Chương 2873 - Sứ giả, Đơn giản nhưng không đơn sơ

Lần này, Lục Tốn lần đầu tiên đảm nhiệm vai trò sứ giả của Giang Đông.

Khi chính sự và quân đội đã thống nhất được quan điểm, mọi chuyện dường như trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Tuổi trẻ luôn có thói quen tự cao, đánh giá bản thân mình quá mức và nhìn đời với ánh mắt lạc quan. Đó không phải là điều xấu, thậm chí còn là phẩm chất quý báu của tuổi thanh xuân, là chút trong sáng hiếm hoi còn sót lại. Nhưng rồi, tuổi trẻ sẽ dần dần bị hiện thực phũ phàng quất từng đòn, cho đến khi họ phải học cách từ bỏ sự lạc quan ấy, siết chặt nắm tay để bảo vệ mình khỏi những cú đánh tiếp theo.

Phần lớn những người trẻ chỉ khi bước chân ra khỏi gia đình mới thật sự thấm thía những 'bài học yêu thương' từ cuộc đời. Nhưng với Lục Tốn, cậu không cần phải đợi đến lúc đó.

Bởi vì từ khi còn rất nhỏ, Lục Tốn đã không còn cha mẹ. Ngay trong gia đình, cậu đã phải đối diện với những cơn bão tố của cuộc đời.

Những đứa trẻ mồ côi thường có số phận không may mắn.

Thông thường, những đứa trẻ như vậy khó mà có tương lai tươi sáng, nhưng nếu chịu đựng được áp lực, chúng thường trưởng thành và kiên cường hơn những đứa trẻ cùng trang lứa.

Chẳng hạn như Gia Cát Lượng, hay Lục Tốn.

Những tháng ngày phải dựa dẫm vào người khác sẽ trở thành động lực cho những đứa trẻ này. Cảm giác bị đè nén dưới ánh mắt coi thường của người đời sẽ là đất màu mỡ để sự trưởng thành nảy nở.

Ít nhất là với Lục Tốn, cậu hiểu rõ rằng lý do cậu được chọn làm sứ giả cho Giang Đông lần này không chỉ vì tài năng, mà còn vì thân phận của mình.

Và cậu phải tận dụng thân phận này một cách khôn ngoan.

Tuổi trẻ.

Lục Tốn không bồng bột, nhưng cậu có thể giả vờ như vậy. Dù sao, tuổi trẻ có chút bốc đồng cũng là điều dễ hiểu.

Hiện tại, Tào Tháo và Tôn Quyền đang dần dần trở thành đồng minh chống lại Phỉ Tiềm ở Trường An. Hai bên đang trong giai đoạn 'tuần trăng mật', không chỉ tăng cường buôn bán, mà còn tạo ra nhiều điều kiện thuận lợi hơn để duy trì việc giao lưu, trao đổi.

Lục Tốn tới Hứa Xương lần này, được thông hành suôn sẻ, không bị cản trở như trước, khi phải qua từng trạm kiểm soát.

Vì vậy, Lục Tốn thể hiện vẻ mặt đầy lo lắng, làm như Giang Đông đã gặp phải thất bại nghiêm trọng và đang gấp rút cần sự trợ giúp từ quân Tào.

Tất nhiên, nếu bên Tào có ý định tìm hiểu sâu hơn, Lục Tốn sẽ ngay lập tức bác bỏ.

Lục Tốn hiểu rõ rằng, những người bình thường do thiếu thốn thông tin, nên thường tin ngay những gì người khác nói. Còn những người ở vị trí cao hơn, có nhiều thông tin hơn, sẽ không dễ bị người khác tác động mà chỉ tin vào những gì họ tự mình nghe thấy và nhìn thấy.

Và Lục Tốn đang tạo cho những người này cơ hội để 'nhìn' và 'nghe' những gì cậu muốn họ tin.

Do đó, ngay khi Lục Tốn đến Hứa Xương không lâu, đã có những tin đồn râm ran rằng Giang Đông dù đã giành được thắng lợi ở 夷道 (Di Đạo), nhưng lại gặp thất bại trong các bước tiến tiếp theo.

