Khi Vede cởi bỏ bộ áo khoác đầy miếng vá, thay vào đó là bộ đồng phục mới tinh, gã cảm thấy toàn thân đều trở nên ấm áp. Bề mặt áo làm bằng da dày dặn, bên trong còn có lớp lót bằng vải bông, vừa có công năng giữ ấm của áo da, lại không mất đi sự mềm mại của áo vải, chỉ riêng những vật liệu này thôi, e rằng đã đáng giá vài đồng Sói Bạc.

Kiểu dáng của nó tuy tương tự đồng phục của tòa thị chính, nhưng màu sắc lại khác biệt rất lớn. Màu nền của áo quần đều là màu đen tuyền, hai vai, cổ áo và cổ tay áo đều được viền các đường kẻ trắng, trông vô cùng bắt mắt. Sau khi mười lăm người mặc xong đồng phục mới và đứng lại thành một hàng, ai nấy đều không kìm được mà ưỡn ngực cao hơn một chút.

"Không tệ," Carter mỉm cười hài lòng, "Bây giờ các ngươi đi theo ta."

Lúc này trên trời vẫn đang bay những bông tuyết nhỏ, đây là lần đầu tiên Vede nhìn thấy cảnh tuyết rơi không ngừng nghỉ từ mùa thu. Thành Kim Tuệ thỉnh thoảng cũng có tuyết rơi, nhưng nhiều nhất một hai ngày là tạnh, trẻ con thường hay đắp người tuyết bên vệ đường, hoặc vo tuyết thành quả cầu ném qua ném lại, cho nên mới có câu nói ngày tuyết lớn là ngày hội của tuổi thơ. Thế nhưng đối với người lớn mà nói thì vô cùng bất tiện, tuyết đọng sẽ làm giày dép ẩm ướt nấm mốc, đường phố đi lại khó khăn, việc làm ăn của cửa tiệm chẳng ai đoái hoài, thỉnh thoảng còn làm sập cả mái nhà.

Đến những lúc như thế này, đội tuần tra tuyệt đối sẽ không ra ngoài, nếu có ra ngoài cũng chỉ là tìm một quán rượu, mọi người vây quanh lò sưởi, vừa uống bia mạch nha ấm nóng, vừa đùa giỡn với các nữ hầu.

Mà tất cả những điều này đều không thể nhìn thấy ở trấn Biên Thùy.

Mỗi ngày đều có người dọn dẹp tuyết đọng trên phố, quét chúng sang hai bên. Đây là đợt tuyển dụng dài hạn do tòa thị chính ban hành, có thể thanh toán theo ngày, cũng có thể theo tháng, tính ra là một công việc thù lao thấp nhưng kiếm tiền nhanh.

Trên phố có rất nhiều dân trấn qua lại, họ có người đội mũ cỏ, có người khoác áo choàng, đều đang bận rộn với công việc của mình. Nếu dọn sạch toàn bộ tuyết rơi trong trấn, nói đây là mùa hè cũng chẳng có vấn đề gì.

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Vede căn bản sẽ không tin, một thị trấn nhỏ nằm ở biên giới vương quốc lại trông bận rộn hơn cả thành Kim Tuệ. Nếu trong trấn không thiếu những nhà thờ và tháp chuông cao vút, gã thực sự muốn nghĩ rằng liệu mình có đang ở trong một thành phố lớn nào đó hay không.

Rất nhanh, nhóm người đã đến bên bến tàu, trên sông Xích Thủy đang neo đậu hơn mười con thuyền buồm, trên bờ đã tụ tập hàng trăm người, cảnh tượng như vậy thật quen thuộc... Đúng rồi, Vede nghĩ thầm, lúc gã cùng những người tị nạn ở vùng đất phía Đông khác đến thị trấn này, cũng là cảnh tượng như thế.

"Báo cáo! Những người này là..."

"Là dân tị nạn đến từ phương Nam và vùng đất phương Bắc, Điện hạ vì muốn họ có thể an toàn vượt qua mùa đông nên đặc biệt phái người triệu tập họ đến trấn Biên Thùy. Nhiệm vụ của các ngươi là hỗ trợ tòa thị chính duy trì trật tự, để những người này xếp hàng lần lượt vượt qua chốt kiểm soát, sau đó tiến hành kiểm dịch và đăng ký." Carter căn dặn, "Hiện tại cảnh sát còn ít, nên sẽ có binh sĩ Đệ Nhất Quân hỗ trợ các ngươi, đợi sau này, công việc này sẽ phải do các ngươi tự mình hoàn thành."

"Rõ!"

Nghe qua thì không khó, cũng chẳng khác gì việc chỉ huy người tị nạn xếp hàng nhận cháo. Vede đi tới trước chốt kiểm soát, bắt đầu hô to, bảo những người xung quanh tuân theo sự chỉ huy của mình, lần lượt áp lại gần.

"Tên của ngươi? Đến từ đâu? Có sở trường gì không, có biết đọc chữ không?"

Mỗi một người tị nạn vượt qua chốt kiểm soát đều sẽ được nhân viên tòa thị chính hỏi một lượt, sau đó ghi chép lại sơ bộ. Vede biết đây chỉ là thống kê bước đầu, đợi sau khi mọi người ổn định xong, sẽ có sự thẩm định và xác minh sâu hơn, những người có sở trường đặc biệt sẽ được ưu tiên điều vào nội thành. Quy trình này gã đã tự mình trải qua một lần rồi.

