Chương 2860 - Hai mặt

Vùng đất Tây Vực không phải là nơi thiếu những người có tài năng vượt trội, và cũng không phải chưa từng có người nghĩ đến việc xây dựng một quốc gia thống nhất. Nhưng dưới sự chia rẽ của các bang quốc, với lợi ích riêng biệt của từng bên, việc muốn thống nhất lại là một điều không hề dễ dàng.

Dân chúng Tây Vực, giống như phần lớn các quốc gia khác, rất khó có thể hình thành ý thức đoàn kết. Chỉ cần cách nhau một con sông, một dãy núi, là đã có thể vì những mâu thuẫn tích tụ qua nhiều năm mà đánh mất đi cơ sở tự nhiên cho sự liên kết.

Thêm vào đó, trong nội bộ các bang quốc Tây Vực, chưa có quốc gia nào phát triển thành một quyền lực lớn mạnh như nước Tần ở Trung Nguyên. Vì vậy, cho đến bây giờ, vẫn chưa có cơ hội nào để Tây Vực chạm đến ngưỡng cửa của sự thống nhất. Nước Tần có được điều kiện đặc biệt thuận lợi khi liên tiếp có ba, bốn đời minh quân sáng suốt, mới có thể nắm bắt được cơ hội lịch sử thoáng qua trong dòng chảy dài dằng dặc của thời gian. Nhưng các vương triều Tây Vực lại không có được may mắn như thế.

Tuy nhiên…

Giống như những anh em trong nhà có thể thường xuyên cãi nhau, nhưng khi gặp phải kẻ thù từ bên ngoài, họ lại gác bỏ mâu thuẫn để cùng nhau hợp lực chống lại kẻ thù chung. Hiện giờ dường như lại có một cơ hội như thế đang mở ra trước mắt các bang quốc Tây Vực.

Cuộc phản kháng chống lại người Hán, đây không phải là lần đầu tiên diễn ra ở Tây Vực.

Trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc của Trung Nguyên, không phải quốc gia nào cũng may mắn như nước Tần, có được ba đời vua kế thừa tài giỏi. Cũng giống như vậy, các vị Tây Vực Đô Hộ không phải ai cũng đều là anh tài, có người mạnh, có người yếu. Những người như Trương Khiên hay Ban Siêu chỉ là số ít. Đến thời của Ban Dũng, con trai của Ban Siêu, do chính sách sai lầm của triều đình Đông Hán về vùng Quan Tây, triều đình không ngại tự cắt đứt cánh tay của mình để trừng phạt đối thủ chính trị, Tây Vực Đô Hộ cũng bị hạ cấp thành Tây Vực Trường Sử, mất đi quyền kiểm soát quân đội.

Rõ ràng, ở một nơi như Tây Vực, nếu không có quyền lực quân đội trong tay, chức vụ Tây Vực Trường Sử chẳng khác gì một quân sư mà không có quyền ra lệnh, lời nói không có sức mạnh. Và những quan viên triều đình Đông Hán cũng chưa từng nghĩ đến rằng, một khi trật tự mà họ khó nhọc thiết lập ở Tây Vực bị phá vỡ, sẽ gây ra sự phản kháng dữ dội đến mức nào.

Điều trớ trêu là, những kẻ trước đây xúi giục các bang quốc Tây Vực phản kháng Đại Hán, tuyên bố rằng trật tự chung là vô nghĩa và tự do mới là điều quý giá nhất, nay lại quay sang ca ngợi lợi ích của sự thống nhất…

Ký ức của dân chúng Tây Vực, vốn luôn ngắn ngủi.

Bởi vì dân chúng Tây Vực không có chữ viết.

Dù những bức tranh có sống động đến đâu, chúng cũng không thể lưu giữ sức mạnh truyền thừa như chữ viết. Và vì một số lý do nào đó, những bức tranh còn sót lại ở Tây Vực hầu hết đều mang chủ đề tôn giáo, rất ít thể hiện được trí tuệ hay kinh nghiệm của đời sống dân gian.

Đáng tiếc thay, Bộ Sâm lại không nhận ra điều này. Chính những cuộn mật quyển đã giúp ông ta có được sự tôn kính từ các bang quốc Tây Vực, là nơi nương tựa và lập thân của ông. Ông làm sao có thể truyền bá chữ viết hay lịch sử của Tây Vực ra bên ngoài được?

