"Điều này chưa chắc đã đúng," Agatha lắc đầu, "Dựa theo kinh nghiệm từ cuộc chiến Thần Ý lần thứ hai, nếu chúng muốn trinh sát tình hình thị trấn nhân loại, hành động của chúng không nên tùy tiện như vậy."

"Ý cô là sao?" Roland vội vàng hỏi.

"Để có thể mang tin tức trở về, các cuộc trinh sát như vậy thường bao gồm hai đến ba tiểu đội, phần lớn đều được trang bị thú cưỡi tà thú, hơn nữa sẽ không tách ra quá xa, ít nhất phải nằm trong phạm vi hỗ trợ của cuồng ma ném lao." Cô chậm rãi nói, "Để tiêu diệt những tiểu đội này, Liên hiệp hội thường phái nữ phù thủy bay vòng ra phía sau chặn đánh, còn chính diện thì phái số lượng Thánh Hữu Võ Sĩ gấp đôi để bắt giữ. Đến cuối cuộc chiến, quy mô của các đội trinh sát ngày càng lớn, thậm chí còn xuất hiện Tâm Cụ Ma và ác ma bay. Không có lý nào đến tận bây giờ, chúng chỉ phái hai tên cuồng ma bình thường không hề có sự hỗ trợ nào đến trinh sát, hơn nữa trang phục của chúng thực sự... có chút quá đỗi tồi tàn."

"Liệu có phải đám ác ma cho rằng Biên Thùy Trấn căn bản không cần chúng tốn công tốn sức để kiểm tra, nên tùy tiện phái hai tên đến là được?" Ash lên tiếng.

"Điều này không hợp lý," Agatha suy nghĩ một chút, cuối cùng vẫn phủ nhận, "Trong thời đại của Liên hiệp hội, dù là thị trấn có quy mô nhỏ đến đâu, chỉ cần nằm ở biên giới, nhất định sẽ có phù thủy trấn thủ. Đám ác ma không thể nào biết được những thay đổi của thế giới nhân loại suốt bốn trăm năm qua, cho nên việc trinh sát vẫn nên được thực hiện theo sự bố trí của cuộc chiến Thần Ý lần thứ hai."

"Ý cô là... chúng không phải cố ý trinh sát thị trấn, mà là tình cờ đụng độ?" Roland không khỏi cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

"Rất có thể," cô nhíu mày, dường như đang suy tư điều gì đó, "Đám ác ma sợ rằng không hề biết ở đây có xây dựng thị trấn nhân loại, chỉ là đang thám hiểm tình hình xung quanh doanh địa của mình mà thôi. Kẻ địch chủ yếu mà chúng có khả năng gặp phải là tà thú, nên chúng không mang theo ma thạch tụ lực không thể sử dụng liên tục, tức là loại phóng lao, mà chọn sử dụng ma thạch điện quang có khả năng tấn công tiện lợi hơn."

"Khoan đã..." Roland sững sờ, "Cô nói doanh địa của ác ma?"

"Đương nhiên, nếu không thì làm sao chúng có thể vượt đường sá xa xôi đến tận đây," Agatha nói như một lẽ đương nhiên, "Chỉ khi xây dựng được cứ điểm trên bình nguyên ốc thổ (Ốc Thổ), ác ma mới có thể dùng nơi đó làm bàn đạp để tiến về vùng đất hoang... ồ, quên mất giờ nên gọi là bốn đại vương quốc rồi."

Chết tiệt, đây mới là chuyện lớn có được không! Kẻ địch lập căn cứ ngay trước cửa nhà mình, sau này sống thế nào đây? Vương tử trợn mắt hỏi, "Giống như doanh địa phía sau núi tuyết kia sao?"

"Gần như vậy, trong thời chiến, một tiền đồn ít nhất sẽ có vài tòa tháp chứa sương mù để lưu trữ hồng vụ, cộng thêm một hai trăm tên ác ma trấn thủ," Agatha gật đầu, "Tuy nhiên xét đến việc hồng nguyệt vẫn chưa giáng xuống, chúng không có khả năng xây dựng một tòa pháo đài tháp cao mới trên bình nguyên Ốc Thổ, việc vận chuyển hồng vụ cũng vô cùng bất tiện, nên quy mô doanh địa chắc sẽ không lớn."

"Cô định làm thế nào?" Tilly có chút lo lắng nhìn về phía Roland.

"Trước tiên tìm ra doanh địa đó nếu nó thực sự tồn tại," chàng ngừng lại, "Sau đó... xóa sổ nó."

"Quyết định quả quyết," Ash nhếch mép nói, "Như vậy mới giống quyết định của một lãnh chúa. Yên tâm, chúng ta cũng sẽ giúp anh một tay."

Nếu phán đoán của Agatha không sai, trước khi cuộc chiến Thần Ý lần thứ ba chính thức bắt đầu, đám ác ma không cách nào mở rộng xúc tu của nó ra toàn bộ bình nguyên Ốc Thổ. Cho nên sau khi nhổ tận gốc cứ điểm gần phía tây, ít nhất có thể đổi lấy vài năm yên bình, ngay cả khi đối phương muốn xuất binh trả thù cũng không làm được.

Tất nhiên điều này không phải không có rủi ro, đối phương ít nhất sẽ biết rằng, ở phía đông rừng Tuyệt Cảnh, đang có một nhóm nhân loại trấn thủ, và có khả năng chủ động tấn công ác ma.

