Chương 2852 -

Tây Vực vào ban đêm thật tĩnh lặng và cô độc. Trương Liêu ngồi bên cạnh đống lửa, ánh sáng hắt lên khuôn mặt ông, lấp lánh không rõ ràng trong bóng tối.

Khác với những hình ảnh trong các bộ phim hoạt hình hay điện ảnh hiện đại, triều Hán không có mỹ phẩm. Những cơn gió khắc nghiệt của thời tiết đã để lại dấu ấn trên khuôn mặt và bàn tay của con người, dấu ấn ấy trầm lắng dần dưới ánh lửa.

Đã rất lâu rồi không ai nói một lời nào.

Ngọn lửa phát ra tiếng lách tách nhỏ. Ở xa xa, dường như có tiếng sói tru vang lên từ thảo nguyên rộng lớn.

Kể từ khi trinh sát tiền phương báo lại tin tức về tình hình của Lữ Bố ở nước Quy Tư, không ai còn lên tiếng.

Trương Liêu không muốn nói gì, và những người khác cũng không biết phải nói gì, tất cả chỉ lặng lẽ di chuyển, lặng lẽ cắm trại, lặng lẽ nấu bữa tối, và lặng lẽ nghe tiếng gió đêm thổi, tiếng tru của bầy sói.

Mọi chuyện thật ngoài dự liệu của họ!

Lữ Bố đã đánh Quy Tư? Không chỉ đánh bại, ông ta còn tàn sát cả vương thành Quy Tư! Không chỉ có vậy, Lữ Bố còn giết cả các nhà sư trong nước, đập phá tượng Phật, chặt đầu tượng Phật...

Những hành động này đã gây nên sự phản kháng mạnh mẽ. Không chỉ người dân Quy Tư, mà thậm chí các quốc gia khác như vùng Sa Xa cũng đang ngấm ngầm tập hợp lại, chuẩn bị chống lại Lữ Bố.

Đây thực sự là một điều vô cùng đáng sợ.

Điều đáng sợ hơn nữa là Lữ Bố dường như không hề bận tâm đến tất cả những điều này.

Ông ta chỉ giết, giết nhiều người hơn, giết tất cả những ai cản đường mình…

Những thông tin không thể tưởng tượng được lần lượt được tiết lộ qua lời của các trinh sát tiền phương. Và Trương Liêu, cùng những người đi theo ông, gần như đều mất khả năng diễn đạt khi đối mặt với một loạt những tin tức chấn động như vậy.

Đặc biệt là Trương Liêu.

Lữ Bố giờ đã hoàn toàn không giống như trong ấn tượng trước kia của ông.

Giết người.

Trước đây, ở vùng Bắc Địa, hay Cửu Nguyên, Lữ Bố cũng giết nhiều người Hồ, nhưng khi đó, ông chỉ giết những kẻ đến đất Hán cướp bóc và tàn phá, còn khi gặp những người Hồ bình thường trong thảo nguyên, Lữ Bố không bao giờ động thủ. Thậm chí, ông còn cùng họ ăn uống, chăn cừu, đua ngựa, thi đấu võ nghệ...

Nhưng bây giờ, Lữ Bố chỉ biết giết người.

Giết người Quy Tư, với lý do họ phản bội.

Giết các nhà sư, vì họ lừa dối người dân.

Ngay cả tượng Phật, ông cũng đập đổ và chặt đầu nó. Tượng Phật có thể làm gì? Nó chỉ là tượng đất sét, tượng đá, không thể cắn người, không thể kêu la...

Lữ Bố dường như đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Ông ta dường như không nhận thức được hành động của mình đang dẫn đến điều gì.

Lữ Bố dường như đã mất đi khả năng phán đoán mà một vị tướng chỉ huy quân đội cần có.

Giết người, có thể khiến vùng đất này ổn định?

Giết người, có thể giúp lập nên đại nghiệp ngàn đời?