Những kẻ không đủ thông minh thường nghĩ mình là người thông minh nhất.

Cuối cùng, Bộ Sâm cũng đồng ý với đề xuất của Tắc Khắc Sa.

Có lẽ là chiếc bánh vẽ quá ngọt ngào, hoặc có lẽ giống như con thiêu thân không cưỡng lại được sự cám dỗ của ngọn lửa…

Những lời đồn đại bắt đầu lan truyền nhanh chóng.

Bóng tối cuối cùng sẽ bị xua tan, ánh sáng sẽ đến.

Sự thử thách cuối cùng của Phật Đà đang đến gần.

Ác quỷ sẽ sớm xuất hiện, chỉ có đoàn kết lại mới có thể đối phó…

Những lời đồn đại này tuy có vẻ vô nghĩa, nhưng lại chứa đựng những hàm ý sâu xa, lan rộng giữa dân chúng Tây Vực. Khi họ bàn luận về thảm kịch ở thành Cửu Từ, cảm thán trước tình cảnh khó khăn của Tây Vực, họ thường thêm vào một, hai câu như thế, khiến bầu không khí trở nên có phần kỳ lạ.

Đặc biệt là khi có sự bảo chứng của “Phật Đà.”

Đây chính là sức mạnh của tôn giáo.

Trong nhiều trường hợp, khi không thể giải thích rõ ràng, chỉ cần nói rằng đó là ý chỉ của Phật Đà, mọi thắc mắc sẽ bị bịt kín. Giống như những 'tài liệu mật' của thời sau.

Chưa ai từng thấy chúng, nhưng ai cũng biết rằng chúng tồn tại.

Không thể trưng ra bằng chứng, nhưng ai cũng tin rằng chúng tồn tại.

Nội dung chi tiết thì chẳng ai rõ, nhưng ai cũng khẳng định rằng chúng tồn tại.

Vì vậy, dường như dân chúng Tây Vực, dưới ảnh hưởng của những lời đồn này, dù chẳng có căn cứ nào, nhưng ai cũng tin rằng tình hình hiện tại sẽ không kéo dài lâu nữa, và sớm muộn gì cũng sẽ có một sự thay đổi lớn.

Ngay sau đó, từ thành Cửu Từ, các bang quốc, thành phố, làng mạc và bộ lạc khắp Tây Vực đều tràn ngập bầu không khí kỳ lạ.

Trong những buổi sáng và chiều tà bình thường, dân chúng Tây Vực bề ngoài vẫn như thường ngày, chăn nuôi hoặc làm việc, rồi khi mặt trời lặn thì trở về nhà nghỉ ngơi. Nhưng trong lòng họ, những con sóng ngầm vẫn đang cuộn trào, sự xao động không thể che giấu. Họ bắt đầu lấy ra những thanh kiếm, ngọn giáo và mũi tên, lau chùi chúng kỹ lưỡng rồi đặt vào nơi thuận tiện nhất để có thể sử dụng ngay lập tức.

Dường như mọi người đều đang chờ đợi điều gì đó.

Hy vọng vào điều gì đó.

Nhưng điều mà họ thực sự không biết là, sự chờ đợi của họ chính là nhịp đập của một trái tim không cam chịu sống đời tầm thường. Suy nghĩ chờ đợi của họ là kết quả của sự oán giận đã tích tụ trong nhiều năm bị áp bức.

Những đám mây đen đầy lo lắng đang bao phủ khắp bầu trời Tây Vực, ngày càng dày đặc, ngày càng đen tối. Dường như trong không khí, giữa những đám mây, trên từng mảnh đất bị gió thổi qua, tất cả đều mang theo mùi vị của chiến tranh.

Người Quý Sương vẫn đang tích lũy sức mạnh, nhưng cái mùi vị này đã sớm lan đến tận thành Tây Hải.

Trong thành Tây Hải, không chỉ có người Hán, mà thậm chí ở một số nơi, người Hồ còn chiếm số đông.

