Chương 2642 - Kiên định trong sở trường

Sân sau của trạm dịch Tấn Dương.

'Chị Chân, làm như vậy thực sự có hiệu quả sao?'

Vương Anh trong lòng vốn không yên tâm, thêm vào việc lần này liên quan trực tiếp đến mình, không thể tránh khỏi cảm giác lo lắng, thấp thỏm.

Chân Mật khẽ cười: 'Thực ra, chị cũng không chắc.'

'À?' Vương Anh sững sờ, giật mình.

'Hehe,' Chân Mật nhẹ nhàng cười khúc khích, 'Nhưng chỉ cần chúng ta bình tĩnh, coi như đã thắng một nửa rồi.'

'Vậy... nửa còn lại thì sao?' Vương Anh hỏi.

Ngồi yên trong phòng, Chân Mật khẽ nhướng mày, hàng lông mày dài mảnh dường như ẩn hiện chút sắc bén: 'Bây giờ hãy xem họ phản ứng ra sao với nước cờ này đã...'

'Chị Chân?' Vương Anh thắc mắc, 'Chúng ta, không, chính chị đã làm gì rồi sao?'

'Không phải chúng ta...' Chân Mật cười đáp, 'Đừng quên, ngoài cổng thành còn có người của chúng ta đấy...'

'Chị Chân muốn nói...' Vương Anh dường như đã hiểu ra một chút.

Chân Mật vuốt phẳng nếp gấp trên tay áo, 'Thật ra, chuyện này cũng giống như buôn bán vậy... Một bên muốn bán được giá cao, bên kia lại muốn mua rẻ hơn. Vậy phải làm thế nào? Nếu chỉ thành thật nói rõ về hàng hóa thì chẳng có gì thú vị. Người mua đều đã biết chất lượng của hàng hóa rồi, họ chỉ muốn ép giá thấp hơn, càng thấp càng tốt. Dù có nói thêm gì về chất lượng của hàng cũng không có tác dụng...'

'Vậy nên...' Vương Anh gật đầu, 'Phải làm sao để người ta tranh nhau mua! Không mua thì sẽ hết!'

Chân Mật cười mỉm, như một con mèo vừa bắt được con cá, đôi mắt sáng rực đầy tinh quái.

……

Chợ Tấn Dương.

Một người đàn ông trung niên với dáng vẻ bình thản, mỉm cười nói: 'Các ngươi chưa nghe gì sao?'

'Chưa nghe gì cả,' ông chủ tiệm ngẩn ngơ đáp, 'Là chuyện gì vậy?'

Người đàn ông trung niên phe phẩy chiếc quạt, gập lại cái 'bốp', trên mặt hiện lên một nụ cười đầy bí ẩn: 'Nghe có vẻ khó tin, nhưng lần này, có người sắp gặp xui xẻo rồi.'

'Là ai? Ai vậy?' Ông chủ tiệm nhoài người lên, tò mò hỏi.

'Ồ, cái này không thể nói được. Không thể nói tên ra đâu,' người trung niên xua tay, 'Nếu ta nói ra, bị người ta nói ta đặt điều, lôi vào ngục thì oan uổng lắm.'

'Vậy cứ ám chỉ thôi cũng được, phải không? Không nói tên thì cũng cho biết đại khái là ai đi, chứ nói dở thế này thì mất vui quá. Nếu nói rõ, lần sau ta giảm giá cho ngươi một chút.' Ông chủ nài nỉ.

'Sao lại phải chờ lần sau? Lần này luôn được không?' Người trung niên nhướng mày.

'Lần này tính đủ rồi... Nhưng lần sau, nhất định, lần sau ta giảm cho.' Ông chủ nói câu này một cách vô cùng trôi chảy, dường như đã dùng nó để lừa khối người rồi.

Người đàn ông trung niên vỗ tay hai cái, dường như đang cân nhắc điều gì đó, rồi nói: 'Được rồi, nể tình ngươi với ta là chỗ quen biết, nhưng nhớ là đừng nói ra nhé!'

'Làm sao mà nói ra được?' Ông chủ tiệm cười tít mắt. Chữ 'được' như lăn một vòng trong cuống họng, cuối cùng mới tuột ra, không biết có bị thiếu âm hay bớt chữ gì không.

