Ba ngày sau, Roland nhận được câu trả lời khẳng định từ con trưởng gia tộc Kim Ngân Hoa.

"Tôi nguyện tiếp tục dốc sức vì ngài, gia tộc Kim Ngân Hoa cũng sẽ như vậy." Hắn cúi người nói, "Tôi sẽ thuyết phục cha tôi, ông ấy... không giống với mấy gia tộc lớn kia lắm."

"Vậy sao," Roland lập tức cảm thấy tâm tình vui vẻ, "Được vậy thì tốt nhất."

"Những ngày qua, tôi đã tận mắt chứng kiến những thay đổi kinh ngạc tại lãnh địa của ngài... có lẽ, đây mới là thành phố mà tôi hằng mong đợi," Piero thẳng thắn nói, "Nếu có thể khiến Kim Ngân Hoa trở nên phồn vinh như thế, chắc hẳn cha tôi sẽ không ngại việc gia tộc hợp nhất với Tân Thành đâu."

Câu nói này khiến vị vương tử hơi cảm động, mục đích ban đầu khi gọi đối phương tới chỉ xuất phát từ hai điểm: Một là đối với những sự kiện trọng đại như thế này, trực tiếp giao phó mới thể hiện sự chân thành; điểm còn lại là để quan sát thái độ của hắn đối với lệnh điều động, không ngờ lại đạt được hiệu quả này. Chàng gật đầu, "Đương nhiên, chỉ cần cho ta thời gian, mỗi tấc đất của Hôi Bảo đều có thể trở thành nơi an cư lạc nghiệp thoải mái cho nhân dân."

"Vậy tôi sẽ mau chóng khởi hành trở về pháo đài, báo tin này cho cha tôi biết."

"Còn có bốn gia tộc lớn khác, cùng với toàn bộ quý tộc Tây Cảnh nữa," Roland bổ sung, "Bất cứ gia tộc nào nguyện ý chấp nhận điều kiện này, Tân Thành đều sẽ không hiềm khích cũ mà tiếp nhận họ. Ngươi có thể mở tiệc tại tòa lâu đài ở pháo đài, truyền đạt lại lời của ta."

"Ý của ngài là, để tôi đi thông báo cho họ sao?" Piero ngẩn người.

"Không sai," vương tử cười nói, "Lần này... ngươi hãy đảm đương vai trò sứ giả của ta đi."

"Tuân lệnh, thưa điện hạ," con trưởng gia tộc Kim Ngân Hoa đặt tay lên ngực hành lễ.

Ngay khi hắn chuẩn bị rời đi, Roland gọi hắn lại, "Đúng rồi, việc của các phù thủy ngươi làm rất tốt, giờ đây không cần phải che che giấu giấu nữa. Phổ cập giáo dục đến nay, những kẻ vẫn còn ôm hy vọng với Giáo hội, chấp mê bất ngộ thì có thể thanh lọc toàn bộ ra khỏi Tây Cảnh. Cụ thể làm thế nào, ngươi tự mình quyết định."

"Rõ."

Sau khi Piero Hermon cáo lui, Roland vươn vai một cái, tiếp tục lật xem khái quát các hạng mục công trình mà tòa thị chính thống kê được.

Chịu ảnh hưởng của trận tuyết lớn, con đường Vương Quốc đã sớm ngừng thi công, việc xây dựng các tòa nhà ở cũng đình trệ lại, cơ bản chỉ tiến hành một số công việc trang trí nội thất bên trong. May mắn là một loạt các hầm đất mà Liên đã xây dựng trước khi rời đi về cơ bản đã đáp ứng được nhu cầu của số lượng người tị nạn đến sau, cho dù số người tị nạn có tiếp tục tăng, chỉ cần nhét thêm người vào mỗi hầm là được — đây chính là ưu điểm của giường sưởi thông phòng.

Theo lời Bộ Xây dựng, hiện tại có ít nhất hơn sáu phần mười công nhân đang ở trong tình trạng không có việc gì làm, điều này khiến một số đợt tuyển dụng tạm thời do tòa thị chính đưa ra trở nên đắt hàng, ví dụ như dọn dẹp tuyết trên đường phố, vận chuyển quặng ở khu lò cao, vân vân. Nếu ở những thành phố khác, vào Tà Nguyệt mà vẫn có nhiều người nhiệt tình làm việc như vậy thì quả là một hiện tượng không tưởng, phải biết rằng mùa đông là những ngày tháng gian nan nhất đối với bình dân, đại đa số mọi người đều ở lỳ trong nhà, dựa vào số lương thực tích trữ từ mùa thu để sống qua ngày mới là trạng thái bình thường. Thế nhưng trong mắt Roland, nhìn thấy nhiều lao động nhàn rỗi như vậy luôn cảm thấy không cam lòng, trong lòng đang tính toán xem có lẽ nên làm chút gì đó, tận dụng hết bọn họ mới tốt.

Dù sao thì thương hội Margerie đã vận chuyển đi lô động cơ hơi nước cuối cùng của năm nay, trong tay tòa thị chính tiền và lương thực đều rất dư dả, chàng có cả tá kế hoạch có thể thực thi.

Nghĩ tới đây, Roland bảo thân vệ gọi Bộ trưởng Xây dựng Karl Fanbert tới.

Sau khi bàn giao lại những dự định của mình, Karl không nhịn được mà trợn to hai mắt, "Ngài muốn để thợ đá và thợ hồ đóng tàu cho ngài?"

Chàng gật đầu, nghiêm túc nói, "Không sai, địa điểm đặt gần bến tàu, dùng gỗ dựng thành nhà xưởng tạm thời, trong phòng đốt chậu than để đảm bảo nhiệt độ, sau khi xây dựng xong có thể trực tiếp đẩy xuống nước."