Đặc biệt là việc Lục Tốn tỏ ra gấp rút muốn gặp Tào Tháo càng khiến cho tin đồn này thêm phần thuyết phục.

Sau này, người đời sẽ đứng trên vai lịch sử mà biết được rằng Lục Tốn là một nhân tài kiệt xuất, nhưng vào thời điểm này ở Hứa Xương, ai có thể ngờ rằng cậu thiếu niên mồ côi, không có người nâng đỡ, không có kinh nghiệm, lại có ngày trở thành Đô đốc của Giang Đông?

Một đứa trẻ mồ côi, bị đẩy ra ngoài rìa xã hội, lần đầu tiên đảm nhiệm trọng trách ngoại giao, lại không có chút kinh nghiệm nào; một thiếu niên đôi lúc hơi hấp tấp, nhưng lại được dạy dỗ tốt trong khuôn khổ của gia tộc. Đó chính là vỏ bọc mà Lục Tốn khoác lên người. Dưới lớp vỏ ấy, cậu ẩn mình và lạnh lùng quan sát mọi động tĩnh tại Hứa Xương.

Quân Tào, với bộ giáp sáng loáng và phong thái nghiêm trang, tạo ra một ấn tượng đầy sức mạnh. Quân lính giữ gìn trật tự nghiêm chỉnh, không giống như quân Giang Đông thường túm tụm lại trò chuyện huyên náo. Tất nhiên, trang bị của quân Tào cũng tốt hơn hẳn quân Giang Đông. Các binh sĩ cấp thấp như ngũ trưởng của quân Tào đã được trang bị áo giáp sắt, trong khi ở Giang Đông, ngay cả những thập trưởng cũng chưa chắc đã có được một bộ áo giáp như vậy.

Tuy nhiên, điều này cũng có lý do. Khí hậu Giang Đông nóng bức, thêm nữa, phần lớn quân đội là thủy quân, nếu mặc giáp sắt mà chẳng may rơi xuống nước thì chẳng khác nào mang thêm tảng đá mà tự chìm. Hơn nữa, việc bảo quản giáp sắt trong điều kiện nóng ẩm ở Giang Đông đòi hỏi rất nhiều thời gian và nguồn lực, và việc hao mòn chắc chắn cao hơn so với phương Bắc.

Lục Tốn không khỏi ngưỡng mộ tinh thần chiến đấu và chất lượng đào tạo của quân đội Tào tại Hứa Xương. Nhưng điều này cũng khiến cậu lo lắng khi nhận ra một vấn đề khác: quân đội này, dù tinh nhuệ đến vậy, vẫn bị Phỉ Tiềm áp đảo.

Quan chức ở Hứa Xương cũng rất tinh khôn ở tầng lớp thượng lưu, nhưng các tầng lớp thấp hơn thì lại...

Những kẻ hách dịch thường đến với một tùy tùng hoặc gia nhân, ai nấy đều thích khoe khoang chức vụ và gia tộc của mình, như thể muốn dán lên trán tất cả những danh hiệu, chức tước họ có được.

Lúc đó, Lục Tốn sẽ giả vờ ngạc nhiên, bày tỏ sự kính trọng và nói: 'Thật không ngờ, thật vinh dự, thật đáng học hỏi!' Đồng thời, không quên tặng một ít đặc sản của Giang Đông. Khi đó, các quan chức sẽ ngay lập tức trở nên thân thiện hơn, bảo rằng Lục Tốn còn mới ở Hứa Xương, chưa quen với phong thổ, nên có thể ở lại nghỉ ngơi thêm chút nữa, đợi khi Tào Tháo có thời gian sẽ triệu kiến.

Lục Tốn vẫn tỏ ra ngây thơ và vui vẻ nhận lời.

Cậu hiểu rằng Tào Tháo đang trì hoãn.

Lý do không phức tạp: Tào Tháo chưa đưa ra được quyết định cuối cùng.

Khác với cảm giác tự tin lạ lùng của Giang Đông về ưu thế địa lý, Tào Tháo, với vị trí ở Trung Nguyên – nơi giao tranh khốc liệt, lại là người đã nhiều lần bị đánh vào phía sau – không thể không thận trọng.

