Chương 2715 - Mọi thứ đều rất tốt

Vệ Tục cảm thấy mình đã trưởng thành.

Vì hắn nghĩ rằng mình đã hiểu biết nhiều hơn so với trước đây.

Nếu như trước kia, hắn sẽ chẳng bao giờ nghe những người như Văn tiên sinh nói điều gì, chứ đừng nói đến chuyện mời người ta đến để học hỏi trực tiếp.

Giống như một số văn nhân Đại Hán khinh thường võ phu, trước đây Vệ Tục cũng khinh thường văn nhân.

Chuỗi sự khinh miệt giữa hai bên vẫn luôn tồn tại.

Nhưng giờ đây, Vệ Tục đã biết lắng nghe, thậm chí còn suy nghĩ về những điều nghe được. Chẳng phải đó là một sự trưởng thành, một tiến bộ hay sao?

Vệ Tục cảm thấy điều đó là một việc tốt, và vì vậy hắn nghĩ rằng mình đã làm được một việc tốt, việc đó cần được Lữ Bố biết đến, nếu không Lữ Bố làm sao hiểu được sự cống hiến của mình? Thế nên, sau khi nghe Văn tiên sinh kể về câu chuyện lịch sử ở Lũng Tây, Vệ Tục lập tức đi tìm Lữ Bố để thuật lại.

“Trước kia Lũng Tây của Đại Hán giống như Tây Vực hiện nay,” Vệ Tục nói bằng giọng trầm ấm đầy tự tin. “Thần dạo gần đây nghiên cứu lịch sử Lũng Tây, có chút hiểu biết, xin chủ công chỉ giáo.”

Lữ Bố có chút hứng thú, gật đầu nói: “Ừ, ngươi nói đi.”

Vệ Tục trình bày sơ lược về chuyện Lũng Tây, sau đó nói: “Bài học từ Lũng Tây chính là điều mà chúng ta cần cẩn thận. Thần nghĩ có ba vấn đề...”

“Thứ nhất, phải có tiền.” Vệ Tục giơ ngón tay đầu tiên lên.

Lữ Bố xoa cằm, cau mày: “Tiền?”

Vệ Tục gật đầu: “Đúng vậy, tiền. Chủ công chớ cho rằng chuyện này tầm thường. Thực ra, trong biến cố Lũng Tây, vấn đề quan trọng nhất chính là thiếu tiền. Ngày xưa, Lũng Tây không có sản vật đặc thù, không có khả năng sản xuất lương thực, vì vậy quân nhu, binh khí đều phải vận chuyển từ Đại Hán đến từ xa. Chủ công, cảnh nghèo dễ dẫn đến biến loạn! Binh sĩ không được trả lương, làm sao họ có thể toàn tâm toàn ý giữ gìn biên giới? Quan lại không có bổng lộc, làm sao họ có thể tận tụy với công việc? Binh sĩ và quan lại đều không muốn ở lại biên giới, chẳng phải đó chính là mầm mống của loạn lạc sao?”

“Ừm...” Lữ Bố trầm ngâm, “Có lý...”

Vệ Tục giữ nét mặt nghiêm túc, tiếp tục nói: “Mở rộng nguồn tài chính quan trọng hơn là tiết kiệm. Chúng ta cần có tiền để trả lương cho binh sĩ, cho quan lại. Lương thực, vũ khí, quân nhu, cái gì cũng cần tiền. Giả như, thần chỉ nói giả sử thôi, nếu như hàng hóa vận chuyển từ Trường An gặp phải trục trặc trên đường…”

“Dẫu biết rằng thời tiết khó lường, chúng ta không thể đảm bảo mọi việc sẽ suôn sẻ. Nhưng nếu việc chi trả lương cho binh sĩ và quan lại bị chậm trễ, binh sĩ sẽ tìm ai để đòi lương? Họ sẽ đến gặp Phiêu Kỵ để xin lương, hay họ sẽ tìm đến chúng ta? Vì vậy, chúng ta phải có tiền! Dù có biến cố như ở Lũng Tây, chúng ta cũng sẽ không rơi vào tình trạng hoang mang.”

Lữ Bố suy nghĩ, thấy Vệ Tục nói cũng hợp lý.

