Chương 2714 - Kiêu binh ngạo tướng, kẻ tham lam

Ở phía tây thành Tây Hải tám trăm dặm, có một doanh trại ngoại vi thuộc đại bản doanh của Đô hộ phủ Tây Vực.

Doanh trại này thường đóng vai trò là tuyến phòng thủ đầu tiên, điểm mấu chốt của hệ thống phòng ngự.

Năm trăm con ngựa chiến, thực ra chính là số ngựa mà một doanh trại như vậy sở hữu.

Doanh trại này có khoảng ba trăm người, do khu vực Tây Vực phần lớn là hoang mạc, ngựa chiến trong doanh trại có thể thả tự do trên các bãi cỏ xung quanh. Những doanh trại này đôi khi giống như những lều trại của các bộ lạc du mục nhỏ trên thảo nguyên.

Tây Vực không phải nơi nào cũng có nước, vì thế kiểm soát được nguồn nước đồng nghĩa với việc kiểm soát sinh mạng.

Từ các nguồn nước, các đồn canh được thiết lập. Mỗi đồn có khoảng năm người, đôi khi ít hơn chỉ có ba người, đôi khi nhiều hơn một chút với khoảng mười người.

Doanh trại nhỏ đóng ở các điểm quan trọng của nguồn nước, còn đồn canh là những mắt xích rải rác xung quanh. Nếu đồn canh phát hiện điều gì bất thường, họ sẽ đốt lửa báo hiệu ngay lập tức, và doanh trại tuyến đầu sẽ tiến hành điều tra, hỗ trợ hoặc trì hoãn, sau đó báo cáo tình hình về Tây Hải. Cách bố trí này cho phép Lữ Bố kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn mà không cần phải điều động quá nhiều binh lực. Tuy nhiên, nhược điểm là tổng số binh lính thực tế để kiểm soát khu vực này không nhiều.

Ngoài kỵ binh Hán, Lữ Bố còn sở hữu một lượng nhất định quân phụ thuộc là kỵ binh Hồ, nhưng vì những người Hồ này khó kiểm soát, nên họ thường đóng quân gần Tây Hải, chịu sự quản lý của các quan quân Hán, và đóng vai trò là hậu thuẫn cho các doanh trại nhỏ ở tuyến ngoài. Nếu doanh trại ngoại vi không thể tự giải quyết vấn đề, các kỵ binh phụ thuộc người Hồ sẽ được huy động.

Ở trung tâm của Tây Hải, là lực lượng kỵ binh trực thuộc Lữ Bố, trang bị tốt nhất, chiến lực mạnh nhất. Tất nhiên, trong đó có cả Lữ Bố – người không biết liệu có thực sự sẽ buông đao hay không.

Nhìn chung, cách bố trí này không có gì sai.

Ngoài tuyến ngoài không có người Hồ, nhưng cũng không thể hoàn toàn do người Hán thống trị, vì thế việc quản lý tập trung các kỵ binh người Hồ, rồi rải lực lượng Hán ra kiểm soát toàn Tây Vực là một phương án không tồi. Người Hồ tập trung tại một điểm, được quản lý bởi cả người Hán lẫn người Hồ, vừa tương trợ, vừa kiểm soát lẫn nhau, đồng thời còn hạn chế xung đột xảy ra giữa các binh lính Hồ và Hán khi hai bên phải chiến đấu chung.

Chỉ cần quân lương của người Hồ được trả đủ, không thiếu rượu thịt, họ sẽ rất hài lòng. Dù có xảy ra đánh nhau, cũng chỉ là vấn đề giữa người Hồ với nhau, và đến cuối cùng, người Hán phải đóng vai trọng tài. Do vậy, trong các đội kỵ binh phụ thuộc chủ yếu là người Hồ, địa vị của người Hán giống như giám quân, tuy ít người nhưng có địa vị cao.

Về chiến lược, cách bố trí này không có gì sai.

Khi sự việc chưa xảy ra, ai cũng nghĩ rằng không có chuyện gì đáng lo ngại.

Thì có thể có chuyện gì được chứ? Chẳng qua là bán lén vài con ngựa thôi mà?

