Chương 2723 - Tất cả đều có nghi vấn

Đoàn người di chuyển chậm rãi về phía trước, chẳng bao lâu sau đã đến lượt người mục dân không xa đó.

'Ê, cái kia! Nhìn cái gì mà nhìn, gọi ngươi đấy, qua đây!' Một tên vệ quân của Vệ Tục chỉ vào người mục dân và quát lớn.

Sắc mặt người mục dân bỗng nhiên tái nhợt, hắn theo bản năng né tránh ánh mắt của vệ quân, nhưng nhanh chóng nhận ra tình hình của mình, liền đưa tay đỡ gói da trên vai như một cách che giấu, giả vờ như không hiểu tiếng Hán, không tiến lại gần.

Có rất nhiều mục dân biết tiếng Hán, nhưng cũng có nhiều người không biết, vì vậy việc mục dân không hiểu tiếng Hán cũng là điều hết sức bình thường.

Điểm bất thường không nằm ở sắc mặt của mục dân, dù sao sau khi lấm lem bụi bặm, cộng thêm gió nắng, thì sắc mặt dù đỏ hay trắng cũng khó phân biệt. Tuy nhiên, hành vi của hắn lại gây chú ý. Khi bị gọi, người mục dân có một thoáng dừng lại. Nếu hắn thật sự không hiểu tiếng Hán, làm sao lại có phản ứng như vậy?

Chính vì vậy, tên đội trưởng vệ quân của Vệ Tục híp mắt lại, chăm chú nhìn mục dân. Hắn không lập tức đến bắt người mục dân, mà ra hiệu cho thuộc hạ canh chừng, sau đó tiến đến trước người đứng đầu đoàn thương nhân.

'Hắn là người của các ngươi à?' Đội trưởng hỏi.

'Không! Không phải!' Người dẫn đầu thương đoàn vội vàng lắc đầu, 'Chúng tôi không quen hắn! Thưa quan lớn, ngài xem, đây là lệnh bài của chúng tôi, tất cả đều là người Hán từ Long Tây, không có mục dân nào cả!'

'Ừm...' Đội trưởng tiếp nhận lệnh bài. Các lệnh bài đều có định dạng giống nhau, ghi rõ họ tên, nơi đến, và mục đích. Trên đó xác nhận cả đoàn đều là người Hán từ Kim Thành, Long Tây, không có mục dân.

Khi xem xét lệnh bài, đội trưởng cảm nhận thấy có gì đó hơi cấn ở cánh tay, cúi xuống thì thấy người dẫn đầu đoàn thương nhân đã lén nhét vào áo hắn một túi tiền. Tên đội trưởng cười nhếch mép, một cách thuần thục nhét túi tiền vào thắt lưng, sau đó trả lại lệnh bài cho thương nhân, vẫy tay, 'Đi thôi!'

Đoàn thương nhân tiếp tục di chuyển. Người mục dân ngập ngừng muốn đi theo nhưng bị chặn lại.

'Ngươi, lại đây, lại đây!' Đội trưởng vẫy tay gọi.

Người mục dân vẫn không động đậy.

'Nghe chưa, qua đây!!' Đội trưởng kèm theo động tác ra hiệu. Người mục dân dường như mới hiểu ra, ngập ngừng tiến đến gần tên đội trưởng và thuộc hạ.

'Li Hân, Li Thư Tá, ngươi không cần giả vờ nữa.' Đội trưởng cười cợt, tay đặt lên cán kiếm, 'Ngươi có biết chúng ta đã vất vả thế nào để tìm ngươi không?'

Tên đội trưởng biết Li Hân không? Thực tế hắn không biết. Hắn chỉ biết cái tên này, và có một vài mô tả sơ lược về ngoại hình. Trong thời đại Hán, khi không có công nghệ chụp ảnh, thậm chí tranh vẽ cũng chỉ là phác họa ý tưởng, chứ không phải hiện thực. Vì vậy, bắt người dựa trên tranh truy nã gần như là điều không thể.

