Chương 2652 - Đất vàng và nước

Long Hữu, Kim Thành.

Phỉ Tiềm đứng trên cao, nhìn xuống số lượng thí sinh thi khoa cử lèo tèo, chỉ có vài người mà cảm thấy không biết phải làm sao. Điều này là sao đây?

Phỉ Tiềm quay sang nhìn Giả Hủ, nhưng chỉ thấy vẻ mặt bình thản của Giả Hủ mang theo chút phức tạp.

Giả Hủ không nói gì thêm, kỳ thi này, Phỉ Tiềm là chủ khảo, còn Giả Hủ chỉ là người phối hợp.

Phỉ Tiềm liếc nhìn những học sinh dự thi, rồi gật đầu, tuyên bố bắt đầu kỳ thi.

Có người nghĩ rằng công sức bỏ ra và phần thưởng là một quan hệ tuyến tính, tức là bỏ ra bao nhiêu thì sẽ nhận lại bấy nhiêu, điều này cũng đúng trong một vài trường hợp, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Giống như kỳ thi khoa cử.

Phần thưởng từ khoa cử, giống như một loại phần thưởng giai đoạn. Đối với thí sinh, việc học tập chắc chắn sẽ mang lại kết quả, nhưng không phải cứ học một cuốn sách thì sẽ nhận lại ngay kết quả từ cuốn sách đó, mà phải đến một giai đoạn nhất định, mới có thể nhìn thấy thành quả.

Vì vậy, kỳ thi khoa cử này, cũng giống như một giai đoạn của Phỉ Tiềm. Ông phái người đến các quận tổ chức kỳ thi quận, nhưng không phải cứ phái người đi là có thể thấy kết quả ngay lập tức, mà phải đợi đến một giai đoạn, mới biết được kết quả cuối cùng như thế nào, và kết quả đó có thể không đúng với dự đoán ban đầu.

Như ở Hà Đông có những vấn đề riêng của nó, thì ở Long Hữu cũng có những vấn đề riêng của nơi này.

Long Hữu là khu vực do Phỉ Tiềm phụ trách.

Ở Hà Đông, Tư Mã Ý gặp phải tình huống quá đông người đến tham gia, khiến cho sự chuẩn bị không kịp thời, còn ở Long Hữu thì hoàn toàn ngược lại.

Người đến dự thi rất ít.

Ít đến mức Phỉ Tiềm cũng tự hỏi, liệu các huyện lệnh hay các quan chức có làm đúng nhiệm vụ của mình, có thông báo đến người dân hay không, hay do nhiều người không biết mà không đến dự thi?

Nhưng sau khi điều tra, Phỉ Tiềm phát hiện rằng, thật ra không phải như vậy, mà là do... không có ai.

Không có đủ người biết chữ, không có người học hành tử tế.

Học hành, cũng cần thời gian, đặc biệt là nếu muốn học giỏi thì càng cần nhiều thời gian hơn.

Thậm chí không chỉ là thời gian của cá nhân, mà là thời gian của cả một gia đình phải dồn vào.

Kim Thành là một thành lớn, là trung tâm của Long Hữu, nhưng số lượng người dự thi quá ít, vì vậy hoàn toàn không có tình trạng như ở Hà Đông, nơi mà người dân không có đủ chỗ ở. Thực ra, kỳ thi khoa cử lần này, một sự kiện gần như chưa từng có trong suốt ba bốn trăm năm lịch sử của nhà Hán tại Long Hữu, đã thu hút rất nhiều người dân thường và thậm chí cả các dân tộc du mục đến xem như một dịp lễ hội.

Bên ngoài trường thi, tiếng người rộn rã, có những người bán hàng, những người thảo luận về kỳ thi, giống như một ngày hội lớn.

Nhưng Phỉ Tiềm cảm thấy rằng, chỉ với vài người như vậy, làm sao có thể gọi là ngày hội?

Kim Thành cũng đã điều động không ít quan binh và lính tuần tra, đứng bên ngoài trường thi để duy trì trật tự.