Ngựa chiến cũng là gia súc, con lớn thì sinh ra con nhỏ, con nhỏ rồi cũng lớn lên, con lớn thì dần già đi. Bán chúng trước khi già cỗi thì chẳng phải là tránh lãng phí sao?

Hơn nữa, ở Tây Vực có rất nhiều bò, cừu và ngựa, nếu cần thì cứ bắt thêm ngựa về mà huấn luyện. Một năm hay nửa năm sau là có ngựa chiến mới, giống như lúa trong ruộng, đâu phải chỉ thu hoạch một lần trong năm?

Lúa thì có phàn nàn gì đâu? Có thể có chuyện gì được chứ?

Vì thế, Vệ Tục đã rất vui vẻ đưa ra quyết định.

Nhị Cẩu Tử cũng rất vui vẻ mà tiến hành.

Nhưng khi đến doanh trại này, Nhị Cẩu Tử lại chẳng vui vẻ chút nào.

Nhị Cẩu Tử có đại danh, tên thật của hắn là Thành, trung thành và thành thật. Khi có cơ hội tự đặt tên, hắn đã chọn chữ này.

Hắn phải trung thành, trung thành với Vệ Tục, trung thành với Lữ Bố, trung thành với Phiêu Kỵ và Đại Hán.

Từ đầu đến cuối, hắn luôn giữ lòng trung thành, giống như bao năm qua, bất kể trải qua bao nhiêu sóng gió, bao nhiêu kinh nghiệm sống, hắn vẫn luôn thích mỹ nữ trẻ trung, thích bạc trắng và vàng ròng.

Hắn rất trung thành, vì vậy Nhị Cẩu Tử khinh thường những kẻ không trung thành.

Chẳng hạn như những người không dám làm việc 'trung thành'.

'Ngươi không dám sao?' Nhị Cẩu Tử trợn mắt nói, 'Ngươi đang nói là ngươi, không, dám?'

Nhị Cẩu Tử rất phẫn nộ, bởi hắn cho rằng Trần A Đạt không trung thành. Ngày xưa, Nhị Cẩu Tử đã cố gắng thoát khỏi vòng vây... Ừ thì, nói như vậy có vẻ không chính xác lắm, nhưng ít nhất từ 'vòng vây' là thật, vậy thì sao Trần A Đạt lại có thể nghĩ đến việc thoái thác trách nhiệm, bỏ trốn trong lúc này?

'Đốc sự à, chuyện này... chuyện này là mất đầu đấy...' Trần A Đạt hạ giọng nói.

Nhị Cẩu Tử không muốn nghe lời của Trần A Đạt, những lời này chẳng phù hợp chút nào với ý của hắn.

Mất đầu? Không làm theo lệnh của Vệ Tục mới là điều phải lo mất đầu! 'Người đâu!' Nhị Cẩu Tử mặt lạnh, vung tay lên. 'Bắt kẻ không trung nghĩa này lại cho ta!'

Dù sao thì Nhị Cẩu Tử cũng là đốc sự dưới trướng của Vệ Tục, tương đương với đầu lĩnh của hiến binh, dưới tay hắn cũng có vài người. Những người này khi ra trận có thể không giỏi lắm, nhưng để bắt giữ vài người trong nội bộ thì chẳng vấn đề gì.

Dĩ nhiên chỉ là tạm thời bắt giữ mà thôi, chứ chưa chắc đã làm gì. Nhị Cẩu Tử cũng chỉ mượn cái vỏ của Vệ Tục để làm hùm làm hổ, chứ chưa thực sự nắm quyền. Nhưng thấy mình sắp bị bắt, Trần A Đạt đã vội vàng sợ hãi, 'Khoan đã, khoan đã! Chuyện này có thể bàn bạc mà...'

'Bàn bạc à?'

'Bàn bạc.'

Nhị Cẩu Tử bĩu môi, sau đó gật đầu, vẫy tay cho lính lui ra ngoài. 'Đừng nói là ta không nể tình cũ. Ta ghét nhất là những kẻ không trung không nghĩa...'

'......' Trần A Đạt lặng lẽ nhìn Nhị Cẩu Tử.

'Thế nào? Nói xem ngươi định bàn bạc ra sao?' Nhị Cẩu Tử ngồi thoải mái, hỏi.

Sắc mặt Trần A Đạt biến đổi, tim đập thình thịch. Hắn không ngờ mọi việc lại lớn đến thế này!