Không biết từ khi nào, trong thành Tây Hải đã bắt đầu xuất hiện một số hiện tượng bất thường…

Người Hồ ở Tây Vực bắt đầu có ý thức nói to, nói nhỏ bằng tiếng Hồ ngay xung quanh người Hán, trong khi trước đây, họ thường sử dụng tiếng Hán một cách tự hào. Thậm chí có nhiều người còn tự hào khi nói tiếng Hán chuẩn xác hơn người Hán.

Trong những ngõ tối và hẻm vắng, người Hồ bắt đầu nhìn chằm chằm vào những người Hán đi một mình, và khi màn đêm buông xuống, có những người Hồ lợi dụng bóng tối để lén lút chạy lung tung khắp nơi. Trước đây, người Hồ còn tuân thủ luật lệ hơn cả người Hán.

Trong các cửa hàng, người Hồ công khai lấy đồ từ các quầy hàng của người Hán mà không trả tiền, rồi khi bị bắt giữ, họ còn đánh cả những người làm thuê cho người Hán, tuyên bố rằng đó là sự trả thù cho bao năm bị người Hán chèn ép, rằng họ chỉ đang lấy lại những gì đáng thuộc về họ mà thôi.

Trong các doanh trại của quân phụ thuộc bên ngoài thành, binh lính người Hồ cũng bắt đầu tỏ thái độ ngạo mạn. Đột nhiên, những binh lính người Hồ trở nên khó đoán hơn, không còn tuân lệnh một cách tuyệt đối nữa. Họ dễ nổi cáu, sẵn sàng cãi lại các sĩ quan người Hán chỉ vì những chuyện vặt vãnh, thậm chí còn thốt ra những lời lăng mạ.

Những va chạm giữa binh lính người Hán và người Hồ ngày càng nhiều hơn.

Các cuộc ẩu đả và xô xát không ngừng leo thang, và nguyên nhân đôi khi chỉ là một lời nói, một ánh nhìn, hay một cú va chạm vô tình. Sự đối đầu căng thẳng giữa hai bên đang ngày càng nóng lên, như một nồi nước sôi đang sắp tràn ra.

Cuối cùng, một vụ đổ máu đã xảy ra.

Trong một cuộc tranh cãi về thứ tự xếp hàng, một nhóm binh lính người Hán và người Hồ đã đánh nhau dữ dội. Trong cuộc hỗn chiến, một binh lính người Hồ không biết thế nào mà bị đâm chết. Máu tràn ra, và những binh lính người Hồ còn lại bắt đầu gào thét, gọi thêm nhiều người Hồ từ bốn phương tám hướng kéo đến.

Ban đầu chỉ là một cuộc xô xát giữa vài người, nhưng chẳng mấy chốc đã biến thành một cuộc ẩu đả giữa hàng chục, rồi hàng trăm người. Cả doanh trại của quân phụ thuộc nhanh chóng náo loạn…

May mắn thay, Mông Hóa vẫn còn giữ được chút lý trí. Ông ra lệnh cho các sĩ quan người Hán và người Hồ chia tách các binh lính ra, cố gắng duy trì trật tự. Nhưng rõ ràng, cả hai phe, binh lính người Hán và người Hồ, đều không hài lòng với quyết định này. Dù Mông Hóa tạm thời ngăn chặn tình hình khỏi tồi tệ thêm, nhưng trong doanh trại bên ngoài thành, căng thẳng càng lúc càng gia tăng.

Trong và ngoài thành Tây Hải, người Hán và người Hồ dần dần tách biệt, không còn trò chuyện, không còn giao tiếp. Người Hồ không dám đến những khu vực có đông người Hán, và ngược lại, người Hán cũng không dám đến những khu vực do người Hồ kiểm soát.

Mông Hóa và Hàn Quá vừa cố gắng trấn an tình hình, vừa khẩn cấp báo cáo về tình hình căng thẳng tại thành Tây Hải. Cả hai đều hiểu rõ rằng, ở vùng đất Tây Vực này, số lượng người Hán không nhiều, phần lớn dân cư vẫn là người Hồ. Dù có thể duy trì trật tự trong thành Tây Hải, nhưng những khu định cư của người Hán bên ngoài thành thì chưa chắc đã được đảm bảo.

Trong bối cảnh đó, Lữ Bố và Trương Liêu dẫn quân trở về thành Tây Hải.

