Trong tiếng reo hò cao vút của lãnh dân, Roland hài lòng nhìn chiếc tàu xi măng thứ hai trượt xuống nước.

Hai chiếc tàu xi măng này nhìn qua thì kết cấu đơn giản, nhưng thực tế so với chiếc Tiểu Trấn Hào ban đầu, đã có những bước tiến dài.

Bên trong nó lần đầu tiên được thêm vào khung cốt thép dày đặc, chất lượng xi măng cũng được nâng cao đáng kể, độ bền tổng thể cao hơn Tiểu Trấn Hào gấp mấy lần.

Hơn nữa, để đẩy nhanh tốc độ chế tạo, khi thiết kế thân tàu, Roland đã để sẵn các khe cắm và khớp nối để lắp đặt động cơ hơi nước, cơ cấu truyền động và bánh xe guồng. Đến lúc đó, chỉ cần hàn các chốt cố định tương ứng lên những bộ phận kim loại này là có thể thực hiện lắp ghép nhanh chóng, việc lắp đặt giống như dán mô hình vậy.

Đồng thời, khuôn đúc cũng được chuyển từ gạch đá lắp ghép tạm thời sang khuôn sắt, không những có thể đảm bảo độ chặt chẽ của bê tông khi đổ vào, giúp tăng khả năng chống thấm, mà còn đảm bảo mỗi chiếc tàu cơ bản đều giống hệt nhau, tránh sai lệch khi lắp đặt hệ thống động lực. Để có được tạo hình khuôn đúc hoàn chỉnh, ông đã phải loại bỏ ít nhất bảy tám chiếc sản phẩm thử nghiệm. Cũng may xi măng hiện nay không còn là sản phẩm khan hiếm, từ việc nghiền đá đến trộn rồi đưa vào lò nung, tất cả đều đã dùng động cơ hơi nước thay thế sức người, có thể coi là dự án công nghiệp hiếm hoi ở trấn Biên Thùy không cần dựa vào năng lực của phù thủy mà vẫn có thể sản xuất quy mô lớn.

Có đủ nguyên liệu, khuôn đúc tin cậy và công nhân lành nghề, thứ duy nhất kìm hãm sản lượng thân tàu chỉ còn là tốc độ đông cứng của xi măng. Nhưng nhờ năng lực tăng tốc phản ứng của Bạch Chỉ, chiếc tàu xi măng vốn cần đặt một hai tháng mới xong thì nay chỉ cần một ngày là có thể hạ thủy. Nói cách khác, chỉ cần Roland muốn, xưởng đóng tàu này hoàn toàn có thể làm được việc hai ba ngày hạ thủy một chiếc tàu khung trắng.

Nếu tốc độ chế tạo động cơ hơi nước và việc đào tạo thủy thủ đoàn theo kịp, ông hoàn toàn có thể sở hữu một đội tàu vận tải khổng lồ trong thời gian ngắn, khiến toàn bộ dòng sông Xích Thủy chật kín tàu xi măng của mình, cảnh tượng "hạ sủi cảo" trong truyền thuyết cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đây chính là sức hút của công nghiệp.

Hiện tại thân tàu đã xong, công việc tiếp theo là lắp đặt các bộ phận động lực. Những thiết bị cơ khí này cơ bản giống với tàu cải tạo của thương hội Vịnh Trăng Khuyết, các thợ thủ công đã có kinh nghiệm thực tế, cho nên ông không hề lo lắng về điều này.

"Ta không hiểu, tại sao ngài phải nói chuyện này cho lãnh dân biết?" Nightingale hỏi.

"Để tuyên truyền quốc lực." Roland khẽ mỉm cười.

"Hả?"

"Ta nói là, để chứng kiến sự thay đổi long trời lở đất của tiểu trấn." Ông xoa cằm nói, "Trước khi nàng chưa nhìn thấy Tiểu Trấn Hào, e là sẽ không ngờ rằng tàu đá cũng có thể nổi trên mặt nước đúng không. Suy nghĩ của lãnh dân cũng vậy, sau khi biến những chuyện không thể thành hiện thực, lòng tin của họ đối với tiểu trấn sẽ ngày càng cao. Sự thăng hoa tâm thái này là toàn diện, thậm chí có thể biến thành suy nghĩ rằng không có gì là họ không làm được."

"Không... quá hiểu." Giọng Nightingale có chút nghi hoặc.

"Nàng cứ hiểu nó là một phương thức tuyên truyền là được." Roland cười nói. Thời đại này, những ngày quý tộc cùng dân chung vui chỉ nằm ở các dịp lễ hội hoặc khi sự kiện trọng đại xảy ra, nhưng cả hai điều này cơ bản đều liên quan đến quý tộc, nếu không phải là phát cháo miễn phí thì mức độ tham gia của dân chúng không cao. Còn tàu xi măng là thành quả hợp tác tập thể của hàng trăm công nhân, bản thân họ chính là một phần của ngày lễ này.

Ngoài ra, với tư cách là một thành viên của lãnh địa, khi nhìn thấy những kỳ tích liên tục được tạo ra, sự tự tin và lòng tin của họ cũng sẽ dần nâng cao. Đây chính là cái gọi là "tâm thái nước lớn" của hậu thế, sự cường thịnh của một lãnh địa chắc chắn sẽ khiến tâm thái của lãnh dân thay đổi theo hướng tích cực.

Một tuần sau, tại sảnh lớn của lâu đài, Roland tiếp kiến hơn hai mươi trấn dân đăng ký ứng tuyển chức vụ thuyền trưởng.

