Chương 2637 - Cơn bão trong vô vọng

Việc xây dựng thủy trại cũng đòi hỏi nhiều sự cân nhắc.

Giống như việc lập doanh trại cho kỵ binh để họ có thể nhanh chóng tập hợp và xuất phát, các lối đi trong trại kỵ binh thường được thiết kế rộng rãi. Tương tự, trong thủy trại, để các chiến thuyền có thể xuất phát dễ dàng, cũng cần có những sắp xếp hợp lý.

Trước hết, cần có những cổng trại rộng lớn để dễ dàng mở ra nhanh chóng. Tiếp theo, cần có không gian để các chiến hạm tập hợp, cùng với các kênh rạch được quy hoạch hợp lý để thuyền chiến có thể neo đậu. Ngoài ra, còn cần đến các tháp canh, vọng đài, cổng phụ cho những thuyền nhỏ ra vào nhanh chóng, cũng như khu vực hậu cần chuyên dụng để vận chuyển và dỡ hàng hóa. Tất cả những yếu tố này đều đòi hỏi sự tinh tường và tài năng của vị tướng chỉ huy thủy quân.

Trong thời đại này, thủy quân mạnh nhất ở Hán triều đương nhiên là quân Giang Đông, và trong Giang Đông, người chỉ huy thủy quân giỏi nhất chính là Chu Du.

Vì vậy, việc diễn tập thủy quân trở thành một phần quan trọng để phô diễn sức mạnh quân sự của Giang Đông. Tuy nhiên, không rõ vì sao, buổi diễn tập thủy quân dự định tổ chức trong hôm nay lại mãi không bắt đầu.

Trên chiến thuyền, Chu Du mặt tái nhợt như vàng, xung quanh là các tướng lĩnh và binh lính hoảng hốt, lớn tiếng kêu gào!

“Đô đốc!”

“Đô đốc thổ huyết rồi!”

“Mau gọi thầy thuốc!”

“Thầy thuốc đâu!”

“Mau lên...”

Cảnh tượng hỗn loạn bùng lên ngay lập tức.

Binh sĩ chạy qua chạy lại, các tướng lĩnh lo lắng không biết phải làm gì, các văn quan đứng đó như kẻ mất hồn, thầy thuốc bối rối và vội vã, tất cả cùng tạo nên một khung cảnh hỗn độn...

Ở một nơi khác.

Tôn Cảo không đến thủy trại, hắn cáo bệnh xin nghỉ.

Đây là bước thử của hắn.

Giống như trong một công ty đang chuẩn bị tổ chức một buổi lễ lớn, đột nhiên có ai đó vắng mặt với lý do cần đi vệ sinh vậy. Họ sẽ bị người khác chê cười, nhưng chẳng ai sẽ lập tức truy cứu hay xử phạt vì chuyện này cả.

Ngay cả một lãnh đạo ngu ngốc đến mấy cũng sẽ không dùng lý do vệ sinh cá nhân để xử lý kỷ luật nhân viên.

Chu Du chắc chắn cũng không vì cấp dưới cáo bệnh mà nổi giận đùng đùng hay tước bỏ binh quyền.

Tôn Cảo thậm chí đã chuẩn bị sẵn phương án, nếu thầy thuốc hoặc các tướng lĩnh của Chu Du đến kiểm tra tình hình của hắn, hắn sẽ lập tức “ôm bệnh” đến thủy trại!

Như vậy, dù Chu Du có muốn làm lớn chuyện, cũng không thể ra tay được.

Nếu Chu Du vẫn khỏe mạnh, ắt hẳn sẽ có những hành động nào đó, và dựa vào những hành động ấy, Tôn Cảo sẽ quyết định bước đi tiếp theo của mình. Nhưng điều mà Tôn Cảo hoàn toàn không ngờ tới chính là tin tức chấn động về việc Chu Du bất ngờ thổ huyết và ngã gục trên thuyền chiến!

