Chương 2647 - Máu đổ giữa bằng chứng

Trong thư phòng của trang viên nhà họ Vương, ngọn đèn dầu chập chờn, bóng cây ngoài cửa sổ lay động như theo nhịp.

Đêm nay, không biết bao nhiêu người mất ngủ.

Vương Anh và Chân Mật cũng không ngoại lệ.

Chân Mật chỉ mặc một lớp áo mỏng, để lộ làn da mịn màng như ngọc, sáng lấp lánh dưới ánh trăng tựa như viên ngọc trai quý giá. Cô che miệng ngáp một cách lười nhác, sau đó đẩy cuốn sổ tay trước mặt ra phía trước: "Đây là danh sách những người liên quan trong vụ án, gồm gia đình họ Vương, họ Ôn, một số quan lại trong thành Tấn Dương, cùng với người ở Tây Hà, Thượng Đảng... Có một số người chưa có bằng chứng xác thực nên được đánh dấu là 'mạc tu hữu'... Ngươi hãy sao chép lại và gửi lên Phiêu Kỵ. Còn ta... phải chợp mắt một lát đây..."

Trên cuốn sổ tay ấy, từng nét mực nhỏ ghi tên của vô số người, định đoạt số phận của họ.

Vương Anh nhìn vào danh sách, đặc biệt chú ý đến phần quan lại liên quan đến tội buôn lậu được đánh dấu là "mạc tu hữu". Trong bóng tối, dù ánh sáng ngọn nến vẫn đang chiếu rọi, nàng vẫn cảm thấy danh sách này thật mờ mịt, như phủ lên bức màn u ám lên tâm trí nàng.

"Tại sao... tại sao lại nhiều người thế này..." Vương Anh nhìn danh sách, đầy ngạc nhiên, "Những người này... sao lại đông thế..."

Chân Mật đã lấy vài chiếc gối, kéo chúng lại xung quanh, giống như một con mèo nhỏ cuộn tròn bên bàn, cô đáp lời mơ hồ: "Ừm... bởi vì... ta cũng không chắc nữa... đừng làm ồn... ta ngủ đây..."

Vương Anh muốn nói thêm gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ nhìn danh sách và im lặng trong thời gian dài.

Vương Anh đã tiến bộ nhiều, nhưng nàng vẫn chưa đạt đến mức tàn nhẫn như Chân Mật.

Chân Mật đã rất mệt mỏi, nàng chỉ nằm xuống một chút đã ngủ ngay, thở đều đặn và nhẹ nhàng.

Vương Anh nhìn Chân Mật, do dự rất lâu, cuối cùng nàng cầm bút lên, bắt đầu sao chép danh sách một cách cẩn thận, từng nét một.

Có nhiều điều Vương Anh không hiểu. Nàng không hoàn toàn nắm bắt được ý nghĩa của vụ án buôn lậu tại Thái Nguyên đối với các tầng lớp khác nhau, giống như một người mắc kẹt trong vòng xoáy, chỉ nhìn thấy hỗn loạn trước mắt.

May mắn thay, Vương Anh không phải là kiểu người không biết gì mà giả vờ hiểu. Nàng sẵn sàng học hỏi, vừa sao chép danh sách, vừa suy nghĩ về những gì ẩn giấu đằng sau nó...

Đêm tối dần qua, nhưng sự bối rối trong tâm trí Vương Anh không giảm bớt khi ánh bình minh ló rạng, mà ngược lại còn nhiều hơn.

Bình minh đã đến, bóng tối đã biến mất.

Một số tiếng nói lạ lẫm vang lên sau lưng nàng, Vương Anh quay lại, thấy Chân Mật đang ngồi dậy, tóc tai rối bù, ánh mắt mơ màng, một bên vai trần lộ ra trong ánh bình minh, sáng bóng như lụa.

"Ngươi thức cả đêm à?" Chân Mật kéo lại chiếc áo nhỏ che vai rồi ngáp, "Đi thôi, rửa mặt rồi tính."

Vương Anh không nhúc nhích, chỉ ra hiệu cuốn sổ tay đã chép xong trong tay mình: "Ta đã sao chép xong danh sách."

"Vậy thì gọi người đem về Trường An nhanh đi." Chân Mật chỉnh lại mái tóc rối của mình, bước ra ngoài, vừa đi vừa nói: "Ta phải thay đồ."

Vương Anh gật đầu: "Ngươi đi đi, ta ở đây đợi ngươi."

"Hả?" Chân Mật dừng bước, quay lại nhìn Vương Anh, "Ngươi... ngươi nghĩ thông rồi à?"

