Chương 2648 - Ánh sáng mờ nhạt còn sót lại

Chế độ khoa cử thời Minh - Thanh, không nghi ngờ gì nữa, là đỉnh cao của chế độ khoa cử trong các triều đại phong kiến. Bất kể là về tổ chức hay phân chia cấp bậc, mọi thứ đều rất chặt chẽ và hoàn thiện.

Ừm, chính xác mà nói thì khoa cử đã đạt đến mức hoàn thiện vào thời nhà Minh, còn nhà Thanh chỉ là tiếp nối.

Vào thời nhà Minh, chế độ khoa cử được chia thành năm cấp bậc, việc thăng tiến của nhân tài giống như trò chơi thăng cấp vậy, với mục tiêu rõ ràng và những phúc lợi đi kèm. Điều này khiến cho gần như toàn bộ tầng lớp trí thức của quốc gia đều điên cuồng lao vào các kỳ thi này.

Đồng thử, Viện thử, Hương thử, Hội thử, Điện thử. Nếu thay những chữ này bằng 'Hắc thiết', 'Thanh đồng', 'Bạch ngân', 'Hoàng kim', 'Kim cương', có phải sẽ dễ hình dung hơn? Ở hậu thế, vì những tài khoản ảo chỉ có quyền sử dụng mà không có quyền sở hữu, đã có thể gây nên cơn cuồng dại, huống hồ là trong một vương triều phong kiến không có giải trí gì nhiều?

Vậy thì Phỉ Tiềm liệu có thể sao chép bộ 'Khoa Cử Thành Thức' của Minh Thái Tổ để thiết lập một hệ thống khoa cử hưng thịnh kéo dài cả ngàn năm không?

Thực tế, không thể. Nếu Phỉ Tiềm thực sự làm như vậy, đó chỉ là hành động 'nhổ mạ giúp cây lớn nhanh'.

Mọi việc đều có quy luật phát triển nội tại của nó.

Khoa cử cũng vậy.

Chỉ cần xét một yếu tố, nếu tổ chức thi theo năm cấp bậc như 'Hắc thiết', 'Thanh đồng'... (à nhầm, theo Đồng thử, Viện thử...), thì lượng nhân lực và vật lực cần thiết sẽ nhiều đến nhường nào? Quan lại ở các quận huyện vốn đã thiếu thốn, nay lại phải bổ sung thêm vị trí mới, bao giờ mới có đủ người? Khi đã đủ nhân sự cho khoa cử, thì làm sao để giám sát? Hàng loạt các vấn đề liên quan không thể chỉ dựa vào một vài chế độ cấp bậc mà giải quyết được.

Chính vì cân nhắc đến những vấn đề này, Phỉ Tiềm mới cử Tư Mã Ý và những người khác đến các quận huyện lân cận để tiến hành thí điểm, thu thập các vấn đề, sau đó giải quyết chúng. Trong quá trình giải quyết, từng bước cải tiến và sử dụng hệ thống khoa cử của các triều đại phong kiến sau này.

Sau khi đến Hà Đông, Tư Mã Ý ngay lập tức rà soát lại cơ cấu thi cử ở đây.

Ông cảm thấy vô cùng kính phục hành động này của Phỉ Tiềm.

Con người thường biết rất ít, và phần lớn người ta thường sợ hãi và từ chối những gì mà mình không hiểu. Nói đơn giản, nhiều người biết rằng họ không biết, nhưng lại giả vờ như biết, vì sợ hãi phải đối diện với thực tại, họ thà chìm đắm trong sự mơ hồ còn hơn.

Họ có thể nhận ra giới hạn của sự hiểu biết, nhưng lại làm như chúng không tồn tại. Nguyên nhân chủ yếu là vì họ không muốn rời khỏi vùng an toàn, không muốn rời xa những quy tắc mà họ đã quen thuộc. Những quy tắc đó chứa đựng danh tiếng, lợi ích, thậm chí là quyền lực để đàn áp sự tò mò của người trẻ.

Chẳng hạn như tôn giáo, hoặc những thứ tương tự...