Nếu chỉ dựa vào giết chóc để ổn định mọi thứ, thì trong thời cổ đại, không phải Viêm Hoàng đã kết liên minh, mà đáng lẽ nên là Xi Vưu thống trị thiên hạ.

Xung quanh im lặng vô cùng.

Yên tĩnh đến mức dường như có thể nghe thấy cả tiếng thở nặng nhọc và nhịp tim gấp gáp của mọi người.

Trong bầu không khí nặng nề đến ngạt thở này, tiếng lách tách của ngọn lửa cháy dường như vang lên rõ mồn một, xen lẫn với tiếng thở dài của những con ngựa chiến.

Trương Liêu nhìn các vệ binh bên cạnh mình, khẽ nói: 'Đại Đô Hộ Tây Vực nay đã không còn như xưa… Ta đã tính toán sai, lần này đi khuyên ngăn, chưa chắc có thể thành công…'

Vệ binh bên cạnh ông gật đầu, rồi nhìn Trương Liêu.

Hầu hết bọn họ không có suy nghĩ đặc biệt nào, chỉ biết đi theo Trương Liêu, nghe lệnh ông, bảo vệ ông. Có một số ít trong họ có suy nghĩ riêng, nhưng trong phần lớn thời gian, những suy nghĩ ấy không quan trọng, ngoại trừ những lúc Trương Liêu cũng mơ hồ như lúc này.

'Ta muốn nghe ý kiến của các ngươi...' Trương Liêu nói.

Ông ngập ngừng.

Trong lịch sử, đằng sau mọi sự dũng cảm đều có một nỗi sợ. Sợ cái chết, sợ thất bại, sợ điều chưa biết. Đó là bản chất của con người. Phân tích lợi ích, cân nhắc thiệt hơn, đó là cơ sở hành động của phần lớn mọi người, ngoại trừ những kẻ liều lĩnh.

Trương Liêu trước khi đến Tây Vực đã nghĩ rằng vấn đề của Lữ Bố không lớn lắm. Có thể đó chỉ là sự thiếu liên lạc, hoặc Lữ Bố bị Viên Huy lừa gạt, hay gặp một số rắc rối khác. Dù sao tính cách của Lữ Bố vốn như thế, từ khi còn là một Thư Ký cho đến khi trở thành Đại Đô Hộ ngày nay, ông ta luôn là người bốc đồng, dễ nổi giận, dễ bị tác động và thiếu quyết đoán. Vì vậy, ban đầu Trương Liêu vẫn tin rằng ông có cơ hội thuyết phục Lữ Bố quay đầu. Chỉ cần ông đến gặp Lữ Bố, nói chuyện về quá khứ, hàn huyên tình nghĩa, rồi làm cầu nối giữa Phỉ Tiềm và Lữ Bố, có thể sẽ làm tan biến mối nguy này.

Nhưng khi ông đến Tây Hải Thành, Trương Liêu đã nhận ra tình hình tồi tệ hơn rất nhiều. Các quan lại thối nát như mối mọt, ăn mòn Tây Vực, các tướng sĩ tham lam đã làm ô uế thanh danh. Lữ Bố, Đại Đô Hộ Tây Vực, giống như ngồi trên một ngai vàng mục nát, chỉ còn là bộ xương khô chực chờ sụp đổ.

Điều này hoàn toàn vượt quá dự đoán của Trương Liêu, nhưng ông vẫn hy vọng có thể cứu vãn tình hình, vì Phỉ Tiềm, vì Lữ Bố, và cũng vì chính bản thân ông...

Nhưng giờ đây, sau khi nhận được tin tức từ trinh sát tiền phương, ngay cả chút hy vọng mong manh ấy cũng đã tan biến.

Chiến tranh, đúng là rất quan trọng. Nhưng chiến tranh không ngừng nghỉ chỉ dẫn đến diệt vong.

