Chương 2887 - Nước Ba, Bạch Hổ và Ba Xà
Núi Hân.
Chu Hoàn dẫn theo một đoàn người ngựa đến đây.
Sau khi tách ra từ Y Đạo và Hoàng Cái, Chu Hoàn đi dọc theo Thanh Giang, rồi men theo các con đường quanh co đến núi Hân.
Nơi này có nhiều đỉnh núi lớn nhỏ dựng đứng hai bên bờ Thanh Giang.
Ở đây cũng có người Ba, những người này sau này dần dần trở thành người Thổ Gia của thời hậu thế.
Người Ba ở Xuyên Trung và người Ba ở Thanh Giang nơi này có một điểm rất thú vị. Người Ba ở Xuyên Trung còn được gọi là Bàn Thuẫn Man, trong khi người Ba ở Thanh Giang thì được gọi là Lẫm Quân Man. Theo truyền thuyết, Lẫm Quân có thể hóa thân thành Bạch Hổ, khiến các bộ lạc Man xung quanh sùng bái.
Người Ba ở Xuyên Trung cũng có một truyền thuyết, rằng họ là hậu duệ của Ba Xà, mà Ba Xà thì chuyên việc bắn giết Bạch Hổ...
Vì vậy, nếu hiểu một cách rộng rãi về người Ba, thực ra khái niệm này bao trùm một vùng rất rộng. Đặc biệt là nếu xét theo địa bàn cổ đại của nước Ba, thì nó kéo dài từ phía bắc đến Hán Trung, phía nam đến Ân Thi, phía đông đến Hạp Giang, và phía tây đến Lư Tiềm. Trong một khu vực lớn như vậy, các bộ lạc sinh sống ở đây về nguyên tắc đều có thể được gọi là người Ba.
Sách Hoa Dương Quốc Chí - Ba Chí có ghi: 'Kỳ thuộc hữu Bộc, Tư, Nghiễm, Chiết, Đan chi man.' (tức 'thuộc hạ có các bộ lạc Man của Bộc, Tư, Nghiễm, Chiết và Đan').
Tuy nhiên, cũng có ý kiến cho rằng chỉ có những người ở núi Ba mới được xem là người Ba thực sự.
Dù thế nào đi nữa, dưới thời Đại Hán, hai nhóm người tự nhận mình là người Ba chính thức là Lẫm Quân Bạch Hổ của người Ba, và Ba Xà bắn giết Bạch Hổ.
Núi Hân là nơi cư trú của người Ba Bạch Hổ. Trước thời nhà Tần, Lẫm Quân là thủ lĩnh, với năm họ chính là Ba, Phàn, Thẩm, Tương và Trịnh. Sau khi nhà Tần tiêu diệt nước Ba, một nhánh người Ba đã di cư về phía nam của Kinh Châu, được gọi là Giang Hạ Man, trong khi một nhánh khác di cư đến khu vực quận Vũ Lăng, tạo thành một phần của Vũ Lăng Man.
Vì vậy, mục đích của Chu Hoàn đã rõ ràng.
Sau khi đến núi Hân, Chu Hoàn vừa cho quân nghỉ ngơi, vừa cử người liên hệ với tộc trưởng họ Ba của người Ba.
'Ba Phu' đã đến.
Hoặc có thể gọi là 'Ba Quân', nhưng hiện nay sức mạnh của người Ba thực sự đã khác rất nhiều so với nước Ba cổ đại, nên cái tên 'Quân' không còn phù hợp nữa. Khi giao thiệp với bên ngoài, người ta chỉ có thể gọi là 'Phu'.
Lửa trại được nhóm lên, Chu Hoàn mời Ba Phu ngồi xuống.
“Chu tướng quân, những thuộc hạ của ngài…” Ba Phu nhìn các thuộc hạ của Chu Hoàn, trong mắt có chút vẻ thèm muốn, “Thật sự rất tốt.”
Chu Hoàn cười, đáp lại bằng những lời khen ngợi: “Thuộc hạ của ngài cũng đều là những dũng sĩ.”