Điều này thực sự thú vị...

Vì Lục Tốn nhận ra rằng hệ thống cai trị của Tào Tháo có sự phân tầng rất rõ rệt giữa thượng tầng, trung tầng và hạ tầng.

Tầng thượng rất thận trọng, rất khôn ngoan, như loài hổ báo. Họ không xuất hiện công khai, cũng không dễ dàng lãng phí sức lực, mà luôn ẩn mình trong bóng tối, chờ đợi cơ hội.

Tầng giữa thì giống như những con chó, có con nghe lời, có con không. Chúng bảo vệ cái máng ăn của mình, gầm gừ và nhe răng với bất kỳ kẻ nào đến gần.

Còn tầng lớp dưới thì thậm chí chẳng bằng cả chó.

Dĩ nhiên, Giang Đông cũng chẳng khá khẩm gì hơn.

Có điều, nhìn vào sự đối lập giữa quân đội hùng mạnh của Tào Tháo và sự quản lý yếu kém ở Hứa Xương, Lục Tốn cảm thấy như thể cỗ xe ngựa này đang đi với một bánh cũ mòn và một bánh mới tinh. Dù vẫn di chuyển được, nhưng có gì đó lạc lõng, không cân đối.

Còn Giang Đông, cả hai bánh xe đều cũ kỹ, chỉ có thủy quân bề ngoài bóng bẩy hơn một chút, giống như phủ lên lớp sơn mới trên bánh xe đã mục ruỗng.

Vào ngày thứ năm kể từ khi Lục Tốn đến Hứa Xương, cuối cùng Tào Tháo cũng triệu kiến cậu.

Phủ Thừa tướng, uy nghi tráng lệ, cờ xí rợp trời.

Từ trong đại điện ra ngoài bậc thềm, các binh sĩ khoác giáp sáng ngời, oai vệ.

Lục Tốn bước đi vững chãi, không để ánh mắt mình dao động, cung kính tiến đến hành lễ trước Tào Tháo, cử chỉ chuẩn mực và không có chút sai sót nào.

Sau đó, cả hai bên bước vào giai đoạn hỏi thăm lẫn nhau theo nghi thức, một cuộc đối đáp chẳng mấy thú vị nhưng không thể bỏ qua. Giống như những cuộc chúc Tết sau này, đầu tiên là gọi điện, sau đó là nhắn tin, cuối cùng chẳng biết chừng sẽ chỉ còn lại việc đánh dấu điểm danh trên ứng dụng nào đó.

Lục Tốn chưa từng gặp Tào Tháo trước đây, nên không khỏi liếc nhìn ông ta vài lần, rồi nhanh chóng cúi mắt xuống, tỏ ra ngoan ngoãn.

Tào Tháo cũng lặng lẽ quan sát Lục Tốn, cân nhắc về vị sứ giả trẻ tuổi này.

Tào Tháo khẽ nheo đôi mắt sắc sảo nổi tiếng của mình, nở một nụ cười mỉm. Sau màn chào hỏi xã giao, ông ta khẽ nhấc râu. Lưu Diệp đứng bên cạnh, phụ trách ngoại giao, cười lớn nói: 'Lục sứ quân đến đây lần này, chẳng hay Giang Đông có tin mừng gì để chia sẻ với Thừa tướng chăng?'

'Tin mừng?'

Quả thật, Giang Đông đã giành chiến thắng ở Di Đạo, đó có thể coi là tin mừng. Nhưng chỉ có vậy thôi.

Lục Tốn khẽ chớp mắt, trong lòng đã hiểu. Dù đang ở Giang Đông, cậu cũng nghe nói về những trận giao tranh giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm trước đây. Dù phía Tào tuyên bố thắng lớn ở Kinh Châu và tổ chức lễ mừng công rầm rộ, nhưng thực tế không hẳn như vậy. Có thể nói, trận Di Đạo là thất bại rõ ràng duy nhất của Phỉ Tiềm trên chiến trường mặt đối mặt trong suốt thời gian qua.

