Chương 2854 - Một Ngọn Lửa

Quý Sương liên quân?

Ba mươi vạn?

Đa số người có mặt đều hiểu rõ con số ba mươi vạn thực chất chỉ là con số phóng đại, nhưng dù sao thì, ngay cả một con số giả định như vậy cũng đủ để khiến mọi người hoảng sợ. Ngay cả trên gương mặt của Lữ Bố cũng hiện lên một chút lo lắng, tay ông thả nhẹ phương thiên họa kích xuống.

Viên Huy đứng bên cạnh gần như bị choáng váng, ánh mắt trống rỗng.

Một khi số lượng binh lính vượt quá một vạn, nó bước vào một cấp độ chỉ có rất ít tướng lĩnh từng trải qua. Độ khó tăng lên theo cấp số nhân, tức là việc điều khiển năm vạn binh lính không chỉ khó gấp mười lần so với năm ngàn binh lính mà có thể khó gấp đôi, ba mươi lần, hoặc thậm chí năm mươi lần.

Lịch sử đã chứng kiến nhiều tướng lĩnh gặp khó khăn khi điều khiển quân đội lớn. Ví dụ như Lưu Hoàng Thúc, lúc chỉ huy vài nghìn binh lính, ông nổi danh khắp Trung Nguyên với khả năng di chuyển nhanh nhẹn, trốn thoát khỏi mọi sự truy đuổi. Nhưng đến khi trận chiến Di Lăng xảy ra, ông phải chỉ huy số quân vượt xa giới hạn năng lực của mình, giống như một đứa trẻ mới tập đi: vụng về, chậm chạp, lúng túng.

Số lượng binh lính càng nhiều, yêu cầu về các tướng lĩnh trung và thấp cấp càng lớn. Mà Lưu Bị vào thời điểm đó không có đủ tướng tài. Trong thời kỳ Hán, việc chỉ huy và truyền đạt thông tin không thể chỉ dựa vào một vài lính truyền tin, vai trò của các tướng lĩnh không thể bị thay thế.

Vì vậy, Lữ Bố nhìn sang Trương Liêu, suy nghĩ một lúc, rồi thở dài và nói:

“Chuyện giữa ta và ngươi, dù là hiểu lầm hay đúng sai, tạm gác lại không bàn. Giờ kẻ địch đang ào ạt tiến tới. Văn Viễn, nếu ngươi muốn giúp ta thì hãy ở lại. Nếu không, thì đi nhanh đi.”

“Chủ công!” Viên Huy nhanh chóng xen vào, chỉ tay vào Trương Liêu và nói:

“Không thể để hắn đi! Nếu hắn…”

Lữ Bố phất tay, nói:

“Không có nếu! Văn Viễn không phải loại người đó.”

Sau đó, Lữ Bố nhìn vào Trương Liêu, hỏi:

“Ngươi quyết định thế nào? Ở lại hay rời đi?”

Trương Liêu im lặng nhìn Lữ Bố, suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Kẻ địch đã đến trước mắt, chúng ta nên hợp sức chiến đấu!”

Lữ Bố bật cười lớn, bước lên và vỗ mạnh vào vai Trương Liêu:

“Hay lắm! Ta biết ngươi sẽ quyết định như vậy! Bao nhiêu năm rồi, cuối cùng ngươi và ta lại có thể chiến đấu bên nhau! Thật vui mừng, thật hả hê! Ha ha ha!”

Lữ Bố cười rộ lên, dường như mọi căng thẳng trước đó tan biến như mây khói.

Nhưng liệu mọi việc có thực sự trôi qua dễ dàng như vậy? Trong lòng mọi người đều hiểu rõ điều này.

Liên quân Quý Sương có quân số lớn, di chuyển chậm chạp. Đội nhanh nhất cũng phải điều chỉnh tốc độ cho phù hợp với đội chậm nhất, nên dù biết rằng quân trinh sát của Lữ Bố đã phát hiện ra, họ vẫn không thể nhanh chóng tấn công Cửu Từ, mà tiếp tục bao vây một cách chậm chạp. Có lẽ dưới sự chỉ huy của tướng Quý Sương, Taksa, họ tin rằng quân số áp đảo có thể nghiền nát Lữ Bố chỉ bằng cách ép dần quân lực.

Có thể do Lữ Bố cần đến khả năng của Trương Liêu, ông không gây khó dễ gì cho Trương Liêu sau đó. Thay vào đó, Lữ Bố còn gửi thêm lương thực, đồ dùng và sắp xếp chỗ ở cho Trương Liêu và binh sĩ của ông.