Rời xa sự ồn ào của phố xá, vào trong nha phủ, đi qua những cánh cổng và những bức tường, mọi thứ bỗng nhiên yên tĩnh lạ thường, sự ồn ào bị chặn lại bên ngoài.

Trong trường thi, yên lặng tuyệt đối, chỉ có tiếng lật giấy và tiếng cọ xát của quần áo, thậm chí cả tiếng thở cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Vì số lượng thí sinh ít, nên toàn bộ sân lớn của nha phủ cũng đủ sức chứa, không cần phải di chuyển đến địa điểm nào khác. Dĩ nhiên, trong không gian này, điều kiện học hành tốt hơn nhiều so với việc phải thi ở nơi khác.

Các thí sinh dự thi được lính tráng và hầu cận dẫn vào, xếp thành sáu hàng trong sân lớn.

Xung quanh sân có binh lính canh gác, và nhiều thư lại đang đi tuần tra.

Trong bối cảnh như vậy, bất kỳ ai có ý định gian lận sẽ bị phát hiện ngay lập tức, chỉ cần hành động lớn hơn một chút sẽ bị cảnh cáo, nếu còn tiếp tục thì sẽ bị dẫn đi ngay.

Vì vậy, mặc dù không có sự kiểm tra nghiêm ngặt như ở Trường An, nhưng không có gian lận nào lớn có thể xảy ra.

Thực ra, điều này phần lớn là vì... số lượng người quá ít.

Chỉ với vài người ngồi ngay dưới mắt, làm sao có thể gian lận?

Giống như ở hậu thế, khi có hàng ngàn người dự thi, nhưng chỉ có vài chục người đi tuần tra, thì đó mới là cơ hội gian lận. Còn ở Kim Thành, số lượng binh lính, hầu cận, thư lại đi tuần tra, thậm chí còn đông hơn số thí sinh dự thi, luôn có hàng chục ánh mắt dõi theo mỗi người, trong hoàn cảnh như vậy, nếu ai còn dám gian lận thì người đó phải thật 'dũng cảm'.

Đề thi không khó.

Ít nhất, theo Phỉ Tiềm, đề không khó. Nhưng khi ông nhìn vào khuôn mặt của các thí sinh trong trường thi, ông thấy nhiều người đang nhăn nhó khổ sở.

Khiến Phỉ Tiềm bắt đầu nghi ngờ, có phải ông đã ra sai đề thi?

Đề thi của Phỉ Tiềm, tuy không giống với đề của Tư Mã Ý, nhưng cũng được ra theo mô hình thi của Trường An. Phần đầu là ghi nhớ kinh văn, chọn một đoạn trong kinh thư, yêu cầu thí sinh chép lại, sau đó giải thích ý nghĩa của đoạn văn đó.

Phần thứ hai là luận chính trị.

Toàn bộ thời gian thi kéo dài cả ngày, dài hơn so với kỳ thi ở Hà Đông. Thực ra, không phải là một ngày trọn vẹn, mà là từ sau bữa sáng đến tận bữa tối, đến khi mặt trời lặn thì kết thúc. Trong suốt thời gian thi, thí sinh được nghỉ hai lần, mỗi lần không quá hai khắc. Trong thời gian nghỉ, thí sinh có thể ăn nhẹ, uống nước, thay quần áo, ở khu vực hành lang và phòng bên cạnh cũng có người giám sát.

Nếu ai đó cần đi vệ sinh, thì cũng phải xin phép, và luôn có người đi theo giám sát.

Những món ăn dự phòng trong phòng cũng rất đơn giản, chỉ là bánh khô và nước lọc, kèm theo một ít dưa muối. Cũng có người giám sát việc ăn uống.

Không ai nộp bài sớm, hầu hết thí sinh đều chờ đến gần cuối ngày mới lần lượt nộp bài.