Ba Phu cười lớn. Nếu đã mang quân ra gặp mặt, thì tất nhiên không thể đưa một đội quân yếu đuối đến đây, trừ khi có mưu đồ riêng.
Một chút rượu, một chút thịt rừng, bữa tiệc khá đơn giản, nhưng Ba Phu không bận tâm đến những món ăn này. Mặc dù tự xưng là hậu duệ của Lẫm Quân, nhưng thực ra hiện tại Ba Phu không còn mạnh mẽ như xưa, và danh tiếng Bạch Hổ rõ ràng không thể chiến thắng được những thứ cơm gạo dầu muối hàng ngày.
Sau khi no nê, Ba Phu bắt đầu lên tiếng: “Chu tướng quân, có chuyện gì xin hãy nói thẳng.”
Chu Hoàn trầm ngâm một lúc, rồi vẫy tay ra lệnh: “Người đâu! Đem lễ vật đã chuẩn bị lên!”
Lính tiến lên, mang lễ vật đã chuẩn bị sẵn đến trước mặt Ba Phu.
Tiền, mười vạn đồng.
Vải, mười cuộn.
Quan trọng nhất là mười bộ giáp trụ, cùng với mười thanh đao chiến phù hợp.
Giáp trụ là loại giáp tiêu chuẩn của binh sĩ bình thường, đao chiến cũng là loại bình thường, nhưng đối với quân Đông Ngô thì có thể bình thường, còn đối với người Ba trong núi, đây không phải là thứ tầm thường.
Tiền bạc thì thật ra Ba Phu không quan tâm lắm, vì nền kinh tế của người Ba còn khá đơn giản, chưa phức tạp đến mức cần sử dụng nhiều tiền. Hơn nữa, Ba Phu với tư cách là tộc trưởng của một bộ lạc, cũng đã tích góp được chút ít tiền của, nên tất nhiên không coi trọng mười vạn đồng tiền. Nhưng những bộ giáp và đao chiến này lại là chuyện khác.
Người Ba không có nền công nghiệp luyện kim phát triển, thậm chí vì văn hóa kém phát triển, việc truyền thừa nghề rèn sắt cũng không được bảo đảm.
Ba Phu thèm thuồng những bộ giáp trụ và đao chiến, nhưng khi bước tới kiểm tra, y chỉ lướt qua chúng một chút rồi quay sang những cuộn vải, không tiếc lời khen ngợi, còn khoác vải lên người, tỏ vẻ thích vải hơn là giáp trụ và đao chiến. Khi người của y đã nhận hết lễ vật, Ba Phu mới cười lớn nói với Chu Hoàn: “Chu tướng quân, sao lại khách sáo thế này... Ha ha, thật không dám nhận!”
Không dám nhận? Thế sao lại để người của ngươi vui vẻ lấy đi như thế chứ? Chu Hoàn cười thầm trong lòng, càng khẳng định những tin tức mà mình thu thập được trước đó là đúng...
Ba Phu, con người này, xảo trá gian manh, nói một đằng làm một nẻo.
Nhưng điều này không quan trọng, dù sao Chu Hoàn cũng không cần kết bạn với Ba Phu, chỉ cần lợi dụng y là đủ. Miễn là Ba Phu còn có giá trị lợi dụng, thì chẳng cần phải vạch trần trò hề của y. Tất cả các đồng minh thực chất đều có liên quan đến lợi ích, và bây giờ Chu Hoàn chỉ muốn thiết lập một “liên minh” như vậy với Ba Phu.
Chu Hoàn cười: “Ba Phu à, nghe nói tộc của ngài và bốn họ khác dường như... không hòa thuận lắm?”
Ba Phu ngẩng đầu: “Sao có thể? Bọn họ đều nghe theo ta!”
Chu Hoàn nói: “Thật sao? Nhưng ta nghe nói gần đây có người Vũ Lăng Man đến đây, và... có tin rằng họ muốn bầu lại vị trí đại thủ lĩnh của người Ba? Không biết thật hay giả?”
