Ngày thứ hai sau Trung thu, Roland nhận được mật thư từ Vương đô.

Thư được chuyển bằng chim đưa tin, mười phần là do thân vệ Tassa viết cho ngài.

Roland mở mẩu giấy quấn trên móng chim, đi đến trước cửa sổ, mượn ánh nắng tươi sáng để xem kỹ.

"Kính gửi Điện hạ, kế hoạch của ngài đã gặt hái thành công kinh người."

"Do vương cung nhanh chóng bị phong tỏa, cấm bất cứ ai ra vào, nên thần không thể dò la hiệu quả của vụ nổ này ra sao. Tuy nhiên, đến tận chập tối, hầu như tất cả cư dân đều biết chuyện vương cung bị tập kích. Dù là ở quán rượu, nhà trọ, hay ngoài quảng trường, bất cứ nơi nào có người tụ tập, chủ đề thảo luận chỉ có một. Ngay cả khi Tiên vương băng hà, cũng chưa từng tạo ra ảnh hưởng chấn động như thế này. Cộng thêm cảnh báo ngài đã tung ra trước đó, hiện tại không ít người thậm chí cho rằng Timothy đã bỏ mạng trong cuộc tập kích này, và ngài sắp sửa quân lâm Vương đô, trở thành người thống trị mới của Graycastle."

Đoạn nội dung này khiến Roland hoàn toàn trút được gánh nặng. Nhiệm vụ oanh tạc hoàn thành suôn sẻ, phù thủy bình an trở về, không còn tin tức nào tốt hơn thế này nữa.

Pha cho mình một tách trà, ngài trở về bên bàn gỗ đỏ, tiếp tục đọc xuống dưới.

"Tuy nhiên theo tình báo thu thập được hiện nay, mấy đại lãnh địa quý tộc bên ngoài Vương đô không có động tĩnh gì, phản ứng của phía vương cung cũng vô cùng nhanh chóng, vì vậy thần suy đoán, Timothy Wimbledon rất có thể vẫn còn sống."

"Ngoài ra, còn có người cam đoan rằng cuộc tập kích này đến từ trên trời, một vài cư dân đã tận mắt chứng kiến vật thể màu trắng nhạt từ trên trời giáng xuống, rơi vào vương cung với tốc độ cực nhanh. Cho nên nhiệm vụ ngài giao cho thần, thần đã có phương án sơ bộ. Nếu có thể thổi phồng việc này thành Thiên phạt mà ngài giáng xuống vì bạo hành của ngụy vương, thần nghĩ rất nhiều người sẽ tin là thật."

"Thủ hạ mà thần chiêu mộ vô cùng hăng hái, ngày thường bọn họ đã thu thập không ít hành vi bạo ngược của Timothy, bây giờ trộn lẫn vào nhau, tin rằng sẽ càng hiệu quả. Thần tin rằng, không đầy một tháng, những tin tức này sẽ truyền đến tai mỗi một thị dân thông qua đám chuột cống ở phố đen."

"Ngoài ra, thần sẽ tiếp tục giám sát chặt chẽ động thái của binh doanh phía đông, nhưng xét tình hình hiện tại, Timothy trước khi nghĩ ra đối sách chống lại tập kích, hẳn là không rảnh tay lo đến những việc khác."

Cuối thư không có ký tên, Roland xem xong liền gấp bức mật thư bỏ vào ngăn kéo, thở dài một hơi thật dài.

Nếu "Đông Phong Nhất" thực sự có thể ngăn cản Timothy xuất binh thì tốt quá.

Dù sao tiêu hao nhân khẩu lớn vào tác chiến bằng thuốc phiện thật sự quá lãng phí, đối phương càng chậm trễ một bước khởi động tác chiến tiêu hao, ngài càng tranh thủ được thêm nhiều cơ hội lôi kéo nhân khẩu.

Roland nâng tách lên, nhấp một ngụm hồng trà tỏa hương thơm ngát. Việc tiếp theo cần làm chính là an tâm chờ đợi các phù thủy trở về.

Đã mấy ngày không gặp Anna, cá khô trong ngăn kéo cũng không có ai lén lấy trộm, ngài cảm thấy có chút không quen.

Đúng lúc này, Carter đẩy cửa văn phòng ra.

"Điện hạ, có hai đội thuyền cập bến."

"Là thương hội Margerie đến rồi sao? Tính thời gian trên đường, nàng ta cũng bỏ lỡ một màn kịch hay... Khoan đã," Roland hơi ngẩn ra, "Còn một đội thuyền nữa?"

