa, người từng tự tin, ngạo nghễ trước thiên hạ. Lúc đó, trong lòng ông đã manh nha ý nghĩ trốn tránh, chỉ là ông không muốn thừa nhận điều đó. Lữ Bố sợ hãi, sợ lại một lần nữa mất tất cả, lại trở thành kẻ lang thang vô định, như một con chó bị xua đuổi, phải lang thang khắp nơi mà không có nơi nương tựa.

Còn Phỉ Tiềm không nói, Lữ Bố cũng không biết lý do...

Vì lúc đó, Phỉ Tiềm đã không còn là Phỉ Tiềm của những ngày tháng ở Lạc Dương nữa rồi.

Ở Lạc Dương, Phỉ Tiềm giống như một hồ nước trong vắt, đơn giản và rõ ràng. Nhưng khi Lữ Bố chuẩn bị chinh phục Tây Vực, ông cảm thấy Phỉ Tiềm đã trở thành một đại dương, bề mặt có thể tĩnh lặng, nhưng bên dưới thì đầy những dòng chảy ngầm khó đoán.

Vì thế, Lữ Bố không dám tin.

Ông sợ hãi.

Lo lắng.

Ngay cả khi đã chiếm được Tây Vực, ông vẫn không yên lòng.

Lữ Bố khao khát nhiều thứ hơn để bảo vệ bản thân. Người ngựa, quyền lực, công trạng—tất cả mọi thứ ông tìm kiếm đều vì đứa trẻ nhỏ bé, yếu đuối đang co rúm lại trong vỏ bọc kiêu ngạo của Lữ Bố.

Một đứa trẻ chưa bao giờ thực sự trưởng thành.

Tiếng ngựa hí làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Lữ Bố, kéo ông trở về hiện thực và khiến ông tập trung trở lại.

Quân Quý Sương đang tiến gần, rõ ràng muốn dùng ưu thế về quân số để tiêu hao dần quân lực của Lữ Bố, vì thế việc đối đầu trực diện không mang lại quá nhiều lợi thế. Giống như Trương Liêu đã nói, nếu có thể kéo dài trận đánh, phân tán quân địch, thì cơ hội chiến thắng sẽ cao hơn.

Lữ Bố nhìn về phía Cửu Từ.

Ở hướng đó, vẫn còn yên tĩnh.

Khi đêm xuống, Trương Liêu sẽ phóng hỏa trong thành Cửu Từ, chịu trách nhiệm dụ địch, sau đó kéo quân tiên phong của Quý Sương tới đây.

Tây Vực có không ít nơi có thể mai phục, dù không quá nhiều. Địa hình tự nhiên với các khe núi cũng đủ để giấu một số lượng binh mã. Địa điểm này có những ngọn đồi và một vùng đồng bằng rộng lớn. Dù không phải là nơi mai phục lý tưởng, nhưng cũng tạm đủ.

Lữ Bố ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trời vừa lặn không lâu, bầu trời đã hiện ra hàng ngàn ngôi sao.

Những chấm sáng nhỏ li ti, lấp lánh như vô số ánh mắt lạnh lẽo.

Những ánh mắt ấy...

Chúng là những ánh mắt trong cơn ác mộng tràn đầy sát khí, hay là ánh mắt sắc bén và đầy trí tuệ của Phỉ Tiềm ở kinh thành Trường An? Chúng chồng chéo lên nhau, ngày càng nhiều, quan sát Tây Vực, và quan sát Lữ Bố.

Hiện tại và quá khứ dường như đan xen.

Ánh mắt kinh hãi và hoang mang của Đinh Nguyên trước khi chết, tiếng hét thảm thiết của ông ta, 'Tại sao...'

Tiếng gầm giận dữ của Đổng Trác dường như vẫn còn văng vẳng trong tai, 'Ta đã cho ngươi ăn, cho ngươi mặc, cho ngươi ngựa tốt, cho ngươi quan chức, ngươi là con chó ta nuôi! Sao ngươi dám phản ta?! Sao dám?! Ta chết rồi… ngươi cũng sẽ chết… ngươi chẳng có gì, chẳng có gì cả… Ngươi cũng sẽ bị phản bội như ta… Và ta… sẽ luôn dõi theo... chờ đợi...'

'Vì sao không tin ngươi? Vì ngươi không đáng tin!' Tiếng lăng mạ của Viên Thiệu vẫn còn vang vọng, 'Ngươi phản bội một lần, hai lần, rồi sẽ phản bội lần thứ ba! Không ai tin ngươi! Ngươi là kẻ hèn hạ vô sỉ!'