Ngoài lều trại, lửa trại cháy bập bùng, hơi nóng lan tỏa khắp mặt đất.

Bầu trời đêm Tây Vực lấp lánh, những ngôi sao sáng gần như bao phủ toàn bộ bầu trời, khiến bất cứ ai ngước nhìn lên đều cảm nhận được sự nhỏ bé của mình.

“Tướng quân, thật sự có ba mươi vạn người không?” Tôn Lão Tam lẩm bẩm, “Chắc là giả đúng không?”

Trương Liêu hạ thấp đầu, mắt chăm chú nhìn vào lửa trại:

“Nếu tính cả người già yếu, có lẽ khoảng mười đến mười lăm vạn. Thông tin không đủ chính xác để ước tính cụ thể.”

“Vậy thì… tướng quân, Đại Đô Hộ… sẽ không làm gì chúng ta chứ?” Toàn Nhị lo lắng nhìn Trương Liêu.

Ngọn lửa nhảy múa, phát ra những tia sáng và sức nóng vô cùng mãnh liệt.

Trương Liêu chậm rãi nhặt lên một mẩu gỗ và cảm nhận được một sự kỳ lạ. Ông cúi xuống nhìn, nhận ra đây là một phần của một bức tượng, có hoa văn trên đó, bề mặt được mài nhẵn và có những đường nét uyển chuyển, có lẽ là một phần của trang phục.

Trương Liêu không nói gì, giơ tay ném mẩu gỗ vào lửa.

“Đừng lo, bọn chúng chỉ là một đám quân tập hợp tạm bợ. Chỉ cần hạ được thủ lĩnh của chúng, cả đoàn quân sẽ tan rã như tuyết bị cuốn đi trong cơn lở tuyết,” Trương Liêu nói, “Bởi vậy nên bọn Quý Sương phải hành quân cẩn trọng, chậm rãi.”

Trương Liêu không nói rõ câu “đừng lo” này ám chỉ về quân Quý Sương hay về Đại Đô Hộ, hay cả hai.

Trương Liêu đưa tay ra, ngắm nhìn những ngón tay của mình và nói:

“Diệt Phật có tội, luận điệu này rất giống với Hoàng Cân… Vì vậy, những kẻ đến đầu tiên chắc chắn là lũ ngu xuẩn.”

Ông buông tay, khẽ nắm lấy không khí, nhớ lại:

“Khi xưa quân Hoàng Cân cũng từng kiêu ngạo như thế… cho đến khi trận lửa ở Trường Xã thiêu đốt hồn chúng…”

Trận lửa đó đã thiêu rụi linh hồn của quân Hoàng Cân. Ban đầu, anh em Trương Giác có thể đã có ý định đứng lên vì người dân thường, nhưng khi quân đội của họ lớn mạnh quá nhanh, hỗn loạn gia tăng, họ không thể kiểm soát được binh sĩ của mình. Kết quả là lý tưởng của họ bị bóp méo.

Trương Giác từng khao khát trở thành thần thánh, nhưng cuối cùng chỉ là một con người bị đày đọa.

Giống như Lữ Bố.

Trương Liêu thừa nhận rằng mình đã mắc sai lầm. Ông đã dựa vào ấn tượng trước đây về Lữ Bố để lập kế hoạch, và cuối cùng đã đâm vào một rặng đá ngầm, suýt bị tiêu diệt.

May mắn thay, quân Quý Sương đã đến, kéo theo đại quân. Tuy nhiên, điều đó chưa chắc đã là may mắn, nhưng chính vì sự kiện này mà thái độ của Lữ Bố mới thay đổi.

“Các ngươi hãy nghỉ ngơi đi, chuẩn bị sẵn sàng. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ có một trận chiến lớn,” Trương Liêu nói với đám cận vệ của mình.

Hàn Chính ngập ngừng:

“Tướng quân…”

Trương Liêu gật đầu, ra hiệu cho ông ta không phải lo lắng:

“Không sao đâu, các ngươi cứ đi nghỉ trước đi.”

Vài cận vệ liền đứng lên và rời đi.

Trương Liêu ngồi một mình bên đống lửa. Tình thế hiện tại còn phức tạp hơn ông tưởng tượng. Con người có thể thay đổi, và nếu Trương Liêu thay đổi, Lữ Bố cũng không phải là ngoại lệ.

Qua cuộc trò chuyện này, Trương Liêu dần hiểu rõ tình hình ở Cửu Từ và cuộc tàn sát ở khu vực xung quanh. Việc “diệt Phật” không chỉ là sự trút giận mù quáng, mà có thể còn mang mục đích dẫn dụ kẻ thù vào bẫy.