"Vâng," Carter cười đáp, "Sứ đoàn ngài phái đi Nam Cảnh chiêu mộ nhân thủ, đã có một đợt người ngựa quay về. Lưu dân họ mang theo gần như chật ních bến tàu, Thị chính đang theo phương án ngài định ra, phối hợp với tiểu thư Lucia để thực hiện việc..."

"Kiểm dịch."

"Đúng đúng, chính là tiêu trừ loại tà dịch có khả năng tồn tại..." Vị thủ tịch kỵ sĩ ho hai tiếng, "Đợt này số lượng khoảng bốn năm trăm người."

"Vậy sao?" Roland không kìm được nhếch môi, vừa nãy còn đang lẩm bẩm chuyện này, giờ đã có thành quả, xem ra nhà ở tạm thời do Liên phụ trách phải tăng thêm một đợt nữa rồi. "Chúng ta đi xem thử đi."

---❊ ❖ ❊---

Kemo Stire đặt tàn quyển mỏng xuống, không ngừng lặp lại một câu: "Thì ra là thế."

"Đạo sư?" Chamis có chút lo lắng hỏi.

Kể từ khi nhận được cuốn "Hóa học trung đẳng" này, Kemo đã hai ngày không ngủ, hầu như thức đêm không nghỉ để đọc hết toàn bộ cổ tịch. Chàng cũng từng liếc qua vài lần, nhưng nội dung trên đó quá cao thâm, căn bản là khó mà lý giải.

"Ta rất khỏe," giọng của thủ tịch luyện kim thuật sư hoàn toàn không có vẻ buồn ngủ, trái lại còn tinh thần phấn chấn, nơi khóe mắt tuy có gỉ mắt đọng lại, nhưng đôi mắt lại sáng như sao, hoàn toàn không giống một người thức trắng đêm.

Đạo sư nghiên cứu luyện kim thì không được tùy tiện lên tiếng làm phiền, đây là quy tắc đệ tử phải tuân thủ, đến tận lúc này, Chamis mới dám mở lời thỉnh giáo: "Cuốn sách này... đệ tử xem không hiểu, nguyên tử là gì, còn điện tử lại là gì?"

"Ngươi đã là một luyện kim thuật sư đủ tư cách, đừng nên tự xưng là đệ tử nữa, theo lời Điện hạ nói, chúng ta hiện tại là đồng nghiệp." Kemo ngừng một chút, "Về vấn đề của ngươi, ta cũng không biết trả lời thế nào... Thực tế là, khi Roland Điện hạ giao 'Hóa học trung đẳng' cho ta, còn kèm theo cả cuốn sách này."

Chamis nhìn về phía cuốn sách khác đặt trên bàn, trên bìa viết dòng chữ "Cơ sở lý luận khoa học tự nhiên".

"Stire... tiên sinh," chàng có chút không quen với xưng hô này, "Nó trông chẳng có liên quan gì đến luyện kim... không, hóa học cả."

"Ta vốn cũng nghĩ như vậy," Kemo vuốt râu cảm thán, "Nhưng tùy tiện lật xem vài trang sau, ta mới phát hiện mình thực ra hoàn toàn không biết gì về thế giới này."

"Cái gì?" Chamis ngẩn người. Hoàn toàn không biết gì? Luyện kim thuật sư nghiên cứu chính là cấu tạo của vật thể, bản chất của nguyên tố, nếu ngay cả bọn họ mà còn gọi là không biết gì, thì người khác khác gì lũ khỉ?

"Ta đang nói đến quan niệm," giọng của thủ tịch luyện kim thuật sư tràn đầy hưng phấn... và thỏa mãn, "Chúng ta cứ tưởng luyện kim chính là luyện kim, là nghiên cứu học vấn về vật chất, mặt trời mọc lặn, hoa nở hoa tàn, đều không mảy may liên quan đến chúng ta."

"Chẳng lẽ không phải sao... quan sát mặt trời và tinh tú là sở trường của các nhà chiêm tinh, còn về thực vật," Chamis hơi khinh khỉnh nói, "Chỉ có nông phu và người hái thuốc mới đi nghiên cứu."

