Chương 2718 - Mọi thứ đều không ổn

Khi sức mạnh không đủ, giữ vững vị trí và chờ viện binh là một chiến lược đúng đắn. Tuy nhiên, giống như mọi chính sách khác, khi xuất hiện sai sót từ yếu tố con người, chiến lược tại tiền tuyến cũng gặp phải vấn đề.

Vấn đề này là một sai sót nghiêm trọng.

Tiền tuyến là doanh trại của kỵ binh.

Doanh trại của kỵ binh chiếm diện tích rộng lớn, mục đích là để kỵ binh có không gian tập trung và chạy một khoảng nhỏ ngay trong doanh trại. Bởi vì bất cứ ai từng chỉ huy kỵ binh đều biết rằng, kỵ binh chỉ phát huy sức mạnh khi chạy, kỵ binh đứng yên chỉ là những mục tiêu dễ bắn trúng.

Để giúp kỵ binh có thể chạy ngay khi ra khỏi doanh trại và ngay lập tức tham chiến, không gian bên trong doanh trại kỵ binh không chỉ để trống một khoảng rộng ở trung tâm mà cả cổng trại và các con đường bên trong cũng phải rộng mở. Điều này làm cho hệ thống phòng thủ của doanh trại kỵ binh khác biệt hoàn toàn so với doanh trại của bộ binh.

Doanh trại bộ binh dựa vào tường thành kiên cố và dày đặc, cùng với hệ thống tháp canh và các cung thủ để phòng thủ. Còn doanh trại kỵ binh thì dựa vào chính kỵ binh để bảo vệ.

Khi có kẻ thù tấn công doanh trại, thay vì ở lại bảo vệ doanh trại, phần lớn kỵ binh sẽ nhanh chóng rời khỏi doanh trại, có thể gây rối hoặc tấn công bất ngờ vào bên sườn, thậm chí tấn công trực diện quân địch. Nếu quân địch không thể chống đỡ được những đợt tập kích liên tục của kỵ binh, họ sẽ không thể yên tâm tấn công doanh trại.

Kỵ binh vẫn là vua của chiến trường thời này, với sức cơ động và khả năng đột kích mạnh mẽ, họ nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Nhưng vấn đề hiện tại là, doanh trại tiền tuyến vẫn là doanh trại của kỵ binh, nhưng binh sĩ bên trong đã từ có ngựa trở thành có ít ngựa, thậm chí là không còn ngựa...

Hơn nữa, để đảm bảo chiến mã có thể duy trì sức chiến đấu trong thời gian dài, kỵ binh thường chọn những chiến mã có thân hình nhỏ nhắn, nhẹ nhàng và linh hoạt, giúp giảm tải cho chiến mã và kéo dài khả năng chiến đấu của chúng. Nhưng nếu không có những chiến mã xuất sắc như Xích Thố của Quan Vũ, thì việc này trở nên vô cùng khó khăn.

Dĩ nhiên, giống như Quan Vũ, người nặng nề và sở hữu sức mạnh kinh khủng, một khi ông ta cưỡi lên Xích Thố, giống như một võ sĩ hạng nặng đối đầu với những đối thủ nhẹ cân.

Tương tự như vậy, nếu có ngựa, kỵ binh của Hán quân có thể dễ dàng đánh bại lũ thảo khấu. Nhưng nếu không có ngựa, kỵ binh sẽ trở thành những mục tiêu dễ bị đánh bại bởi những kẻ cướp.

Bọn thảo khấu không có trận hình nào rõ ràng, chúng hò hét loạn xạ, tấn công hỗn loạn, ném đầy những mũi tên lửa và đuốc vào doanh trại. Mặc dù thỉnh thoảng có vài kẻ cướp bị bắn hạ từ trong doanh trại, nhưng sự phấn khích khi áp đảo Hán quân khiến lũ cướp càng trở nên điên cuồng, không còn biết sợ hãi.

Các chỉ huy kỵ binh thường cùng tiến ra tiền tuyến, theo sát đại quân để nắm bắt cơ hội chiến đấu, thường đích thân giao chiến với kẻ địch, trở thành mục tiêu hàng đầu của quân địch. Mỗi trận chiến đều mang lại nguy hiểm cao độ, vì vậy, tỉ lệ thương vong của các chỉ huy kỵ binh thường rất cao.

