Chương 2893 -

Hoàng Cái bị Gia Cát Lượng chơi một vố, râu của ông ta bị cháy mất hơn nửa. Liệu ông có tức giận không? Đương nhiên là có! So với việc có được công lao tiên đăng (người đầu tiên trèo lên thành) khi chiếm thành Tử Quy, điều mà Hoàng Cái muốn hơn cả là cái đầu của Gia Cát Lượng.

Trước đây, Hoàng Cái không biết Gia Cát Lượng, cũng không biết ông ta có mặt trong thành Tử Quy hay không. Nhưng dựa vào kinh nghiệm trận mạc nhiều năm, ông cảm nhận được rằng trong thành Tử Quy có gì đó quen thuộc, đầy nguy hiểm và chết chóc.

Hoàng Cái thậm chí còn nghi ngờ rằng Gia Cát Lượng có thể đã bày bố một số cạm bẫy trong thành, hoặc đang chuẩn bị một trận hỏa công nữa.

Nhưng trong thành Tử Quy giờ đây liệu còn dân chúng hay không? Hoặc có lẽ quân đội của Gia Cát Lượng không còn quan tâm đến mạng sống của những người dân Tử Quy này nữa?

Ở một khía cạnh nào đó, Hoàng Cái thậm chí mong rằng Gia Cát Lượng sẽ thiêu thành một lần nữa. Bởi những người dân bình thường, phần lớn đều khá ngây thơ. Họ chỉ nhìn thấy và nghĩ đến những sự kiện trước mắt. Chỉ cần Gia Cát Lượng dám thiêu thành, Hoàng Cái sẽ có cách để chiếm được lòng dân Tử Quy.

Lòng dân, có lúc cần thì rất hữu ích, nhưng khi không cần thì lại trở thành một gánh nặng đối với tầng lớp thống trị.

Đối với chế độ phong kiến, cái gọi là 'lòng dân' trong tâm trí các quan chức và tầng lớp lãnh đạo cũng giống như thùng phân. Họ không hề xuất phát từ lợi ích của người dân, mà chỉ muốn lợi dụng dân chúng để đạt được những mục tiêu có lợi cho họ.

Hoàng Cái hy vọng rằng toán quân ông cử đi đánh vòng sau sắp đến nơi.

Tại một thung lũng trong khu rừng phía bắc thành Tử Quy, cách đó hơn mười dặm, Hoàng Bỉnh đang dẫn hơn một ngàn binh lính tiến lên một cách cẩn thận. Hoàng Bỉnh buộc phải cẩn trọng, vì một phần là ông không quen thuộc với địa hình rừng núi, và một phần khác ông biết rằng dưới trướng Gia Cát Lượng có một đội quân rất thiện chiến trong rừng núi.

Nếu gặp phải đội quân này trong rừng, khả năng cao là ông không chỉ không hoàn thành nhiệm vụ, mà còn có thể bị tổn thất nặng nề.

Nếu đó chỉ là binh lính thông thường của Giang Đông bị thiệt hại, Hoàng Bỉnh không quá lo lắng. Nhưng lần này, trong đội quân của ông có nhiều binh lính thuộc quân riêng của gia tộc Hoàng. Nếu tổn thất quá lớn mà không đạt được kết quả, thì gia tộc Hoàng sẽ...

Giang Đông rất hỗn loạn.

Cái sự 'hỗn loạn' này không phải là Giang Đông đang tồi tệ về mặt hiển hiện, mà thực ra trong tình cảnh rối ren của thời Hán mạt, Giang Đông vẫn được coi là một vùng đất tương đối ổn định. Ít nhất là khí hậu tiểu băng hà không ảnh hưởng quá nhiều đến khu vực này. Thêm vào đó, Giang Đông vẫn đang trong quá trình khai phá, còn xa mới đạt tới sự phát triển như Trung Nguyên. Vì vậy, ngay cả khi dòng người từ Đông Tấn di cư xuống phía nam, Giang Đông vẫn chưa phải chịu cảnh 'nội loạn' do dân số quá tải.

