"Tilly đại nhân!"

Dưới sự dẫn đường của Nightingale bước vào lâu đài lãnh chúa, Ngũ vương nữ không ngờ người đầu tiên ra đón mình lại là Hy Nhĩ Duy. Cô bé chạy ào về phía nàng một cách vui vẻ, chẳng kịp hành lễ, cúi người ôm chầm lấy nàng, "Người sao lại tới đây, bây giờ vẫn còn là mùa thu mà!"

"Với mùa đông cũng chẳng khác biệt gì mấy," Tilly mỉm cười, "Những người khác đâu?"

"Liên đang xây nhà cho dân tị nạn, Y Phù Lâm và Chúc Hỏa lúc này chắc đều vẫn ở khu công nghiệp, Mật Đường đang huấn luyện người đưa tin ở vườn hoa phía sau," Hy Nhĩ Duy đếm trên đầu ngón tay, "Điện hạ đã phái người đi thông báo cho các chị ấy rồi."

"Yên tâm đi, ta nghĩ em sẽ sớm gặp được họ thôi," một giọng nói nghe có vẻ quen thuộc, nhưng lại khiến người ta cảm thấy vô cùng xa lạ vang lên từ sau lưng Hy Nhĩ Duy.

Tilly ngẩng đầu, một người đàn ông tóc xám đang mỉm cười với nàng, vẻ ngoài của hắn không thay đổi mấy so với ký ức, nhưng nụ cười và thần thái lại hoàn toàn không còn chút cảm giác nào của ngày trước.

"Chào mừng đến với Biên Thùy Trấn, muội muội thân yêu của ta."

---❊ ❖ ❊---

Tâm trí Tilly cuộn trào những suy nghĩ, nàng có quá nhiều nghi vấn muốn thốt ra, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, theo sau Roland Wimbledon bước vào một căn phòng trông giống như thư phòng.

"Mời ngồi," đối phương rót một tách hồng trà ấm nóng, đưa tới trước mặt nàng, "Đúng một năm không gặp, ta biết em có rất nhiều điều muốn trò chuyện cùng ta, ta cũng vậy... Nhưng không cần vội," hắn nhìn ra khung cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ, "Mùa đông năm nay còn rất dài."

Nàng cầm tách trà, không đáp lại, mà ngồi xuống bên cạnh bàn gỗ đỏ, lặng lẽ đánh giá Tứ vương tử.

Chỉ riêng câu mở đầu này, Tilly đã cảm thấy không phải là điều mà người anh trai trong ấn tượng của nàng có thể nói ra. Hắn yếu đuối nhút nhát, bên ngoài mạnh mẽ bên trong rỗng tuếch, quan trọng nhất là thói quen trốn tránh, chưa bao giờ nghĩ tới việc đối diện trực diện. Roland Wimbledon trước mắt này hoàn toàn khác biệt, hắn đang cố gắng nắm giữ thế chủ động trong cuộc trò chuyện, dù giọng điệu hòa nhã nhẹ nhàng, nhưng hoàn toàn là phong thái của kẻ bề trên.

"Nightingale," Roland nghiêng đầu.

"Nhưng điện hạ..." Giọng của nữ phù thủy dẫn đường truyền đến trong phòng.

"Không sao, muội ấy là muội muội của ta."

"Được rồi," Nightingale im lặng một lát, sau đó hiện thân, chán nản rời khỏi phòng.

"Bây giờ chỉ còn lại ta và em," hắn mỉm cười, trở lại trước bàn vuông.

Tilly im lặng một lúc, "Anh... rốt cuộc là ai?"

Nàng vốn tưởng đối phương sẽ do dự, hoặc cố làm ra vẻ huyền bí, không ngờ hắn trả lời vô cùng nhanh chóng, "Ta là anh trai em, Roland Wimbledon, Tứ vương tử của Graycastle." Sau đó hắn cười lên, "Ta biết mình thay đổi rất nhiều, nhưng ta sẵn lòng giải thích chậm rãi cho em nghe."

Tilly chợt nhớ đến những dòng hắn viết trong thư: "Còn về việc gì khiến ta đưa ra quyết định này, và điều gì khiến ta không còn thờ ơ với mọi thứ như quá khứ, những chuyện vặt vãnh này khi có cơ hội có thể từ từ nói chi tiết." Có lẽ chính câu nói này đã thúc đẩy nàng hạ quyết tâm đến với tòa thị trấn hẻo lánh này.

Nàng không kìm được nhếch khóe môi, "Ta sẽ lắng nghe thật kỹ."

Toàn bộ câu chuyện không phức tạp, nhưng lại vô cùng lôi cuốn, nghe Roland kể xong tất cả những trải nghiệm sau khi được phong đến Biên Thùy Trấn, Tilly nhận ra tách trà của mình đã cạn. Nàng thở dài một hơi thật dài, xem xét lại đoạn tường thuật này một lần nữa. Nói đơn giản, một nữ phù thủy tên Anna đã lay động Roland, thông qua nữ phù thủy được cứu sống, hắn nhìn thấy sự tà ác và việc mê hoặc lòng dân của Giáo hội. Sau đó, vụ ám sát của Garcia càng khiến hắn cảm nhận được sự đen tối dưới quyền thế vương tộc, dù trốn trong góc tối vẫn không thoát khỏi ác ý bám đuổi như hình với bóng, hắn cuối cùng quyết định thay đổi tất cả những điều này.

