"Xuất phát... từ Tây Cảnh sao?" Margerie tò mò hỏi, "Tôi không hề biết ở đây lại có cả hải cảng tốt có thể thông ra biển lớn."

"Hiện tại thì chưa có, nhưng chúng ta có thể xây một cái."

Cô mở to mắt: "Điện hạ, ngài đang nói nghiêm túc sao?"

"Đương nhiên, đợi đến mùa xuân năm sau là có thể bắt đầu xây dựng rồi." Roland mỉm cười.

Ở thời đại này, hải cảng không ngoại lệ đều là tự nhiên, còn cảng nhân tạo - một công trình khổng lồ đòi hỏi phải cải tạo địa mạo tự nhiên - gần như là chuyện không thể thực hiện được.

Nhưng giờ đây anh đã có được sự ủng hộ toàn lực của Tilly. Đợi sau khi việc xây dựng nhà cửa ở đảo Trầm Ngủ hoàn tất, Lotus sẽ quay trở lại Tây Cảnh. Khi đó tai họa Tà Thú cũng sẽ lui đi, đó chính là ngày tháng thích hợp để mở cảng.

Anh đứng dậy, chỉ vào tấm bản đồ treo sau lưng: "Ở phía nam biên giới trấn có một bãi bồi, độ sâu nước lý tưởng, diện tích cũng rất thích hợp, đủ để chứa tất cả các cơ sở vật chất mà cảng cần. Chỉ cần cải tạo một chút, đồng thời san phẳng những ngọn núi dọc theo bờ biển, là tôi có thể vận chuyển vật tư từ nội địa Tây Cảnh ra ngoài."

"Cải tạo bãi bồi... san phẳng núi non, tại sao những việc kinh thiên động địa này khi nghe từ miệng ngài, tôi lại có ảo giác rằng chúng chẳng phải việc gì khó khăn vậy nhỉ?" Margerie đầy hứng thú nói, "Nhưng mà, ngài có hạm đội thương mại không? Phải biết rằng tàu biển và thuyền buồm chạy sông khác biệt rất lớn."

"Hiện tại thì chưa có," Roland xòe tay, "Đây cũng là lý do tại sao tôi hy vọng cô có thể tham gia vào việc này."

"Tôi là người xuất tàu?"

"Đồng thời chịu trách nhiệm vận chuyển và bán hàng," anh bổ sung, "Tây Cảnh chỉ cung cấp hàng hóa."

Điều này tương đương với quyền phân phối độc quyền tại khu vực Vịnh Hẹp. Với kinh nghiệm của Margerie, tự nhiên có thể nhìn ra lợi nhuận ẩn chứa bên trong. Tự mình tổ chức thương đội đi Vịnh Hẹp bán đương nhiên có thể kiếm được nhiều hơn, nhưng Roland không muốn đầu tư quá nhiều tinh lực và nhân lực vào mặt này, anh chỉ muốn nhanh chóng đổi lại nguồn vốn mới để duy trì sự phát triển tốc độ cao của lãnh địa. Đợi đến khi hoàn thành tích lũy nguyên thủy, việc đẩy mạnh tiền tệ tín dụng cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

Quả nhiên, nữ thương nhân chớp chớp mắt, phấn khích hỏi: "Giao hết cho tôi?"

"Nếu giá cả hợp lý." Roland gật đầu, "Nếu cô sẵn lòng đại diện cho Tây Cảnh thực hiện thương mại hải ngoại, chúng ta có thể bàn chi tiết về chuyện này. Phạm vi bán hàng chỉ giới hạn ở Vịnh Hẹp, và không được thấp hơn giá bán hiện tại cho thương đội Vịnh Trăng Khuyết."

"Đó là đương nhiên, chỉ riêng việc tàu hơi nước không cần dựa vào sức gió mà có thể chạy liên tục thôi, đã đủ xứng đáng để những thương đội vượt biển tranh nhau mua với giá cao rồi," giọng điệu cô đầy tự tin, "Nếu trực tiếp bán đến các đảo Vịnh Hẹp, tôi nắm chắc việc có thể nâng giá lên gấp đôi."

"Còn về phần lợi nhuận dư ra, chúng ta có thể cùng chia sẻ." Roland cười nói. "Ngoài ra, sản phẩm chính ngoài máy hơi nước ra, còn có cái này." Anh vỗ tay, thị vệ canh gác bên ngoài đại sảnh lập tức bưng một chiếc đĩa bước vào, chỉ thấy trên đó đặt bốn năm chiếc bình thủy tinh pha lê trong suốt, mỗi cái chỉ lớn bằng ngón tay cái.

"Đây là..."

"Mở ra ngửi thử xem."

Margerie tò mò gỡ nút gỗ phía trên miệng bình, đưa lên mũi ngửi ngửi, đôi mắt lập tức sáng rực lên: "Trời ơi, ngài vậy mà lại tạo ra được nước hoa!"

"Không biết so với sản phẩm của Hiệp hội Giả kim Vương đô thì thế nào?"

"Hương thơm hình như còn nồng đậm hơn một chút," cô cầm chiếc bình đưa lên đưa xuống, rõ ràng là rất yêu thích, "Đây là do Xưởng Giả kim của biên giới trấn sản xuất sao?"