"Cho nên mới nói chúng ta hoàn toàn không biết gì," Kemo lắc đầu, "Cuốn sách này ngay từ đầu đã cố gắng liên kết vạn vật lại với nhau, bất kể là đá, cỏ cây, lôi đình, hay ngọn lửa, đều được cấu thành từ vật thống nhất, và vận hành dưới quy tắc thống nhất. Không chỉ hóa học hoàn toàn phản ứng theo quy luật, mà ngay cả mặt trời mọc lặn, hoa nở hoa tàn cũng đều như vậy. Quy tắc này chính xác đến mức, chỉ cần điều kiện ban đầu giống nhau, kết quả sẽ hoàn toàn nhất trí, hóa học chẳng qua chỉ là một phần nhỏ trong đó."

"...Chuyện này, sao có thể chứ?"

"Ta cũng cảm thấy không thể tưởng tượng nổi," ông trải bảng tuần hoàn nguyên tố ra, "Trong Hóa học trung đẳng, nó thiết lập hình dạng của các nguyên tố là một quả cầu lớn bao quanh bởi vô số quả cầu nhỏ. Quả cầu lớn quyết định nó là nguyên tố nào, tầng lớp và số lượng quả cầu nhỏ bên ngoài quyết định đặc tính của nguyên tố, còn bảng danh sách này, chính là được sắp xếp theo quy luật đó, chúng chỉnh tề giống như những binh sĩ trong đội ngũ. Ta cũng hoàn toàn hiểu ý của Điện hạ: tại sao chưa từng gặp qua, chưa từng tiếp xúc loại nguyên tố này, cũng có thể suy đoán ra tính chất và cơ chế phản ứng của nó. Bởi vì ngay cả căn bản của phản ứng, cũng là sự được mất của các quả cầu nhỏ, căn bản không liên quan đến sự thay đổi của quả cầu lớn, đây cũng là lý do trong phản ứng, nguyên tố sẽ không biến mất, mà chỉ di chuyển."

Chamis trầm ngâm một lát: "Ngài... tin chứ?"

Những lý luận này quá phiêu diễu, cũng không thể xác minh bằng mắt thường, vậy thì người soạn sách làm sao biết được?

"Ta không biết, cho nên không trả lời được vấn đề ngươi vừa đưa ra," Kemo mỉm cười, "Nhưng tin hay không cũng không quan trọng, mấu chốt là cái góc nhìn mà nó cung cấp từ trước đến nay ta chưa từng tưởng tượng ra... Nó khiến ta nhìn thấy một cánh cửa khác, trên cửa không chỉ khắc mỗi hóa học." Nói đến đây giọng ông hơi khựng lại, "Tiếc là, Điện hạ không ghi chép lại toàn bộ. Ngài ấy có lẽ không hiểu, thứ mình bỏ lỡ rốt cuộc là cái gì."

Chamis cảm thấy không quá thấu hiểu đoạn lời này, giống như lúc mới trở thành học đồ, đối mặt với thuật ngữ của luyện kim thuật sư cứ như đang nghe một ngôn ngữ khác vậy, giờ đây, chàng lại có cảm giác như thế một lần nữa.

Nhưng chàng không lo lắng, chỉ cần đi theo bên cạnh đạo sư, mình nhất định có thể học được những thứ gọi là liên kết nội tại của vạn vật này. So với thủ tịch luyện kim thuật sư, thứ chàng không thiếu nhất chính là thời gian.

Sau khi im lặng một lát, Chamis mở lời hỏi: "Nhưng, tại sao những cuốn sách Điện hạ phát ra, tên sách lại sử dụng màu sắc không giống nhau?"

Thủ tịch luyện kim thuật sư thốt lên một tiếng "Ừm": "Chuyện này... ta lại bỏ qua mất. Chẳng lẽ là tùy hứng làm ra?" Nhưng ông nhanh chóng lắc đầu, "Không đúng, nếu là màu đen và màu đỏ thì còn dễ hiểu, mấy màu này đặc biệt khó phối, không quá khả năng là vô ý làm vậy. Nghĩa là, Điện hạ cố ý làm thành như thế?"

"Hóa học sơ đẳng" là màu lam, "Cơ sở lý luận khoa học tự nhiên" là màu lam, "Toán học sơ đẳng" là màu xanh lục, còn tên cuốn "Hóa học trung đẳng (tàn quyển)" thì được viết bằng màu tím. Nhìn riêng thì không nổi bật, nhưng nếu đặt cạnh nhau, liền trở nên đặc biệt bắt mắt.

"Đại khái là vì nhìn cho đẹp chăng?" Chamis đoán mò.