Đó là một suy đoán mới của Trương Liêu.

Nếu suy đoán này đúng, điều đó có nghĩa là Lữ Bố đã bắt đầu sử dụng đầu óc của mình – điều mà trước đây ông ta rất ít khi làm. Đó là một điều tốt, nhưng cũng là điều đáng lo ngại. Bởi điều đó có nghĩa là Lữ Bố đã biết rõ về những gì Viên Huy đã làm.

Lữ Bố biết Viên Huy đã làm gì, và điều này khiến cho khi Trương Liêu tố cáo tội lỗi của Viên Huy, có thể không gây được cơn thịnh nộ từ Lữ Bố, mà ngược lại, sẽ khiến ông ta nghĩ rằng Trương Liêu đang ám chỉ chính mình.

Điều gì đã dẫn đến sự thay đổi này ở Lữ Bố?

Trương Liêu ngẫm nghĩ.

Có thể đó là những thất bại khi ông ta làm tướng cho Viên Thiệu, hay sự thất vọng vì tài võ nghệ của mình không được trọng dụng ở Trung Nguyên. Hoặc là do sự thành công trong cuộc chinh phục Tây Vực đã khiến ông ta kiêu ngạo. Hay chính vì từng là một tướng quân oai hùng, nhưng nay lại phải chịu đựng nhiều thất bại, trong khi những kẻ từng là 'đàn em' đã vươn lên, có được cả quân lực lẫn danh vọng.

Lữ Bố không phải là một người rộng lượng.

Những thất bại của Lữ Bố phần lớn là do chính bản thân ông ta tạo ra.

Tính nóng nảy, dễ giận dữ và thiếu suy nghĩ. Ngay cả khi Lữ Bố bắt đầu suy nghĩ, ông cũng không thể thấy xa. Có thể trong đầu ông, các kế hoạch đã đủ dài hạn, nhưng những dấu hiệu rõ ràng như việc biết rõ quân Quý Sương đang tiến đến mà vẫn muốn ra tay giết Trương Liêu ngay lập tức cho thấy bản chất của ông vẫn không thay đổi.

Đó chính là Lữ Bố.

Có chút thay đổi, nhưng vẫn không phải là một Lữ Bố tốt hơn.

Trong thâm tâm, Lữ Bố luôn là một kẻ ích kỷ và vụ lợi, nhưng ông luôn cố gắng thể hiện mình như một người rộng lượng, hào hiệp.

Lữ Bố có thể cùng ăn, cùng uống với binh lính, thậm chí ngồi quanh lửa trại hát hò, vật lộn. Không phải vì ông thật sự tốt với họ, mà bởi ông biết rằng cần những binh sĩ này để chiến đấu cho mình.

Nói ngắn gọn, Lữ Bố vẫn là một con sói.

Sói đầu đàn có thể dẫn dắt và bảo vệ bầy đàn của nó, nhưng nó không bao giờ cho phép ai thách thức vị trí của mình. Và nếu đối mặt với nguy hiểm không thể chống đỡ, nó sẽ không do dự bỏ lại đàn sói và chạy trốn.

Lữ Bố lớn lên ở miền Bắc, nơi sa mạc đầy rẫy những cuộc chiến sinh tồn, điều này đã ăn sâu vào tâm trí ông ta: chỉ có bản thân mình là quan trọng. Chính vì vậy, khi Trương Liêu đưa ra tờ giấy có chữ ký, điều đầu tiên ông ta nghĩ đến không phải là tình bạn ngày xưa, mà là mưu đồ của Phỉ Tiềm.

Trương Liêu đã tính sai.

Ban đầu, ông hy vọng có thể dựa vào tình cảm để thuyết phục Lữ Bố. Nhưng bây giờ, ông nhận ra Lữ Bố không quan tâm đến tình nghĩa đó. Trương Liêu đã thất bại. Ông cần phải lập ra một kế hoạch mới.

Tất nhiên, Trương Liêu có thể tìm cơ hội để trốn thoát. Nhưng điều đó sẽ khiến Lữ Bố hoàn toàn mất kiểm soát và đẩy Tây Vực vào sự hỗn loạn không thể cứu vãn. Nếu Trương Liêu chỉ lo bảo vệ mạng sống của mình, ông có thể quay lại ngay bây giờ, và Lữ Bố chưa chắc đã có thể ngăn cản ông. Nhưng sau khi trốn thoát, điều gì sẽ xảy ra?