Tôn Cảo vừa nhanh chóng sai người đi dò la tình hình cụ thể, vừa ra vẻ lo lắng gửi lời hỏi thăm đến Chu Du, thậm chí còn phái thầy thuốc riêng của mình đến chữa trị cho Chu Du. Dù biết rằng thầy thuốc của hắn chắc chắn sẽ không được tiếp cận Chu Du, nhưng vì đã giả bệnh, đương nhiên hắn cần có thầy thuốc làm bằng chứng, và bây giờ là cơ hội để thầy thuốc đó ra mặt.

Quả nhiên, không lâu sau, thầy thuốc của hắn quay về.

Thầy thuốc nói rằng Đô đốc Chu Du từ chối tiếp nhận, nói rằng đã có thầy thuốc chăm sóc rồi, chỉ là một cơn ốm nhỏ, không cần phải làm lớn chuyện.

Ngay sau đó, quân lệnh cũng được truyền đến: buổi diễn tập thủy quân bị hoãn lại, Tôn Cảo được lệnh chờ thông báo tiếp theo, không được tự ý rời khỏi nơi đóng quân.

Tôn Cảo ngoài miệng tuân lệnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy kinh hãi.

Chu Du đã ngã bệnh, đương nhiên không thể tiếp tục diễn tập quân sự.

Vậy nếu không thể diễn tập, tại sao lại bắt hắn phải ở lại đây? Tại sao không cho phép hắn quay về nơi đóng quân?

Chẳng lẽ tất cả đều phải ốm chung và cùng chữa bệnh?

Ngay lập tức, Tôn Cảo cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, như thể có một lưỡi đao vô hình đang kề sát cổ hắn.

Đến chiều, những thuộc hạ mà Tôn Cảo phái đi dò la cuối cùng cũng trở về với những tin tức 'mới nhất' và 'chính xác nhất' về tình hình bệnh tật của Chu Du. Họ tuyên bố rằng họ đã tốn không ít tiền bạc, cậy nhờ không ít người mới có thể ghép nối lại các thông tin và 'sự thật' của sự việc.

Chu Du quả thực đã ngã bệnh.

Chu Du đã cố gắng cầm cự để thực hiện buổi diễn tập, nhưng khi lên thuyền chiến, cơ thể lại không chịu nổi.

Chu Du đã uống Kim Đan, nhưng kết quả lại thổ huyết, lập tức hôn mê bất tỉnh.

Chuyện sau đó, mọi người đều đã biết...

“Kim Đan?!” Tôn Cảo trợn tròn mắt.

Tên thuộc hạ gật đầu, nói, “Đúng vậy, là Kim Đan của Cát Thiên Sư!”

Theo nhận thức của người đời sau, Kim Đan và Ngũ Thạch Tán đều tương đương với các loại độc dược, thuộc loại thuốc gây tổn hại cơ thể, nhưng vào thời Đông Hán, thậm chí đến cận đại, và ngay cả thời hiện đại, vẫn có rất nhiều người, dù có hiểu biết, vẫn tiếp tục dính vào những thứ này.

Ví dụ như vào thời cận đại, có loại nước gọi là 'nước thần tiên chống ung thư', thực chất chứa nguyên tố phóng xạ radium.

Trong một lần tiếp xúc với radium, một phần da ở tay của bà Marie Curie đã bị hư hại do bức xạ, nhưng không lâu sau, da mới mọc lên. Một số 'chuyên gia' tuyên bố rằng radium có thể làm da 'tái sinh', và thế là không ít sản phẩm mỹ phẩm chứa radium ra đời, bao gồm mặt nạ và dịch vụ spa toàn thân chứa radium. Vào thời điểm đó, phụ nữ phương Tây cuồng si sử dụng những sản phẩm này, giống như cách mà phụ nữ hiện đại nghe đồn về bùn đen có tác dụng làm đẹp và bất kể bùn đó được lấy từ đâu cũng đều đua nhau sử dụng.

Thế rồi, nước radium xuất hiện.

Rất nhiều người bắt đầu uống nước chứa radium, và căn bệnh phóng xạ ngày càng gia tăng. Nhưng các nhà tư bản, vì lợi nhuận, đã hối lộ các bác sĩ để họ chẩn đoán những bệnh nhân mắc bệnh phóng xạ là mắc các loại bệnh khác, miễn sao không phải bệnh do phóng xạ, thì bao nhiêu người chết cũng không sao.