Sự hỗn loạn của Giang Đông chủ yếu nằm ở tầng lớp thống trị.

Không ai nhận ra rằng từ thời Tôn Kiên đến thời Tôn Sách, và rồi từ Tôn Sách đến Tôn Quyền, dòng họ Tôn đã trải qua ba giai đoạn: người khai phá, người kế tục và kẻ thỏa hiệp. Hiện tại, một khi kẻ thỏa hiệp bắt đầu nhượng bộ, họ sẽ không còn dũng khí của người khai phá và kẻ kế tục nữa. Tôn Quyền nghĩ rằng mình rất dũng cảm, nhưng thực ra ông ta rất hèn nhát, ngay cả việc lật ngửa bàn cũng không dám làm.

Tôn Quyền càng tiếc nuối những thứ đang có, các sĩ tộc Giang Đông càng dễ dàng nắm bắt điểm yếu của ông. Họ dần dần siết chặt quyền lực trong tay ông, ban đầu chỉ là những cú bóp nhẹ, nhưng rồi họ mạnh dạn siết chặt hơn nữa, đến mức quyền lực của ông dường như không còn trong tay.

Thời Tam Quốc, dòng họ Tôn ở Giang Đông ban đầu còn có thể đoàn kết chống lại ngoại xâm mạnh mẽ, chiến thắng trong trận Xích Bích, một trận chiến oai hùng được truyền tụng hàng ngàn năm. Nhưng trước trận Xích Bích, đã có phái chủ hòa khuyên nên đầu hàng vì quân địch không thể bị đánh bại. Và sau trận Xích Bích, khi Tào Ngụy không còn tấn công mạnh mẽ như trước, Giang Đông đã không tranh thủ xây dựng lực lượng, mà lại chìm trong mâu thuẫn nội bộ, trở thành một vùng đất không làm được gì lớn, chỉ giỏi phá hoại. Tôn Quyền muốn làm gì, các sĩ tộc Giang Đông kéo chân. Ngược lại, khi sĩ tộc muốn hành động, Tôn Quyền lại cố tình gây rối.

Vào cuối đời, Tôn Quyền có lẽ đã quên đi những giấc mơ thời trẻ, chỉ còn lại sự tham quyền vô độ và sự ghen tị với tất cả những sinh mệnh xung quanh, vì ông không còn tương lai.

Hiện tại, Tôn Quyền chưa già, giấc mơ của ông vẫn còn.

Nhưng vấn đề là người khác thì đã già.

Ví dụ như Hoàng Cái.

Là một trong những người thuộc tầng lớp thống trị của Giang Đông, Hoàng Cái đã dành cả đời chinh chiến. Liệu ông có chiến đấu vì sự nghiệp vĩ đại của Giang Đông không? Không, vì Giang Đông thuộc họ Tôn. Bây giờ, điều Hoàng Cái muốn là vẽ nên một dấu chấm hết cho cuộc đời binh nghiệp của mình và tìm một con đường cho con trai mình, có gì sai không?

Suy nghĩ này không sai, điều sai là con trai của Hoàng Cái.

Hoàng Cái là một tướng tài, dù chưa hẳn là bậc nhất, nhưng ông đã xông pha trận mạc, chịu đựng gian khổ, chém giết trên chiến trường. Tuy nhiên, Hoàng Cái chịu khổ, nhưng chưa chắc đã để con trai ông, Hoàng Bỉnh, chịu khổ.

Hoàng Bỉnh không chịu khổ, vậy làm sao có thể hiểu thấu những trải nghiệm trên chiến trường và trong võ nghệ?

Ngay cả Gia Cát Lượng cũng phải đến Xuyên Thục mới thực sự bắt đầu trưởng thành. Còn Hoàng Bỉnh, một người chưa từng trải qua gian khổ lớn, trong hành trình lần này đã phải nếm trải không ít khó khăn. Lúc mới xuất phát, ông ta tràn đầy khí thế, nhưng chỉ mới đi chưa được hai ngày, khí thế ấy đã tan biến không còn chút gì. Không phải vì gặp phải bọn sơn tặc, mà vì rừng núi ở Xuyên Thục hoàn toàn khác với vùng núi Vũ Lăng.

