Hẻm núi, Đảo Trầm Thụy.

"Ta không ngờ rằng, vị khách đầu tiên của Trầm Thụy Ma Chú lại chính là ngươi," Tilly cười cười, đưa cho hắn một chén canh cá nóng hổi, "Lần trước thám hiểm di tích ở quần đảo U Ảnh, thật nhờ có ngươi giúp đỡ."

"Ngài khách khí rồi," Lôi Đình nhận lấy chén canh cá, "Đối với vùng biển thần bí đó, dù không có thù lao ta cũng tình nguyện đi thêm vài lần. Nói thật, nếu không có phù thủy đi cùng, phía đông quần đảo U Ảnh đối với các nhà thám hiểm tuyệt đối là một cấm khu đầy nguy hiểm." Hắn húp một ngụm canh, không nhịn được mà thở ra một hơi nóng hổi, "A... canh cá đuôi đen, thật là tươi ngon cực phẩm."

Tại Hẻm Núi không thịnh hành hồng trà, cũng chẳng ưa chuộng bia mạch nha, người dân ở đây đã quen với việc dùng một bát thạch cá lạnh buốt trong những ngày hè oi ả, và uống một chén canh cá nóng hổi khi thời tiết chuyển lạnh. Hương vị của các loại cá khác nhau khi nấu lên cũng vô cùng khác biệt, đây là phong tục mà Tilly phải mất một thời gian sau khi đến đảo Trầm Thụy mới dần dần thấu hiểu.

"Vậy nên ngươi liền không kịp chờ đợi mà đến chiếu cố Trầm Thụy Ma Chú sao?"

"Nói chính xác thì là ta không kịp chờ đợi muốn mở ra cuộc thám hiểm tiếp theo," Lôi Đình sảng khoái cười nói, "Cảnh tượng nhìn thấy qua kính viễn vọng ở di tích lần trước thực sự khiến ta kinh ngạc, trên mảnh lục địa đó có những gì, tại sao cổng đá lại xuất hiện trên vách đá treo leo như vậy, ta thật hận không thể bay qua xem cho bằng được."

"Vậy sao..." Tilly cũng tự rót cho mình một chén canh cá, "Ngươi hẳn phải biết, ta dự định tự mình đến một chuyến trấn Biên Thùy, vừa là muốn đàm đạo cặn kẽ với lãnh chúa của Hội Cộng Sự, cũng là muốn nhân tiện chứng kiến 'Tháng Ma' ở vùng Tây Cảnh. Ngươi... không cùng chúng ta qua đó xem sao?"

Hắn trầm mặc một lúc, sau đó nhếch miệng nói: "Vẫn là thôi đi, cô ấy ở đó hẳn là sống rất tốt, như vậy cũng tốt... Dẫu sao thám hiểm loại chuyện này, nói không chừng ngày nào đó sẽ xảy ra bất trắc. Ta đã mất đi mẹ của con bé, không muốn lại mất đi nó nữa. Đến lúc đó, còn phải nhờ ngài..."

"Ta sẽ làm được," Tilly gật đầu, "Dẫu sao con bé cũng là một thành viên của chúng ta." Nói đến đây, nàng khẽ mỉm cười, "Tuy nhiên, chuyện làm ăn là chuyện làm ăn, dù ngươi đã giúp chúng ta không ít, nhưng giá thuê phù thủy vẫn phải tuân theo bảng giá đã định."

"Đương nhiên, làm ăn là phải sòng phẳng, đây chính là truyền thống của Hẻm Núi." Lôi Đình uống cạn chén canh cá, cười lớn thành tiếng.

---❊ ❖ ❊---

"Vậy, hắn đã thuê những ai?" Thấy Lôi Đình rời khỏi hành cung, Ash từ ngoài sảnh đi vào, ngồi khoanh chân xuống bên cạnh Tilly.

"Ma lực bộc tòng Mạc Lệ Nhĩ, Nhậm Ý Chi Môn (Cửa Tùy Ý) và con rối U Ảnh." Tilly trải bản hợp đồng ra, "Chi phí cuối cùng chốt ở mức bốn ngàn tám trăm đồng tiền vàng Long, hồi báo rất hậu hĩnh, đúng không?"

"Bốn ngàn..." Ash há hốc miệng, "Hắn lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?"

"Đừng quên, Lôi Đình chính là nhà thám hiểm nổi tiếng nhất Hẻm Núi," Ngũ Vương nữ mỉm cười, "Cho dù là phát hiện tuyến đường hàng hải mới, hay là báu vật khai quật được từ các nơi, đều có thể mang lại cho hắn khối tài sản khổng lồ. Chính vì vậy, hắn mới có khả năng lần này đến lần khác chiêu mộ một lượng lớn thủy thủ giàu kinh nghiệm, đi theo hắn khám phá những vùng đất thần bí và nguy hiểm đó. Nhưng có phù thủy đi cùng, rủi ro hắn gặp phải đã giảm đi rất nhiều, dùng tiền bạc để triệt tiêu rủi ro, từ xưa đến nay đều là một cuộc làm ăn có lợi."

"Nhưng, như vậy thực sự tốt sao?" Ash do dự nói, "Thiết lập một hội thợ săn tiền thưởng quả thực có thể mang lại tài sản lớn cho đảo Trầm Thụy, nhưng năng lực của các phù thủy cũng vì thế mà bại lộ, nếu truyền đến tai Giáo hội..."