Một số ít người có thể chạm tới bức tường ngăn cách với nhận thức hiện tại, thậm chí vượt qua nó. Nhưng khi đối diện với thế giới bên ngoài hỗn loạn và mờ mịt, họ không có phương hướng, và đôi khi biến những thứ họ chạm vào trở thành báu vật.

Tư Mã Ý là một người trẻ, có sự tò mò, và ông không ngu ngốc, nên từ sớm ông đã nhận ra ranh giới của sự hiểu biết trong thế giới của mình...

Ông nhìn thấy ranh giới của mình, nhưng lại không thể nhìn thấy ranh giới của Phỉ Tiềm.

Vì vậy, Tư Mã Ý cảm thấy kinh ngạc và sợ hãi, và ông cố gắng suy đoán, khám phá ranh giới của Phỉ Tiềm.

Giống như lần này đến Hà Đông, Tư Mã Ý cũng muốn từ đó mà tìm hiểu cách Phỉ Tiềm tổ chức khoa cử, cũng như ý nghĩa chính trị của kỳ thi này, để một ngày nào đó có thể biến nó thành sức mạnh của riêng mình.

Tư Mã Ý nhận thấy, phần lớn những học trò trẻ tuổi xuất sắc nhất ở Hà Đông đều đã được tuyển chọn vào Thủ Sơn Học Cung.

Những người còn lại ở Hà Đông chủ yếu là những người đã có tuổi, hoặc những học trò xuất thân từ gia đình nghèo khó, ngay cả học phí cơ bản để đến học cung cũng không gom đủ.

Thủ Sơn Học Cung có chế độ miễn giảm học phí, nhưng không phải ai cũng được hưởng chế độ này. Trước tiên, người học phải đạt được một trình độ nhất định, và chắc chắn sẽ không có ai được giảm học phí nếu chỉ đến đó để 'lượn lờ qua ngày'. Điều đó sẽ tạo áp lực tâm lý nặng nề cho các học trò khác.

Vì vậy, những người không đủ điều kiện được miễn giảm học phí, hoặc không thể tới Bình Dương gần đó để học ở học cung, phần lớn là vì một lý do nào đó, có thể là họ có những vấn đề nhất định.

Dĩ nhiên, cũng có thể do họ hoặc gia đình gặp sự cố nào đó, như ốm đau, tai nạn... Rốt cuộc thì chẳng ai biết được điều gì sẽ xảy ra trước, cái chết hay tai nạn.

Không phải ai cũng có môi trường học tập yên ổn và thuận lợi, nhiều người phải đối mặt với những biến cố khó khăn của gia đình, và vật lộn trong đó...

Nói tóm lại, những học trò ở Hà Đông không thể đến Trường An thi cử đều vì nhiều lý do khác nhau mà lỡ lạc cho đến bây giờ.

Phi Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm tổ chức khoa cử không phải là để làm từ thiện, mà là để tuyển chọn nhân tài.

Vì vậy, mặc dù là thi cử tại địa phương, nhưng tỷ lệ trúng tuyển vẫn rất thấp.

Việc ai cũng có một chén cơm ăn, thường cuối cùng sẽ biến thành việc không ai có gì để ăn.

Nhưng vấn đề là, tỷ lệ trúng tuyển này phải đặt thế nào thì phù hợp?

Phi Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm không đưa ra cho Tư Mã Ý một chỉ tiêu cụ thể, mà để Tư Mã Ý tự mình đánh giá.

Ban đầu, Tư Mã Ý muốn trực tiếp báo cáo tình hình cụ thể ở Hà Đông cho Phỉ Tiềm, nhưng sau đó ông suy nghĩ lại, đặt bút xuống, ngừng viết báo cáo, rồi đến gặp cha là Tư Mã Phòng.

'Thưa cha... Suốt chặng đường cha đã vất vả rồi, con không thể ở bên phụng dưỡng cha, để cha phải lặn lội đường xa thế này...'

Tư Mã Ý cúi đầu trước giường của Tư Mã Phòng.