Ngay cả khi không tính đến sự an nguy của người dân Tây Vực, hậu quả do sự ra đi của Trương Liêu sẽ gây ra một chuỗi biến cố khôn lường, ảnh hưởng đến các vùng đất khác, quyền lực của các tướng lĩnh, và nhiều hơn thế nữa.

Lữ Bố Lữ Phụng Tiên...

Trương Liêu khẽ nhắm mắt, cảm thấy đau đớn.

Những kẻ mù quáng tin vào sức mạnh của chính mình sẽ bị chính sức mạnh đó nuốt chửng.

Thế giới này không chỉ tồn tại bằng gươm đao.

Tiêu diệt kẻ thù về thể xác, xóa sổ sự sống của họ là một cách giải quyết vấn đề. Nhưng cách này chỉ có tác dụng răn đe lớn nhất khi chưa được thực hiện. Một khi đã giết người, kẻ thù của Lữ Bố - những người dân Tây Vực và quân Quý Sương - sẽ không còn sợ hãi. Khi họ hiểu rằng mình không còn gì để mất, họ sẽ tìm cách chống trả.

Giết chóc là phương pháp đơn giản và thô bạo nhất.

Nó cũng là bằng chứng của một tướng lĩnh thiếu khả năng lãnh đạo.

Những người dân bình thường có thể chỉ gây ảnh hưởng đến một hoặc hai gia đình. Nhưng khi người lãnh đạo càng lên cao, trách nhiệm càng lớn, những quyết định tàn bạo không chỉ hủy hoại uy tín cá nhân mà còn làm tổn thương sâu sắc hệ thống chính trị và xã hội.

Vậy phải làm gì bây giờ?

Làm thế nào để Lữ Bố hiểu được điều này?

Lật đổ ông ta không phải là lựa chọn khả thi.

Đây chính là lý do tại sao Trương Liêu đã đến đây từ xa ngàn dặm để đối diện với Lữ Bố.

Trương Liêu cũng có tham vọng. Điều này không cần phải bàn cãi.

Nếu không có tham vọng, ông đã không đến đây.

Từ thời Xuân Thu Chiến Quốc, sự phân chia quyền lực giữa quan văn và tướng võ đã bắt đầu, càng ngày càng sâu sắc.

Những người chỉ đạo chiến tranh cần phải trở thành những tướng quân chuyên nghiệp. Thời gian và sức lực của một người có hạn, vì vậy việc yêu cầu Trương Liêu học cả văn chương là điều không thực tế. Một khi chiến tranh kết thúc và quốc gia bước vào giai đoạn xây dựng, các tướng quân như Trương Liêu sẽ bị thay thế bởi các quan văn chuyên lo về sản xuất và quản lý.

Cuộc đấu tranh quyền lực giữa quan văn và tướng võ không phải là điều mới mẻ. Nó đã diễn ra từ thời Xuân Thu, và hậu quả của cuộc đấu tranh này là sự suy tàn của quốc gia, sự chết chóc của hàng triệu dân lành.

Vì vậy, điều quan trọng nhất hiện nay không phải là gì khác, mà chính là việc chuyển giao quyền lực một cách ổn định.

Tây Vực cần phải được ổn định trở lại, từ hỗn loạn thành trật tự.

Việc chuyển giao quyền lực ở Tây Vực cần phải trở thành một ví dụ cho các thế hệ sau.

Kinh nghiệm cần được duy trì, và văn minh cần được phát triển.

Đó chính là cốt lõi của mọi thứ.

Đó là sự kế thừa của nền văn hóa Hoa Hạ.

Trương Liêu hiểu vấn đề này, nhưng Lữ Bố thì không.

Nhìn vào đống lửa trước mặt, Trương Liêu đứng dậy, từ chối không cho các cận vệ theo mình, và tiến thẳng về phía lều của Lữ Bố.

Lữ Bố có vẻ ngạc nhiên khi thấy Trương Liêu đến, nhưng ông nhanh chóng bật cười và chào đón nồng nhiệt, như thể người đàn ông nắm chặt phương thiên họa kích đầy sát khí trước đó không phải là ông.

Đúng vậy, đó là bản chất của Lữ Bố.

“Phụng Tiên huynh, về quân Quý Sương, ta có một số suy nghĩ…” Trương Liêu đi thẳng vào vấn đề, “Nhưng huynh là người quen thuộc với Tây Vực hơn, ta mong huynh chỉ giáo.”