Nếu không trực tiếp điều hành, người ta sẽ chẳng biết gạo muối đắt đỏ thế nào, và cũng sẽ chẳng hiểu nổi mỗi ngày phải chi ra bao nhiêu tiền bạc cho những nhu cầu cơ bản. Vì vậy, khi Vệ Tục nói cần phải chuẩn bị cho tình huống bất trắc, Lữ Bố thấy điều đó cũng có lý.

“Đúng vậy, đúng vậy,” Lữ Bố gật đầu, “Thật đúng là như vậy. Xấu hổ vì nói về tiền bạc là cái tật của đám nho sĩ, chúng ta phải làm việc thực tế. Làm sao có thể vì ngại nhắc đến tiền mà khiến binh sĩ không có cơm ăn? Nhưng tiền thì phải kiếm thế nào? Không thể đi theo con đường tà đạo được.”

Ai mà chẳng thích tiền?

Vệ Tục khẽ nhếch miệng cười: “Chuyện đó sao có thể xảy ra được? Chủ công đánh giá thấp thần quá rồi! Chúng ta có thể học theo Phiêu Kỵ mà! Phiêu Kỵ làm thế nào để có tiền? Làm kinh doanh đấy! Kinh doanh buôn bán để kiếm tiền! Chúng ta có thể mở cửa hàng, làm ăn. Người ta cần gì, chúng ta có sẵn. Giá cả hợp lý, chẳng phải là kinh doanh đàng hoàng sao? Tiền đó cũng là tiền chính đáng mà!”

Lữ Bố hài lòng cười lớn, gật đầu: “Đúng, đúng, phải thế chứ. Còn có suy nghĩ gì nữa, nói tiếp đi.”

Vệ Tục tiếp tục: “Điểm thứ hai, đó là phải có lòng dân. Lý do thất bại của Lũng Tây ngày xưa là vì không có được lòng dân. Người Hán và người Khương đều là con người, chỉ khác nhau về phong tục. Vậy nên chúng ta phải được lòng cả người Hán lẫn người Hồ. Thực ra, nhiều người Hồ rất giản dị, không hung ác như chúng ta nghĩ. Chỉ cần họ thấy chúng ta giúp họ giải quyết vấn đề, thì sẽ bớt đi nhiều rắc rối...”

“Đúng rồi! Điều đó thật là…” Lữ Bố vỗ tay, “Ngày xưa khi... ừm, thôi ngươi nói tiếp, đạo lý thì đúng đấy, nhưng cụ thể làm thế nào?”

Lữ Bố ban đầu định nói về những trải nghiệm khi còn ở Cửu Nguyên, từng du ngoạn một mình giữa đại mạc, gặp những người Hồ cũng rất hiếu khách, không vì Lữ Bố là người Hán mà đối xử lạnh nhạt. Nhưng khi người Hồ kết thành đoàn quân nam tiến, họ lại trở thành những kẻ hung tàn. Điều đó khiến Lữ Bố rất khó hiểu, thậm chí hắn còn nghĩ rằng chỉ cần giết hết những kẻ xấu trong đám người Hồ, thì sẽ chỉ còn lại những người tốt.

Nhưng thực tế, thế giới không bao giờ đơn giản như vậy.

“Chủ công, để giành được lòng tin của người Hồ, thần có một kế...” Vệ Tục nhìn Lữ Bố, sau đó nói tiếp, “Đó là phong tước hư danh cho họ...”

“Ý gì?” Lữ Bố cau mày.

“Là thế này,” dù uy thế của Lữ Bố vẫn còn mạnh mẽ, Vệ Tục vẫn nuốt một ngụm nước bọt, “Hư tước nghĩa là phong tước dân gian, giống như việc Hán Vũ Đế đã làm ngày xưa. Hiện tại Phiêu Kỵ cũng đang làm như vậy, thần nghe nói có người Hồ đến Trường An, được phong danh hiệu thương nhân thân thiện của Đại Hán. Ý thần cũng tương tự như thế, chỉ là danh nghĩa, không có thực quyền...”

Dù sao, cũng chỉ là hư danh mà thôi.

Tất nhiên, ban đầu chỉ là như vậy...