Bất kể thời đại nào, ngựa tốt luôn vô cùng đắt giá! 'Đốc sự à... chuyện này... thực sự cần thiết sao?' Trần A Đạt khóc lóc. 'Đây không phải chỉ một hai con ngựa đâu...'

'Nói nhảm! Chỉ một hai con ngựa thì ta cần tìm ngươi làm gì hả?' Nhị Cẩu Tử đáp ngay. 'Ta hỏi ngươi, ngươi có phải là đang phụng sự cho tướng quân, tận trung với đại đô hộ, cống hiến cho Phiêu Kỵ và Đại Hán không? Nếu đúng, thì không có gì sai cả. Ta hỏi ngươi, không có tiền thì ngươi làm sao cống hiến hết sức được? Mọi người đều như ngươi, ăn uống chẳng ra gì, vậy thì làm sao huynh đệ có thể hết lòng cống hiến? Hử? Có tiền, chúng ta ăn ngon uống đủ, chúng ta giúp huynh đệ ăn ngon uống đủ, rồi nhiều người khác cũng muốn cùng chúng ta tận lực cống hiến hơn. Thế có gì sai? Có gì không đúng chứ?!'

'Nhưng... nhưng mà... số lượng này lớn quá...' Trần A Đạt run lên, nói. 'Thực sự lớn quá...'

Nhị Cẩu Tử đã mất kiên nhẫn. 'Có vẻ như ngươi vẫn không muốn tận trung nhỉ... Được thôi, ngươi tự đi mà nói với tướng quân.'

Nhị Cẩu Tử định báo lại cho Vệ Tục, thay thế Trần A Đạt không có gan này bằng một người trung thành hơn.

Dù sao, chuyện kiếm tiền này, chưa bao giờ thiếu người muốn làm.

'Khoan đã, khoan đã...' Trần A Đạt kéo tay Nhị Cẩu Tử lại, 'Tiểu nhân sai rồi, sai rồi... Không thì, chiến tổn là hai trăm? Hai trăm năm mươi?'

'Hai trăm năm mươi gì hả?' Nhị Cẩu Tử hất tay Trần A Đạt ra, nổi giận đùng đùng. 'Ngươi tưởng ta là thương nhân chắc? Còn muốn mặc cả với ta? Ngươi hai trăm năm mươi, ta còn phải tìm thêm một tên hai trăm năm mươi khác nữa hả?'

Trần A Đạt nhìn Nhị Cẩu Tử, mặt mũi sầu khổ. 'Đốc sự, năm trăm con ngựa đấy... Ta mất hết, mất hết rồi mà...'

'Đúng rồi, ngươi bị mai phục bởi bọn cướp ngựa, toàn quân bị tiêu diệt.' Nhị Cẩu Tử nói. 'Ta đã nói rồi, sao ngươi không hiểu?'

Dù Nhị Cẩu Tử có thể chưa biết đến những chuyện 'lính ma lính quỷ', 'mượn lương mượn cỏ', hay 'ngưu lão khóc đồng' của hậu thế, nhưng hắn hiểu rõ: gan lớn thì thu hoạch lớn, nên hắn rất khinh thường những kẻ nhát gan như Trần A Đạt. 'Ngươi chỉ cần dẫn quân ra ngoài lượn lờ vài ngày, rồi về báo là đã chiêu mộ lại, chức vụ vẫn giữ nguyên, tiền bạc vẫn đầy đủ, vẫn có thưởng... Ta còn phải nói gì nữa?'

Chết rồi sống lại, à không, chuyển sinh đầu thai, chẳng phải các cao tăng vẫn hay nói như thế sao?

Hơn nữa, có thể chuyển sinh mang theo cả tiền bạc của cải, đó là ước mơ của biết bao nhiêu người!

'Ta hỏi lần cuối, ngươi làm hay không?' Nhị Cẩu Tử đứng dậy, hỏi.

'Làm... làm... ta làm...' Trần A Đạt cúi đầu đáp.

Nhị Cẩu Tử bật cười. 'Vậy mới phải chứ. Chúng ta đều là người một nhà, đều là huynh đệ, sao ta lại để ngươi chịu thiệt được? Cứ yên tâm, chỉ cần ngươi tận trung với tướng quân, một lòng với Đại Hán, nhất định sẽ được phúc báo!'