Ngược lại, các chỉ huy bộ binh có thể ngồi phía sau trên các đài quan sát, được bảo vệ bởi những tấm khiên lớn của cận vệ, và nếu tình thế trở nên tồi tệ, họ có thể bỏ lại bộ binh để cản đường quân địch, từ đó có cơ hội thoát thân. Vì vậy, tỉ lệ sống sót của các chỉ huy bộ binh thường cao hơn nhiều.

Chỉ huy kỵ binh thường chết nhiều hơn, còn chỉ huy bộ binh sống sót nhiều hơn, điều này khiến số lượng người hiểu biết về chiến thuật kỵ binh ngày càng ít đi. Những ai sẵn sàng lãnh đạo kỵ binh, hay thậm chí chỉ huy trực tiếp ở tiền tuyến, ngày càng hiếm hoi, thay vào đó là những người chỉ thích điều khiển an toàn từ hậu phương.

Không thể không nhắc đến các kế sách tuyệt diệu như của Gia Cát Lượng trong Tam Quốc diễn nghĩa của La Quán Trung, những mưu kế này khiến nhiều người mù quáng tin rằng chỉ cần những kế sách như vậy có thể chiến thắng, và nhiều vị tướng đã bị giết hại vì tin vào những kẻ chỉ giỏi sách vở mà chẳng hiểu thực tiễn.

Tướng kém làm quân chết thảm.

Có câu: 'Một tướng vô dụng khiến ba quân kiệt quệ.'

Mã Hưu không phải một tướng mạnh. Võ nghệ của hắn chỉ giỏi hơn so với các thảo khấu bình thường và hơn một số lính Hán quân. Dù gì thì gia đình hắn cũng có chút truyền thống võ nghệ.

Nhưng Bàng Đức thì khác.

Bàng Đức có thể coi là một phiên bản 'nhẹ' của Quan Vũ.

Lũ thảo khấu càng hò hét, càng trở nên điên cuồng, chạy tán loạn khắp nơi. Bọn cướp đã quen với những trận chiến hỗn loạn, càng loạn chúng càng cảm thấy đó là lợi thế của mình. Trong khi đó, Bàng Đức dẫn đầu một đội kỵ binh nhỏ, chuẩn bị tấn công trực diện vào doanh trại của Hán quân.

Những tên cướp trước mặt Bàng Đức bắt đầu huýt sáo và ra hiệu cho những tên khác nhường đường.

Bàng Đức dẫn theo đội quân của mình, bắt đầu gia tăng tốc độ giữa những tiếng ồn hỗn loạn.

Chiến mã nhẹ nhàng nhảy lên, tuân theo bản năng tự nhiên đã được hình thành qua hàng nghìn năm, theo sát con ngựa dẫn đầu, giữ một tốc độ ổn định mà không cần con người kiểm soát quá nhiều.

Bàng Đức không thèm để ý đến những mũi tên bay đến từ xa, vừa chạy vừa quan sát đội hình của mình. Bốn trăm binh sĩ của hắn bắt đầu chạy chậm lại, xung quanh toàn những bóng dáng đang di chuyển. Đội hình không hề hỗn loạn khi tăng tốc, kết quả của hơn một năm huấn luyện đã bắt đầu thể hiện rõ. Điều này khiến Bàng Đức nhẹ nhõm đôi chút.

Trận chiến này phải đánh thắng, nếu không, lá cờ “Thay trời hành đạo” sẽ không thể dựng lên được.

Dù Bàng Đức không biết rõ “Thiên đạo” thực sự là gì, nhưng đối với hắn, lòng trung thành với họ Mã có lẽ chính là Thiên đạo cuối cùng còn lại trong tâm hắn.

Tiếng móng ngựa dồn dập dần trở nên to hơn, như tiếng sấm vang rền trong tai Bàng Đức.

Những tên cướp phía trước hoảng sợ điều khiển ngựa tránh ra khỏi đường, nhìn Bàng Đức và quân lính của hắn lao vút qua, chúng càng trở nên phấn khích, hò hét điên cuồng đuổi theo.