Quân đội rất quan trọng, nhưng một quốc gia chỉ có quân đội mà không có phát triển thì vô cùng mong manh, không có khả năng tái sinh. Chỉ cần có một vết thương nhỏ, không thể chữa lành, quốc gia ấy sẽ mất máu mà chết.

Vì vậy, Lữ Bố có thể giết bọn cướp ngựa, giết kẻ phản loạn, giết kẻ địch, nhưng không thể giơ dao kiếm lên hướng về dân thường.

Dù có viện cớ, nói dối hay ngụy biện rằng những người này sẽ trở thành giặc nếu leo lên ngựa, nên phải giết họ trước khi họ có cơ hội...

Điều đó giống như nắm lấy một người trên phố, phán tội, rồi tuyên bố rằng kẻ đó trong tương lai sẽ phạm tội, nên phải chém ngay lập tức.

Có ai trong đời có thể chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ phạm lỗi lầm? Nếu câu trả lời là không, thì họ đáng bị giết. Nếu câu trả lời là có, thì đó là nói dối, và họ cũng đáng bị giết.

Những hành động giết chóc bừa bãi với dân thường, bất kể thời đại nào, cũng sẽ gây ra sự căm ghét và phẫn nộ, thậm chí dẫn đến sự phản kháng rộng lớn.

Vì hành vi này quá phi lý, và tự nhiên phá vỡ nền tảng của mọi trật tự.

Một khi không còn trật tự, thậm chí cả Tây Vực Đại Đô Hộ, biểu tượng của sự bảo hộ, cũng biến mất, thì ai sẽ còn bảo vệ ai đây?

Tây Vực Đại Đô Hộ chính là một ngọn cờ của Đại Hán!

Bây giờ, Lữ Bố gần như đã hủy hoại ngọn cờ đó. Ngay cả khi sau này Phỉ Tiềm có cử người tái thiết, dựng lại ngọn cờ ấy, việc đó cũng sẽ khó khăn hơn, tốn kém hơn và đòi hỏi những cái giá lớn hơn.

Trương Liêu thở dài, giọng ông trầm xuống, mang nặng sự ưu tư: 'Chúng ta đã hành động ở Tây Hải Thành, giờ nếu đuổi theo Đại Đô Hộ… các ngươi nghĩ thế nào?'

Phần lớn các vệ binh hiểu rõ ý ông muốn nói.

Trong chốc lát, bầu không khí trở nên căng thẳng.

Tuy nhiên, không có ai dao động. Họ là vệ binh của Trương Liêu, là thanh kiếm và lá chắn của ông. Họ nhìn Trương Liêu mà không trả lời ngay câu hỏi phức tạp và đầy áp lực này.

'Toàn Nhị.'

'Có mạt tướng!' Toàn Nhị đứng thẳng người lên đáp.

'Ngươi nghĩ sao?' Trương Liêu hỏi.

'Mọi việc đều nghe theo lệnh của tướng quân!' Toàn Nhị trả lời dứt khoát.

Trương Liêu gật đầu, sau đó quay sang hỏi người khác: 'Tôn Lão Tam, ngươi thì sao?'

'Mạt tướng cũng sẽ tuân theo mọi lệnh của tướng quân!' Tôn Lão Tam đáp.

'Hoàn Chính?'

'Mạt tướng, mạt tướng không có ý kiến gì, tướng quân bảo làm gì, mạt tướng sẽ làm nấy.'

Người vệ binh bên cạnh Hoàn Chính, thấy ánh mắt Trương Liêu lướt qua mình, vội nói: 'Chúng ta đều nghe theo lệnh của tướng quân, mọi việc đều theo lệnh của ngài!'

Trương Liêu mỉm cười, rồi lắc đầu: 'Đây chính là vấn đề lớn nhất…'

'Cái gì?' Đám vệ binh ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu ý Trương Liêu.

