Mei không ngờ rằng, khi một lần nữa bước lên con đường trở về Biên Thùy Trấn, lòng cô lại đầy ắp sự mong đợi.

Những cánh rừng bên bờ sông Xích Thủy đã bắt đầu ngả vàng, gió nhẹ thổi tới mang theo một chút hơi lạnh. Dòng sông lấp lánh sóng nước cuộn trào dưới chân, thỉnh thoảng lại thấy những chiếc lá héo rụng lướt qua mạn thuyền.

Không còn sự nôn nóng và bất an như lần trước, khung cảnh tràn ngập ý thu xung quanh cũng trở nên đầy chất thơ.

"Tiểu thư Mei," giọng nói đầy kính trọng vang lên sau lưng cô, "Vở kịch 'Nhật Ký Phù Thủy' mà cô diễn, thật sự là kịch bản do Vương tử điện hạ đích thân viết cho cô sao?"

Mei xoay người lại, chỉ thấy một nhóm nữ diễn viên đang vây quanh, người dẫn đầu đang nhìn cô với vẻ mặt đầy căng thẳng, cô nhớ đối phương hình như tên là Yến Tử.

"A ha, xin lỗi nhé," Eileen vẫy tay với cô ở đầu thuyền, cười lớn nói, "Tớ không cách nào trả lời câu hỏi này của họ, đành để họ đến hỏi cậu vậy."

Đồ ngốc này... Mei thầm đảo mắt, nếu là trước đây, cô chỉ nhếch mép cười lạnh đáp lại. Có lẽ do ở cùng Eileen quá lâu, lòng kiên nhẫn của cô thế mà lại ngày một tăng lên, "Không phải Điện hạ viết cho tôi, mà là Bộ trưởng Bộ Giáo dục của Tòa Thị Chính, Thư Quyển đại nhân viết cho phù thủy."

"Hả, là vậy sao?" Yến Tử chớp chớp mắt, "Khi cô tranh cãi với Bella, chúng tôi đều tưởng đó là thật."

Điện hạ đích thân viết và Điện hạ đích thân viết cho tôi, hai cái này khác nhau một trời một vực, rốt cuộc đám người này nghe kiểu gì mà thành ra câu sau? "Nhưng kịch bản và diễn xuất đều đã nhận được sự công nhận của Vương tử điện hạ, cho nên việc Bella chế giễu kịch bản thực chất cũng tương đương với việc chế giễu chính Điện hạ. Điểm này tôi không hề lừa cô ta."

"Cô đã gặp Vương tử điện hạ chưa?"

"Nghe nói ngài ấy có mái tóc dài màu xám đặc trưng của hoàng gia, dung mạo anh tuấn phi phàm, có thật không?"

"Tôi còn nghe nói ngài ấy bản tính phong lưu, tình nhân rất nhiều!"

"Ơ, thật vậy sao?"

"..." Nhìn đám cô nương tính tình hoạt bát này, Mei không khỏi nhíu mày, chết tiệt, mình không nên đáp lại sự tò mò của họ mới phải.

"Được rồi, đừng làm phiền tiểu thư Mei nữa," La Hạ bước tới xua đuổi họ, nhìn Mei bằng ánh mắt áy náy.

"Không sao," cô nhún vai, tiếp tục thưởng thức phong cảnh ven bờ, "Dù sao đây cũng là rắc rối do chính tôi tự tìm đến."

"Tôi... không hiểu lắm," La Hạ gãi đầu nói, "Tại sao khi đi cô lại mang theo họ? Trong ba mươi lăm người, chỉ có hai người từng lên sân khấu, hai mươi sáu người thậm chí còn chưa hoàn thành tất cả các khóa học của lớp kịch, theo cách nói trước đây của cô, họ còn chưa tính là chim non, vẫn còn trong vỏ trứng chưa nở ra... Ngay cả khi Lãnh chúa đại nhân không yêu cầu cao về kịch nghệ, e là những người này cũng khó lòng được Điện hạ chấp nhận. Nếu cô muốn trả đũa Bella, lẽ ra nên lôi kéo những diễn viên phụ giàu kinh nghiệm mới phải."

"Tôi không định để tất cả bọn họ diễn kịch."

"A?" Đối phương nhất thời sững sờ tại chỗ.

"Họ đều có thể hiểu được kịch bản, đúng không?" Mei mỉm cười, "Mặc dù còn một khoảng cách rất dài mới đến lúc lên sân khấu biểu diễn, nhưng ít nhất họ cũng biết đọc biết viết. Chẳng lẽ cậu không phát hiện ra sao, Điện hạ hiện tại đang rất cần những nhân tài như vậy." Cô dừng lại một chút, "Cậu nghĩ Vương tử Roland Wimbledon thật sự là vì yêu thích kịch nghệ mới chiêu mộ chúng ta đến biểu diễn sao?"

"Chuyện này..."

"Nếu là Piero đại nhân, thì câu trả lời chắc chắn là có. Trước khi tiếp quản Trường Ca Yêu Trại, ông ta có thói quen mỗi tuần ghé thăm nhà hát một lần. Nhưng với Roland điện hạ thì khác, ngoài buổi diễn đầu tiên của vở kịch mới, những thời gian còn lại ngài ấy chưa bao giờ xuất hiện ở quảng trường thị trấn. Cho nên ngài ấy quảng bá kịch nghệ không phải vì sở thích cá nhân, mà là định mượn kịch nghệ để tuyên truyền quan điểm của mình với quần chúng." Mei nói tiếp, "So với những vở kịch ban đầu nhấn mạnh việc chống lại sự áp bức và phù thủy không phải là tà ác, những kịch bản mới như 'Ánh Rạng Đông' và 'Thành Phố Mới' đã nghiêng về phía chiêu mộ nhân khẩu và cần cù làm giàu. Tôi chỉ là thuận theo ý ngài ấy, góp chút sức mọn mà thôi."