'Nếu ngươi theo dõi tình hình gần đây, thì chắc sẽ đoán được chút ít...' Người trung niên khẽ dùng quạt vỗ nhẹ vào tay, 'Ngươi có biết chuyện về đại gia Luyến Tiêu ở Quan Trung không? Ngươi biết tại sao họ bị phát hiện làm việc phi pháp không?'

Ông chủ tiệm lắc đầu.

'Ha!' Người trung niên vỗ mạnh chiếc quạt, 'Là do tiền đấy!'

'Tiền?' Ông chủ tiệm lặp lại.

Người trung niên gật đầu, 'Ngươi nghĩ xem, tiền từ đâu mà ra? Có phải tự nhiên rơi từ trên trời xuống không? Ví dụ như tiệm của ngươi kiếm tiền bằng cách nào? Không phải ngươi phải nhập hàng trước, rồi ta đến mua, ngươi mới kiếm được tiền, sau đó lại đi nhập hàng tiếp...'

Ông chủ vội xua tay nói: 'Đều là tiền mồ hôi nước mắt cả, chẳng kiếm được là bao.'

'Đúng rồi, tiền mồ hôi nước mắt!' Người trung niên tiếp tục, 'Tiền mồ hôi nước mắt như vậy, ngươi có dám tiêu xài phung phí, mua những thứ xa xỉ không? Ví dụ như ngươi ra ngoài, ngươi sẽ thuê xe mất vài đồng hay bỏ ra một số tiền lớn để mua một con ngựa Đại Uyên?'

Ông chủ thầm nghĩ trong bụng rằng mình chẳng cần tốn tiền, chỉ cần cho người nhà lấy ngựa thồ của nhà ra mà dùng. Nhưng hắn vẫn đáp: 'Tất nhiên là không thể tiêu xài hoang phí rồi... À, ý ngươi là...'

Người trung niên nghiêm giọng: 'Ta đâu có nói gì, chỉ đang nói chuyện của ta với ngươi thôi! Tiền đến dễ dàng thì cũng đi dễ dàng, tiêu tiền như nước mà không lo nghĩ, ai biết được có phải tiền do làm ăn lương thiện mà có không? Kiểu tiền không chính đáng đó, người ta cứ muốn tiêu đi cho nhanh, vì tiêu rồi thì mới thực sự là của mình. Nhưng họ không nghĩ tới việc liệu tài sản nhà mình có đủ lớn để tiêu xài hoang phí như thế không? Sớm muộn gì cũng rước họa vào thân!'

'Ồ! Ngươi nói đúng lắm!' Ông chủ tiệm gật đầu tán thành.

……

Phủ nha Tấn Dương.

'Tin đồn trong chợ sao?'

Chính sử* 崔钧 (Thôi Quân) nhíu mày, vẫy tay cho thuộc hạ lui ra, rồi tay chắp sau lưng, chậm rãi đi vòng quanh trong sảnh đường, trông giống như một con lừa đang bị trói vào cối xay. (*Chính sử là chức quan cai quản hành chính, pháp luật của địa phương)

Ở thời Hán, có rất nhiều việc người sau vượt trước, và dần dần người ta không còn quá quan tâm đến chuyện thứ bậc nữa. Tuy nhiên, ở thời điểm này, vai vế vẫn rất quan trọng. Việc Phỉ Tiềm vươn lên một cách đột ngột không chỉ khiến những người ở Sơn Đông khó chịu, mà ngay cả những người từng đứng trên Phỉ Tiềm cũng không thoải mái gì.

Thôi Quân kính nể Phỉ Tiềm, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta cảm thấy thoải mái.

Năm đó...

Thôi Quân chậm rãi đi vòng quanh sảnh, cuối cùng thở dài một hơi.

Mình già rồi.

Đúng, Phỉ Tiềm cũng đã già đi, nhưng mình già rồi, chỉ chuyển từ Tây Hà đến Thái Nguyên thôi mà cũng đã thấy mệt mỏi, không thể so sánh với Phỉ Tiềm được.

Khi già đi, người ta mới hay nghĩ về những điều đã qua, về những cơ hội bị bỏ lỡ, về giá như mình trẻ lại... Nhưng đến khi thực sự già rồi, mắc phải bệnh tật triền miên, họ sẽ không còn nghĩ nhiều đến chuyện đó nữa, mà chỉ mong có thể sống thêm ngày nào hay ngày ấy.