Tên đội trưởng nhìn thấy hình dáng của người mục dân này khá khớp với mô tả về Li Hân, liền thử lừa hắn một phen.

Cho dù bắt nhầm, hoặc mang người về rồi phát hiện không phải Li Hân, cũng chẳng sao.

Dù sao nhiệm vụ của họ cũng đã hoàn thành, lần sau có phải ra ngoài chịu khổ gió sương nữa hay không thì cũng là việc của người khác.

Nhưng phản ứng của người mục dân khiến tên đội trưởng sững sờ, sau đó hắn trở nên phấn khích!

Ngay khi những tên vệ quân áp sát, người mục dân đột nhiên hét lớn, rồi ném gói da trên vai về phía đội trưởng. Hắn đẩy mạnh những người đứng phía sau ra, rồi quay người lao chạy sang một bên.

Cảnh tượng ngay lập tức trở nên hỗn loạn!

Những người có kinh nghiệm đều biết rằng, dù có việc hay không, đừng bao giờ bỏ chạy trước mặt cảnh sát...

Người mục dân vừa bỏ chạy, đội trưởng liền không kiềm chế được mà nhảy lên, theo bản năng hét to, 'Đứng lại! Đừng chạy!'

Chỉ tiếc rằng, khi đại đa số người bị quát như thế, thay vì dừng lại, họ sẽ tăng tốc.

'Chết... phì, phì phì!' Tên đội trưởng vừa đuổi theo vừa chửi, nhưng không ngừng bị cát bụi thổi vào miệng khiến hắn không thể nói được gì. Hắn chỉ có thể phì phèo nhổ cát, vừa chạy vừa nghiến răng.

Theo lẽ thường, tên đội trưởng cùng đám vệ quân đều mặc giáp, mang theo trọng lượng lớn hơn người mục dân, do đó, nếu chạy lâu thì sức bền chắc chắn sẽ kém hơn. Nhưng vấn đề là đội trưởng cùng thuộc hạ chưa hao tốn nhiều sức lực ở trạm gác, còn người mục dân đã trải qua hành trình dài mà không có sự tiếp tế đầy đủ như đội trưởng và đám vệ quân. Với sự chênh lệch này, người mục dân chỉ chạy được một đoạn đã kiệt sức.

Người mục dân không thể chạy nổi nữa, đầu óc choáng váng, rồi ngã lăn xuống đất.

Tên đội trưởng dẫn theo vài người đuổi kịp, khi định lao vào thì bị một con dao găm của người mục dân chặn lại, buộc hắn phải lùi lại.

'Ồ, ra là ngươi cũng biết chơi đấy...' Tên đội trưởng nhếch mép cười, ra hiệu cho thuộc hạ bao vây người mục dân, tất cả đều đã rút kiếm ra.

Tên đội trưởng thấy người mục dân bị vây kín bốn bề, liền cười gằn nói: 'Bỏ dao xuống, đầu hàng đi! Nếu ngươi không muốn chịu khổ sở, ta sẽ không làm khó ngươi!'

'Bỏ tay xuống! Tha người đó ra!' Binh lính của trạm gác chạy đến, hét to: 'Tào Tướng Quân có lệnh, bắt được đào binh phải giải đến Ngọc Môn Quan để xét xử!'

Người mục dân – thực chất là Li Hân cải trang – nghe vậy, ánh mắt bỗng lóe lên chút hy vọng.

Nhưng chưa kịp vui mừng, một tên vệ quân của Vệ Tục đã hét lớn: 'Giết chết đào binh! Thi hành quân pháp! Ra tay!'

Li Hân, vốn chỉ là một văn thư, cầm dao găm chỉ để dọa dẫm những kẻ tay không tấc sắt thì được, nhưng đánh thật thì không phải đối thủ. Chỉ trong chớp mắt, cánh tay hắn bị chém đứt, dao găm rơi xuống đất.

