Chương 2650 - Hàng Rào Và Tường

Bởi vì số lượng người tham gia kỳ thi tại quận Hà Đông vượt ngoài dự đoán, cùng với việc thay đổi địa điểm thi vào phút cuối, điều kiện thi cử đương nhiên cũng không được lý tưởng như mong đợi.

Tại bãi tập ở phía đông thành An Ấp, một sân thi tạm thời được dựng lên, mang đầy hương vị dân dã. Mặt đất chân phương, toát lên hương vị đặc trưng của đất bùn.

Không có đủ bàn ghế nên đành phải lui lại bước hai, chỉ cần có một tấm gỗ phẳng để ngồi cũng tạm ổn, vì thế mới sinh ra nhiều kiểu ngồi khác nhau, thậm chí có những người mang theo nửa tấm cửa gỗ cũng xuất hiện. Ghế ngồi thì càng không phải bàn, chỉ có hai viên gạch dùng làm chỗ ngồi.

Những viên quan nhỏ mặc áo bào đỏ đen và binh lính mặc giáp đứng bên ngoài bãi tập để duy trì trật tự.

Khi thời gian đến, quan công cáo của quận Hà Đông bước lên diễn đàn và bắt đầu đọc diễn văn. Đương nhiên, vẫn là những lời thường gặp như tán dương đại tướng Phỉ Tiềm, công bố kỷ luật, v.v... Nhưng trong khung cảnh này, dường như bầu không khí trở nên khác biệt, khiến các sĩ tử có đôi chút căng thẳng.

Thực ra, kỳ thi lần này còn rất nhiều điểm không chính quy, nhưng điều này không phải là trọng điểm của kỳ thi.

Trọng điểm nằm ở chỗ: “Có.”

Từ không đến có.

Sau khi công cáo quận Hà Đông dứt lời, viên thư tá bắt đầu xướng danh. Ai được gọi tên sẽ tiến lên để xác nhận danh tính, sau đó qua một bước khám xét đơn giản, người đó sẽ được phép vào trong.

Quy trình này cơ bản giống như kỳ thi ở Trường An, nhưng vì rõ ràng các quan chức không thạo việc, nên tiến độ diễn ra rất chậm. May mắn thay, Tư Mã Ý đã phát hiện ra vấn đề, lập tức tăng cường nhân lực để phân luồng, nếu không chỉ riêng việc vào sân thi có lẽ đã mất trọn một ngày...

Khi tất cả thí sinh đã vào chỗ ngồi trong sân thi, thời gian đã gần đến giữa trưa.

Có một chút trì hoãn thời gian.

Mặt trời đầu hạ không phải là quá nóng, nhưng cũng dần dần tỏ rõ sức nóng của mình. Sân thi không có mái che, tất cả các thí sinh đều phải chịu đựng nắng gắt, và sẽ phải chịu nắng cả buổi chiều, trừ phi ai đó nộp bài sớm.

Phỉ Mẫn và Tư Mã Ý mặc quan phục, bước lên bục cao tại sân thi để tuyên bố bắt đầu kỳ thi.

Đề thi lần này gồm hai phần: một bài sách luận và một bài phú dự thi.

Cả hai đề bài đều do Tư Mã Ý đưa ra.

Không có câu hỏi trắc nghiệm, chỉ có bài viết tự luận.

Mức độ khó không nhỏ.

Sách luận là phần tương đối rộng, nhiều thí sinh đã có kinh nghiệm viết trước đây, nhưng đề bài sách luận này chưa từng xuất hiện trong các kỳ thi trước, vì vậy ngay cả những ai đã chuẩn bị trước cũng không chắc sẽ nhớ hết nội dung. Còn về bài phú dự thi thì càng không thể đoán trước được, vì đề bài do Tư Mã Ý đột ngột đưa ra: “Biết nơi dừng chân của mình, sao lại không như loài chim?”

Thời điểm này, đề thi có thể được đưa ra tùy ý, không có gì lặp lại. Nhưng vấn đề là khi thời gian trôi qua, sau mỗi kỳ thi, có một số bài viết xuất sắc sẽ được truyền tụng, được ghi nhớ và trở thành văn mẫu, làm cho kỳ thi càng ngày càng giống một cái bẫy khó thoát ra. Cuối cùng, việc thi cử trở thành một trong những hạn chế lớn của hệ thống này.