Thôi Quân ngừng lại, thở dài rồi gọi: 'Người đâu!'

Ngày nay, người trẻ tuổi thật là...

Khi Thôi Quân còn trẻ, ông đã nghe những câu tương tự, và ông chỉ cười. Bây giờ, đến lượt ông nói ra điều đó.

Ông từng nghĩ Vương Anh và Chân Mật, vì còn trẻ, sẽ không kiên nhẫn được lâu và sẽ sớm có hành động. Nhưng giờ đây, chính ông lại là người cảm thấy nóng lòng trước.

'Chính sử...' Một thuộc hạ tiến tới, cúi đầu hành lễ.

Thôi Quân suy nghĩ trong giây lát.

Thôi Quân giống như một ông chủ tiệm ở Tấn Dương. Khi tình thế đã không thể thu được lợi lớn, thì kiếm chút lợi nhỏ cũng là chấp nhận được.

Nếu ông chủ tiệm mà không khôn khéo, không nắm bắt được mọi mối quan hệ, thì có chết cũng không biết mình đã sai ở đâu.

'Hãy đi bảo thư tá soạn một tờ cáo thị, nói rằng theo lệnh của Phỉ Tiềm, tất cả quan chức ở Thái Nguyên phải kê khai tài sản cá nhân và của gia đình...'

'Tuân lệnh.' Thuộc hạ có chức vụ chính trị thấp, không thể nhận thức được thông điệp ẩn chứa trong cáo thị, chỉ đơn giản thực hiện mệnh lệnh của Thôi Quân.

……

Đa số mọi người đều thích nghỉ ngơi khi có thể.

Những ai tranh thủ mọi lúc để làm việc, học tập... ắt sẽ gặt hái được thành tựu. Tuy nhiên, nếu tất cả đều làm việc chăm chỉ như thế, hẳn là chẳng còn những nơi trụy lạc nữa.

Trong một nhà tửu quán xa hoa ở Tấn Dương.

Vương Hoài đang tổ chức một bữa tiệc, mời một số người đến tham gia. Hắn muốn lôi kéo họ vào một việc nào đó...

Với Vương Hoài, đây không phải là một cuộc tụ tập thông thường mà là một biện pháp tự bảo vệ.

Làm thế nào để tự bảo vệ? Đương nhiên là có đông người thì mới mạnh.

Giống như mua hàng theo nhóm, khi nhiều người cùng nói, sẽ có sức ép hơn so với khi chỉ một người đứng ra thương lượng.

Tuy nhiên, việc mua theo nhóm này lại gặp vấn đề.

Tiệc đã chuẩn bị xong.

Rượu cũng đã sẵn sàng.

Nhưng người thì không đến.

Vương Hoài bắt đầu lo lắng, và cảm thấy rất tức giận. Vừa tức giận, vừa hoảng sợ.

Từ trưa cho đến khi mặt trời lặn, cuối cùng Vương Hoài cũng thấy bóng dáng một người quen thuộc. Người đó lén lút đi về phía quán rượu, dáng vẻ rụt rè.

'Huynh Thiên Thịnh! Ở đây! Ở đây!'

Vương Hoài vui mừng gọi lớn, trong lòng cảm thấy ấm áp. Đây chính là lúc thấy rõ tình cảm chân thành trong hoạn nạn!

Trước kia, Vương Hoài từng khinh thường Trương Sinh, cho rằng Trương Thiên Thịnh chỉ là kẻ nhà quê, nghèo khổ, lúc nào cũng cười nịnh bợ như một con chó với hàm răng hô. Chẳng có chút gì phong nhã.

Nhưng hôm nay, khi nhìn lại, người này cũng có chút giá trị!

Vương Hoài nhiệt tình chào đón, nhưng Trương Sinh lại giật mình, vội vàng ra hiệu không nên quá ồn ào, hắn nhìn trước ngó sau rồi đứng bên kia đường ra hiệu cho Vương Hoài.

Vương Hoài có chút bất đắc dĩ, nhưng vẫn rời khỏi quán rượu, bước qua đường, hỏi: 'Thiên Thịnh huynh, sao lại như vậy?'