Sắc mặt Ba Phu tối sầm lại, mắt đảo hai vòng: “Sao lại có chuyện đó? Ta chưa nghe gì cả!”
Trong mắt người Hán, Nam Man và Sơn Việt có vẻ giống nhau, nhưng thực tế mỗi bên đều có sự cai quản riêng, và giữa các bộ lạc cũng có sự khác biệt khá lớn, phong tục tập quán cũng khác nhau, nên mâu thuẫn là không tránh khỏi. Thông thường những mâu thuẫn này sẽ được giải quyết bởi thủ lĩnh các bộ tộc. Người Ba vốn có năm họ, đều do họ Ba đứng đầu, Ba Phu cũng giống như thủ lĩnh của năm họ. Nhưng với tình cảnh hiện tại, có thể tưởng tượng được vị thế của y trong năm họ thực ra không được tốt cho lắm.
Họ Ba thường xuyên tiếp xúc với người Hán, vì vậy dễ dàng có được hàng hóa của người Hán, sau đó bán lại cho các tộc khác. Dĩ nhiên Ba Phu lúc nào cũng nói rằng mình chỉ kiếm chút lời nhỏ, nhưng thực ra kiếm được bao nhiêu, có thật sự là cực khổ hay không, thì chỉ có Ba Phu là rõ nhất.
Với mối quan hệ như vậy, sau một thời gian dài, họ Ba thường nghĩ rằng mình có thể dùng hàng hóa để kiểm soát các tộc khác, vì ban đầu chỉ họ mới có. Nhưng chuyện này không thể kéo dài, người Ba rồi cũng sẽ tiếp xúc với người Hán, và dần dần mọi người sẽ nhận ra rằng có những điều mà y nói ra chỉ là giả dối. Từ đó, bắt đầu xuất hiện những tiếng nói không đồng thuận về việc y là hậu duệ của Lẫm Quân, là dòng dõi Bạch Hổ.
Tuy nhiên, với Chu Hoàn, y không quan tâm đến những chuyện này, Ba Phu càng tham lam xảo trá thì càng có lợi cho kế hoạch của y.
Ba Phu dù ngoài miệng vẫn cứng, nhưng khi thấy Chu Hoàn đã biết rõ tình hình, y cũng không tiếp tục chối cãi mà nói: “Chu tướng quân, hà tất phải dò xét nhau thế này, có việc gì xin cứ nói thẳng.”
“Ta có thể giúp ngươi, nhưng ngươi cũng phải giúp ta.” Chu Hoàn nói chậm rãi, nhìn chằm chằm vào Ba Phu.
Ba Phu nhíu mày: “Ngươi muốn người Ba thay ngươi đi đánh trận à?”
Chu Hoàn lắc đầu: “Không phải là người Ba thay chúng ta, mà là chúng ta thay người Ba.”
“Ý ngươi là gì?” Ba Phu nghe mà hồ đồ, không hiểu rõ, “Chúng ta không có ý định đánh nhau với ai mà?”
Chu Hoàn nói: “Vậy ngươi nghĩ bốn họ kia sẽ làm gì tiếp theo? Họ sẽ tiếp tục nghe theo người Ba? Cho dù đã bị Vũ Lăng Man xúi giục vẫn trung thành với Bạch Hổ Lẫm Quân? Hay là bây giờ Ba Sơn Xà không còn bắn giết Bạch Hổ, mà đã chuyển sang sùng bái Bạch Hổ rồi?”
Ba Phu nhướn mày: “Không đến mức nghiêm trọng vậy chứ?!”
“Có vẻ như Ba Phu ngươi không hiểu rõ tình hình bên ngoài lắm rồi...” Chu Hoàn gật đầu, trong lòng nghĩ rằng chuyện này coi như đã dễ giải quyết, “Để ta giải thích rõ ràng hơn một chút cho ngươi...”
Chu Hoàn thong thả kể lại những gì đã xảy ra ở khu vực Vũ Lăng, cũng như tình hình giữa Đông Ngô và Xuyên Thục, khéo léo chỉ ra rằng quân Thục đã đại bại, tổn thất binh lực rất lớn, và để bù đắp tổn thất, quân Thục sẽ làm gì?