Trầm Thụy Ma Chú là một hội mới do Tilly thành lập, ở đây, các nhà thám hiểm của quần đảo Hẻm Núi có thể thuê những phù thủy có năng lực phù hợp để giúp họ hoàn thành công cuộc thám hiểm. Tất nhiên, ngoài các dự án chính, nơi này còn cung cấp nhiều dịch vụ tiện ích cho người dân, như sửa chữa đồ vật hư hỏng, chế tạo các món đồ nghệ thuật tinh xảo, xây nhà nhanh, trồng hoa diệt côn trùng, v.v., chỉ cần không phải là dùng năng lực phù thủy để làm việc ác, đều sẽ được Trầm Thụy Ma Chú tiếp nhận.

Dĩ nhiên, tiền đề của tất cả những điều này chính là phải công khai năng lực của họ.

Tilly nắm lấy tay Ash, "Ta không phải đã nói với ngươi rồi sao? Cái ta quan tâm không phải là những đồng vàng Long đó, mà là hy vọng thông qua hội thợ săn tiền thưởng, có thể khiến nhiều người hiểu về đảo Trầm Thụy hơn, và đạt được giao thiệp mật thiết với chúng ta. Lôi Đình có một câu nói ta rất tán đồng, nỗi sợ hãi bắt nguồn từ sự vô tri, phù thủy cũng như vậy. Sự sợ hãi của người dân đảo Hẻm Núi và cư dân vương quốc đối với chúng ta, chẳng qua chỉ là đến từ sự bôi nhọ của Giáo hội và sự ngu muội của chính họ."

"Ta không thể cưỡng cầu họ chủ động tiếp xúc, thấu hiểu phù thủy, nên chỉ có thể tích cực tuyên truyền về bản thân, nói cho họ biết đây không phải là sức mạnh của ma quỷ, năng lực của phù thủy cũng không hề quỷ dị khó lường, họ thức tỉnh từ người bình thường, bản chất vẫn là một thành viên của nhân loại. Khi sự thấu hiểu giữa đôi bên nhiều hơn, nỗi sợ hãi này liền không còn tồn tại nữa." Nàng ngừng lại một chút, tiếp tục nói, "Còn về Giáo hội, họ chưa bao giờ quan tâm chúng ta có năng lực gì, việc bắt giữ phù thủy luôn do Thẩm Phán Quân phụ trách, thỉnh thoảng còn điều động cả Thần Phạt Quân. Bất kỳ năng lực nào trước mặt Thạch Thần Phạt đều không có bao nhiêu khác biệt."

"Hy vọng những gì ngươi nói là đúng," Ash khẽ nói, "Ta chỉ biết đánh đấm, về phương diện này không giúp được gì cho ngươi."

"Ngươi đã giúp ta rất nhiều rồi," Tilly mỉm cười, "Muốn phát triển đảo Trầm Thụy lớn mạnh, điều quan trọng nhất chính là kết nối cùng quần đảo Hẻm Núi. Thấu hiểu lẫn nhau là một quá trình, những việc ta làm, chỉ là để rút ngắn quá trình này càng sớm càng tốt mà thôi. Ngoài ra, hội thợ săn tiền thưởng còn có thể đóng một vai trò đặc biệt," nàng thè lưỡi, để lộ một nụ cười tinh quái, "Đó là tìm công dụng mới cho một số năng lực tưởng chừng vô dụng, như vậy các phù thủy hệ phi chiến đấu cũng không cần phải cảm thấy buồn bã vì năng lực của bản thân không có nhiều đất dụng võ nữa."

Ash bị dáng vẻ của nàng chọc cười, "Lý lẽ của ngươi lúc nào cũng nhiều như vậy, lớp này chồng lớp khác, khiến người ta muốn không chấp nhận cũng khó."

"Bởi vì những gì ta nói đều đúng mà," Tilly bĩu môi, "Đổi chủ đề đi, Mạch Tây đến bây giờ vẫn chưa quay về đảo Trầm Thụy, có phải bên đó đã xảy ra biến cố gì không?"

"Có lẽ là có việc nên bị trì hoãn," Ash suy nghĩ một lát, "Hoặc là..."

"Gì cơ?"

"Con bé không muốn quay về nữa," nàng nhún vai, "So với Hẻm Núi, điều kiện sống bên đó tốt hơn nhiều. Ta đã sớm nói là không nên phái phù thủy qua đó, lỡ như Liên và Mật Đường cũng không muốn quay về nữa thì phải làm sao?"

"Vậy thì chúng ta qua đó đi," Tilly nói.

"Ô, vậy ta đi chuẩn bị... cái gì?" Ash ngẩn người ra một lúc lâu mới hoàn hồn, "Chúng ta... qua đó?"

Ngũ Vương nữ bĩu môi, "Không phải đã bàn bạc là chúng ta giúp hắn đối kháng tà thú, nhân tiện đón các phù thủy khác quay về sao? Nếu không có Liên, sang năm di dân ở vịnh Huyền Nguyệt sẽ không có nhà để ở đâu."

"Nhưng bây giờ cách mùa đông còn hơn một tháng, không cần phải qua đó sớm như vậy chứ?"

"Trên đường cần tốn không ít thời gian, nếu trấn Biên Thùy thực sự gặp phải rắc rối gì, chúng ta sớm đến nơi cũng có thể giúp đỡ phù thủy của Hội Cộng Sự, hơn nữa..." Nàng chớp mắt nói, "Ta muốn tận mắt nhìn xem, người anh trai đáng ghét kia của ta rốt cuộc đã biến thành dáng vẻ gì rồi."