Bọn cướp đã từng chịu nhiều thất bại dưới tay Hán quân, vì vậy khi thấy mình có thể tổ chức thành một đội ngũ kỵ binh, chúng cảm thấy mình có thể trả thù cho những gì đã chịu đựng trong quá khứ.

Đội hình có tổ chức không chỉ làm tăng khả năng chiến đấu mà còn tạo ra một tinh thần đồng đội vô hình. Khi đối mặt với những rào chắn tại cổng doanh trại, những tên cướp lẻ tẻ thường sẽ né tránh, nhưng Bàng Đức lại ra lệnh: 'Mã Lão Lục! Dẫn người đâm vào!'

Không có đội hình, ai cũng chỉ nghĩ đến bản thân mình, nhưng có đội hình rồi, mỗi cá nhân là một phần của đội.

Mã Lão Lục gầm lên, tăng tốc: 'Cẩu Đản! Theo ta!'

Nếu đó là một doanh trại bộ binh chính quy, Bàng Đức sẽ không dám cho ngựa đâm thẳng vào rào chắn.

Theo sách lược của bộ binh, các rào chắn tại cổng doanh trại thường được đóng chắc xuống đất và gia cố bằng đá, không thể dễ dàng đâm vỡ. Nhưng doanh trại kỵ binh, vì thường xuyên cần ngựa ra vào, nên các rào chắn chỉ là những thanh chắn di động, có thể dễ dàng nhấc lên bởi ba đến bốn người.

Mã Lão Lục rời khỏi đội hình, che mắt ngựa, điên cuồng thúc ngựa tăng tốc.

Mã Lão Lục là một kẻ ốm yếu, nghiện cờ bạc và gái gú, ngày thường luôn lười biếng, nhưng lúc này, mặt hắn đỏ bừng, gân xanh nổi lên, gầm lên và lao cả người lẫn ngựa vào rào chắn.

Một tiếng va chạm vang lên, rào chắn bị đẩy bay, và Mã Lão Lục cũng bị hất tung lên không, xoay tròn hai ba vòng rồi rơi mạnh xuống đất. Mặt hắn đầy máu, nhưng hắn vẫn cười khùng khục vì hắn biết mình không chết, vậy là hắn đã kiếm được một khoản thưởng lớn.

Vì hắn đã lập công, và sẽ được chia thêm tiền thưởng.

Việc nhẹ cân cũng có lợi, nếu là người nặng như Quan Vũ, bị ngã một cú như vậy chắc chắn sẽ khó mà đứng dậy nổi. Nhưng giống như Triệu Tử Long, người nhẹ hơn, sau cú ngã vẫn có thể lập tức tiếp tục chiến đấu.

Khi thấy cổng doanh trại đã được dọn sạch, Bàng Đức gầm lên: 'Tăng tốc! Tất cả tăng tốc!'

Bên trong doanh trại, lính Hán quân đang cố gắng phản công bằng những mũi tên, một số kỵ binh của Bàng Đức bị trúng đạn và ngã ngựa, nhưng điều đó không ngăn cản được Bàng Đức dẫn quân lao vào doanh trại.

Mất ngựa và buộc phải chiến đấu như bộ binh, doanh trại của Hán quân nhanh chóng rơi vào hỗn loạn, giống như một cao thủ võ lâm mất vũ khí, bị đánh bại bởi lũ côn đồ dùng gạch đá.

Sự tuyệt vọng.

Sự đau đớn.

Sự bất lực.

Có lẽ, đây chính là tâm trạng của Lữ Bố trên Bạch Môn Lâu.

'Giết!'

Bàng Đức gầm lên, vung đao.

Tiếng gãy xương và tiếng va chạm giữa người và ngựa vang lên liên tục. Tiếng va đập của các loại vũ khí và gươm giáo cọ vào nhau khiến ai nghe thấy cũng phải ghê rợn. Những binh sĩ Hán quân không tránh kịp bị ngựa đè nát xương, máu phun ra khắp nơi. Cũng có những con ngựa bị lực phản lại, ngã xuống, nhưng phần lớn lính Hán quân đều bị dẫm nát dưới vó ngựa.

Đội hình kỵ binh của Bàng Đức đã giành lợi thế, lao thẳng từ đầu doanh trại đến cuối, cuốn theo tất cả mọi thứ trên đường đi. Dưới móng ngựa, những lính Hán quân, bị tước mất ngựa, không thể chống đỡ nổi dù đã cố gắng cầm cự với gươm và giáo.