Thật giả thế nào, dù sao Đông Ngô cũng đang tuyên truyền như vậy.
“Chắc chắn là muốn bắt người của chúng ta đi làm lính!” Ba Phu đập bàn, tức giận nói, “Trước đây cái gã họ Lưu kia cũng làm như thế!”
Tất nhiên, Đông Ngô cũng làm vậy, chỉ là hiện tại Ba Phu đang đối mặt với người Đông Ngô, nên không tiện chửi xéo người ta. Dù sao việc cưỡng ép người Man làm lính cũng là một truyền thống ở Đại Hán. Trong quân đội Đông Ngô cũng có không ít người Sơn Việt và Nam Man. Vì vậy, Ba Phu cho rằng nếu quân Thục thực sự thất bại ở Y Đạo, tổn thất binh lực lớn, thì việc bổ sung binh lực bằng cách bắt lính địa phương là hoàn toàn có khả năng.
Lại nghĩ đến chuyện trước đây có người Vũ Lăng Man lén lút qua núi Hân, Ba Phu đã tin một nửa những gì Chu Hoàn nói. Giờ y chỉ nghi ngờ rằng tình hình chưa nghiêm trọng như Chu Hoàn mô tả, và rằng quân Thục vẫn chủ yếu nhắm vào Đông Ngô, chứ không có hứng thú gì với vùng xa xôi hẻo lánh của người Ba.
“Người Thục ấy mà, bình thường thì chắc không mò đến núi Hân, nhưng...” Chu Hoàn nhìn Ba Phu nói, “Nhưng cũng giống như ta tìm ngươi, người Thục chắc chắn sẽ tìm đến Ba Sơn Xà... Đúng không? Và Ba Phu nghĩ xem người Thục sẽ hứa hẹn với Ba Sơn Xà những gì?”
Sắc mặt Ba Phu lúc này tối sầm lại.
“Nếu Ba Phu vẫn không tin ta, thì cũng không sao, mặc dù lần này chúng ta đã đẩy lùi cuộc thăm dò của quân Thục, nhưng lòng dạ quân Thục vẫn chưa yên, họ sẽ còn quay lại, dù không qua đường thủy thì cũng sẽ từ trong núi tràn ra...” Chu Hoàn chỉ vào những ngọn núi xung quanh, nói với Ba Phu: “Ngươi có nghĩ rằng chỉ có người Ba mới biết đường núi này sao? Bốn họ kia không biết ư? Nói ra, ta còn có một số giáp trụ và đao chiến, nếu Ba Phu không quan tâm, không muốn đánh trận, thì ta sẽ tìm người khác... Ta nghĩ, chắc chắn sẽ có người hứng thú...”
Ba Phu nghiến răng, tức tối nhìn chằm chằm vào Chu Hoàn.
Lời nói của Chu Hoàn rõ ràng mang hàm ý đe dọa.
Giáp trụ và đao chiến không chỉ là hàng hóa, mà còn tăng cường sức mạnh chiến đấu. Một dũng sĩ mặc giáp và cầm đao chiến có thể đối đầu với mười người không giáp mà không nao núng, nhưng không có giáp và đao, thì thậm chí ba người cũng đã là vấn đề.
Nếu Chu Hoàn thực sự có nhiều giáp trụ để phát cho người khác, liệu các bộ lạc khác có thèm muốn?
Những kẻ nhận được giáp trụ và đao chiến có còn nghe theo lệnh của Ba Phu không?
Nói cách khác, nếu không hợp tác với Chu Hoàn, y không chỉ phải đối mặt với quân Hán, mà còn phải luôn đề phòng các cuộc tấn công từ các bộ lạc Ba khác.