Đối với phía Tào, sau khi nhiều lần đối đầu với Phỉ Tiềm mà không thể giành được chiến thắng dứt khoát, việc Giang Đông giành chiến thắng như vậy là điều khiến họ không khỏi khó chịu. Dù họ có thể tự an ủi rằng đây chỉ là chiến thắng của thủy quân, không phải kỵ quân, nhưng ai cũng hiểu rằng, trước những trận chiến đẫm máu, những lời biện hộ như vậy chỉ làm tăng thêm sự trống rỗng trong lòng.

Lục Tốn nở nụ cười nhẹ, pha chút e dè của tuổi trẻ: 'Đúng vậy, quả thật có tin mừng. Thừa tướng và chư vị xin cùng chung vui.'

Lưu Diệp ngẩn ra một chút, rồi liếc nhìn sang bên cạnh, nhưng miệng vẫn không ngừng nói: 'Ồ, chẳng lẽ quân của quý quốc lại giành thêm thắng lợi lớn?'

'Đúng vậy.' Lục Tốn làm như không để ý đến ánh mắt của Lưu Diệp, quay sang nhìn thẳng Tào Tháo, nghiêm túc nói: 'Khải bẩm Thừa tướng, chủ công của tại hạ đã tiến quân về phía Tây, thắng trận liên tiếp, lại hạ được một thành nữa. Hiện đại quân đang dần tiến lên, chỉ vài ngày nữa sẽ lấy được Ngư Phúc.'

Tào Tháo hơi nheo mắt, không bày tỏ thái độ gì.

Lưu Diệp thì cứng đơ nụ cười trên mặt. Bản thân Lưu Diệp không chuyên về quân sự, ngày thường tuy có quan tâm đến chiến sự nhưng không đến mức chi tiết. Vì vậy, khi Lục Tốn báo cáo về một thắng lợi nữa của Giang Đông, Lưu Diệp không thể ngay lập tức phân định thật giả. Nếu ông thừa nhận ngay, thì chẳng khác nào khẳng định rằng Giang Đông lại thắng lớn, làm cho mặt mũi của chủ công mình – Tào Tháo – càng khó coi. Còn nếu nói rằng ông không biết gì về chuyện này, chẳng phải sẽ để lộ rằng phía mình đã tụt hậu trong việc nắm bắt tin tức sao?

Ngồi bên cạnh Lưu Diệp, Quách Gia khẽ vuốt râu một cách tự nhiên.

Tào Tháo khẽ gật đầu.

Lưu Diệp liền hiểu ý, nở nụ cười: 'Nếu đúng như vậy, quả là chuyện đáng mừng.'

Lục Tốn liếc nhìn Quách Gia một thoáng, rồi quay lại nhìn thẳng Tào Tháo: 'Thừa tướng, ngoại thần có nghe kể chuyện xưa về việc người giữ cổng ở Dương Môn qua đời, Tư Thành Tử Hãn vào khóc thương, nên không dám đánh thành đó. Người xưa có câu 'đồng cừu địch khái' (cùng chung thù hận mà đối địch), lẽ nào nay không còn giá trị nữa chăng? Chủ công của tại hạ đã cầu viện Bách Y Quán, khẩn thiết mong họ cứu giúp người sắp chết. Thế nhưng Phỉ Tiềm lại từ chối. Điều này chứng tỏ rõ ràng rằng hắn chỉ giả nhân giả nghĩa để kiếm danh lợi mà thôi. Sách có câu: 'Hà hữu hà vong, miễn miễn cầu chi; phàm dân hữu tang, phù phục cứu chi'. Không biết ý Thừa tướng thế nào?'

Tào Tháo vẫn không thay đổi sắc mặt, bình thản đáp: 'Ý của Lục sứ quân, ta đã hiểu.'

Tào Tháo không gật đầu đồng ý, cũng không phủ nhận, chỉ nói rằng ông đã hiểu.

Điều này khiến Lục Tốn cảm thấy bối rối.

Nếu chỉ đến để báo cáo về tình hình chiến sự của thủy quân Giang Đông, thì Lục Tốn có cần phải đích thân đến đây không?

Và nếu chỉ nhận được một câu 'đã hiểu' từ Tào Tháo, Lục Tốn sẽ về Giang Đông báo cáo như thế nào đây?