Ông cúi đầu xuống, nhìn ngọn lửa nhảy múa dưới chân mình, lúc thì chiếu sáng ông và các vệ binh, lúc thì biến mất vào bóng tối. 'Các ngươi là vệ binh của ta, đương nhiên là phải nghe theo lệnh của ta. Điều này không có gì sai. Vệ binh của Đại Đô Hộ cũng sẽ nghe theo lệnh của ông ta… vệ binh của Phỉ Tiềm cũng sẽ nghe theo Phỉ Tiềm… Điều đó hoàn toàn hợp lý, không phải sao? Chẳng lẽ vệ binh của Đại Đô Hộ lại nghe theo ta sao… Haha…'

Trương Liêu bật cười khẽ, vài người vệ binh xung quanh cũng cười theo, nhưng họ vẫn không hiểu rõ ý tứ của ông.

Khi nụ cười tắt dần, Trương Liêu tiếp tục nói: 'Một người không thể làm được quá nhiều việc, dù có quyền hành lớn đến đâu, bởi vì một ngày cũng chỉ có mười hai canh giờ… Phỉ Tiềm từng nói, muốn thành đại nghiệp thì cần nhiều người cùng chung sức để hoàn thành… Giống như xây một ngôi nhà vậy, một người xây có thể mất một năm, nhưng nếu có mười người, chỉ mất một tháng. Nếu có một trăm người, có thể chỉ mất một ngày, thậm chí nửa ngày… Đó chính là điều Phỉ Tiềm gọi là 'sức mạnh của đoàn kết'.'

Ví dụ về việc xây nhà, các vệ binh đều dễ dàng hiểu và gật đầu tán thành.

'Nhưng nếu những người xây nhà chia thành hai phe, một bên muốn xây từ trái sang phải, một bên muốn xây từ phải sang trái thì sao?' Trương Liêu tiếp tục, giọng ông trầm xuống. 'Bên trái chỉ nghe người chỉ huy bên trái, bên phải chỉ nghe người chỉ huy bên phải, cả hai đều có lý do riêng… Vậy ngôi nhà này sẽ được xây thế nào?'

Đám vệ binh khựng lại.

Hoàn Chính suy nghĩ một lúc rồi nói: 'Có lẽ nên để chủ nhà quyết định bắt đầu từ đâu?'

'Chủ nhà lại nói rằng phải bắt đầu từ nền móng.' Trương Liêu cười buồn.

Đám vệ binh nhìn nhau không nói nên lời.

Hoàn Chính dường như hiểu ra điều gì đó, cẩn trọng hỏi: 'Tướng quân, ngài đang nói đến… Tây Vực?'

'Ừm.' Trương Liêu gật đầu, thở dài: 'Ta biết trong số các ngươi, có vài người từng có giao tình với thủ hạ của Đại Đô Hộ…'

Một số vệ binh của Trương Liêu từng cùng với các vệ binh của Lữ Bố và Cao Thuận ở Lạc Dương, dù sau này có tổn thất và bổ sung nhân sự, nhưng một số người vẫn còn quen biết với nhóm của Lữ Bố, hoặc có chút giao tình với vệ binh của ông ta.

Giống như Trương Liêu và Lữ Bố có mối quan hệ thân tình.

Trương Liêu nhìn quanh một vòng: 'Nhưng giao tình chỉ là giao tình. Bây giờ… Đại Đô Hộ rõ ràng không làm theo lệnh của Phỉ Tiềm. Nếu có lúc ta phải yêu cầu các ngươi giương giáo chống lại bạn cũ, các ngươi có tuân lệnh ta không?'

Sắc mặt của đám vệ binh, kể cả Hoàn Chính, bỗng chốc trở nên tái nhợt. Họ không ngờ Trương Liêu sẽ nói như vậy.

Trương Liêu mang theo cờ tiết, nhưng không mang theo cờ tiết quyền sát.

Cờ tiết quyền sát cho phép giết các quan chức cấp dưới mà không cần chờ chỉ thị từ triều đình, còn cờ tiết Trương Liêu mang theo chỉ cho phép ông điều động và xử lý các quan chức dưới cấp nghìn thạch. Mà chức vị của Đại Đô Hộ là hai nghìn thạch.