Ánh mắt Lữ Bố thoáng dao động, rồi ông bật cười lớn:

“Không có gì, không có gì! Ngồi xuống, ngồi xuống rồi nói!”

Lòng Trương Liêu chùng xuống, nhưng ông giữ vẻ mặt bình tĩnh, không khách sáo, ngồi xuống đối diện với Lữ Bố.

“Về địa thế Tây Vực, chia làm hai đường Nam, Bắc. Chúng ta đang ở trung tâm phía Bắc, và quân Quý Sương muốn đến đây, nhìn qua thì có vẻ như chỉ có một con đường duy nhất…”

Tây Vực giống như một chiếc đĩa hình bầu dục, với một sa mạc lớn ở giữa. Ngay cả thời hiện đại với công nghệ vệ tinh, người ta vẫn khó lòng thoát khỏi sa mạc chết chóc này, không cần phải nói đến thời đại của họ. Do đó, có thể khẳng định rằng quân Quý Sương chắc chắn sẽ đi qua Cửu Từ.

Lữ Bố gật đầu, về điểm này thì Trương Liêu không sai. Nhưng ông cũng chú ý đến cách Trương Liêu dùng từ “có vẻ”, và cau mày nói:

“Ý của Văn Viễn là quân Quý Sương có thể chia quân?”

Trong chiến tranh, Lữ Bố có bản năng và sự nhạy bén như một con thú.

“Có câu: binh quý thần tốc…” Trương Liêu gật đầu, “Quân Quý Sương, dù chưa chắc đã có đủ ba mươi vạn, nhưng chỉ cần ba vạn người, tập trung tại một điểm thì việc cung cấp lương thực hàng ngày đã là một con số không nhỏ. Nếu không có lý do đặc biệt, tại sao chúng không trực tiếp tấn công Cửu Từ, đánh một trận với Phụng Tiên huynh để tiêu hao quân lực của chúng ta? Dù sao thì chúng cũng sẽ tiêu tốn tài nguyên của chúng ta.”

Lữ Bố trầm ngâm:

“Ừm… Nếu là vậy thì quân Quý Sương đã chia quân, và có lẽ chúng đang nhắm đến Tây Hải. Tây Vực có hai con đường Nam Bắc, và cả hai đều là bình nguyên. Chỉ cần có một đội kỵ binh tinh nhuệ, chúng có thể dễ dàng vượt qua Sa Xa, tiến vào con đường phía Nam và thẳng đến Tây Hải… Ừm, có khả năng này… Quân Quý Sương đang tiến chậm chạp chỉ để đợi cánh quân phân tán của chúng hội quân…”

So với những nước lớn ở phía Bắc Tây Vực, các tiểu quốc phía Nam Tây Vực phần lớn đều trung lập, và họ sẽ đứng về phía mạnh nhất. Việc thay đổi phe của họ phụ thuộc vào tương quan lực lượng giữa các bên. “Trung lập mãi mãi” chỉ là một câu chuyện cười.

“Vậy…” Ánh mắt Lữ Bố chuyển sang Trương Liêu, “Văn Viễn, ngươi đề nghị gì? Chúng ta nên rút về Tây Hải sao?”

Trương Liêu lắc đầu, không đồng ý với kế hoạch này của Lữ Bố, bởi rõ ràng đó là một cái bẫy, là một cách để Lữ Bố thử lòng ông.

“Chúng ta trước hết cần phải đối mặt với đại quân ở phía Bắc… Nếu rút lui về Tây Hải ngay bây giờ, chúng ta vẫn sẽ bị chúng đeo bám không dứt. Vì vậy, nếu ở đây…”

Trương Liêu nhìn quanh, rồi nói:

“…chúng ta đốt một ngọn lửa thì sao? Nó có thể chiếu sáng nhiều nơi…”

Lữ Bố quay đầu nhìn về phía Cửu Từ, rồi bật cười:

“Một ngọn lửa? Ừ, thú vị đấy. Ta nghĩ có thể thử. Vậy thì quyết định thế nhé, mai thu xếp, đêm mai đốt lửa! Để nó rực sáng, dụ bọn Quý Sương đến!”

Một kế sách dụ địch đơn giản.

Nhưng hiệu quả là được.

Bởi vì quân Quý Sương là liên quân.

Trương Liêu và Lữ Bố bàn bạc thêm về các chi tiết, sau đó ông cáo từ.

Lữ Bố cười vui vẻ, thậm chí còn đưa Trương Liêu ra tiễn.

Khi Lữ Bố quay lại, Viên Huy không biết từ đâu lén lút bước ra từ bóng tối...