"Chỉ một phần, chỉ một chút thôi." Vương Anh cúi đầu nhìn danh sách trong tay, nắm chặt, "Phần lớn ta vẫn chưa hiểu lắm."

Vương Anh mất cha, vì vậy nàng hiểu rằng nếu nộp danh sách này lên, rất nhiều gia đình sẽ mất cha, thậm chí còn nhiều hơn nữa...

"Như vậy đã là tốt lắm rồi..." Chân Mật cười khẽ, "Thôi nào, trước hết đi thay đồ đã."

"Không, thế này không tốt." Vương Anh ngẩng đầu, ánh mắt dừng lại trên gương mặt Chân Mật, "Ngươi đi thay đồ trước đi, ta ở đây đợi ngươi. Ta còn một số câu hỏi."

Chân Mật nheo mắt lại, như bị ánh sáng bình minh bên ngoài chói mắt, hoặc như con mèo vừa phát hiện ra con mồi, "Có vẻ như ngươi chỉ mới thông suốt một phần thôi... Được, đợi ta chút."

Vương Anh gật đầu.

Một lúc sau, Chân Mật quay lại.

Nàng mặc một bộ trang phục lộng lẫy.

Bộ y phục rực rỡ, từng đường chỉ vàng và bạc trên đó đều tôn lên sự xa hoa và quý phái.

Vương Anh nhìn nàng, khẽ thẫn thờ, dù là phụ nữ, nàng cũng không khỏi ngẩn ngơ trước vẻ đẹp đầy quyến rũ và mê hoặc của Chân Mật.

Đó là một vẻ đẹp đã đạt đến độ hoàn mỹ, một vẻ đẹp đậm chất nữ tính, như đóa mẫu đơn kiêu hãnh đang nở rộ.

"Hạ quan bái kiến Ngư Dương hầu..." Chân Mật bước tới, khẽ cúi chào.

"Trân tỷ, tỷ đang làm gì vậy..." Vương Anh đứng dậy, không hiểu gì cả.

Chân Mật đứng thẳng người, "Đẹp không? Ta khổ cực mang theo một bộ để ngươi mặc đấy."

"Hả? Ta ư? Sao lại thế?" Vương Anh có vẻ như đã hiểu ra một chút, nhưng lại không hiểu thêm được gì.

"Ngư Dương hầu," Chân Mật nhìn thẳng vào Vương Anh, từ tốn nói, "Ngươi nghĩ tại sao Phiêu Kỵ lại cử ta đến đây?"

Vương Anh ngẩn người, nàng chưa bao giờ nghĩ đến câu hỏi này, rất lâu sau mới đáp: "Để giúp đỡ ta..."

"Đúng." Chân Mật bước lên bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh Vương Anh, "Nhưng cũng không hoàn toàn đúng."

"Ngươi còn chỗ nào chưa hiểu sao?" Chân Mật hỏi.

Vương Anh nhíu mày, cúi đầu, "Thực sự cần phải giết nhiều người thế sao?"

Chân Mật cười, "Nếu không thì sao? Chúng ta đâu có đến Thái Nguyên để ngắm cảnh đúng không?"

Vương Anh im lặng.

Chân Mật vẫn cười: "Hơn nữa, chúng ta đã cho họ quá nhiều thời gian rồi... Không chịu tự thú, thì trách được ai?"

"Nói cách khác," Chân Mật nhìn Vương Anh, "Ngươi nghĩ danh sách này giết quá nhiều người, vì những người đó tập trung hết trong một danh sách. Nhưng nếu tách ra từng người một, ngươi còn nghĩ thế không? Sớm muộn gì cũng phải xử lý. Và hơn nữa, bây giờ là tháng ba rồi, không ra tay thì còn đợi đến bao giờ..."

"Nhưng, nhưng mà 'mạc tu hữu'..." Vương Anh ngẩng đầu, "Nếu tội danh đã rõ ràng thì không sao, nhưng 'mạc tu hữu'..."

"Vương Xướng, Công Tào Tây Hà, tội danh, trợ giúp buôn lậu, ám sát sứ giả, mưu phản, bằng chứng, mạc tu hữu." Chân Mật không nhìn vào danh sách, cứ thế đọc vanh vách, "Ôn Vãn, Môn Hạ Đốc Thượng Đảng, tội danh, trợ giúp buôn lậu, ám sát sứ giả, mưu phản, bằng chứng, mạc tu hữu... Còn Lý Tinh, Trương Cường, Trần Bân, Vương Phi..."

Ôn Vãn không bao giờ ngờ rằng tin đồn do chính hắn tung ra, cuối cùng lại trở thành sợi dây thòng lọng siết cổ hắn và những người khác.