Rồi hình ảnh Trương Mạo cười gượng gạo, 'Ôn Hầu à, nói như thế chẳng còn nghĩa lý gì. Chúng ta đã bàn rồi, ngươi phải chặn Tào Mạnh Đức. Khi đó ngươi còn cam kết mạnh mẽ, giờ lại nói không chặn được, đòi viện binh, lương thực. Ngươi coi ta là kẻ ngu à?'

Còn cái kẻ thấp lùn họ Tào thì cười ngạo mạn, 'Chỉ là một con chó mất nhà thôi!'

Không phải!

Không phải vậy!

Ai dám phản bội ta?!

Không ai được phép phản bội ta! Lữ Bố nghiến răng, máu trong người dồn lên. Ông cảm nhận được tim mình đập dồn dập, cùng với cơn giận dữ đang bùng lên… Và dưới lớp giận dữ ấy, ẩn sâu là một nỗi sợ hãi âm ỉ.

Mồ hôi lạnh túa ra từ lưng Lữ Bố, bị gió thổi qua khiến ông cảm thấy lạnh đến lạ kỳ.

Trong đêm đầu hè này, Lữ Bố chẳng cảm nhận được chút ấm áp nào.

Ông cố gắng trấn tĩnh lại, quay đầu ra hiệu cho Viên Huy. Viên Huy nhanh chóng chạy tới, khẽ hỏi: 'Chủ công, có gì muốn dặn dò ạ?'

Lữ Bố nói, 'Cho các tướng sĩ hoạt động chút đi, nhưng đừng tạo ra tiếng động. Cần phải chuẩn bị kỹ, không để đến lúc giao chiến thì tay chân cứng ngắc, cầm không vững đao kiếm.'

Khu vực này có địa hình đồi núi lồi lõm, binh lính đều đang ẩn náu trong các thung lũng giữa những ngọn đồi. Nếu quân Quý Sương không đến gần, họ sẽ không thể phát hiện ra có binh mã mai phục. Nhưng cũng có một điểm bất lợi, đó là địa hình Tây Vực khô cằn, dễ sinh ra bụi cát. Nếu hoạt động quá nhiều ban ngày, sẽ rất dễ bị phát hiện. Bây giờ đã là ban đêm, nên có thể linh hoạt hơn một chút.

Viên Huy cười đáp, 'Chủ công thật chu đáo! Thuộc hạ sẽ đi truyền lệnh ngay.'

Một lát sau, Viên Huy quay lại báo cáo. Lữ Bố có thể nghe thấy tiếng động lục đục ở sườn đồi phía dưới, binh lính bắt đầu khởi động, chuẩn bị.

Lữ Bố nhắm mắt, hạ giọng hỏi, 'Ngươi có gì nghi vấn về kế hoạch lần này của ta không?'

Viên Huy liếc nhìn Lữ Bố, do dự một lúc nhưng không dám hỏi.

Lữ Bố thở dài, 'Lúc trước ngươi bảo không tin Trương Văn Viễn mà.'

'Chủ công, ta chỉ nghĩ rằng... Trương Văn Viễn dù sao cũng không chung chí hướng với chúng ta...' Viên Huy nhỏ giọng đáp, 'Nếu hắn thực sự muốn hại chúng ta, bây giờ chính là cơ hội tốt nhất...'

'Ừm...' Lữ Bố đáp lại một tiếng, rồi cảm thán, 'Ngươi à, đừng vội nghi ngờ Trương Văn Viễn chỉ vì nghĩ hắn có thể làm gì đó... Chỉ là có khả năng thôi mà ngươi đã đề phòng hắn, như vậy là không đúng... Dù sao ngày xưa hắn cũng từng cùng chúng ta chiến đấu...'

Lữ Bố ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, chậm rãi nói: 'Không thể chỉ vì lo sợ một người nào đó có thể làm điều gì, mà đã vội giết họ trước... Đó là sai lầm... Hơn nữa, hiện tại quân Quý Sương đã đến, Trương Văn Viễn cũng là người Hán, cùng nhau đối phó với kẻ thù mới là đạo lý đúng đắn. Nếu vào lúc này mà lại quay sang đối đầu với Trương Văn Viễn, thì còn đánh đấm gì được nữa?'

Thực ra, tất cả những điều này Lữ Bố đã suy đi tính lại nhiều lần. Lúc này cố tình nói với Viên Huy, không phải để thực sự nghe thêm lời khuyên gì từ hắn, mà là muốn củng cố thêm niềm tin của chính mình. Nói là giải thích cho Viên Huy nghe, nhưng thực chất Lữ Bố đang lặp lại những lời ấy để chính bản thân ông nghe nhiều hơn.