Li Hân thét lên trong đau đớn.

Những binh lính của trạm gác từ xa cũng liên tục hét lên yêu cầu dừng tay, thậm chí còn rút kiếm ra để ngăn chặn vệ quân Vệ Tục. Nhưng vệ quân của Vệ Tục không nghe, liền chém chết Li Hân rồi mang xác hắn đi.

Khi Cao Thuận nhận được tin báo, đám vệ quân của Vệ Tục đã rời đi từ lâu. 'Lúc các ngươi lên tới nơi thì hắn đã chết rồi sao? Chuyện gì đã xảy ra?' Cao Thuận hỏi.

'Bẩm tướng quân, là vệ quân của Vệ tướng quân đã giết hắn...' Binh lính của trạm gác trả lời, 'Thuộc hạ cảm thấy... giống như là giết người bịt đầu mối vậy... Người đó trước khi chết còn nói gì đó, như thể đang kêu oan...'

'Hắn nói cụ thể gì?' Cao Thuận hỏi.

Binh lính lắc đầu, 'Lúc đó loạn lắm... vệ quân của Vệ tướng quân nhanh chóng bịt miệng hắn lại. Chúng tôi đứng hơi xa, không nghe rõ lắm, chỉ loáng thoáng nghe được vài từ, như 'Tây Vực', 'Trường An', 'báo cáo'...'

'Tây Vực? Trường An? Xác hắn đâu?' Cao Thuận tiếp tục hỏi.

'Chúng mang đi rồi.' Binh lính cúi đầu, 'Chúng tôi đã cố giữ lại, nhưng... không được. Chỉ còn lại cánh tay này... và con dao găm này...'Cao Thuận im lặng một lúc, rồi gật đầu, 'Ta hiểu rồi, các ngươi quay về đi, vất vả cho các ngươi rồi.'

Binh lính cúi đầu chào, rồi rời khỏi.

Cao Thuận đứng lặng một lúc lâu, mắt nhìn chằm chằm vào cánh tay và con dao găm còn lại. Từ hình dạng của cánh tay, ông nhận ra rằng nó không giống với tay cầm kiếm, mà giống như tay thường cầm bút hơn...

Do đó, cái gọi là 'đào binh' này hẳn là có vấn đề.

Cao Thuận không phải là người không biết gì về tình hình ở Tây Vực. Mặc dù ông thường im lặng, không bình luận gì, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không nhận thức được những việc Vệ Tục đang làm.

Lữ Bố từng nói với ông rằng, mọi người đều là huynh đệ, không cần phải nói nhiều, chỉ cần làm việc là được.

Cao Thuận từng tin tưởng điều đó, nhưng dần dần ông nhận ra rằng, chỉ làm việc thì chưa chắc đã thành công, ít nhất với Lữ Bố, cách này dường như không hiệu quả.

Lữ Bố không biết rằng, những việc Cao Thuận làm là nhờ sự khéo léo và nỗ lực. Khi Lữ Bố giao nhiệm vụ, dường như Cao Thuận hoàn thành một cách 'dễ dàng'. Điều này khiến Lữ Bố bắt đầu nghi ngờ liệu Cao Thuận có thể làm được nhiều hơn thế không? Rốt cuộc, Cao Thuận chưa từng than phiền về khó khăn trong công việc của mình.

Vì thế, Lữ Bố dần dần nghi ngờ Cao Thuận.

Tất nhiên, ngoài ra còn có nhiều nguyên nhân khác dẫn đến việc Lữ Bố mất lòng tin vào Cao Thuận...

Cao Thuận đứng thẳng người, hai tay khoanh sau lưng, trong đầu liên tục xoay chuyển suy nghĩ. Ông cảm thấy sự việc này không đơn giản. Đào binh là chuyện thường xảy ra, nhưng lần này rõ ràng có uẩn khúc.