“À, thế à...” Lữ Bố cau mày dãn ra một chút, chỉ là hư danh, không có thực quyền, vậy vấn đề cũng không quá lớn. Nhưng hắn lại nhớ đến một chuyện khác, “Nói thật đi, ai dạy ngươi những chuyện này? Là Văn tiên sinh? Hắn nói với ngươi để làm gì, có mưu đồ gì không?”

Vệ Tục vội vàng lắc đầu: “Chủ công, không phải đâu! Đây không phải do Văn tiên sinh dạy, là thần tự nghĩ ra! Nếu không tin, chủ công có thể hỏi lại. Thần chỉ gọi Văn tiên sinh đến để kể chuyện Lũng Tây thôi, có thể là hắn nói thêm đôi ba câu, nhưng tuyệt đối không có chuyện Văn tiên sinh bày mưu tính kế. Những điều này thực sự là thần tự nghĩ ra, cũng chỉ dám nói với chủ công mà thôi...”

Lữ Bố nhìn chằm chằm vào Vệ Tục, đôi mắt đầy sự cảnh giác.

Khi Lữ Bố cau mày nhìn ai đó, hoặc thứ gì đó, khí thế vô hình của hắn bắt đầu tỏa ra. Đó là cái nhìn của một thợ săn trước con mồi, hoặc giống như một đồ tể đang dõi theo con vật sắp bị giết thịt.

Trán Vệ Tục bắt đầu lấm tấm mồ hôi.

“Ta sẽ hỏi lại,” Lữ Bố gật đầu, cau mày giãn ra một chút, “Ngươi theo ta lâu rồi, nên biết ta có thói quen thế nào...”

Vệ Tục liên tục gật đầu: “Thần hiểu rõ, chủ công, thần biết. Chỉ có người của mình mới đáng tin, đám văn nhân chỉ biết múa mép khua môi đều là những kẻ chẳng ra gì, không thể tin được!”

“Ngươi biết là tốt.” Lữ Bố vuốt râu, gương mặt giãn ra một chút, “Nói tiếp đi…”

“Thực ra điều này có liên quan đến điểm đầu tiên...” Vệ Tục lén lau mồ hôi, “Chúng ta cần tiền, cần có việc kinh doanh của mình, nhưng làm thế nào để người Hồ tin tưởng và hợp tác với chúng ta nhiều hơn? Dĩ nhiên là phải học theo Phiêu Kỵ, phong danh hiệu như thương nhân thân thiện cho người Hồ. Hơn nữa, chúng ta có thể phong cho họ một số hư danh ở những vùng mà trước đây là lãnh địa của họ, để người Hồ tự đấu đá tranh giành với nhau. Khi đó chúng ta vừa kiếm được tiền, vừa tiết kiệm được công sức...”

“Ừm, có lý, có lý...” Lữ Bố cười vang, hào hứng, “Ngươi nghĩ ra điều này, xem ra ngươi cũng đã bỏ công suy nghĩ rồi đấy!”

Lữ Bố đứng dậy, khoanh tay sau lưng, đi lại trong trướng, suy ngẫm.

Phương pháp này thực ra đã được Đại Hán áp dụng từ rất lâu, và vẫn được sử dụng cho đến nay. Vì vậy, không thể nói đây là sáng kiến độc đáo của Vệ Tục, nhưng việc Vệ Tục liên hệ những sự kiện này lại với nhau khiến Lữ Bố cũng cảm thấy khá bất ngờ.

Nếu như Lữ Bố còn trẻ hơn mười tuổi, không, có lẽ chỉ cần trẻ hơn năm tuổi, thì hắn sẽ coi thường những lời đề xuất của Vệ Tục, người Lữ Bố trẻ tuổi sẽ nghĩ rằng mưu lược chỉ là thứ nằm trong bóng tối, sức mạnh thực sự phải được thể hiện trên chiến trường. Không phục thì đánh cho phục!

Nhưng bây giờ thì...

Lữ Bố cũng bắt đầu nghĩ đến những cách ít tốn sức hơn.

“Có thể thử xem,” Lữ Bố gật đầu, “Cứ thử làm trước.”

Thử xem sao.