Chỉ còn lại hai ba người do trời dần tối, ánh sáng không đủ, họ buộc phải cúi sát mặt bàn để cố viết những dòng cuối cùng...

Phỉ Tiềm cảm thấy không nỡ, thở dài rồi bàn bạc với Giả Hủ, bảo hầu cận chuẩn bị nến và mang ra đặt trên bàn cho họ, như một sự gia hạn cuối cùng, khi nến cháy hết thì cũng là lúc bài thi phải được nộp.

Khi những bài thi cuối cùng được thu lại và giao đến tay Phỉ Tiềm và Giả Hủ, thì mặt trời đã lặn.

Nói một cách chính xác, kỳ thi này mà Phỉ Tiềm đang tổ chức tại các quận vẫn khó hơn một chút so với kỳ thi đồng tử thử (kỳ thi của trẻ em), nhưng chưa đến mức đạt chuẩn của kỳ thi tú tài.

Ở hậu thế, có vẻ như danh hiệu tú tài là một danh vị thấp, nhưng thực ra trong thời cổ đại, có rất nhiều người cả đời chỉ đạt đến danh vị này.

Giống như Phỉ Tiềm nghĩ rằng đề thi ông ra cũng rất dễ, nhưng khi nhận được bài thi, ông mới nhận ra gần một nửa số thí sinh, chính xác hơn là khoảng bốn phần, đều bị loại ngay ở phần đầu tiên.

Bất kỳ triều đại phong kiến nào cũng vậy, khoa cử giống như vạn người tranh một con đường hẹp.

Nhưng ở giai đoạn đầu của khoa cử, cây cầu chưa quá hẹp, hay đúng hơn là chưa có quá nhiều người muốn qua cầu.

Phỉ Tiềm trước khi đến Long Hữu, ít nhiều cũng hiểu về tình hình ở đây, nên ông đã ra đề không khó, nghĩa là cầu không quá hẹp

. Đề luận chính trị mà ông ra cũng rất gần với tình hình thực tế của Long Hữu.

Luận chính trị, hay còn gọi là 'sách', là một dạng bài nghị luận thời sự, đưa ra một vấn đề thời sự và yêu cầu thí sinh đưa ra giải pháp cho vấn đề đó. Còn 'luận' là bình luận, dùng các sự kiện đã qua hoặc còn đang gây tranh cãi để bàn luận và đánh giá. Luận chính trị dễ thì cũng dễ, vì đôi khi không cần đi vào chi tiết mà chỉ cần nói hợp lý và tự thuyết phục là được. Nhưng khó thì cũng khó, vì người không có kinh nghiệm thực tế sẽ dễ rơi vào tình trạng nói lý thuyết suông, chỉ hô hào khẩu hiệu mà không có nội dung thực chất.

Đề tài mà Phỉ Tiềm đưa ra liên quan đến việc 'An Phủ Mục Dân' (Chính sách an dân cho dân du mục).

Đề tài này phù hợp với hoàn cảnh của Long Hữu, thậm chí đã được thực hiện trong nhiều năm tại đây. Vì vậy, bình thường, đề thi này không nên khiến thí sinh bối rối.

Ví dụ, đề bài về 'Chính sách trị thủy' chắc chắn sẽ gây khó khăn cho thí sinh ở Long Hữu.

Long Hữu có sông, nhưng hiếm khi có lũ lụt, phần lớn thời gian nơi đây đối mặt với hạn hán, chứ không phải lũ lụt.

Nếu nói rằng 'Chính sách trị thủy' là đề sai, thì không phải, vì đây vẫn là một trong những vấn đề quốc gia quan trọng, không thể coi là sai.

Nhưng nếu dùng đề bài 'Chính sách trị thủy' để hỏi các thí sinh ở Long Hữu, những người chưa bao giờ trải qua lũ lụt, thì dù có viết được, đa số bài làm cũng chỉ là những khẩu hiệu suông, chẳng có giá trị thực tiễn.

Còn đề 'An Phủ Mục Dân' rõ ràng là gần gũi với tình hình thực tế của Long Hữu.