Chân Mật đọc một loạt cái tên dài dằng dặc, không sai sót một ai, "Ngươi nghĩ rằng những người này không đáng chết sao?"

Vương Anh nhìn Chân Mật, thoáng do dự, rồi kiên quyết gật đầu: "Nếu không thể xác định họ có liên quan trực tiếp đến tội buôn lậu, thì không nên kết tội họ, ít nhất... ít nhất cũng không phải là tội chết."

Khác với những người đã bị xử tử và kết án ngày hôm qua.

Vương Anh cảm thấy những người đã có bằng chứng rõ ràng đáng phải chịu sự trừng phạt, nên đối với họ, nàng không cảm thấy cần thiết phải khoan dung. Nhưng đối với những người trong danh sách "mạc tu hữu", Vương Anh không đành lòng ra tay.

Chân Mật mỉm cười, thì thầm: "Thật là..."

Chân Mật nhẹ nhàng chỉ vào dải dây lụa buộc quanh eo mình, "Ngươi nghĩ đây là gì?"

"Quan lụa." Vương Anh trả lời khẽ.

"Vậy dải quan lụa này được làm từ gì?" Chân Mật gật đầu, "Nếu ngươi tháo từng sợi tơ trong dải này ra, thì nó còn là dải lụa nữa không?"

"..." Vương Anh suy nghĩ.

"Những quan lại này nắm giữ Thái Nguyên quá lâu, chi phối cả địa phương, tưởng rằng không có bằng chứng thì không thể đụng đến họ... Thật đáng tiếc, họ đã sai... Một khi đã sai, còn cần chứng cứ gì nữa?" Chân Mật cười, "Khi ta làm thương nhân, nếu ta nghi ngờ một người quản lý có tâm tư bất chính, ta sẽ lập tức thay thế hắn, cần gì phải chờ hắn phạm tội?"

"Nhưng..." Vương Anh đã phần nào hiểu ra, nhưng vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ.

"Xem kìa, rõ ràng lý lẽ giống nhau, nhưng khi thực hiện lại không giống nhau..." Chân Mật nhẹ nhàng nói, "Giống như ta đến đây là để giúp ngươi, nhưng chẳng phải ta cũng đang hoàn thành chính mục tiêu của mình sao?"

"Trân tỷ?" Vương Anh nhìn Chân Mật.

Chân Mật nói khẽ: "Ngày hôm ấy, ta mặc một bộ y phục còn lộng lẫy hơn bộ này, trở thành quý nhân được đồn đại khắp nơi. Nhưng ta nhận ra mình chỉ là một món đồ trang trí được đặt trong hậu viện, chỉ đẹp để làm cảnh mà thôi... Ta không muốn sống như thế, nhưng lúc ấy ta không có lựa chọn nào khác... Cho đến một ngày..."

Chân Mật đứng lên, giơ tay chỉ vào bộ y phục lộng lẫy của mình, "Bộ y phục này, ngươi có thể mặc nó khi đi đường dài không? Ngươi có thể vừa muốn mặc bộ đồ đẹp này, vừa muốn bước lên con đường đầy chông gai sao? Khi ta cúi chào trước mặt Phiêu Kỵ, tháo bỏ bộ y phục lộng lẫy này, ta đã quyết định cả đời mình sẽ đi tìm những chân trời mà phụ nữ bình thường không bao giờ có thể nhìn thấy, đi đến những vùng đất mà họ chưa bao giờ đặt chân tới!"

"Ngươi thì sao? Ngươi muốn trở thành gì? Ngư Dương hầu, hay chỉ là một cô gái nhà họ Vương?" Chân Mật nói, nhìn thẳng vào Vương Anh, đôi mắt nàng ánh lên tia sáng buổi bình minh, "Ngươi nghĩ rằng ngươi có thể trở thành một hầu tước với đôi tay sạch sẽ sao? Hay ngươi nghĩ rằng danh hiệu hầu tước là thứ dễ dàng đạt được, mà không vấy bẩn?"

"Ngươi phải hiểu rằng, trong một cửa hàng, đồ vật có giá trị và đồ vật hữu ích là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

"Giờ đây, khi mọi thứ đã tiến xa đến mức này, nếu ngươi không dám tiến thêm một bước nữa," Chân Mật ngẩng cao đầu, "thì để ta làm! Ta có được chức vị này là nhờ ân sủng của Phiêu Kỵ, nên những gì Phiêu Kỵ muốn làm chính là những gì ta phải làm! Những quan lại này, nếu không có nhận thức đó, thì không xứng đáng giữ chức vụ của họ! Nếu họ cản trở đại nghiệp của Phiêu Kỵ, họ đáng phải chết!"