Nhị Cẩu Tử vừa cười vừa nói: 'À đúng rồi, còn áo giáp và binh khí nữa, đó cũng là tiền đấy. Dù sao cũng là buôn bán, buôn gì chẳng phải buôn bán? Nếu có người sẵn sàng trả giá cao...'

'Gì cơ? Áo giáp và binh khí?' Trần A Đạt nói. 'Nhưng nếu mất cả áo giáp, chẳng phải bọn ta sẽ chẳng khác gì dân thường sao? Nếu gặp chuyện...'

'Chuyện gì? Có chuyện gì quan trọng hơn kiếm tiền không?' Nhị Cẩu Tử nói một cách thờ ơ. 'Có gì mà phải lo? Đây là Tây Vực, là đất của Đại Đô hộ và tướng quân, là đất của chúng ta. Ai dám gây rối? Hơn nữa, ngươi đã toàn quân bị tiêu diệt, đã chết hết rồi, chết rồi thì còn áo giáp với binh khí gì nữa? Phải không? Tướng quân cần là ngựa, chúng ta chia nhau một ít binh giáp, ai cũng có lợi, ai cũng kiếm được tiền, thế chẳng tốt hơn sao?'

Nhị Cẩu Tử vỗ vai Trần A Đạt. 'Cứ quyết vậy nhé! Cố mà làm, tiền đồ rộng mở!'

...

Tây Vực trong đêm tối.

Lạnh lẽo. Hoang dã.

Chuyện mà Vệ Tục và những người khác đang làm, thực ra chẳng phải là bí mật gì.

Ít nhất với Vệ Tục và những người này, họ không nghĩ rằng mình đang làm 'phản nghịch'.

Bởi vì 'Đại Hán' đã không còn tồn tại từ lâu rồi.

Hoặc có thể nói, trong tâm trí của Vệ Tục và những người khác, hình ảnh Đại Hán huy hoàng trước kia đã không còn.

Kể từ khi Đổng Trác tát văng Lưu Biện khỏi ngôi vị, lòng kính sợ đối với Đại Hán của họ đã biến mất. Rồi họ phát hiện ra, không chỉ hoàng đế, mà cả những tam công cửu khanh uy nghiêm ngày trước, cũng có những vết nhơ chẳng kém gì ai...

Trong lòng Vệ Tục và những kẻ như hắn, hình tượng cao cả của Đại Hán đã sụp đổ.

Nhưng con người sống trên đời, luôn phải tìm cho mình một ý nghĩa để sống.

Hoặc nói cách khác, là một lý do để tiếp tục sống.

Nếu không có lý do đó, nhiều người sẽ chọn cách kết thúc cuộc đời mình.

Có người sẵn sàng hiến dâng cả cuộc đời vì một lý tưởng, nhưng cũng có người thấy cuộc sống vô vị, quyết định nằm yên chờ đợi.

Vệ Tục, từng là thuộc hạ dưới trướng Lữ Bố, đã mất đi nhiệt huyết của tuổi trẻ, chỉ còn lại sự buông xuôi. Làm việc một ngày để nhận tiền công một ngày. Làm thêm một việc, thì phải có thêm tiền. Nếu không, đừng bàn đến.

Trong lòng Vệ Tục, hoàng đế hiện tại chẳng qua cũng chỉ là một con rối được Đổng Trác dựng lên. Còn Phiêu Kỵ, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ có dã tâm tranh đoạt thiên hạ, chẳng liên quan gì đến Đại Hán trước kia.

Vậy tại sao quan lại lớn có thể thoải mái phá hoại triều đình Đại Hán, mà các tướng lĩnh biên cương lại không thể bán lén một ít quân tư? Làm sao chuyện này có thể gọi là to tát được?

Giờ đây, Vệ Tục đang làm việc vì chính bản thân mình.

Vậy còn gì để nói?

Tiền.

Có tiền là tốt rồi, tiền là thứ tốt đẹp biết bao...

Vệ Tục nheo mắt, nhìn chằm chằm vào đống vàng lấp lánh trước mặt.