Nhưng ngay cả như vậy, khi Phỉ Tiềm nhìn vào bài thi của thí sinh, ông vẫn không khỏi thở dài.

Luận chính trị không yêu cầu làm thơ phú. Ừ thì nếu có ai đó có khả năng như Trương Hành, Giả Nghị, hay Ban Cố, vừa viết nội dung sâu sắc, vừa kết hợp câu chữ mượt mà, tạo nên một tác phẩm bay bổng, thì đó là điều tuyệt vời.

Nhưng trong ba bốn trăm năm lịch sử nhà Hán, có bao nhiêu người có thể viết được như Giả Nghị hay Trương Hành?

Vì vậy, yêu cầu của Phỉ Tiềm đối với những bài luận này chỉ đơn giản là: nói có ý nghĩa và câu văn trôi chảy.

Đáng tiếc thay...

Ngay cả yêu cầu đó dường như cũng quá cao.

---

Phỉ Tiềm đã xem qua nhiều bài luận chính trị, nhưng hầu như đều dừng lại sau khi đọc phần mở đầu, sau đó ông nhắm mắt lại.

Giống như hậu thế, khi bạn mở một trang web và thấy hàng loạt bài viết với tiêu đề gây sốc, nhưng khi nhấp vào thì toàn nội dung hời hợt, chỉ để lôi kéo sự chú ý. Còn nội dung thực sự thì chỉ là những lời sáo rỗng, đến cuối bài lại có phần tổng kết giả tạo, rồi mời gọi độc giả bình luận. Những bài luận kiểu này, tuy là lừa gạt, nhưng ít nhất người viết cũng cố gắng đưa nội dung về một hướng nào đó, dù rằng thường không thành công.

Nhưng điều mà Phỉ Tiềm đang đọc bây giờ còn tệ hơn, vì những bài luận này ngay từ đầu đã hoàn toàn lạc đề, và còn lạc quá xa mà không có ý định quay lại.

Phỉ Tiềm thở dài, đặt tờ giấy xuống và quay đầu hỏi Giả Hủ: 'Văn Hòa, đề bài của ta... bài thi này... có phải có điều gì đó sai không?'

Giả Hủ im lặng một lúc, rồi nói: 'Hôm nay đã muộn rồi, ngày mai... ngày mai ta sẽ đưa ngài đi dạo một vòng... rồi ngài sẽ hiểu.'

Ngày hôm sau.

Thôn Hạ Hà.

Cái tên thôn này thật đơn giản và phổ biến. Ở đất Trung Nguyên, nếu không có mười thôn có tên tương tự, thì chắc cũng có đến bảy tám thôn.

Vì gần một con sông nhỏ không tên, nên được gọi là thôn Hạ Hà.

Trên núi còn có một thôn nhỏ hơn, gọi là thôn Thượng Hà.

Điều thú vị là, con sông nhỏ này không phải là sông, mà được gọi là Minh Khê.

Thực ra nó không xứng đáng gọi là sông, vì quá nhỏ và nông.

Phỉ Tiềm bước xuống ngựa bên cạnh dòng nước, ra hiệu cho người hầu mang ngựa đi uống nước, còn ông bước lên đồi, nhìn dòng sông không sâu quá cổ chân, rồi cau mày: 'Dòng sông này không đủ lớn để xây kênh mương... ta đoán đến mùa đông là nước sẽ cạn hết... nhưng có thể xây vài hồ chứa nước.'

Về mặt này, Phỉ Tiềm là một chuyên gia.

Giả Hủ có chút ngạc nhiên, ông không ngờ rằng điều đầu tiên Phỉ Tiềm nghĩ đến khi đến đây lại là vấn đề thủy lợi.

Nhưng những gì Phỉ Tiềm nói không sai.