Tư Mã Phòng dẫn theo đông đảo gia quyến của dòng họ Tư Mã, từ Hà Nội đến Hà Đông, có lẽ vì chặng đường xa xôi và mệt mỏi, hoặc cũng có thể do bệnh cũ tái phát, nên ông không thể đi tiếp, buộc phải mời thầy thuốc của Bách Y Quán đến khám chữa bệnh. Do đó, cả nhà họ Tư Mã phải dừng chân tại Hà Đông để ông dưỡng bệnh.

'Thầy thuốc của Bách Y Quán đã xem qua, ta chắc cũng chưa chết ngay được...' Tư Mã Phòng nửa nằm trên giường, 'Công việc của con sao rồi?'

Tư Mã Ý kính cẩn thuật lại một lượt công việc của mình.

Nghe xong, Tư Mã Phòng nhắm mắt, trầm ngâm suy nghĩ.

Tư Mã Ý kiên nhẫn chờ đợi.

Gia tộc Tư Mã từ thời tổ tiên vốn theo đường võ, nghĩa là theo binh pháp.

Tổ tiên đời thứ 15 của Tư Mã Phòng, Tư Mã Khải, là nhân vật thuộc môn phái Mặc gia thời Chiến Quốc, tổ tiên đời thứ 14 là Tư Mã Khoái Quật, một kiếm khách của nước Triệu thời Chiến Quốc, tổ tiên đời thứ 11 là Tư Mã Ứng, từng được phong làm Vương của nước Ấn trong thời Tây Hán nhờ lập công chiến trận. Đến đời ông cố của Tư Mã Phòng, Tư Mã Quân, vẫn còn xuất thân là một tướng quân nhà Đông Hán...

Cho đến đời cha của Tư Mã Phòng, Tư Mã Tuấn, gia tộc Tư Mã bắt đầu thay đổi, chuyển hướng sang theo đuổi học vấn và đạo đức, nhờ đó ông đỗ đạt hiếu liêm và làm Thái Thú Dĩnh Xuyên. Ở một nơi như Dĩnh Xuyên, nơi văn hóa phát triển rực rỡ, không có chút kiến thức văn học thì không thể giữ chức vụ này, thậm chí còn có thể bị người ta mắng mà không hiểu người ta đang nói gì.

Có lẽ vì sự trừng phạt của Lưu Tú đối với các tướng lĩnh vùng biên giới ở Tịnh Châu và Lương Châu, nhà họ Tư Mã đã nhạy bén chọn hướng đi khác, tránh bị ràng buộc bởi truyền thống và quy tắc của tổ tiên.

Nhờ đó, dòng họ Tư Mã lại một lần nữa phá vỡ giới hạn của mình. Họ rời bỏ vùng đất mà họ đã gắn bó qua nhiều thế hệ ở Hà Nội, từ bỏ những lối mòn đã quen thuộc, gánh trên vai những gánh nặng của gia đình, di chuyển đến Hà Đông.

Đây chắc chắn là một hành động lớn lao, vượt qua bức tường giới hạn của dòng họ Tư Mã.

Nói cách khác, dòng họ Tư Mã lại một lần nữa làm mới mình.

Lần này, họ không đổi từ võ sang văn, mà là từ bỏ những dấu ấn của họ với Tào Tháo, với Sơn Đông, để chuyển hướng về Trường An, về phía Phỉ Tiềm.

Sự thay đổi của cha đã giúp nhà họ Tư Mã bước qua ranh giới của võ tướng, mở rộng sang lĩnh vực văn học. Vậy còn lần thay đổi này của Tư Mã Phòng, nó sẽ mang lại điều gì?

'Đừng hoài nghi...' Tư Mã Phòng từ từ nói, giọng tuy già nua nhưng ánh mắt vẫn như lưỡi dao, xuyên qua mọi sự do dự của Tư Mã Ý, 'Đừng hoài nghi Phi Kỵ, cũng đừng hoài nghi chính con, càng không nên vì chúng ta đã đến Hà Đông mà con bắt đầu do dự...'

'...' Tư Mã Ý lặng người.

'Người đưa ra quyết định rời đến Trường An...' Tư Mã Phòng chỉ vào mình, 'Là ta. Vậy nếu ta đã quyết định, sao con còn do dự? Kỳ thi ở Hà Đông, cứ thế mà làm!'