Mặc dù Tư Mã Ý không đưa ra đề thi quá hóc búa, nhưng khi đề tài này được công bố, không ít thí sinh đã bật lên tiếng than thở, rồi nhanh chóng bị quan trường trông coi thi cử quở trách.

Phần lớn con người không thích suy nghĩ quá nhiều.

Đó là bản năng sinh tồn đã giúp con người thời cổ đại sống sót.

Việc không cần phải suy nghĩ đồng nghĩa với việc có thể dựa vào người khác, dựa vào kinh nghiệm đã có. Trong thời kỳ cổ đại, điều này đồng nghĩa với sự an toàn. Nếu một bộ tộc có quá nhiều người suy nghĩ và đưa ra các lựa chọn khác nhau, sẽ không tránh khỏi những mâu thuẫn dẫn đến sụp đổ của cả bộ tộc.

Tương tự như vậy, nếu một người cổ đại phải đối mặt với vô số tình huống mới, các loài thực vật mới, động vật mới mà không có kinh nghiệm hữu ích, dù chỉ là đối mặt với một cây nấm nhỏ, thì cũng có thể dẫn đến cái chết bất ngờ. Những người sống dựa trên kinh nghiệm cũ không phải đối mặt với những thách thức mới, do đó giảm bớt nguy cơ và được não bộ ban thưởng những cảm giác an toàn...

Nhưng bản năng này cũng có thể cản trở bước tiến của loài người.

Càng vươn cao, càng cần đến khả năng tư duy.

Tư Mã Ý nhìn vào những thí sinh đang ngồi trong sân thi, người thì nhíu mày, người thì gãi đầu, người thì mỉm cười, và một số đã bắt đầu viết. Trong số những người này, có bao nhiêu người sẽ sẵn sàng vượt qua rào cản và đón nhận một thế giới mới?

Tư Mã Ý liếc nhìn Phỉ Mẫn ngồi bên cạnh, mỉm cười không nói. Ông nghĩ rằng có lẽ Phỉ Mẫn cũng đã đoán ra phần nào ý nghĩa ẩn dụ trong đề thi này, nhưng chắc chắn ông không thể hiểu hết các tầng ý nghĩa sâu xa...

Dù sao thì Phỉ Mẫn cũng đã già rồi, ông muốn sự ổn định, an toàn, không cần phải suy nghĩ nhiều để có thể giữ vững vị trí.

Phỉ Mẫn đã không còn nhiều thời gian, nhưng các sĩ tử dưới kia vẫn còn rất nhiều...

Tư Mã Ý phần nào hiểu ra mục đích thực sự của Đại tướng Phỉ Tiềm khi kiên quyết thúc đẩy khoa cử. Đây là cuộc chiến chống lại sự lười biếng và những cảm xúc tiêu cực trong bản chất con người.

Một người lười biếng sẽ không chịu khó học tập, vì vậy tất nhiên họ sẽ không thi đỗ. Tương tự, một người dễ dàng lo lắng, sợ thất bại, hay sợ hãi điều chưa biết cũng không phải là những người phù hợp để trở thành lãnh đạo nhân loại.

Tư Mã Ý từng nghĩ rằng khoa cử chỉ là để tuyển chọn quan lại, nhưng giờ ông nhận ra rằng đây là cách để lựa chọn tương lai...

Phá bỏ hàng rào, đập tan bức tường.

Tính cách và trí tuệ cần phải được rèn luyện để trở nên thực sự mạnh mẽ.

Chỉ những người có trí tuệ và nội tâm kiên cường mới xứng đáng giữ vị trí lãnh đạo, dẫn dắt loài người tiến tới tương lai, đối mặt với mọi biến cố, cám dỗ và khó khăn một cách tự tin và bình thản. Còn những người không có trí tuệ, không có nội tâm mạnh mẽ, chỉ muốn nằm lại trong ổ ấm, an toàn, quen thuộc của họ, chắc chắn không phải là những lãnh đạo tốt.