Vệ Tục thầm thở phào nhẹ nhõm. Lữ Bố đã đồng ý, điều đó có nghĩa là Vệ Tục có thể kiếm được kha khá từ việc này. Đây là một cơ hội tuyệt vời, một cơ hội béo bở!

Nghĩ đến đây, Vệ Tục cảm thấy rất vui: “Chủ công, còn điểm thứ ba, thần vẫn chưa nói, nhưng chủ công đã làm được rồi! Chủ công quả là anh minh tuyệt đỉnh!”

“Ồ, haha,” Lữ Bố cười, ngồi trở lại, “Ta đã làm được gì nào?”

“Thử xem sao, không vội vàng, không nóng lòng đạt được mục tiêu!” Vệ Tục nói, “Đó chính là điều thứ ba mà thần rút ra từ câu chuyện Lũng Tây! Chủ công đã làm được cả rồi, thật sự là anh minh!”

“Hahaha...” Lữ Bố cười lớn, “Bấy nhiêu năm rồi, ngươi tiến bộ, ta cũng phải tiến bộ chứ, haha...”

“Sự tiến bộ của thần sao có thể sánh với chủ công được? Thần còn phải học hỏi chủ công nhiều lắm!” Vệ Tục giơ hai ngón tay cái lên, khen ngợi.

Lữ Bố lại cười, sau đó bảo Vệ Tục nói chi tiết hơn.

“Ngày xưa, Lũng Tây hỗn loạn, nguyên nhân sâu xa chỉ là chuyện nhỏ, nhưng Lũng Tây thái thú đã dâng biểu lên triều đình, nói rằng người Khương đã nổi loạn, phải chiến đấu,” Vệ Tục nói. “Nhưng sau đó, người Khương không chắc chắn lắm, muốn bàn bạc với Lũng Tây thái thú, muốn nghị hòa. Kết quả là Lũng Tây thái thú đã báo cáo rằng người Khương đã nổi loạn...”

Lữ Bố thở dài: “Đúng vậy, rồi cuối cùng cũng đánh nhau.”

Cuộc nổi loạn của Tây Khương đã giáng một đòn nặng nề lên Đại Hán.

Đối với người đời sau, đó chỉ là vài dòng chữ trong sách vở. Nhưng đối với Lữ Bố, đó là thảm họa đối với tập đoàn quân sự Tịnh Châu, cũng như các vùng Cửu Nguyên và khu vực lân cận.

Để dẹp loạn Tây Khương, triều đình đã rút bớt lực lượng biên phòng của Tịnh Châu, kết quả là Tây Khương không dẹp được, mà hệ thống phòng thủ của Tịnh Châu cũng bị phá vỡ. Người Tiên Ty thừa cơ xâm nhập, Bắc địa bị tàn phá nặng nề, người dân chết chóc, tan cửa nát nhà...

“Sau khi nghe Văn tiên sinh kể về câu chuyện Lũng Tây, thần đã suy nghĩ rất lâu. Thần nghĩ vấn đề nghiêm trọng nhất có thể chính là chuyện dâng biểu. Là thái thú Lũng Tây, khi mọi chuyện chưa rõ ràng mà đã vội vã dâng biểu lên triều đình, dẫn đến việc các quyết định trở nên không thể thay đổi...” Vệ Tục nói tiếp, “Thần nghĩ, nếu khi đó thái thú Lũng Tây chậm lại, thử đàm phán, không vội vàng xác nhận rằng người Khương đã nổi loạn, thì liệu có phải là loạn lạc đã không xảy ra hay không?”

Vệ Tục thở dài, “Nhưng một khi đã dâng biểu, thì mọi thứ trở thành kết luận. Người Khương muốn nghị hòa cũng không được nữa... Dù có quân viện trợ đến, dù không bị cáo buộc đưa tin sai, ít nhất thì cũng là chuyện làm quá lên! Vậy nên bắt buộc phải đánh, ngay cả khi muốn nghị hòa cũng phải đánh trước!”

“Vì vậy, thần nghĩ, thái thú Lũng Tây có lẽ đã biết việc giết những thủ lĩnh người Khương là sai, nhưng ông ta không còn cách nào khác, vì chỉ có giết họ thì mới có lý do đánh, và chỉ có đánh thì biểu tấu của ông ta mới không bị sai...”