'Cha ơi...' Tư Mã Ý mở miệng định nói gì đó, nhưng lại nuốt nửa câu còn lại vào trong.

Tư Mã Phòng nhìn Tư Mã Ý, 'Con lo sợ làm sai... Con nghĩ rằng khi cả nhà đã chuyển đến Hà Đông, con đã không còn đường lui, nên mới bắt đầu do dự, mất đi khí phách của mình... Con sợ cái này, lo cái kia...'

Tư Mã Ý há miệng, nhưng lại cảm thấy mình không thể phủ nhận, vì đó là sự thật, 'Vâng, thưa cha... Con có chút... có chút sợ hãi... và lo lắng...'

'Nhưng những gì con lo sợ, những gì con lo lắng, đều đã mất rồi, đúng không?' Tư Mã Phòng mỉm cười, 'Lo sợ và lo lắng cho những thứ đã mất, còn có nghĩa lý gì? Con đã trưởng thành, nhưng vẫn chưa đủ chín chắn...'

Tư Mã Ý ngỡ ngàng, 'Đã mất rồi...'

'Con nên nghĩ về tương lai, nghĩ xem làm thế nào để lấy lại những gì đã mất...' Tư Mã Phòng nói.

'Σ(⊙▽⊙“a!)' Tư Mã Ý sững sờ.

'Ta giữ lại con cả bên cạnh không phải vì ta ưu ái nó hơn con, mà vì nó tính cách trầm tĩnh, không thể làm được việc lớn, nhưng có thể làm tốt những việc theo khuôn mẫu.' Tư Mã Phòng chậm rãi nói, 'Còn con thì khác, từ nhỏ con đã khác. Vì vậy... ta tin rằng, ngay cả khi nhà họ Tư Mã mất hết tất cả, con vẫn có thể làm cho gia tộc đứng dậy lần nữa...'

Tư Mã Ý cúi đầu, quỳ gối trước giường của Tư Mã Phòng, 'Cha ơi...'

'Thôi được rồi, ta không muốn nói lại chuyện này lần nữa.' Tư Mã Phòng giơ tay đỡ Tư Mã Ý dậy, 'Giờ hãy suy nghĩ thật kỹ một lần nữa, xem con nên làm gì... Phi Kỵ Đại Tướng Quân đã đi rất xa rồi, nếu con không theo kịp... sớm muộn gì cũng gặp chuyện... Con dồn tâm trí vào chuyện của ta, đương nhiên sẽ bỏ bê những điều cần suy nghĩ ở bên kia... Con chưa nghĩ ra tại sao Phi Kỵ lại cử con đến Hà Đông, phải không?'

Tư Mã Ý ngẩn người, rồi cúi đầu từ từ.

Sau một lúc lâu, Tư Mã Ý ngẩng đầu lên, 'Con nghĩ ra rồi.'

'Nói nghe thử.' Tư Mã Phòng nhẹ nhàng nói.

Ánh mắt Tư Mã Ý sáng rực, như thể vừa nhìn thấy bình minh, trong trẻo và rõ ràng, 'Cha ơi, đó là giới hạn... Hay theo lời chủ công nói, là 'giai cấp'...'

'Giới hạn, 'giai cấp'...' Tư Mã Phòng nhắc lại, rồi gật đầu, 'Ừm... tiếp tục nói đi.'

'Con người ăn ngũ cốc, ắt có trăm dạng hình thái.' Tư Mã Ý chậm rãi nói, 'Có người sinh ra ở Bắc Mạc, có kẻ sinh trưởng ở Nam Cương rừng núi, có người sinh ra khỏe mạnh, có kẻ lại bị bệnh tật quấn thân. Vì thế thiên hạ không thể luận theo tiêu chuẩn công bằng được, mỗi người đều có một giới hạn về sức mạnh riêng, đó gọi là 'giai cấp'.'

'Đây là lời của Phi Kỵ sao?' Tư Mã Phòng hỏi.

'Vâng, một phần là của chủ công.' Tư Mã Ý đáp.

'Ừm...' Tư Mã Phòng gật đầu, dường như đang suy ngẫm điều gì, không nói gì thêm, chỉ vẫy tay ra hiệu cho Tư Mã Ý tiếp tục.