Trước đây, phần lớn quan lại của Đại Hán đều là những người có quan hệ gia đình.

Cha là quan thì con cũng sẽ là quan, cha truyền con nối, hàng rào, sân vườn, thành quách.

Cuối cùng, trường thành bị người ngoài vượt qua, những người ở trong sự an toàn, ấm áp và quen thuộc mới nhận ra rằng họ phải đối mặt với gươm giáo, phải đương đầu với giá rét mà không có gì che chở. Khi đó, liệu họ có biết ơn những người đã dựng lên hàng rào, sân vườn, thành quách và thậm chí là trường thành hay không?

Tư Mã Ý khẽ mỉm cười.

Nhà Tần đã phá vỡ vô số hàng rào, sân vườn, thành quách, nhưng cuối cùng, chính triều Tần lại xây dựng lên trường thành...

Rồi Đại Hán đã đánh bật họ ra ngoài.

Tây Vực, Bắc Mạc.

Giờ đây còn có Nam Cương và những miền đất xa xôi hơn như Thái Tây.

Đại Hán cần những con người dám vượt qua ranh giới, giống như những người khai quốc của Đại Hán đã dũng cảm phá vỡ những ràng buộc cũ.

Khoa cử, chính là để tìm ra những con người đó!

Đây có lẽ là tầng ý nghĩa thứ nhất mà Đại tướng Phỉ Tiềm muốn nhấn mạnh.

Tầng

thứ hai thì...

Tư Mã Ý nhìn lướt qua một vài thí sinh.

Mặc dù có những thí sinh đã cố gắng ăn mặc chỉnh tề để tham dự kỳ thi, nhưng cuộc sống nghèo khó vẫn lộ rõ trên áo bào của họ, trên làn da của họ. Tuy nhiên, ánh mắt của họ vẫn sáng ngời, tập trung và tràn đầy hy vọng về tương lai.

Việc tổ chức thi cử tại Hà Đông chính là để mang lại cho những người này một cơ hội.

Những người cầu tiến cần được trao một cơ hội, ít nhất là một lần.

Những người muốn vượt qua hàng rào, thoát khỏi sân vườn, đập tan bức tường cần được chỉ ra con đường.

Họ không giống như những kẻ an phận trong sự lười biếng. Nếu không cho họ một lối thoát, cuối cùng sẽ dẫn đến thảm họa, giống như cuộc khởi nghĩa Hoàng Cân.

Kẻ điên là kẻ không thể lý giải, vì vậy đừng bao giờ ép buộc một người đến mức phát điên.

Nếu nói Phỉ Tiềm có một tầng suy nghĩ thứ ba, ánh mắt Tư Mã Ý khẽ dừng lại ở Phỉ Mẫn.

Phỉ Mẫn mỉm cười, nói: “Khổng Tử nói: ‘Biết nơi dừng chân của mình, sao lại không như loài chim?’ Hay lắm, đề tài này hay lắm…”

Tư Mã Ý cũng mỉm cười cúi chào, lòng thầm nghĩ, phải chăng Phỉ Mẫn cũng đã hiểu ra một phần? Có vẻ ông ta cũng thật xảo quyệt như lời đồn...

…

Từ Bình Dương vội vã trở về Trường An, Trương Thời nhận ra rằng chuyện ở Thái Nguyên đã được ghi chép đầy đủ, không cần anh ta phải xen vào.

Giờ đây, Trương Thời đang nhận một nhiệm vụ mới, theo dõi con mồi mới.

Trương Thời ngồi trong một tửu quán bên đường, nhìn về phía đền thờ Ngũ Phương Thượng Đế không xa, vẻ mặt đầy suy tư.

Bên cạnh Trương Thời là một thanh niên trẻ, mặc áo bào vải gai. Anh ta đẩy một gói đồ bọc giấy dầu đến trước mặt Trương Thời, trông giống như một gói bánh từ tiệm, giọng thì thầm: 'Đây là những tài liệu liên quan… Xin Trương Thời nhận lấy…'

Trương Thời cũng từ trong tay áo rút ra một tờ phiếu nhỏ, dùng ngón tay ấn nhẹ, đưa tới bàn đối diện, 'Đây là chút lòng thành của tại hạ, xin làm phiền huynh...'

