Sau khi cuộc trò chuyện này kết thúc, Roland hắng giọng, đổi sang tông giọng nghiêm túc nói: "Tiếp theo là tin tức về lũ quỷ và di tích."

Cậu thuật lại những tình hình mà Trấn Biên Thùy phát hiện gần đây ở phía sau núi tuyết và trong Rừng Mê Vọng cho Tilly biết: "Anh vốn định phái phù thủy và binh sĩ đệ nhất quân đi, đưa những người bị mắc kẹt trong di tích về thị trấn, nhưng trận tuyết lớn đến sớm hơn dự kiến hơn một tháng này đã làm đảo lộn mọi kế hoạch."

"Đội quân quỷ dữ trong truyền thuyết vậy mà lại ở ngay sát bên cạnh, di tích từ hơn bốn trăm năm trước vẫn còn người sống sót..." Tilly kinh ngạc đến mức ngây người, "Em bắt đầu hơi tin những điều anh nói với em rồi..."

Anna nghiêng đầu nhìn Roland, cậu ho khan hai tiếng: "Dựa theo cảnh tượng quan sát được tại hiện trường và phản ứng của đối phương, lũ quỷ đã chiếm giữ phía sau núi tuyết nhiều năm rồi. Anh đoán là chúng bị hạn chế bởi phạm vi tác động của sương đỏ, không cách nào tiếp tục bành trướng sang đại lục vương quốc, vì vậy tạm thời sẽ không gây ra mối đe dọa cho Trấn Biên Thùy. Trong hai năm tới, anh sẽ xây dựng các điểm cảnh giới ven biển để giám sát động tĩnh của chúng." Cậu dừng lại một chút, "Ngược lại, người bị phong ấn trong di tích kia rất có thể nắm giữ sự thật về sự sụp đổ của Thánh Thành Taquila và giáo hội."

"Em cũng nghĩ vậy," Tilly nhắm mắt suy tư một lúc, "Có cách nào không đi đường bộ mà trực tiếp bay qua không? Ash nói, anh có một loại công cụ chở người được sau khi bơm đầy khí nóng."

"Em muốn đưa cô ấy ra khỏi di tích vào Ngày Tà Nguyệt sao?" Roland cau mày, "Khí cầu 'Viễn Vọng' có thể chở mười người, hoặc làm lớn hơn một chút thì tăng số lượng lên mười lăm người, nhưng dù thế nào cũng không thể mang theo binh sĩ đệ nhất quân. Nếu đụng độ lũ quỷ thì phù thủy có thể sẽ thương vong, chưa kể tà thú ở khắp nơi... Điều này quá nguy hiểm."

"Nếu chỉ dựa vào Cộng Hội, thì quả thực rất nguy hiểm," Tilly gật đầu, "Nhưng giờ đã có Sa Vy và Ash, mức độ nguy hiểm đã giảm đi nhiều. Theo cách nói trước kia của anh, phương thức tấn công chủ yếu của lũ quỷ hiện nay là ném lao từ xa và cận chiến với sức mạnh vượt xa người thường. Ở điểm này, lá chắn vô hình của Sa Vy có thể chặn được vài đợt lao, còn Ash có thể áp chế kẻ địch trong cận chiến. Bây giờ Tháng Tà Ma mới chỉ vừa bắt đầu, sức mạnh của tà thú chưa phải là mạnh nhất, nếu muốn đến di tích thì đây là thời cơ tốt nhất."

Roland cảm thấy hơi do dự, lần trước chiến đấu với lũ quỷ chính là vì chịu thiệt thòi về không chiến, nghĩ đến việc lần này lại phải bay qua, cậu liền cảm thấy trong lòng không mấy yên ổn. Tuy nhiên, lời Tilly nói cũng có lý, Ma Nhãn của Hy Nhĩ Duy có thể đảm bảo phát hiện địch trước, chỉ cần giữ khí cầu ở độ cao mười đến mười lăm mét, tức là bay sát ngọn cây, thì hoàn toàn có nắm chắc hạ cánh trước khi kẻ địch tiếp cận. Tiếp đó với khả năng tấn công mạnh mẽ của Nightingale và Ash, đội tiểu đội quỷ tầm mười tên hoàn toàn là nghiền nát. Ngay cả khi có tên nào lọt lưới, lá chắn kép của Sa Vy và Anna cũng có thể đảm bảo an toàn cho cả đội.

Cậu trầm ngâm một lát: "Em thực sự quyết định đi sao?"