Hoàng Cái đã từng nhiều lần đưa Hoàng Bỉnh đi đánh Sơn Việt ở Giang Đông, nhưng lúc đó luôn có thuyền bè hỗ trợ, tạo cảm giác an toàn. Nhưng lần này, khi đi đánh vòng sau thành Tử Quy, phải đối mặt với binh lính hung tợn của Xuyên Thục, chặng đường dài hơn rất nhiều.

Đây không phải là chuyện thêm một hai ngày, mà chỉ cần bất cẩn là có thể lạc đường giữa rừng!

Hoàng Cái biết rõ sự nguy hiểm lần này, nhưng so với những trận chiến sau này, cuộc chiến tại Tử Quy vẫn còn ít nguy hiểm hơn. Nếu không có công lao nào gặt hái được ở giai đoạn đầu, thì càng về sau, cơ hội càng khó đến.

Tuy nhiên, dù công lao có nhiều đến đâu, thì vẫn phải có mạng sống để hưởng thụ. Với tâm lý cẩn trọng như vậy, Hoàng Bỉnh từng bước tiến lên trong rừng, tiến độ rất chậm. Ông ta chia nhóm trinh sát, mỗi nhóm mười người, dò xét cẩn thận trong phạm vi năm dặm, không bỏ qua bất kỳ nơi nào có dấu hiệu khả nghi, để tránh bị phục kích bởi binh lính Xuyên Thục.

Đã vào mùa thu, trời không còn nóng như mùa hè, thời tiết này thích hợp để hành quân. Nhưng đi bộ trong bộ giáp sắt, trên những con đường mòn gập ghềnh, vẫn không hề dễ chịu.

Hoàng Bỉnh lau mồ hôi trên trán, nhìn ra dãy núi xa xa, thở dài đầy lo lắng.

Ông ta bắt đầu cảm thấy hối hận.

Liệu còn cơ hội nào khác để lập công không?

Tại sao phải cố chấp với Tử Quy?

Có phải vì cha ông đã bị quân Thục đánh bại trước đây, nên ông phải làm con trai để lấy lại thể diện?

Càng đi càng mệt, càng mệt thì trong lòng càng chất chứa nhiều bực dọc.

Ngay cả khi cắt đứt đường lui của quân Thục ở Tử Quy, thì đã sao?

Chiếm được Tử Quy không có nghĩa là chiếm được Ích Châu, phía trước còn dài...

Nghĩ đến điều đó, lòng Hoàng Bỉnh chẳng còn hứng thú như lúc mới xuất phát.

Đúng lúc đó, một trinh sát chạy tới báo cáo: “Thiếu chủ! Phía trước phát hiện man di!”

“Man di?!” Hoàng Bỉnh thoáng sửng sốt, rồi chấn động. Nhưng sau đó ông ta trấn tĩnh lại một chút: “Đã nhìn rõ chưa? Là quân Thục hay sơn man?”

Chưa kịp trả lời, một nhóm trinh sát khác hối hả chạy tới: “Thiếu chủ! Có quân Thục!”

Tim Hoàng Bỉnh đập thình thịch. Cả người ông ta đều có thể nghe thấy tiếng tim đập loạn xạ.

Nếu chỉ phải đối mặt với sơn man, Hoàng Bỉnh không hề sợ hãi. Nhưng nếu phải đối mặt với cả quân Thục...

Trong rừng, tầm nhìn rất hạn chế. Khi quân Giang Đông phát hiện quân Thục, thì quân Thục cũng đã phát hiện họ.

Tiếng trống trận và tiếng hò hét lập tức vang lên khắp núi rừng.

Chỉ trong chốc lát, khu rừng vốn yên tĩnh biến thành một vùng đất ngập tràn sát khí.