Vương Anh im lặng một lúc lâu, rồi khẽ nói: "Ngay cả khi... trở thành một thanh kiếm?"

Chân Mật nhìn thẳng vào mắt Vương Anh, giọng nói rõ ràng và chắc chắn: "Đúng vậy! Bây giờ, bộ y phục này là ngươi mặc, hay ta mặc?"

... (@=@·@=)...

Tại Hà Đông.

An Ấp.

Bên trong sảnh đường, Phí Mậu và Tư Mã Ý ngồi ở vị trí cao, trước mặt là hàng loạt các học trò, tất cả đều mặc áo dài xanh và đội mũ lụa.

Mũ lụa biểu trưng cho việc họ không có đội mũ quan.

Không có mũ quan, tức là không có chức vụ.

Mặc dù triều đình nhà Hán lúc này có sự phân chia rất đơn giản về các cấp bậc chức vụ, nhưng những người không đội mũ quan cơ bản có nghĩa là chưa được nắm giữ chức vụ gì cụ thể.

Trong triều đình nhà Hán, có rất nhiều chức vụ đòi hỏi người giữ chức phải đội mũ quan nhất định, nhưng cấp bậc của mũ đội lại rất khó phân biệt rõ ràng. Ví dụ, quan võ của triều đình trung ương và quan binh ở địa phương đội loại mũ gần như giống nhau. Ngay cả những người đội "tiến hiền quan" (mũ dành cho những người tài giỏi) cũng chỉ có sự phân biệt nhỏ giữa các cấp bậc. Do đó, rất khó để phân định rõ ràng chức vụ của họ qua việc đội mũ.

"Chúng tôi, học trò ở Hà Đông, xin kính chào Sứ quân! Kính chào Đại Lý Khanh!"

Tất cả học trò cúi người chào.

Phí Mậu vuốt râu cười nói: "Hôm nay có Đại Lý Khanh đến giám sát kỳ thi ở Hà Đông, đây thực sự là một sự kiện lớn của văn hóa tri thức. Các vị ở đây đều là tài tử xuất sắc của địa phương, tuy rằng chúng ta không có sảnh đường lớn để chiêu đãi, nhưng mời các vị hãy chấp nhận sự tiếp đãi giản dị này, mong rằng các vị bỏ qua cho sự thiếu chu đáo."

Đám học trò vội vàng cúi đầu, đồng thanh đáp lời, không dám nhận.

Phí Mậu khách khí vài câu, sau đó nhường lời cho Tư Mã Ý.

Tư Mã Ý khẽ mỉm cười, rồi cất giọng sang sảng: "Các vị không cần quá khách sáo. Ta đã nghe danh Hà Đông là vùng đất anh hùng địa linh, nay được gặp mặt các vị, quả nhiên là những tài tử đẹp đẽ, chất phác mà đáng trân trọng. Hôm nay ta phụng mệnh chủ công đến Hà Đông để giám sát kỳ thi này, mong rằng các vị sẽ phát huy hết khả năng, đừng phụ lòng mong đợi của chủ công, của Sứ quân, và cả bách tính Hà Đông!"

Tất cả các học trò lại đồng thanh đáp lời.

Một trong những người học trò đứng đầu, là một người trung niên, tiến lên trước, cúi mình thật sâu: "Hôm nay có vinh hạnh được gặp Sứ quân và Đại Lý Khanh, trong lòng học trò thật hân hoan vô cùng. Học trò vốn chỉ là kẻ quê mùa vô danh, may mắn được có cơ hội này để thể hiện tài năng, quả thực là một điều may mắn lớn trong cuộc đời."

Tư Mã Ý gật đầu, sau đó hỏi han về lai lịch và những trải nghiệm trước đây của từng người.

"Ta vốn là người gốc Hà Đông, vào năm Thái Hưng thứ tư, từng theo đoàn cùng tiến cống lên Trường An nhưng không may bị đánh rớt, đành buồn bã trở về quê nhà. Những năm sau đó, ta nhiều lần cố gắng thi đỗ nhưng vẫn chưa thành công, lòng nhiệt huyết thì vẫn còn nguyên vẹn. Nay lại có dịp thử sức lần nữa, ta chỉ sợ không qua nổi mà lại khiến mọi người cười chê."

"Học trò là người An Ấp, biết đến ân khoa của Phiêu Kỵ, nhưng núi non cách trở, tiền bạc lại chẳng có, nên khó lòng vào kinh dự thi. Nay biết rằng Hà Đông mở kỳ thi, lòng thật sự hân hoan không nói nên lời."