Đây có lẽ là một dòng suối từ tuyết tan trên núi, sau khi chảy qua các dòng ngầm dưới lòng đất thì trồi lên tại ngọn núi này, trở thành nguồn sống của khu vực này. Lượng nước thay đổi theo mùa, vào mùa thu đông khi tuyết đóng băng trên núi, con suối ở hạ lưu cũng sẽ cạn.

Phỉ Tiềm không biết cụ thể nguồn gốc của dòng suối này, nhưng với kinh nghiệm phong phú về nông nghiệp, ông dễ dàng nhận ra những thách thức mà nông nghiệp địa phương phải đối mặt.

Ngành chăn nuôi và nông nghiệp có nhu cầu rất khác nhau.

Đặc biệt là nhu cầu về nước.

Nông nghiệp cần rất nhiều nước, nhiều hơn chăn nuôi rất nhiều. Chủ yếu là cho việc tưới tiêu, nếu cây trồng không đủ nước, chúng sẽ không thể đâm rễ, phát triển hay ra hoa kết trái. Vì vậy, gần như từ lúc gieo hạt cho đến khi thu hoạch, cây trồng luôn cần nước. Nhưng rõ ràng ở đây, lượng nước rất ít, nên diện tích đất có thể canh tác cũng không lớn.

Trên đường đến đây, Phỉ Tiềm đã thấy nhiều ngôi làng xa nguồn nước, nơi mà nước uống cho người và gia súc phải được vận chuyển bằng cách gánh hoặc kéo về.

Những ngôi làng như vậy, cuộc sống phụ thuộc hoàn toàn vào thiên nhiên.

Sự khác biệt trong điều kiện sống dẫn đến sự khác biệt trong chi phí sinh tồn.

Sự khác biệt giữa Long Hữu và Hà Đông.

'Chúng ta có vào làng không?' Phỉ Tiềm hỏi.

Giả Hủ lắc đầu, nói: 'Chúng ta chỉ đứng đây quan sát... không cần làm phiền họ.'

'...' Phỉ Tiềm nhìn về phía ngôi làng.

Từ trên sườn đồi, ông có thể nhìn thấy toàn cảnh ngôi làng.

Những người trong làng rõ ràng đã thấy Phỉ Tiềm và Giả Hủ cùng đoàn tùy tùng, nhưng khi thấy họ không có ý định vào làng, những người trong làng cũng không ra đón tiếp.

Không phải vì dân làng không biết lễ nghĩa hay phép tắc, mà ở vùng đất Long Hữu này, vì địa hình phức tạp, trông có vẻ gần nhưng thực tế để đến ngôi làng, họ phải đi vòng qua nhiều đồi núi...

Ban đầu, Phỉ Tiềm nghĩ rằng Giả Hủ muốn đưa ông đi xem tình hình giáo dục ở địa phương.

Vì rõ ràng, trình độ học vấn của các thí sinh ở Long Hữu rất thấp.

Trong suốt lịch sử nhà Hán, vùng có học vấn cao nhất là Dự Châu, tiếp theo là Ký Châu, dù Ký Châu có phần kém hơn nhưng không quá xa. Sau đó là các vùng xung quanh Dự Châu và Ký Châu như Kinh Châu, U Châu, Từ Châu, Dương Châu, Ung Châu, cùng với Xuyên Thục và Hà Đông. Những vùng này nằm ở cấp độ học thuật thứ hai. Các vùng xa xôi hẻo lánh thì đứng ở cấp độ thấp nhất.

Nhưng từ khi Phỉ Tiềm chiếm đóng Quan Trung, trình độ học thuật ở khu vực này đã không ngừng gia tăng, thậm chí đã vượt qua Dự Châu và Ký Châu, và có xu hướng vượt trội hơn. Trong bối cảnh đó, những khu vực lân cận như Hà Đông cũng có sự phát triển đáng kể về mặt học thuật, số người đọc sách rõ ràng đã tăng lên rất nhiều so với thời Trung Bình niên.

Nhưng ở Long Hữu, nơi đây vẫn như một vùng đất cằn cỗi về văn hóa.

