"Tilly, cô không thể..." Ash vừa muốn ngăn cản liền bị nàng ngắt lời.

"Muốn đi vào trong hang, bắt buộc phải dựa vào phù thủy có năng lực bay để đưa người ra ngoài," Tilly lắc lắc chiếc nhẫn trên ngón tay, "Tuy rằng khi mang theo vật nặng ma lực sẽ tiêu hao tăng mạnh, nhưng ít nhất tôi có thể mang thêm một phù thủy nữa, điều này vô cùng quan trọng đối với hành động lần này. Mang thêm một phù thủy, chúng ta có thể ứng phó với nhiều tình huống hơn." Nàng dừng lại một chút, nhìn về phía các phù thủy Biên Thùy Trấn, "Anna, Thiểm Điện, Mạch Tây, tôi cần sự giúp đỡ của các cô."

Ba người không có ý kiến gì, cô bé còn lộ ra vẻ mặt muốn thử một lần.

Tilly khẽ thở phào một hơi, "Vậy người đi xuống đáy hang cộng thêm Ash, Sa Vy, Hy Nhĩ Duy. Những chị em còn lại, cửa hang trên mặt đất đành nhờ vào các cô."

"Tilly đại nhân, để tôi đi cùng cô đi," Andrea lên tiếng.

"Nếu lỡ gặp phải bầy tà thú, Nightingale một mình e là không lo xuể," nàng lắc đầu, "Cô và cô ấy một xa một gần, vừa đúng lúc có thể phối hợp lẫn nhau."

"Yên tâm đi, tôi sẽ giữ cửa ra vào cho các cô," Nightingale tỏ ra tràn đầy tự tin, "Dù là ác ma hay tà thú, đều không thể tới gần nơi này một bước."

Tilly suy nghĩ rất rõ ràng, có thể mang xuống bao nhiêu phù thủy, phụ thuộc vào khả năng mang vác của phù thủy biết bay. Đầu tiên, thứ nặng nhất là "Quan tài băng", nếu không thể đánh thức tại chỗ, buộc phải cắt nhỏ mang đi, thì ít nhất tương đương với trọng lượng của hai đến ba phù thủy, chỉ có rào chắn vô hình của Sa Vy mới có thể nâng nổi vật nặng như vậy.

Ma lực chi nhãn của Hy Nhĩ Duy là cần thiết, không có cô ấy, bọn họ căn bản không tìm được vị trí chính xác của di tích trong bụng quái vật. Năng lực cắt và gia nhiệt của Anna cũng tương tự như vậy, nhưng cả hai người họ đều không thể bay, may là vóc dáng nhẹ, có thể do Mạch Tây biến thành ma điểu rồi chở đi. Cuối cùng chính là siêu phàm giả Ash có thể ổn định tác chiến trong bất kỳ tình huống nào, do chính mình cõng theo hành động.

Thiểm Điện mặc dù có thể bay, nhưng theo lời cô ấy nói, một khi chở theo người, độ cao sẽ giảm xuống cực kỳ nghiêm trọng, e là không bay ra khỏi cái hang sâu thẳm này được. Lợi thế của cô ấy nằm ở sự linh hoạt và tốc độ cực tốt, có thể đóng vai trò cảnh giới, trinh sát và giáp công hiệu quả.

Tầm quan trọng của mấy vị phù thủy này gần như không thể thay thế, thiếu một người đều sẽ khiến sự việc trở nên vô cùng khó giải quyết, vì vậy mình đi xuống không phải là nhất thời xúc động, mà là quyết định đưa ra sau khi cân nhắc toàn diện.

Còn về Andrea... năng lực phá hoại của cô ấy trong tình huống khoảng cách gần cực kỳ kinh người, nhưng một khi gặp phải địa hình chật hẹp tối tăm không thấy rõ ngón tay, năng lực của cô ấy sẽ giảm sút nghiêm trọng, không bằng ở lại mặt đất canh giữ cùng Nightingale, đề phòng tà thú quanh quẩn gần đó.

Tilly cũng không phải là chưa từng cân nhắc đến việc từ bỏ cứu viện, cứ thế mà quay trở về. Nhưng trong lòng nàng luôn có một dự cảm bất an, tại sao khu vực xung quanh đều nguyên vẹn, mà lại nhắm trúng di tích tháp đá này? Đặc biệt là phương hướng bò của cự thú — nàng nhìn về phía dãy núi Tây Bắc, ở phía sau đó chính là nơi cư trú của ác ma. Chẳng lẽ giữa hai thứ này có liên hệ gì sao?

Khinh khí cầu dưới sự điều khiển của Wendy và Anna nhanh chóng hạ cánh ổn định. Tilly gạt bỏ tạp niệm trong đầu, sau khi xem xét lại kế hoạch một lần nữa, hít sâu một hơi, từng chữ từng chữ nói: "Chúng ta xuất phát."

---❊ ❖ ❊---

Cái hố này sâu hơn nàng dự đoán, trong hang cao khoảng hai tầng lầu, lúc đầu là thẳng xuống dưới, không lâu sau liền bắt đầu nghiêng, cuối cùng hình thành một lối đi nằm ngang. Đất bùn xung quanh tỏa ra một mùi khó ngửi, nếu lại gần, còn có thể nhìn thấy chất lỏng dính dớp nhỏ xuống trên bề mặt đất, giống như vết ướt để lại khi sên trần bò qua.