Trong Tây Vực có không ít vàng, và có rất nhiều loại tiền vàng của các nước, nhưng phổ biến nhất vẫn là hai loại: tiền vàng của quý Sương và tiền vàng của Phiêu Kỵ. Tiền vàng quý Sương thô kệch hơn, còn tiền vàng Phiêu Kỵ thì tinh xảo hơn. Nhưng dù thô kệch hay tinh xảo, chúng đều tỏa ra thứ ánh sáng khiến người ta phải thèm muốn.

Ánh sáng ấm áp sưởi ấm lòng người.

Màu sắc quyến rũ khiến người ta say mê.

'Tướng quân...'

Bên ngoài đại trướng, một lính gác khẽ báo: 'Văn tiên sinh đã tới.'

Văn tiên sinh là một người Hán ở Tây Vực, hiểu rõ nhiều chuyện về Tây Vực.

Vệ Tục nhanh chóng cất vàng đi, hắng giọng một cái. 'Mời vào.'

Vệ Tục nghĩ rằng để kiếm tiền tốt hơn, hắn cũng cần phải biết vài thứ.

Chẳng hạn như chuyện Tây Khương ngày xưa...

Vệ Tục rất ngưỡng mộ Đổng Trác. Hắn cũng không biết vì sao mình lại như vậy, chỉ là vô thức bước theo con đường của Đổng Trác. Có lẽ bởi hắn biết vũ lực của mình không bao giờ có thể sánh bằng Lữ Bố?

Trong quá trình Đổng Trác xây dựng cơ nghiệp, có một điểm vô cùng quan trọng, chính là Tây Khương.

Trước kia, tư tưởng truyền thống của Đại Hán luôn coi Tây Khương, hay nói chung là những dân tộc biên giới, là những nhóm người không đáng tin cậy. Và có vẻ như khi Tây Khương chống lại Đại Hán, họ đã có được một lý do chính đáng, chẳng hạn như quan lại nhà Hán đàn áp quá mức. Cuộc nổi loạn của Tây Khương dưới triều Hán Linh Đế đã khiến khu vực Tây Vực và Long Hữu chìm trong bất ổn trong nhiều năm.

Trước đây, Vệ Tục không hiểu, nhưng giờ hắn dần dần hiểu ra.

Loạn Tây Khương, chắc chắn là có uẩn khúc bên trong.

Hàng trăm nghìn binh sĩ nhà Hán, hàng tỷ quan tiền tiêu phí cho quân đội, nhưng chẳng thể dẹp yên Tây Khương. Nguyên nhân có lẽ không chỉ là do địa thế hiểm trở của Tây Khương...

Giống như Đổng Trác, thắng thua không quan trọng, miễn là càng đánh càng nhiều quân.

Vệ Tục không biết Đổng Trác đã làm thế nào, vì thế hắn cần tìm ai đó để hỏi.

'Văn tiên sinh, mời ngồi, mời ngồi.' Vệ Tục cười nói. 'Nghe nói tiên sinh rất am hiểu về chuyện Tây Khương ngày xưa, ta cũng có hứng thú với chuyện này. Không biết tiên sinh có thể chỉ giáo đôi điều không?'

'Không dám nói là chỉ giáo...' Văn tiên sinh là một người gầy yếu, khuôn mặt có chút ửng đỏ của vùng cao nguyên, làn da đen sạm vì bị nắng nhiều, rõ ràng đã sống ở Tây Vực nhiều năm. 'Tại hạ chẳng qua đã từng trải qua loạn Tây Khương, nên có chút cảm nhận... Thực ra, Đại Hán lúc đó đã có cơ hội dẹp yên loạn Tây Khương từ sớm... Chỉ tiếc là Đại Hán khi đó đã kiêu binh ngạo tướng rồi...'

'Kiêu binh ngạo tướng?' Vệ Tục hỏi.

Văn tiên sinh gật đầu. 'Đúng vậy. Ban đầu, tất cả mọi người đều nghĩ rằng Tây Khương chỉ là đám loạn dân mà thôi... Đúng vậy, là tất cả mọi người... Họ nghĩ rằng Tây Khương trước đây bị áp bức mà chẳng làm gì, thì cứ tiếp tục áp bức cũng chẳng sao. Nhưng họ không nghĩ rằng, hoặc có thể họ nghĩ, nhưng lại cho rằng chuyện chẳng đến nỗi tồi tệ xảy ra ngay trong nhiệm kỳ của mình, vì thế họ không thèm quan tâm...'