Cờ tiết quyền sát chỉ có Phỉ Tiềm mới có, vì vậy Phỉ Tiềm có thể phong hoặc xử lý các quan chức cấp hai nghìn thạch trở lên, nhưng Trương Liêu thì không thể.

Đám vệ binh hoàn toàn không ngờ Trương Liêu lại đặt họ vào tình thế như vậy. Họ chưa bao giờ nghĩ đến chuyện sẽ phải đối mặt với việc này và không biết nên trả lời thế nào...

Những người bạn cũ, giờ đây có thể sẽ không còn ngồi chung với nhau được nữa.

Hoàn Chính ngồi thẳng lưng, căng thẳng đến mức nuốt khan liên tục, nhưng vẫn chưa thể trả lời. Ông liếc mắt nhìn Toàn Nhị và những người khác, nhưng đáng tiếc, họ cũng không có câu trả lời cho ông. Hoàn Chính cố nhìn vào mặt Trương Liêu để tìm kiếm một sự gợi ý, nhưng khuôn mặt của Trương Liêu giống như bị đóng băng, lạnh lùng và khắc nghiệt như thảo nguyên Tây Vực. Qua nhiều ngày chạy qua sa mạc và núi tuyết, khuôn mặt của ông đã bị che phủ bởi một lớp bụi đất và dầu mỡ, khiến nó trở nên cứng cáp và trơ lỳ như một cái mặt nạ bằng đất.

Trương Liêu cúi mắt xuống, nhìn vào một tảng đá trước mặt. Ông dường như rất quan tâm đến tảng đá đó, quan sát cái bóng của nó nhảy múa qua lại dưới ánh sáng của đống lửa.

Tôn Lão Tam ho nhẹ một tiếng, dường như đã đưa ra quyết định nhanh chóng: 'Mạt tướng, đương nhiên sẽ chỉ biết theo lệnh tướng quân!'

Trương Liêu ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt ông không có bất kỳ biểu hiện gì, không khen ngợi quyết định của Tôn Lão Tam, cũng không đưa ra bất cứ đánh giá nào. Ông chậm rãi nhưng kiên quyết dời ánh mắt về phía Toàn Nhị.

Không chỉ có Tây Vực đang xây dựng nhà cửa với hai phe tranh chấp, mà ngay cả nhóm vệ binh dưới quyền của Trương Liêu cũng chia thành nhiều phe khác nhau.

Những người thân của Trương Liêu, chẳng hạn như Trương Thần đã hy sinh, là một phần trong số đó. Họ đến từ gia tộc Trương ở nhiều nơi khác nhau trong nhiều năm qua, là nhóm có mối quan hệ mật thiết nhất với ông.

Toàn Nhị và một số người khác là những người vệ binh đời đầu, xuất thân từ Hà Lạc, trong đó có cả người Tịnh Châu lẫn Tây Lương.

Tôn Lão Tam là người được bổ sung vào đội ngũ sau khi Trương Liêu mở rộng lực lượng ở Hán Trung. Thời gian ông ta ở bên cạnh Trương Liêu không lâu, nên không có mối quan hệ sâu sắc với Lữ Bố, và có thể được coi là lớp vệ binh mới.

Còn Hoàn Chính là một trường hợp khác, ông là người Tây Lương, đã học hành, đọc kinh thư, biết toán học, đại diện cho nhóm người có nền tảng học vấn cao hơn, xuất thân tốt hơn so với các binh sĩ khác.