“Tất cả đều vì quá nóng vội,” Vệ Tục nói, “Lũng Tây cách Lạc Dương hàng ngàn dặm, mọi việc đều có thể thay đổi bất ngờ. Nếu cứ vội vàng dâng biểu, mà sự việc không khớp với thực tế sau đó, thì ai sẽ chịu trách nhiệm? Nếu có vấn đề, thì nên chậm lại, chờ đợi, thử xem sao rồi hãy báo cáo. Đó mới là cách tốt nhất, nếu không sẽ giống như Lũng Tây thái thú ngày xưa...”

“Ý ngươi là...” Lữ Bố vuốt râu, “Chưa rõ ràng thì đừng dâng biểu? Nhưng giám sát của triều đình, họ đâu có quan tâm chúng ta báo cáo hay không...”

Vệ Tục cười khúc khích: “Vậy thì nói rõ ràng, đây là vấn đề cần thử nghiệm, chưa thể kết luận, nên không thể dùng lời chắc chắn để báo cáo... Dù sao, chúng ta làm vậy cũng là để giữ ổn định cho Tây Vực, giữ gìn biên cương Đại Hán. Chúng ta tự nghĩ cách kiếm tiền, phát thêm trợ cấp cho binh sĩ và quan lại, làm gì sai đâu? Nếu cấp trên cấm đoán, cứ nói thẳng với binh sĩ và quan lại! Giám sát triều đình chẳng lẽ dám đảo lộn trắng đen sao?!”

“Chúng ta phải phát trợ cấp, cần tiền, tiền từ đâu ra? Đương nhiên là làm ăn, phong tước hư danh, Phiêu Kỵ làm được, chúng ta cũng làm được. Gặp khó khăn, chúng ta tìm cách giải quyết, thử xem sao, chẳng lẽ đến thử cũng không được? Thần tin rằng, dù là binh sĩ ở Tây Vực hay quan lại ở Trường An, họ đều sẽ hiểu thôi...”

Thử nghiệm mà, thử một ngày, một tháng, một năm, đều gọi là thử nghiệm.

Thậm chí mười năm, hai mươi năm, vẫn có thể tiếp tục thử.

Điều Vệ Tục lo lắng nhất là, nếu những chiêu trò kiếm tiền này bị báo cáo lên triều đình, thì có người đến điều tra sẽ rắc rối to. Nhưng nếu nói rằng chỉ là thử nghiệm, thì dù có ai đến kiểm tra cũng không sao. Dù gì cũng là thử nghiệm, là nỗ lực tìm giải pháp, ai dám bảo không được thử? Nếu có người nói không được, vậy thì hãy đưa ra phương án khác. Nếu không thì cứ tiếp tục thử.

“Vậy nên...” Lữ Bố nhẩm đếm trên đầu ngón tay, “Ba điều ngươi rút ra từ câu chuyện Lũng Tây là kiếm tiền, phong tước hư danh và báo cáo chậm rãi?”

Vệ Tục liên tục gật đầu: “Chủ công anh minh! Bài học từ Lũng Tây chính là những điều mà chúng ta có thể học hỏi! Không biết chủ công thấy thế nào, có thể thực hiện được không?”

Lữ Bố suy nghĩ một lát, định gật đầu, nhưng nhớ lại lời Vệ Tục vừa nói “chậm một chút, thử xem sao”, nên dừng lại. Hắn trầm ngâm thêm rồi nói: “Ngươi cứ về trước đi, để ta suy nghĩ thêm.”

“Ơ...” Vệ Tục hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng gật đầu rồi cáo lui.

Từ khi theo Lữ Bố, Vệ Tục chưa nghĩ nhiều đến những việc khác, nhưng hắn rất hiểu Lữ Bố. Với những gì Vệ Tục biết về Lữ Bố, khả năng cao là Lữ Bố sẽ đồng ý. Vì vậy, hắn cũng không ép Lữ Bố phải đưa ra quyết định ngay.

Sau khi Vệ Tục rời đi, Lữ Bố ngẫm nghĩ một lúc, rồi đột nhiên gọi: “Người đâu, đem quyển Tả Truyện mà Phiêu Kỵ tặng ta ra đây!”