So với Hoàng Bỉnh và binh lính đang lúng túng của ông, Sa Ma Kha và quân Thục lại nhanh nhẹn hơn rất nhiều. Binh lính của Sa Ma Kha vừa hét lên vừa lao tới từ những bụi rậm, trong khi những binh lính của quân Thục di chuyển theo từng nhóm ba hoặc năm người, lặng lẽ như những con mãng xà khổng lồ đang chuẩn bị săn mồi.

“Bày trận! Dàn trận! Khiên ra ngoài!”

Hoàng Bỉnh vẫn còn chút đầu óc, không yêu cầu binh lính bày đội hình quá chặt trong rừng.

Nhưng bọn man di của Sa Ma Kha còn dàn trận rời rạc hơn, thậm chí có thể nói là bổ sung cho quân Thục. Đám người Sơn Việt vốn hung hãn và không biết sợ chết, cầm một cái giáo nhỏ trong tay cũng dám lao vào đánh với quân Giang Đông. Giờ đây, được hậu cần của quân Thục trang bị cho áo giáp và đao kiếm sắc bén, chúng càng thêm tự tin, như thể đang bao vây quân Giang Đông từ mọi phía. Chúng vừa hét lên vừa lao ra từ những bụi rậm, vung đao chém, nếu không trúng thì lập tức ẩn nấp trở lại.

Chiến thuật đánh du kích kiểu này khiến binh lính Giang Đông đau đầu. Họ không biết nên phòng thủ từ hướng nào, vừa xoay về phía này thì đằng kia đã có địch lao ra chém, rồi vừa quay sang đối phó thì bên này lại có địch xuất hiện. Chẳng mấy chốc, đội hình lỏng lẻo ban đầu thực sự tan tác, mỗi người tự lo thân mình.

Lúc này, quân Thục mới thổi còi đồng thanh, và từng nhóm binh lính xông ra, khiến quân Giang Đông không kịp trở tay. Trong chớp mắt, mười mấy lính Giang Đông đã bị chém gục.

Hoàng Bỉnh toát mồ hôi hột, lo lắng đến mức cả người đẫm mồ hôi.

Ông ta cố gắng định hình xem có bao nhiêu quân Sơn Việt và quân Thục, nhưng trong rừng cây rậm rạp, những tiếng la hét và tiếng còi giao nhau khiến ông hoàn toàn không thể tính toán được quân địch có bao nhiêu người, và không biết liệu quân mình có đang chiếm ưu thế hay không.

Khi Hoàng Bỉnh còn đang lưỡng lự, Sa Ma Kha đã nhắm vào ông ta, người rõ ràng có trang phục khác với những binh lính còn lại.

Sa Ma Kha cũng muốn lập công, và mục tiêu của ông ta là cái đầu của Hoàng Bỉnh. Người Sơn Việt hận người Giang Đông, chuyện này đương nhiên là như vậy!

Sa Ma Kha lặng lẽ di chuyển về phía một bụi rậm gần đó, và khi thấy Hoàng Bỉnh đang bước lùi một cách chậm chạp, ông ta hét lên một tiếng, rồi bật lên như một mũi tên, thân thể căng như dây cung, hai tay giơ cao chiếc gậy sắt, giáng mạnh xuống đầu Hoàng Bỉnh!

Sa Ma Kha đột ngột xuất hiện khiến Hoàng Bỉnh sợ hãi. Nhưng nhờ võ công gia truyền, Hoàng Bỉnh không lùi mà tiến, dùng sức đẩy mạnh chân, lao về phía trước khi chiếc gậy sắt của Sa Ma Kha còn chưa kịp giáng xuống, định dùng khiên cản lại đòn tấn công và dùng đao đâm vào bụng ngực Sa Ma Kha.

Kế hoạch của Hoàng Bỉnh không tệ, nếu đối thủ của ông chỉ là một binh lính tầm thường thì có lẽ đã bị ông đánh gục. Nhưng Sa Ma Kha là một chiến binh xuất sắc, nhận thấy cú đòn không trúng, hắn nhanh chóng bước sang một bên, né được cú đâm của Hoàng Bỉnh, rồi thuận tay giáng gậy sắt xuống đầu một tên lính hộ vệ bên cạnh Hoàng Bỉnh, khiến chiếc nón sắt của hắn lõm vào, máu me bắn tung tóe như một quả cà chua bị đập nát.