Quân Quý Sương tuy đông, nhưng quân số đông cũng chưa chắc đã đảm bảo chiến thắng. Chỉ cần đánh thắng một trận thật gọn gàng, làm cho quân Quý Sương phải chịu thiệt hại, rất có thể nội bộ chúng sẽ nảy sinh mâu thuẫn, dẫn đến sự tan rã.

Giống như Liên minh quân Sơn Đông năm xưa…

Cửu Từ, chính là Dương Thành của quá khứ.

Mọi thứ dường như đang lặp lại, mọi thứ như đang tái diễn.

Lữ Bố một lần nữa chìm vào hồi ức, thần sắc thoáng chút mông lung. Ngày đó, ông không thể thấy rõ con đường phía trước, bị cuốn vào dòng nước xiết của số phận, cứ thế bị cuốn trôi đi, tưởng rằng mình tự đưa ra quyết định, nhưng thật ra tất cả chỉ là những toan tính của người khác.

Vậy bây giờ ông đã nhìn rõ được tương lai chưa? Ông đã thoát ra khỏi dòng sông số phận, vượt qua được những toan tính của người đời chưa?

Lữ Bố nhìn Viên Huy.

Viên Huy nở một nụ cười ngây ngô với ông.

Nụ cười ấy, trông thật ngờ nghệch.

Lữ Bố cũng cười phá lên, nụ cười ấy, cũng có phần ngốc nghếch.

Đôi khi nhìn Viên Huy, Lữ Bố lại thấy hình ảnh của chính mình.

Một con người nhút nhát hơn, kém cỏi hơn, nhưng lại có những ham muốn lớn hơn.

'Đánh bại quân Quý Sương, thì chúng ta mới hoàn thành công lao.' Lữ Bố nói với Viên Huy, 'Đến lúc đó... Thôi, trước mắt phải đánh bại Quý Sương đã! Hiểu không? Đánh bại Quý Sương!'

Màn đêm dần dần buông xuống. Từ hướng Cửu Từ, bất chợt bùng lên một đốm lửa, rồi nhanh chóng nối tiếp những đốm lửa khác, sáng bừng cả bầu trời. Những ngọn lửa rực sáng như muốn xuyên thấu cả bầu trời, chiếu rọi một khoảng không gian rộng lớn, đến mức những vì sao trên bầu trời đêm dường như bị ánh lửa lấn át!

Loáng thoáng trong gió đêm, dường như có tiếng la hét, ồn ào truyền đến.

Việc truy đuổi con mồi đang chạy trốn là một bản năng đã ăn sâu vào máu của con người từ thời thượng cổ. Khi thấy quân Hán đốt Cửu Từ và rút lui, có bao nhiêu binh lính Quý Sương có thể cưỡng lại sự thúc giục của bản năng này?

Viên Huy đập tay vào nhau, cười lớn, 'Haha, lửa cháy nhanh quá! Quả là một trận lửa lớn! Ngọn lửa này không chỉ cách đây hai mươi dặm, mà nói không chừng cả trăm dặm đều có thể nhìn thấy! Quân Quý Sương chắc chắn sẽ cử người tới thám thính, rồi sau đó bị dụ vào đây... Hai mặt giáp công, chắc chắn đại thắng!'

Lữ Bố nhìn ngọn lửa bùng cháy, thở phào nhẹ nhõm. Mọi thứ dường như đang diễn ra đúng kế hoạch.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng ông vẫn cảm thấy lo lắng, như thể có một con thú dữ đang ẩn nấp trong sâu thẳm trái tim, ánh mắt đầy hung tợn, gầm gừ từ trong bóng tối.

Lữ Bố từng đối mặt với không ít trận chiến ác liệt, vậy mà tại sao lần này ông lại cảm thấy áp lực lớn đến thế?

Lữ Bố không thể hiểu nổi.

Nghĩ không ra, ông cũng không nghĩ thêm nữa.

Viên Huy hít thở dồn dập, đầy hưng phấn, 'Chủ công, có cần ra lệnh cho tướng sĩ chuẩn bị chiến đấu ngay bây giờ không?'

Lữ Bố gật đầu đáp, 'Cũng được, nhưng không cần vội. Cứ cho ngựa ăn cỏ ngon, chuẩn bị kỹ càng... Quân Quý Sương dù có nhanh tới đâu, cũng cần một hai canh giờ... Hiện tại không nên hao phí sức lực quá sớm, tránh đến lúc giao tranh lại đuối sức...'

Đang nói, Lữ Bố đột nhiên cảm nhận được mặt đất rung chuyển, ngay sau đó là tiếng động ầm ầm vang dội.

Lữ Bố sững sờ, rõ ràng đây là tiếng vó ngựa phi nước đại!