Hoàn Chính không nhìn thẳng vào Trương Liêu, mà cúi đầu nói: 'Đại Đô Hộ là do Phỉ Tiềm phong chức, nếu tướng quân không có chiếu lệnh từ Phỉ Tiềm… Dù sao thì Đại Đô Hộ cũng có quyền chỉ huy quân đội ở Tây Vực. Tướng quân, nếu ngài truy cứu Đại Đô Hộ, chắc chắn những người dưới quyền ông ấy sẽ không nghe theo lệnh ngài…'

'Đúng, Đại Đô Hộ đương nhiên có quyền chỉ huy binh mã Tây Vực…' Trương Liêu gật đầu. 'Nhưng điều ta muốn truy cứu không phải là điều đó…'

Hoàn Chính im lặng một lúc lâu, rồi tiếp tục: 'Tướng quân... Đám quan lại ở Tây Hải Thành kia... rõ ràng không giống với Đại Đô Hộ. Nếu có một ngày… tướng quân đứng vào vị trí của Đại Đô Hộ...'

Trương Liêu không giận, ông gật đầu: 'Ta biết... Vì vậy, khi ta xử lý đám quan lại ở Tây Hải Thành, ta không hề do dự. Nhưng bây giờ, ta đã do dự… Đây không phải là điều tốt, thậm chí, trong suốt ba, bốn trăm năm lịch sử của Đại Hán, đây không bao giờ là điều tốt.'

Trương Liêu tiếp tục nói, giọng ông trầm ngâm, nặng nề như tiếng gió rít trên đồng cỏ bao la: 'Ta có thể đi đến đó, chỉ cần đi qua một chuyến, rồi gặp Đại Đô Hộ… Không, thậm chí không cần gặp… Dựa vào tình nghĩa trước đây, Đại Đô Hộ có thể sẽ không làm khó ta. Sau đó, ta có thể trở về Trường An và báo cáo rằng ta đã bất lực, để Phỉ Tiềm tự ra tay... Như vậy, ta sẽ không phải mang tội 'tự tiện giết chóc', cũng không phải chịu quá nhiều rủi ro... Điều đó không tốt sao? Nhưng ta không làm được... không làm được!'

Giọng Trương Liêu đột ngột cao lên, ẩn chứa sự tức giận như ngọn lửa bốc cháy: 'Ta phải đích thân đi một chuyến! Ta phải gặp mặt Đại Đô Hộ, phải tự mình nhìn xem, rốt cuộc là Đại Đô Hộ... hay là tên khốn Viên Huy kia!'

'Viên Huy! Tên tiểu nhân!' Trương Liêu gọi thẳng tên hắn, rõ ràng cơn giận đã lên đến đỉnh điểm. 'Viên Huy rốt cuộc là cái thá gì?! Hắn chỉ biết khinh thường kẻ dưới, cướp công lao, lừa dối mọi người, vơ vét tài sản, ngoài những điều đó, hắn đã làm gì được cho Tây Hải Thành? Hắn đã làm gì tốt cho Tây Vực?'

Trương Liêu nổi giận, đôi mắt ông bừng cháy dữ dội: 'Ta sẽ mang tội danh mà Trương Giám sát thu thập được về Viên Huy đến trước mặt Đại Đô Hộ! Để Đại Đô Hộ thấy rõ, Viên Huy đã làm bao nhiêu điều tồi tệ sau lưng ông ấy!'

'Bất kể Đại Đô Hộ thế nào…' Trương Liêu liếc qua các vệ binh: 'Ta sẽ xử lý Viên Huy trước! Dù cho điều đó khiến Đại Đô Hộ phật lòng, ta cũng phải xử lý Viên Huy trước!'

Dù Trương Liêu mạnh miệng nói vậy, nhưng trong thâm tâm ông biết rằng nếu không có sự đồng ý của Lữ Bố, Viên Huy sẽ không thể làm ra những chuyện tồi tệ như vậy. Tuy nhiên, đó là con đường duy nhất của Lữ Bố. Hy sinh Viên Huy để cứu vãn mọi chuyện, từ bỏ con đường chém giết để trở về với cuộc sống bình dị, chưa chắc đã không phải là con đường tốt nhất để sống đến cuối đời.

Tất cả tội lỗi chỉ có thể đổ lên đầu Viên Huy, chỉ có thể trách hắn. Nếu trách Lữ Bố, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Trương Liêu không muốn Lữ Bố tiếp tục đi sai đường nữa.