Hoàng Bỉnh và Sa Ma Kha lao vào nhau với tốc độ cao, chỉ trong chớp mắt đã vụt qua.

Hoàng Bỉnh chuẩn bị xoay người lại, nhưng ngay lập tức một cái bóng đen vụt qua khóe mắt!

Hoàng Bỉnh rụt đầu lại!

Cú đấm của Sa Ma Kha vụt qua đầu Hoàng Bỉnh, phát ra tiếng gió rít!

Nếu bị cú đấm đó đánh trúng, dù không chết thì chắc chắn ông ta cũng sẽ bị choáng váng.

Hoàng Bỉnh còn chưa kịp đứng thẳng người, đã cảm thấy phần giáp sau lưng bị siết chặt như thể có một chiếc vòng sắt đang quấn lấy!

Là thủ lĩnh của đám Sơn Việt, Sa Ma Kha khác với quân Thục ở chỗ hắn thành thạo cả võ nghệ tay không, thậm chí còn giỏi hơn cả đao thương. Bởi từ nhỏ, hắn đã đánh nhau nhiều, và phản xạ tự nhiên của cơ thể đôi khi còn nhanh hơn cả suy nghĩ.

Sau cú đấm hụt, gần như theo bản năng, Sa Ma Kha vung tay ra sau và nắm lấy sợi dây buộc áo giáp sau lưng Hoàng Bỉnh...

Hoàng Bỉnh chưa kịp phản ứng, một sức mạnh lớn đã kéo ông ta ngã nhào xuống đất, khiến đầu óc quay cuồng!

“Bịch!”

Hoàng Bỉnh ngã lăn ra đất, đầu đập mạnh xuống, nhưng nhờ đội mũ sắt, ông ta không bị ngất xỉu. Dù vậy, thanh đao trong tay đã rơi đâu mất, chỉ còn lại tấm khiên buộc vào tay trái.

Sa Ma Kha gào lên phấn khích, vung gậy sắt hất đám lính hộ vệ của Hoàng Bỉnh ra, rồi giơ gậy lên định giáng xuống mặt ông ta!

Hoàng Bỉnh hồn phi phách tán, cuống cuồng lăn tròn để tránh đòn.

Cú gậy giáng xuống.

May mắn thay, nó không trúng đầu Hoàng Bỉnh, nhưng đất đá bắn tung tóe lên mặt ông ta.

Sa Ma Kha chưa kịp nhấc gậy lên lần nữa, liền bước tới định dẫm đạp Hoàng Bỉnh. Nhưng ông ta lại lăn tròn một lần nữa, khiến Sa Ma Kha hụt đòn.

Lính hộ vệ của gia tộc Hoàng liều mạng lao vào, quân Thục cũng điên cuồng ngăn chặn họ.

Sau hai cú đòn không trúng đích, Sa Ma Kha hơi sững lại, nhưng rồi lập tức hiểu ra vấn đề. Hắn nghĩ: 'Tại sao ta cứ nhắm vào đầu hắn?'

Dù đầu là điểm chí mạng, nhưng lỡ không trúng thì chẳng lẽ chỗ khác không thể giết chết hắn sao?

Đầu là một mục tiêu nhỏ, lại đang di chuyển liên tục, không khác gì chơi trò đập chuột.

Sa Ma Kha cười khẩy một tiếng, quyết định đổi mục tiêu. Hắn giơ cao gậy sắt, chuẩn bị giáng xuống phần bụng của Hoàng Bỉnh!

Lần này Hoàng Bỉnh không thể nào tránh kịp. Ông chỉ còn biết dồn toàn bộ sức lực, hai tay bắt chéo, nâng chiếc khiên lên để che chắn!

“Rầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên, chiếc khiên gãy vụn thành nhiều mảnh, kèm theo đó là tiếng gãy xương vang lên giòn giã.