"Em cảm thấy, đây có lẽ là một cơ hội để giải mã bí ẩn," Tilly thẳng thắn nói, "Tà Nguyệt năm nay đến sớm, tà thú xuất hiện ở Nam Hải, luôn khiến em có một dự cảm chẳng lành."

Roland cảm thấy trong lòng hơi lạnh, cảm giác này cậu cũng có. Tà Nguyệt không giống một dị tượng khí hậu do thay đổi thời tiết gây ra, cậu thầm cảm thấy những điều này không tách rời khỏi lũ quỷ và giáo hội.

"Vậy còn đội ngũ thì sao?"

"Phù thủy ở Trấn Biên Thùy thì em không rõ lắm, nhưng ở phía này, em sẽ đích thân đi," Tilly không chút do dự nói.

---❊ ❖ ❊---

Trong bầu trời xám xịt, bông tuyết bay múa khắp trời, Mai Ân và Thái Phất Luân chậm rãi bước lên bức tường thành Hermes vừa trải qua một trận đại chiến.

Dưới chân chảy đầy máu đen ấm nóng, làm lớp tuyết trắng xóa tan thành nước máu sền sệt, may thay tất cả đều là máu chảy ra từ cơ thể kẻ địch. Hàng trăm Thần Phạt Quân đang đứng thẳng tắp trên đầu tường, chờ đợi đợt tấn công tiếp theo do tà thú phát động.

"Giáo chủ đại nhân!" Các chiến sĩ Thẩm Phán Quân hỗ trợ Thần Phạt Quân chiến đấu lần lượt nắm đấm hành lễ, khuôn mặt đa số trông còn khá non nớt, trong ánh mắt trộn lẫn hai cảm xúc sợ hãi và phấn khích.

"Chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ," đi đến một khoảng đất trống, Thái Phất Luân nhìn về phía hoang dã, thở dài nói, "Khi ta bằng tuổi chúng, vẫn còn đang ở trong cối xay làm bột mì cho các quý tộc lão gia."

"Thần Phạt Quân phải ưu tiên bảo vệ Tân Thánh Thành, ta chỉ có thể giao những tàn dư vẫn đang ngoan cố chống cự ở thành Lang Tâm cho Thẩm Phán Quân giàu kinh nghiệm đi càn quét, mà những người này đều là những tín đồ vừa mới thăng cấp không lâu, trước đó chưa từng thực sự lên chiến trường," Mai Ân bất lực nói, "Trận tuyết này đến quá sớm rồi."

Thái Phất Luân do dự một chút: "Trong Thánh Thư không hề ghi chép qua tình huống như thế này."

"Thánh Thư cũng là do Giáo Hoàng soạn thảo, việc xuất hiện sơ sót là điều khó tránh khỏi," Giáo chủ chống tay lên tường đoá lạnh lẽo, nhìn xuống vách đá chất đầy xác chết bên dưới. Tà thú bình thường căn bản không thể leo lên bức tường thành cao như vậy, những thứ có thể đe dọa đến Thánh Thành toàn bộ đều là dị thú loại hỗn hợp, "Chỉ cần phương hướng lớn mà nó chỉ ra không sai là được. Từ những con thú man hoang xuất hiện vào năm ngoái có thể suy ra, chúng ta còn lại khoảng mười năm thời gian."

"Dùng hai năm để thống nhất bốn đại vương quốc, sau đó tốn tám năm tích lũy Thần Phạt Quân, đến lúc đó, giáo hội sẽ có thể sở hữu một đội quân khổng lồ với hơn vạn người," ông nói tiếp, "Tận dụng tường thành kiên cố và địa thế của Hermes, chúng ta sẽ cố thủ trên cao nguyên này, cho đến khi thực lực với kẻ địch xảy ra nghịch chuyển."

"Ta già rồi, e là không nhìn thấy được thời khắc đó nữa."

"Không liên quan đến tuổi tác, Thái Phất Luân đại nhân," Mai Ân an ủi, "Quá nhiều người không thể nhìn thấy thời khắc đó, giống như Allen, Stone, Richy..."

"Còn có Hi Sắt," Thái Phất Luân bổ sung.

"Không sai, còn có Hi Sắt," ông gật đầu, "Nhưng dù thế nào đi nữa, cũng sẽ có người đến sau kế thừa sứ mệnh của chúng ta, tiếp tục đi tiếp."

