“Đây chính là nơi các cô từng cập bến lần trước sao?” Tilly nhìn vách đá sừng sững phía trước hỏi.

Sau khi con tàu "Mỹ Nhân" nhìn thấy đường bờ biển, nó cứ thế xuôi theo bờ đi về phía Tây, mãi cho đến khi gặp dải bãi tắm này, Ash mới hô dừng tàu.

“Ừm, cô nhìn xem,” cô nàng chỉ tay về phía đỉnh núi.

Tilly nhìn theo hướng cô nàng chỉ, chỉ thấy hai lá cờ màu cam đang phấp phới trong gió.

“Mặc dù lần trước đến đây vẫn còn là bãi cát, nhưng hai lá cờ kia cho thấy chúng ta không đi nhầm đường.”

“Tôi cũng có ấn tượng này,” lão Jack ngậm tẩu thuốc nói, “Nhưng lần trước các cô còn mang theo một quả khinh khí cầu khổng lồ mới có thể vận chuyển tất cả các phù thủy qua vách núi, lần này các cô định vượt qua thế nào?”

“Khinh khí cầu khổng lồ?” Tilly tò mò hỏi.

“Ừm, bơm đầy khí nóng là có thể bay lên,” Ash gật đầu, “Nghe nói đó là phát minh của Roland điện hạ, nguyên lý là tận dụng sức mạnh của không khí nóng bốc lên để nâng khinh khí cầu cùng người lên trời.”

Sắc mặt của Ngũ Vương Nữ thoáng hiện nét phức tạp, “Gia sư trong cung đình chưa từng dạy những thứ này.” Sau đó cô thở ra một hơi trắng xóa, “Dù sao cũng sắp gặp được anh ấy rồi, đến lúc đó tự nhiên sẽ biết kết quả. Chúng ta lên bờ thôi.”

“Cô chắc là không đợi trên tàu để ngài ấy đến đón sao?” Thuyền trưởng phủi tàn thuốc, “Vậy còn vách núi này tính sao?”

“Cứ giao cho Sa Vy là được,” Tilly mỉm cười.

Vì nơi đây là bờ biển hình thành tự nhiên, không ai biết độ sâu của đáy biển ra sao, tàu "Mỹ Nhân" không dám tới quá gần, chỉ có thể thả thuyền nhỏ đổ bộ để đưa người lên bãi cát.

Sau khi mọi người bước lên nền tuyết dày, Tilly nhìn về phía Jack Độc Nhãn, “Thuyền trưởng, vậy phiền ông đợi ở đây ba bốn ngày, Liên và những người khác còn cần ông giúp đưa về Đảo Ngủ Say.”

“Tất nhiên rồi,” thuyền trưởng đáp, “Không có các cô trên tàu, tôi cũng không dám quay lại con đường cũ đâu, ai mà biết đám thủy quỷ biến dị đó có tìm đến lần nữa không.”

Tilly đi đến bên vách đá, lợi dụng năng lực của ma thạch bay thẳng lên đỉnh núi, quan sát tình hình xung quanh một lượt. Địa thế sau lưng núi cao hơn nhiều so với bãi cát, gần như ngang bằng với đỉnh núi, nghĩa là chỉ cần leo lên chứ không cần hạ xuống. Chiều cao vách núi khoảng chừng năm mươi bước, màn chắn khi dùng để đẩy vật thể sẽ tiêu hao ma lực rất lớn, nhưng khoảng cách này đối với Sa Vy thì hẳn không có gì khó khăn. Cô nhẹ nhàng hạ xuống bên cạnh bốn người, “Sa Vy, ba người bọn họ phiền cô rồi.”

“Vâng, Tilly đại nhân,” người sau mỉm cười vỗ vỗ ngực, tiếp đó triệu hồi màn chắn vô hình. Sau hai ngày nghỉ ngơi, cô đã hồi phục từ cú va chạm mạnh của con quái vật dưới đáy biển. Chờ mọi người đều bước lên màn chắn trong suốt, cô điều khiển ma lực khiến nó từ từ bay lên trên, chẳng mấy chốc đã vượt qua đỉnh núi.

Tiếp đó dưới sự dẫn đường của Ash, nhóm người mất nửa ngày trời cuối cùng cũng đến được Biên Thùy Trấn.

Thứ đầu tiên lọt vào mắt Tilly là một cây cầu thép có kiểu dáng độc đáo. Nó bắc ngang qua con sông rộng lớn, dưới đáy chỉ có hai trụ cầu, ngoài những dầm sắt và cột sắt được sắp xếp ngay ngắn, trên thân cầu không hề có bất kỳ trang trí hay hoa văn thừa thãi nào. Lớp tuyết phủ trên mặt cầu và thân cầu màu đen lộ ra tạo thành sự tương phản rõ rệt, nhìn thoáng qua có một khí thế không thể diễn tả bằng lời.

“Cây cầu này… lớn thật,” Hòa Phong cảm thán, “Họ rốt cuộc đã nung bao nhiêu thỏi sắt mới có thể xây dựng được một cây cầu như vậy?”

“Thật lãng phí nguyên liệu, rõ ràng chỉ cần bắc một cây cầu phao là có thể giải quyết vấn đề đi lại, xây cao thế này có cần thiết không?” Ash không tán thành nói, “Biên Thùy Trấn vốn là trạm cuối của đoàn tàu buôn, chẳng lẽ còn có tàu bè nào muốn đi đến đầu nguồn con sông để buôn bán?”