Thực sự, trong lòng Phỉ Tiềm có phần bực bội. Ông vốn là người khá hiền hòa, nhưng khi đến Long Hữu làm chủ khảo, ông phát hiện ra rằng trình độ của các thí sinh ở đây quá khác biệt so với dự đoán ban đầu, hoàn toàn không đạt đến tiêu chuẩn mà ông mong đợi.

Ban đầu, Phỉ Tiềm nghĩ rằng Long Hữu cũng có những học sinh xuất sắc. Những người đã đến Trường An và đạt thành tích tốt, nếu đạt điểm 10, thì ít ra thí sinh ở đây cũng phải đạt điểm 7, 8. Nếu không tốt lắm thì cũng phải được 5, 6 điểm chứ?

Nhưng Phỉ Tiềm không ngờ rằng, trình độ trung bình của các thí sinh ở đây chỉ đạt khoảng 3, 4 điểm, còn những người đạt 5, 6 điểm đã là tốt lắm, người đạt 7, 8 điểm thật sự hiếm hoi, chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Điều này khiến Phỉ Tiềm không khỏi cảm thấy thất vọng.

Tạm gác lại mọi vấn đề, Phỉ Tiềm tự hỏi, có phải những học sinh ở Long Hữu không có thái độ học tập nghiêm túc? Hay họ nghĩ rằng mình học không giỏi, nên chỉ học qua loa, rồi đến thi cũng chỉ để may mắn mà qua, nếu không đỗ thì quay về làm ruộng hoặc chăn cừu?

Những học sinh giỏi ở Long Hữu đã đi hết đến Trường An, còn lại ở đây toàn những người từ bỏ hy vọng sao?

Vậy việc Phỉ Tiềm tổ chức kỳ thi khoa cử ở Long Hữu, liệu có thực sự có ý nghĩa?

Nhưng Giả Hủ không giải thích gì, chỉ đưa Phỉ Tiềm đến đây và để ông tự quan sát. Giả Hủ không nói về những khó khăn trong học tập của các thí sinh nơi đây, vì các vùng khác cũng có những khó khăn tương tự. Cũng không đề cập đến việc học cung vẫn chưa được xây dựng hoàn chỉnh, vì Trường An và Hà Đông dù có học cung, nhưng nhiều nơi khác vẫn không có.

Vì vậy, Giả Hủ chỉ để Phỉ Tiềm tự nhìn thấy cuộc sống của các thí sinh này. Ông thông báo rằng trong ngôi làng này, có những học sinh ở Long Hữu.

Nhưng Phỉ Tiềm không thấy ai trông giống như một học sinh.

Chỉ thấy người dân trong làng, ai ai cũng bận rộn...

Những người đàn ông và phụ nữ khỏe mạnh đều đang làm việc nặng nhọc trên đồng ruộng.

Những người lớn tuổi hơn cũng bận rộn với các công việc vặt vãnh.

Những đứa trẻ lớn hơn thì

giúp đỡ người lớn, hoặc lên núi kiếm củi, cỏ khô.

Những đứa trẻ nhỏ hơn thì trông coi những đứa bé nhất.

Những đứa nhỏ nhất, còn chưa biết đi, là những đứa nhàn rỗi nhất, chúng cười ngớ ngẩn, lăn lộn trên mặt đất và chơi đùa.

Ban đầu, Phỉ Tiềm không hiểu ý của Giả Hủ, nhưng sau khi quan sát khoảng một canh giờ, ông dần dần hiểu ra. Ông quay sang hỏi Giả Hủ: 'Ngôi làng này, so với các làng khác ở Long Hữu, là thượng đẳng, hay hạ đẳng?'

Giả Hủ lắc đầu: 'Không có thượng, trung hay hạ, chỉ có làng tệ và làng tệ hơn. Ngôi làng giữa đường, là ngôi làng tệ hơn vì không có gần nguồn nước.'

'Hô...' Phỉ Tiềm thở dài. 'Ta đã hiểu rồi...'

---