Không phải những lính Hán quân này không dũng cảm, cũng không phải họ đã làm sai điều gì. Lỗi lớn nhất của họ có lẽ là họ đã cùng lười biếng và buông lỏng khi cấp trên của họ làm điều tương tự. Nhưng điều này có thể coi là tội lỗi sao? Ngay từ ngày đầu tiên nhập ngũ, họ đã được yêu cầu phải tuân lệnh cấp trên, họ có thể làm gì khác?

Khi Bàng Đức dẫn quân thực hiện đợt tấn công thứ hai, toàn bộ doanh trại của Hán quân đã tan rã hoàn toàn. Đội hình phòng thủ vốn đã rách nát bị Bàng Đức xé toạc thành từng mảnh, chỉ còn lại một bãi chiến trường đầy xác chết và thương binh. Sự kháng cự của lính Hán quân tan vỡ hoàn toàn, tất cả chìm trong hỗn loạn, mất phương hướng. Nhưng cơn ác mộng chưa kết thúc, vì ngay sau đó, lũ thảo khấu tiếp tục xông vào và tàn sát những người còn lại.

Đây là một cuộc thảm sát.

Nếu như lính Hán quân không tuân lệnh, không mất ngựa...

Giống như các triều đại phong kiến sau này, sau mỗi sai lầm, luôn có những kẻ đứng trên cao, chỉ trích hoặc đưa ra những lời tổng kết, đầy đạo lý. Họ sẽ nói rằng, nếu làm thế này, không nên làm thế kia.

Họ nói rất đúng, nghe rất hợp lý.

Nhưng rồi, lần sau, dường như những sai lầm ấy lại lặp lại.

Doanh trại tiền tuyến của Hán quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn.

Mã Hưu đứng trên lá cờ của Hán quân, giẫm đạp lên nó và cười điên dại.

Bàng Đức chỉ nhìn lướt qua, rồi lặng lẽ ngồi xuống một bên, lau thanh đao của mình.

Đám thảo khấu thì vui mừng reo hò, tranh nhau cướp chiến lợi phẩm trên chiến trường.

'Lữ thị bất nhân, chúng ta phải thay trời hành đạo!' Mã Hưu chống nạnh, gào lớn: 'Đi lấy vải trắng, chúng ta sẽ dùng máu này mà dựng lá cờ Thiên đạo! Triệu tập các thủ lĩnh khắp nơi, đến đây hội họp! Kẻ nào không đến... hừ, ha ha ha ha...'

'Các ngươi đâu! Dựng lá cờ Thiên đạo lên! Chúng ta sẽ thay trời hành đạo!'

...

Đúng như kế hoạch, Phi Quận trưởng không hề có ý định thực sự cứu viện tiền tuyến.

Phi Quận trưởng tin rằng bản báo cáo khẩn cấp về cuộc tấn công của thảo khấu chỉ là chiêu trò của Trần A Đạt để che giấu trách nhiệm. Khi bị tra hỏi về việc thiếu ngựa chiến, hắn có thể viện lý do rằng chúng đã bị mất trong cuộc tấn công của thảo khấu.

Dù sao, trong hệ thống quan lại của Trung Quốc, không phải mọi thứ đều giấu trên giấu dưới sao?

Những người bên dưới biết tất cả, nhưng dường như những người bên trên lại không biết. Khi những người bên trên biết, mọi người bên dưới cũng lập tức trở nên biết tuốt.

Vì vậy, Phi Quận trưởng chỉ định làm qua loa. Theo quy trình.

Hơn nữa, Lữ Bố sắp tổ chức đại lễ ngày rằm tháng bảy, đây là một cơ hội trọng đại để kiếm tiền… à, để thể hiện năng lực, làm sao Phi Quận trưởng có thể bỏ lỡ cơ hội này?

Khi đã quyết định làm mọi việc một cách hời hợt, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.

Phi Quận trưởng triệu tập binh lính, chuẩn bị lương thảo, kiểm tra lại mọi thứ. Sau đó, khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, hắn khởi hành từ sáng sớm, nhưng lại cố tình trì hoãn trên đường đi. Sau đó, đoàn quân của hắn di chuyển chưa đến hai mươi dặm, thì hắn đã lấy cớ trời tối để dựng trại nghỉ ngơi.