Nếu họ là những kẻ bại trận, thì việc chạy thoát là điều quan trọng nhất, chẳng điều gì có thể cản bước họ. Nhưng Lữ Bố và Trương Liêu, đặc biệt là Trương Liêu, không muốn biến cả đội quân của mình thành một đám tàn quân vô hồn, chỉ biết bỏ chạy mà không quan tâm đến điều gì khác. Vì vậy, trên đường rút về thành Tây Hải, họ đã cố gắng giữ quân đội trong tầm kiểm soát và hết sức thận trọng. Điều này khiến họ mất nhiều thời gian hơn để quay lại, nhưng đổi lại, họ giữ được quân đội gần như nguyên vẹn.

Điểm bất lợi là những tin đồn đã lan nhanh hơn cả bước chân của họ.

Tinh thần binh lính suy sụp, muốn nhanh cũng chẳng được.

Tình hình vốn đã hỗn loạn, lương thực thiếu thốn, quân bổng không đủ. Thêm vào đó, lại xảy ra việc binh lính đánh nhau và mất đi một viên tướng tài. Trong hoàn cảnh như vậy, nếu tinh thần binh lính vẫn còn vững vàng, thì thật sự là chuyện lạ.

Hoặc giả, chỉ có những đội quân ma quỷ mới không bị ảnh hưởng bởi tinh thần chiến đấu?

Một khi tinh thần đã suy sụp, dù có vũ khí tốt đến đâu cũng không thể chiến đấu lâu dài. Suy cho cùng, chính con người mới là người sử dụng vũ khí, chứ không phải vũ khí sử dụng con người. Do đó, Trương Liêu gần như phải đối mặt với tình thế địa ngục khi tiếp nhận mọi công việc trong thành Tây Hải.

Về mặt dân sinh, vật tư khan hiếm, giá cả tăng vọt. Rất nhiều thứ trở nên hiếm hoi khiến người dân tranh giành nhau một cách vô nghĩa.

Đúng vậy, tranh giành, và lần này là giữa những người Hán với nhau.

Hàn Quá ban đầu định lấy một phần lương thực từ kho dự trữ của triều đình để ổn định giá cả thị trường và xoa dịu tâm trạng của dân chúng. Nhưng ông không ngờ rằng, khi lương thực vừa xuất hiện trên thị trường, thay vì đạt được hiệu quả mong muốn, lại dẫn đến tình trạng dân chúng tranh giành lương thực. Người Hán điên cuồng mua lương thực, ngay cả khi không cần dùng đến, chỉ để tích trữ. Điều này khiến cho những người thực sự cần thì lại không thể mua được…

Kết quả là nỗi sợ hãi trong dân chúng lại tăng lên.

Bởi vì các cửa hàng do quan phủ điều hành đều đã bán sạch và đóng cửa.

Sau đó, Hàn Quá học được bài học, chuyển sang áp dụng chính sách bán hạn chế với số lượng nhỏ, mỗi người chỉ được mua một ít. Tuy điều này giúp giải quyết phần nào tình trạng thiếu hụt, nhưng không làm giảm căng thẳng trong thành phố, mà ngược lại còn làm tăng thêm nỗi lo lắng. Mỗi sáng, khi dân chúng mở mắt ra, việc đầu tiên họ làm là xếp hàng chờ đợi ở các cửa hàng. Xếp hàng hết lần này đến lần khác…

Và những gia đình còn chút lương thực cũng không thể ngồi yên trước tình cảnh đó, họ cũng tham gia vào việc xếp hàng. Vì vậy, trên khắp các con phố luôn là những hàng người dài dằng dặc. Tình trạng xếp hàng kéo dài đã dẫn đến hàng loạt vấn đề phát sinh, và dưới sự xúi giục của một số kẻ không rõ có ý đồ gì, nhiều cuộc xung đột đã nổ ra.

Nếu không nhờ lực lượng tuần tra thành phố đến kịp lúc, có lẽ các cửa hàng đã bị đập phá và những người làm thuê đã bị đánh chết ngay tại chỗ.

Trong thành đã vậy, tình hình trong các doanh trại bên ngoài thành cũng không kém phần căng thẳng.