Mặc dù một nhánh người Ba đã chuyển đến Vũ Lăng Man, nhưng điều đó không có nghĩa rằng những người Ba đi xa sẽ có bất kỳ cảm giác gắn kết nào với người Ba ở núi Hân, hay có lòng trung thành với Ba Phu. Trái lại, Ba Phu hiểu rõ, nếu nhánh người Ba kia thực sự quay trở lại cùng với Vũ Lăng Man, đó sẽ là thảm họa diệt vong cho người Ba ở núi Hân.
Giống như nếu Ba Phu dẫn quân tiến vào Ba Sơn, việc đầu tiên y làm chắc chắn sẽ là giết chết những người tự xưng là hậu duệ của Ba Xà, rồi cướp lấy tài sản của họ.
Mặc dù người Ba không để lại văn tự cụ thể nào để giải thích tại sao Lẫm Quân lại tự xưng là Bạch Hổ, còn những người ở lại Ba Sơn thì tự xưng là Ba Xà bắn giết Bạch Hổ, nhưng qua mối liên hệ giữa các bên, có thể thấy rằng xưa kia họ chắc chắn không hòa hợp.
Ba Phu nghĩ rằng, nếu có thể mượn sức mạnh của Đông Ngô để loại bỏ một số thủ lĩnh không nghe lời của bốn họ khác, rồi tăng cường quyền kiểm soát các bộ lạc Ba ở khu vực núi Hân, thì y hoàn toàn có thể phái một số quân phối hợp với Chu Hoàn đánh Vũ Lăng Man. Sau khi giải quyết được mối lo từ phía sau, không những không làm suy yếu sức mạnh của y, mà còn có khả năng thu lợi từ việc đó.
Vì vậy, Ba Phu không còn giữ vẻ khách sáo nữa, mỉm cười nói với Chu Hoàn rằng, nếu người Ba sẵn sàng phối hợp với Chu Hoàn tiến công Vũ Lăng Man, thì họ sẽ được những lợi ích gì.
Chu Hoàn cười lớn: “Chút Vũ Lăng Man này, đâu cần đến Ba Phu động tay?” Y kể sơ qua về trận chiến trước đây với Hoàng Cái ở khu vực Vũ Lăng, rồi nói rằng hiện tại mối đe dọa chính đối với người Ba không phải là Vũ Lăng Man, mà là quân Thục. Dù gì thì Chu Hoàn cũng cần người Ba làm hướng đạo, để tiến vào con đường mà năm xưa Lẫm Quân đã thoát, à không, đã di cư ra khỏi Xuyên Thục.
Ba Phu nghe vậy, vô cùng thất vọng, lòng tham không nguôi, dù gì thì việc đánh quân Thục khó hơn nhiều so với việc đàn áp Vũ Lăng, điều này không cần phải nghĩ cũng biết, “Trong Vũ Lăng vẫn còn rất nhiều người Man chỉ tránh khỏi khu vực sông nước, họ vẫn đang ẩn nấp trong rừng núi!”
“Đúng vậy, điều đó ta không phủ nhận.” Chu Hoàn gật đầu, “Nhưng... chúng ta không có nhiều thời gian để truy lùng những kẻ Man đã ẩn nấp trong rừng núi Vũ Lăng. Dù có tìm được một số, thì cũng có ích lợi gì? Có bù đắp được tổn thất của đại quân không? Hơn nữa, chúng ta vừa mới tấn công vào Vũ Lăng, cho dù những kẻ Man đó có ý định làm gì, thì sau khi bị đánh cho tan tác, cũng khó mà hồi phục nhanh chóng. Vậy nên... hướng quan trọng hơn, nhiều lợi ích hơn, không phải ở Vũ Lăng, mà là ở Xuyên Thục!”
“Chuyện này...” Ba Phu trầm ngâm.
Chu Hoàn nói quả thật có lý, y không thể phản bác.
“Ta... ừm, Chu tướng quân, ngươi định tiến quân vào Xuyên Thục... chỉ với ngần này người... hơn nữa bây giờ đang là mùa thu, sắp thu hoạch rồi, nếu mọi người đều rời đi, thì lấy đâu ra lương thực...”