Rồi nhận được tin 'tiền tuyến đã đẩy lùi địch'.

Phi Quận trưởng liền lớn tiếng mắng chửi Trần A Đạt vì sự vô trách nhiệm, rồi phái tâm phúc Nhị Cẩu Tử cùng vài người khác đến tiền tuyến để truyền đạt lời khiển trách, sau đó hạ lệnh rút quân.

Chỉ trong một ngày một đêm, hắn đã hoàn thành cuộc 'viện quân thắng lợi'.

Quá đơn giản!

Có thể nói rằng, Nhị Cẩu Tử và đồng bọn mới thực sự là những 'viện binh' duy nhất đến tiền tuyến?

Thực ra, Nhị Cẩu Tử và đồng bọn chưa hề đến được doanh trại tiền tuyến, họ chỉ phát hiện ra dấu vết của một đám thảo khấu lớn trên đường đi. Quá sợ hãi, họ vội vàng nấp trong một khe núi, đợi cho lũ thảo khấu đi qua rồi mới dám ló đầu ra.

Bị dọa sợ một phen, Nhị Cẩu Tử không dám tiếp tục đi tới. Tuy nhiên, cảm giác rằng mọi thứ có gì đó không ổn khiến hắn không thể quay về tay không. Sau nhiều lần đắn đo, hắn quyết định lén lút tiếp cận khu vực quanh doanh trại tiền tuyến. Tại đây, hắn phát hiện ra rằng doanh trại đã trở thành sân chơi của bọn thảo khấu.

Một lá cờ lớn mang dòng chữ 'Thay trời hành đạo' đang tung bay phấp phới!

'Cái quái gì đây? Thay trời hành đạo?' Nhị Cẩu Tử hốt hoảng trở về, báo cáo lại cho Phi Quận trưởng.

Phi Quận trưởng sững sờ.

'Chẳng phải ngươi đã nói rằng Trần A Đạt chỉ giả mạo báo cáo quân tình sao?' Phi Quận trưởng trừng mắt nói, 'Ngươi có chắc là không nhìn nhầm? Làm sao có thể có thảo khấu? Sao lại có nhiều thảo khấu như vậy? Còn gì mà 'Thay trời hành đạo'? Ngươi có phải bị điên rồi không, nhìn nhầm rồi chứ?'

Nhị Cẩu Tử khóc lóc như đứa trẻ, nói: 'Tướng quân, tiểu nhân thực sự không nhìn nhầm... đó là sự thật... tiểu nhân đã liều mạng, quên mình vì nghĩa mới có thể điều tra ra được...'

'Không đúng...' Phi Quận trưởng lẩm bẩm, đầu óc quay cuồng, 'Đợi đã, ta phải nghĩ kỹ lại... Ngươi chắc chắn đó là thảo khấu thật sao?'

'Vâng vâng vâng, là thảo khấu thật.' Nhị Cẩu Tử gật đầu lia lịa.

Phi Quận trưởng đột nhiên nổi giận, tát mạnh vào mặt Nhị Cẩu Tử một cái: 'Ngươi còn dám nói là thảo khấu thật sao?! Nếu là thảo khấu thật thì chúng ta mới vừa tuyên bố rằng thảo khấu đã bị đánh bại rồi! Bây giờ lại bảo có thảo khấu nữa sao?! Ngươi nghĩ đây là trò đùa à? Đánh mặt ta, đánh mặt đại đô hộ à? Đánh mặt ta thì cũng thôi, ngươi còn dám đánh mặt của đại đô hộ nữa, hỗn xược! Đáng chết! Đáng chết thật!'

Nhị Cẩu Tử ôm mặt, nước mắt lưng tròng, nói trong nghẹn ngào: 'Không phải... tướng quân... đây... chẳng lẽ... không phải thảo khấu thật sao? Hay là thảo khấu giả?'