"Ta từng đến Trường An, nhưng vào kỳ thi năm đó, không may mắc phải cơn cảm lạnh, đầu óc mơ màng, nên không thể viết được bài."

"Ta đi đến tận Đồng Quan, nhưng không ngờ ngựa của xe lại bị kinh hoảng... May mắn được thầy thuốc của Bách Y Quán chữa lành xương cốt, không đến nỗi tàn phế, nhưng năm đó không thể tham gia kỳ thi."

Mọi người thay nhau kể chuyện.

Tư Mã Ý lắng nghe, trong lòng không khỏi xúc động.

Thi trượt nhiều lần, với đa số người, đó có thể là biểu tượng của thất bại, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Hồi xưa, khi Tư Mã Ý còn dự thi, quy mô kỳ thi nhỏ lắm, chỉ diễn ra trong học cung. Ký túc xá của thí sinh cũng ở ngay trong học cung, không phải chịu đựng những hành trình dài đầy gian nan và nguy hiểm, càng không phải chịu cái khổ của người đến Trường An mà không tìm được nơi ở, rồi mắc cảm lạnh do gió lạnh ngoài đường.

Đối với học trò ở Trường An và Tam Phụ, tham gia kỳ thi vẫn dễ dàng hơn nhiều so với học trò từ các quận huyện xa xôi. Những người xuất thân từ gia đình khá giả còn có thể chịu đựng khó khăn, nhưng những người nghèo, khó khăn chỉ để gom đủ tiền lộ phí đã là một thách thức lớn.

Trước đây, Phỉ Tiềm đã mở khoa tùy cống, nghĩa là các học trò từ khắp nơi có thể theo đoàn thuế quan để tiến về Trường An, tiện thể dự thi. Điều này giúp đảm bảo an toàn cho học trò trên đường, nhưng hạn ngạch cho mỗi quận huyện rất hạn chế, chỉ hai hoặc ba người. Có những huyện quá nhỏ, đến mức không có suất nào. Hơn nữa, những học trò được chọn đi cùng đoàn thuế thường là những người có mối quan hệ, những người không có quan hệ thì rất khó mà đòi quận huyện chu cấp cho cả lộ phí ăn uống.

Chưa kể, hành trình đến Trường An là cả một chặng đường dài đầy gian khổ, tốn kém thời gian và tiền bạc. Ngay cả những học trò được chọn tùy cống cũng phải chuẩn bị tiền bạc cho chuyến về, nếu không sẽ lại vướng phải khó khăn khi quay về quê hương.

Phỉ Tiềm đã tổ chức nhiều kỳ thi lớn, số lượng thí sinh tham dự tăng lên hàng ngàn, và càng lúc càng khó đạt được vị trí đứng đầu. Đặc biệt, gần đây, kỳ thi đã thu hút hàng ngàn thí sinh từ khắp nơi trong cả nước, nhưng chỉ lấy được vài chục người đạt thứ hạng cao nhất.

Vì vậy, Tư Mã Ý hiểu rằng dù thi đậu hay trượt, vẫn có rất nhiều người trong số họ là những tài năng thực sự, chỉ đơn giản là chưa có cơ hội thể hiện mình.

Tư Mã Ý giọng trầm trầm nói: "Thi cử chọn người tài, pháp luật không thiên lệch, mỗi người đều có lợi thế và bất lợi riêng. Mệnh vận có lúc ngắn dài khác nhau, nhưng chỉ cần không bao giờ từ bỏ, thì cuối cùng sẽ có ngày đạt được thành công. Các ngươi tuy đã trải qua nhiều thất bại, nhưng vẫn giữ được lòng nhiệt huyết, điều này đã là một thành tựu lớn, vượt xa những người tầm thường. Nay Hà Đông mở kỳ thi, chính là để giúp các ngươi chứng minh tài năng, đừng phụ lòng mong đợi của mọi người!"

Người học trò trung niên cúi đầu cảm tạ, "Ta không dám khoe khoang rằng mình hơn người, chỉ mong không phụ lòng người đã tin tưởng mà thôi! Hôm nay nhận được sự ưu ái của Phiêu Kỵ, lại được tham gia kỳ thi ân khoa ở Hà Đông, chẳng khác nào lúa khô gặp mưa rào, lòng này quyết sẽ nỗ lực hết mình, dốc hết sức học để chứng tỏ bản thân!"

Lời nói của người học trò trung niên, chẳng phải là tâm tư của tất cả mọi người sao?

Kẻ không đạt được ước mơ trên đời thì nhiều vô số kể, ai mà không muốn có cơ hội để chứng minh bản thân mình?