'Giới hạn này, một khi đã hình thành, sẽ như hàng rào, giam cầm những người đi sau trong đó. Giống như...' Tư Mã Ý đứng dậy, quay người nhìn ra ngoài sân, 'Giống như những ngôi nhà này, những khu vườn này, những thành trì này... Ban đầu họ dựng hàng rào, sau đó xây dựng bức tường, rồi xây thành lũy. Cuối cùng, họ cảm thấy thành lũy vẫn chưa đủ, nên lại xây Trường Thành...'

'Ví dụ này rất hay.' Tư Mã Phòng gật đầu, 'Nếu Phi Kỵ đã có lời như vậy, thì tất nhiên đã chỉ ra phương hướng cho con về kỳ thi này rồi... Con vẫn chưa hiểu sao?'

'Chủ công...' Tư Mã Ý nhìn về hướng Trường An, 'Trường An... Đại Hán... Hóa ra là vậy! Cha ơi, con hiểu rồi!'

Tư Mã Phòng liếc nhìn Tư Mã Ý, 'Nếu đã hiểu rồi thì hãy làm đi!'

'Vâng!' Tư Mã Ý cúi đầu đáp, rồi cúi chào Tư Mã Phòng, sau đó rời khỏi phòng.

Nhìn theo bóng dáng của Tư Mã Ý, Tư Mã Phòng mỉm cười, rồi lắc đầu, 'Vẫn là dáng vẻ đó... Nhưng... rốt cuộc nó đã hiểu ra điều gì?'

(～￣▽￣)～

'Cha ơi! Cha về rồi!'

Một giọng nói non nớt vang lên ngay khi cánh cổng sân được mở ra, rồi một đứa trẻ chạy đến đón cha mình.

'Ừ, cha về rồi.' Người đàn ông trung niên bước vào, cởi áo khoác ngoài và đưa cho người vợ đang bước tới. 'Cha thế nào rồi?'

'Giữa trưa, thầy thuốc đã tới khám, cha uống thuốc và ăn chút gì đó, nói rằng cảm thấy khá hơn nhiều, giờ vừa mới chợp mắt...' Người vợ nói nhỏ, chỉ vào căn phòng bên cạnh.

Người đàn ông gật đầu, 'Tốt, thế thì tốt...'

Cả gia đình ba người cùng vào trong nhà.

Người vợ nhanh nhẹn dọn cơm lên bàn, cả ba cùng lặng lẽ ăn.

Lúc này trời đã về chiều, trong nhà ánh sáng không được tốt lắm, nhưng cả ba không đốt đèn hay thắp nến, mà tranh thủ chút ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn để ăn nhanh.

Bữa ăn rất đơn giản, chỉ là cơm đậu.

Món ăn đi kèm là một đĩa dưa muối nhỏ.

Cơm đậu là cơm được nấu từ đậu, chỉ có đậu.

Không giống như ở hậu thế, cơm đậu còn trộn thêm gạo.

Nếu muốn ăn mềm hơn thì nấu lâu một chút rồi dằm nhuyễn. Nhưng muốn nấu lâu lại tốn củi lửa, mà củi lửa trong nhà dân không phải vô hạn, muốn có thì hoặc là phải lên núi chặt củi, hoặc là phải bỏ tiền ra mua.

Vì thế, phần lớn cơm đậu chỉ được nấu chín là coi như xong, không có gia vị gì cả, vừa cứng vừa có mùi hôi của đậu, chắc chắn không phải là món ăn ngon miệng.

Nhưng cả ba vẫn ăn rất cẩn thận, không để sót một chút thức ăn nào trong bát. Sau khi ăn hết cơm đậu, họ còn lấy nước luộc đậu tráng bát, rồi uống.

Ăn xong bữa tối, đĩa dưa muối nhỏ trên bàn hầu như còn nguyên, gần như không có sự khác biệt nào so với lúc mang lên. Không phải vì dưa muối không ngon (thực ra đúng là không ngon), mà là vì dưa muối cũng phải tốn tiền.