Nghĩ ngợi một hồi lâu, Cao Thuận quyết định hành động. Ông lập tức ngồi xuống bàn, nhấc bút viết hai phong thư, một gửi về Trường An, một gửi đến Tây Vực.

Không lâu sau khi Cao Thuận gửi thư đi, lệnh triệu tập từ Lữ Bố cũng đến.

Cao Thuận chưa kịp suy nghĩ tại sao Lữ Bố lại phản hồi nhanh như vậy, thì lệnh truyền chỉ là yêu cầu ông phải đi tiêu diệt đám thổ phỉ.

Từ góc độ quân sự, việc không sử dụng binh lính Tây Vực mà điều động Cao Thuận từ Ngọc Môn Quan để đi tiêu diệt bọn cướp ở phía Tây Hải cũng khá kỳ lạ. Nhưng dù sao, lệnh đã được Lữ Bố ban ra, Cao Thuận không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Có lẽ đây là cơ hội để ông có thể gặp trực tiếp Lữ Bố và bàn bạc? Cao Thuận nghĩ vậy rồi liền chuẩn bị đưa binh lính của mình lên đường, hướng về phía Tây Hải.

Ngày 13 tháng 7.

Khi Cao Thuận đến Tây Hải, ông phát hiện ra rằng sự phồn thịnh của Tây Hải thậm chí còn hơn cả trước kia. Mặc dù khung cảnh phồn vinh này khiến Cao Thuận vui mừng, vì ông từng theo Lữ Bố và Lý Nho xây dựng nên thành phố này trên mảnh đất hoang vu, nhưng không hiểu sao trong lòng Cao Thuận lại dâng lên một cảm giác bất an mạnh mẽ.

Thời tiết rất đẹp.

Những tên thổ phỉ ở phía Tây Tây Hải, những kẻ tự xưng là 'thay trời hành đạo,' dường như không hề khiến người dân trong thành phố hoảng sợ. Thậm chí, chẳng có chút dấu hiệu nào của sự sợ hãi, thay vào đó là không khí hân hoan đón chờ lễ hội sắp tới.

Lễ hội Vu Lan Bồn.

Hoặc có thể gọi là lễ hội ngày 15 tháng 7?

Hay là một cái tên nào khác?

Nhiều người dân trong thành Tây Hải thực sự không hiểu rõ nguồn gốc hay ý nghĩa của lễ hội này. Họ chỉ biết rằng sắp có một dịp để vui chơi, ăn uống, và họ có thể thả lỏng đôi chút sau những tháng ngày khó khăn…

Từ người giàu đến người nghèo, ai cũng vui mừng, hân hoan.

Trong bất kỳ triều đại phong kiến nào, giàu có hay không, sự khác biệt giữa người giàu với nhau có thể rất lớn, nhưng người nghèo thì luôn giống nhau – nghèo. Mỗi khi mở túi tiền ra, họ nhận ra rằng nó còn sạch hơn cả gương mặt họ. Đó là lý do vì sao tiền của người nghèo luôn được gọi là trong sạch nhất.

Với những người nghèo khổ này, việc được ăn miễn phí trong một bữa tiệc lớn là một giấc mơ xa vời mà họ chưa bao giờ có thể thực hiện. Được ăn đến no, chỉ một lần thôi cũng đã là một mục tiêu lớn trong cuộc đời họ.

Còn với những người giàu có, ăn no không phải là điều đáng bận tâm nữa. Điều họ quan tâm nhiều hơn là giao tiếp, kết nối. Đôi khi là bàn về những điều như các thiếu nữ xinh đẹp mới đến từ phương xa, hoặc chuyện tình cảm lộn xộn giữa ai đó. Những điều này thỏa mãn sự tò mò của họ.