Người thanh niên đối diện mỉm cười, hai tay rời xa bàn, lưng ngồi thẳng dậy, 'Trương Thời, chủ nhân của tại hạ không đưa ngài những thứ này vì tiền bạc...'

Trương Thời thoáng ngừng lại: 'Chủ nhân của quý huynh là...'

Người thanh niên khẽ gật đầu với Trương Thời, rồi đứng dậy chào từ biệt, 'Đến lúc đó, Trương Thời sẽ tự biết...'

Người thanh niên bước đi dứt khoát.

Trương Thời nhìn theo bóng lưng của người thanh niên rời đi, thoáng suy tư, sau đó ánh mắt dừng lại trên gói đồ bọc giấy dầu kia. Một lát sau, anh ta đứng dậy, cầm gói “bánh” đó và đi về nhà.

Vừa bước xuống khỏi tửu lầu, Trương Thời liền nhìn thấy Khiêu Bính đang đứng ở cổng đền thờ Ngũ Phương Thượng Đế. Ông ta mặc bộ đạo bào rực rỡ, xung quanh dân chúng hối hả đến chào hỏi, thậm chí có những tín đồ sùng đạo còn cúi đầu quỳ lạy dưới chân Khiêu Bính...

'Chậc chậc...' Trương Thời âm thầm cười nhạt, lắc đầu rồi quay người rời đi.

Khiêu Bính đứng bên kia đường dường như cảm nhận được ánh mắt của Trương Thời, liền ngước đầu lên nhìn xung quanh, nhưng không thấy điều gì đặc biệt, rồi nhanh chóng bị đám tín đồ xung quanh làm phân tâm, buộc ông ta phải quay trở lại với vẻ đạo mạo, tiếp tục ban phước cho họ…

Sau khi ban phước xong, Khiêu Bính trở lại bên trong đền, khuôn mặt vốn dĩ mang dáng vẻ thanh cao của tiên nhân, dần dần bị thay thế bởi những cảm xúc trần tục.

Trong mấy tháng gần đây, công việc giáo hội của Khiêu Bính tiến triển không tồi, thành tích cũng khá tốt.

Nhưng vấn đề là, ông ta không phải là tiên nhân, không phải là chân nhân, mà là người phàm, là phàm nhân có những lo toan của thế tục. Quan trọng hơn, ông ta có gia đình, có tộc nhân, có những nỗi phiền muộn của cuộc sống...

Khiêu Bính bước qua sân đền, tiến vào hậu viện.

Hậu viện của giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế không lớn, chủ yếu là nơi nghỉ ngơi của các thành viên trong giáo phái. Hai bên là những dãy nhà hai tầng, kiểu phòng tập thể như ký túc xá, dành cho các giáo đồ bình thường nghỉ ngơi. Gian chính của hậu viện là nơi xử lý công việc của đền thờ. Phía sau gian chính có hai tiểu viện, một tiểu viện là nhà bếp và nhà ăn, cũng như nơi lưu trữ một số đồ lặt vặt. Tiểu viện còn lại là nơi ở riêng của Khiêu Bính.

Khiêu Bính đi tới tiểu viện của mình, thì Khiêu Đa Lộc – một tâm phúc của ông – đã đứng chờ từ lâu.

'Đa Lộc, đường đi có mệt lắm không?' Khiêu Bính bước vào tiểu viện, ngồi xuống ghế trong nội đường rồi hỏi: 'Nhà cửa hiện giờ thế nào?'

'Thưa chủ nhân, nhà cửa… à, nhà cửa, tất cả vẫn ổn, ổn lắm...' Khiêu Đa Lộc lấy từ trong ngực ra một bức thư, hai tay dâng lên, 'Đây là thư của thiếu lang quân gửi cho ngài...'

Khiêu Bính nhận lấy, nhìn qua dấu niêm phong, rồi để Khiêu Đa Lộc ngồi xuống một bên, ông mới mở thư ra đọc. Bức thư do con trai ông viết, trong đó kể về tình hình gia đình, nói rằng vì thân phận của Khiêu Bính mà gia tộc Khiêu ở Xuyên Thục vẫn sống rất tốt. Tuy nhiên, con trai ông cũng đề cập đến việc một số thành viên trong gia tộc đang lợi dụng danh nghĩa giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế để trục lợi...