Cuối cùng, một công tử con nhà quý tộc đam mê uống nước radium đã chết vì lạm dụng nó, và vụ việc này đã làm chấn động dư luận, vạch trần bộ mặt của các nhà tư bản. Họ bị kiện ra tòa và thua kiện, sau đó việc sử dụng nước radium bị cấm.

Người bình thường chết vài trăm ngàn thì chẳng ai quan tâm, nhưng nếu một nhân vật trong tầng lớp thượng lưu tử vong, lập tức sẽ thành tin nóng hàng đầu.

Dù nước radium đã biến mất trong thời hiện đại, nhưng những sản phẩm được cho là có chứa 'năng lượng' thần kỳ, như dây chuyền, la bàn, đá quý và các vật phẩm phong thủy vẫn tồn tại.

Nếu chỉ để lừa tiền, thì có lẽ người ta chỉ bị chế giễu là ngốc, nhưng nguy hiểm nhất là khi những vật phẩm này thực sự có 'năng lượng', và thực sự 'gia tăng' quá trình tiêu hủy cơ thể!

Giống như Kim Đan mà Chu Du uống, nếu nó chỉ là một viên thuốc bùn nặn bằng tay, thì uống vào cùng lắm chỉ bị tiêu chảy. Nhưng Kim Đan của Cát Thiên Sư là Kim Đan thật sự, có 'năng lượng' thật sự!

Tôn Cảo đi đi lại lại vài vòng, trong đầu hắn tự động ghép nối các mảnh thông tin lại với nhau để hoàn thiện câu chuyện.

Hắn không tin rằng vấn đề nằm ở Kim Đan, bởi vì đây là sản phẩm của Cát Thiên Sư, dù không phải hàng 'quốc gia đặc biệt' thì cũng là sản phẩm 'đặc biệt của tỉnh'. Chất lượng chắc chắn đảm bảo, vấn đề chỉ là bệnh tình của Chu Du quá nặng, khiến Kim Đan cũng không có tác dụng!

Chu Du lần này thực sự không qua khỏi!

Nếu Chu Du thực sự qua đời, điều gì sẽ xảy ra? Chu Du hiện tại đang bệnh nặng, có khả năng không thể qua khỏi, đang nằm hôn mê bất tỉnh. Nếu hắn tỉnh lại được đôi chút, hắn sẽ làm gì?

Tôn Cảo tự đặt mình vào vị trí của Chu Du, rồi tự hỏi tại sao mình lại bị giữ lại đây?

Tôn Cảo nghĩ đến một khả năng, ngay lập tức cảm thấy toàn thân run lên, xương cụt nóng bừng, sau gáy nhói đau...

“Ở lại đây, chắc chắn sẽ bị giết!” Tôn Cảo nói khẩn trương, “Người đâu! Nhanh chóng chuẩn bị, nhẹ nhàng rút lui!”

……

Vài ngày sau, khi đã quay về nơi đóng quân, không những không có ai đến truy hỏi hay buộc tội Tôn Cảo, mà ngược lại, tin tức truyền đến rằng Chu Du đã qua đời!

Ban đầu, Tôn Cảo còn bán tín bán nghi. Dù biết rằng Chu Du bệnh nặng, nhưng ít nhất cũng phải kéo dài được vài tháng, sao có thể đột ngột qua đời như vậy?

Nhưng chưa kịp đưa ra quyết định gì, lại có thêm tin tức truyền đến.

Ngô Quận đại loạn!

Dưới sự dẫn dắt của hai Trương, đám văn thần muốn nhân cơ hội này đoạt lấy binh quyền từ tay các tướng quân, nên đã phái Chu Trị và Chu Hoàn, những tướng lĩnh gần gũi với giới sĩ tộc, để tiếp quản quân đội do Chu Du để lại. Kết quả là, điều này đã gặp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các lão tướng như Hoàng Cái!

Chẳng biết bên nào ra tay trước, nhưng hiện tại Ngô Quận đã trở nên hỗn loạn!