"Không nói những lời chán nản này nữa," ông lão lắc đầu cười, "Đúng rồi, công thức Tuyết Phấn mà Khiết Lạc có được hiệu quả thế nào? Khu vực Cơ Mật đã tiến hành thử nghiệm chưa?"

"Thứ đối phó với người thường đó, đối với giáo hội không giúp ích được nhiều," Mai Ân khinh khỉnh nói, "Tuyết Phấn có lẽ có thể dùng để dọn dẹp lũ tà thú đi theo đàn, nhưng kẻ địch thực sự của chúng ta vẫn là quỷ dữ vực thẳm. Sát thương của nó ở địa hình trống trải giảm đi đáng kể, muốn khiến uy lực mạnh đến mức có thể chấn thương quỷ dữ mặc trọng giáp, thì thể tích lại phải làm cực kỳ khổng lồ, ngoài Thần Phạt Quân ra, không ai có thể ném nổi túi Tuyết Phấn to bằng nửa thân người."

"Vậy sao... thật đáng tiếc."

"Muốn chiến thắng lũ quỷ, không có bất kỳ khả năng đầu cơ trục lợi nào," Mai Ân từng câu từng chữ nói, "Chỉ có đánh bại trực diện chúng, chúng ta mới có thể sống sót."

Ngay lúc này, từ tháp canh bên phía tường thành truyền đến tiếng tù và dài.

Một tiếng dài, đại diện cho tà thú tập kích.

"Trở về Đại Giáo Đường thôi, ở đây sắp sửa tiến hành chiến đấu rồi."

"Ừm," Thái Phất Luân gật đầu, vừa xoay người lại, tiếng tù và lại vang lên lần nữa.

U—u—

Hai tiếng dài, có nghĩa là trong đàn tà thú có số lượng lớn tà thú hỗn hợp. Mai Ân run lên trong lòng, không nghi ngờ gì nữa, tiếp theo đây Thần Phạt Quân phải đối mặt sẽ là một trận khổ chiến.

Nhưng mà... tại sao lại nhanh như vậy? Đây mới chỉ là tháng đầu tiên của Tà Nguyệt mà.

Tuy nhiên, dư âm của tiếng tù và vẫn chưa kết thúc, tiếng tù và thứ ba lại vang lên, âm thanh trầm đục mà liên miên giống như từng hồi sấm sét, lăn qua bầu trời Hermes, hồi lâu không dứt.

U u—u—

Mai Ân gần như không thể tin vào tai mình, ông nhìn Thái Phất Luân, đối phương cũng đang nhìn mình với vẻ mặt kinh hãi. Ba tiếng tù và đại diện cho tình thế cực kỳ khẩn cấp, Tân Thánh Thành đang trong cơn nguy kịch! Ngay cả lần trước khi tà thú đột nhập vòng ngoài Đại Giáo Đường, cũng chưa từng vang lên tiếng tù và như thế này.

Người quan sát rốt cuộc đã nhìn thấy cái gì?

Mai Ân rất nhanh đã nhìn thấy câu trả lời.

Chỉ thấy trong đàn tà thú đang tràn đến như thủy triều đen, có hai con quái vật có hình thể to lớn vô cùng, chúng mọc bốn cái răng nanh thô kệch, bốn chân hai tay, khoác trên mình lớp lông màu đen tuyền, chỉ riêng một bàn chân thôi đã to bằng thân hình của giống hỗn hợp hình sói. Nhìn từ xa, cự thú tựa như một pháo đài di động, mỗi một bước đều để lại dấu chân sâu hoắm trên vùng bình nguyên bị lớp đất đóng băng vĩnh cửu bao phủ. Những tà thú đi theo xung quanh nếu không kịp tránh né, cũng sẽ bị nó giẫm một cước lún xuống lòng đất, biến thành một vũng bùn máu thịt.

Nó có nhiều cách ghi chép trong Thánh Thư, Kẻ Báo Tử, Quái Thú Địa Ngục, Nanh Vuốt Quỷ Dữ... Nhưng điều khiến Mai Ân cảm thấy sợ hãi không phải vẻ ngoài đáng sợ của nó, mà là ý nghĩa mà nó đại diện.

Tại sao? Trong lòng ông hoàn toàn bị một ý niệm kinh hoàng chiếm giữ, tại sao con quái vật khủng bố mà Thánh Thư tiên đoán rằng phải năm năm trước khi tai họa giáng xuống mới xuất hiện, bây giờ lại xuất hiện ở Hermes?