Lục Tốn hít một hơi thật sâu. Cậu hiểu rằng mình vẫn còn non nớt, chưa đủ trầm tĩnh, đã quá sớm để lộ quân bài của mình, để cho Tào Tháo, kẻ đầy mưu trí, nhìn thấu một phần chiến lược.

Nhưng không thể vì thế mà bỏ cuộc!

'Thừa tướng,' Lục Tốn hít sâu một hơi, chuẩn bị đối mặt trực tiếp, 'ngoại thần cũng biết rằng ngài và Phỉ Tiềm đã từng giao tranh, mỗi bên có thắng có bại. Chẳng hay ngài có lời khuyên nào cho Giang Đông chúng tôi để giúp chúng tôi tránh những sai lầm ấy?'

Vừa dứt lời, bầu không khí trong điện lập tức trở nên căng thẳng. Nhiều tướng sĩ của họ Tào, họ Hạ Hầu cùng các mưu sĩ như Quách Gia, Trình Dục đều quay ánh mắt sắc bén về phía Lục Tốn.

Nếu xét về các trận giao tranh giữa Tào Tháo và Phỉ Tiềm, thì thắng lợi phần lớn thuộc về Phỉ Tiềm, còn bại trận đa phần lại rơi vào phía Tào Tháo. Như vậy, việc Lục Tốn đề cập đến chuyện 'có thắng có bại' chẳng khác nào gợi lên vết thương cũ, khiến người nghe cảm thấy bị xúc phạm.

Một số tướng lĩnh của họ Tào và họ Hạ Hầu lập tức bày tỏ sự bất mãn, nếu không phải vì ánh mắt nghiêm khắc của Tào Tháo và sự can thiệp kịp thời của ông, thì có lẽ đã có người đứng lên phản đối ngay lập tức.

Tào Tháo nheo mắt, nhìn chằm chằm vào Lục Tốn. Ban đầu, ông ta không mấy xem trọng vị thiếu niên này. Ngay cả Chu Du – một người tài giỏi hơn hẳn – cũng không được Tào Tháo đánh giá cao, thì huống chi là một kẻ trẻ tuổi như Lục Tốn? Tào Tháo chỉ coi trọng Tôn Quyền, người ông cho là kẻ kế nghiệp xứng đáng của họ Tôn.

Tất nhiên, nếu Chu Du hay Lục Tốn chịu từ bỏ Giang Đông để theo về phe Tào, Tào Tháo sẽ lập tức thay đổi thái độ, dùng mọi biện pháp để chiêu mộ họ. Nhưng với sự trung thành của cả Chu Du và Lục Tốn, điều này là không thể, nên Tào Tháo không bận tâm đến họ.

Vậy nên, trong số những người mà Tào Tháo xem trọng, Lục Tốn không hề có mặt.

Nhưng giờ đây, nhìn lại, Tào Tháo nhận ra Lục Tốn có bản lĩnh, ít nhất là có gan dám nói thẳng trước mặt ông.

Tào Tháo yêu cầu quyền chủ động.

Dù Giang Đông có giành được thắng lợi, quyền chủ động phải thuộc về ông. Điều đó không thay đổi.

Tình thế hiện tại cũng là như vậy. Dù Giang Đông có thắng vài trận thủy chiến, thì sao? Lẽ nào quân Giang Đông sẽ mãi ở trên thuyền mà không lên bờ? Một khi lên bờ, trong địa hình núi non rộng lớn của Xuyên Thục, thủy quân Giang Đông có còn lợi thế nào nữa chăng?

Sự đáng gờm của Phỉ Tiềm không nằm ở thủy quân. Dù Giang Đông có giành chiến thắng trong vài trận chiến trên sông, điều đó cũng không khiến Tào Tháo ấn tượng nhiều. Chắc chắn ông không cho phép Giang Đông có quyền lên tiếng chỉ đạo hay can thiệp vào cách quân Tào đối đầu với Phỉ Tiềm.

Đây chính là điểm mấu chốt khiến lợi ích của cả hai bên không thể hòa hợp.