Tôn Cảo gấp rút triệu tập tâm phúc để bàn bạc đối sách, và cũng triệu hồi cả Đào Huyền đến làm cố vấn. Đào Huyền đề nghị mạnh mẽ rằng Tôn Cảo nên xuất binh dẹp loạn! Đào Huyền nói rằng Ngô Quận hiện đang ở vào thế cân bằng rất mong manh, và Tôn Cảo chính là người có thể phá vỡ thế cân bằng đó! Chỉ cần Tôn Cảo đến Ngô Quận, hắn có thể chọn đứng về phía nào. Tất nhiên, Đào Huyền khuyên rằng Tôn Cảo nên đứng về phía sĩ tộc Giang Đông, và nhân cơ hội này, có thể tiến tới đoạt quyền!

Tôn Cảo suy nghĩ rất lâu rồi mới đồng ý.

Bởi vì đây là lý do tốt nhất! Hắn không phải làm phản, mà là dẹp loạn! Dù có xảy ra chuyện gì, chẳng lẽ người nhà Tôn lại có thể ngồi yên nhìn cơ nghiệp của mình bị tổn hại mà không làm gì sao?

Tôn Cảo dồn toàn bộ binh lực trong nơi đóng quân ra trận. Giống như Lưu Bị năm xưa vì muốn tham dự Minh hội Toan Táo mà đã mang theo toàn bộ quân đội của thành Cao Đường. Đây là một ván cược toàn bộ tài sản của hắn.

Phía trước đại quân là một bệ đất cao.

Ở giữa bệ đất dựng một lá cờ đỏ lớn, với chữ 'Tôn' màu đen ở giữa như đang vươn móng vuốt.

Tôn Kiên, Tôn Sách và Tôn Quyền đã thống nhất Giang Đông, Tôn Cảo tin rằng mình cũng có thể làm được!

Dưới cờ, lũ bò, dê và lợn bị trói lại.

Miệng của chúng bị buộc kín, bốn chân cũng bị trói chặt không thể động đậy. Có lẽ chúng còn bị cho uống thuốc mê, nên cả đám gia súc đều nằm bẹp dưới đất mà không vùng vẫy.

Ban đầu, Tôn Cảo định giết một hoặc hai viên quan của Tôn Quyền để tế cờ, nhưng bị Đào Huyền ngăn cản. Đào Huyền nói rằng hiện tại Tôn Cảo lấy danh nghĩa bình loạn, nếu giết quan của Tôn Quyền thì xuất quân không còn chính đáng nữa, điều này không có lợi. Tôn Cảo nghe vậy thấy có lý, nên đã đổi sang sử dụng bò, dê và lợn.

Vì thiên tử mà chăn dắt...

Đối với gia súc, người chăn giữ có quyền sinh sát.

Nhiều mặt trống lớn được đánh vang rền.

Đào Huyền mặc một bộ quan phục màu đỏ đen, giơ tay hô lớn: “Giờ lành đã đến! Vương sư hãy xuất quân!”

Hàng trăm binh sĩ có giọng nói vang dội đứng sau Đào Huyền, đồng thanh hô to: “Giờ lành! Giờ lành! Giờ lành! Xuất quân! Xuất quân! Xuất quân!”

Sau đó, toàn bộ binh sĩ cũng đồng loạt hô to, như núi gầm biển động, thực sự rất khí thế.

Phía sau bệ đất có một tấm bình phong bằng gấm, Tôn Cảo đứng sau tấm bình phong đó, đã mặc một bộ áo giáp.

Ngày thường, để tỏ ra gần gũi với giới sĩ tộc Giang Đông, Tôn Cảo thường mặc áo dài của văn nhân. Nhưng hôm nay, hắn đã cởi bỏ áo dài và mặc chiến giáp, toát lên vẻ sát khí đằng đằng.

Đứng bên cạnh Tôn Cảo là đám binh sĩ thân tín mà hắn đã dày công đào tạo trong những năm qua, tất cả đều mặc giáp, tay cầm vũ khí, dáng vẻ oai phong lẫm liệt.

Tôn Cảo bước lên đài cao.

'Đưa lên đây!' Tôn Cảo vẫy tay.

Có binh sĩ khiêng lên hai chiếc rương nặng, đặt một bên trái và một bên phải, mở nắp ra trước mặt Tôn Cảo.

Ánh vàng của vàng, bạc, đồng sáng lóa lên ngay lập tức, tỏa sáng rực rỡ dưới ánh mặt trời.