'Suỵt...' Trương Sinh lập tức kéo Vương Hoài về phía hiên nhà, khuôn mặt đầy lo lắng nói: 'Đừng đợi nữa, không ai đến đâu... Chính sử đã ra lệnh, các quan lại ở Thái Nguyên phải kê khai tài sản cá nhân rồi.'

'Chuyện này thì liên quan gì? Cứ khai báo thôi mà... Ặc...' Vương Hoài mới nói nửa câu, rồi nhận ra ngay vấn đề, mắt hắn trợn tròn kinh ngạc.

Trương Sinh thấy Vương Hoài đã hiểu, lập tức rút ra một túi nhỏ từ trong áo, nhét vào tay Vương Hoài, 'Cảm tạ huynh đã chiếu cố, nhưng ta không dám nhận, thật không dám nhận... Ta xin cáo từ, cáo từ...'

Vương Hoài ngẩn người, theo phản xạ bóp nhẹ túi, hắn lập tức đoán được bên trong là gì. Có lẽ đó chính là tờ giấy bạc mà hắn đã tặng trước đó.

Vương Hoài chưa từng gặp cảnh tượng như vậy, nhưng bản năng của hắn mách bảo rằng, khi các quan lại dù lớn hay nhỏ đều từ chối nhận tiền, thậm chí trả lại tiền, thì có nghĩa là có chuyện lớn sắp xảy ra...

……

Trong trạm dịch, Chân Mật đang cắm hoa.

Mùa xuân tháng ba, là mùa đẹp nhất để cắm hoa, có vô số loài hoa để chọn lựa.

'Ta bên này chỉ như người đánh trống phụ trợ thôi. Cuối cùng vẫn phải đợi ngươi ra mặt mới được...' Chân Mật đặt một bông hoa đỏ rực vào trung tâm bình hoa, đôi bàn tay trắng mịn nhẹ nhàng chạm vào cánh hoa rực rỡ. 'Nhìn đi, như một bông hoa chính giữa... Nếu ngươi không ra mặt, tình thế này sẽ không thành được. Những người ngoài kia, đều chỉ là những bông hoa nhỏ vây quanh...'

Vương Anh gật đầu, đôi mắt chăm chú, dường như muốn khắc ghi từng cử chỉ và lời nói của Chân Mật vào lòng.

'Cắm hoa, điều quan trọng nhất là phải biết trong lòng mình đã nắm rõ được gì...' Chân Mật nhẹ nhàng giải thích, khi thì thuận tay nhặt một cành hoa cắm vào bình, khi lại cẩn thận đo đếm khoảng cách giữa các bông hoa. Cô thao tác lúc nhanh lúc chậm, tạo nên một sự hài hòa đẹp mắt, 'Loài hoa nào cần được đặt ở đâu, kết hợp với cái gì... có khó không? Thực ra không khó. Cũng giống như việc chọn trang phục vậy, chẳng phải ai sinh ra cũng biết cách ăn mặc, phải không? Có người mặc cả đời cũng chưa chắc mặc đẹp được nếu không chịu suy nghĩ...'

Ăn mặc, ai cũng biết.

Mặc đẹp không khó, chỉ cần có tiền là được, về cơ bản có tiền là mua được mọi bộ quần áo đẹp.

Nhưng để mặc trang phục một cách khéo léo, lại phụ thuộc vào trình độ của từng người.

Có người mặc đồ đắt tiền lại trông như tấm giẻ lau hay chiếc chăn bông, nhưng có người chỉ mặc đồ đơn giản cũng toát lên vẻ sang trọng.

Con người là một chuyện, cách mặc là một chuyện khác.

Vương Anh khẽ xoay ngón tay: 'Ta... Ta không giỏi những chuyện này lắm...'

Chân Mật nghiêng đầu, ánh mắt dịu dàng liếc nhìn Vương Anh một cái, rồi đột nhiên hỏi: 'Muội Vương có phải rất sợ bị người khác chê cười hay đặc biệt quan tâm đến những gì người khác nói về mình không?'

'À?' Vương Anh ngẩng lên, ánh mắt từ từ rơi xuống, 'Có lẽ... có lẽ là đúng...'

Chân Mật thở dài nhẹ nhàng, ngồi xuống cạnh Vương Anh. Một lát sau, cô từ tốn nói: 'Cha ta... cha ta mất sớm...'