“Lời nói nông cạn thật,” Andrea thanh nhã lắc lắc ngón trỏ, “Dù tôi không phải người Xám Tro, cũng có thể nhìn ra dải rừng phía Tây này rất có giá trị khai khẩn. Hiện tại không có thị trấn không có nghĩa là sau này cũng không. Nếu muốn tiếp tục mở rộng phạm vi lãnh địa, bành trướng về phía khu vực không người là lựa chọn tốt nhất. Đến lúc đó cầu phao sẽ trở thành sợi dây chặn đường cản trở vận chuyển đường sông, anh trai của Tilly đại nhân rõ ràng nhìn xa trông rộng hơn cô nhiều.”

Ash nhướng mày, “Trước đó còn bảo là quý tộc thô tục thích nấu nướng man rợ, giờ đã đổi giọng gọi là anh trai của Tilly đại nhân rồi sao?”

“Từ 'quý tộc thô tục' là do cô thêm vào đấy,” nữ phù thủy tóc vàng khinh khỉnh quay mặt đi, “Ngoài ra, nhìn xa trông rộng và nấu nướng man rợ không hề xung đột, cô không cần phải đặt điều trước mặt Tilly đại nhân đâu.”

Tilly không để tâm đến cuộc tranh cãi thường lệ của hai người, mà đặt ánh mắt lên bờ bên kia con sông.

Cô chú ý đến một hiện tượng không thể tin nổi.

Lúc này bầu trời vẫn đang đổ tuyết nhỏ, nhiệt độ không khác gì mùa đông giá rét, theo lý mà nói vào lúc này người dân trong trấn đều nên trốn trong nhà mình, hoặc quây quần bên lò sưởi, hoặc cuộn tròn trong chăn. Ngay cả ở Vương đô, mùa đông trên đường cũng chẳng thấy được mấy người. Giá rét sẽ làm tiêu hao thể lực, muốn giữ ấm cơ thể thì phải ăn nhiều hơn bình thường, chưa kể ra ngoài còn có nguy cơ mắc phong hàn. Vì thế ngoài việc ăn uống cần thiết, đại đa số bình dân luôn tránh hành động vào mùa đông.

Thế nhưng bên bờ sông của thị trấn lại có người qua lại không dứt. Họ kẻ đẩy xe đẩy, người cõng bao tải lớn, bước chân vội vã, trông như đang làm việc. Tilly không tìm thấy viên giám sát nào cầm roi da bên cạnh họ, nghĩa là những người này hoàn toàn tự nguyện lao động.

Điều này… sao có thể chứ?

Sau khi băng qua cầu sắt, lập tức có hai tên lính cầm súng dài kỳ lạ đi tới. Họ mặc quân phục đồng bộ, trông tinh thần phấn chấn, thái độ hoàn toàn khác với đội tuần tra thường thấy ở các thành phố lớn, “Đứng lại, tại sao các người từ phía Nam tới?” Một tên trong đó đánh giá các cô một lúc lâu, “Khoan đã, các người là… phù thủy?”

Câu hỏi này khiến Tilly khẽ sững người. Mặc dù đã sớm biết thị trấn này đã công khai sự tồn tại của phù thủy, nhưng khi đích thân nghe thấy người bình thường hỏi câu này với giọng điệu bình thản như vậy, trong lòng cô vẫn dấy lên một cơn sóng. “Đúng vậy, chúng tôi là phù thủy.”

“Là muốn đến gia nhập Hội Cộng Trợ phải không,” tên lính cười rộ lên, “Phiền các cô chờ ở đây, tôi lập tức báo cáo lên trên.”

“Chờ đợi? Không, vị này là…”

“Được, chúng tôi cứ đợi ở đây.” Tilly giơ tay ngắt lời Ash, “Ngoài ra, tôi có thể hỏi đám người này đang bận rộn chuyện gì không?”

“À, họ đang gấp rút sửa chữa bến tàu, vì trận tuyết lớn này đến quá đột ngột, nhiều việc bị đảo lộn hết cả. Còn cụ thể phải làm gì thì tôi cũng không rõ lắm.”

Sau khi tên lính quay lại vị trí, Ash khó hiểu hỏi, “Tại sao không nói cho họ biết thân phận của cô?”

“Chẳng lẽ cô không cảm thấy tò mò sao? Anh ấy sẽ tiếp nhận một phù thủy đến từ thành phố khác như thế nào.” Tilly nghịch ngợm nháy mắt.

Không lâu sau, một người phụ nữ dáng người cao ráo, mặc một bộ y phục trắng đi về phía này. Cô nàng có mái tóc dài xoăn màu vàng, dung mạo không thể chê vào đâu được. Dù không nhìn thấy ma lực, Tilly vẫn có thể cảm nhận được khí thế sắc bén tỏa ra từ người cô nàng, quả thực giống như một lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ.

Không còn nghi ngờ gì nữa, người tới là một phù thủy hệ chiến đấu, hơn nữa còn là loại có thực lực cực kỳ mạnh mẽ.

“Tôi còn tưởng thực sự có phù thủy mới muốn tới gia nhập Hội Cộng Trợ, không phải cô đã về Đảo Ngủ Say rồi sao?” Cô nàng nhìn Ash trước, sau đó quét qua mọi người. Khi ánh mắt rơi xuống Tilly, cô nàng bỗng chốc ngẩn ra. Trong khoảnh khắc, cảm giác sắc bén biến mất, thay vào đó là sự ấm áp tựa như dòng nước.

“Chào cô, tôi tên là Nightingale,” cô nàng gật đầu chào hỏi, “Cô chắc chắn là Tilly Wimbledon, em gái của Roland điện hạ phải không?”