Nếu Vệ Tục có thể nghe Văn tiên sinh kể chuyện Lũng Tây mà hiểu ra được vài điều, thì Lữ Bố, đại tướng quân của Đại Hán, chẳng lẽ không thể đọc ra được vài điều từ quyển Tả Truyện mà Phiêu Kỵ đích thân tặng sao?

Một lúc sau, người lính mang quyển Tả Truyện đến vẫn chưa thấy quay lại. Lại đợi thêm một lúc nữa, cũng chưa thấy người đâu. Đến khi Lữ Bố sắp nổi giận, người lính mới đầm đìa mồ hôi, đầy bụi bặm quay lại. Hắn vừa thổi bụi quyển sách, vừa vội vàng xin lỗi Lữ Bố.

“Sao lâu thế? Thôi, được rồi, lui ra đi.” Lữ Bố cầm quyển sách, thấy nó quá bụi bặm, liền vỗ vỗ vài cái, lập tức bụi bay mù mịt.

Người lính cúi đầu, không dám nói gì, trong lòng thầm nghĩ, nếu chủ công muốn đọc sách này, thì lần sau đừng có vứt lung tung nữa. Tìm mãi mới thấy, suýt chút nữa phải dỡ tung cả nhà lên!

Lữ Bố phẩy áo, xua bớt bụi. May mà khí hậu Tây Vực khá khô ráo, quyển sách chỉ bị bụi bám nhiều, chứ không bị mốc như ở Giang Đông.

Nhưng Lữ Bố mới đọc được một trang, mắt đã thấy nặng trĩu, mí mắt dường như sắp dính vào nhau. Hắn lắc đầu, cố gắng đọc sang trang thứ hai, nhưng người đã lảo đảo nghiêng ngả...

“Không đúng rồi...” Lữ Bố cố gắng giữ tỉnh táo, đưa quyển sách ra xa một chút. “Sao mấy quyển khác ta đọc được, mà quyển Tả Truyện này lại không đọc nổi... Hừm... Hay là cái thằng Trịnh Bá này có thù với ta?”

Trước đây hắn còn đọc được chút ít, nhưng giờ không hiểu sao, cứ mở quyển sách này ra là mắt díp lại. Giống như quyển từ điển tiếng Anh đối với mọi đứa trẻ, từ đầu tiên bao giờ cũng là “abandon” (từ bỏ).

Chắc chắn là mối thù sâu đậm, không đội trời chung.

“Người đâu!” Lữ Bố gọi lính, “Ngươi biết chữ chứ? Tốt, đến đây, đọc cho ta nghe!”

Lữ Bố nghĩ rằng nếu Vệ Tục có thể nghe Văn tiên sinh kể chuyện mà hiểu ra được đạo lý, thì mình không đọc được cũng chẳng sao, nghe chắc vẫn hiểu được.

Người lính hắng giọng, bắt đầu đọc: “Nguyên niên xuân, vương chính nguyệt. Tam nguyệt, công cập Chư Nghi Phụ minh vu Mịch. Hạ ngũ nguyệt, Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yên...”

Lữ Bố nghe một lúc, trời đất bắt đầu quay cuồng, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống đất.

“Khốn nạn!” Lữ Bố tức tối quát lớn, “Lại là ‘Trịnh Bá khắc Đoạn vu Yên’! Lại là Trịnh Bá! Ngày nào cũng là Trịnh Bá! Lần trước đọc cũng là Trịnh Bá, lần này vẫn là Trịnh Bá! Nghe đến tên Trịnh Bá là ta buồn ngủ rồi!”

Người lính vội thanh minh: “Chủ công, lần trước người đọc không phải là thần mà!”

Lữ Bố trợn mắt: “Nhưng Trịnh Bá thì vẫn là hắn!”

Người lính: “...”

“Thôi được rồi...” Lữ Bố phất tay, “Đổi đoạn khác, đổi đoạn khác đi!”

“Vâng, vâng,” người lính lật mấy trang, rồi kiểm tra kỹ xem có tên “Trịnh Bá” không, rồi mới đọc tiếp.

Một lát sau.

Lữ Bố đã ngủ say...