Trước kia, Lữ Bố đi sai đường, nhưng vẫn còn những con đường khác để đi...

Vì Lữ Bố khi đó còn trẻ, còn có cơ hội để sửa sai. Nhưng giờ đây, Lữ Bố đã không còn trẻ, và cũng không còn cơ hội để sửa sai nữa. Vị trí của Lữ Bố giờ không chỉ là Đại Đô Hộ Tây Vực, mà còn liên quan đến nhiều thứ khác…

Bao gồm cả số phận của Trương Liêu.

Do đó, nếu tất cả những rắc rối này có thể dừng lại ở Viên Huy, thì vẫn còn hy vọng.

Trương Liêu thực lòng mong rằng có thể như vậy.

Toàn Nhị nhìn Hoàn Chính, rồi nhìn Tôn Lão Tam, lên tiếng: 'Chúng ta đều nghe theo tướng quân.'

Tôn Lão Tam gật đầu: 'Đúng vậy, tất cả đều nghe theo tướng quân!'

Hoàn Chính im lặng một lúc, rồi nói: 'Tướng quân, chúng ta sẽ nghe theo lệnh ngài... Nhưng, nếu như… Đại Đô Hộ đứng ra bảo vệ Viên Huy…'

Trương Liêu thở ra một hơi dài, im lặng trong một lúc lâu rồi mới nói với giọng nặng nề: 'Nếu đến lúc đó… thì mọi chuyện thật sự sẽ tồi tệ.' Trương Liêu ngồi lặng yên bên đống lửa, ánh lửa bập bùng phản chiếu lên khuôn mặt ông, hiện rõ sự mệt mỏi, suy tư. Ông không nói gì thêm, chỉ trầm ngâm nhìn xa xăm về phía bầu trời đêm Tây Vực, nơi bóng tối bao trùm lên sa mạc và núi non, nơi sóng gió của cuộc đời đang chuẩn bị nổi lên dữ dội.

Hoàn Chính và những vệ binh khác cũng lặng thinh. Mỗi người đều hiểu rõ tình thế hiện tại, nhưng chẳng ai dám nghĩ đến kết cục tồi tệ nhất mà Trương Liêu vừa nói tới. Họ đã theo ông bao năm nay, từ khi còn ở Hà Lạc, rồi đi qua bao chiến dịch, đánh đuổi quân thù, bảo vệ bờ cõi Đại Hán. Thế nhưng, giờ đây, chính họ phải đối mặt với một sự thật đau lòng: nếu Đại Đô Hộ Lữ Bố quyết định bảo vệ Viên Huy, họ sẽ phải đứng trước sự lựa chọn giữa trung thành với chủ tướng Trương Liêu hay phải chống lại một người bạn cũ, một người từng sát cánh trong những năm tháng gian khổ.

'Có lẽ, điều tồi tệ nhất vẫn chưa xảy ra,' Trương Liêu lẩm bẩm với chính mình, nhưng dường như ông cũng không mấy tin tưởng vào điều đó. Ông hiểu Lữ Bố quá rõ. Một người có tính khí nóng nảy, không dễ gì chấp nhận bị trách mắng hay phản đối. Lữ Bố trước đây từng là một vị tướng oai phong, không ngại đưa quân chinh phạt khắp nơi, nhưng giờ đây, ông đã thay đổi. Những tin tức Trương Liêu nhận được từ Tây Hải Thành và những hành động gần đây của Lữ Bố làm ông lo sợ rằng bạn mình đã bị quyền lực và lòng tham lấn át.

'Tướng quân,' Hoàn Chính đột nhiên cất tiếng, phá tan bầu không khí im lặng nặng nề. 'Ngài định khi nào thì hành động?'