Sự đối đầu giữa binh lính người Hán và người Hồ đã trở nên rõ ràng. Người Hán không tin tưởng người Hồ, và ngược lại, người Hồ cũng không tin tưởng người Hán. Mặc dù trong đội quân phụ thuộc bên ngoài thành Tây Hải cũng có một số người Khương đến từ Long Tây, nhưng những người Khương này lại rơi vào tình thế khó xử. Họ bị kẹt giữa người Hán và người Hồ, không được bên nào tin tưởng hay chấp nhận.

Đối với Mông Hóa, việc ông có thể kiểm soát tình hình trong doanh trại mà không để xảy ra bạo loạn đã là cố gắng hết sức của ông. Còn về việc hòa giải mâu thuẫn, dập tắt xung đột và tập hợp lòng quân, thì ông thực sự lực bất tòng tâm.

Đồng thời, ở khắp các nơi trong Tây Vực, những làn sóng chống lại người Hán ngày càng dữ dội, thậm chí còn lan rộng ra các trạm gác và doanh trại xung quanh thành Tây Hải…

Những người Hồ chăn nuôi hiền lành và dường như vô hại xung quanh các trạm gác giờ đây nhìn người Hán như những con cừu chờ bị làm thịt. Khi những binh lính Hán đi lẻ bị giết hại vô cớ, các trinh sát của trạm gác từ những nhóm nhỏ năm người giờ đây phải tăng lên đến hai, ba chục người mới dám ra ngoài. Và ngay cả khi đi đông như vậy, họ vẫn phải đối mặt với nguy hiểm.

Đối với nhiệm vụ chính của trinh sát là theo dõi tình hình xung quanh, trước đây họ cần sự bí mật và quan sát lâu dài. Nhưng với số lượng tăng lên, khả năng ẩn nấp giảm đi nhiều, và số lần tuần tra cũng giảm hẳn.

Tình hình đã quá rõ ràng. Dù cho các bang quốc Tây Vực vẫn chưa chính thức trở mặt với người Hán, nhưng thực tế thì họ đã bắt đầu bài xích người Hán, và một cuộc chiến toàn diện có thể nổ ra bất cứ lúc nào.

Trong hoàn cảnh như vậy, Lữ Bố, người đang giữ chức Tây Vực Đại Đô Hộ, lại tự nhốt mình trong phủ Đại Đô Hộ, từ chối gặp bất kỳ ai…

Đúng là phong cách của Lữ Bố.

Ngoài việc vượt trội hơn người ở mặt võ lực, những khía cạnh khác của Lữ Bố vẫn hoàn toàn thuộc về phạm vi của người thường. Có lẽ vì đã dồn hết điểm kỹ năng vào võ nghệ, nên các mặt khác đều bị giảm để bù đắp.

Trong lịch sử, khi Lữ Bố bị Tào Tháo bao vây ở Hạ Bì, ông ta cũng hành động y như vậy.

Lúc này đây, chứng bệnh trốn tránh hiện thực của Lữ Bố lại tái phát. Ông co rúm trong phủ Đại Đô Hộ, không có bất kỳ ý kiến gì về việc Trương Liêu đã xử tử rất nhiều quan viên trong phủ, cũng chẳng bày tỏ bất cứ suy nghĩ gì về tình hình hiện tại ở Tây Vực. Lữ Bố không gặp bất kỳ ai, tự nhốt mình trong phòng, ngay cả khi Trương Liêu đến cũng bị Lữ Bố đuổi ra ngoài.

Bất đắc dĩ, Trương Liêu đành phải đứng ra gánh vác trách nhiệm.

Mệnh lệnh đầu tiên mà Trương Liêu ban ra là triệu tập A Mã Nhĩ, thủ lĩnh người Khương, từng là thuộc hạ của A Cát Sát.

“A Mã Nhĩ, ta cần ngươi dẫn tất cả binh lính người Khương, thiết lập một con đường hộ tống từ thành Tây Hải đến Ngọc Môn Quan, để bảo vệ dân chúng di tản…”

Trương Liêu nói thẳng với A Mã Nhĩ ngay khi gặp hắn: “Tình hình Tây Vực hiện tại đã rất nguy hiểm. Ta đã ra lệnh triệu tập những người dân Hán sống rải rác bên ngoài thành, ngươi và người của ngươi cần hộ tống họ an toàn đến Ngọc Môn Quan!”