Hoàng Bỉnh hét lên đau đớn. Cả hai tay của ông đều bị gãy ngay tại chỗ. Một dòng máu đỏ tươi phun ra từ miệng ông, ướt đẫm cả áo giáp.

'Thiếu chủ!'

Đám lính hộ vệ của gia tộc Hoàng không màng đến sống chết, lập tức lao tới bảo vệ ông ta. Dù bị quân Thục chặt đứt tay chân, bọn họ vẫn liều mình lấy thân che chắn cho Hoàng Bỉnh.

Sự điên cuồng và không sợ chết của đám hộ vệ khiến Sa Ma Kha và quân Thục buộc phải lùi lại đôi chút để tránh đòn, tạo ra một khoảng trống. Đám lính hộ vệ tranh thủ cơ hội này bảo vệ Hoàng Bỉnh, đưa ông ta rút lui trong tình trạng hỗn loạn.

Hoàng Bỉnh vừa bại trận, quân Giang Đông lập tức rơi vào cảnh rối loạn.

Sa Ma Kha hét lên phấn khích, dẫn quân mình đuổi theo, chém giết liên tục phía sau.

Sau khi đuổi theo được một đoạn, quân Thục bắt đầu giảm tốc độ.

“Đủ rồi!” Pháp Bình, người dẫn đầu quân Thục, thổi kèn đồng ra lệnh, “Thu quân! Gia Cát từ sự đã dặn, không được đuổi cùng diệt tận!”

Tuy nhiên, tiếng kèn không đủ để làm dịu cơn khát máu của Sa Ma Kha và đám man binh. Họ vẫn tiếp tục điên cuồng đuổi giết. Đám binh lính Sơn Việt, ai nấy đều có thù hận với quân Giang Đông, bất kể là vì anh em, bạn bè hay người thân của họ từng bị quân Giang Đông giết hại. Giờ đây, khi nhìn thấy quân Giang Đông bị đánh bại, họ không còn kiểm soát được bản thân, tiếp tục lao theo truy sát không ngừng.

'Sa chỉ huy!' Pháp Bình vội vàng đuổi theo và kéo mạnh tay Sa Ma Kha, 'Thu quân ngay!'

Sa Ma Kha quay lại, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Pháp Bình.

Pháp Bình không hề sợ hãi, tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Sa Ma Kha và dõng dạc nói: “Sa chỉ huy! Gia Cát từ sự đã ra lệnh! Không! Được! Truy! Kích! Đã đến lúc thu quân rồi!”

Sa Ma Kha trợn mắt nhìn Pháp Bình một hồi lâu, ánh mắt dần dần dịu xuống: 'Truy sát thêm nữa...'

'Gia Cát từ sự đã dặn rồi, chỉ được truy kích trong phạm vi một dặm! Chúng ta đã vượt quá giới hạn!' Pháp Bình nghiêm nghị nói, 'Thu quân! Đây là quân lệnh!'

Sa Ma Kha siết chặt nắm đấm, nghiến răng ken két.

Sau vài giây căng thẳng, Sa Ma Kha bực tức vung tay khỏi tay Pháp Bình, rồi cắm mạnh cây gậy sắt dính đầy máu và thịt nát xuống đất, thở hổn hển vài hơi, sau đó quay ra gào lên gọi những binh lính của mình trở về. Rồi hắn ngồi phịch xuống đất, quay đầu đi, không thèm nhìn Pháp Bình nữa.

Pháp Bình mỉm cười, không tỏ ra tức giận, từ từ sửa lại áo giáp và vũ khí của mình, rồi nhẹ nhàng nói: 'Sa chỉ huy, ngươi không nghĩ rằng trận chiến này chỉ mới bắt đầu thôi sao? Nếu muốn giết quân Giang Đông, thì đây mới chỉ là khởi đầu. Sau này chúng ta còn nhiều cơ hội để giết chúng.'

Sa Ma Kha nghe vậy, sững lại một chút, rồi cười lớn: 'Đúng vậy! Sao ta lại không nghĩ ra chứ? Phải rồi! Sau này còn nhiều trận nữa! Ha ha ha...'