Trương Liêu giật mình khỏi những suy nghĩ vẩn vơ, quay sang nhìn Hoàn Chính. 'Sáng mai, chúng ta sẽ xuất phát,' ông trả lời dứt khoát. 'Ta không thể để tình hình kéo dài thêm được nữa. Chúng ta phải đến gặp Đại Đô Hộ trước khi mọi thứ đi quá xa.'

'Nhưng tướng quân,' Tôn Lão Tam lên tiếng, giọng đầy lo lắng. 'Nếu Đại Đô Hộ thực sự bảo vệ Viên Huy, thì chúng ta sẽ làm gì? Liệu ngài có định đối đầu trực tiếp với Đại Đô Hộ không?'

Trương Liêu im lặng trong giây lát, rồi trả lời với giọng cương quyết: 'Nếu cần phải đối đầu, ta sẽ đối đầu. Nhưng trước hết, ta sẽ cố gắng hết sức để nói chuyện với Lữ Bố. Dù sao, chúng ta cũng đã từng là huynh đệ vào sinh ra tử. Ta không tin Lữ Bố đã hoàn toàn mất đi lý trí. Chỉ cần hắn hiểu rõ tình thế, hắn sẽ biết phải làm gì.'

'Nhưng nếu ông ấy không hiểu thì sao?' Hoàn Chính hỏi, giọng vẫn đầy lo lắng.

'Thì khi đó, ta sẽ phải làm điều cần làm,' Trương Liêu nói, giọng lạnh lùng và chắc chắn. 'Cho dù phải đối mặt với Đại Đô Hộ, ta cũng không thể để hắn tiếp tục bảo vệ kẻ phản bội Viên Huy. Đất Tây Vực không thể để những kẻ như hắn phá hủy.'

Lời nói của Trương Liêu vang lên mạnh mẽ, nhưng trong lòng ông vẫn đầy mâu thuẫn. Một phần trong ông muốn tin rằng Lữ Bố vẫn là vị huynh đệ năm xưa, người đã cùng ông chiến đấu chống lại quân thù. Nhưng phần còn lại biết rõ rằng người trước mặt ông bây giờ có lẽ đã không còn là người Lữ Bố mà ông từng biết nữa.

Đêm đó, Trương Liêu nằm trằn trọc trong trướng của mình, không tài nào chợp mắt. Những ký ức về thời gian chiến đấu cùng Lữ Bố hiện lên trong tâm trí ông. Họ từng là đồng đội, là chiến hữu, là huynh đệ. Họ đã cùng nhau vượt qua bao hiểm nguy, chiến đấu chống lại những kẻ thù hùng mạnh nhất. Nhưng giờ đây, Trương Liêu phải đối mặt với một sự thật đau lòng: tình huynh đệ đó có thể sắp kết thúc.

Ông biết rõ rằng Lữ Bố không phải là kẻ dễ dàng thay đổi quan điểm. Lữ Bố từ lâu đã luôn tin tưởng vào sức mạnh của mình, và giờ đây, quyền lực mà ông nắm trong tay đã khiến ông trở nên mù quáng. Nhưng Trương Liêu cũng hiểu rằng, nếu không ngăn chặn Lữ Bố lúc này, Tây Vực có thể sẽ rơi vào cảnh hỗn loạn, và cả sự nghiệp của Lữ Bố cũng sẽ kết thúc trong sự thảm bại.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh vừa ló dạng trên sa mạc, Trương Liêu ra lệnh xuất phát. Đoàn người lên đường tiến về phía doanh trại của Lữ Bố. Trên đường đi, Trương Liêu không ngừng suy nghĩ về cuộc gặp gỡ sắp tới. Ông biết rõ rằng đây có thể là lần cuối cùng ông và Lữ Bố còn có thể nói chuyện như những người bạn cũ. Nhưng dù sao đi nữa, Trương Liêu vẫn hy vọng rằng mình có thể cứu vãn tình thế, có thể đưa Lữ Bố trở lại con đường chính nghĩa.

Nhưng, sâu thẳm trong lòng, ông biết rằng điều đó có thể chỉ là một giấc mơ xa vời...