“Ba Phu không cần lo lắng!” Chu Hoàn nói: “Ta đã gửi thông điệp về cho chủ công, yêu cầu viện trợ lương thực và các vật tư cần thiết, những thứ này không phải vấn đề!”
“Ừm... nhưng...” Ba Phu rõ ràng vẫn còn lưỡng lự.
Chu Hoàn nhìn Ba Phu, im lặng một lúc, rồi nói chậm rãi: “Ba Phu, ta nghĩ ngươi cũng biết rằng hiện tại nhiều người ở các bộ tộc bốn họ... không hài lòng với ngươi cho lắm...”
Ba Phu trợn mắt: “Ai, ai nói vậy?!”
Chu Hoàn cười nhạt, không trả lời.
“Chu tướng quân, đừng nghe những lời đồn đại! Người của ta đều ủng hộ ta!” Ba Phu phủ nhận những tin tức bất lợi, “Dù có vài kẻ tiểu nhân có ý đồ xấu, thì cũng là vì ta quá nhân từ thôi! Lần này, Chu tướng quân cứ yên tâm, ta về sẽ lập tức bắt hết những kẻ đó ra, diệt sạch cho ngươi xem!”
Ba Phu nói với vẻ nghiến răng nghiến lợi.
“Không, không phải vậy,” Chu Hoàn lắc đầu, “Ba Phu hiểu lầm ta rồi, ta không có ý nghi ngờ sức mạnh của ngươi, mà là chúng ta có thể nhìn nhận vấn đề theo một cách khác... Ta nghĩ đây là một cơ hội tốt, ngươi có thể để thuộc hạ của mình giả vờ phối hợp với quân Thục...”
Ba Phu sững người, chưa hiểu ngay ý của Chu Hoàn.
“Trong hành quân tác chiến, điều quan trọng là phải hiểu rõ đối phương...” Chu Hoàn cười nói, “Người Thục chắc chắn rất muốn nhận được tin tức từ ngươi, có khi còn tặng ngươi không ít thứ... Nếu có thể lợi dụng điều này, chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều so với việc diệt trừ đơn giản sao?”
Ba Phu bừng tỉnh, lập tức nhận ra rằng mình có thể nhận quà hai bên, và bắt đầu cảm thấy vui mừng khôn xiết, cười đến nỗi không thấy cả mắt: “A! Chu tướng quân thật thông minh! Sao ta không nghĩ ra nhỉ?”
Trong tiếng cười vui vẻ, liên minh giữa hai bên cơ bản đã được xác lập.
Ba Phu sẽ cử người giả vờ làm kẻ chống đối, rồi men theo dòng Thanh Giang ngược lên thượng nguồn, đi theo con đường mà năm xưa Lẫm Quân rời khỏi Xuyên Thục, để liên lạc với quân Thục, lấy tin tức, và dụ quân Thục ra khỏi núi, cùng Chu Hoàn phục kích.
Trong lòng Ba Phu nghĩ rằng, dù sau này quân Thục có truy cứu, y cũng có thể phủi tay bảo rằng không biết gì, dù sao quân Thục bị Đông Ngô phục kích, liên quan gì đến người Ba? Lúc đó không chỉ lấy được giáp trụ và tài sản của quân Thục, mà còn có thể nhận thêm một phần từ Đông Ngô, đến lúc đó sức mạnh của người Ba sẽ nhanh chóng bành trướng, biết đâu lại có hy vọng phục hưng nước Ba cổ đại!
A!
Nước Ba!
Hậu duệ Bạch Hổ của nước Ba!
Nghĩ đến điều này, Ba Phu không khỏi phấn khởi, càng tỏ ra khiêm nhường, tâng bốc Chu Hoàn, và hai bên đã thống nhất những thỏa thuận và sắp xếp sơ bộ. Ngay sau đó, mọi việc được triển khai, khi Hoàng Cái vẫn đang đối đầu với quân Thục ở Tử Quy, thì Chu Hoàn và người của Ba Phu cũng bắt đầu tiến dọc theo Thanh Giang vào Xuyên Thục, và thiết lập liên lạc với Từ Thứ...