Cùng với việc cả nhóm tiếp tục đi sâu vào, ánh sáng chiếu vào trong hang nhanh chóng biến mất, toàn bộ đáy hang ngoại trừ ánh sáng yếu ớt của mấy cây đuốc, những nơi khác đều chìm vào một mảnh đen kịt. Không chỉ vậy, tiếng gió rít cũng theo đó im bặt, cảm giác lạnh lẽo dần dần bị địa nhiệt thay thế, Tilly cảm thấy cơ thể đang ấm dần lên. Nhìn ánh lửa lúc xa lúc gần, nàng không khỏi liên tưởng đến đom đóm.

"Cự thú ngay ở phía trước," đúng lúc này, Hy Nhĩ Duy khẽ nói.

Nhưng không cần cô ấy nhắc nhở, mọi người cũng đều hiểu mình cách mục tiêu không xa — sâu trong hang động truyền đến tiếng động kỳ lạ, có chút giống tiếng xào xạc của gió thu thổi qua rừng cây, lại dường như là tiếng nhai rào rạo.

"Hạ xuống," nàng để Ash phía sau vung vẩy cây đuốc hai cái, sau đó khống chế ma thạch hạ thấp độ cao, cho đến khi hai chân rơi vào lớp bùn đất mềm nhũn dính dớp.

Sau đó ánh sáng lạnh của Anna sáng lên.

Nàng đem hắc hỏa biến trở lại thành tâm hỏa, ánh sáng lạnh lẽo mà dịu dàng lập tức lan tỏa khắp bốn phía, dưới ánh lửa xanh biếc, các phù thủy nhìn thấy rõ cái đuôi của cự thú. Nó chầm chậm bò về phía trước, lớp da màu xám đang nhung nhúc không ngừng tiết ra chất nhầy, mùi hôi thối càng thêm nồng nặc.

"Một con sâu lớn đáng ghét," Ash rút đại kiếm ra, "Tiếp theo phải làm sao đây, mổ bụng nó ra sao?"

"Đợi đã, phải để Anna giết nó," Tilly lắc đầu nói, "Tôi không biết thứ trong bụng nó có đe dọa đến chúng ta hay không, cô lại gần vung kiếm quá mạo hiểm."

"Ừm, để tôi thử xem." Anna trong tình trạng duy trì lục hỏa không tắt, lại lần nữa triệu hồi ra một đoàn hắc hỏa — trong chớp mắt, hắc hỏa biến thành một sợi chỉ nhỏ bằng ngón tay, bay thẳng về phía cự thú. Sợi chỉ này không chút lực cản đâm xuyên qua da của quái vật, và cắt về phía một bên bụng. Có lẽ do nhiệt độ quá cao, lớp da mà hắc tuyến chạm vào lập tức bốc cháy, chất lỏng trong cơ thể bị khí hóa, phun ra từng đợt sương trắng cuồn cuộn. Sa Vy đã chuẩn bị sẵn sàng liền chống lên lá chắn vô hình, đem nước dịch bắn tung tóe chặn lại từng cái một.

Đây chính là sức mạnh của tiến hóa, Tilly thầm nghĩ, tuy rằng trước khi xuất phát Anna đã giới thiệu qua năng lực của mình, nhưng thực sự tận mắt nhìn thấy vẫn khiến nàng cảm thấy chấn động. Có thể tùy ý thức rời khỏi cơ thể hành động, hắc hỏa hóa thành sợi chỉ sắc bén hơn bất kỳ đại kiếm nào, hơn nữa cực kỳ khó quan sát quỹ đạo hành động của nó, kẻ địch muốn né tránh cũng không có cách nào.

Quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết sắc nhọn, thân mình điên cuồng vặn vẹo. Nhưng hắc hỏa liên tục cắt về phía trước, nhanh chóng nghiền nát hơn một nửa thân thể béo mầm của nó. Chất lỏng chảy ra còn chưa kịp lại gần các phù thủy, đã bị một đoàn lục hỏa khác bốc hơi sạch sẽ. Dần dần, cự thú ngừng giãy giụa, làn da cũng chùng xuống.

"Nó chết rồi," Hy Nhĩ Duy nói, "Tim đã ngừng đập rồi."

"Thứ này cũng có tim?" Ash bóp mũi hỏi.

"Ở phần đầu, to gần bằng cái giỏ treo của tàu Viễn Vọng. Hơn nữa..." cô dừng lại một chút, "Trên người nó có ma lực đang chảy."

"Vậy nghĩa là, đây là một con tà thú hỗn hợp chủng?"

"Không ai biết câu trả lời," Tilly nói, "Trong sử sách ghi chép về tà thú và Man Hoang Địa đều rất ít, ở đây có quá nhiều thứ chưa biết, hay là mau chóng đào quan tài băng ra trước đi."

Sau khi được Anna thiêu đốt một lần nữa, mùi hôi thối đã không còn nồng nặc như trước. Dưới sự dẫn dắt của Hy Nhĩ Duy, bọn họ nhanh chóng tìm thấy di tích bị nuốt chửng — tất nhiên, bây giờ tầng hầm đã biến thành những tảng đá vỡ vụn, căn bản không nhìn ra bộ dáng ban đầu, ma thạch phát sáng mà Thiểm Điện nói phần lớn đã biến thành những đống nhầy nhụa. May mà cột đá pha lê trong suốt vẫn còn nguyên vẹn, sau khi lật từ trong bụng dính dớp ra, trên đó ngay cả một vết ăn mòn cũng không có, người phụ nữ bị phong ấn trong tinh thể vẫn là bộ dáng sống động như thật.

"Tiếp theo trông cậy vào cô rồi," Tilly nói với Anna.