Phi Quận trưởng lại tát thêm một cái nữa, quát: 'Giả cái gì mà giả! Ngươi có bị ngốc không? Doanh trại tiền tuyến bị bọn thảo khấu chiếm đóng rồi, chắc chắn Trần A Đạt cũng đã tiêu đời! Cái này còn giấu được sao? Ngươi nghĩ có ai sẽ tin rằng đó là thảo khấu giả à? Ngươi nghĩ mọi người là đồ ngốc, muốn sao nói vậy là họ tin sao?!'

Nhị Cẩu Tử bị tát đến nỗi không biết nói gì, mà cũng không biết làm sao cho đúng. Nói là thảo khấu thật thì bị đánh, mà nói là thảo khấu giả thì cũng bị đánh...

'Chát!' Phi Quận trưởng thấy Nhị Cẩu Tử không nói lời nào, lại giơ tay lên tát thêm một cái, quát lớn: 'Nói đi chứ, bình thường mồm miệng không phải nhanh nhảu lắm sao, bây giờ sao không mở miệng nữa?!'

'...' Nhị Cẩu Tử uất ức vô cùng, chỉ biết nghẹn ngào nói: 'Tiểu nhân đang nghĩ cách, đang cố nghĩ cách...'

Nghe thấy vậy, Phi Quận trưởng mới dừng tay, nhưng cũng không dám đánh nữa.

Mặc dù Phi Quận trưởng đánh Nhị Cẩu Tử rất mạnh tay, nhưng thực chất hắn cũng đang rất lo sợ.

Hắn không bao giờ ngờ rằng lại xảy ra chuyện như vậy.

Thảo khấu ở Tây Vực quả thực rất nhiều, giống như những đám cỏ dại, dù đốt sạch thì năm sau vẫn mọc lại, không thể kiểm soát được hết, cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn.

Sự thật này cũng không phải là sai, ở Tây Vực, thảo khấu đông như kiến. Trong các vùng đất thuộc các bộ lạc du mục và thành bang, chỉ cần có một con ngựa và một thanh đao là đã có thể làm thảo khấu, và hai thứ này ở Tây Vực cũng không phải là thứ gì quá đắt đỏ.

Điều quan trọng nhất là, Tây Vực rất nghèo. Con đường tơ lụa của nhà Hán chủ yếu mang lại lợi nhuận cho các thương nhân và giới quý tộc, chứ không làm giàu cho dân thường ở Tây Vực. Nhiều người dân sống quá khổ cực, buộc phải liều mạng đi làm thảo khấu để có cái ăn, điều này cũng không có gì là lạ.

Nơi càng nghèo, càng loạn, không chỉ ở Tây Vực mà cả Nam Việt, Bắc Mạc và các vùng núi non cũng đều như vậy. Ở những nơi đó, thú tính của con người bị đẩy lên, còn tính người lại bị kìm hãm.

Nhưng tất cả những điều này không thể là cái cớ để Phi Quận trưởng thoái thác trách nhiệm!

Nếu như trước đây hắn có thể che giấu mọi thứ, thì bây giờ doanh trại tiền tuyến đã gặp chuyện lớn, làm sao hắn có thể tiếp tục che giấu? Nếu có ai điều tra, mọi thứ sẽ bị lộ ra hết!

Và từ những dấu hiệu này, cứ tiếp tục điều tra thì mọi chuyện sẽ bị lôi ra ngoài ánh sáng.

'Đáng chết! Đáng chết!' Phi Quận trưởng mắng chửi không ngớt. Lúc này, hắn không hề nghĩ đến những binh sĩ Hán quân vô tội đã hy sinh tại doanh trại tiền tuyến, mà chỉ lo lắng cho chức vụ, địa vị và quyền lực của mình.

Nhị Cẩu Tử đứng bên cạnh, bỗng nhiên như bừng tỉnh, nói: 'Phải rồi, tướng quân nói đúng! Cái tên Trần A Đạt này thật đáng chết, đáng chết quá! Hắn chắc chắn đã phản bội, cấu kết với bọn thảo khấu, lừa dối tướng quân...'

'Ồ?' Phi Quận trưởng sững sờ trong giây lát, sau đó hắn nhanh chóng hiểu ra, bật cười to, mặt mày rạng rỡ: 'Ha ha ha, đúng rồi, đúng rồi! Ôi trời ơi, ta thật là quá nhân từ, bị Trần A Đạt - tên cầm thú ấy, che mắt... đúng vậy, bị che mắt rồi...'