Dĩ nhiên, điều mà người giàu quan tâm nhất vẫn là tiền của họ – liệu họ có thể tiếp tục giàu có, tiếp tục sung túc qua từng ngày, từng tháng, từng năm, đời đời tiếp nối hay không. Vì vậy, đối với họ, những câu chuyện phù phiếm chỉ là trò tiêu khiển cho những thế hệ sau. Còn những người đứng đầu, luôn tính toán làm thế nào để giữ vững vị trí và tài sản của mình, làm sao để tạo mối quan hệ tốt với những người có quyền lực.

Và một dịp lễ hội như vậy, là cơ hội hoàn hảo để họ kết nối và thể hiện bản thân trước Lữ Bố, sao lại không khiến họ vui mừng?

Người nghèo thì vui, người giàu cũng vui.

Lữ Bố vui, và Vệ Tục cùng những người dưới trướng ông ta cũng vui mừng với công việc bận rộn của mình.

Trong bầu không khí như vậy, Cao Thuận, một người 'không biết điều,' đương nhiên trở nên lạc lõng.

Cao Thuận có năng lực trị quân rất mạnh, nhưng trí tuệ cảm xúc của ông lại không cao.

Hoặc có thể là ông không thèm quan tâm đến những thứ gọi là 'trí tuệ cảm xúc.' Cao Thuận giống như một thanh đao chiến đấu sắc bén, chỉ có một lưỡi. Ông đã quen với cách làm việc cứng nhắc và minh bạch trong quân ngũ, nơi đúng là đúng, sai là sai.

Điều này cũng phản ánh tính cách của Cao Thuận – trung thành và thẳng thắn. Ông cảm thấy rằng, đã là bề tôi, thì phải hết lòng trung thành với chủ nhân, có gì thì nói thẳng ra, không che giấu, không e ngại. Vì vậy, ngay khi gặp Lữ Bố, Cao Thuận gần như lập tức khiến Lữ Bố không biết phải nói gì…

Ban đầu, khi gặp lại Cao Thuận, Lữ Bố tỏ ra rất vui mừng. Dù sao thì họ cũng đã lâu không gặp. Nhưng chỉ sau một lúc, gương mặt của Lữ Bố thay đổi liên tục, từ vui mừng chuyển sang cau có, khó chịu, và cuối cùng trở nên giận dữ.

'Chủ công, từ Tây Hải đến Ngọc Môn Quan, tổng cộng có 15 trạm gác. Trong đó, chỉ có bốn trạm thuộc quyền kiểm soát của Ngọc Môn Quan, còn lại đều thuộc về Tây Hải. Khi Lý Trường Sử còn sống, chỉ có sáu trạm gác, mỗi bên ba trạm. Nhưng bây giờ không biết từ đâu lại mọc thêm mười trạm gác mới, đều nói là đã được phủ đô hộ phê duyệt. Họ kiểm tra mọi người, mọi xe cộ qua lại, hễ ai đưa tiền thì đi nhanh, không đưa thì bị giữ lại cả ngày trời, thậm chí còn bịa ra lý do để phạt tiền...'

Lữ Bố: '...'

'Chủ công, không chỉ tại các trạm gác, mà ngay cả quân lính cũng bị lôi kéo. Họ than thở rằng mình phải quản lý quá nhiều việc, làm việc quá vất vả, nhưng thực ra chỉ muốn ăn tiền của người khác mà chẳng muốn làm gì. Nhiệm vụ của họ là gì nếu không phải làm việc đó? Nếu không thể làm tốt, họ có thể từ chức, chứ sao cứ đòi hưởng lợi mà không chịu trách nhiệm? Đây là bản báo cáo tôi thu thập từ các thương đoàn. Họ nói rằng ngay trong các chợ của thành Tây Hải, có quan lại thích gì thì cứ lấy về, thậm chí còn dán giấy niêm phong lên coi như tài sản của mình. Điều này chẳng khác gì cướp bóc cả.'

Lữ Bố: '...'