Thế nhưng nếu thả mặc cho doanh địa đó mở rộng, chỉ mang lại cho mình rắc rối lớn hơn mà thôi. Sau khi nhóm trinh sát đầu tiên mất tích, chúng rất có khả năng sẽ phái thêm nhiều nhân lực, việc Biên Thùy Trấn bị lộ là chuyện sớm muộn. Hơn nữa theo việc cứ điểm xây dựng ngày càng lớn, ác ma sẽ ngày càng nhiều, đến lúc đó sau khi tà nguyệt kết thúc còn phải đối phó với kẻ địch thường xuyên tới quấy rối, thì quả là được không bù mất. Nếu Đệ Nhất Quân bị kìm chân trong thị trấn không thể động đậy, thì làm sao hoàn thành kế hoạch tấn công mùa xuân?"

Roland sau khi trở về văn phòng, lập tức gọi Lightning và Maisie đến, dặn dò mọi chuyện một lượt.

"Nhớ kỹ, lần này tuyệt đối không được tự ý giao chiến với ác ma, sau khi phát hiện doanh địa lập tức quay về, chúng có thể sở hữu thú bay, nên bảo vệ sự an toàn của bản thân là ưu tiên hàng đầu."

"Rõ!"

"Gù!"

Chàng dừng lại một lát, lại bổ sung, "Nếu các em có thể thuận lợi tìm thấy mục tiêu, món tráng miệng trong tuần tới sẽ là bánh mì kem."

Cổ của Maisie vươn thẳng tắp, "Cứ giao cho bọn em gù!"

---❊ ❖ ❊---

Ba ngày sau, Roland nhận được hồi báo của Lightning, tại vùng đất hoang cách Biên Thùy Trấn khoảng một trăm ba mươi cây số, đã phát hiện ra một nơi nghi là doanh địa của ác ma.

Sau khi đánh dấu vị trí đại khái trên bản đồ, chàng nhận thấy vị trí này tình cờ nằm ngay phía trước lộ trình hành quân của Cộng Trợ Hội, cách địa điểm Cộng Trợ Hội đụng độ ác ma chưa đầy mười cây số.

"Tại sao lại là nghi vấn?" Chàng hỏi Lightning, "Em có thấy tòa tháp đá đen không?"

Cô bé lắc đầu, vẻ mặt kỳ lạ, "Em chỉ nhìn thấy một mảnh... tàn tích."

"Cái gì?"

"Những mảnh đá đen, hàng rào bị phá hủy, và còn... những cái hang địa đạo khổng lồ," cô bé xoa trán, "Giống hệt cảnh tượng nhìn thấy ở di tích tìm được chị Agatha lần trước. Em không tiếp tục truy vết, chỉ đi quanh tàn tích doanh địa hai vòng rồi quay về."

Lại là hang địa đạo? Roland sững sờ, chẳng lẽ trong cái hang này cũng có một con bò sát khổng lồ sao? Nếu nói lần trước là bò sát nuốt chửng tháp đá di tích, vậy lần này thì sao... nó gói luôn doanh địa ác ma mang đi rồi?

Giữa hai sự việc này, liệu mình có bỏ sót thông tin quan trọng nào không?

Chàng lắc đầu, tạm thời đè nén nghi hoặc đang trỗi dậy trong đầu xuống, "Ngoài ra, còn phát hiện gì nữa không?"

"Không... toàn bộ doanh địa trống rỗng, một tên ác ma cũng không thấy."

"Cũng không tìm thấy ma thạch lấp lánh gù!" Maisie bổ sung.

"Ta biết rồi," Roland suy tư một lát rồi nhanh chóng đưa ra sắp xếp, chàng nhìn về phía cô bé tóc trắng, "Em trước tiên dẫn Nightingale và Soraya đến địa điểm này, vẽ lại toàn bộ cảnh tượng tại hiện trường, sau đó dẫn Nightingale và Sylvie đi, kiểm tra xem có gì sót lại không."

"Tại sao không để trực tiếp Soraya và Sylvie đi?" Lightning hỏi.

"Ngộ nhỡ chạm trán thú bay của ác ma, Maisie không thoát khỏi đối phương đâu." Roland giải thích đơn giản, "Trong trường hợp này, Nightingale có thể dùng màn sương che chắn để nữ phù thủy thoát khỏi sự truy đuổi của đối phương, các em trực tiếp tăng tốc trên không trung rời đi là được."

---❊ ❖ ❊---

"Bức ảnh" của Soraya nhanh chóng được đặt trước mặt Roland.

Đúng như lời Lightning nói, ở giữa những hàng rào xiêu vẹo, có một cái hang lớn đường kính khoảng năm sáu mét, hơn nữa tuyết và bùn đất xung quanh trộn lẫn vào nhau, trông như thể bị thứ gì đó đào xới qua vậy. Những khối đá đen vụn vỡ rải rác một bên, phần lớn đã bị nghiền nát vào trong đất, không nghi ngờ gì chỉ có sinh vật khổng lồ mới có thể gây ra sự phá hoại như vậy.

Phát hiện của Sylvie càng khiến chàng cảm thấy bất an: thông đạo dưới lòng đất hướng về phía dãy núi theo đường thẳng với núi tuyết, hoàn toàn trùng khớp với hướng của những cái hang xuất hiện trong di tích rừng Mê Tàng.

Chúng đều chỉ về cùng một vị trí.