"Th, thì ra là vậy, tôi chưa từng nghĩ tới những điều này..." La Hạ tắc lưỡi nói.

"Nghiền ngẫm một kịch bản, ngoài việc đặt mình vào nhân vật để suy ngẫm, còn phải cố gắng lĩnh hội ý nghĩa mà toàn bộ câu chuyện muốn truyền tải, đây cũng là tố chất mà một diễn viên xuất sắc bắt buộc phải có."

"Vâng, đa tạ sự chỉ dẫn của cô!" Cô cúi người nói.

"Yên tâm đi," Mei nhếch môi, "Nếu cậu không muốn diễn kịch nữa, ở Biên Thùy Trấn cũng có thể tìm được một công việc không tồi, biết đâu còn có thể tiến vào Tòa Thị Chính, trở thành một quan chức hành chính. Dù sao Điện hạ cũng không yêu cầu thân phận, cũng chẳng xem trọng gia thế, con đường này đi dễ hơn làm diễn viên nhiều."

---❊ ❖ ❊---

Sau khi con tàu cập bến thị trấn, Mei vừa nhìn đã thấy Philin Hilt đang đứng đón bên bờ bến cảng.

Tất nhiên, anh ta đến vì Eileen. Nhìn cô gái lao nhanh vào lòng anh ta, cô khẽ thở dài.

"Người đó chẳng phải là Phất Hiểu Thần Quang sao?"

"Hóa ra anh ta không bị Điện hạ phán lưu đày..."

"Đệ nhất kỵ sĩ Tây Cảnh đấy, thật tốt quá." Yến Tử hâm mộ nói, "Tôi còn tưởng anh ta sẽ cùng 'Ngôi sao nhà hát'..."

"Nói bậy bạ gì thế," tiếng quát lạnh lùng của Mei khiến đám người lập tức im bặt, "Mau xách hành lý xuống thuyền đi, Cái Đặc và La Hạ sẽ đưa các cô đến Tòa Thị Chính đăng ký thân phận, những việc còn lại, cứ nghe theo sự sắp xếp của họ là được."

"Vâng." Mọi người cung kính đáp.

Bước xuống bến cảng, Philin dắt theo vợ đi tới, đặt tay lên ngực chào cô, "Tiểu thư Mei, Eileen vừa kể cho tôi nghe về cuộc xung đột tại nhà hát, đa tạ cô đã quan tâm chăm sóc cho cô ấy."

"Không cần cảm ơn," Mei không cho là đúng, "Đối phương nhìn thì có vẻ như đang gây khó dễ cho cô ấy, nhưng thực tế là nhắm vào tôi."

"Dù vậy, tôi vẫn phải cảm ơn cô." Kỵ sĩ sảng khoái cười nói, "Nếu không phải có cô, chắc chắn cô ấy đã bật khóc tại chỗ rồi."

Sau khi hai người rời đi, Mei bĩu môi, một mình vác hành lý đi về phía khu dân cư. Mặc dù đã buông bỏ đoạn tình cảm này, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng đó, trong lòng cô vẫn có chút cảm khái, hơn nữa bóng hình quen thuộc kia cũng không xuất hiện, vậy mà còn viết thư thề thốt hứa hẹn sẽ cho mình một bất ngờ.

Thôi được rồi, dù sao đối phương cũng là nhân vật quan trọng bên cạnh Điện hạ, không thể tùy ý đi lại như Phất Hiểu Thần Quang được, đúng không?

Trở về nhà, Mei đặt bọc hành lý xuống, cảm giác thư thái đã lâu không thấy ập tới. Cô thở dài một hơi thật dài, lấy rượu trắng từ trong tủ ra, vừa định uống một ly thì ngoài cửa truyền đến tiếng gõ.

Mở cửa ra, người đứng bên ngoài không ai khác chính là Carter Lannis.

"Không ngờ các cô lại đến sớm nửa canh giờ," anh ta lau mồ hôi trên trán, "Nghe tin con tàu từ Trường Ca Yêu Trại đã đến, tôi từ doanh trại vội vã chạy tới."

Không biết tại sao, rõ ràng không phải nhìn thấy anh ta ở bến cảng, rõ ràng không phải là anh ta đón mình, nhưng nhìn thấy bộ dạng của anh ta, tâm trạng của Mei tức thì trở nên vui vẻ, "Có muốn uống một ly không?"

"Không, chiều nay tôi còn nhiệm vụ," Carter xua xua tay.

"Ừm," cô gật đầu, "Việc Điện hạ giao phó quan trọng hơn."

"Tôi đến đây là muốn tặng cô một món quà," vị Kỵ sĩ thủ tịch lấy từ trong túi áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ màu trắng đưa cho cô.

"Đây là sản phẩm mới nhất của chợ tiện dân sao?" Mei tò mò nhận lấy hộp gỗ, mở nắp ra, chỉ thấy một chiếc nhẫn vàng óng ả nằm yên tĩnh dưới đáy hộp, đỉnh của nó được khảm một viên đá quý trong suốt rực rỡ, dưới sự chiếu rọi của ánh nắng mùa thu xuyên qua cửa sổ, nó khúc xạ ra ánh sáng bảy màu.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chiếc nhẫn này có giá trị không nhỏ, không thể nào là món hàng bán ở chợ tiện dân được. Hơn nữa, quý tộc tặng nhẫn đồng nghĩa với việc... cô không kìm được mà che miệng lại.

"Tiểu thư Mei, cô đồng ý gả cho tôi chứ?" Carter nghiêm túc hỏi.