"Nhưng thưa điện hạ, làm sao họ có thể hiểu được cách đóng thứ này?"

"Đương nhiên là biết, giống như xây tòa nhà phù thủy vậy thôi," Roland rút một tờ giấy ra, vẽ hình minh họa, "Dựng khuôn, trải cốt thép, đổ bê tông... con tàu đầu tiên ta sẽ chỉ đạo ngươi cách làm, còn những con tàu phía sau thì ngươi phụ trách giám sát, như vậy cũng có thể tận dụng tất cả công nhân."

Karl nghi hoặc nhìn bản thảo, "Đây là... cái chậu?"

Chàng không nhịn được cong môi, "Không sai, một cái chậu xi măng khổng lồ."

Do Karl không tham gia vào việc xây dựng "Tiểu Trấn Hào", nên có suy nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Thật ra, tàu thuyền trong quá trình phát triển lâu dài đã trải qua nhiều thay đổi về hình thái, trước sau thậm chí không có quá nhiều điểm kế thừa. Để Roland thiết kế một con tàu gỗ cổ điển có sống tàu thì chàng đương nhiên là mù tịt, nhưng việc đóng tàu xi măng về bản chất không khác gì dùng bùn nặn một cái mô hình, chỉ cần có thể nổi lên là được. Tàu thép cũng vậy, nhờ sự tiến bộ của kỹ thuật hàn, phần lớn thân tàu hiện đại đã từ bỏ cách làm đặt sống tàu, thay vào đó là ghép nối từng đoạn hộp thép lại với nhau, đáy tàu chịu lực tổng thể, không cần phải nắm vững phương pháp đóng tàu gỗ trước đó.

Về lô tàu xi măng mới, chàng đã suy nghĩ từ lâu — dù là khai thác tài nguyên than đá gần núi tuyết, hay vận chuyển người tị nạn, đều cần một nhóm tàu nội hà có tải trọng cao để thực thi nhiệm vụ, vì vậy thiết kế đáy bằng có độ mớn nước thấp vẫn là lựa chọn thích hợp nhất. So với "Tiểu Trấn Hào" có thiết kế bảo thủ, thân tàu mới có thể dài hơn một chút, vừa đảm bảo tải trọng và độ ổn định, vừa nâng cao tốc độ di chuyển. Đồng thời để giảm bớt độ khó khi xây dựng, Roland cuối cùng quyết định vẫn chọn hệ thống đẩy bánh guồng, điểm này trên tàu gỗ đã từng thử nghiệm qua, thợ thủ công sẽ dễ dàng bắt tay vào làm hơn.

"Điện hạ, ngài dự định huy động bao nhiêu nhân lực để xây dựng loại... tàu xi măng này?" Karl hơi vấp váp hỏi.

"Tập hợp tất cả công nhân nhàn rỗi lại đi, giống như lúc xây dựng các tòa nhà ở vậy, có thể khởi công vài chiếc cùng lúc."

Như vậy, động cơ hơi nước mới lắp ráp của nhà máy dù có bán không được cũng đã có đất dụng võ. Khu lò nung cũng có thể tiếp tục nung xi măng mà không cần ngừng công việc, có thể gọi là một công đôi việc. Chờ đến năm sau, nếu có thể sở hữu một hạm đội tàu xi măng quy mô to lớn, thì dù Đệ Nhất Quân có tấn công nơi nào, cũng coi như đã có hậu cần đảm bảo vững chắc.

Bàn giao xong việc này, Roland định đến hoa viên phía sau lâu đài xem thử.

Cây ô liu và dây nho do Diệp Tử trồng cung cấp nơi tránh gió chắn tuyết, nếu trong tay không có việc gì làm, các phù thủy thường sẽ tập luyện năng lực trong hoa viên, Bạch Chỉ mới đến hẳn cũng không ngoại lệ.

Nghe báo cáo của Wendy, năng lực của cô bé không giống điều khiển nhiệt độ, cũng không giống vật chất hoàn nguyên, ngoài nước ra thì hiệu quả tác động lên các vật thể khác rất nhỏ, điều này khiến Roland cảm thấy khá tò mò. Nay đã qua ba ngày, cô bé hẳn không còn nhút nhát sợ sệt như lúc mới đến nữa, chi bằng cứ đi quan sát tận mắt một chuyến xem sao.

Vừa bước vào hoa viên, Roland liền nhận ra một điểm kỳ dị.

Trong tầm mắt là một mảng xanh tươi mơn mởn, dường như hoàn toàn bị ngăn cách với thế giới trắng xóa bên ngoài — cây ô liu là loài cây thường xanh, giữa các cành nhánh còn có dây leo quấn quýt, tuyết không rơi vào được thì cũng chẳng có gì lạ, nhưng những loài cây này có vẻ lại quá mức tràn đầy sức sống. Hơn nữa khác với những cánh rừng tĩnh mịch, rõ ràng không có gió lạnh thổi qua, nhưng từng cọng cỏ nhành cây lại đang khẽ đung đưa, chỉnh tề mà tràn đầy nhịp điệu.

Chàng vốn tưởng là ảo giác, nhưng khi đi sâu vào trong, chàng thấy cành ô liu rủ xuống thấp, tựa như đang cúi đầu chào mình, cỏ xanh bên chân ngả rạp sang một bên, giống như đang nghênh đón chàng tới vậy.

Cảm giác này khiến Roland hơi rợn tóc gáy, sau lưng nổi da gà, cảm thấy mình không phải đang đi dạo trong hoa viên, mà là đang len lỏi trong cơ thể của một sinh vật khổng lồ nào đó.

Cả hoa viên dường như đang hô hấp.