'Cơ nghiệp Giang Đông của nhà họ Tôn! Há có thể để người ngoài nhòm ngó! Nay nhà họ Tôn gặp khó, chẳng lẽ ta lại có thể khoanh tay đứng nhìn? Hôm nay xuất quân chính sư, là để bảo vệ Giang Đông! Ta tại đây thề với trời! Chư vị nếu theo ta, ta sẽ cùng chư vị chung hưởng phú quý! Người đâu! Phát tiền!'

Ngay lập tức có quân tốt tiến lên, lĩnh tiền rồi phân phát xuống dưới.

Cảnh tượng trang nghiêm ban đầu lập tức trở nên hỗn loạn.

Những binh sĩ nhận được tiền thì vui vẻ nhét ngay tiền vào người, hoặc giấu vào lớp lót thắt lưng, trong khi những người chưa nhận được thì vươn cổ chờ đợi, thậm chí còn xô đẩy chen chúc về phía trước, khiến đội hình trở nên rời rạc.

Đào Huyền đứng bên cạnh không khỏi nhắm mắt lại.

Ông ta thực sự không hiểu tại sao Tôn Cảo lại làm vậy?

Nhưng có lẽ cách này cũng có chút hợp lý?

Giống như khi bản thân mua được một món đồ xa xỉ, hoặc sở hữu một chiếc điện thoại đắt tiền, sẽ cảm thấy mình ở vị thế cao hơn. Tôn Cảo tin rằng địa vị và quyền lực, cùng với đám lính thân tín của hắn, đều được tạo nên từ tiền bạc, nên để “kích thích sĩ khí và khích lệ quân tâm”, Tôn Cảo đã lấy ra số tiền quý giá nhất của mình để phát cho đám thuộc hạ. Có vẻ như điều này không có gì sai?

Sau khi tất cả binh sĩ đã nhận được tiền, Tôn Cảo bước tới dưới lá cờ lớn, rút chiến đao ra, đâm mạnh vào cổ con bò, máu tươi phun trào, văng lên lá cờ!

“Xuất quân!”

……

Tôn Cảo đã khởi quân.

Vì đã lấy danh nghĩa dẹp loạn, đương nhiên không thể nào tấn công các huyện thành dọc đường. Tương tự, những huyện thành đó cũng không có lý do gì để cản trở Tôn Cảo, chỉ cử người đến hỏi thăm và dâng bò rượu để an ủi hắn, đồng thời cử kỵ binh cấp báo về Ngô Quận bằng tốc độ nhanh nhất.

Thế lực quân sự của Tôn Cảo không nhỏ, nên theo lẽ thường, lượng quân nhu cũng phải nhiều. Nhưng vì muốn xuất phát nhanh, chưa kịp tập hợp đầy đủ, Tôn Cảo đã khởi hành. May mắn là nhờ có chính danh nên quân nhu có thể được đưa tới sau, lại còn có thể lấy lương thực từ các huyện thành dọc đường, nên tạm thời không có vấn đề gì.

Tại các quận huyện của Giang Đông, nhất là vùng xung quanh Ngô Quận, mọi người đều bàn tán xôn xao về việc Tôn Cảo khởi quân.

Giang Đông hiện tại có vẻ như đang trong trạng thái bình yên kỳ lạ.

Có chút giống với cảm giác bị cô lập.

Như thể Ngô Quận là Ngô Quận, còn Giang Đông là Giang Đông.

Tôn Cảo thực sự muốn dẹp loạn sao?

Đa số mọi người không tin điều đó.

Nhưng thì đã sao?

Dù người khác có tin hay không, tốt hơn hết vẫn nên tỏ vẻ tin là hơn.

Ai cũng hiểu rằng tin tức về cái chết của Chu Du vừa được truyền ra, thì Tôn Cảo đã vội vã tiến về Ngô Quận, như thể chưa kịp bóc hết bao bì đã muốn bán ra thị trường, một cách thô bạo và vội vàng đến mức không thể tin nổi.

Theo lẽ thường mà suy, chuyện này làm sao có thể thành?

Dù Chu Du thế nào đi nữa, ông ta vẫn là trụ cột của Giang Đông!