A Mã Nhĩ hơi sững sờ, hỏi: “Tướng quân, ngài muốn… bỏ Tây Vực sao?”

Trương Liêu trả lời: “Bước tiếp theo thế nào còn phải chờ quyết định của Phiêu Kỵ Tướng quân, nhưng hiện giờ dân chúng người Hán bên ngoài thành đã gặp nguy hiểm. Chúng ta cần tạm thời di tản họ trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn. Lực lượng của ta không đủ để làm việc này, vậy ngươi có thể đảm bảo an toàn cho họ đến Ngọc Môn Quan không?”

Người Khương, dù sao cũng có một chút quan hệ gần gũi với các bộ tộc người Hồ ở Tây Vực. Trải qua bao năm giao chiến và hợp tác với người Hán, sau cái chết của Bắc Cung, những người Khương cứng rắn cũng không còn bao nhiêu. Nhất là những người như A Mã Nhĩ, họ đã hợp tác với người Hán trong thời gian dài. Nếu không phải do Lữ Bố lần này hành động quá liều lĩnh, thì đã không xảy ra nhiều vấn đề như vậy.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, người Khương vẫn là người Khương. Nếu trong tình huống đặc biệt, họ chỉ cần do dự một chút hoặc nếu có sự bất đồng trong phối hợp, thì với tình hình Tây Vực hiện tại vốn đã mong manh, họ chẳng khác gì một quả bom nổ chậm. Có thể từ đầu đến cuối quả bom đó sẽ không phát nổ, nhưng nếu nó phát nổ, thì chẳng khác gì đổ thêm dầu vào lửa. Vì vậy, sau khi cân nhắc toàn diện, Trương Liêu quyết định để người Khương hộ tống một số dân chúng người Hán rời khỏi Tây Vực trước, vừa để giảm bớt áp lực về mặt dân sinh và quân sự.

A Mã Nhĩ thấy Trương Liêu đã quyết định, không nói nhiều, lập tức nhận lệnh và đi chuẩn bị.

Là một người Khương, A Mã Nhĩ cũng nhận ra rằng bầu không khí ở Tây Vực đã thay đổi. Giờ đây có lệnh của Trương Liêu, được rời khỏi vòng xoáy này, còn gì vui hơn?

Mông Hóa nhìn theo bóng A Mã Nhĩ, không khỏi thắc mắc: “Tướng quân Văn Viễn, sao ngài lại để họ rời đi?” Theo Mông Hóa, dù không thể hoàn toàn tin tưởng người Khương, nhưng nếu chiến tranh nổ ra, họ vẫn có thể đảm nhiệm một số công việc hỗ trợ. Thành Tây Hải không có đủ binh lực, để người Khương rời đi chẳng phải là giảm bớt sức mạnh sao?

Trương Liêu nhìn Mông Hóa, trầm ngâm một lát rồi quyết định giải thích cho ông ta. Sau những sự việc liên quan đến Lữ Bố, Trương Liêu đã học được rằng nhiều vấn đề lớn ban đầu chỉ là chuyện nhỏ, nhưng nếu không được giải thích rõ ràng và không có sự trao đổi, thì nó sẽ trở thành vấn đề lớn. “Người Khương phần lớn đến từ Long Hữu và Long Tây, vì vậy họ không thực sự hòa hợp với người Hồ ở Tây Vực… Nhưng Long Hữu chỉ mới được bình định không lâu, nếu nhiều người Khương chết ở Tây Vực, thì việc quản lý Long Hữu sau này sẽ gặp không ít khó khăn.”

Mông Hóa gật gù, hiểu ra vấn đề, nhưng vẫn lo lắng: “Văn Viễn tướng quân nghĩ rất đúng… Nhưng khi người Khương rời đi, các doanh trại bên ngoài thành…”

Binh lực đã ít, giờ người Khương rời đi, nếu còn xảy ra rối loạn thì làm sao đối phó được?

Trương Liêu gật đầu nói: “Ta cũng đang định nói về vấn đề này… Đối với quân phụ thuộc người Hồ, hãy để họ tự lựa chọn. Hoặc là đi cùng người Khương đến Ngọc Môn Quan, hoặc là tự giải tán…”

“Giải tán?” Mông Hóa tròn mắt ngạc nhiên.