Đột nhiên, phía sau vang lên một trận xôn xao, Vede quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông mặc áo choàng nhung dưới sự bảo vệ của một đám hộ vệ, đi tới khu vực bến tàu. Mái tóc dài màu xám bay phấp phới kia đã nói rõ thân phận của người đó: lãnh chúa địa phương, Roland Wimbledon Điện hạ. Ngoài ra, bên cạnh ngài còn đứng vài nhân vật mặc y phục sang trọng, chắc hẳn đều là những quản lý của tòa thị chính.

Không ngờ Vương tử Điện hạ lại chịu bất chấp gió tuyết đích thân tới xem xét đợt người tị nạn này, điều này khiến Vede hơi cảm thấy bất ngờ. Trong mùa đông giá rét, rất ít đại quý tộc nào nguyện ý rời khỏi ổ chăn ấm áp từ sáng sớm, đặc biệt là khi có đầy tớ lo liệu mọi thứ.

"Tôi tên Bờm, người phương Bắc, ừm... tôi giỏi, giỏi làm ruộng. Không biết chữ."

"Làm ruộng?" Quan chức tòa thị chính đánh dấu vào ô tương ứng trên phiếu ghi chép, "Được, ngươi qua đi."

Ngay lúc này, Vede chú ý tới việc đối phương khi đi qua chốt kiểm soát đã liếc mắt về phía Vương tử Điện hạ đang đứng, trong ánh mắt không có lấy một tia kính sợ, hoàn toàn khác với ánh mắt của những thường dân bình thường.

"Đợi đã." Gã vô thức lên tiếng.

"Sao, sao vậy?"

"Ngươi là nông phu? Lúa mì mùa đông nên gieo hạt vào tháng mấy?"

Quan chức tòa thị chính cũng nhìn về phía gã, trên mặt lộ vẻ hơi thiếu kiên nhẫn, "Bây giờ chỉ là đăng ký sơ bộ, ta cũng không có thời gian đi phân biệt từng người xem họ có đang nói thật hay không. Đại nhân Carter không nói rõ quy trình cho ngươi sao? Ngươi chỉ cần giúp ta duy trì trật tự là được."

Nghe đối phương nói vậy, người kia lập tức ngậm miệng lại.

Đúng là đồ ngốc! Vede nhíu mày, không màng đến lời cản trở mà nói, "Cách nói chuyện của ngươi không giống cư dân phương Bắc, lại có chút giống giọng địa phương vùng miền Trung vương quốc. Ngươi đến từ trấn nào ở phương Bắc? Ta rất quen thuộc với nơi đó."

Bờm do dự một chút, vẫn không trả lời.

"Còn trang phục của ngươi nữa, ăn mặc thế này ở phương Bắc thì dù không bị chết cóng, ngón tay cũng nên bị đông cứng rồi, ở đó quanh năm suốt tháng đều dưới điểm đóng băng đấy." Vede chộp lấy tay phải của hắn, "Găng tay của ngươi đâu? Đừng nói với ta là ngươi đến trấn Biên Thùy, phát hiện nhiệt độ ở đây ấm áp hơn nên liền vứt găng tay đi đấy nhé."

Lúc này nhân viên tại chốt kiểm soát cũng nghe ra điểm bất thường. Nếu nói dối giỏi làm việc gì đó, còn có thể là muốn được đãi ngộ tốt hơn, hành vi che giấu lai lịch của mình như thế này lại tỏ ra rất kỳ lạ. "Rốt cuộc ngươi từ đâu tới?"

Bờm nghiến răng, đột nhiên rút trong ngực ra một viên thuốc màu đỏ, nhét mạnh vào miệng, gào lên: "Các ngươi đều cút hết cho ta!"

Vede tức thì cảm thấy cổ tay đối phương trở nên nóng rực, gã phản xạ có điều kiện muốn ấn Bờm xuống đất, nhưng phát hiện dù mình có dùng hết sức lực, đối phương vẫn không hề lay chuyển. Tiếp đó, cánh tay Bờm vung lên, Vede cảm thấy cả người mình bay lên.

Gã đập mạnh xuống đất, sau lưng truyền đến cơn đau rát buốt. Chết tiệt, vết thương rách rồi, gã nhổ ra ngụm nước bọt, lắc lắc cái đầu hơi choáng váng, xoay người bò dậy, Bờm đã không còn ở chỗ cũ.

Trong đám đông lại lao ra bốn năm người lưu dân, động tác của bọn họ nhanh nhẹn như những con Tà Thú ngoài tường thành, chỉ vài bước chân liền trực tiếp vượt qua hàng rào tạm thời mà tòa thị chính dựng lên, lao thẳng về phía Vương tử Điện hạ.

Mục đích của đám người này không thể rõ ràng hơn, chính là nhắm vào quan chức cấp cao và lãnh chúa của trấn Biên Thùy.

Nghĩ đến sức mạnh quái dị mà Bờm bộc phát ra, trong đầu Vede gần như có thể tưởng tượng ra cảnh tượng thân vệ của Vương tử Điện hạ bị bọn chúng xé xác tại chỗ, thậm chí ngay cả Vương tử cũng không tránh khỏi kiếp nạn.

Thế nhưng, tất cả những điều này đã không xảy ra.

Gã nhanh chóng nghe thấy một loạt tiếng binh binh bang bang — giống hệt tình cảnh các binh sĩ trên tường thành chống lại Tà Thú.

Trước mặt Vương tử bay lên những đóa khói trắng.

Cái đầu của Bờm trong làn khói này biến thành một cụm hoa máu bắn tung tóe.