Đoạn này nghe tuy có chút kịch tính, nhưng tạm coi là một lời giải thích, chỉ có điều vấn đề nằm ở những kiến thức kỳ quái kia, dù là máy hơi nước hay súng hỏa mai, đều không thể vì một chút cảm ngộ nhất thời mà biết được.

"Vậy nên, nguyên nhân cuối cùng dẫn đến tất cả những chuyện này, vẫn là những ký ức đột nhiên xuất hiện trong đầu anh sao?" Tilly hỏi.

"Đúng vậy," Roland nghiêm túc nói, "Ta biết điều này thật khó tin, nhưng sự thật chính là như vậy... Sau khi ta may mắn thoát khỏi vụ ám sát của thuộc hạ Tam tỷ, tỉnh lại sau cơn hôn mê thì đã hiểu được những điều này. Nếu nói gặp gỡ Anna là mồi dẫn, thì nội dung trong ký ức chính là sự trợ giúp khiến ta muốn thay đổi hiện trạng."

Là phù thủy sao? Tilly thầm nghĩ, khả năng thay thế và điều khiển đều không cao, Hy Nhĩ Duy đã xác nhận điểm này. Năng lực của các nữ phù thủy Cộng Hội không hề thần bí, các cô ấy ngày nào cũng phải tiến hành luyện tập chuyên biệt, không ai có năng lực thuộc hai phạm trù này, ngay cả người hơi gần giống cũng không có.

Khả năng duy nhất là chiếm xác, nàng không loại trừ có một loại năng lực như vậy, có thể thông qua việc xâm chiếm thân thể mà giành được tư tưởng của đối phương. Nhưng phỏng đoán này cũng vô cùng mong manh, Roland Wimbledon dù có bị cha coi trọng hay không, thì cũng là vị vương tử không thể nghi ngờ của Graycastle. Đá trừng phạt thần linh không phải hiếm với hắn, bên cạnh luôn có kỵ sĩ và thân vệ bảo vệ, không thể để một nữ phù thủy không có năng lực ẩn giấu dễ dàng tiếp cận bên cạnh hắn.

Hơn nữa, dù có nữ phù thủy như vậy, làm sao có thể hiểu được nhiều điều siêu việt thông thường đến thế? Hồi nhỏ nàng đã lục tung thư viện của hoàng cung, cũng từng được nhận sự dạy dỗ của mấy vị gia sư cung đình tóc bạc trắng, uyên bác đa tài, nhưng ngay cả họ, cũng chưa từng bàn tới những kiến thức sử dụng hơi nước và bột tuyết để thay thế sức súc vật và đao kiếm.

Xem ra, học thức kỳ lạ đi kèm với trải nghiệm kỳ lạ, lại có phần tương xứng.

"Anh lấy gì để chứng minh, anh là Roland Wimbledon, chứ không phải phần ký ức dư thừa kia?"

Tilly biết câu hỏi này khá vô lễ, đổi lại là Tứ vương tử trước kia, chắc chắn sẽ giận tím mặt, hùng hổ lật bàn rời đi.

"Vì ta vẫn nhớ những chuyện xảy ra trong cung đình," giọng điệu đối phương vẫn bình hòa, "Ta cảm thấy để phân biệt bản chất một người, nằm ở ký ức độc nhất vô nhị. Nếu có một nữ phù thủy trở nên giống hệt em, nhưng ký ức khác biệt, thì về bản chất cô ấy vẫn là một người khác. Ta có thêm rất nhiều ký ức kỳ lạ, nhưng không nhớ những ký ức này đến từ đâu. Còn cảnh tượng em bị ta ném lên mảnh thủy tinh vỡ mà khóc, cho đến giờ vẫn hiện rõ mồn một, nên, đây chính là bằng chứng." Hắn dừng một chút, "Tất nhiên... ta vẫn chưa kịp xin lỗi em, hy vọng bây giờ vẫn chưa muộn."

Tilly im lặng không nói, Roland trước mắt trang phục sạch sẽ, thần thái chân thành, giống như đang kể lại một sự thật không cần nghi ngờ. Rõ ràng, dù nhìn từ điểm nào, hắn đều tốt hơn nhiều so với vị vương tử ăn chơi trác táng trước kia, chỉ là trong lòng nàng vẫn còn hoài nghi.

"Thật sự... khó mà tin được."

"Điều này rất bình thường," Roland như nhìn thấu suy nghĩ của nàng, "Rất nhiều chuyện trước khi chưa tự mình trải qua, đều cảm thấy khó tin. Ta cũng không ngờ, muội muội của ta lại thức tỉnh thành một nữ phù thủy, và qua mặt được tất cả mọi người trong vương cung. Tuy nhiên... như ta đã nói ngay từ đầu, mùa đông năm nay vẫn còn rất dài, chúng ta có thể từ từ tìm hiểu."

Đây có lẽ là phương pháp giải quyết phù hợp nhất hiện tại, Tilly gật đầu, "Vậy vài tháng tới... làm phiền anh rồi."

"Cứ giao cho ta, em sẽ thích nơi này thôi."