'Hừm...' Khiêu Bính nhíu mày sâu hơn.

Thực ra, nói một cách nghiêm túc, Khiêu Bính không phải là một tín đồ sùng đạo. Mặc dù ông ta là giáo chủ của giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế, nhưng trong thâm tâm, ông vẫn coi vị trí của mình như một chức quan. Dưới tác động của tư tưởng này, việc tộc nhân của ông lợi dụng giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế để kiếm lợi cũng không có gì quá bất ngờ.

Đồng thời, Khiêu Bính cũng hiểu rằng cái gọi là giáo phái Ngũ Phương Thượng Đế trong tay Phỉ Tiềm chỉ là một công cụ, cái gọi là “tu hành công đức” chẳng qua là một mánh khóe lừa bịp.

'Đa Lộc...' Khiêu Bính đặt thư xuống, 'Ngươi hãy nói thật với ta, mấy người em họ của ta đang làm gì vậy?'

Khiêu Đa Lộc hơi do dự: 'Chuyện này...'

'Ngươi phải nói thật, chỉ có như vậy ta mới biết rõ nên làm gì!' Khiêu Bính nghiêm nghị nói, 'Nếu ngươi giấu ta, khi chuyện lớn xảy ra, sẽ càng phiền phức hơn! Nói thật đi, mấy đứa em họ của ta, rốt cuộc chúng đã làm gì?'

Trước khi Khiêu Đa Lộc kể, Khiêu Bính đã đoán trước được phần nào, cũng đã chuẩn bị tâm lý, nhưng ông thực sự không ngờ rằng những điều mà Khiêu Đa Lộc nói ra lại khiến ông không kìm được mà nhảy dựng lên.

'Đồ khốn! Đám khốn nạn này!' Khiêu Bính giận dữ, 'Chúng dám làm như thế sao?!'

Khiêu Đa Lộc cúi đầu.

Khiêu Bính cũng vì quá giận dữ nên mới thốt ra những lời như vậy.

Thực ra, khi một người đã chọn làm điều ác, thì đâu còn chuyện “dám hay không dám” nữa?

Có lẽ ban đầu, họ còn đắn đo, làm một cách lén lút. Nhưng một khi đã nếm trải sự ngọt ngào từ những hành động đó và không thể kiểm soát lòng tham, thì sẽ không còn khái niệm 'dám hay không dám' nữa. Họ đã làm, thì không còn cần bàn đến chuyện 'có dám hay không' nữa.

Lừa lọc, lừa gạt, dụ dỗ, ăn trộm, ăn cắp, cướp bóc, đột nhập...

Điều khác biệt lớn nhất giữa việc làm điều tốt và việc làm điều xấu chính là: những người làm điều tốt thường chỉ tập trung vào con đường mà họ đang đi, còn những kẻ làm điều xấu thì đa số thời gian luôn dán mắt vào túi tiền của người khác. Người làm điều tốt luôn đi trên con đường chân chính, chăm chỉ và kiên nhẫn, tận hưởng niềm vui của việc làm và nhận được kết quả từ sự cống hiến. Còn kẻ làm điều xấu, thì luôn khao khát những thứ không thuộc về mình, mặc dù biết rằng điều đó không tốt, nhưng vẫn tiếp tục làm.

Những người trong tộc của Khiêu Bính, đặc biệt là mấy người em họ của ông ta, đang làm những việc lừa lọc, dối trá.

Lừa lọc, dối trá nhiều lần thì tất nhiên sẽ dẫn đến hậu quả, bị phát hiện là điều khó tránh khỏi. Và cách mà những người em họ của ông ta lựa chọn để xử lý vấn đề, lại vô cùng điển hình: chính là giải quyết triệt để người nào dám chỉ ra vấn đề...

Khiêu Bính cảm thấy toàn thân mình như bị ngâm trong một căn phòng băng giá, lạnh đến thấu xương.

“Bọn khốn nạn! Đồ ngu ngốc!” Khiêu Bính giận dữ đến phát cuồng. 'Sao chúng có thể dám làm những chuyện như vậy? Chúng lấy đâu ra cái can đảm này?!'