'Chủ công, binh lính ở đây thiếu huấn luyện. Theo điều lệ, mỗi ba tháng phải có một cuộc đại diễn tập, hàng tháng có những cuộc huấn luyện nhỏ. Nhưng năm ngoái, quân Tây Hải chỉ có hai lần diễn tập lớn và năm lần huấn luyện nhỏ. Thậm chí còn có chuyện lính mua điểm để qua bài kiểm tra. Ví dụ, trong cuộc diễn tập cưỡi ngựa chặt gỗ, thay vì chặt gỗ đúng cách, họ trả mười đồng bạc để được qua bài, ba mươi đồng thì không cần chặt, chỉ cần chạy một vòng là đỗ. Còn nếu đưa năm mươi đồng, thậm chí không cần cưỡi ngựa, vẫn được đánh giá đạt yêu cầu...'

Tỷ lệ đổi tiền vàng bạc hiện tại là một đồng vàng đổi mười đồng bạc, một đồng bạc đổi một trăm đồng tiền đồng. Nhưng trên thực tế, số lượng đồng vàng đang tăng lên do khai thác mỏ vàng, còn bạc chỉ tăng lên sau khi chiếm được Thục. Tỷ giá giữa vàng và bạc trước đây đã có những biến động.

Tuy nhiên, điều này không ảnh hưởng nhiều đến dân thường, bởi phần lớn họ vẫn sử dụng đồng tiền đồng trong các giao dịch hàng ngày. Vàng và bạc chỉ được các thương nhân lớn sử dụng trong các giao dịch lớn. Tuy nhiên, sự biến động tỷ giá này cũng đã tạo ra một nhóm người chuyên đầu cơ tiền tệ tại Tam Phụ Trường An.

Cao Thuận chẳng quan tâm đến việc sắc mặt Lữ Bố càng lúc càng đen tối, ông cứ thế tiếp tục tuôn ra tất cả những gì ông biết.

Nếu Cao Thuận có cách nói khéo léo hơn, nếu ông có thêm thời gian, thêm cơ hội để thảo luận cùng Lữ Bố, nếu...

Nhưng, nếu vẫn mãi chỉ là nếu.

'Đủ rồi!' Cuối cùng Lữ Bố không thể kiềm chế nổi, quát lớn, 'Những việc này không cần ngươi lo! Ngươi, ngươi, ngày mai khởi hành đi đánh thổ phỉ cho ta!'

'Chủ công!' Cao Thuận định nói tiếp.

'Ta bảo đủ rồi!' Lữ Bố gầm lên, 'Ngươi đi tiêu diệt bọn thổ phỉ trước đã, những chuyện khác... đợi sau này về nói tiếp!'

Cao Thuận còn định cố gắng giải thích, 'Chủ công!'

'Đủ rồi!' Lữ Bố trừng mắt nhìn Cao Thuận, 'Ngươi có định không nghe lệnh ta nữa à?!'

'...Thuộc hạ không dám.' Cao Thuận hít một hơi thật sâu, rồi lùi lại một bước.

Lữ Bố im lặng một lúc, giọng điệu cũng dịu lại đôi chút, 'Bá Bình, những điều ngươi nói, cũng không phải không có lý... Nhưng ngươi đi tiêu diệt thổ phỉ trước đi, còn những chuyện khác, đợi ngươi trở về rồi nói.'

Lữ Bố nói thế, Cao Thuận cũng không còn cách nào khác, đành cúi đầu, 'Thuộc hạ tuân lệnh.'

Cao Thuận không tiếp tục khăng khăng, nghĩ rằng đợi sau khi quay về sẽ nói tiếp cũng được.

Lữ Bố cũng nghĩ rằng, ông có thể để lần sau mới nói. Những vấn đề và mâu thuẫn hiện tại, có thể kéo dài thêm một ngày thì cứ kéo, biết đâu, như lời của các cao tăng, một ngày nào đó phúc lành sẽ đến, những mâu thuẫn và vấn đề này sẽ tự nhiên biến mất...