Ban đầu khi Barov báo cáo số lượng, ông còn vô cùng ngạc nhiên, không ngờ trong số những người tị nạn mà tiểu trấn thu nhận lại có nhiều "nhân tài cao cấp" như vậy. Cho đến khi xem báo cáo chi tiết, ông mới bật cười. Trong số những người ứng tuyển này không thiếu những ngư dân điều khiển bè gỗ và thuyền đánh cá nhỏ, thậm chí còn có cả những người lái đò mưu sinh bằng nghề đưa đón. Xét trên một ý nghĩa nào đó, họ quả thực cũng được tính là có kinh nghiệm "thuyền trưởng".

Trong tất cả những người ứng tuyển, chỉ có ba người có kinh nghiệm điều khiển thuyền buồm một cột trên sông nội địa, trong đó một người còn tự xưng từng đảm nhiệm vị trí chỉ huy đội thương thuyền và đã từng lăn lộn trên biển một thời gian dài.

Roland suy nghĩ một chút, cuối cùng quyết định vẫn cứ thu nhận toàn bộ hơn hai mươi người này.

Bởi vì tàu hơi nước và thuyền buồm hoàn toàn thuộc về những hệ thống khác nhau, cách vận hành khác biệt hoàn toàn, ngay cả thuyền trưởng lão luyện cũng chưa chắc đã nhanh chóng làm quen được với tàu hơi nước bánh guồng. Cộng thêm việc chính mình hoàn toàn không biết gì về chuyện chèo lái tàu thuyền, chi bằng để họ tự mình chiêm nghiệm học hỏi còn hơn là chỉ đạo bừa bãi.

Đã là bắt đầu từ con số không, thì phải có quyết tâm và dũng khí để mò mẫm.

"Kinh nghiệm các ngươi khai báo ta đều đã xem qua," Roland quét mắt nhìn nhóm người đang quỳ một chân trong đại sảnh, "Hôm nay triệu tập các ngươi tới đây là muốn thông báo cho các ngươi biết, các ngươi đã vượt qua vòng sơ tuyển, vinh dự trở thành nhóm thực tập thuyền trưởng đầu tiên của trấn Biên Thùy. Đều đứng lên đi."

"Tuân mệnh... Điện hạ," mọi người cẩn thận đứng dậy, nhìn nhau mấy cái, có vẻ như cảm thấy vô cùng khó hiểu với cụm từ "thực tập thuyền trưởng".

Vương tử chủ động giải thích: "Thực tập có nghĩa là chưa phải vị trí chính thức. Trước khi thực sự lên tàu, các ngươi chỉ nhận được một nửa mức lương trên thông báo, tức là mười đồng sói bạc mỗi tháng. Hai tháng đầu tiên là thời gian học tập, các ngươi sẽ phải làm quen với tính năng, phương pháp vận hành và quá trình hoạt động của tàu mới. Tháng thứ ba là vận hành thử nghiệm, dùng để khảo hạch năng lực nắm bắt của các ngươi. Sau khi đạt yêu cầu mới được thăng chức thành thuyền trưởng chính thức, tiền lương cũng sẽ được phát đủ. Ai không muốn chấp nhận thì bây giờ có thể rời đi."

Trong đội không ai động đậy, một lúc sau, một ông lão đột nhiên lên tiếng, "Thưa Điện hạ tôn kính, xin hỏi ai sẽ là người dạy bảo chúng thần, và ai sẽ là người khảo hạch tư cách thăng chức?"

Roland hứng thú nhìn đối phương một cái, người này chắc chính là vị chỉ huy đội tàu tự xưng có kinh nghiệm phong phú kia, hình như tên là Kacxim thì phải. Nếu ông không nhớ nhầm, thì ông ta còn là người thân của vị cảnh sát đã thể hiện xuất sắc trong một vụ ám sát cách đây hơn hai tháng. Từ giọng điệu của ông lão có thể nghe ra, ông ta không cho rằng có ai có thể dạy mình lái tàu. Thật ra thì cũng đúng là không có ai.

"Người dạy bảo chính là bản thân các ngươi." Vương tử gật đầu.

Lời này đã gây ra một trận xôn xao trong đám đông.

"Điện hạ, điều này... có ý gì ạ?" Kacxim khó hiểu hỏi.

"Các ngươi hiểu biết bao nhiêu về động cơ hơi nước?" Roland hỏi ngược lại. Không ngoài dự đoán, không một ai trả lời được. "Tàu hơi nước chính là loại tàu mang ý nghĩa hoàn toàn mới, kinh nghiệm quá khứ không có nhiều tác dụng, cho nên chỉ có thể dựa vào chính các ngươi tự mò mẫm và đúc kết. Tất nhiên, ta cũng sẽ phái thợ thủ công của nhà máy động cơ hơi nước đến hỗ trợ các ngươi làm quen với máy móc." Ông ngừng lại một chút, "Còn phương thức khảo hạch thì vô cùng đơn giản, có thể dẫn dắt một đám thủy thủ khiến tàu chuyển động và hoàn thành một nhiệm vụ vận chuyển, thì coi như là đạt yêu cầu."

Câu nói "mười năm lục quân, trăm năm hải quân" tuy có chút khoa trương, nhưng cũng nói lên sự khó khăn khi xây dựng hải quân. Nếu nhóm nhân sự này có thể nắm vững cách vận hành tàu hơi nước, sau này chắc chắn có thể đào tạo ra một lượng lớn thủy thủ phù hợp cho vùng Tây Cảnh. Đợi đến khi chế tạo tàu pháo nước nông chạy bằng hơi nước, kéo họ qua là có thể trực tiếp sử dụng.

Ông rất tò mò, khi thủy thủ dân sự và pháo binh kết hợp lại với nhau, cuối cùng sẽ hình thành một đội quân như thế nào?