Khiêu Đa Lộc cúi đầu, không dám lên tiếng.

Khiêu Bính thở phì phò trong cơn giận, rồi đành ngồi xuống, cố gắng kiềm chế cơn thịnh nộ. “Nếu chuyện này mà lộ ra, toàn bộ dòng tộc chúng ta sẽ gặp họa! Chúng nghĩ rằng Từ Nguyên Trực là một thằng ngốc sao? Không, bọn chúng mới chính là những thằng ngốc! Còn Nhị thúc của ta, tại sao ông ấy không can thiệp? Sao lại để mọi chuyện đi đến bước này?”

“Chủ nhân ơi, Nhị thúc đã già yếu rồi…” Khiêu Đa Lộc cúi xuống sàn nhà, giọng nói chứa đựng sự van xin. “Ông ấy thực sự không còn đủ sức để xử lý mọi việc nữa. Gia tộc... mong chủ nhân ra quyết định, xin hãy nghĩ cách cứu lấy gia tộc…”

“Ta còn có thể đưa ra quyết định gì nữa đây?” Khiêu Bính cố nén giọng mình, gần như nghiến răng: “Lũ khốn đó khi làm chuyện xấu thì không nghĩ đến hậu quả, giờ lại bắt ta phải đưa ra quyết định sao?! Sớm muộn gì chuyện này cũng sẽ bị phát giác. Khi đó phải làm sao đây? Phải làm sao đây?!”

Khiêu Bính đi vòng vòng trong phòng như một con thú bị dồn vào chân tường, sau một hồi thì dừng lại. 'Không được, ta phải đi gặp chủ công, ta phải thú nhận mọi chuyện với ngài ấy!'

Khiêu Đa Lộc vội vàng chạy đến, nắm chặt lấy tay áo của Khiêu Bính. 'Chủ nhân, không thể! Nếu ngài đi, thì họ sẽ không còn đường sống nữa!'

“Đường sống gì? Chúng còn nghĩ đến đường sống khi làm những điều sai trái à?!” Khiêu Bính giận dữ hất tay ra. “Buông ra! Khi chúng làm những điều xấu xa đó, chúng có nghĩ đến hậu quả không?!”

'Chủ nhân! Nhưng họ cũng đã đưa tiền cho chúng ta... Chúng ta cũng đã dùng tiền của họ rồi... Chủ nhân! Nếu có chuyện xảy ra, họ sẽ tố cáo cả chúng ta nữa...'

“Tiền gì? Chúng ta không biết đó là tiền bất chính!” Khiêu Bính trầm giọng nói, “Ngay cả khi phải bán đất bán nhà, ta cũng phải trả lại tiền cho chúng! Không thể để dính líu vào chuyện này! Tuyệt đối không thể!”

'Chủ nhân! Chủ nhân!' Khiêu Đa Lộc vẫn bám chặt lấy tay áo của Khiêu Bính, “Đó là anh em ruột thịt của ngài, sao có thể không cứu? Và nếu ngài thú nhận mọi chuyện, thì địa vị giáo chủ Ngũ Phương Thượng Đế của ngài sẽ ra sao?”

Khiêu Bính sững người.

Ông ta cúi đầu, nhìn vào chiếc đạo bào rực rỡ trên người mình.

Rồi ông ta dừng bước, không còn đi về phía cửa nữa.

Ông ta có thể từ bỏ tiền tài, có thể từ bỏ tình thân, nhưng ông ta không thể từ bỏ bộ đạo bào này...

Tiền tài như một hàng rào, ông có thể dễ dàng bước qua. Tình thân như một bức tường, ông cũng có thể mở cánh cửa để ra đi. Nhưng khi đến chiếc đạo bào đang khoác trên người, ông lại bị mắc kẹt, như bị nhốt trong một thành quách với bốn cánh cửa đã đóng kín, không thể thoát ra.

Sau một hồi lâu, Khiêu Bính thở dài một tiếng, đầy bất lực và chán nản. “Thôi rồi… Sớm muộn gì bọn khốn đó cũng sẽ khiến ta mất mạng…”