Nhưng phương hướng, và cả số lượng…

Đều không đúng! Chỉ trong chớp mắt, tiếng vó ngựa đã dồn dập khắp bốn phía, mặt đất rung lên không ngừng! Trong màn đêm đen kịt, không nhìn thấy bụi đất, còn những cơn chấn động dưới mặt đất không thể cung cấp thông tin chính xác về phương hướng. Cứ như thể địch nhân đang từ khắp mọi nơi ập đến.

Lữ Bố nhìn về phía tây, nhưng ở đó không có gì bất thường. Khi ông quay về hướng đông, trong đầu bỗng vang lên một tiếng ù, chỉ thấy một biển lửa lấp lánh trải dài khắp đồi núi, như thể hàng ngàn ngôi sao băng từ hướng đông đang lao tới!

Đó là ai? Là quân của Phiêu Kỵ tướng quân?

Sắc mặt Lữ Bố tái nhợt. Vì sao không có trinh sát báo trước về tình hình? Ông nhớ lại, chính Trương Liêu đã đề xuất tập trung theo dõi động tĩnh của quân Quý Sương, để xác định thời điểm đốt Cửu Từ!

Thế nên hầu hết các trinh sát đã được phái đến phía tây!

Tựa như một dòng nước băng giá, cơn lạnh lan tỏa từ mặt đất thấm vào khắp cơ thể Lữ Bố, khiến suy nghĩ của ông như bị đông cứng lại! Trương Liêu, Trương Văn Viễn!

Chẳng lẽ cái gọi là hiến kế của Trương Liêu, thực chất là để hãm hại ta?! Hắn nói sẽ đốt Cửu Từ để dẫn quân Quý Sương đến đây, nhưng thật ra là ra hiệu cho quân phía sau, âm mưu tiêu diệt ta tại nơi này?! Kế hay! Thật độc ác! Giỏi lắm, Trương Văn Viễn! Giỏi lắm, Phiêu Kỵ đại tướng quân!

'Chủ công, chủ công!' Viên Huy hối hả gọi.

Lữ Bố bừng tỉnh khỏi cơn sốc ban đầu, nhận ra không chỉ Viên Huy, mà ngay cả các hộ vệ và binh sĩ dưới đồi cũng đang hoang mang tột độ.

Viên Huy mặt trắng bệch, tay run rẩy, gấp gáp hỏi: 'Chủ công, này... quân địch... quân địch đến từ phía đông... Phải làm gì bây giờ, phải làm sao đây?'

'Hahaha... Hahaha!' Lữ Bố đột nhiên cười phá lên, 'Các huynh đệ! Chúng chỉ là lũ nhãi nhép thôi! Có ta, Lữ Phụng Tiên, ở đây, trên đời này còn ai có thể cản nổi ta?! Các huynh đệ! Một khi bọn nhãi này đã lộ mặt, ta còn cần phải đi tìm chúng sao? Truyền lệnh của ta! Lập tức chuẩn bị ngựa, xuất quân! Cho dù có là núi đao biển lửa, cũng phải san phẳng chúng!'

Giữa tiếng hô vang của binh sĩ, Lữ Bố xuống đồi, lên ngựa, dẫn đầu đội quân tiến về phía quân địch từ hướng đông...

Từ phía sau ngọn đồi, quân Quý Sương ở phía tây không thể nhìn thấy binh lính của Lữ Bố, nhưng quân địch ở phía đông lại dễ dàng nhìn thấy ánh lửa lập lòe phía này. Đã không thể ẩn nấp nữa, thì thà đánh trực diện!

Trong màn đêm tối đen, quân địch ở phía đông dường như đã giảm tốc độ, ngọn lửa rực sáng dần tập trung lại, tạo thành một biển lửa sáng rực. Có vẻ như chúng đang chỉnh đốn lại đội hình, sắp xếp lại hàng ngũ vốn đã rối loạn do cuộc hành quân gấp rút.

Rốt cuộc thì quân địch từ phía đông là ai?

Lữ Bố siết chặt cây phương thiên họa kích trong tay.

Không cần biết đó là ai, chỉ cần hiện diện trước mặt ông, đều là kẻ thù!

Tất cả những ai dám cản bước Lữ Bố, Lữ Phụng Tiên, đều là kẻ thù! Và chỉ có một cách để đối phó với kẻ thù…

Giết!

Giết là xong, giết là giải quyết được tất cả.

Giết cho đến khi thông đường, giết để mở lối, giết để tạo nên một bầu trời mới! Giết cho sướng!

Đó là suy nghĩ của Lữ Bố bao năm qua, và cũng là con đường ông luôn tuân thủ từ đầu đến cuối! 'Giết!'

Lữ Bố giơ cao phương thiên họa kích, phát ra một tiếng gầm đầy cuồng nộ như một con thú bị dồn vào đường cùng...