Ăn xong, người đàn ông trung niên lấy từ trong áo ra một chiếc túi tiền nhỏ, mỉm cười đưa cho vợ.

'Đây... đây là...' Vợ ông nghe tiếng những đồng tiền quen thuộc nhưng lạ lẫm kêu leng keng trong túi, với chút ngạc nhiên mở túi ra xem, 'Số tiền này từ đâu ra?'

Tiền. Ở thời điểm này, đôi khi nó giống như một món đồ xa xỉ mà không phải ai cũng có. Ở nhiều vùng đất của Đại Hán, người dân vẫn sống mà không cần tiền, chỉ dùng những thứ như lương thực thu hoạch được từ đồng ruộng, hay củi lấy từ rừng, để đổi lấy thứ mình cần.

Gương mặt người đàn ông trung niên hiện lên vẻ tự hào, 'Đây là tiền mừng... Họ nghe nói tôi sẽ tham gia kỳ thi ân khoa ở Hà Đông, mấy người bạn đồng học đã góp lại tặng tôi... Em cầm lấy mà dùng, trước tiên đem đi trả bớt nợ.'

'Gì cơ? Trả nợ à?' Người vợ có vẻ hơi tiếc rẻ, nhưng rồi nhanh chóng gật đầu, 'Được, em đi ngay.'

Người vợ mang theo túi tiền rời đi.

Người đàn ông trung niên lấy một cuốn sách, ngồi xuống bên bếp lửa, tranh thủ ánh sáng từ ngọn lửa mà đọc, vừa đọc vừa lẩm bẩm như thể đang cố học thuộc lòng. Ông tranh thủ từng chút thời gian, cố gắng chuẩn bị thật tốt cho kỳ thi sắp tới.

Đây là một cơ hội hiếm có...

Ông có cha già, có con nhỏ, phải gánh vác trách nhiệm của cả gia đình. Nếu ông rời Hà Đông đến Trường An thi cử, chưa cần bàn tới chi phí đi lại, ăn uống, chỗ ở... thì cha mẹ già và con nhỏ ở nhà biết phải làm sao? Vì vậy, ông không thể đi, chỉ biết nhìn những người khác lên đường tới Trường An, đuổi theo tương lai của họ, còn mình thì chôn chặt nỗi tiếc nuối trong lòng, nói với cha mẹ và vợ con, 'Không sao, không sao, dù có đi, tôi cũng chưa chắc thi đỗ, lại tốn kém tiền của một cách vô ích...'

Nhưng, trong lòng ai mà không có giấc mơ?

Không phải mọi 'con cá khô' đều muốn làm cá khô, chỉ là có lúc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở thành một con cá khô.

Một lát sau, người vợ trở về, trên gương mặt có biểu hiện gì đó khó tả. Cô đưa túi tiền cho người đàn ông, 'Họ... họ không ai nhận tiền cả...'

'Hả?' Người đàn ông trung niên ngạc nhiên, kiểm tra lại số tiền trong túi, cảm thấy khó hiểu, 'Là sao? Không nhận tiền? Còn nhớ lão Triệu đến nhà ta mấy hôm trước, đòi tiền từ sáng tới tối không?'

'Đúng vậy,' người vợ cũng ngạc nhiên không kém, 'Em nói với họ tiền này từ đâu ra, thế là họ bảo không cần vội trả, bảo họ vẫn còn đủ tiền dùng...'

Người đàn ông ngẫm nghĩ trong giây lát, rồi lắc đầu cười, 'Hiểu rồi... Em cất số tiền này đi.'

Người vợ không hiểu, nhưng không dám làm trái lời chồng, liền cất tiền vào, rồi quay lại tiếp tục làm việc nhà.

Người đàn ông trung niên ngồi xổm bên bếp lửa, nghiêng đầu, ngửa mặt, đón lấy những tia sáng cuối cùng từ đống than đỏ để đọc sách.

Ánh sáng từ bếp lửa, yếu ớt nhưng vẫn đủ để chiếu sáng khuôn mặt và trang sách trong tay ông, giống như một tia hy vọng nhỏ nhoi, yếu ớt nhưng đủ để soi rọi con đường ông sẽ đi.