"Gần như vậy," Roland cũng cầm một bình lên đặt trong lòng bàn tay — theo yêu cầu của mình, các chai nước hoa đều được làm từ thủy tinh pha lê có độ trong suốt cực cao, hình dáng là khối lăng trụ sáu mặt tiêu chuẩn. Chỉ cần xoay nhẹ thân bình, dưới ánh sáng chiếu rọi, nước hoa bên trong sẽ biến ảo ra những sắc thái đậm nhạt khác nhau, cực kỳ mỹ lệ. Theo ý niệm bán hàng của hậu thế, bao bì tinh xảo có thể nâng cao đẳng cấp của chính hàng hóa đó lên rất nhiều, là sản phẩm chủ lực để mở cửa thị trường Vịnh Hẹp, đương nhiên anh phải dụng tâm đối đãi.

So với máy hơi nước, nước hoa có thể coi là hàng hóa chi phí thấp thực sự. Khi Evelyn lĩnh hội được rằng "rượu trắng cay nồng nhất" cũng là một loại rượu, thì cồn nồng độ cao cứ thế tuôn ra không ngừng nghỉ từ tay cô, thậm chí ngay cả bước chưng cất cuối cùng cũng được tiết kiệm. Còn về hoa hồng hay những loài hoa khác có hương thơm độc đáo, cũng đã được Leaf cải tạo thành sản phẩm nhiều dầu, chỉ cần giã nát hai ba bông là có thể khiến hương hoa nồng đậm lấp đầy một vại cồn.

"Nếu cô thích, mấy bình này tặng cho cô đấy," anh đặt nước hoa trở lại khay.

"Thật sao?" Margerie cười nói, "Vậy tôi không khách sáo đâu."

"Nghe nói thứ này có thể bán được giá tốt ở Vịnh Hẹp?"

"Ngài nên biết, nước hoa mà Hiệp hội Giả kim Vương đô bán ra hàng năm đều rất có hạn, số lượng hơn một nghìn chai căn bản là cung không đủ cầu. Những thương nhân lớn đó đặc biệt... chú trọng đến mùi tanh cá trên người, nên nước hoa đối với họ là vật phẩm thiết yếu. Từ việc bán ra với giá năm đồng Kim Long tại Vương đô, đến Vịnh Hẹp có thể biến thành mười lăm đến hai mươi đồng Kim Long. Thực tế, nước hoa bán đi các vùng khác cũng có một bộ phận rất lớn bị các thương nhân vượt biển thu gom và bán lại."

Margerie nói đến đây thì ngừng lại: "Không biết xưởng giả kim của ngài một năm có thể sản xuất được bao nhiêu chai nước hoa?"

"Nếu nguyên liệu đầy đủ, thì chắc là gấp khoảng mười lần Hiệp hội Giả kim Vương đô," Roland cố ý hạ thấp con số — anh vừa không muốn bán sản phẩm siêu lợi nhuận này thành giá rau cải, cũng không muốn một năm chỉ kiếm được bốn năm nghìn đồng vàng. Là sản phẩm chủ lực sánh ngang với máy hơi nước, anh hy vọng nước hoa có thể mang về lợi nhuận tương đương.

"..." Nữ thương nhân câm nín mất một lúc lâu mới cảm thán, "Lãnh địa của ngài thật sự tràn ngập những điều khó tin."

"Vậy là cô đồng ý đại diện cho tôi bán những loại hàng hóa này rồi?"

"Đương nhiên, điện hạ," cô đứng dậy, đặt tay lên ngực cúi người nói, "Đối với tôi mà nói, đây cũng là cơ hội hiếm có."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi ý định đại khái đã đạt được, các chi tiết cụ thể và điều khoản hợp đồng được giao cho Barov bàn bạc kỹ lưỡng. Roland quay trở về văn phòng, chuẩn bị viết một bức thư cho Tassa đang ẩn náu ở Vương đô.

Dù là chủ động xuất kích lật đổ Timothy hay là khai mở tuyến đường thương mại mới, đều là phương án "đi bằng hai chân". Anh không muốn bỏ hết trứng vào một giỏ, vỡ lẽ nếu tấn công thất bại, anh cũng hy vọng có thể tiếp tục nhận được diêm tiêu.

Con đường này chính là tự sản xuất.

Trong thư, ngoài việc nhắc đến ý định xuất kích của mình, một điểm khác chính là để Tassa liên lạc với các xưởng chế tạo diêm tiêu quanh Vương đô, thu mua một nhóm công nhân chế diêm tiêu đưa tới Tây Cảnh.

Năm nay, cuộc sống của các thương nhân diêm tiêu chắc chắn không dễ chịu chút nào. Timothy vừa cấm xuất khẩu, vừa cưỡng ép họ phải bán với giá thấp cho Hiệp hội Giả kim, như vậy lợi nhuận của các xưởng diêm tiêu tự nhiên sẽ giảm xuống ngày càng thấp. Roland tin rằng, chỉ cần thù lao đưa ra đủ hậu hĩnh, việc mua lại cả xưởng lẫn người đem đi cũng không phải là chuyện gì khó khăn.

Nguyên lý chế tạo diêm tiêu không hề phức tạp, hiện nay dân số biên giới trấn không ngừng tăng lên, cũng có thể đáp ứng được lượng phân bón lớn mà xưởng diêm tiêu cần. Điều kiện tự mình sản xuất đã hội tụ đủ cả. Trước khi đánh bại Timothy, đây chắc chắn sẽ là điểm bảo đảm ổn định nhất.