Trụ cột này vừa đổ, chưa kịp bị địch nhân tấn công, thì trong nhà đã có người bắt đầu phá nhà rồi?

Nếu chiến loạn xảy ra, người khổ nhất là ai?

Chắc chắn là dân thường Giang Đông.

Nhưng vấn đề là hiện tại ai quan tâm đến điều đó?

Nếu chiến hỏa thực sự bùng lên, khiến vô số dân thường tán gia bại sản, thì đó cũng là nỗi khổ của dân thường, chẳng liên quan gì đến con cháu sĩ tộc.

Sau này, nếu mọi chuyện trở nên quá tệ, họ sẽ đổ lỗi cho đám người dưới làm hỏng việc, rồi tìm vài kẻ không có chỗ dựa mà trừng phạt để xoa dịu lòng dân.

Quy trình thông thường luôn là như vậy.

Vì vậy, các quan lại và sĩ tộc ở các huyện xung quanh Ngô Quận chỉ lặng lẽ quan sát.

Giống như cảnh rùa và thỏ chạy đua, còn đám thú trong rừng chỉ đứng nhìn vui vẻ bên ngoài. Miễn là không cản trở việc kiếm tiền của họ, thì dù rùa thắng hay thỏ thắng, họ đều chấp nhận.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là họ không làm gì cả, nó chỉ khiến họ căng thẳng đôi chút. Ít nhất, những tiếng nói bàn tán công khai về triều đình trong các quán rượu và nhà hàng đã thưa thớt hơn, nhiều sĩ tộc con cháu thậm chí còn đóng cửa không ra ngoài, co mình trong các trang viên hoặc ấp lũy của họ, chờ đợi mọi thứ ngã ngũ.

Cùng lúc đó, các quận huyện khác, để duy trì sự ổn định, bắt đầu tỏ ra khoan dung hơn đối với binh sĩ. Một số quận huyện thậm chí còn phát trả lương bổng còn thiếu, làm cho các quân lính có túi tiền rủng rỉnh hơn.

Không còn lương thiếu, những binh sĩ này đương nhiên không còn động lực gây rối nữa...

Các quận huyện cũng cấp cho họ kỳ nghỉ, những binh lính có gia đình sẽ trở về nhà, ở bên vợ con, mua sắm cho gia đình, sửa sang nhà cửa, sửa chữa hàng rào, khiến những người vợ con có thể đã có chút bất mãn giờ đây đều tươi cười rạng rỡ.

Những binh sĩ độc thân, không có gánh nặng gia đình, lấy tiền ra tiêu xài như muốn thiêu đốt, nhân dịp được nghỉ phép, kéo nhau tới các thành phố lân cận để ăn chơi. Họ vào quán rượu, vào thanh lâu. Những cô gái trẻ trong thành phố trước đây chẳng thèm để mắt đến họ, giờ thấy họ tiêu tiền như nước, chẳng ai muốn từ chối cả. Họ đành 'chiều lòng' mà đối phó qua loa.

Người bình thường không hiểu vì sao đột nhiên lại đối xử tốt với binh sĩ như vậy, nhưng phần lớn sĩ tộc đều biết rõ. Vì thế, khi thấy đám binh sĩ uống rượu say sưa, hoặc tỏ vẻ ngang tàng, họ giả vờ như không nhìn thấy gì. Dù sao thì cũng chỉ là một thời gian ngắn mà thôi.

Một số địa phương thậm chí còn lập các quán cháo phát chẩn cho dân lưu lạc, giống như cách các địa phương sau này phát phiếu thực phẩm hoặc phiếu giảm giá.

Có rất nhiều cách để duy trì ổn định.

Khi đám dân lưu lạc có được bát cháo để ăn, đương nhiên sẽ không tham gia gây rối nữa.

Đối với các thế lực địa phương Giang Đông, việc ai sẽ trở thành chủ nhân thực sự của Giang Đông, dù là Tôn Quyền hay Tôn Cảo, thực ra không quan trọng.

Quan trọng là của cải của họ vẫn còn nguyên vẹn, còn ai làm chủ Giang Đông...

Haha, cũng không phải điều gì đáng bận tâm.