Vệ Tục xoa cằm, chau mày lắng nghe Văn tiên sinh kể về chuyện Tây Khương, rồi trong lòng dần dần hiểu ra điều gì đó.

Văn tiên sinh nói: 'Lúc đó Tây Khương chưa mạnh lắm, nhưng Tây Khương đã làm đúng một điều... Đó là họ đã xin đầu hàng...'

Vệ Tục ngớ người ra. 'Xin đầu hàng?'

'Đúng vậy.' Văn tiên sinh mỉm cười. 'Cuộc nổi loạn ban đầu của Tây Khương... làm sao nói nhỉ... chỉ là một lúc máu nóng bốc lên, rồi họ nổi loạn thôi. Chuyện này thì Long Tây thái thú đã tính đúng rồi, nhưng điều ông ta không ngờ là Tây Khương sau khi xả giận xong, đã đầu hàng rất nhanh... Vì thế ông ta không đồng ý...'

'Tại sao lại không đồng ý?' Vệ Tục ngạc nhiên hỏi. Đối phương xin hàng chẳng phải là một điều tốt hay sao? Không cần đánh nhau nữa, chẳng phải càng tiết kiệm công sức sao?

Văn tiên sinh vẫn mỉm cười, nhưng nụ cười đầy cay đắng. 'Đó chính là lý do ta nói là kiêu binh ngạo tướng... Không đồng ý, chẳng qua là vì văn thư đã báo lên triều đình rồi... Nếu giờ mà nói Tây Khương đã đầu hàng... Vậy thì, ha ha, thế nên ông ta không đồng ý...'

Vệ Tục suy nghĩ một hồi, rồi nghĩ thêm một chút, cuối cùng mới hiểu ra, gật gù. 'Thì ra là vậy.'

'Không chỉ vậy, ông ta còn làm một chuyện ngu xuẩn nữa, đó là giết hết những thủ lĩnh Tây Khương đến xin hàng...' Văn tiên sinh thở dài. 'Ông ta nghĩ rằng giết hết những thủ lĩnh Tây Khương đó, thì Tây Khương sẽ rắn mất đầu... Ha ha, nhưng thật ra làm như vậy mới là ngu ngốc...'

Vệ Tục nhướn mày, không nhịn được mà hỏi: 'Tại sao?'

Văn tiên sinh nhìn Vệ Tục một cái, cũng chẳng buồn tính toán gì với việc Vệ Tục ngại suy nghĩ, bỏ cuộc luôn. 'Bởi vì những kẻ đến đầu hàng là những thủ lĩnh có ý định đầu hàng, còn những kẻ không chịu hàng thì không đến...'

Vệ Tục bừng tỉnh, rồi không kìm được mà cười lớn. 'Đúng là...'

'Tất nhiên, có lẽ việc đó cũng nằm trong kế hoạch của Long Tây thái thú. Dù sao, ông ta cũng muốn đánh thêm một trận nữa, chỉ là không ngờ rằng, khi Tây Khương thật sự đoàn kết lại thì...' Văn tiên sinh lắc đầu. 'Rồi sau đó, chắc tướng quân cũng biết hết chuyện rồi...'

Vệ Tục tiếp tục trò chuyện với Văn tiên sinh về những sự kiện sau đó. Sau khi thân mật tiễn Văn tiên sinh ra khỏi đại trướng, Vệ Tục mới quay về chỗ ngồi, chìm vào suy nghĩ.

Đột nhiên, Vệ Tục nhận ra mình có điểm tương đồng với vị thái thú Long Tây mà Văn tiên sinh vừa kể. Nhưng vì mình đã biết được sai lầm của thái thú Long Tây, có kinh nghiệm rồi, thì chắc mình sẽ không mắc sai lầm nữa chứ?

Mình đã vất vả biết bao, theo Lữ Bố đánh hạ Tây Vực, lập được bao nhiêu công trạng to lớn, chẳng lẽ không đáng để mình hưởng chút phúc lợi hay sao?

Chuyện này có gì sai?

Chuyện này có gì sai sao?

Vậy là mình không sai, phải không?