Vương Anh đưa tay ra, nắm lấy tay Chân Mật.

Chân Mật mỉm cười, nhẹ nhàng đặt tay mình lên tay Vương Anh, 'Lúc đó, rất nhiều người trong họ muốn chiếm đoạt tài sản của gia đình ta... Còn anh trai ta, nói thật thì... hiền lành quá mức... Vì thế, khi bị đám người trong họ hàng ức hiếp, chúng ta không còn cách nào cả...'

'Rồi sao?' Vương Anh nhẹ nhàng hỏi.

'Rồi sao ư, haha...' Chân Mật khẽ cười, 'Mẹ ta đã thuê một đạo sĩ, trả cho ông ta không ít tiền bạc... Sau đó, ta bỗng nổi tiếng khắp nơi... Nổi tiếng đến mức những người trong họ hàng, dù có ý đồ cũng không dám ra tay nữa...'

'Ta còn có bốn chị gái: Khương, Thoát, Đạo, Vinh... Vậy tại sao ta lại là người tôn quý nhất, còn các chị của ta thì không?' Chân Mật nói, 'Rất đơn giản... Vì ta là con út... Do đó ta là người 'tôn quý' nhất... Mẹ ta nghĩ rằng như thế sẽ giúp gia đình chúng ta kéo dài thời gian, từ từ vượt qua khó khăn... Nhưng lúc đó ta không hiểu những chuyện này, ta đi đâu cũng bị mọi ánh mắt chú ý, luôn bị người khác bàn tán. Không quan trọng ta làm gì, mọi người đều bàn tán về ta... Ngươi biết không, năm ta tám tuổi, có một đoàn diễn xiếc đến nhà, ai cũng chạy đi xem, ta cũng muốn đi xem... Nhưng ta không thể, vì ta thực sự tin rằng mình chính là 'quý nhân' như đạo sĩ nói... Quý nhân phải có dáng vẻ của một quý nhân chứ, nên ta chỉ dám đứng trên cao, trốn sau lan can, len lén nhìn một cái rồi lại phải quay đi ngay...'

'Nói dối mãi rồi cũng thành thật...' Giọng Chân Mật nhỏ nhẹ, hàng mi khẽ rung động, 'Lúc đó ta thực sự tin mình là quý nhân, haha... Ta thậm chí còn dạy dỗ cả các chị gái của mình... Bây giờ nghĩ lại, ta thấy thật ngớ ngẩn... Cho đến một ngày...'

Cơ thể Chân Mật bắt đầu run rẩy: 'Họ... Họ đã đối xử với ta như một món hàng... Haha... Làm gì có quý nhân nào chứ... Tất cả chỉ là buôn bán, tất cả chỉ là buôn bán thôi... Ta mới nhận ra rằng, lời nói của người khác chẳng có ý nghĩa gì cả... Haizz...'

Chân Mật thở dài.

Vương Anh nắm chặt tay Chân Mật hơn.

'Ngươi nghĩ ta biết nhiều thứ, nhưng thật ra ta cũng không biết nhiều đâu...' Một lát sau, Chân Mật quay sang nhìn Vương Anh, 'Ta chỉ biết làm ăn, rồi lấy cái đó mà áp dụng vào cuộc sống thôi... Giao dịch hai bên, tiền bạc qua lại, hàng hóa thật giả. Ta biến những việc ta không giỏi thành những việc ta giỏi. Thế chẳng phải sẽ dễ dàng hơn sao? Còn ngươi thì sao? Ngươi hãy thử nghĩ xem ngươi giỏi điều gì?'

Vương Anh im lặng hồi lâu, rồi ngập ngừng đáp: 'Ta... ta giỏi... giỏi việc đốn củi, điều đó có được coi là giỏi không?'

Chân Mật mỉm cười dịu dàng, 'Được chứ, hãy nghĩ rằng mọi việc giống như đốn củi vậy, ngươi phải chọn nơi nào để chặt, chọn loại cây nào, phải đối mặt với những khó khăn gì, có thể gặp thú dữ hoặc kẻ xấu ra sao... Rồi cứ như đốn củi vậy, ngươi nắm bắt thứ quan trọng nhất... và chặt một nhát!'

'Ừ!' Vương Anh gật đầu mạnh, 'Chặt một nhát!'