'Nếu nói về sách lược hay kế sách gì đó, thì thật khó mà bàn. Nhưng nếu nói về một lời khuyên, thì có lẽ chỉ có hai chữ...' Tào Tháo chậm rãi nói, nhìn Lục Tốn với ánh mắt sâu xa: 'Đó là 'thận trọng'.'

Lục Tốn bất giác nhẩm đi nhẩm lại hai từ đó, lúc đầu cậu không hiểu ngay, nhưng chỉ trong khoảnh khắc, đôi mắt cậu sáng lên khi nhận ra điều gì đó.

Tào Tháo vẫy tay: 'Hôm nay đến đây thôi! Về chuyện của hai nhà chúng ta, hãy để lần sau bàn tiếp.'

Tào Tháo đã ra lệnh, dù Lục Tốn còn rất nhiều điều muốn nói, cậu cũng không thể nói thêm. Đây không phải là trong phim hay kịch, nơi nhân vật chính luôn được nói hết câu, mà đây là phủ Thừa tướng. Khi Tào Tháo không còn muốn nghe nữa, tất cả chỉ còn cách im lặng.

Bằng cách này, Tào Tháo đã cho Lục Tốn một lời nhắc nhở hoặc cảnh cáo.

Nếu Giang Đông muốn tiếp tục thương thảo, hãy quay về và suy nghĩ kỹ càng, rồi mang theo điều gì đó thực chất hơn vào lần gặp tới.

Lục Tốn không còn cách nào khác, đành cúi chào, xin phép lui ra.

Tào Tháo nhìn theo bóng dáng Lục Tốn rời đi, rồi quay sang nhìn các quan lại và tướng sĩ của mình, chậm rãi lên tiếng: 'Chư vị, hôm qua ta nhận được tin...'

Ngoại trừ vài mưu sĩ đã biết trước tin tức, đa số người trong điện đều tập trung chú ý vào Tào Tháo, chờ đợi ông nói tiếp.

Tào Tháo quét mắt một vòng, rồi nói tiếp nửa câu còn lại: 'Quân đội Phỉ Tiềm, hành quân tám trăm dặm mỗi ngày, đã đến Lũng Tây.'

Câu nói ngắn gọn.

Nhưng hàm ý đằng sau lại vô cùng lớn.

Tất nhiên, 'tám trăm dặm' chỉ là con số ước lệ, không phải là chính xác tuyệt đối. Nó chỉ nhằm biểu thị tốc độ hành quân cực nhanh của Phỉ Tiềm. Khi nhận được tin này, ngay cả Tào Tháo cũng không khỏi kinh ngạc, vì điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông.

Không phải Tào Tháo ngạc nhiên vì Phỉ Tiềm xuất quân, mà bởi tốc độ hành quân của Phỉ Tiềm nhanh ngoài sức tưởng tượng.

Phỉ Tiềm quả thật không hổ danh là đại tướng.

Quân đội càng đông, tốc độ hành quân càng chậm.

Việc lính truyền tin có thể chạy tám trăm dặm một ngày là chuyện bình thường, nhưng điều đó không có nghĩa là cả đội quân hàng ngàn, hàng vạn người đều có thể 'tám trăm dặm mỗi ngày'.

Trừ khi dọc đường đã chuẩn bị sẵn ngựa dự bị và nguồn tiếp tế dồi dào.

Điều quan trọng nhất chính là sự huấn luyện và phối hợp nhuần nhuyễn của binh lính.

Giống như việc một người chạy năm nghìn hay mười nghìn mét, dù chạy nhanh hay chậm, chỉ cần phục vụ một người là đủ. Nhưng nếu là một vạn người, lại phải kéo dài khoảng cách, thêm vào các hạn chế về đường đi, số lượng và cách thức phục vụ sẽ trở nên phức tạp hơn gấp bội.

Đa số người trong điện đều có kinh nghiệm chiến trận, hoặc trực tiếp chỉ huy binh lính, nên họ hiểu rằng lời nói đơn giản của Tào Tháo ẩn chứa một thực tế không hề đơn giản chút nào.

Nhiều người trong số họ lập tức nghĩ ra một điều.

Phỉ Tiềm đang thị uy.